Иокаста Нен щелчком пальцев закрыла дисплей и перевела взгляд за окно.
Планета Адиле, как и всегда в этот сезон, мокла. Полгода здесь шли дожди, полгода стояла пасмурная сушь. Сушь Иокасте нравилась немного больше, зато... ну какая же красота.
Она потянулась, стряхнула неподвижность последнего часа и подошла к панорамному остеклению, где кончался в никуда пол. Дымчато-зелёный ландшафт оплывал прозрачными каплями. Здание следственного управления стояло среди холмов, и офисное крыло возвели на сваях. Внизу дождь морщил серебро фьорда.
Иокаста поймала свое отражение: выглядела, что ни скажи, отлично. 'Все получится', - улыбнулась она себе. - 'Должно'.
Семь дней в месяц - лимит их подразделения, и, если с показателями всё в норме, чаще в офис можно не приходить. К тому же Линдем Тир, нынешний инспектор, на нарушения смотрел сквозь пальцы. Она, тем не менее пришла: и сегодня, и вчера, хотя лимит уже выбрала.
- Иокаста? Всё ещё тут?
А вот и он сам, Линдем Тир. Очки, ретро-аксессуар. Серые глаза, слегка не в фокусе. Внешность человека, который прочно укрепился в жизни. Куда там: он раскрывал и не такие дела. Не в молодости - совсем недавно. И всё же лучший в жизни Иокасты начальник выходил в отставку в следующем году.
А позиция, по её данным, пока оставалась вакантной.
- Да. Хотела попрощаться перед отпуском.
- На сколько ты? На неделю?
- Ага. - Иокаста осмотрелась и выключила свет. Алый огонек сигнализации моргнул на прощание. - Вы сейчас в город? Вызвали такси?
- Вызвал. Едем вместе?
Они прошли через три пустых коридора; освещение мягко гасло позади. Поднялись на лифте к площадке аэротакси. Дождь бил по защитному экрану, сумрак яро белел над холмами. Скоро полночь, но на Адиле всегда светло.
- Напомни, куда ты летишь?
- На Медею, в лагерь дайвинга. Обещала себе... сгонять туда раньше, чем мне стукнет тридцать.
- Сколько дотуда? Часов 6?
- Больше. Но у меня хороший рейс с пересадкой на станции Перекрёстков.
Линдем Тир посмотрел так пристально, что Иокасте показалось: он просто не сможет не понять. И инспектор, конечно, оправдал ожидания.
- Совсем рядом с Сектором 7, правда? - заметил Тир.
Но больше не сказал ничего.
Иокаста поймала и погасила улыбку.
Их называли 'Цирковая тройка', за внешность и очевидную развлекательность появлений. Хотя Иокасте больше нравилось название 'Абордаж на память', которое она встретила, как-то просматривая обсуждения в сети.
До реального абордажа, конечно, не доходило. Нарушь герои постов и репортажей хоть один закон, за них взялись бы всерьёз. И космических циркачей-пиратов искали бы профессионалы уровнем выше фанатов и новостников.
Всё начиналось, когда выбранный жертвой корабль сбрасывал скорость. Почти всегда это были пассажирские лайнеры; хотя Иокасте удалось найти пару свидетельств и от экипажей грузовых. Случайность? Возможно.
Корабль сбрасывал скорость, и перед зрителями появлялась проекция. Трое: мужчина, женщина и щенок в нарядном воротничке. Последовательность их действий Иокаста выучила наизусть. Вот мужчина анонсирует выступление, вот женщина исполняет танец, вот щенок, вскинув голову, марширует с цилиндром в зубах мимо пассажиров.
В цилиндр кладут кто что. Поначалу - почти ничего, с приходом популярности - всё больше и больше. Проекции такого качества совершенно реальны, так что, когда троица исчезала, всё заработанное 'пираты' забирали с собой.
