Весной шестидесятого года курсанты первого курса Ленинградской мореходки с Каменного острова перешли на баркентину "Кропоткин", ошвартованную у набережной Невы напротив Горного института - парусная практика. С первого дня на утренней зарядке боцман, старательно изображавший своим внешним видом старого пирата, заставил нас по вантам подниматься бегом на мачты и опускаться с другого борта, чтобы научились не бояться высоты, привыкли работать с парусами. Перед нашим парусником был ошвартован небольшой старый транспорт "Матрос Железняк", по фальшбортам которого были установлены стальные решётки метров пять высотой. На палубе стояли клетки с тиграми, а в одной из клеток величественно лежал громадный лев.
Самые деловые и оборотистые курсанты быстро разведали, что готовятся съёмки нового фильма "Полосатый рейс". Вовка Доброгост с восторгом рассказывал на палубе:
- Ребята, там такая чувиха воспитывает этих кошек - закачаешься! Завтра пойду клеить!
На следующий день во время обеда Вовка действительно улизнул с парусника и храбро полез по трапу на соседний транспорт. Мы наблюдали за ним с бака нашей баркентины, втайне завидуя его смелости. Но, как только он ступил с трапа на палубу, раздался его жуткий визг, потом собачье рычание и лай - Вовка кубарем скатился с трапа. Одна штанина его робы висела клочьями. Оказалось, что вахту у трапа на транспорте "Матрос Железняк" исправно нёс здоровенный пудель. Оправившись от шока, Вовка пытался сохранить лицо ловеласа:
- Да она - старуха лет под сорок! Только издали кажется стройной и молодой!
- Так ведь ты кроме пуделя, вроде и не видел никого! - смеялись над ним курсанты. Потом, в конце рабочего дня, когда дрессировщица Маргарита Назарова уходила домой, мы, рассмотрев её близко, решили, что нашим 18-20-летним сердцеедам она не совсем подходит по возрасту. Но общее мнение - женщина очень красивая и достойна преклонения!
Почти все познакомились с Евгением Леоновым, которого вначале приняли за боцмана - уж очень простой и доброжелательный человек. Вдоль парапета набережной с утра собирались толпы любопытных - не часто можно увидеть в центре города столько зверья на морском судне.
Через год, в начале сентября, тихим, солнечным воскресным вечером я бродил по улицам Ленинграда. Случайно оказался у зоопарка - от нечего делать решил зайти. Кассир предупредила: "Через полчаса закрываемся". Взял билет, иду по пустынной центральной аллее, задумался о чём-то своём, курсантском. Вдруг неожиданно увидел, что из боковой аллеи, метрах в двадцати от меня, спокойным шагом выходит крупный тигр. И ни одного человека нигде не видно. До ворот уже метров двести. От страха кожа на голове съежилась, и сразу потерял способность двигаться. И только одна мысль шевелится: "Бежать бесполезно!" Через мучительно долгие секунды из той же боковой аллеи, помахивая ремешком, зажатым в руке, выходит дрессировщица Маргарита Назарова. Заметив меня, сразу поняла моё состояние, подбежала к тигру, надела ему на шею ремешок, спокойно приговаривая:
- Не бойся, Киса, курсантик тебя не обидит! И ты, курсантик, не бойся - Киса ручная. Она не голодная, не съест тебя!
Наверное, ни один спринтер не развивал такой скорости на стометровке, с какой я тогда вылетел из Ленинградского зоопарка. Только за воротами немного сбавил темп. Долго в ушах у меня звучал смех Маргариты:
- Курсант! Куда же ты? Вернись - познакомлю с моей Кисой!