Все это случилось в стародавние времена на цветущей земле, которую позже назовут Южная Америка, а страну - Парагвай. Здесь жили многочисленные племена индейцев. Иногда они жили дружно, но чаще всего враждовали. Хотя, если подумать, особых на то причин и не было: в прериях бродили тучные стада антилоп, реки изобиловали рыбой, плантации давали хорошие урожаи маиса и маниоки. Но дух соперничества и мнимого превосходства приводил к частым стычкам племен, которые нередко заканчивались кровопролитием, сжиганием хижин и похищением женщин и детей из поселений соперников.
Каждое племя поклонялось своим идолам и богам, и все индейцы свято верили, что именно их божества и есть самые могущественные и самые влиятельные. И боги, по возможности, не вмешивались в жизнь индейцев, справедливо полагая, что иногда вмешательство только вредит. Так мудрые родители позволяют детям самим разбираться в своих конфликтах, даже иногда набивать шишки, зато их чада привыкают к самостоятельности и быстрее учатся жизни.
Самыми миролюбивыми в этой местности были индейцы гуарани. Одно из их племен проживало на берегу реки Параны. Мужчины занимались рыбалкой и охотой, а женщины возделывали маниоку и маис. Крепкие и выносливые, гуарани легко приспосабливались к любым тяготам жизни, к любым ударам судьбы.
Обилие рыбы в реке освобождало индейцев от заботы готовить её про запас, ведь в любое время можно было наловить свежей. А в местах, где были водопады, они ограждали камнями большие заводи, в которых огромные рыбины жили как в клетках.
Красивая, благосклонная к своим детям природа, научила гуарани бережному обращению с ней. Ни один индеец не рубил без надобности дерево, не ломал ветку, не рвал травинку. И не убивал животное или птицу, если они не были ему нужны для пропитания.
Вождем того племени был мудрый и справедливый индеец по имени Мороти Ита, что в переводе с гуаранийского языка означало Белый Камень. Такое имя он получил за свою седовласую шевелюру и твердый характер.
Мороти Ита жил вдвоем с дочерью, прекрасной Стевией. Ее имя означало - медовая. Она родилась необычайно красивой, нежной, с огромными карими глазами, золотистой кожей и черными как смоль волосами. Ее мать, очень кроткая и добрая женщина, полностью соответствовала своему имени - Иру Апеаре или Дружелюбный Кролик. Она всем говорила: дочка у меня такая сладкая, такая сладкая, ну прямо как мед. Так и стали все ее называть. Девочка росла очень смышленой, послушной, и на радость родителям становилась от года к году все краше и краше. Родители в ней души не чаяли. Но как часто и бывает в жизни, нежданно-негаданно пришла к ним беда.
Как-то вождь отправился со своими соплеменниками на охоту, а в деревне остались только женщины и дети. Вдруг, откуда ни возьмись, на селение напали их враги из соседнего племени юкомато. Видимо их лазутчики давно наблюдали за жизнью гуарани: и стоило мужчинам уйти, как мгновенно это стало известно неприятелю.
Словно ураган пронесся по селению: горели хижины, кричали женщины, плакали дети... Свирепые юкомато, как дикие бешеные звери все громили на своем пути, они стремились захватить в плен как можно больше женщин и детей, но главной их целью было пленение жены вождя и его дочери. Иру Апеаре, заслышав шум и крики, сразу все поняла, разбудила дочь и сказала ей, чтобы она бежала в огород и там где-нибудь спряталась. И только девочка скрылась в зарослях маиса, как в хижину ворвались погромщики. Однако их ждало разочарование, на полу лежало уже бездыханное тело Иру Апеаре со стрелой в сердце. Она решила умереть, но не попасть в лапы врагу. Долго еще юкомато рыскали по окрестностям в поисках Стевии, но так и не нашли ее. Вероятно, это был как раз тот случай, когда потребовалось вмешательство богов, покровителей гуарани.