И всё-таки понемногу публика начинала забывать 'Цирковую тройку'. Постоянство - враг любого шоу, а визитёры ничем не хотели разнообразить репертуар. Это-то и тревожило Иокасту. Речь будто бы шла о том, чтобы полулегально срубить денег. Зачем останавливаться на достигнутом?
Для тревоги имелись основания: психические способности той силы, которой требовала проекция, подлежали регистрации. За этим явно стоял беглый - или нечипированный - психик; иначе его вычислили бы по локации. А половина психиков в итоге съезжает с катушек.
Впрочем, пока он (или она) не совершит реального преступления, ловить такого психика не станут. Серая зона законов, примат человечности.
Часть фанатов 'Тройки' разделяла опасения Иокасты. И чем больше проходило времени, чем меньше внимания уделяли новым явлениям визитёров, тем зримей казался исход: рано или поздно шутка перестанет быть шуткой.
Предупредить такое - верный путь к повышению. Увы, дело было вне юрисдикции следственного управления планеты Адиле.
- Отдыхать так отдыхать, - сказала Иокаста зеркалу и аккуратно нанесла яркий атомарный макияж.
Наспех запакованный багаж уже ждал у дверей.
'Тройка' появлялась в разных местах галактики без видимой системы. Просчитать место следующего визита не удавалось пока никому, но в топе прогнозов был именно Сектор 7.
Лай
Лай Энде нажал на кнопку вызова и понял, что его заблокировали. Да, Полина должна была это сделать. Но, раз не сделала раньше, раз выждала двадцать пропущенных звонков после вчерашнего разговора, значит, шанс ещё есть?
Сосущая пустота, ледяной вакуум, дырой зияла где-то между ключицами. Лай принял двойную дозу Анвердина и, стеклянную вечность спустя, обнаружил себя в ванной. Шкафчик был раскрыт, а на нижней полке лежала косметика... бывшей? Новое слово резало до тошноты.
Лай раскрыл чужую теперь палетку и - склейка - вдруг осознал, что наносит атомарный макияж.
- Вот и пришло время бежать на Нову-6, - признался он зеркалу, в котором стояло чьё-то знакомое отражение. Бросил палетку на пол и туда же обрушил хлипкий, как всё в нынешней квартире, шкафчик.
Лай давно загадал, что полетит на Нову-6, когда начнётся третья стадия. И, похоже, её начало упустил. Значит, на Анвердин полагаться больше нельзя. Что ж, это многое упрощало.
Утро он встретил, удаляя файлы. Особенно жалко было диплом биолога, но - узнаваемая деталь. Нужно подогнать всё под новый профиль, со старыми документами лететь нельзя. Альтернативный профиль он тоже давно подготовил.
Лай всегда знал, что третья стадия - только вопрос времени.
Оставалось последнее. Он выловил из ящика бутылку чистого спирта и бинт, вскрыл упаковку скальпеля. Включил музыку: беспорядочный ритм и крики, отлично. Разбавил часть спирта водой из-под крана, выпил и пять минут подождал. Да, просто отлично.
А после вырезал из плеча чип.
Похоже, Анвердин все ещё действовал: сильно хуже не стало. Чип - тоже своего рода нейтрализатор. Так что Лай сумел вычистить контакт-лист и даже тот самый номер, спокойно заклеил рану и встал под ледяной душ. Вода атомарный макияж не смывала, это он вспомнил, только бросив палетки в дегенератор.
Так что пришлось найти осколок зеркала покрупней. Концентрация - именно то, что сейчас нужно. Концентрация и... противление искушению остроты.
Закинув в дегенератор всё остальное, что не могло пригодиться в дороге, Лай запер дверь и вышел из квартиры. Лютая высокоградусная бодрость подгоняла его, а плечо почти не болело. Пока. Главное - ни на кого не наткнуться.
Оказавшись на тёмной улице, он, наконец, подменил в профиле дату рождения и удалил взлом-ключ, на который потратил половину денег. Ну, вот и всё. Пути назад нет.
'Плотность населения на Нове-6 стремится к нулю'. Пока шёл через город, Лай прикладывал эту мысль, как компресс.
