Тетет : другие произведения.

Единожды в Мкв

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Что бы вы сказали на то, что ваша жизнь, наполненная определенным опытом, желаниями и планами закончится на пешеходном переходе? И, что ещё более удивительно, что после несущегося на вас автомобиля и крайне неприятных ощущений вы не увидели стен больничной палаты или, на худой конец, свет в конце туннеля: темное помещение с пустым проемом вместе дверной рамы и автомобилем с рыжеволосыми подростками, а ваши слова: "А спортивный красный субару я по-моему видел на страничке сынка заместителя губернатора с нашего потока" - прозвучали совершенно непривычно? История единожды случившегося попадания в МКВ жителя Рязани Романа Терехова.


   Название: Единожды в МКВ
   Автор(-ы): Тетет
   Ссылка: https://author.today/work/285662
  
   Глава 1
   Моя судьба как бы в упряжке Солнца -Вращается и перемен исполнена.Так лик луны изменчив и не может онОдин и тот же быть в теченье двух ночей.
   ---
   Момент столкновения выходил смутным: яркий свет фар, визг тормозов и сминающий кости большой силы. Уже отдаленно я, Роман Терехов из Рязани двадцати четырех лет от роду, ощущал как брызнули слезы. В голове послышался треск. Тело, ставшее вдруг аморфной массой, устремилось в полет.
   Перфекшен-котлетен...
   ---
   Жизнь - удивительная штука, жизнь после смерти - вдвойне удивительная штука. Я мало-мало удивился, когда состояние полета закончилось, а ему на смену не пришло отделение бессмертной души от тела, взгляд со стороны, свет в конце туннеля или чудо перерождения. Ничего необычного.
   Я пока не открывал глаза, но вполне чувствовал одежду на себе, биение сердца, стиснутые пальцы и тяжесть в одной из рук, делал вдохи и выдохи. И самое приятное - не испытывал болевых ощущений. Боли не было, она не чувствовалась.
   Хотя по всем мыслимым и немыслимым прогнозом без боли после такого удара дальнейшая жизнь проходить не сможет.
   Или... Ну да, логично - врачи могли накачать, обколоть чем-нибудь обезболивающим...
   Я уже собирался открывать глаза и изображать из себя образцового и заинтересованного пациента. Но остановил себя. По привычке решил прислушаться к ненавидимому и все же принесшему столько хорошего в мою жизнь перфекционизму. И вот тут оказалось, что боец потерян, а всего привычного будь то стрелка компаса, зуд и другое будто бы и не было отродясь.
   Хм, вот ведь как... В момент аварии я определенно более не желал слушать и иметь свой уникальный и такой требовательный навигатор, теперь же... не уверен, что без него мне будет легче.
   Вдруг все очень плохо, и я - инвалид? Или временный инвалид, что сможет по прошествии времени, если не впадет в депрессию, по прошествии времени обходиться без посторонней помощи. В этом, да и в ряде других случаев было бы неплохо иметь надежного мотиватора.
   На этой мысли в моей голове словно кошки заскребли и подкатила тошнота, висок прострелило. Но нет, все это оказалось не предвестниками возвращения компаса - мои органы чувств начали один за одним получать множественные связанные сигналы.
   В ходе этого процесса я будто в ускоренной перемотке видел и ощущал себя действующим лицом, когда-то прожитых будто бы мной самим событий - в лужах, зеркалах, стеклах мелькало постепенно взрослеющее лицо какого-то ребенка, звучала английская с богатым британским произношением речь.
   В один момент, когда напротив моего героя предстал узнаваемый уже по земным воспоминаниям актер, сыгравший Дамблдора, но тут находившийся в образе несколько более молодом, к чувствам паренька ощутимо добавились мои собственные шок, удивление и узнавание...
   Я не был фанатом Поттерианы, но любил пересматривать и по нескольку раз прочитал бумажные книги на русском и английской языках. Нужно было повысить уровень иностранного для хороших оценок у требовательного преподавателя. Но и несколько хороших и веселых фанатских историй не обошел стороной. Когда встречался с девушкой, та подсовывала и подсовывала "годноту" про путешествия главного героя в собственное прошлое или оригинальными персонажами в мире Роулинг.
   И были в части этих историй описания переживаний в ходе вселений. По этой-то причине меня в продолжающемся калейдоскопе событий и переживаний - периодически пробивал холодный пот, и тешили шальные мысли из-за косвенной схожести ощущений.
   События в калейдоскопе мрачнели, переживания все дальше удалялись от нормальных. Лицо героя в отражениях стало меняться в сторону такового, с каким ассоциировался образ Воландеморта.
   Мне было неприятно наблюдать за событиями последних десятков лет жизни Того-кого-нельзя-было-называть и любопытно от того, по какой все-таки причине для меня происходит калейдоскопический экскурс в жизнь книжного злодея. И почему тот подробен до мельчайших подробностей и событий, о которых в художественных первоисточниках, как правильно помнится, я прочитать не мог. Ладно, ждем ту самую, ночь, Аваду Кедавру и младенца.
   Как водится, жизнь главнее логики - младенец оказался с подвохом.
   Я был неприятно удивлен и поражен тем, что по моим органам чувств в финале упомянутых событий будто пустили раскаленное железо, да еще и под аккомпанемент титанического горна - выстрелили полицейским тазером на максимальной мощности.
   Но и этого кому-то показалось мало - после пережитого ужаса меня запустили в новый калейдоскоп.
   Сколько раз обычный человек проходит через запах грязных детских пеленок? Давайте посчитаем. Один - когда сам его воспроизводит, который забывает по мере взросления. Два и больше - в зависимости от количества братьев и сестер, собственных детей. Но те проще, потому как чувствительность рецепторов с возрастом снижена. Запах частично теряет резкость и может причинять меньше дискомфорта.
   Так вот, мне же по неизвестной причине вместе с калейдоскопом запах транслировали в мозг. Да было это обязательно с ускорением, но год жизни - это величина...
   М-да, и этот год я страдал и терпел, терпел и страдал. Дважды!
   Сначала в детстве Воландеморта, теперь как понимаю, в детстве Гарри Поттера. Кстати, возможно истории жизни этих персонажей мой незакрытый гештальт или что? Вот скоро оно закроется или закончится и что тогда? Ума не приложу...
   Неееет! Я буквально взвыл. Когда тебя третий раз - третий мать его раз, окунают в запах грязных детских пеленок. Да за что и зачем мне такое испытание?!
   Калейдоскоп Поттера по какой-то причине оказался сильно короче, закончив свой ход на двенадцатом году жизни - последнее что видел, как Уизли прилетели на машине выручать меня-Гарри из заточения. И все бы ничего, так мне пришло время погрузиться в новый жизненный экскурс в виде калейдоскопа - своей жизни! А так как первый ее год походил на таковые у всех другие людей...
   М-да, этак фобию продолжения рода можно заработать.
   Тем не менее переживать, чувствовать и смотреть за собой в окружении близких, несмотря на опять же ускоренную перемотку, трепетно и приятно. Я начал замечать, что у меня начало просыпаться чувство благодарности за экскурс, а многие печальные подробности двух предыдущих забывались. Что же меня ждет за историей собственной жизни?
   Калейдоскоп закончился на ожидаемом моменте, который впрочем позволил открыть мне неожиданную подробность.
   - А спортивный красный субару я, по-моему, видел на страничке сынка заместителя губернатора с нашего потока... - сказал я. Вслух! Губами!
   Я, конечно, всего ожидаю, на что-то надеюсь, но на такое только в смелых и от того несущественных ожиданиях.
   Да, после аварии, пролетающих от начала и до конца жизней резкое погружение в живую обстановку, которую составляют полутемнота, уханье совы, щелчки задвижек, крики на английском, тарахтенье допотопного движка семидесятых годов, как на дедовой Победе, шорох занавесок.
   Запах прелого дерева и вонь выхлопных газов и собственное напряженное тело в вертикальном, а не лежачем положении, может сильно напугать любого. Но не меня, потому что я видел этот момент совсем недавно, сопереживая Поттеру!
   ---
   - Эмм.
   - Гарри, быстрее! - не давая мне окончательно опомниться и осознать всю невероятность момента, привлек внимание к себе ну уж очень знакомый рыжий паренек на английском.
   - С хрена ли?! - вырвалось у меня против воли ругательство. Такой момент, который вряд ли выпадал кому-то из мечтающих о нем. Надеюсь и не выпадет, точнее пусть кому-то повезет, но не в одной с моей версии вселенной. Так о чем это я?
   - Что Гарри? - Не дали мне ответить на вопрос. Парень повернулся к двум близнецам. - Что он сказал?
   - Заклинание? - почти хором высказали догадку те. Гениально. Тупо.
   - Не знаю, мы такого не проходили, но я неуверен, - под конец сильно смущаясь, ответил Рональд.
   Он же Рональд Артур Уизли, Шестой, лучший друг Гарри Поттера и другие титулы, статусы или данности. Ооооооо! Если предназначением перфекционизма было то, что сейчас происходит и частью чего я стал. Ооооо! Спасибоооо!
   Я не очень понимаю, как это заслужил, но я нереально счастлив, и до последнего буду искренне верить, что не нахожусь в заложниках у послеаварийной шизы. Или в то, что все это мне не снится. Хочу в это верить. Имею частичные доказательства этого. А еще знания о том, чего я знать раньше не мог, и объяснить не смог бы, не будь у меня знаний и воспоминаний, твою мааать, Воландемортаааа! Оооо!
   От пробившего в голову переизбытка чувств я не нашел ничего лучше и расслабил одну из сильно сжатых рук и помотал головой из стороны в сторону. Чем тут же заставил себя спуститься с небес на землю и начать трезво мыслить - резкий мах головой сбросил очки и резко ухудшил мое зрение, вместе с расслаблением руки туда же на пол полетела ранее удерживаемая в ней клетка с совой.
   - Ух-ух! - громко возмутилась верная питомец и посланница Гарри Поттера.
   - Прости, Букля, - моментально извинился я.
   Чего-чего, а живодером я никогда не был, и начинать не планирую.
   - Очки! Я уронил очки! Помогите! Рональд, Джордж и Фред.
   Когда что-то надо, решения приходят быстро, а стеснения уходят далеко. Да и страх в этом слабом подростковом теле столкнуться с по всем параметрам и воспоминаниям неадекватным волшебниконенавистником Верноном Дурслем - велик. Будь у меня палочка, было бы в разы проще. А так... сейчас она в чемодане, а чемодан в багажнике автомобиля. А тот за окном и в воздухе.
   У старших братьев Уизли, если и есть палочки, то подростки вряд ли дадут ее в руки тому, у кого уже есть одно предупреждение о недопустимости применения магии несовершеннолетними на каникулах.
   Правда в Законодательстве Магической Англии и международном законодательстве есть, так скажем, одна статья-положение, которое ставит жизнь волшебника превыше запрета применять магию и, следовательно, подходит к текущему случаю.
   Но там столько нюансов и доказательств, которые, на мой взгляд, разом привлекут ко мне ненужное внимание. М-да...
   Рональд... К его палочки и приближаться опасно. Интересно, какой-нибудь хитрый волшебник, когда-нибудь догадывался и изобретал палочку, работающую задом наперед как запасную? Сделать визуально наконечник ручкой, носить палочку и применять в длинных рукавах, а в патовой момент подменять и вызывать среди противников "самострелы".
   Или же можно поступить проще. Создавать визуальные копии известных палочек, наделять их нужным магическим фоном, а также механизмом с ядовитыми шипами какими-нибудь?!
   Тцт, знания Воландеморта подсказывают, что такие подставы возможны только с молодыми волшебниками, ибо опытные - гораздо тоньше чувствуют магию, да и палочки свои ощущают лучше...
   М-да, жаль.
   - Гарри, держи очки! Я закину клетку, а ты быстрее соображай, что тебе нужно еще забрать! И быстрее! - обратился один из близнецов, прерывая мои размышления. Джордж или Фред? Фред или Джордж? А не важно, потом разберусь. Нашел время.
   Я водрузил очки на нос и пробежался глазки по обстановке, мысленно вспоминая чтобы еще должен взять. Эх, ну зачем в этом моменте судьба соединила земную душу и две неполных из этого мира?! Будь больше времени на подумать было бы проще!
   - Да, хорошо, сейчас! - наконец кивнул близнецу.
   - Вот и славно! - на меня посмотрели с осуждением за столь долгий ответ.
   Парень подхватил клетку за кольцо и начал взбираться на стол, устремляясь через окно к распахнутой двери машины.
   - Джордж, Гарри, пожалуйста, быстрее! - произнес испуганным голосом Рональд, на лице которого отражались переживания близкие к таковым в логове Арагога. Да Волшебный Мир этого еще не видел, но мое подсознание создало весьма четкую ассоциацию между киношной и живой картинкой из-за того, что живой Рон представлял собой подробную копию актера.
   Впрочем сейчас это мало важно.
   - Поттер, сейчас ты получишь! - почти победно подал голос Вернон. Вот же... Время поджимает.
   - Гарри? - Джордж выжидательно посмотрел на меня.
   - Знаешь, все нужное было в чемодане. Мы можем драпать... - произнес я. Да прозвучало глупо, но раньше сообразить и сказать это не мог никак.
   - Драпать? Ты это слышал, братец Фред?! - внимание Джорджа привлек другой момент.
   - Да, братец Джордж, Гарри Поттер снова с нами и выбирает правильные словечки.
   Однако долго веселиться братьям не пришлось. Дверь распахнулась, явив на порог толстяка с бакенбардами на щеках.
   - Бе-ги-те! - Рональд заорал почти на ультразвуковой частоте.
   Джордж начал действовать раньше и теперь был на сиденье, с протянутой в мою сторону рукой.
   - Мое окно! А вы кто такие?! - переведя взгляд на Уизли, пробубнил Вернон. Толстяка явно шокировало наличие других разумных кроме "ненормально племянника". Тут он перевел взгляд на меня и указал пальцем сарделькой - Поттер, только попробуй удрать с этими ненормальными!
