Господин Хьюго Морс сидел за столиком кафе "Фатум", не отрывая глаз от одного из огромных экранов, где в режиме онлайн транслировалось очередное реалити-шоу. Вышколенный официант угодно скользнул к завсегдатаю.
-Что желаете?
-Как обычно.
-Могу предложить наш эксклюзивный коктейль, не пожалеете.
-Давайте.
Медленно потягивая огромный бокал, Хьюго с плотоядной улыбкой созерцал действо на жидкокристаллическом мониторе. В реалити-шоу " Поймай крысу" показывали жестокое преследование человека. Кучка молодчиков, вооруженных чем попало, гнала оборванного, измученного мужчину по лесу. Целью было не убийство, а моральное издевательство, доведение до сумасшествия. Крича и улюлюкая, то окружая несчастного, то позволяя ему уйти, ублюдки стреляли холостыми патронами, бросали палки и камни. Восторженные "Wow!" в зале сменялись взрывами хохота. Наконец, затравленный человек упал лицом вниз и затих. Раздались аплодисменты. Лощеный халдей снова подошел к Хьюго.
-Вы ничего не чувствуете?- зубасто улыбаясь спросил он.
-Нет, а что?
В эту минуту в глазах завсегдатая потемнело и он провалился в какую-то бездну.
***
Постепенно к Хьюго вернулось сознание. Он обнаружил себя лежащим в исподнем, в круглой камере, стены которой состояли из зеркал. В начале ему показалось что он окружен людьми, но это были лишь отражения его самого. Тусклый, призрачный свет лился из потолочного плафона.
-Эй, кто - нибудь! - крикнул он.
-Приветствую вас, господин Морс,- загремел, неведомо откуда взявшийся, голос под сводами потолка,- имею честь сообщить, что вы являетесь участником и зрителем нового уникального шоу " Последствия болезни".
-Какое, черт возьми, шоу, что ты мелешь, недоносок! - рявкнул Морс,- дай мне только выбраться отсюда, я тебя в бараний рог скручу!
-Ну, это вряд ли,- умиротворенно сказал Голос,- ибо действие возбудителя уже началось.
-Какого возбудителя?!
-Вы помните тот коктейль, который вам предложил наш сотрудник?- продолжал Голос,- в нем содержалась бацилла антрацис, провоцирующая заболевание "сибирская язва". Новейшие разработки бактериологов привели к созданию культуры, позволяющей увидеть все стадии этой болезни в течении нескольких часов.
-Послушай,- прошипел Морс,- если ты не вытащишь меня, тебе не сдобровать! Знаешь, кто я такой?
-Кстати, господин Морс, около меня находится ваш шеф. Он тоже, с интересом, наблюдает за происходящим.
-Хэлло, Хью!- Морс с ужасом узнал голос шефа,- ты выглядишь на миллион долларов! Давай начнем веселиться, ведь мы одна команда!
Хьюго, с трудом, осознавал происходящее. Зеркальная комната, возбудитель сибирской язвы, неподдельный голос шефа напоминали ему страшный сон.
-На каком основании?!- закричал взбешенный Хьюго- это нарушение моих гражданских прав!
-Права?- насмешливо бросил Голос,- существует только одно право - право толпы: " Хлеба и зрелищ". Римские принципы никто не отменял. Интересно, как часто вы думали о правах тех, на кого сами смотрели?
Шло время, а вместе с ним ухудшалось и состояние Хьюго. Его знобило, тошнило, несколько раз он терял сознание. Кожа зудела, а потом покрылась красными пузырями, которые превратились в черные струпья. Когда сознание возвращалось к нему, он с надеждой озирался вокруг, но видел только гниющего урода, который дробился в зеркальных отражениях.
-Помогите!!!- вырвавшийся, из горла несчастного, вопль потонул в реве зрителей.
-Вас ждет следующий сюжет, дальше будет еще интереснее!- рекламировал хищный Голос,- шоу продолжается! Шоу! Шоу! Шоу!