Полина перезвонила, когда он уже брал билеты на Нову-6. Контакт отобразился, как был, с голограммой, и тут-то стало понятно, что Лай забыл её залочить. Так ли забыл?
В темноте переулка, где-то между мусорным баком и указателем космопорта, он всё глядел на сигнал вызова. Сосущая вакуумная пустота дёргалась; гальванизированный труп. Это ломало всё.
Было, в любом случае, поздно. Новый профиль не знал никакой Полины. Да и зачем она психику на третьей стадии? Так что Лай сбросил чей-то ошибочный звонок, а абонента на будущее заблокировал.
Риск. Это бы был лишний риск. Нет никаких перспектив. А может, и хуже: поглощение. Обязательно поглощение. Как продемонстрировала сцена в ванной, оно уже началось.
Понимание позволило отцепиться.
Оставайся у Лая больше денег, он бы тут же истратил их на прямой рейс. Быстрей - значит, дальше. Но деньги могли пригодиться, так что он подыскал вариант дешевле. Через Сектор 7, с пересадкой.
И только заплатив, понял:
- Чёртова станция Перекрёстков.
Перекрёсток
Иокаста сверилась с браслетом и нырнула в толпу. Гейт 24А, на противоположном конце здания. Всего-то три траволатора, плюс ещё пневмолифт. Главное, не упустить момент, когда переходить с одного на другой.
Станция Перекрёстков была огромна. Самый крупный пересадочный пункт в этом конце галактики. Недавно её реконструировали, и какое же удовольствие доставляла Иокасте организованная - а иногда не совсем - суета вокруг. Пульс жизни, энергия движения. Она выспалась на пути сюда и больше пока спать не собиралась.
Нужный зал ожидания оказался почти пуст. Иокаста брала билеты заранее и поняла, что торопилась зря: ажиотажа, похоже, не будет. Звездолёт, всего на 50 мест, уже прибыл, но посадку ещё не объявляли. Было время осмотреться.
С кем из этих людей они полетят вместе?
Семья с четырьмя детьми, явно привычная к путешествиям? Вот уж кто точно хочет на Медее заняться дайвингом. Женщина старше Иокасты раза в два, явно руководитель? Аксессуары выглядят неприметно, но стоят пару тысяч, не меньше. Симпатичный кудрявый, увы, наркоман? Троица рабочих с синими лицами?
Иокаста заказала себе перекусить и продолжила осмотр. Не очень тщательно: в конце концов, она была в отпуске. И давно стало понятно: в числе пассажиров 'Цирковая тройка' быть не могла.
Посадку объявили с опозданием в полчаса. К тому моменту выяснилось, что рабочие ждали другой рейс. Ну конечно: на Медее почти нет разработок. Иокаста сверилась с данными из сети: руду, что так красит кожу, добывали в этом же секторе, но дальше.
Ей предстоял совсем короткий перелёт. Полтора часа, и они на месте. Практически всё время - на малых скоростях. То, что нужно: самая высокая вероятность.
Иокаста допила безалкогольный коктейль и встала в конец очереди. А вот остальные 'подозреваемые' ждали именно этого рейса; и собрались другие пассажиры, человек тридцать. Значит, корабль будет заполнен больше, чем наполовину.
В двоих Иокаста заподозрила фанатов 'Цирковой тройки', но уверена не была: те не носили опознавательных знаков. Судя по обсуждениям - чтобы не спугнуть кумиров.
Странная мысль, что их можно спугнуть. Никто не мог внятно объяснить, откуда она взялась. Похоже, интуитивное ощущение тех, кто видел 'Тройку' вживую.
Загорелась фиолетовая подсветка траволатора, и тот по одному скормил пассажиров мягкому нутру звездолета. Иокаста дошла до капитанской рубки и уже приготовилась занять место в первом ряду, когда её догнал мужчина:
- Извините. Не хотите поменяться? Я бы тогда сел рядом с детьми.