   Интуитивно покачав головой, мол мне счастья оставаться с тобой будет еще меньше, я сорвался с места.
   - Петунья, он убегает! Он убегает! - Дядя бросился за мной.
   - Дорогой! Дорогой! - предупредительно заголосила она.
   Тело плохо питающегося и малоактивного подростка явно отличалось от моего тела, зато в нем имелся коктейль должных быть в двенадцатилетнем возрасте гормонов, который дополнительно раскрутила стрессовая ситуация.
   Пулей промчавшись через небольшое расстояние, я взлетел на стол. И успел ухватить руку Джорджа, когда почувствовал хватку Вернона на своем ботинке.
   - Держите меня! - бросил я Рональд и Джорджу. - Вернон - это второй этаж! Шею свернуть не боишься?!
   Попытка воззвать к голосу разума - лучше случайного смертоубийства. Я почему-то не очень хочу проверять, кто правее в описании сцены побега. Если киношники, Вернон грамотно упадет в кусты, если Роулинг, он отпустит, чтобы не упасть, если же иное...
   Я подергал ногой. Вернон с его хваткой бульдога не особо шелохнулся. А вот наблюдатели запереживали.
   - Дорогой! - взвизгнула маячившая за спиной толстяка Петунья.
   - Папка! - подал голос уродливый пузан.
   Дадли. Уродец и псих.
   - Нет, Пот-тер! Это ты никуда не сбежишь! - не сдался вопреки логике и предупреждению Вернон. Его лицо начало покрываться красными подтеками, дыхание - напоминать выхлоп паровоза.
   Я поплотнее ухватился за руки братьев Уизли.
   - Фред, давай! Жми на газ! - решился я. Одно дело падение в кусты, которые похожи есть, персонажа в фильме, другое - живого человека, родственника в одной из жизни, пусть и весьма ублюдочного.
   Двигатель форда "Англия" стал работать на повышенных оборотах. Машина и я стали удаляться от оконного проема, утягивая цепляющегося из всех сил Вернона наружу. Тяжело...
   И все же... Вернон разжал руки, когда они и его туловище оказались в воздухе. После взволнованно заохав, он постарался вернуться назад. Помеха в виде стола не давала легко вернуться в комнату, пришлось ему после пары попыток, вскользнуть наружу и рыбкой с полусальто полететь в кусты.
   Растительность, проявив чудеса стойкости, приняла его тучные телеса.
   - Дорогой!!! - Больно, наверное. Ребра точно должны были затрещать.
   Не став ждать развязки и забыв прокричать канонную глупость про встречу следующим летом, я втянулся внутрь машины. И хлопнул дверью, разом отрезая от себя звуки, издаваемые отвратным семейством двухэтажного домишки и ухоженного на Тисовой улице.
   В полутемном салоне, который освещал свет Луны, пассажиры вместе с клеткой... нет, к удивлению, не набились словно селедки.
   Внутри машина имела расширение пространства, снаружи он по магическим законам и вывертам скрадывалось, а вот сейчас позволяло всем находиться в салоне крайне свободно. Фред рулили машину, очевидно, в сторону Норы семейства Уизли. Я поймал на себе выжидательные взгляды Рональда и Джорджа.
   - Спасибо, ребята, что спасли из заточения, - нашелся я, чтобы спустя десяток секунд тишины, сказать очевидное. - Дядя и тетя прочли письмо о нарушении из Министерства Магии. Они решили, что теперь им нечего бояться...
   - Гарри, о чем ты думал, ты же знаешь, что нельзя колдовать на глазах у маглов, которыми являются твои родственники. - Перебил меня Рональд. - Зачем ты это сделал?
   Трое подростков выжидательно посмотрели на меня. Фред смотрел в зеркало заднего вида. Вот ведь непосредственности...
   - Это был не я.
   По глазам вижу, не поверили.
   - Нет, Рональд...Рон, Фред и Джордж, правда. Вы что-нибудь знаете о существах в простынях, с большими ушами и и глазами, - я поднял руку на семьдесят сантиметров над сидением, - и вот такого роста? Да еще и самих себя называющих домовыми эльфами по имени Добби?
   Братья переглянулись.
   - Домовой эльф? - поднял бровь Джордж.
   - Похоже на то, - кивнул Фред.
   - Гарри, в твой дом проник домовой эльф и сделал что-то магическое? - обратился ко мне с явным сомнением Рональд. Тем не менее вывод и вопрос он сформулировал правильные - в шахматы играть полезно.
   Я кивнул и продолжил, прочистив горло немного сглотнув.
   - Да, и это сотрудница и Министерство Магии приняли за мое колдовство, наверное, потому что моя палочка была единственной рядом...
   - Гарри, прости, но твоя история звучит странная. Я знаю, что домовых эльфов не так много, да и пакостить тебе по собственной воле они не могут...
   Намек понятен и неприятен.
   - Рон прав, Гарри, это очень странно. - Джордж расположился на сидении поудобнее. - Но если это правда, то надо сказать родителям. Домовые эльфы на многое способны и действуют, следуя приказам хозяев...
   Рональд сделал страшные глаза. Вот ведь ребенок...
   - Не знаю... - произнес я. После чего уже в мельчайших подробностях повторил прочитанную в книгах и виденную в калейдоскопе историю появления Добби, его странные слова и "прикол" с тортом, в результате которого Гарри Поттер некогда оказался взаперти.
   - Я слышал, что домовики живут и помогают только в древних и богатых семьях, - после моего рассказа от чего-то завистью сказал Рональд. Но он не замедлил объясниться. - У нас в Норе у мамы домовика нет и не планируется.
   - Да? - изобразил заинтересованность, внутренне потешаясь над ценностью информации для меня нынешнего.
   Будучи в калейдоскопе Томом Реддлом я провел многие часы в библиотеке и в обществе с представителями древних и богатых семей. И близко не видел смысла в древности и богатстве большинства волшебных семей - с ростом бюрократии и запретов те немногие аристократы, которые развивали магию в корыстных или исследовательских целях, стали редкостью в Англии.
   Хмм, невольно ловишь себя на мысли, что обращение этого процесса вспять с получением определенных власти и репутации довольно интересно.
   И все же будущее покажет - в двенадцать лет в Волшебном Мире стоит действовать и думать крайне аккуратно.
   - Гарри, по-моему ты меня не слушал, - обратился ко мне Рональд. Похоже за размышлением я пропустил половину рассказа и не удержал заинтересованного лица.
   - Нет, слушаю, и пытаюсь понять, кому захотелось, чтобы я не поехал в Хогвартс, - постарался я отвести подозрения легкой ложью и переключить внимание на другое. Это отчасти удалось.
   - А это да. - Рональд покивал. - Гарри, а можешь сказать, что с тобой случилось, что ты уронил клетку с Буклей?
   - Ухух! - горестно вздохнул упомянутая. Неожиданно. Хотя... да оказывается в волшебном мире почтовые совы, несмотря на неумение говорить, отличаются умом и сообразительностью.
   Подумав, я решительно просунул руку в клетку и погладил птицу по белым перья птицы. Та счастливо зажмурилась, принимая ласку. Вот и славно.
   - Голова закружилась просто, а потом стоял и ждал, понимая что без очков могу упасть или удариться о стол. Джордж, мы можем выпустить Буклю пока летим? Она по вине родственников у меня давно без полетов, настрадалась бедняжка. - Я попросил, вспомнив, что в книге Роулинг была описана подобная сцена.
   - В принципе без проблем, - согласился с удивлением Джордж.
   Спустя минуту птица была свободна, скользя в восходящих потоках рядом с машиной.
   - Спасибо, Джордж, - поблагодарил я. - Не могу поверить, что родители отпустили вас за мной.
   В машине повисла тишина. Честно говоря, ожидаемая мной. Но от того не менее комичная.
   - Понимаешь, Гарри... - протянул Джордж.
   - ... наш Рон ... - с улыбкой продолжил за него Фред. А упомянутый нахохлился.
   - ... был обижен и взволнован, тем ...
   - ... что его друг ...
   - ... не отвечает ни ему, ни подружке.
   Рональд ощутимо покраснел.
   - Хватит, я сам, - взмолился он.
   Но братьев было не остановить. Они почувствовали хороший повод повеселиться.
   - И тут он услышал разговор родителей...
   - ... что друг сотворил запрещенное на каникулах...
   - ... колдовство! ...
   - И побежал к нам...
   - ... а мы и рады...
   - ... ибо вскоре узнали...
   - ... что отец убыл на срочное дежурство...
   - ... а мать как известно приняла снотворное зелье.
   Братья обменялись взглядами.
   - Даешь приключения!
   Вот они горазды кричать. Я поморщился, что примечательно Рональд тоже скорчил лицо будто лимон съел. Мог бы привыкнуть.
   - Понятно, спасибо за дуэтный рассказ, - сказал со шпилькой, поняв что финальные слова сказаны.
   - Это мы всегда, пожалуйста!
   Дальнейший полет прошел за малозначительными разговорами и возгласами в адрес неопытных водителей. В Норе нас поджидала Молли Уизли.
   Она устроила своим отпрыскам головомойку, периодически на контрасте вставляя теплые реплики в мой адрес, между строк давая понять, что какой бы ни была причина моего колдовства - ничего страшного не произошло и меня с сегодняшнего дня до школьной скамьи Хогвартса взяли на поруки.
   После воспитательных мероприятий позавтракали. Во время приема пищи мне большого труда стоило сохранять лицо.
   В моем желудке словно проснулись и требовательно застучали ложками тысячи слонопотамов, справился, куда деваться. И лишь вежливо несколько раз просил добавки, заслужив за это теплую улыбку от Молли Уизли.
   Братьев Уизли Молли наказала, отправив на прополку огорода, но не сорняков как это было бы на Земле, а садовых гномов. Существа забавно визжали, походили на маленьких коренастых мужичков и по уровню интеллекта недалеко ушли от шимпанзе, а также больно кусались и вредили огороду. У меня после такого укуса полностью исчезла и не думала возвращаться гномотерпимость.
   После прополки Джордж и Фред убежали к себе в комнату, а Рональд водил меня по дому, рассказывая о различных предметах интерьера. Отдельно он отмечал неприятные и полуопасные вещи - не смертельно и обратимо, но неприятно.
   К таковым относился обитатель чердака, упырь. Его Рональд, конечно, не показал, но упомянуть-упомянул, когда во всем доме стал слышен вой, и кто-то застучал по трубам.
   Пока мы ходили по Норе за нами следовало направленное и осторожное внимание зеленых глазенок - Джинивера Уизли полностью соответствовала образу застенчивого ребенка, которой был интересен ГАРРИ ПОТТЕР, но не совсем я нынешний.
   В силу детской наивности Джинивера похоже всерьез уверила себя в том, что я перед ней какой-нибудь Геракл или Геркулес, с той лишь разницей, что задушил в колыбели не змей, а угрохал цельного Того-кого-нельзя-называть.
   Кстати, этим Гарри Поттер в моих глаза круче Гераклов с Геркулесами. Но как известно девушки мыслят на перспективу и умеют в женскую интуицию. Да и пользуют их с рождения. И вот перспективы у Гарри Поттера, при условии сопоставления с героями мифов прямо-таки зашкаливающие...
   В середине обеда в гостиную, хлопнув входной дверью, устало зашел Артур Уизли, для того, чтобы, устало прошествовав, рухнуть на стул во главе стола и разразиться стенаниями об аврале на работе. Вынужден констатировать - лысеющий рыжий мужчина, что причитает - зрелище малоприятное.
   Молли такой Артур тоже не понравился, поэтому та сначала коротко сказала, что в гостях целый Гарри Поттер, и тут же, не дав опомниться, начала выносить супругу мозг про летающую машину. Я в этот момент старался не отсвечивать.
   Дети старались не замечать происходившее, находившийся со мной на соседнем стуле напротив Рональд, морщился и посматривал на меня, извиняясь. На что мне оставалось только едва заметно помахать рукой - мол нормально, ты же должен помнить, что представляют собой мои родственники. И тот вроде как успокоился.
   Под вечер после ужина выяснилось, что меня решили устроить в комнате старших братьев Чарли и Билла. Те редко бывали в Норе в последние годы, поэтому комната выглядела аскетично-брошенной, что разительно контрастировало с комнатой того же Рональда...
   Несмотря на нарочитую и проскальзывающую в каждой детали бедность семейства Уизли, стены комнаты Рональда украшали красочные плакаты с игроками команды "Пушки-Педл", а на полу валялись подростковые артефакты - самотасующаяся колода карт, бесконечная юла и прочее.
   Доставшаяся мне комната, на первый взгляд, напоминала сильно увеличенное купе поезда. У двух кроватей, расположившихся по боковым стенам были закрывающиеся подкроватные пространства и надкроватные полки.
   Как оказалось, сильно вместительные - немаленький чемодан занимал едва ли половину внутреннего пространства под кроватью.
   Убрав чемодан и отряхнувшись от воображаемой пыли, я распрямился и заметил, что помимо Рона в комнате находится Молли Уизли. И держит в руках стопку постельного белья.
   Усталость после бессонной ночи и прочих активностей сильна, но положение гостя обязывает. Я натянул на лицо теплую дежурную улыбку и заинтересованное выражение.
   - Гарри, - обратилась Молли. - Я вот принесла свежие принадлежности.
   - Да, спасибо,..- кивнул я, не забыв добавить, приятное для любой английской домохозяйки, обращение, - миссис Уизли.
   - О, Гарри, для тебя в этом доме всегда, пожалуйста, - по лицу Молли пробежала затаенная грусть, которую она поспешила быстро спрятать. - Помочь?
   - Нет, спасибо, сам.
   - Ладно, я пойду. Рональд, Гарри должно быть устал, не надоедай ему.
   В стороне комнаты братьев что-то грохнула, а до комнаты почти моментально докатился серный запах.
   - Джордж и Фред Уизли! Сколько я говорила! Никаких ваших шуток и взрывов в доме!
