Аннотация: Верлибр канадского поэта Эла Пёрди, перевод с английского. Оригинал также не имеет ни рифм, ни размера.
Звериные кости, навершья палаток,
Утварь из камня, покрытая мхом,
Медведи и лебеди из резной кости -
Всё, что на память осталось от них,
От тех великанов, от тех дорсетцев,
Тех, что изгнали викингов жадных
Обратно на борт змееглавых ладей.
Тех, что знали язык древних духов,
Духов земли, небес и воды.
Тех стариков, что в страшных кошмарах
Могут явиться вам и теперь:
Так велики, что душат медведей,
И так малы, что во щелях плота
Спрятаться могут.
Ночью придя, гасят звёзды плевками,
Будят охотников в хладном поту.
Люди большие с руками умелыми,
Что не имели собак и скота,
Влекли свои сани вослед за собою,
По льдам и сквозь ветер, за океан.
Богатыри, убийцы тюленей -
Нет, не хватило их сил для того,
Чтобы соперничать с людом тщедушным,
Тем, что явился со сворами псов
С запада.
Мир неуклонно менялся, и с чужаками
Явилось тепло. И не стало добычи -
Дальше на север тюлени ушли.
Как ни гадали бедняги-дорсетцы,
Как ни чесали затылки свои -
Нет ни ответов, и ни догадок.
- Что же случилось? Где же тюлени?
- тщетно пытали друг друга они,
Умирая один за другим.
Люди привольного века двадцатого
В каменных хижинах с телеогнем,
Вы убиваете громом искусственным -
Нет, и представить вас не могли
Те, кто бродили льдами трескучими,
Лампами с жиром тюленьим светя.
Вам не понять даже в воображении
Как выживали и гибли они.
Как трилобиты и как динозавры,
Как те болота, что стали углём,
Как та зверушка размерами с мышку,
Что убегала, заслышав лишь шип
Страшного ящера в дебрях Гондваны -
Так же они непонятны для вас.
Нет, не понять вам того, как пропали
Дорсета люди, исчезнув в веках.
Старый охотник с ногою кривою
(Когда-то его покалечил медведь)
В юрте, покрытой оленьими шкурами -
Может быть, это последний из них?
Режет из кости игрушки нехитрые,
Будем считать, что он звался Кудлук.
Режет игрушки для внучки любимой,
Внучки умершей.
Острым резцом из твердого камня
Он нанесет параллельный узор
Спереди - кзади, спереди - кзади,
Справа и слева, со всех сторон,
Будет красивым лебедь из кости,
Мысль воплотится в умелой резьбе...
Тьма подступает -
Не ночь то полярная,
То надвигается голода тень.
Ветер обрушит ветхую юрту,
Медленно снегом засыплет её.
И шесть веков промелькнут,
Как мгновение -
Кость же резная доныне
Тепла.
Историческая справка.
Культура Дорсет - археологическая культура, существовавшая в первом тысячелетии нашей эры в северной Канаде, на Баффиновой земле и в Гренландии. Исчезла, вытесненная индейцами, предками современных эскимосов и гренландцами-скандинавами. В фольклоре эскимосов Гренландии описываются некие большие и сильные "туниит", будто бы жившие на острове до эскимосов. Автор связывает исчезновение дорсетцев со средневековым периодом потепления.