Она заново оценила расположение мест и поняла, что первый ряд был не лучшей затеей. Да, близко, но... возможно, слишком близко. Повинуясь наитию, Иокаста скорректировала билет и пересела подальше. Да, хуже обзор, зато свобода манёвра больше.
И не стоит беспокоиться за соседей: дети могли стать проблемой.
Лай заметил движение рядом и открыл глаза. На секунду, не больше.
Блондинка с короткой стрижкой и пухлыми губами не обращала на него внимания. Притворялась? Едва ли. Её мысли были прочно заняты чем-то ещё. Это Лай чувствовал даже сквозь тройную - и предельную - дозу Анвердина.
Дистиллированный Ад, так он охарактеризовал бы станцию Перекрёстков. Если бы его кто-то спросил. К счастью, Лая больше никто, ни о чём не спрашивал. Худшее, эта многоголосая, многоголовая, пёстрая толпа, осталось позади. Как и контроль билетов, который внезапно прошёл без проблем. А значит, можно было отдохнуть. Ещё две остановки, и он на Нове-6. Не очень приятный климат, мало полезных ископаемых, скудная флора и ничтожное количество фауны, зато - там почти никто не живёт.
Тихий сладкий оазис.
На 'тихом, сладком оазисе' Лай понял, что мысли опять фонят, но атрибутировать их никому не стал. Он планировал долететь, по максимуму не различая окружающих. Вид предосторожности, пусть и наивный. В любом случае, скоро всё кончится.
Соседка выронила что-то и чертыхнулась.
- Простите, - бодро воткнула она и полезла под кресло.
Да, её мысли были заняты чем-то очень... определённым. Это сейчас-то, когда все пассажиры слились в приглушённый накануне отбытия фон. Кто-то боялся перехода, кто-то готовился уснуть, кому-то очень хотелось выпить.
Всё это - нечётко. А у блондинки имелась цель.
Лай закрыл глаза крепче и отвернулся. Цели, чужие мишени. Он, в целом, тоже надеялся спать. Сон, малая смерть... Кто-то опять фонил, но, на удачу, негромко.
Лучше всего в Полине была её тотальная бесчувственность. Она работала в сложной обстановке, и их учили закрывать эмоции непроницаемым щитом. Чтобы защититься и чтобы избежать риска. Щит до поры очень помогал Лаю.
Пока он верил: это навык заставил её очерстветь. Потом всё - многое; понемногу - выяснилось. За щитом не было ничего. По крайней мере, ничего для него.
Патология толкает нас в странные отношения, подумал Лай нечужую, похоже, мысль и удивился правдивости. Пустота космоса во время перелёта вообще отрезвляла его. Да, вокруг были люди, но - мало и кроме них никого.
В любом городе ты никогда не один. Можно закрыть дверь, двери, но другие всё равно опасно близко.
Наконец заснув, он всё шёл по коридору и читал таблички на дверях. Старомодные как в архивных фильмах, они сообщали имя владельца кабинета. Бюрократический лабиринт. Последняя табличка оказалась пуста, и это совсем не понравилось Лаю. Нужно вписать что-то, но что?
- Приготовьтесь к переходу, - наполнил салон звездолёта мягкий синтетический голос. И всем сразу стало не до размышлений. Пустота ускорения сдирает вербальную шелуху, оставляя пьянящий ужас и его метаболиты.
А потом переход завершился, и даже плотина Анвердина не сдержала раздувшуюся мутную реку мыслимых слов. Лай похвалил себя, что рискнул взять таблетки: багаж никто не проверял. На остановке нужно обновить дозу.
Звездолёт снова встал на курс, и понемногу пассажиры успокоились. Промежуточная станция, Медея, совсем скоро, а времени прошло достаточно. Ещё полчаса, и можно... Лай очень хорошо изучил допустимые концентрации.
Свет в салоне мигнул, и у капитанской рубки заискрило. Секунда - и там проявились три фигуры: мужчина, женщина и щенок. Хотя щенка Лай заметил не сразу.