   Уходя, Молли запахнула дверь, но звукоизоляции в Норе явно не было. Странно - члены Ордена Феникса должны владеть не одним заглушающим заклинанием, в том числе и с продолжительным эффектом. Да есть же, в конце-концов, артефакты, которые можно купить или самим сообразить.
   - Фред и Джордж постоянно что-то взрывают, а мама кричит, - повинился Рональд, неправильно истолковав мою мимику и молчание.
   - Рон... а по-моему это небольшая неприятность за возможность постоянно жить в прекрасном и уютном месте. - Я обвел руками комнату и посмотрел на слабый свет, попадающий в окно от уличных фонарей и светлячков. Те летали вокруг Норы в большом количестве и светили ярче когда-либо виденных на Земле.
   Парню польстили мои слова. Он улыбнулся.
   - Ты прав, Гарри.
   - Но твоя мама была права, когда говорила, что я утомился... Нет, против твоей компании я не возражаю, просто... ну, очень хочу спать...
   - Да, конечно, понимаю, Гарри...
   - Рон... до конца каникул еще целый месяц, который я проведу у вас в Норе, - произнес я. - Сегодня по-раньше только лягу, а с завтра целым днями мы сможем что-нибудь делать - с тобой и твоими братьями с сестрой. Хотя насчет последней терзают меня смутные сомнения.
   По мере моих слово в глазах Рональда разгоралось понимание.
   - Да, Гарри, впереди ведь еще целый месяц. Завтра я покажу тебе наши метлы, мы позовем моих братьев и сыграем в квиддич... - затараторил он с улыбкой на губах.
   - Рон-Рон, - я был не готов долго ждать так необходимого мне и ставшего в конце дня возможным одиночества.
   - Да-да, может быть тебе помочь застелить? - ухватился за нить Рональд.
   - Я думаю, что справлюсь, - отбрил без шансов я.
   - Тогда спокойной ночи, - Рональд помялся на месте, направился к двери, открыл ее и скрылся. Правда тут же заглянул обратно. - Если ночью тебя побеспокоит вой - это упырь, что живет на нашем чердаке. Он безобидный, но периодически начинает завывать и стучать по трубам.
   - Ты же уже говорил...
   - Тогда доброй ночи, - без извинений кивнул Рональд. Но в дверях остался.
   - Доброй ночи, - кивнул в ответ. И зашарил взглядом по кровати, примеряясь как бы сподручнее приготовить ее ко сну.
   Рональд, поняв, что у меня впереди есть неприятное дело, а предупреждать вроде как бы больше не о чем, постояв с приоткрытой дверью, прикрыл ее. Его частые шаги, несколько секунду спустя, направились в сторону показанной во время экскурсии Комнаты Рональда.
   Самокопание, рефлексия или сеанс окклюменции - обыденное дело для высокоуровневых волшебников. Ими мне и предстояло заняться, когда стало понятно, что из живых людей беспокоить меня никто не планирует и упырь тоже затих.
   Ущипнув себя, ну а вдруг - все же сон, я проверил плотность закрытой двери. Нормально. Откопал среди вещей и достал палочку из чемодана. Забравшись на кровать, сел, сложив ноги по-турецки, и начал изучать артефакт, помимо физических особенностей, отмечая доселе новые, но такие знакомые после жизненных калейдоскопов ощущения магии.
   На основании всех воспоминаний палочка, воспринималась мной универсальным пультом от чего-то крутого, высоко сложного и обоюдоострого, представляющего собой Магию. Если подумать, в двух жизнях мне с рождения доводилось ощущать это присутствие.
   Да оно сначала было неоформленным, далеким, почти незаметным для чувств ребенка. Но постепенно на его основе появлялись и возможность немножко исправить оплошность на уроке чистописания, вызвать проблемы с животом у обидчика и многое другое.
   После обретения палочки и объясняющих слов от других людей-избранных восприятие Магии еще больше менялось. Счастливый билет, которого другие не заслужили, который вытягивают немногие из семей маглов, а большинство детей волшебных семей имеют по праву рождения... М-да.
   В моем случае из-за точного знания, что было и должно быть, и незнания, что сейчас происходит и будет происходить... Мне до печенок хочется всего опасаться.
   И в то же время известно. Бояться свидания - секса не видать.
   Стоило проанализировать тысячи фактов и планов и выбрать один с определенной литерой, которая позволит к двадцати пяти годам вернуться на привычный уровень. Пусть и в отрыве от привычной среды. И без ставшего привычным за четыре года помощника.
   Я прислушался к внутренним ощущениям. Неа, как раввин до пятилетия отрезал. С другой стороны я смогу в конце почивать на лаврах и не опасаться физического дискомфорта. Что не отменяет того, что на эти лавры предстоит работать со смертельными рисками.
   Кстати, о смертях. Я стал без стеснений вспоминать все пережитое за предпоследний день на Земле, сопережитое в калейдоскопах и прожитое, начиная, вспомнить бы... ладно с полуночи в Волшебном Мире. И попутно - сопоставлять происходившее с тем, что про процессы жизни, смерти, души и информации читывал и думал Воландеморт. В текущих обстоятельствах знания из его воспоминаний - самый полезный справочник и сборник лайфхаков.
   Час спустя, уточнив и сопоставив определенные, я получил представление о том, что со мной произошло и насколько с оглядкой на это произошедшее мне можно жить.
   Было трое - стал один. Того чей души было в точке больше - тот и господин. Примерно таким образом можно было описать случившееся в Волшебном Мире на границе между реальностями. В прочитанных Воландемортом книгах и проведенных беседах были не раз описаны или упомянуты похожие на мой случай события. Плохо только то, что на уровне мифов и легенд.
   Все выглядело так, что у обитателя Волшебного Мира, то есть любого волшебного существа, на этой Земле была возможность либо вариться и развиваться на Земле, долго живя и здравствуя, либо заякоряться и почковаться крестражем, чтобы через него со всеми знаниями захватить новое тело, либо развиться настолько, чтобы после физической смерти суметь сохранить форму и отправиться в Верхний Мир, Олимп, Асгард, Небесное Царство и бесконечная вереница названий в различных течениях.
   При этом в последнем случае любое прикосновение из пределов Верхнего Мира к земной жизни и тем более создание временного аватара - крайне затратное в энергетическом плане дело. С другой стороны - каждый мечтает быть Богом для себе подобных. В этом случае переход в Верхний Мир для реализации мечты не лишен смысла.
   В моем случае, кстати, по всем параметрам уникальном для Волшебного Мира - лишний повод подумать об окклюменции, произошел некий баг, образовалась Черная Дыра, которая выплюнула такого прекрасного меня в виде души, но взамен всосала осколки после еще одного сбоя, произошедшего в Хэллоуин и, будто выполнив свое предназначение, схлопнулась:
   Был Роман Терехов: жил и рос в благополучной семье среднего достатка, о детстве сохранил теплые воспоминания, в школе уже было разное, в целом этот период удался на оценку "хорошо". Последние классы, в период которых начались любовные отношения с одноклассницей Настей вообще светлое пятно. После разрыва переживания длились недолго, что называется пошел по бабам.
   После были экзамены и поступление в вуз, на втором курсе которого способности отметили представители одной IT-компании. Стажировка. Параллельно с ней небольшой стартап, который не взлетел, но успел принести неплохой доход. Совмещение работы с учебой на последнем курсе. И известный конец с последующей жизнью.
   Пусть у близких все сложится... и потеря пройдет для них как можно менее болезненно.
   Был Том Марволо Реддл: как оказалось, с самого рождения старался избежать смерти. Сначала это ощущалось интуитивно, после информации о волшебниках и истории Даров Смерти, чувство оформилось. Мать брошенная отцом умерла вскоре после рождения, в приюте будучи крепче сверстников пошел в разнос, проводил опыты над животными, над окружающими - злые. В ходе них выяснил то, что доступно общение со змеями и исполнение небольших желаний.
   В одиннадцать лет сначала испугался Дамблдора, потом принял решение, что нужно стать сильнее, чтобы не лишить себя возможности на эксперименты. В Хогвартсе старался радовать учителей, чтобы те давали больше знаний. Искал информацию о родителях. Узнал о родственных связях с Салазаром Слизерином. Вместе с информацией о фашистской идеологией, мысленно возвысив себя, начал охотиться на и убивать сильно менее достойных - грязнокровок.
   Остановился, когда понял, что пока у общества есть возможность остановить правильные поступки наследника Слизерина. Перевел вину на лесничего. Раскопал информацию о семье отца, понимая, что он и его семья являются позором наследия Салазара Слизерина, решил устранить. Убил...
   Получил раскол души и обязательство виры из-за нарушения контракта с Лили Поттер - та оказалась очень одарена Магией и в эмоциональный момент сформировала безартефактный контракт. Сказала, что убить нужно либо ее, либо ребенка. Седьмой раскол души и уничтожение тела с вирой в виде передачи Наследия Слизерина.
   Был Гарри Джеймс Поттер: жил и рос мягким ребенком навязанной и токсичной вирой, ребенком, постепенно привыкающим к оскорблениям со стороны окружающих и начинающим не считать это чем-то странным. Не хотел верить в то, что родители ненормальные, о чем часто говорила тетя Петунья и Вернон Дурсль, мечтал узнать об обратном. Узнал. Обрел друзей.
   После злоключений с Добби всерьез боялся потерять возможность видеться с ними, сохраняя надежду на помощь Хагрида или самого Дамблдора. Произошло же событие иного порядка. Порядка непредсказуемого...
   Ко второму часу ночи после изучения биографических и исторических фактов я решил на девяносто девять процентов на ближайшее будущее свыкнуться с мыслью о том, что товарис-ч Роман Терехов волей красного автомобиля с Димкой Черкашиным за рулем и неизвестного проведения лишился всех связей, окромя личных воспоминаний. Отправился на постоянное место жительство с занесением в тело под именем британского магического подданного Поттера Гарри Джеймса. Быть по сему!
   Но есть нюансы... даже много нюансов...
   Во-первых, я привык быть взрослым с соответствующим к себе отношением, точнее к моей дееспособности и в том числе со стороны особ женского пола. Во-вторых, в каникулы у предыдущих обитателей были пониженное питание и неблагодарные работы, что не могло положительно сказаться на моем нынешнем здоровье, далеком от привычного.
   В-третьих, легилименция, империус, любовные зелья и прочие вещи, которые влияют на принятие решений, во всю юзаются в Волшебном Мире. В-четвертых, я не знаю и не могу проверить, не привлекая внимания, нет, не санитаров леса, но окружающих, нахожусь ли я под чем-нибудь.
   В-пятых, я даже не подозреваю, за исключением Джиниверы Уизли, какие у кого планы на Геракла Волшебного Мира.
   В-шестых, в ВМ не существует объективного ранжирования волшебных сил, так как Авада Кедавра уровняла всех, кроме меня этакого Нео - в глазах всех, не знающих нюанса со случайным контрактом, вообще магическим терминатором, против которого дементоры и выпивающие душу проклятия - бесполезны, и того, который неизвестно чем станет после уничтожения тела...
   Не ожидавший сам от себя такого количества пунктов, я аж прилег на кровати и зачесал волосы на затылке. Этот момент выбрал упырь, чтобы завыть. Я вздрогнул и заозирался. Но тут же успокоился, вспомнив о том насколько безобиден этот обитатель чердака Норы.
   Хмм, вот бы... А если... Я напряженно прикидывал так и этак варианты выхода на максимально комфортное существование в волшебном мире. И очень скоро один из них стал казаться идеальным, осуществимым и даже необходимым.
   Дело в том, что в памяти Воландеморта в ходе поисков я ни один раз наталкивался на то, что создание двойников является пока неразрешимой проблемой для ВМ. Но между тем для волшебника, необходимость в один момент находиться в разных местах - регулярно возникала. И вот тут! Важно! Не были изобретены маховики времени в том виде артефактов, которые описала Роулинг! Как оказалось.
   Маховик времени в реальном виде не существовал - это объяснение ряда случайностей, которые в жизни случаются сплошь и рядом, а в книге бы сильно резали глаза. Это самый логичный вывод, который напрашивался.
   Ибо из двух правд между воспоминаниями Воландеморта и книгами Роулинг я сейчас выбрал бы ту, что ближе к телу и явно реалистичнее - Воландеморт ничего не знал о перемещениях во времени. Следовательно, маховиков времени в том виде, который описала Роулинг, не существует в ВМ.
   Также как не присутствует... не будет присутствовать Гермиона Грейнджер одновременно на нескольких уроках - это невозможно. Почему в книге иначе? Рискну предположить, что Роулинг настолько захотела, чтобы Гермиона взяла СОВ по всем предметам, что дополнила реальную историю своей хотелкой и после, чтобы продолжить аутентичное повествование - разбила, придумав костыль о хранении ультимативных артефактов в одной стране, в одном месте... Как-то так.
   Однако я откланяюсь от решения своих проблем. Необходимость находиться в разных местах в один момент как известно породила оборотные зелья и аппарацию... полумеры. "Подлинного раздвоения" - не достичь. Так после сотен лет попыток решили большинство магов и магических семей, постепенно выбирая другие проблемы для решения, в том числе и близкие маглам - личные деньги, здоровье и власть. Здоровье...
   В погоне за последним и было придумано новое решение. Ряд темных заклинаний, та же Авада Кедавра, и жизнь в условиях магического конфликта плохо сказывались на ментальном и физическом здоровье применявшего и участвовавшего. Это во многих случаях приводило к появлению неуравновешенных волшебников.
   Сильных волшебников, способных пропускать через себя значительные потоки магии, быть крайне разрушительными и опасными для окружающих...
   И вот однажды, зная о проблеме, хороший и сильный волшебник, практикующий окклюменцию, Алан Вайс, отправляясь на войну, подумал, что не пережитые напрямую события и моменты применения темных заклинаний, должны нанести меньше вреда его душевному здоровью.
