"...Не знаю, что он им наплёл. По крайней мере, он взял на себя все объяснения, и я была избавлена от душераздирающих сцен. Я просто завалилась на кровать и уставилась в потолок, дожидаясь продолжения. Точно так же, как Мария трое суток назад.
Похоже, Фламмель умел убалтывать не только демонов, но и своих соплеменников. Супруги де Мюссе позволили ему поговорить с их дочерью наедине.
Он вошёл без стука, но стука и не требовалось. Звук шагов на лестнице и скрип ступеней загодя предупредили о его приближении.
- Ну? - я рывком села в постели.
- Уф, - выдохнул Фламмель.
Он подтащил стул от моего столика с косметикой и устроился возле кровати.
- Что?
- Значит, так, - Никола утёр лоб изящным платочком. - Я не стал акцентировать их внимание на факте одержимости. Просто поговорил о том, что обнаруживаю у Марии сильное душевное неблагополучие. Они согласились. Я сказал, что встретил тебя... то есть, Марию... ночью на улице и, увидев неадекватное поведение, постарался побыстрее препроводить её... тебя... тьфу ты, в общем, домой. Они думают, что я врач. Это почти правда, я изучал медицину, только не практикую.
- Так что ж ты врал-то, что не врач!
- Я изучал медицину, алхимию, теологию, юриспруденцию, живопись и ювелирное дело. Но я не врач, не богослов, не адвокат, не художник и не ювелир. Чувствуешь разницу?
- Ладно, не отвлекайся. Как они отреагировали?
- Как, как... А как сама думаешь?
- Орут. Или рыдают.
- И то, и другое. Они уже несколько дней, как заподозрили неладное.
- И что делать собираются?
- У них есть семейный врач, Жирандоль. Я его немного знаю. Неплохой специалист. Завтра пригласят.
- Чёрт с ним, пусть приходит. Он сможет меня увидеть?
- Тебя? - не понял Фламмель.
- Ну, меня, настоящую?
- А, нет, вряд ли.
- Тем лучше. А что мне-то делать? Мне-то ваш Жирандоль не поможет!
- Будешь составлять объяснительную руководству.
- Вот, блин, повезло.
- Объяснительной займёшься потом, - продолжил Фламмель. - А сейчас выпускай Марию, мне надо с ней поговорить.
- Зачем это?
- Попробую вернуть её к реальности.
Я нехотя посторонилась, отпуская бразды правления. Жалкий розовый ком, доселе всё время маячивший где-то на периферии поля зрения, теперь оказался прямо перед моим носом. Астральным носом, ибо физический более мне не принадлежал. Ком мелко дрожал, как зажатая в ладонях дикая мышь.
- Давай, вали, - грубовато подтолкнула я её. - Человек ждёт.
Откровенно говоря, я на неё изрядно злилась. Хотя умом и понимала, что Мария не виновата в сложившейся ситуации. Она, точно так же, как и я, пострадала от чьей-то служебной халатности. Сотрудники, подбиравшие доноров тела, не удосужились проверить все детали и подошли к своим обязанностям сугубо формально. Да, формально они тоже не несли ответственности за случившееся. Они не обязаны знать наверняка, как донор отреагирует на подселение реципиента. Хотя они и строят определённые вероятностные прогнозы. Кто виноват, что реализовалась одна из худших вероятностей?... Кто виноват? Найти бы скотину...
- Мари, - мягко позвал Фламмель. - Мадмуазель Мари, Вы меня слышите?
И тут случилось чудо. Губы тела, казавшиеся безжизненными, дрогнули. Как и ресницы приподнимающихся век.
- Мари! - повторил колдун настойчивей. - Нам нужно поговорить. Соберитесь, сделайте усилие.
Мария де Мюссе смотрела на Фламмеля. Ей даже хватило сил, чтобы повернуть голову в его сторону!
- Мадмуазель Мари, меня зовут Фламмель, я учёный...
- Я знаю, - слабо произнесла Мария. - Я слышала, как Вы с ним разговаривали...
"Вот чертовка! - возмутилась я мысленно. - Она, оказывается, всё слышит. А я-то считаю, что она в коме!"
- С кем - "с ним"? - опешил Фламмель.
- С существом. Оно пыталось говорить со мною. Я думала, что сошла с ума. Так сходят с ума: слышат голоса, которых на самом деле нет, пытаются им отвечать... Я знаю, у меня бабушка сошла с ума, когда я была маленькая. Родители думают, что я ничего не понимала тогда и всё забыла. А я помню...
"Отягощённая наследственность, - констатировала я. - Нет, вот ведь халтурщики! Они знали, знали, и всё равно засунули её в список. Нет, я теперь точно добьюсь служебного расследования!"
- Я всегда боялась сойти с ума, - продолжала Мария. - И словно бы предчувствовала, что меня это ждёт, рано или поздно. А тут... началось... Я думаю: главное - ни за что с ними не заговаривать. Иначе - всё... навсегда... Как бабушка...
Сидя в своей "кладовке", я беззвучно материлась. Кажется, впервые в жизни до меня дошёл смысл фразы: "И будет там стон и скрежет зубовный". Скрежетать было особо нечем, но всё-таки как-то... скрежеталось. Сумасшедшая девица, одержимая бесом - каково сочетание, а? ох, только бы добраться до юмористов, которые сделали возможным столь комичный оборот!