- Что за ...? - спросил он у соседки, забыв своё намерение не говорить ни с кем. И тут же понял, что та не удивлена совсем.
'Цирковая тройка'
Мужчина был одет в кожаную безрукавку, джинсы и плотно татуирован. Тёмные очки закрывали глаза. Женщина - светлые кудри, ангелическая улыбка и корсет - переливалась волнами глиттера. Грамотно стилизованное ретро. Даже чёртов щенок в воротничке выглядел, как проект высококлассного дизайнера.
Кому вообще придёт в голову надеть эту штуку на собаку?
- Дамы и господа, - повёл свою обычную речь мужчина. У него был поставленный голос карнавального зазывалы, но чувствовалось и что-то своё. Такое не сгенерируешь. - Сегодня вашему вниманию предлагается лучший танец по эту сторону океана.
О каком океане шла речь? Иокаста догадывалась, но, похоже, это было неважно.
В реальности они ощущались по-другому. Предвкушение праздника, - то, что не могли передать регистраторы, - пузырилось по коже. Иокаста знала о нём по отзывам. Всё правильно: смысл приходить на шоу, если справится и запись?
'Лучший танец по эту сторону океана', лишь слегка фривольный, был примечателен совсем не тем. Женщина словно бы излучала радость и свет. В ней вообще не было притворства. Она приковывала взгляд. Иокаста смотрела и стремительно анализировала: что создает такой эффект?
Танцовщица не стояла на месте, но далеко между рядов не заходила. Каждый раз, когда она приближалась, Иокасту охватывало ощущение чуда.
Такая убедительная ложь. Кем бы ни был психик, который это создал, у него (или неё) точно третья стадия. Всего стадий выделяли шесть, и последнюю, 'Чёрный огонь', к счастью, регистрировали всего пару раз.
- Отдай им всё, что у тебя есть, - одними губами произнёс сосед Иокасты.
Она обернулась: для наркомана он прозвучал пугающе здраво.
- Почему? - поинтересовалась блондинка. - Это же просто перфоманс.
Действительно, почему? Лай задумался, что заставило его так сказать.
На ограбление и правда не тянет. Никакой угрозы, никто не доставал оружия. Достанут позже? Нет, ничего такого Лай не чувствовал.
Тем не менее, его колом пронзал страх. Побочка от Анвердина? Не похоже.
Пока он пытался сформулировать, выступление завершилось. Мужчина снял с головы цилиндр, и щенок с готовностью сомкнул на нём зубы. Женщина отступила назад, сияя улыбкой. Она чуть кланялась и лучилась счастьем больше, чем прежде.
От счастья этого Лай леденел.
Похоже, он был чуть ли не единственным, на кого явление троицы влияло так. И единственным, для кого оно оказалось в новинку. Кто-то игнорировал гостей, кто-то рылся в карманах. Не понимал, что происходит, только Лай. Очевидно, потому что перестал следить за новостями в прошлом? позапрошлом? году.
Пока щенок гордо шествовал между рядами, в цилиндр бросали самые разные вещи. На него можно было даже перечислить деньги, просто коснувшись тульи, о чём раскатистым голосом объявил мужчина. Такое наверняка требовало сложной череды счетов. Что-то подсказывало Лаю: гости не хотят, чтобы их отследили.
Состоятельная дама в соседнем ряду открепила от костюма брошь: придётся потрудиться, чтобы стереть клеймо с личными данными перед продажей. Но хороший специалист справится. Блондинка тоже бросила что-то в шляпу. Ответа от Лая она не дождалась и потеряла к нему интерес.
Только с виду, понял он вдруг.
И когда троица раскланялась и со вспышкой пропала, ответ, наконец, пришёл. Язык Лай, увы, прикусить не успел:
- Потому что это пятая стадия.
Иокаста глубоко вздохнула и выругалась. Про себя. Ну ещё бы она одна была такая умная.
- Вы из 'Унисона'? - спросила она, старательно не глядя в сторону соседа.