   От того взял и создал внутри себя перед отправкой на войну этакую ментальную личность, которая бы хранила память о нынешних эмоциональных и физических кондициях на протяжении всей войны, а потом после определенного якоря, которым стало бы возвращение дом и усаживание в любимое кресло, заняла главенствующее положения, забрав у пережившей войну личности воспоминания и ощущения. Сильно приглушенные, как бы не пережитые напрямую. И эксперимент получился...
   Да в теле Алана Вайса по возвращению с войны повышенный фон и остатки проклятий, но когда он использовал заготовленное "противоядие", то во много раз снизил их подкрепление эмоциями, сильно поправив здоровье.
   Свой опыт Алан описал в труде "Окклюментное восстановление для воющих британских волшебников" и получил признание, но в мирное время было установлено, что консервация личностных воспоминаний по методу Вайса "лишь незначительно способна оздоравливать среднего волшебника и рекомендуется к применению только опытными окклюментами, осуществляющими постоянный контакт с опасными магическими проявлениями - разрушителями проклятий".
   Так метод Вайса фактически канул в лету, оставаясь одной книгой из многих на дальних, подальше от детей полках, в библиотеках аристократов и Запретной Секции библиотеки Хогвартса.
   Как же этот забытый метод Вайса способен мне помочь и почему стоит с него стряхнуть пыль? Как я уже решил ранее, меня не прельщает быть понукаемым из-за возраста или раскрывать прошлое для кого бы то ни было в волшебном мире.
   Последнее хотя бы по тому, что мыслящий на русском языке и по-взрослому, и в тоже по всем признакам являющийся ребенком с иммунитетом к Аваде Кедавре - не может не привлечь внимания и желания докопаться до причины произошедшего и необязательно законным путем и без членовредительства. М-да... Так и так...
   Пройдясь по комнате, я размял затекшие ноги. За окном начинало светать.
   - Темпус! - произнес и начертил палочкой формулу. Значит, пять семнадцать...
   В Норе в утренние часы было тихо и спокойно.
   Сегодня думаю, начинать бесполезно, а вот с завтрашнего вечера да через пару недель получится перебраться на второй план, а на первом восстановить личность Гарри Поттера, благо, если поискать, то в моих воспоминаниях можно будет найти все до мельчайших подробностей, спасибо калейдоскопам.
   А сейчас следует элементарно хотя бы поспать перед тем как вернется и зашумит жизни в доме семейства Уизли. Хотя...
   Кинул шесть заглушающих - по одному на каждую большую поверхность комнаты. А ничего, движения неплохо выходят, сказывается опыт Воландеморта, но нужно больше практики. Огромное количество практики, чтобы соревноваться в скорости выполнения, объему пропускаемой магии и ее ощущению вместе с видением.
   Обезопасив себя отвлекающих факторов и помня о принятом плане, я наконец полностью расслабился и повалился на кровать. Дедлайн ухода собственной личности на "второй" план обозначил днем похода за покупками.
   Датами же и, соответственно, якорями возвращения выбрал вторую половину следующего лета - упоминание имени "Сириус Блэк", личную встречу с министром Корнелиусом Фаджем, встречу с Римусом Люпином и знакомство с Клювокрылом.
   Переживаю ли я, что созданный Гарри Поттер выйдет неполноценным - да, что тело и созданный Гарри Поттер погибнут - как ни странно, нет. Пророчество Сибиллы Трелони - это не просто слова.
   Это Истинное Пророчество, которое по воспоминаниям Воландеморта после произнесения является Вехой, через которую должны пройти упомянутые в нем. Если же что-то пойдет не так и у меня не получится...
   Да черт, я должен был узнать о существовании Рая или Ада после аварии... Ладно, спать. И с завтрашнего дня реализовывать.
   Следующие две недели пролетели в один миг - днем полезные для физического здоровья игры, вечерами - небольшие развлечения и настолки, ночью - несколько часов я тратил на сложную практику окклюменции.
   И я успел. Вечером того дня, после которого на следующий был запланирован поход я закончил написание ментальной программы.
   Последний жест-якорь палочкой и мое место займет восстановленная личность Гарри Поттера, а я уйду на "второй" план. Но по субъективному восприятию после зацепки за один из внешних якорей вернусь будто бы и не уходил на год...
   Кривленый рог, погнали наших городских с крестиком на воображаемых пальцах...
   ---
   В полутемной комнате заморгал и почти неподвижно замер двенадцатилетний мальчик.
   Гарри на секунду впал в прострацию, но тут вновь напомнили о себе пережитые за сегодня игры, а также волнение перед предстоящими походом за покупками и встречей с Гермионой.
   Подросток, будто послушная кукла осторожно отложив палочку, лег на кровать - закрыл глаза и вскоре забылся крепким сном...
   Одновременно с этим суррогатная личность начала формирование, чтобы к утру скрыть подозрительное для окружающих, а в будущем до заранее определенного момента обеспечить определенные события - старая личность каноничные реакции и поведение, а как следствие - желаемые для сознания гостя Волшебного Мира каноничные события или сохраненная актуальность знаний о прошлом, настоящем и будущем Гарри Поттера...
   Глава 2
   ---
   Резкая смена освещения и страшная рожа на весь экран - инструмент режиссеров хорроров.
   Именно это пришло мне на ум, когда сразу после пустой и относительно спокойной комнаты в Норе я сейчас увидел совершенно другое...
   Меня окружил этакий движущийся вагон метро, под носом зависла небольшая голова с дрэдами в волосах и выпирающими лошадиными зубами. Тошнотворное грязно-желтое освещение дополняло окружающему отвратности и неприязненности...
   - ... - нечленораздельно для меня заговорил прыщавый, с большими торчащими ушами пассажир или кондуктор,, привлекая мое внимание. После чего сразу же показал взглядом на передовицу газеты с черно-белым гиф-изображением Гэри Олдмана в роли какого-то заключенного и продолжил. - Ясное дело, маглы показывали его. Ты что, Невилл, с Луны свалился?
   Я на миг завис - абсурдно, но голос говорившего на английском напомнил тот, которым говорят четкие пацанчики с криминального района Рязани - высокий, пропитый и наркоманистый... Да и Невил? Какой к черту Невил? Под обороткой я что ли? Такого окружения и эпизода в жизни Гарри я не могу вспомнить в данный момент.
   - Да, ты что с Луны свалился? - повторила вдруг небольшая голова и вернула меня в реальный мир. Неожиданно. И ведь чуть не плюнула в лицо.
   - Ух, ...! - проглотил я ругательство и часто-часто заморгал. И не сообразив, еще больше смутился и стремительно потянул спасительный воздух.
   Собеседник, за что ему спасибо, пока лишь молча ждал ответа.
   Та-ак. Я помню комнату Норы, последние дни и приготовления по методу Вайса, якоря, а сейчас... Аааа... Пришло понимание...
   Я выпустил воздух и вновь вдохнул чистый, чуть расслабляясь. Со стороны, наверное, похожу на идиота, но да ладно. Главное - я в безопасности. Почему? Так воспоминания личности суррогатного Гарри теперь на месте, в общем строю прочих. А перед моими глазами Стэн Шонпайк, молодой волшебник, кондуктор автобуса "Ночной рыцарь" и тсантса, сушеная голова-вуду, их африканские колдуны используют.
   Это особым образом высушенная часть реального человека, что сохранила черты лица, но размером она в процессе стала с кулак.
   Я похлопал глазами и еще больше успокоился. Сейчас информации или знаний об этом месте, персонажах и их перспективах - например, когда Стэн попадет под Империус одного из Пожирателей - у меня гораздо больше, чем у них обо мне. К тому же у меня теперь есть повод для радости - один из заложенных якорей сработал. Задумочка в виде реализации метода Вайса с первого раза и без права на ошибку - перенесла мое сознание и багаж несвойственных двенадцатилетнему Гарри Поттеру знаний в подходящий момент. Пока, конечно, присутствует некая неестественность в тонких деталях восприятия окружающего и мыслительных процессах, однако она пройдет через пару десятков жизненных ситуаций и поворотов - знания и опыт Воландеморта говорят об этом. К тому же процесс можно ускорить оклюменционными приемами - тогда проблема решится за пару часов.
   Ах, Стэн Шонпайк и голова же ждут ответа.
   - Так вышло, Стэн. Не с луны свалился, но малость оторвался в череде веселых и не очень событий - уверенно начал говорить я, возвращаясь в реальность и разводя руки с подрагивающими пальцами одной и палочкой во второй... - Ой, извините. Посадке к вам предшествовали несколько волнительные события...
   Парой минут раннее суррогатная личность Гарри Поттера столкнулась с Сириусом в аниформе... К тому же еще раньше очень зашугала себе после вздутия тетушки. От этого адреналина - и прочих стрессовых гормонов - пока полный организм.
   Презрительно посмотрев на меня, ну да разодранные джинсы и небрежность с палочкой этого заслуживали, Стэн сунул газету:
   - Газетки-то чаще надо читать. И поменьше участвовать... в волнительных событиях.
   Я опустил руки, положив их на бедра, но так, чтобы левая пораненная ладонь не касалась ткани. Потом проворно засунул палочку в карман.
   - Спасибо!
   Я принял номер "Пророка" и начал быстро читать текст на передовице, частично зная его содержимое:
   "БЛЭК ВСЕ ЕЩЕ НА СВОБОДЕ!
   Сегодня Министерство магии сообщило, что Сириус Блэк - самый опасный преступник за всю историю тюрьмы Азкабан - до сих пор не пойман.
   - Мы делаем все возможное, чтобы найти Блэка, - заверил утром министр магии Корнелиус Фадж. - И призываем волшебное сообщество сохранять спокойствие. Некоторые члены Международной федерации колдунов недовольны тем, что Фадж сообщил о произошедшем премьер-министру маглов.
   - А как бы вы поступили на моем месте? - заявил Фадж, известный своим раздражительным характером.
   - Блэк сумасшедший. Он опасен, как для волшебников, так и для маглов.
   Премьер поклялся, что о волшебном происхождении Блэка не узнает ни один магл. А если и узнают, сочтут за репортерскую утку.
   Маглам сообщили, что у Блэка есть пистолет - железная дудка, которой простецы убивают друг друга.
   Волшебное сообщество опасается повторения бойни, устроенной Блэком двенадцать лет назад.
   Напомним, тогда Блэк одним проклятием умертвил сразу тринадцать человек."
   - Ну и как тебе этот красавчик? - усмехнулся Стэн, когда я задержал взгляд на живом зацикленном фото Сириуса Блэка.
   - Я бы срочно хотел вернуться на то место, откуда меня забрали, - произнес я, пропустив вопрос мимо ушей, будто его и не было.
   Иного способа быстро и качественно повысить свою выживаемость, получить в руки тренировочный полигон, выходы на полезные ресурсы и избежать неприятный ощущений при встрече с некробалахонами как взятие Сириуса Блэка на поруки я не вижу. И именно это действие я закладывал в план после активации первого якоря.
   - О, как? - удивился Стэн.
   Припомнив кое-что, я, сохраняя молчание, достал палочку из кармана. Четкое движение кистью плюс мыслеформа - из приоткрытой створки чемодана ко мне в руку быстрой змейкой переместился поток серебряных монеток с изображением дракона - одиннадцать сикелей. Ровно столько я-Гарри несколькими минутами ранее вручил Стэну за поездку до Лондона.
   - На обратный маршрут без высадки, - попросил я, протягивая ладонь с деньгами.
   - Эмм, - завис Стэн. - Ладно, давай.
   Монеты перекочевали в руку Стэна. А тот ссыпал их в сумку.
   - Только поедем мы после посещения запланированных мест.
   Я оглядел салон. Помимо меня в нем присутствовали трое волшебников. Сириус Блэк ждать не будет. Но и нарушать порядок, привлекая внимание, не хочется.
   - Не пойдет, - отказался я. - Тогда уж здесь сойду. Деньги можете оставить себе.
   Похоже Стэн в очередной раз за вечер был сильно озадачен.
   - Невил, странный ты парень, - протянул он. И повернулся к водителю. - Эрни, тормозни! Невил Долгопупс нас покидает...
   Реакцией Эрни в реальности, как и в книге не уступал московским таксистам с кавказскими корнями. Через секунду автобус встал как вкопанный на одной из улочек лондонского пригорода. Однако Стэну не удалось получить удовольствия от наблюдения моего полета - заранее приклеив себя магией на манер "детского выброса" к полу, я даже не шелохнулся, а улыбнулся беззубой улыбкой.
   Увидев, что никуда я летать и врезаться не собираюсь, Стэн поджал губы и с ленцой, но не без аккуратности, потянул чемодан и клетку с Буклей к выходу.
   - Спасибо, - кивнул я, проходя мимо спустя пару десятков секунд, когда вещи оказались на тротуаре.
   Вместо ответа Стэн приподнял кепи и шагнул в автобус:
   - Трогай, Эрни, - донеслось до меня.
   Двери схлопнулись и автобус с огромной скоростью размытым силуэтом помчался развозить поздних пассажиров.
   Я огляделся. Несколько случайных прохожих разглядывали меня издалека как морок. Что жь не буду их в этом разубеждать. Я вновь взялся за теплую для собственного владельца палочку и быстро накрыл себя и вещи маглоотталкивающими чарами.
   Стоит ли мне опасаться последствий за такое применение чар? Нет. Эти прохожие из-за сути действия чар против маглов предпочтут забыть о моих появлении и исчезновении, потому что это невозможно. Министерская Паутина Слежения же устроена таким образом, что маглоотталкивающие чары здорово расширяют для наложившего диапазон допустимых заклинаний и чар - не кидайся темномагическим, и тебя не побеспокоят дежурные авроры.
   Хотя я же не обычный подросток - Герой Великобритании - личность публичная, героическая и вставшая поперек планов многим, когда жизнь Воландеморта внезапно оборвалась... Но сегодня Фадж и его Министерство Магии предпочтут забыть о пустяковых нарушениях Статута. Своим побегом из надежной тюрьмы, коей являлся Азкабан, Сириус Блэк нешуточно напугал чиновников, привыкших за последние годы ловить рыбку в мутной воде и давить законами на старые семьи.