Вернувшиеся с охоты мужчины застали только тлеющие остатки хижин и раздуваемый ветром пепел. Хижина Мороти Ита оказалась цела, и он с надеждой побежал к ней, но лучше бы он этого не делал - у входа он увидел истерзанное тело жены. Взвыл от горя Мороти Ита и в миг его смоляные волосы стали белыми как снег. Тут он услышал чье-то всхлипывание, поднял глаза и увидел заплаканную Стевию, которая вышла к нему из зарослей маиса. Обнявшись, они еще долго молча плакали у осиротевшей хижины.
На следующий день индейцы отправили покойницу в последний путь. Следуя традициям предков, они завернули труп в сеть и вывесили его за борт лодки, дожидаясь, пока пираньи не соскоблят с костей всю плоть. Потом украсили скелет перьями и с почетом уложили его в специальной похоронной хижине.
С тех пор Мороти Ита и дочь стали жить одни. Стевия превратилась в любимицу всего племени. Неожиданно у нее открылись целительные способности, она могла снимать головные боли и судороги, лечить раны и лихорадки. И когда она шла по берегу реки, ее сопровождали стайки колибри и других птиц, бабочки и стрекозы, а травинки и цветы склонялись в ее сторону. Когда она купалась в реке, кровожадные пираньи не причиняли ей никакого вреда, а лишь играли с ней, водя вокруг нее хороводы.
И вот Стевия превратилась в завидную невесту. И много было желающих взять в жены такую красавицу и породниться с могущественным вождем. Но девушка ни на кого не обращала внимание. И только при виде молодого охотника по имени Анья Теса, что означало Чертовый Глаз, Стевия неожиданно густо краснела, а ее сердечко начинало биться, как дикая птичка в клетке. Юноша получил свое прозвище за чудесную меткость стрельбы из лука, только он один из всего племени и мог с пятидесяти шагов попасть стрелой в летящего колибри.
Стевия тоже запала в сердце отважному охотнику. И пошел он к Мороти Ита просить отдать ему дочь в жены. Вождь знал о чувствах молодых людей, и конечно же ему не хотелось расставаться с дочерью, но он мудро решил не мешать их счастью.
- Хорошо, - сказал он Чертовому глазу, - ты храбрый охотник и воин, и я отдам тебе Стевию, но не сейчас. Вот только деревья сбросят листву, сделаем запасы дичи, соберем урожай с полей и сразу же отпразднуем вашу свадьбу.
Обрадованный охотник выбежал из хижины вождя, нашел Стевию и они до полуночи гуляли по берегу реки и мечтали, как будут жить вместе в любви и согласии. А перед расставанием они поцеловались, и охотник восторженно воскликнул:
- Стевия! Какой же у тебя сладкий поцелуй! Я никогда его не забуду!
И вместе с ними радовались их счастью птицы, рыбы, деревья, цветы и травы, радовались их соплеменники и индейцы соседних дружественных племен.
И только шаман племени юкомато, узнав о предстоящей свадьбе, стал вне себя о злобы и ярости. Имени того шамана уже никто сейчас не помнит, и его не сохранили народные предания, по-видимому, в отместку за его черные дела. Он давно уже был наслышан о красоте Стевии и все думал, как бы ему завладеть этой красавицей.
Мало ли, много ли времени прошло, только однажды ушел Анья Теса в джунгли на охоту, да так и не вернулся. Соплеменники подумали, что он погиб в схватке с хищниками. Все селенье гуарани погрузилось в траур, а Стевия от тоски и печали совсем перестала есть и пить. Но на этом несчастья племени не закончились. Индейцев поразили какие-то странные болезни, все посевы на полях уничтожили стаи неизвестных птиц и тучи насекомых, и вся рыба погибла в заводях.
Совет старейшин племени вместе с вождем долго ломали головы, откуда и за что на них такие напасти, и чем они прогневали своих богов. Но ничего не могли они придумать. И тут к ним пришли посланцы от шамана. Они сообщили старейшинам, что шаман наслышан об их горестях и может снять с них все проклятья, но при одном условии, если гуарани отдадут ему в жены Стевию. В противном случае, черные силы под корень изведут племя. И тут все поняли старейшины - и откуда на них обрушились все эти несчастья, и кто их послал на их головы, но ничего не могли они поделать с дьявольской волей шамана.