Так называли межгалактическое следственное управление, в ведении которого находилось дело 'Цирковой тройки'. По сведениям Иокасты, им никто не занимался, но она, похоже, ошиблась.
Сосед сделал такое нечитаемое лицо, что сердце оборвалось: точно из 'Унисона'.
Отличное прикрытие, закосить под торчка. Иокаста снова отругала себя. Было же заранее очевидно. Кто вообще полетит в таком состоянии и его пропустят?
Тем более, сейчас он выглядел более чем вменяемо. Ну да, симпатичный-совсем-не-наркоман доложит начальству и получит повышение. В отличие от Иокасты.
С чего он вообще взял, что стадия пятая, а не третья?
- Пятая же претерминальная. Дальше - конец. А они выглядят такими... счастливыми.
Сосед сжал и разжал кулаки. Похоже, он с чем-то смирился. Ну конечно: тоже не ждал конкурентов. И пятую стадию не ждал. Но что поделать: теперь их здесь двое, а дело приняло серьёзный оборот.
Это вселило в Иокасту надежду. Нужно наладить контакт и работать вместе. Линдем Тир выдаст официальное разрешение. Он всегда считал 'Тройку' забавным слегка навязчивым хобби Иокасты, но теперь стало ясно: чутьё её не подвело.
- Это не счастье, - ответил, наконец, сосед. И, закрыв глаза, откинулся назад. То, что он говорил, ему очень не нравилось. - Это... отрицание отчаяния.
Свет в салоне мигнул, и у капитанской рубки заискрило. Секунда - и там проявились три фигуры: мужчина, женщина и щенок.
- Тотальное отрицание. Стазис.
Иокаста вздрогнула: 'Цирковая тройка' ещё никогда не возвращалась.
Кто-то захлопал, но звук быстро оборвался. Это не был выход на бис.
Троица теперь выглядела неуловимо по-другому. На первый взгляд так же, но на второй становились заметны недостатки проекции. Мужчина, женщина и щенок, собранные в спешке, уже не вызывали предвкушения праздника. Скорей, предвкушение больших неприятностей.
Лая продрал мороз. Вдобавок к своей тревоге он чувствовал страх и удивление людей вокруг. Те, кто сидел далеко, причину тишины в первых рядах не понимали и тянули шеи. 'Сейчас что-то будет', - понял Лай.
Мужчина снял с головы цилиндр, вынул из него маленький чёрный предмет и поднял так, чтобы все видели.
- Кто это сделал? - спросил он и пошёл между рядами. Вопрос был явно не о производителе.
Лай впервые видел такую вещь. Похоже, чехол. От чего? Тот был сейчас, к тому же, пуст. Это стало ясно, когда мужчина прошёл мимо них. Вблизи недостатки проекции проступали ещё более явно. Под тёмными очками, похоже, не было глаз.
Никто не признался.
- Кто это сделал? - пробасил щенок и медленно поднялся на задние лапы. Не как цирковая собачка, как... человек. Нарядный воротничок топорщился на загривке.
'А вот на зубах не сэкономили', - отметил Лай.
Действие Анвердина уже слабело. Он бы соображал почти ясно, вот только думать не мог вообще. Своё беспокойство подавить можно, но не резонанс тридцати беспокойств других пассажиров корабля.
Лая вдруг осенило, что разбить себе голову о стену - отличная идея.
- Кто это сделал? - с тихим скрежетом вступила женщина. Радости в ней не осталось совсем. Золотые волосы отливали проволокой.
Ребёнок в первом ряду заплакал, и женщина наотмашь ударила его по лицу. Лай прочувствовал силу удара и невольно вжался в кресло. Никто так и не признался.
- Кто? - повторила женщина. А потом вынула из-за корсажа антикварный дамский пистолет и выстрелила, не глядя.
Что ж, в своём предсказании Лай ошибся: оружие они всё же достали. Пуля вонзилась в кресло у его виска. И застряла. Он сразу как-то осознал, что голова ему ещё дорога.