   Аппарэйт. Я выпустил Буклю из клетки, которую уменьшил, и, ухватив покрепче чемодан, разорвал пространство до места ровно напротив дома Дурслей.
   Если бы не память Воландеморта, первая аппарация была бы не очень приятным опытом. Даже опасным. Но я в деталях понимал и знал, что контролировать. От того все прошло без эксцессов.
   Когда вышел из воронки, на Тисовой улице было тихо. Даже из дома Дурслей не доносилось ни звука. Ни в одном окне не горел свет - обливиэйторы поработали быстро и чисто, предпочтя стереть или подкорректировать воспоминания маглов и выдать их за сны, которые из-за бредовости обычные люди предпочтут забыть...
   Я стоял и ждал, пока не послышался тихий шелест и на кольцо клетки не приземлилась Букля. Выпускал ее, чтобы не мучать аппарацией.
   Как найти анимага на ограниченной территории, на которой его видел последний раз? Вообще в магическом сообществе данная задача считается практически не решаемой - сложно очень искать иголку в стоге сена. Так как обращение очень качественно скрывает реальную суть волшебника в теле зверя.
   Однако у меня есть план, который стоит проверить.
   Подойдя к ближайшему газону, я наклонился и сорвал травинку. После чего распрямившись и достав палочку, трансфигурировал ее в лист белой бумаги в половину обычного офисного. Нехотя слабейшим Секо рассек мизинец и опустил палец с кровью на бумагу, пожелав, чтобы из волшебной жидкости сформировалось короткое послание Сириусу Блэку:
   "Крестный, напиши место встречи с обратной стороны. Гарри."
   Получив нужный текст, я свернул листок в трубочку и обратился к птице, попутно рядом с собой создавая по воспоминаниям иллюзии анимагической формы Сириуса Блэка:
   - Букля, покружи и найди вот такую, или такую собаку. Сбрось перед ней это послание и сядь неподалеку, держа послание в поле зрения, пока не появится волшебник и не попросит тебя его мне вернуть. Если не найдешь собаку через три часа - возвращайся, если собака проигнорирует послание - бросайся в нее несколько раз, если нет результата - возвращайся. Поняла, чего я хочу?
   - Ухухху, - высказала птица, что думает о моем красноречии.
   Когда я узнал, что почтовые совы в Волшебном Мире, доставляя письма, играют, был весьма удивлен. Причем играют совы очень азартно - взявшись, будут пытаться выполнить поручение до последнего. Но и не всегда за все берутся.
   В этом был узкий момент моего плана. Но тем не менее Букля решилась. Она приняла послание и взмыла в ночное небо.
   Проследив за ней, я накинул на одежду Репаро и удобно расположился на одном чемоданов - приготовился ждать, попутно думая о том, что буду делать, если идея выгорит. И какой план приведу в действие, если не получится быстро выйти на связь.
   В ожиданиях провел два с половиной часа. Пока под конец второго я не услышал шелест птичьих крыльев. Спустя секунду на кольцо клетки стремительно опустилась Букля и протянула зажатое в лапе послание в мою сторону.
   Интересно, где же Сириус Блэк назначил мне место встречи. Я подошел и забрал слегка помятую трубочку, попутно погладив птицу:
   - Молодец, Букля, потерпи немного и до утра получишь свой приз.
   - Ухуху, - что-то вроде "хорошо, это был непросто, жду еды" ответила птица и несколько раз переступила на дужке кольца.
   Я развернул послание:
   "В центре парка рядом с кладбищем. С."
   Ну и строчка, ну и почерк. Невольно покачал головой - в отличие от меня Сириус Блэк написал от руки. И про указание времени, как я рассчитывал, не подумал... В центр же парка мне придется идти пешком. Дурсли никогда не брали туда Гарри - нет нужных воспоминаний и картинки для аппарации.
   М-да, что такое не везет, и как с этим бороться пешим шагом.
   - Придется нам пройтись, Букля, - предупредил я, накидывая на чемодан и клетку чары облегчения и беря свободной рукой за ручки.
   - Ухух, - откликнулась Букля, подвинувшись и уступив место для моей руки на кольце.
   - Намаялась с поисками... - Я понимающе покивал. Обычно у сов другие задачи.
   В парке оказался через полчаса.
   Литтлуингингсккая зеленая прикладбищенская зона оказалась ухоженным местом - дорожки, выложенные плиткой, скамейки и аккуратные, явно с постоянным уходом, зеленые насаждения. Но иначе дела обстояли с освещением - редкие фонари оставляли огромные прогалы темных мест.
   Учитывая то, что аниформа Сириуса Блэка - крупный черный пес, а по всем магловским каналам о нем информация, как о беглом вооруженном зеке, лучше места для встречи не придумать.
   Для того чтобы подыграть задумке нынешнего крестного, я решил занять место на чемодане не прямо под фонарем, а на границе слабоосвещенного участка и кромешной тьмы. Если Сириус Блэк станет человеком, то мы сможем переговорить в темном пространстве. Но сколько его ждать, и сегодня ли он появится - пока непонятно.
   Все-таки сегодня.
   Спустя минут десять ожиданий, я почувствовал осторожное, еле заметное внимание, направленное почти на меня, но чуть в сторону. Да для большинства волшебников даже благодаря более высокой оформленности интуиции нежели у обычных людей чувство направленного взгляда - подобное, явно осуществляемое с учетом этой особенности, наблюдение могло бы остаться незамеченным. Однако у меня был тридцатилетний опыт активных магических противостояний и противозаконных действий в наследство от Воландеморта...
   Не подав вида Сириусу, что определил примерное местоположение, я стал нарочито пристально изучать кончики пальцев. Это в теории успокоит и даст тому, кого жду, лишнюю возможность более спокойно оценить окружающую обстановку и рассмотреть меня.
   К нынешнему крестному, как это ни странно, мне хотелось относиться - как к крестному. Магия, знания и определенные навыки у меня есть - не пропаду. Но словно бы вернувшийся из долгого путешествия, чрезвычайно ценящий тебя человек, с которым помимо крещения связывает далекое кровное родство - это подарок судьбы, от которого за зря не стоит отказываться.
   Ритуал становления крестным в отличии от дарования имени в Волшебном Мире не имеет магической составляющей - для многих обычных людей и волшебников - жест оказания высшего доверия, которое нельзя предать, но не магический.
   - Дж... Г-х... Гарри... - обратился ко мне из темноты туберкулезный голос. - Т-ты... Ты один здесь?
   Я повернулся на голос и попытался рассмотреть волшебника.
   Передо мной, насколько позволяли разглядеть острота зрения и слабое освещение, в по-воровски осторожной, ждущей ответа позе с палочкой в руках стоял и напряженно посматривал на меня и вокруг худощавый мужчина - Сириус Блэк. Видавшая виды тюремная роба на нем была не до конца запахнута и откровенно висела на голодном теле. На немытой голове царил беспорядок. Но вот со всем этим уродством сильно контрастировали глаза, в которых нет-нет да поблескивала шальная цель...
   Наверное, месть Питеру Педдигрю - желание представить предателя суду или... казнить без суда и следствия, чем унять свою боль отчасти.
   - Один ли я? Крестный, - произнес я с толикой искусственно добавленной горечи. - Пожалуй, что да.
   - Дж... Гарри... Я исп... удивился, когда ко мне в аниформе сова смогла доставить послание... И сначала не поверил, что ты хочешь встречи... Однако я что-то почувствовал... И ответил. Сегодня я думал мне почудилось, что ты это ты, когда случайно учуял смутно знакомый запах в магловском районе. А потом подобрался ближе, принял тебя за Джеймса... и, прости, напугал... Я уж было отчаялся, что не успел ничего сказать, когда увидел тебя, садящимся на "Ночной рыцарь". И решил вернуться к... а забудь... Гарри, крестник, почему ты захотел встретиться с бежавшим из Азкабана, преступником?
   Я смерил, с гордостью сказавшего последнее предложение Сириуса Блэка, сомнительным взглядом. Разговор сейчас свернул в ту сторону, которая мной совершенно не планировалась. Я. Я должен был стать психологом и ведущим разговор для крестного, а не наоборот. Да и то, что он не очень знает свое реноме в ВМ и роль в гибели родителей Гарри Поттера - меня смущает.
   - Хмм, - нашелся я с хоть каким-нибудь словом, переведя взгляд на пальцы. - Я надеялся, обратившись к тебе, побыстрее понять, зачем ты сбежал и оказался рядом. Последнее - понятно. Еще думал, если разговор будет долгим, взять с тобой еды и забраться в какое-нибудь безопасное место, которое должно быть у сильного взрослого волшебника. И после... например, бежать из страны на метле, чтобы тебя не посадили, а у меня не сломали палочку... - Сириус Блэк собрался заговорить. - Я сегодня второй раз нарушил Статут. Мне так же, как и тебе - нечего терять.
   - Гарри... - протянул Сириус Блэк, выходя на освещенное место. - Крестник, вряд ли у тебя ситуация хуже моей, ты же уникальный и Национальное Достояние Великобритании... - Он приближался и говорил. - Ты уверен, что все так серьезно? И точно ли ничего нельзя сделать?
   - Да, - ответил ему. - С письмами не поспоришь.
   - Пфф. - растянулся он в ухмылке. И одновременно с этим оказалось, что он уже стоит в метре напротив меня. - Это как посмотреть... - Сириус покачал головой.
   - А что смотреть? - приподнялся с чемодана я. В первый раз меня подставил домовой эльф. Из лучших побуждений... Но волшебство было - Магическая Паутина определила меня колдующим. Во второй - тут уже одна магла, тетушка Мардж вывела меня из себя, и я ее раздул... Умысел - налицо!
   Вообще со стороны наша парочка выглядит, наверное, весьма примечательно. Плохо освещенный парк, подросток в потрепанной одежде с чемоданом у ног и худощавый арестант. Оба в бегах.
   Тем не менее я ощущаю себя спокойным. Да и Сириус - тоже не предпринимает ничего такого, чтобы сделал бежавший из тюрьмы крестный в магловском мире, окажись в такой ситуации - менталитет жителя Волшебного Мира наложил свой отпечаток, не иначе.
   - А как эта магла оказалась перед юным волшебником и смогла ему много наговорить? Где были чары?
   - Хороший вопрос. Был бы он еще логичным. - я распрямил спину. - Вообще-то, крестный, я с младенчества живу у сестры мамы - Петуньи. К ним и приезжает тетушка Мардж.
   - Угу, - хмыкнул Сириус Блэк. И вдруг тут же изменился в лице. - Как это ты живешь у Петуньи? Ты же из магической семьи?! А Андромеда?! Лунатик?!
   Как я его понимаю... Но с этой фразой я получил возможность ощущать не самые приятные запахи. Ч-черт... придется потерпеть. К тому же меня волнуют более насущные вопросы.
   - Крестный, дать простой ответ на этот вопрос я не смогу, - нахмурился я. - И ты уверен, что у нас есть время разговаривать? Не тебя выследят, так меня... Может переместимся в более безопасное место?
   - Ты прав, Гарри, но где я найду это безопасное место? Нет, я знаю парочку, но с тобой туда я быстро не попаду... Эх...
   Я уставился на него удивленно.
   - Крестный... ты явно кое-чего не знаешь... - вырвалось у меня.
   Сириус Блэк же после смерти Вальбурги, не оставившей завещание, унаследовал все материальные ценности благородного семейства Блэк - одного из Двадцати Восьми Священный семейств Великобритании. Пожелай, и домовой эльф утащит тебя, твоего спутника и багаж домой. Ну или бегом до общественного камина?!
   Или что? Ему никто об этом не говорил? И никто может быть, кроме меня и Кричера, да ряда портретов, которым Вальбурга, загодя, могла запретить - об этом не знает. А сам Сириус Блэк на свободе не долго и не проникал на Гриммо, двенадцать, не разузнал о смерти матери. И не думал о ней - шестьдесят лет для волшебницы не возраст.
   - Чего я не знаю? - Сириус Блэк оглядел меня с теплым выражением, перенося вес на другую ногу. - Гарри, ты так похож на Джеймса... Но у тебя нет Лили, чтобы избавить от плохой компании старого друга... Или есть?
   - Не время и не место, - я рубанул рукой. - Крестный, заранее извини за этот вопрос. Но чтобы ты сказал, стоя на могиле своей матери?
   Прямо говорить не стану, но по реакции будет понятно, как стоит подать новость.
   А ведь он ожидал чего угодно, но не перехода к такому вопросу.
   - Гарри, твоя мама бы... - заговорил было Сириус Блэк, неправильно поняв.
   - Вопрос не связан с моей мамой, - поспешил я вернуть его в нужное русло. В последний раз деликатно. - Я повторю, крестный. Чтобы ты сказал на могиле своей матери - Вальбурги Блэк?
   Уголок рта Сириуса Блэка неожиданно даже для обладателя дернулся.
   - Гарри, я не понимаю... Но ладно, если это так важно. Ты читал старые подшивки газет? Или тебе могли рассказывать? Знаешь историю моих отношений с матушкой? - вместо ответа я согласно прикрыл глаза. - Да? Но тогда, ты еще теперь должен знать, моя мать выжгла меня с фамильного дерева. Моя фамилия - пустой звук. И на похороны матушки я не собираюсь. Но раз для тебя мои слова так важны, если предположить, на могиле матери в будущем... Хмм, дай подумать... Ты знаешь, я бы сказал: "Хреновый был девиз у нашей семьи, матушка: "Чистота крови навек!" Только некоторые Блэки стали буквально претворять его в жизнь - все наследники тут же кончились!"
   Сириус Блэк уставился на меня в ожидании. В его серых глазах плескались бесноватые огоньки.