- А когда Вы стали с ним разговаривать... я подумала: может, это что-то другое? - докончила Мария свою мысль. - Может...
Она всхлипнула и замолчала. Губы её отчётливо дрожали.
- Мадмуазель Мария, я с Вами, а ситуация под контролем, - Фламмель ласково взял её за руку. - Никакая Вы не сумасшедшая. Вы, наоборот, молодец. А существо... Оно...
Я показала Фламмелю астральный кулак.
- Она, - быстро поправился Фламмель, - всего лишь демон. Обычный демон, бес, какие иногда вселяются в человека.
- Демон? - переспросила Мария неуверенно. Она, похоже, не разделяла убеждения, что одержимость бесом намного лучше сумасшествия.
- Да, демон, - ласково пропел Фламмель. - Она временно оказалась с Вами в одном теле. Нужно немного потерпеть, и она обязательно уйдёт.
- Она? Уйдёт? - Мария не знала, чему верить. - А вы можете говорить с ней? Она - настоящая?
- Да, вполне, - авторитетно кивнул чернокнижник. - Я понимаю, Вам трудно принять это объяснение. И другим людям тоже. Ваши родители считают, что у Вас нервный срыв.
- Родители? - встревожилась девушка. - Что с ними? Они живы? Я так давно их не видела!
- Всё в порядке, они внизу, в гостиной. Ждут возможности пообщаться с Вами.
- Я хочу их видеть.
- Я их обязательно позову. Через пару минут. Сначала нам нужно обсудить Ваше состояние.
- Моё состояние, - эхом повторила Мария. Внезапно она с силой вцепилась в руку Фламмеля. - А Вы мне не кажетесь? Вы - настоящий? Или у меня уже начались видения? Отвечайте! Вы - настоящий?!!!
- Да настоящий, отпустите же, больно. Вы мне кожу содрали ногтями, видите? Кровь - настоящая?
Мария ошалело уставилась на капельку крови, проступившую из маленькой царапины на тыльной стороне его кисти. На мой взгляд, аргумент был не более убедителен, чем все предыдущие. Если Фламмель - всего лишь видение, то с тем же успехом могла бы привидеться и кровь на его руке. Но на Марию вид царапины почему-то подействовал успокаивающе. Она поверила в реальность происходящего.
- Что мне делать? - покорно спросила она.
- Прежде всего, запаситесь терпением. Демону нужно время, чтобы покинуть ваше тело. И ничему не удивляйтесь. Там, где действуют потусторонние силы... сами понимаете... всё возможно.
- Всё возможно? - Мария снова взволновалась. - Что возможно? Что ещё со мной будет?
- Ну, например... - Фламмель задумался. - Например, Вы немного полетаете. Или будете чувствовать, что Вашим телом движет посторонняя сила. Или... Ваши уста начнут говорить чужим голосом, непонятные Вам вещи. Всяко бывает. Отнеситесь к этому философски. Демон, в любом случае, не сможет причинить Вам вред. Она связана определёнными обязательствами. В том числе, обязательством уйти через определённое время.
- Через время? Когда?
"Скажи ей, не позже, чем через год, - подумала я. - Всегда легче терпеть неприятности, если точно знаешь, когда они кончатся".
- Не позже, чем через год, - произнёс вслух Фламмель. - А возможно, гораздо раньше.
- Год! - простонала Мария. - Но почему? Почему? Почему именно со мной всё это... творится?
- Э-э... Вы были в чём-то... уязвимы. Она использовала Вашу слабость.
- Да, это грех, - пробормотала Мария. - Какой-то грех... что-то было... Только я не знаю... не могу вспомнить...
- Не нужно сейчас заниматься самокопанием. Потом разберёмся. Сейчас для Вас самое главное: сохранить душевное равновесие. Вы обещаете мне держаться?
- Да, - выдохнула девушка. - Да, держаться... Хорошо, что не с ума... не сошла с ума. Только не уходите пока. Я боюсь.
...Разговоры затянулись до самого утра. Фламмель, бедняга, выложился на полную катушку. Мария упорно отказывалась вступить со мной в диалог. Хоть она и приняла объяснения Фламмеля, но подспудно по-прежнему боялась общаться с "голосом внутри головы", якобы способным лишить её рассудка. Родители появлялись и исчезали на сцене со всякими бессмысленными охами - ахами. В итоге, при посредничестве чернокнижника, Мария выторговала у меня обещание, что я разрешу ей посетить сегодня в церкви обедню - позднюю, ибо к ранней мы уже не успевали, ведь нужно было ещё и отдохнуть хоть немного. Я дала слово, что не буду вмешиваться в её действия всё то время, что она находится в храме - но не дольше, чем до захода солнца. А то знаю я таких: ещё останется там жить! Все сроки в договорённостях должны быть чётко обозначены.
Не понимаю, право, что её так тянет в это скучное заведение, но если присутствие на мессе поддержит её душевное равновесие, то пусть себе присутствует. Чтобы не тратить зря время, я вознамерилась по ходу церковной службы заняться сочинением петиции Бахамуту. А кому же ещё? Нельзя прыгать через голову непосредственного начальника. Если успею, то сразу же и отправлю её ему.
Придя к консенсусу, мы с Марией на часок провалились в сон перед началом нового дня"...