Женщина развернулась на каблуках. Лицо её стало тупым и мёртвым, и на этот раз она прицелилась.
Снова мигнул и не сразу включился свет, кто-то закричал. Звездолёты такого типа курсируют без пилотов, но данные с камер салона наверняка уже ушли на станцию. Сколько времени нужно, чтобы пришла помощь? Без разницы. Окажется поздно.
Соседка Лая подняла руку и призналась:
- Это сделала я.
Иокаста сглотнула и, не дождавшись реакции, пояснила:
- Я виновата.
По её расчётам, корабль, на котором находился психик 'Тройки', летел совсем рядом. Может, они использовали аркан, а может, другую технологию, которая не триггерила систему безопасности. Что-то лёгкое, что-то незаметное... Бархатный абордаж.
На Иокасту смотрело столько глаз, что в другой ситуации можно бы было смутиться. Другого шанса не представится.
- Возьмите меня, - попросила она.
Мужчина двинулся по проходу обратно и остановился прямо за её плечом. Женщина опустила пистолет. Только щенок продолжал стоять на задних лапах.
'Это всё он. Щенок', - со странной ясностью поняла Иокаста.
- Окей. Ты заплатишь, - пророкотал мужчина. В нём вдруг вспыхнул отсвет былой лёгкости. Всё обратно стало игрой, развлечением. Женщина тряхнула волосами и ловко спрятала пистолет за корсажем. Щенок завертелся, как лучшая цирковая собачка.
Иокаста покаянно склонила голову, встала и сделала реверанс. Кажется, движение было из той же эпохи, что и их стилизация. По крайней мере, недалеко. Она взяла мужчину за руку и прошла к пустой капитанской рубке.
'Всё получится', - улыбнулась Иокаста себе. - 'Должно'. Женщина улыбнулась в ответ. Она снова излучала свет и радость.
Интересно, с кого их всех списали? Или у психика богатая фантазия?
- Я помогал ей, - вдруг объявил сосед Иокасты и тоже встал. - Возьмите и меня.
'Чёртов 'Унисон'', - подумала она. И всё же подхватила незнакомца под локоть, когда тот подошёл. Перед тем, как исчезнуть, они все поклонились. Даже щенок.
Телепортация прошла куда жёстче, чем недавний переход. О комфорте пассажиров тут не заботились.
Не позаботились намеренно?
Лай не мог объяснить, что толкнуло его. Да, находиться на корабле стало почти невыносимо, но... скоро все должны были успокоиться. Троица забирает блондинку, звездолёт следует дальше по курсу. Полчаса, и они на Медее. Там он бы закинулся Анвердином и, может, ещё чем-то в баре. А дальше - прямиком на Нову-6.
Сладкий оазис, где нет почти ничего.
Во время телепортации блондинка, похоже, потеряла сознание. Вокруг было так тихо и пусто, что он, наконец, смог думать ясно.
Прекрасное ощущение. Вот бы всегда так. Когда-то именно так и было. Буквально пять лет назад. А потом всё началось, и Лая поставили на учёт. Дальше только хуже. 'Что я вообще собрался делать на Нове-6', - впервые задался вопросом он.
Лай открыл глаза и медленно сел: шанс составить впечатление без чужого фона упускать нельзя. Странно, но местного психика (психиков?) он пока не чувствовал.
Поводов для радости не нашлось. Интерьер пиратского звездолёта донёс бы эту идею до последнего тупицы. Обугленные стены и грязный пол, освещение горит только наполовину. Корабль выглядел заброшенным, но - летел. Благодаря автопилоту?
Никаких признаков троицы. И да, никакого фона. Это потому что живых здесь никого, догадался Лай.
Свет мигнул и лампы заискрили. Понемногу проявились три фигуры: мужчина, женщина и щенок. Дома они, конечно, выглядели совсем не так, как в гостях.