   - Неплохо, - кивнул я, не посчитав нужным сказать другое. - Я тоже против блюстителей чистоты крови. Одного даже смертельно удивил. Но вопрос про слова был наводящим. Я не уверен, но считаю, что ты, несмотря на выжигание, не растерял власти над домовыми эльфами, - умышленно оговорился. - И с их помощью тайно еще можешь проникнуть и найти безопасное место и пищу в одном из домов Блэков - хотя бы на время. А там и поговорим.
   - Интересный план, - пробормотал Сириус Блэк. - Мне в голову этого не приходило.. Может получиться... Гарри, крестник, ты точно - сын Джеймса, у него всегда были идеи, и у тебя они есть! Да, пожалуй, на это ночку минимум я смогу... а может и не только... Секунду, дай вспомню имена домовых эльфов...
   - Хорошо, жду, - кивнул я.
   Взгляд Сириуса Блэка на минуту затуманился.
   - Дронки, - произнес он.
   И ничего не произошло. И спустя минуту тоже.
   - Ла-адно, - протянул Сириус Блэк. - Вариус.
   Тот же результат.
   - Эмм, Гарри...
   - Что, крестный?
   - Странно... связь не образуется...
   - Да?! - поднял я брови. Если связь между волшебником и домовиками не образуется, как говорит Сириус Блэк - те почти всегда мертвы. - А нет других домовиков?
   - Есть... один... но... не знаю, - с сомнением ответил Сириус Блэк. - Не уверен, что откликнется и послушается. Но выбирать не приходится... Кричер!
   Секунду эхо имени старого домовика был еще одним звуком в парке. Но ее спустя пространство в паре метров от нас подернулось дымкой, и с легким звуком упавшей капли перед нами предстал уродливый домовик - Кричер.
   - Что угодно отвратному и негодному хозяину Сириусу? - протрещал Кричер по-старчески, противно и с недовольством во взгляде.
   - Хэй, Кричер, да жизнь тебя порядком потрепала, в какую задницу тебя гоняла матушка, чтобы ты так стал выглядеть? - с довольством от внешнего вида обратился к домовому эльфу Сириус Блэк.
   К слову, привычный для меня облик домового и вид сбежавшего из Азкабана явно имели схожесть - обоих жизнь помотала.
   - ... - проигнорировал вопрос Кричер - приказа ведь не было, а без него домовой эльф мог отвечать или не отвечать по собственному усмотрению. Эльфы трудолюбивые и радеющие за хозяев создания, но Кричер после пережитого стал другим.
   - Отвечай! - понял причину Сириус Блэк.
   - Покойная госпожа Вальбурга имеет малое отношение к состояние Кричера, да будет это известно отвратному и негодному хозяину Сириусу, - прошамкал нехотя Кричер. И исчез.
   - Покойная... - шокировано протянул Сириус Блэк. - Кричер, а ну-ка вернись!
   Домовик возник чуть в другом месте, но в это раз ближе и почти моментально.
   - Ответь честно, Кричер! Матушка правда мертва? Если да, почему он умерла так рано?
   - Если так угодно отвратному и негодному хозяину Сириусу, Кричер ответит... подробно ответит... - домовой эльф помялся босыми ногами на асфальте. - Матушка отвратного и негодного хозяина Сириуса мертва... Умерла она от многого... Все началось семнадцать лет назад, когда мальчишкой... отвратный и негодный хозяин Сириус... бежал из дома, а его имя госпожа Вальбурга...
   Кричер, начав очень издалека, планомерно перечислял все причины, стараясь озвучивать их таким образом, чтобы максимально задеть нынешнего хозяина и некогда его друзей и знакомых. Несмотря на то, что лично мне было интересно узнать больше биографических фактов, Сириус Блэк тоже не стал затыкать домового эльфа, хотя я на его месте поступил иначе.
   - ... - закончив, Кричер в этот раз не стал спешно нас покидать. То ли надеялся увидеть эффект своей речи, то ли утомился речью и решил отдохнуть, пополняя себя рядом с магами.
   К его сожалению Сириуса Блэка, привыкшего к сильной критике с детства, речь проняла слабо. Не сказать, что перенес он ее спокойно, но и явно сильно горевать и переживать не собирался. Я молчал, давая двум старым знакомым общаться - слабо их знаю, чтобы влезать в разговор. Именно поэтому, Сириус Блэк для меня либо "крестный", либо "Сириус Блэк", но никак не просто "Сириус". Хотя имя интересное и традиция Блэков называть детей в честь звезд - красивая.
   - Кричер, ответь, матушка оставила где-нибудь свой портрет? - прекратив молчать, задал вопрос Сириус Блэк.
   - Госпожа Вальбурга оставила портрет на самом видном месте в гостиной на Гриммо, двенадцать! - засиял Кричер, словно огромную сладость получил. Он даже забыл добавить реплику про плохого хозяина.
   - Тогда сними его и запри на складе, а после перемести меня, спутника, чемодан и клетку с совой в гостинную!
   - Кричер не может выполнить приказ отвратного и негодного хозяина Сириуса... И себя за это обязательно накажет... Когда-нибудь...
   - Как это Кричер не может... - эхом удивился Сириус Блэк. Для него, очевидно, как и для всех волшебников были понятны и привычны две аксиомы: домовые эльфы лгать не могут; домовые эльфы в некоторых аспектах почти всесильны. И тут Кричер заявляет, что невозможно сделать пустяковое дело. - Что же она сделала с портретом...
   - Крестный, попроси его закрыть портрет чем-нибудь магическим и звуконепроницаемым - внес я рациональное предложение. Сам же его подсмотрел в одной из фанатских историй. А также не испытываю ни малейшего энтузиазма от возможности выслушивать женские крики.
   - А? - Сириус Блэк заторможенно посмотрел на меня. Кричер, тоже слышавший идею, изменился в мордахе. - Да, Гарри, это классно придумано. Кричер, сделай немедленно и после вернись сюда!
   - Кричер сделает, как это угодно отвратному и негодному хозяину Сириусу...
   Домовой эльф скрылся из виду, правда перед этим смерил меня та-а-аким многообещающим взглядом. Ну и пусть - даже самообманом домовые эльфы не могут навредить. Пусть ищет другого простака и труса.
   - Эх, а мог бы еще одежду и переодеться попросить, - с каплей грусти в голосе произнес Сириус Блэк. - Ну подождем еще немного и хорошо устроимся прямо в главном доме. А, крестник?
   - Угу, подождем, - кивнул я и вновь присел на край чемодана.
   ---
   Перемещение в исполнении эльфа - комфорт.
   Несмотря на недовольство и угрозы во взгляде, как и предполагалось, Кричер вредить не смог и комфортно доставил Сириуса Блэка и меня на Гриммо, двенадцать. А точнее в мрачное и запыленное помещение гостиной.
   - Эх, давненько меня здесь не было, - протянул Сириус Блэк, выходя вперед.
   Мы оказались в просторном помещении. Стены оформлены в темных тонах. Раритетная вычурная мебель. Разные артефакты и прочие ужасно пыльные вещи древнего и высокостатусного британского магического семейства. Освещалось все тусклым светом вечных магических светильников.
   - Кричер, наведи чистоту в доме, начни с кухни, потом - гостиную, ванную, мою и Регулуса спальни, - приказал Сириус Блэк, тоже заприметив беспорядок. - Гарри, крестник, пока мы постоим тут, а наверх пойдешь вместе со мной. И не трогай ничего. Вполне возможно матушка могла учудить что-нибудь этакое. Да и в пустующем магическом доме с радостью возникают и заводятся всякие разные тварюшки.
   - Хорошо, крестный, - кивнул я, в который раз за сегодня приземляя свой зад на чемодан. Да, неприятная ситуация. Напоминает длинные поездки с пересадками на Юг России или к родственникам. Но с другой стороны все это рано или поздно заканчивается комфортным времяпрепровождением.
   Пока я рефлексировал, Сириус Блэк скрылся в проеме одного из выходов из гостиной. А через некоторое время я стал наблюдать за чудом исчезновения пыли - Кричер исполнял поручение, не показываясь мне на глаза.
   Подумав, открыл чемодан и манящими чарами нашел пакет с кормом для совы. После чего начал по одному минибрикету вручать голодной Букле.
   За этим меня застал вернувшийся Сириус Блэк.
   Он предстал сменившим свой тюремный наряд на черный сюртук, рубашку старинного кроя и приталенные штаны. Воронье гнездо на голове исчезло. Впрочем несмотря на смену прикида Сириус внешне еще был далек от идеалов английских волшебников, скорее напоминая главного героя "Мрачных теней" своим бледным осунувшимся лицом и темными мешками под глазами.
   - О, кормишь птичку, крестник! Это правильно, о своих питомцах нужно заботиться. - Сириус Блэк улыбнулся, добавив еще один страшный штрих к своему образу - в Азкабане явно отсутствовал стоматологический кабинет. - А у тебя очень хороший питомец. Сумела найти меня, того, кого ни Пожиратели Смерти не сумели поймать, ни ищейки Министерства после побега из Азкабана не нашли.
   - Крестный, ты прав, - ухмыльнулся я. - Только вот она сыта, а мы...
   Я развел руками.
   И это не было попыткой просто поддержать разговор, указав на комичный факт. Дети волшебников, конечно, выносливее немагических сверстников, но не железные, чего уж говорить про худосочного меня. Когда открывал корм для Букли, я вдруг будто подсознательно почувствовал - желудочный сок скоро сожжет меня изнутри, обеспечивая не самые приятные ощущения. Да мы в розыске, но что мешает отправить вон ту же Буклю с галеонами и списком в продуктовую лавку? Анонимность, если волшебник не знаком с Буклей и мной - нулевая.
   - Гарри, крестник... - Сириус Блэк похоже вспомнил мои детские годы и, наверное, моменты, когда Поттеры могли оставлять его нянькой для маленького меня. - Я не думаю, что в запасниках что-то нормальное есть из продуктов, а посылать Кричера - показать, что среди Блэков есть живые в одном из домов...
   - Крестный, а Буклю мы не можем отправить? - удивился я.
   - Буклю... Ах, ну да. Сейчас я принесу денег, - засуетился Сириус Блэк. Однако в проходе остановился. - Я... малость забыл, что можно есть щен... подросткам... Но не сомневаюсь в благоразумности одного крестника! Гарри, накидаешь список?
   - Да без проблем.
   - Вот и славно.
   Сориентировавшись по памяти, набросал перечень продуктов, которые продаются в лавках ВМ, на два дня из расчета на пятерых - и я, и Сириус Блэк после стрессовых ситуаций и пониженного питания должны отъедаться.
   Что же касается того, как все это унесет Букля, то переживать не стал. Редуцио - заклинание уменьшения, позволяет легко перемещать большие объекты почтовыми совами.
   Через час я и Сириус Блэк лицезрели на столе просторной с оформлением в коричневых тонах кухни Блэков горку продуктов.
   Подумав, я протянул руку к веточке с помидорками черри. Сейчас их закину, потом сэндвичи с ветчиной и сыром под яблочный сок из стеклянной бутылочки, а дальше, но уже не на пустующий желудок можно ждать приготовления пищи домовым эльфом. Однако, когда того не ожидаешь, вечно что-нибудь не сходится.
   - Щен... Гарри, я тоже маковой росинки давно во рту не держал, но грязными руками да сырые овощи, - покачал головой Сириус Блэк, жестом руки останавливая меня на полпути. - Потерпи еще немного и пойди руки помой.
   - Тергео! Тергео! - практически моментально достал палочку и наколдовал очищающее я на заинтересовавшие продукты. - Акцио! - приманил веточку с черри и по одной, прямо берясь зубами, начал отделять и жевать помидоринки. Съев и проглотив штучек семь и почувствовав приятные ощущения во рту и пищеводе, отсалютовал остатками на веточке Сириусу Блэку. - Прости, крестный, но этот овощ от того и маленький, чтобы его есть "сырым". Что же касается очевидной попытки меня укорить или принять участие в воспитании росшего без отца и матери крестника... - Я вкрадчиво посмотрел в глаза Сириусу Блэку, убеждаясь в том, что он слушает. - Сегодня после второго нарушения Статута особых альтернатив у меня, крестный, не было - нужно было в короткий срок укрыться. Также, крестный, с трех лет у меня эйдетическая память, ранее она не была такой хорошей, но я помню тебя как крестного по обрывкам младенческих воспоминаний. - Начал я добавлять красок. - До поры до времени я мечтал убить тебя и отомстить за предательство. Сегодня, поняв, что терять мне особо нечего, я решил встретиться и поговорить... Но, увидев твое состояние и то, что ты не спешишь меня убивать во благо Воландеморта, я решил поговорить о причинах убийства родителей позже, когда придешь в норму. Но вот сейчас ты попытался как-то принять участие в моем воспитании. Я этого не планировал и не хочу, тем более не зная и не понимая твоих планов на неуязвимого к Аваде Кедавре подростка... Либо сейчас мы коротко закрываем вопросы нашего взаимодействия, закрывая неизвестности и приходя к компромиссу, либо даже без этого я ухожу.
   Я замолчал. К слову, я с ним при встрече осторожничал. Но на случай психической неуравновешенности. Создал для себя быстро извлекаемую палочку - трансфигурированная канцелярская резинка на пальце и небольшой зажим для бумаги внутри рукава. Да трансфигурированная ложная палочка на виду в кармане брюк для отвлечения. Сейчас правда этого нет...
   - Гарри, щен... крестник... - Сириус Блэк поднял руки, успокаивая. - Эх... твой отец, Джеймс, тоже любил это дело... Яблоко от яблони, как говорится. - Сириус Блэк прошел и сел во главе кухонного стола, сложив руки домиком. - С чего начнем?
   - Секунду, - поднял палец я. - Раз ты, крестный, не против разговора, предлагаю все-таки потратить немного времени на приготовление сэндвичей. Я приготовлю. А ты - озадачишь Кричера сообразить нам нормальный ужин?
   - Да, хорошо. Кричер!..
   Вот и чудно.
   Глава 3
   ---У тебя есть пистолет? А у меня, крестный - сиделый и тот еще волшебник.