Узнав про этот ультиматум, Стевия пришла к отцу и сказала, что ради спасения племени от неминуемой гибели, она согласна пойти замуж за шамана. Слезы покатились по лицу мужественного вождя, он ответил, что лучше сам погибнет, но не отдаст дочь на съедение этому дьяволу.
- Отец, твоя смерть не спасет племя, а вождь должен думать не о себе, не о своих близких, а прежде всего о благополучии своего племени.
И ничего не мог на это сказать Мороти Ита.
Стевия сообщила посланникам шамана, что она согласна на его предложение, но у нее тоже есть условие: пусть шаман сам приплывет за ней на пироге, чтобы она могла с лодки в последний раз осмотреть родные окрестности и попрощаться с родными берегами.
На следующий день радостный шаман на своей пироге в сопровождении лодок с охраной приплыл за новоявленной невестой. Стевия уже ждала его на берегу. И вот только пирога со Стевией и шаманом оказалась на середине реки, как девушка внезапно вскочила на край лодки, которая вмиг перевернулась и Стевия со своим попутчиком скрылись в водной пучине. Кишащие в реке пираньи набросились на шамана и в считанные мгновения превратили его в хорошо обглоданный скелет. Стевию пираньи не тронули, а ласковые волны Параны вынесли ее тело на песчаный берег близ родного селенья.
Похоронили Стевию вопреки традициям, предав земле на ближайшем холме. Мороти Ита каждый день приходил на могилу Стевии и рассказывал ей все новости племени. А рассказать было что, ведь после гибели шамана все дела племени вдруг пошли на лад. Все болезни исчезли, в буйный рост пошли посевы маиса и маниоки, в заводях вновь появилась рыба, а самое главное, вернулся Анья Теса, захваченный в плен коварным шаманом.
Охотник был изможденным и израненным и с трудом добрался до могилы Стевии. На холмике он увидел незнакомый зеленый росток, который рос не по дням, а по часам. Охотник оторвал один листик и попробовал на вкус, он оказался необычайно сладким, и что-то в этом ему почудилось знакомое. И он вдруг вспомнил, конечно же, это был вкус того первого и последнего поцелуя Стевии. Охотник оторвал еще листик и пожевал его, ему вдруг стало гораздо лучше, он почувствовал прилив сил, мучительные боли исчезли. Через несколько дней все его раны затянулись, он снова стал молодым, сильным и метким.
- Спасибо тебе, Стевия! - воскликнул охотник, - Ты и после смерти заботишься обо мне.
С тех пор все индейцы гуарани и стали называть это растение Стевией, начали его выращивать, употреблять в пищу, готовить лечебные чаи и настои. Стевия укрепляла их здоровье, давала им ощущение радости, счастья и любви. Они верили, что это их боги в память о спасшей их прекрасной Стевии, дали им это растение. Чтобы она навсегда оставалась с ними и привносила в их нелегкую, временами даже горькую жизнь, ощущение сладости.
Научное название этого удивительного растения - Стевия ребаудиана (Stevia rebaudiana). Его родина, как вы уже поняли - Южная Америка. В основном произрастает в условиях умеренно влажного субтропического климата в Парагвае, Бразилии, Аргентине. Испанские конкистадоры в 18 столетии обратили внимание, что аборигены применяют чай со Стевией при любом недомогании. Достаточно было добавить в чашку пару листиков этой травы, и напиток становился изумительно сладким. Однако индейцы ревностно хранили секрет сладкого растения, и поэтому только благодаря южноамериканскому натуралисту М. Бертони, впервые описавшему Стевию в 1899 году, она стала известна и всему остальному миру. Будучи директором агрономического колледжа в столице Парагвая Асунсьоне, он заинтересовался рассказами о необычайном растении. Раздобыв пучок веточек, Бертони приступил к работе, но окончательно определить и описать вид смог лишь через 12 лет, получив в 1903 году живой экземпляр в подарок от священника. Оказалось, что это новый представитель рода Стевии. Первооткрыватель назвал его в честь своего приятеля-химика доктора Овидия Ребауди, помогавшего делать экстракт, так что в итоге и получилось Stevia rebaudiana (Bertoni).