Призраки и корабли
Троица стояла, едва светясь, совершенно неподвижно: марионетки без кукловода. Рядом пошевелилась, приходя в себя, блондинка.
'Кто же ты, кто', - лихорадочно думал Лай. - 'Как. И где'.
Ответы на эти вопросы явно откладывались, поэтому первый он переадресовал:
- Как тебя зовут?
Блондинка потёрла лицо и, скрестив ноги, села. Лишний в такой ситуации уют. Не утро, и кофе здесь не нальют. Но озвучивать претензию Лай, конечно, не стал.
- Касси, - ответила она, разглядывая тройную проекцию перед ними. И уточнила, о чём-то вспомнив: - Иокаста Нен.
- Лай Энде, - отозвался он.
С опозданием понял, что назвал имя, которого больше нет в профиле. Хотя... Вряд ли это теперь имело значение.
- Тот биолог?!
Лай посмотрел на блондинку с тоской. Полина никогда не позволила бы себе трепотни в подобной ситуации. Но это была совсем не Полина.
'Что-то из жизни до Полины', - дошло, наконец, до него. Истина, осыпанная хлопьями сажи. Что-то из прошлого. Что-то, чего он больше не мог позволить себе. Да, именно это двигало им, когда он сорвался составить компанию... Касси.
Тупая инерция.
Блондинка, похоже, была следователем - судя по тому, что говорила на корабле. То есть её ошибка являлась... не совсем ошибкой. Осознанный риск. Она хотела найти, кто стоит за троицей. Подбросила что-то им. А Лая поначалу приняла за кого-то ещё.
- Это известная проекция? Ты явно их знала. О них говорят в новостях?
Касси потянулась и, наконец, встала.
- Их называют 'Цирковой тройкой'. Я давно за ними слежу.
С другой стороны, Полина могла бы позавидовать её безрассудному спокойствию. Ведь у Иокасты не было никакого щита.
(Не при таком раскладе и не здесь, но Лаю было приятно, что его исследования ещё кто-то помнит. Пусть больше он ничего и не напишет).
Лай: Что ты им подкинула?
Иокаста: Это ползучий трекер. Он выбрался из чехла, включился и сейчас где-то здесь.
Лай: Ты сможешь его найти?
Иокаста: Нет. Вообще без понятия. Но он уже посылает сигнал инспектору нашего управления. Я... оставила ему инструкции. Они ушли, как только трекер включился.
Лай: (...) То есть ты не сможешь найти трекер, даже если тебя попросят?
Иокаста: Нет.
Лай: Даже если тебя будут пытать?
Иокаста: (...) Нет. Это же ползучий трекер. Он прячется. Он так придуман.
Лай: Но его можно отследить?
Иокаста: Только снаружи. Слишком мощный сигнал, вблизи шкалит. Его можно найти только вместе с кораблем.
Лай: Ты не скажешь, где он, даже если тебя убьют?
Иокаста: Неа. Я правда не знаю.
Лай: Ты вообще понимаешь, что сделала?
Иокаста: Ага.
Лай: Что?
Иокаста: Что?
Троица дрогнула и пропала. Запахло затхлым. Никого живых, напомнил себе Лай.
И всё же что-то тут было.
Мёртв, но не-мёртв. Видимо, нужно перейти на пятую стадию прямо перед смертью, чтобы такой феномен стал возможен? Сознание продолжает существовать автономно. Как... привидение?
Звездолёт продолжал свое странствие, и что-то подсказывало Лаю: обратно их не телепортируют. Свой рейс на Нову-6 он упустил. Остаётся ждать, пока их отыщут по трекеру. И надеяться, что начальство дорожит Иокастой.
Лай чувствовал её присутствие очень явно, но оно почти не давило.
Большинство людей на подобное неспособны: они или топят тебя в своих эмоциях, или неумело закрываются от всего мира. Увы, отчаяние сочится сквозь щели. Полина умела исчезнуть, обрубить все концы. Касси - наоборот. Удивительная автономность.
Лай оборвал себя. Не время вести дневник наблюдений.