   Обмен историями с Сириусом. Да, теперь - просто Сириусом. Прошел по лучшему из возможных путей - несмотря на мой возраст и нетипичные для него слова и сознательность, на меня с самого начала не давили, не подозревали - всячески поддерживали и не стали возражать на обстоятельный и "взрослый" обмен историями жизни за интересовавший меня период. Им я выбрал известную историю Волшебного мира от Хэллоуина 1980-го до дня сегодняшнего.
   Не то что бы у меня бы ли сомнения в показанном в калейдоскопах и реальности происходящего, но отчего бы не познакомиться с точкой зрения, которую обходят даже эти источники - если история меня устроит, Сириусу будет позволительно занимать определенное место в планах моих действий и иметь со мной близкое общение.
   Если нет... Хм, учитывая известное этот вариант я всерьез не рассматривал, подозревая и надеясь на лучшее...
   На предложение начать первым Сириус отказываться не стал...
   Прерываясь на то, чтобы сделать очередной глоток или укус чего-нибудь съестного, он рассказывал, почему и как сбежал, потратив время на пребывание в оборотной анимагической форме для замещения привычных человеку чувств и мыслей и побег мимо дементоров, пропустивших по незнанию волшебника в облике животного.
   Хотя, ведь во время пути с верхнего уровня Азкабана - на нем осужденные с самыми тяжелыми деяниями, до нижнего уровня, на котором на месяца и до десяти лет оказывались преступники волшебного мира,творения Экриздиса могли что-то и заподозрить или заметить зачатки человеческих эмоций от черного как смоль пса. Но этого не произошло. И как - узник Азкабана на свободе, да теперь еще и - благодаря моему небольшому вмешательству - в цитадели своей семьи скрытой Фиделиусом.
   Да, благодаря знаниям Воландеморта, я теперь понимаю, что есть специалисты в Волшебном Мире по обходу практически каждой "нерушимой защиты" Роулинг, но цены на их услуги крайне велики, английские заказчики у них не в почете из-за бездумной политики запретительства со стороны Министерства и формализма Аврората и Дамблдор - владелец Старшей Палочки и президент Международной конфедерации магов слишком уж неприязненно относится к ряду направлений магии и ритуалов, что сильно ограничивает рынок и в Европе, и тем более на Туманном Альбионе.
   Что же касается причины побега Сириуса... Когда крестный понял, что крестник, то есть я, если судить по словам, поведению и манере говорить - не по годам разумный и в принципе заслуживаю какого-никакого, но равного отношения от битого жизнью взрослого, то не стал миндальничать.
   В роковой день Сириус обезумел от горя и гибели друзей. С заполненными кровавой пеленой глазами он преследовал и перекидывался заклинаниями с Питером Педдигрю. После обмена Бомбардами в толпе маглов, потерял предателя из виду. Но после сумел найти палец.
   Месть свершилась... Показалось в тот момент Сириусу. Но так как друзей и единственных на близких в живых не стало облегчения, это в тот момент не принесло. Спала кровавая пелена - да и только. Вина ни куда не ушла, и не уходит она до сих пор...
   Мысли, замедленные контузией близкой Бомбарды и ужасных потрясений в ночи, появлялись и исчезали в голове стоявшего с пальцем Педдигрю и палочкой в руке посреди площади Сириуса подобно вспышкам заклятий. Этакое отрешенное состояние не позволило ему адекватно объясниться с напряженными сослуживцами - аврорами. А те пришли к очевидным на первый взгляд и крайне мерзким выводам очень быстро...
   После же Сириус своим воспаленным сознанием решил, что все произошедшее его вина, что он в наказание должен страдать - как никто другой. Про то, что его крестник жив, в тот момент по воле случая и расшатанных нервов просто забыл. Не добавляло здравомыслия и место нахождения: его сразу поместили в Азкабан с высасывающими эмоции дементорами и скудным тюремным пайком.
   Потому - в суд его волокли совершенно погруженным в худшие эмоции и воспоминания, а изо рта у него в ответ на вопросы выливались глупости, обрекшие на обвинительный приговор и на мучительные заточение и смерть...
   В заточении... Если у человека есть возможность и время... В какой-то момент уставший от самоистязания и присутствия дементоров Блэк остатками разума сумел вспомнить про свою анимагию.
   Этим он облегчил себе жизнь, но о побеге и не думал. Вообще и мысли не возникало: Воландеморт мертв, Пожиратели Смерти, за исключением самых ушлых вроде Малфоя, сходят с ума и страдают в соседних камерах, крестник растет в безопасности - мир прекрасен без Бродяги, виновника гибели лучших друзей.
   Был... до момента, когда выяснилось, что предатель жив - тюремный повар для преступников стелил на поднос газеты, в один из дней на части нее оказалась передовица "Счастливое семейство Уизли в Египте: досуг выигравших путешествие" и фотография с Хвостом в аниформе на плече одно из сыновей Артура... И эта картина могла бы оказаться бредом, но у крысы не хватало пальца.
   Месть не свершилась! А еще предатель оказался подозрительно близко как к семье Артура, так и крестному щенку - Сириус не без последствий долго находился в аниформе! И нужно срочно что-то было предпринимать...
   А дальше я знаю...
   Озвученная мной не столь печальная в сравнении с историей Сириуса биография слабо отличалась от известной истории жизни главного магического мальчика Британии. Единственное - в ней я рисовал себя несколько более умным и самостоятельным, а вот окружающих волшебников, по воле которых с одиннадцати до тринадцати лет Гарри Поттеру приходилось много раз испытывать удачу и творить чудеса, - людьми недалекими и откровенно говоря лицемерными.
   Сириус слушал, не задавая вопросов.
   - Так этим вечером я оказался в твоей компании, за этим столом... - протянул последнее предложение я, заканчивая. И наклонил голову внимательно смотря на Сириуса, откинувшегося на стуле, и ожидая реакции.
   Немного коробит, что я не сказал всей правды - такой себе ответ на полную откровенность крестному от крестника. Но жизнь думаю - оправдает сей проступок.
   - М-да, нехило, - подытожил и выразил со своей стороны отношение ко всему Сириус. - Ты даже не представляешь как я поражен, крестник.
   Я скромно потупился - могем в рассказчики, да и Роулинг спасибо за историю.
   - Хочу тебя обрадовать - самозащита от тетушки путем ее раздутия, скорее всего, тебе простится... Так что не стремись ставить себя в официальные преступники, как я, - сказал, усаживаясь на стуле нормально и чуть наклоняясь к столу в мою сторону Сириус. - Вот увидишь как через пару дней, если сам не объявишься, тебя найдет сова от Дамблдора или друзей с сообщением об успешном разрешении проблем и пожеланием встретиться в каком-нибудь месте Косого Переулка. Дальше продолжать нужно? Хек.
   Хекнул Сириус от того, что явно переел.
   - Нет, - произнес я и мимикой выразил довольство и полное согласие со сказанным ранее и теоретическими перспективами, но в тоже время показал, что не очень-то доволен хеком и хорошо спасибо хоть не было громогласной отрыжки. Вот уж чего, а последнее никак не приличествует благородному.
   - Извиняюсь, - поморщился Сириус.
   - Не сказать, что это критично, - счел нужным вставить я.
   - Кровь не водица.
   - Почему? Не понял.
   - Лили тоже сделала бы замечание.
   - Я не делал.
   - Но лицом все выразил, что даже такой покоцанный Азкабаном я все понял. Ага, - Сириус покивал головой. - Ладно. Истории друг другу рассказали, мнениями обменялись - сказать Кричеру, чтобы готовил комнаты и отсыпаться?
   - Да, можно.
   - Кричер!
   Комната в понимании Сириуса - понятие растяжимое. Если бы не представлял благодаря знаниям Воландеморта, что меня может ждать, точном рассмеялся, увидев за открытой Кричером дверью - Сириус не стал провожать и читать сказку на ночь - просторную гостиную с четырьмя дверными проемами других комнат.
   Стены украшали картины с изображением сцен из жизни магов и волшебниц, а также старинными гобеленами с вышитыми магическими символами и рунами.
   Пол гостиной покрывал паркет из редкой породы красного дерева, а на потолке красовалась огромная хрустальная люстра, которая освещала все помещение мягким и теплым светом.
   В центре гостиной расположился уютный камин, возле которого стояли кресла и диваны для отдыха и общения. Рядом с камином находился небольшой столик с несколькими книгами и газетами, а также подставка для курительных трубок и кальяна.
   Лаборатория зельеварения в "комнате" представляла собой просторное и хорошо освещенное помещение. Стены лаборатории были облицованы камнем, а пол выложен плиткой. Вдоль стен расположились полки с разнообразными ингредиентами, котлами разных размеров и инструментами для зельеварения.
   В центре комнаты находился большой рабочий стол, на котором должны были проводиться эксперименты и готовиться зелья. На столе находились горелки, ступки и пестики для измельчения ингредиентов, а также весы для точного измерения пропорций компонентов. Рядом со столом - шкафы с готовыми зельями и книгами по зельеварению.
   Освещение в лаборатории обеспечивали многочисленные магические светильники, которые автоматически загорелись при входе в помещение. Воздух в лаборатории был наполнен свежестью и чистотой - пары и запахи от экспериментов удалялись специально.
   Спальня была выполнена в теплых красных тонах, стены - окрашены в мягкий красный цвет, а пол - покрыт деревянным паркетом. В комнате - высокие потолки, благодаря чему создавалось ощущение простора и свободы.
   Главным элементом спальни являлась большая кровать с резной деревянной спинкой, на которой лежало мягкое одеяло и несколько подушек разных размеров. Рядом с кроватью стоял небольшой столик с лампой для чтения.
   Окна спальни через иллюзию выходили в сад, где растут разнообразные растения и цветы, среди которых особенно выделялось дерево с золотыми листьями. В саду также находился небольшой фонтан, который создавал приятную атмосферу и добавлял свежести в комнату.
   На стенах спальни висели картины с изображениями членов семьи Блек и их друзей, и Сириуса в разных возрастах, а также магические артефакты, такие как старинные часы, которые показывают время в разных уголках мира, вычурная шпага и прочие.
   Гардеробная представляла собой просторное и светлое помещение, расположенное рядом со спальней. Стены гардеробной украшали изящные деревянные панели, а потолок декорировала лепнина.
   В центре комнаты находился большой прямоугольный стол. Рядом со столом стояло зеркало в массивной раме, отражающее всю комнату.
   По периметру гардеробной расположились многочисленные шкафы и стеллажи, заполненные одеждой, обувью и аксессуарами. Явно магическая одежда аккуратно была развешана на вешалках, обувь стоит на полках, а аксессуары - разложены по нескольким коробкам и шкатулкам.
   В одном из углов комнаты находились небольшой диванчик и столик, на котором лежала приличных размеров книга, очевидно, с заклинаниями для ухода за одеждой и обувью. Также в гардеробной имелось кресло для отдыха.
   Освещенность гардеробной поддерживалась с помощью сильных магических свечей, которые горели в канделябрах, расположенных по углам комнаты.
   Ванная комната была оформлена в черном мраморе. Ванна поддерживалась серебряными змеями, а краны были выполнены в виде раскрытых змеиных пастей.
   Пристроив чемодан и клетку у ближайшей стеночки, я открыл дверцу клетки и быстрым шагом направился к окну в спальне.
   - Если я не ошибаюсь... - не удержался я. Открыл ставни и пошарил рукой через иллюзию. А после вообще просунул голову. - А я не ошибаюсь! - Моим глазам при удалении от проем на сантиметров двадцать предстала ночная Гриммо-Стрит. - Букля, пойдешь гулять? - Я всунулся обратно и подошел к клетке с птицей. Та тихо косила на меня. - Не слышала, ага...
   Обновил заклинание облегчения веса на клетке и понес ее к открытому окну.
   Установив клетку в задуманном месте под окном, я решил неспешно заняться важным делом - Сириусу в родном доме переживать об отслеживании по крови или любом другом способе - нечего - защита поможет. А вот мне требуется провести ритуал отсечения удаленных фрагментов тела - волос, частиц кожи, пролитой крови и прочего. Нужно это сделать по двум причинам.
   Во-первых, за годы жизни Гарри Поттера их скопилось очень много. Пусть, конечно, часть из них с течением времени утратила магическую составляющую, но зато другая - фонит будь здоров. Да к тому же, некоторые фрагменты тела вполне могут пребывать в большей сохранности в недобрых руках - в любой момент может всплыть такая подробность, и это приведет к легкости моего отслеживания.
   Во-вторых, по фрагментам тела меня могут начать пытаться отследить в самое ближайшее время - Достояние Магической Великобритании и подросток с иммунитетом к Аваде Кедавре не может надолго пропадать из поля контроля аристократии, сильных волшебников и нескольких структур Министерства Магии.
   Ритуал я решил проводить на полу в части свободного пространства лаборатории.
   Одна из множества вариаций ритуала "отсечения" требовала рисования большой правильной пентаграммы на какой-либо поверхности. Полы портить я не захотел, поэтому прибегнул к вечной трансфигурации - попросту, пошарившись по лаборатории, нашел и превратил бесхозную склянку в квадрат плотного белого пергамента на полу.
   Потом легким Секо во второй раз за день рассек кончик пальца и уронил каплю крови на бумагу - немного поскольку в ритуале требовался только образец владельца. Затем трансфигурировал еще одну склянку в кисточку и под речитатив положенных ритуальных заклинаний занялся начертанием изображения.
   Закончив с пентаграммой, я перешел к выписыванию цепочек рунических символов по правильному кругу вокруг ее вершин. Выходило немного коряво, ибо физически мышцы пальцев и кисти рук пока не были в должной степени разработаны.
   Последним штрихом подготовки стала установка по углам пентаграммы горящих ритуальных свечей и добавление внутрь треугольников золота для лучшего и более скорого отсечения всех фрагментов в виде небольших кучек золотого песка из запасников лаборатории.