Род Стевия включает до 280 видов и относится к семейству сложноцветных или астровых (по-русски их называют посконники), но из них только Stevia rebaudiana обладает сладким вкусом. Представляет собой сильно разветвленный кустарник, достигает высоты - 60-80 см. Листья простые, с парным расположением. Цветки белые, мелкие. Корневая система мочковатая, хорошо развитая.
Листья Стевии в 10-15 раз слаще обычного сахара. Секрет сладости заключается в том, что растение накапливает и содержит сложное вещество - стевиозид. В настоящее время стевиозид - это самый сладкий природный продукт. До сих пор не найдено ничего более сладкого. В чистом виде стевиозид слаще сахара в 300 раз, но, в отличие от сахара, содержит очень мало калорий, не повышает уровень глюкозы в крови и обладает легким антибактериальным действием. Именно поэтому стевиозид считается идеальным заменителем сахара, как для здоровых людей, так и для страдающих диабетом, ожирением, сердечно-сосудистыми расстройствами и другими нарушениями обмена веществ. При этом он абсолютно безвреден даже при длительном применении в отличие от используемых в настоящее время синтетических заменителей сахара: сахарина, ацесульфата, аспартама и других, дающих серьезные осложнения.
При регулярном потреблении Стевии снижается содержание глюкозы в крови, укрепляются кровеносные сосуды, тормозится рост новообразований, замедляется естественное старение организма. Стевиозиды подавляют развитие многих болезнетворных микроорганизмов, поэтому Стевия рекомендуется при болезнях полости рта: она защищает зубы от кариеса, а десны - от парадонтоза, который является частой причиной потери зубов. Если рану смочить раствором Стевии, то она заживает без рубцов. Также ускоряется заживление трофических язв. Настой Стевии успешно применяют для лечения гнойных ран и заживления послеоперационных швов.
С 30-х годов прошлого века Стевия начала свое победное шествие по всему миру. Наряду со странами Латинской Америки Стевию широко используют в Канаде, Китае, Южной Корее, Тайване, Малайзии и других странах.
Однако основным мировым потребителем этого растения является Япония. В этой стране после ядерной катастрофы 1945 года Стевия была включена в программу спасения нации и была запрещена к вывозу из страны. С 1954 года японцы начали интенсивно изучать Стевию и культивировать ее в теплицах. Популярности Стевии способствовала подозрительность японцев в отношении сахара, который ассоциировался с кариесом, тучностью и диабетом.
Главное применение в японской пищевой промышленности, к удивлению, она находит в соленых продуктах, где стевиозид используется, чтобы подавить жгучесть поваренной соли. Эта комбинация обычна в японской еде в таких продуктах, как маринованные овощи, высушенные морские продукты, соевый соус и продукты мисо. Она также используется в напитках, включая японскую версию диетической Кока-Колы. Стевия также применяется в леденцах и жевательных резинках, печенье, йогурте и мороженом, сидрах и чаях, а также зубных пастах и жидкостях для полоскания рта. Конечно, существенная часть японской Стевии потребляется непосредственно как столовый подсластитель. Сахар в Японии подают только туристам. Кстати, любопытная подробность: средняя продолжительность жизни японского мужчины в 2000 году составила 79 лет, российского мужчины - чуть меньше 50 лет. В этих цифрах заключен жизненный потенциал, обеспечиваемый, в том числе и Стевией.
В Советский Союз это растение впервые завез в 1934 году академик Николай Вавилов. Он указывал на свойства этого растения задерживать процессы старения, защищать от вредного воздействия окружающей среды, имея при этом интенсивно сладкий вкус, близкий по вкусу к сахару.
В конце 70-х годов в Советском Союзе была принята и профинансирована закрытая программа "Стевия". Согласно этой программе, Стевия должна была стать пищевым продуктом для космонавтов, подводников, работников спецслужб, руководящей элиты. И как все лучшее в стране, Стевия изучалась в системе военно-промышленного комплекса, и поэтому вся информация о ней была секретной.
