Зимы давно не радовали морозами. Над головой серое покрывало небес, а под ногами неизменное крошево из кусочков льда, слякоти, а сверху тонкий слой "подливы" из воды. Пахло сыростью. Нескончаемый шум автомобилей. Людей стало меньше, чего не скажешь о технике.
- Куда направляется эта маршрутка? - долговязый парень под пристальными взглядами окружающих поправил маску на лице, которая немного сползла во время разговора, едва не обнажив ноздри.
- Да кто её знает?! Главное, что предлагают хоть какую-то работу.
Очередь в этот раз заворачивала за угол. Человек сто, не меньше. Кожей чувствуешь, что большинство из них не рады тебя видеть, им хочется убраться отсюда как можно дальше. Но работа нужна всем - поэтому молча ожидай своей очереди, в надежде, что сегодня она дойдёт и до тебя. Пандемия и гражданские войны на её почве в Соединённых Штатах Америки и в Евросоюзе пошатнули состояние мировой экономики. Часть населения Земли погибло, зато другую часть ожидал "цифровой рай" По крайней мере, именно так называли своё детище изобретатели искусственного интеллекта нового поколения. Сиди себе дома, пользуясь благами, которые производят для тебя роботы. наслаждайся жизнью и бездельем. Так большинство и делало, а для других безделье стало антонимом жизни. Жизнь - движение, и стоит остановиться, как уныние с головой накрывает тебя. Поэтому бедолаги сотнями собирались на остановках, в ожидании хоть какого-то дела, полезного человечеству, пока миллионы наслаждались цифровой безработицей.
Маршрутка подъехала к остановке, и в неё тут же ломанулись люди. В фантастических фильмах предсказывали возникновение трёхмерного потока автомобилей, которые могли бы двигаться не только по дороге, но и взмывать вверх, подобно вертолётам. Но нет, общественный транспорт был произведён ещё в двадцатом веке, и с тех пор не обновлялся. А зачем, когда большинство людей в течение жизни не выйдут из своего дома, радуясь прелестям виртуального мира?
Семён едва стал на последнюю ступеньку, но его сзади подтолкнули:
- Продвигайтесь по салону!
- Некуда уже. Места больше нет.
- Будьте людьми! Всем хочется уехать! Посмотрите, середина пустая.
Едва дыша, сдавленные пассажиры "пустой середины" недовольно поглядели поверх медицинских масок, но их взгляды оказались не в силах остановить втиснувшихся людей. В набитых до критической массы микроавтобусах люди едва ли не становятся многоорганизменным сверхсуществом, в котором каждый человек - как живая клетка организма. Однако, в психическом плане технологии, наоборот, разобщают людей всё больше. Вселенная тоже давно разорвалась бы в бесконечном расширении, если бы не было силы, которая бы сдерживала её порывы.
Семён согнул шею, но перед глазами - чёрная пелена обшивки. Интересно, для кого делали окна в данных средствах передвижения: надо быть карликом, чтобы не сгибаясь выглянуть в окно. Или у предков из двадцать первого века было так много средств передвижения, что каждый из пассажиров занимал только сидячее место? Хорошо, если ты едешь до конечной остановки, а если нужно встать раньше, как узнать своё местоположение? Хотя, окна запотели, поэтому даже карлику не узнать своё местоположение. Получается неопределённый маршрут в никуда: ты не можешь одновременно узнать своё местоположение и скорость движения маршрутки. А говорят, квантовые законы действуют только в микромире!
- Конечная остановка! - раздался зычный голос водителя. Производители зачем-то оставили робо-водителям прокуренные голоса и внедрили характер "таксиста", чтобы люди не испытывали дискомфорта в общении с дроидом.
Свобода! Можно дышать: даже прошедший через медицинскую маску воздух кажется благодатно чистым и свежим. Никто не прижимает с обоих боков, словно пресс.
Яркая неоновая вывеска застеклённого небоскрёба контрастировала с серым окружающим пейзажем.
"Нейро Индастри. Работа для всех"
Робо-швейцар подобострастно улыбнулся. Когда Семён представился, его провели к лифту:
- На выходе - пятая дверь направо.
В кабинете пахло кофе и антисептиком.
- Семён Владиславович? Проходите, присаживайтесь.
Работодатель - тоже дроид.
- Я Вас должен предупредить: если Вы подпишете контракт о трудоустройстве, то Ваша жизнь коренным образом изменится, и дороги назад уже не будет.
- Мне нужна эта работа, и я готов ради неё на всё.
- Что ж, я Вас предупредил. Проходите в соседний кабинет.
На голову Семёну надели металлический обруч, на руках и ногах закрепили датчики.
- Я сделаю инъекцию, чтобы Вы заснули.
После укола веки стали такими тяжёлыми, что сомкнулись сами собой.
А открыл он глаза в месте, которое едва опишешь словами. Бесконечная череда сновавших туда и сюда людей, которые что-то переносили, нажимали на кнопки.
- Что это?
- Не переживай, кроме стандартных трёх здесь есть ещё четвёртое измерение: верх называется "ана", а низ - "ката", - ответил принимавший его на работу дроид. Или человек? В этом месте работодатель больше напоминал человека.
- Где мы?
- Это виртуальный мир. Знаешь, ведь высокий искусственный интеллект так и не удалось получить. Алгоритмы нейронных сетей могли решить практически любую задачу. Но они не могли покинуть китайской комнаты. Отличные исполнители, но не понимающие, что делают с собранной информацией. Поэтому для перехода технологий на новый уровень нам пришлось оцифровать людей. чтобы кто-то наслаждался бездельем, другие должны работать, не покладая рук.
- Я буду, как и эти... как те, кто находятся здесь, перекладывать предметы и нажимать на кнопки до конца своих дней?
- Небольшое уточнение: кроме редких случаев стирания, существа цифрового мира бессмертны. Поэтому работать придётся до скончания всех времён. То есть бесконечно.
- Я хочу вернуться назад! Я искал не такой способ быть полезным человечеству!
- Я же предупреждал, что обратного пути уже не будет. У тебя бессрочный контракт. Хотя, есть один способ.
- Я согласен на всё!
***
Семён посмотрел на свои металлические конечности, покрытые слоем кожеподобного материала, и прокуренным голосом проговорил:
- Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка - главный офис корпорации "Нейро Индастри"
Ему хотелось бы предупредить об опасности предлагаемой вакансии всех заполонивших маршрутку людей. но алгоритмы запрещали дроидам говорить что-либо, выходящее за рамки программы.