С 1986 года Стевия выращивается на Украине и в Крыму. В 1987 году агротехника выращивания и посадочный материал Стевии были переданы в Узбекистан, а в 1991 году - в Россию. Несколько позже её начали выращивать в других республиках Средней Азии, а также в Грузии и Молдавии. Оказалось, что из всех республик бывшего СССР наиболее благоприятными природно-климатическими условиями для выращивания Стевии обладают республики Средней Азии и, прежде всего, Республика Узбекистан.
Таким образом, Стевия -- это уникальное растение, которое вполне заслуженно называют продуктом 21-го века. Об этом шла речь на проходившем в 1990 году в Китае IX Всемирном симпозиуме по проблемам сахарного диабета и долголетия. Он подтвердил, что Стевия - одно из наиболее ценных растений, способствующее повышению уровня биоэнергетических возможностей организма человека, позволяющее вести активный образ жизни до глубокой старости. В 1996 году на всемирном Форуме в Москве продукты из Стевии были признаны лучшими корректорами различных систем организма человека. В 2001 году в городе Сергиев Посад Московской области прошла научная конференция, на которой обсуждались вопросы внедрения в питание населения растений XXI века. В почетный список для XXI века ученые посчитали целесообразным включить всего четыре растения, а именно: топинамбур, амарант, якон и, конечно же, Стевию.
Если бы наше население имело представление о свойствах Стевии в сравнении с обычным сахаром, то во всех магазинах по продаже комнатных растений, в клубах здоровья спрашивали бы ее рассаду. В домах и квартирах гордились бы растениями-кормильцами. Кондитерские фабрики отрабатывали бы новые технологии по производству сладких продуктов со Стевией. Специалисты по производству гигиенических средств разрабатывали бы новые рецептуры зубных паст, шампуней, мыла со Стевией...
Профессор сделал многозначительную паузу, студенты насторожились, ожидая какого-нибудь подвоха. Но, достигнув нужного эффекта, лектор продолжил:
- Есть еще один аргумент в пользу Стевии. И он должен в первую очередь заинтересовать представительниц прекрасного пола, хотя и юношам, наверное, будет не безынтересен.
Так вот, один американский женский журнал решил выяснить - какая же нация сочетает в себе не только стройность, но и красоту. Это, конечно, не так как у француженок - силуэт похожий на тень "отца Гамлета" с большими глазами. А так, чтобы все было эстетически привлекательно, например, как у Пенелопы Крус или Сальмы Хаек... Неожиданно оказалось, что самые идеальные в этом смысле женщины живут в Латинской Америке. Подтверждением этому могут служить и различные конкурсы красоты, победителями которых очень часто становятся латиноамериканки. Конечно, это можно было бы объяснить жгучим темпераментом и т.д., но все оказалось проще. Латиноамериканки мало едят, зато много пьют. И даже не воду, а чай мате со Стевией - национальный чайный напиток. Почему? Потому что он притупляет чувство голода - и тогда любая диета дается очень легко. Чай пьется с удовольствием, потому что в отличие от классических зеленых чаев, имеет более мягкий и гармоничный вкус.
В заключение, друзья, я хочу вам пожелать, чтобы вы подружились со Стевией, ведь это лучшее, что создано природой, пусть вас всегда по жизни сопровождает сладкий поцелуй Стевии, и будет тогда всегда с вами здоровье, красота и любовь!
- Николай Петрович, а где можно найти Стевию?
- Листья и экстракт Стевии уже продаются в аптеках. Кстати, я, например, вот уже более десяти лет выращиваю Стевию в горшке на подоконнике и столько же лет пью настой из ее листьев и результат, как видите, налицо, - профессор горделиво прошелся перед аудиторией, демонстрируя свою достаточно стройную поджарую фигуру.
- Несмотря на мой, мягко говоря, не юношеский возраст: давление в норме, сахар в норме, вес в норме... Вот завтра придете ко мне на семинар и я вас всех угощу чаем со Стевией.