   Еще раз окинув взглядом и удовлетворившись результатом, я парой шагов занял центральный сектор пентаграммы и на манер детского выброса щедро наполнил рисунок и символы магией, прекрасно ощущая как та стремительно расползлась во все стороны, но не вышла за границы рисунка.
   Пару минут пентаграмма светилась слабы красным цветом, да пламя свечек стало идеально ровным - больше визуально ничего не происходило. Зато в потоках окружающей магии я мог ощущать то, как рисунок будто дышит, а над одним за другим символами всколыхиваются их объемные очертания в виде маны.
   На третьей минуте - у волшебников хорошо развито восприятие времени - потоки магии пентаграммы пошли вкруг и сошлись в виде конуса над моей буйной головой. На конце него просматривалась правильной формы с красноватым отливом сфера.
   Завершился ритуал тем, что от сферы разошелся один мощный магический импульс, очевидно, содержащий как поисковые, так и запретительно-отсекающие посылы для всех фрагментов тела за пределами пентаграммы.
   После финала в воздухе повисло ощущение озонированного как после дождя воздуха, свечи потухли, очертания пентаграммы и рунических символов разом поблекли. На первый взгляд все прошло как надо. Да и на второй по ощущениям - тоже...
   Чем заняться после? Вообще меня тянет ко сну, но идти в кровать я сейчас не хочу. Пожалуй, для начала как следует приму контрастный душ в атмосферной ванной комнате, а после займусь выстраиванием планов в краткосрочной перспективе и попутно приведу в согласованность память, эмоции и ощущения.
   Сидя в позе по-турецки в центре большой кровати, я придавался размышлениям.
   Как и говорил Сириус, как и было в каноне проблем с законом у меня иметься не должно - хоть прямо сейчас поезжай в Дырявый Котел и встречайся в Фаджем. Однако мне не улыбается две недели, а именно столько осталось от каникул, провести магическом общежитии. Нет безусловно, я с удовольствием обновлю ощущения от настоящего погружения в магический социум, но с ним же придут общение с Гермионой и Рональдом, семейством Уизли, другими знакомыми.
   А этого я пока не хочу. К тому же мне желательно до начала учебного года в спокойной обстановке выстроить дружеские отношения с крестным, потренировать тело, ознакомиться с литературой и, наконец, одеться, обуться - грифиндорский гардероб и донашиваемые за Дадли Дурслем вещи меня не устраивают.
   Все это и так требует времени, а если я должен буду объясняться перед Гермионой - что всегда делали Гарри и Рон -, Молли, отвлекаться на близнецов Уизли, то многое не успею.
   Поэтому временной базой с подходящими условиями решительно стоит выбрать дом на Гриммо, а держать связь с внешним миром с помощью Букли и лишь ненадолго выбираться за покупками или по иным делам.
   Итак, краткосрочные планы и ближайшие дела... Хотя нет, начать следует с того, чего мне ждать от других волшебников в виду того, что я буду вести себя в большем соответствии волшебнику одного из древнейших семейств Магической Британии...
   Начну, наверное, с того, что шрам на моей голове стал чесаться - по ощущениям заживать, почему этого не происходило раньше? Скорее всего этому препятствовало самовнушение суррогатной личности, воспоминания которой я ограничивал ранее - личность помнила о ране и проецировала это на тело. Сейчас же картина дополнилась новыми сведениями и тело, что называется отпустило.
   Кстати, биологически мне ведь тринадцать - формирование тела в самом разгаре. А тут воспоминания трех личностей и взрослое сознание, если не проконтролировать ситуацию окклюменцией могут проступить интересные черты во внешности. Ну да процесс это не слишком быстрый, пока можно пустить на самотек...
   Как же я отношусь к ближнему кругу? Рон Уизли, предпоследний из детей рыжеволосого семейства, магически не блистателен, подкован в шахматах и множестве других магических игр, в том числе и в квиддиче. Особенно запомнился тем, что блевал слизнями, донашивал одежду за старшими, спал и спит с превращенным Питером Педдигрю, боялся и боится, но вопреки этому всегда стоял за правым плечом Гарри Поттера и стремился превзойти старших братьев, а также стал мракоборцем.
   Учитывая эти и ряд других неозвученных фактов, я могу предположить, что при определенных вложениях времени и денег из Рона может получиться неплохой товарищ-боевик или боевик-руководитель. С такими персонами мы дружим. Это нам интересно. Этим мы займемся.
   Гермиона Грейнджер - гадкий ботанический утенок Волшебного Мира, прекрасно себя проявивший в помощи Гарри и Рону, выросший в очень красивую девушку и министра магии... Да нет, я горячусь, уже сейчас в тринадцать лет хотя бы внешне язык не поворачивается назвать "гадким утенком". И не только это. Она же должна вмазать Драко. Ботаники на такое не способны...
   Хм. Пожалуй, я не стану отказываться от такой перспективной подруги, да и на первых парах можно будет аккуратно ее попросить помогать время от времени с учебой Рона или выполнять мою домашку, или прикрывать во время отлучек из Хогвартса. Они точно будут - школьная программа и будни никак не станут занимать в моей жизни слишком много места.
   Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор... Гений... Да без преувеличения Дамблдор величина в Волшебном Мире. Он поступил в Хогвартс на факультет Гриффиндор и стал самым блестящим учеником в истории школы. Он получил все почетные награды, какие в ней были учреждены, вступил в переписку с самыми знаменитыми волшебниками того времени, включая прославленного алхимика Николаса Фламеля, известного историка Батильду Бэгшот и теоретика магии Адальберта Уоффлинга. Некоторые его статьи были приняты к публикации такими научными журналами, как "Трансфигурация сегодня", "Проблемы чароведения" и "Практика зельеварения".
   Он вступил с Геллертом в поединок и нанес ему поражение. Он создал объединение в противовес Пожирателям Смерти. Он - владелец Жезла судьбы...
   Но это из положительного. Из отрицательного же - скажу, слишком "слащавый и в возрасте", а от того довольно тяжелый во взаимодействии очень сильный и c большим административным ресурсом волшебник. К тому же, согласно воспоминания Воландеморта, - поставлен на должность директора Хогвартса, чтобы обеспечивать безопасность подрастающим британским волшебникам и поднять престижность учебного заведения. Этакий добрый дедушка себе на уме со стальными зубами и высоким показателем интрижного интеллекта! Пока с опорой на все знания буду держать себя с ним настороже, а там посмотрим чьи планы будут осуществляться...
   Перейдем к волшебнику-оборотню Римусу Люпину... Один из Мародеров и большой любитель снимать стресс шоколадом... Мне его, честно говоря, с опорой на все знания о Волшебном Мире - жалко. Но жалко с уважением к тому, что несмотря на ликантропию он умудрился получить полноценное магическое образование и сохранить свой лунатизм от Министерства. Хотя... скорее всего Дамблдор ни раз подправлял воспоминания некоторым волшебникам для этого. Да - вряд ли Римус мог занять свое место в истории без поддержки. Хмм. Нужен ли мне такой союзник? Несмотря на все минусы пойдет - будет кому прикрыть в случае столкновения интересами с Северусом Снейпом.
   Теперь к мои ближайшим планам...
   Первым пунктом тренировки и исправление зрения - подготовка тела явно хромает. Поэтому теперь каждое утро будет начинаться с подсмотренных у боевиков Пожирателей Смерти комплекса и набора зелий. Одновременно с этим нужно начать употребление Прозрей-зелья - специфический составчик из кристаллизованной воды, горькой полыни, толченого рог единорога и тушеная мандрагора, восстанавливающий зрение и даже снимающий с человека последствия проклятия Коньюнктивитус. Неприятная на вкус штука - но быть близоруким волшебником хуже.
   Тот же Дамблдор, очень вероятно, прекрасно видит без очков, вот и я заслуживаю не меньшего. Разве что уровень доступных мне магических манипуляций существенно ниже и носить хорошие артефактные очки, что имеют свойства облегчать трансфигурацию, создавать в дуэли ложное направление взгляда и другие - все равно что выставлять себя магическим "мажором", которому дали поиграться. Причем с большой вероятностью подумают, что игрушку дал Дамблдор. Нафиг-нафиг.
   Вторым пунктом посещение русской бани с Сириусом. Нет ну а что! Сиделого и слегка свихнувшегося на собачей и дементорской почве крестного надо оживлять и делать дееспособным, а может и привлекательным. Русская баня же - дрянь вышибает и тело, и дух в порядок приводит, тысячу раз проверено. А ежели добавить в водичку парочку волшебных снадобий, да наделать веников из дубовых веток с мест пропитанных магией - результат обещается очень приемлемый.
   Но есть одна, благо что разрешимая, дайте время, проблема. В моих воспоминаниях таковые бани не значатся, придется самому ножками разыскивать - вряд ли в газетах Лондона образца 1993 года встретится реклама русской бани.
   Третьим пунктом наведение мостов с ближним кругом. Тут просто. Надо стать на короткое время писцом и отправить правильные письма Рону, Гермионе и Дамблдору. Вот Букля обрадуется работенке и новой географии.
   Четвертым пунктом чтение газет - надо быть в курсе магической движухи в Великобритании, да и интересно - о чем глаголют и насколько красиво акулы пера, в том числе Рита Скиттер.
   Пятым пунктом пополнение шкафов с готовыми зельями и ингредиентами в лаборатории. Сам готовить не буду - долгий и необязательный труд - закуплюсь. Перед этим нужно раздобыть без посещения Гринготтса денег.
   Шестым пунктом заказать учебники для учебы. Седьмым пунктом поделиться магией с Кричером - здоровый домовой эльф хорошее подспорье в быстроменяющемся Волшебном Мире.
   Восьмой пункт подготовиться к захвату Питера Педдигрю и контролировать до поры до времени поползновения Сириуса в сторону оного. То, что нужно ломать канон и дальше - понятно, но хорошо бы делать это с максимальной пользой для собственного положения и близкого человека.
   Девятый пункт посещение немагического борделя... Десятый пункт посещение кафешки Флориана Фортескью. Одиннадцатый пункт посещение ателье мадам Малкин "Мантии на все случаи жизни".
   Закончив размышлять, остаток вечера я посвятил наведению идеального порядка в голове, после чего, когда было три часа ночи, раздевшись до нижнего белья завалился спать, но перед этим трансфигурировал будильник и завел его на шесть.
   ---
   В первую ночь в родном доме Сириус Блек испытывал смешанные чувства радости и страха. Он был свободен после многих лет заключения в Азкабане, но боялся, что не сможет приспособиться к жизни на воле. Сириус также переживал о том, что его старые друзья и семья могут отвернуться от него после стольких лет отсутствия. От этого он сильно ворочался на кровати в беспокойном сне.
   ---
   Фадж хорошо относился к Гарри. Ну как же! "Мальчик-Который-Выжил"! Легенда и талисман мира магов. Ему после комичного инцидента с маглой Марджори Дурсль хотелось сказать Гарри, что он не исключен из Хогвартса, что ничего за надувание тетушки ему не будет. Хотя, наверное, Гарри будет убежден - даже нечаянное волшебство вне стен школы карается.
   Фадж заранее распорядился о покупке книг для третьего года обучения Гарри и обеспечил ему комнату в "Дырявом котле", куда как не туда может податься на первое время юный волшебник, сбежавший из под опеки родственников - да и если судить по рассказам Альбуса, ни разу не посещавший других мест, кроме как Хогвартса и Косого Переулка Магической Британии.
   От чего же мальчик-который-выжил до сих пор не появился?.. Корнелиус Фадж прошелся по комнате из стороны в сторону. Остановившись в одном конце, поперекатывался своим крепким чуть пухлым телом с пятки на носок. Наконец для себя решив, что мальчишка от него никуда не денется, наколдовал Патронус. Им оказался белоплечий орлан, примечательно - чуть более крепкий и несколько надутый нежели живой собрат.
   Взмахнув крыльями хищная птица направилась на первый этаж, к Тому, владельцу Дырявого котла - с посланием о том, что Фадж не может больше ждать, но просит при первом же появлении Гарри Поттера послать почтовую сову.
   Сам же Фадж покинул комнату, направляясь к общественному камину...
   ---
   Перед аудиторией Тэйлорис - Министерства магии Австралии - на континенте Австралия Альбус Дамблдор начинал свое выступление с докладом о важности образования и роли магии в современном обществе Волшебного Мира, а также о необходимости сотрудничества между волшебниками и отдельными маглами для обеспечения безопасности и гармонии в обоих мирах...
   ---
   Трель будильника вывела меня из сонного царства. Снилась мне в первую полноценную ночь в Волшебном Мире какая-то чушь: то я спасал принцесс и драконов от вымирания, то лежал в засаде в горячей точке Афганистана пару веков назад, то создавал какой-то мегаартефакт. Тем не менее от вчерашней сонливости не осталось и следа, а мелкие царапины на ладонях заменились блеклыми шрамиками.
   Заправив магическим пассом кровать, я пошел умываться, не утруждая себя надеванием тапочек.
   Умывшись, достал корма Букле.
   - Кричер! - закончив, позвал я.
   - Что угодно юному проходимцу от Кричера? - Скрюченный домовой эльф занял не очень удобную точку комнаты, оказавшись сбоку.- Скрюченный домовой эльф занял не очень удобную точку комнаты, оказавшись сбоку.
   Хм. Старый проказник. Но да ничего - у меня не вызывает неудовольствия слегка повертеться.- у меня не вызывает неудовольствия слегка повертеться.
   - Для начала немного вежливости в выборе места появления перед гостем Сириуса, - все равн попеняю. - Кричер, покажи, где тут в доме тренировочная комната?
   - В подвале.
   - Проводишь? Сейчас я только костюм надену.
   Мини полигон Блэков оказался квадратным помещением с полом из песчанника и размером с поле для минифутбола. По краям находились магические манекены. На стенах при нашем появлении вспыхнули факелы.
   - Останься со мной, Кричер. Халявной магии перепадет. - бросил я, пускаясь в легкую пробежку по периметру зала.
   - ... - многозначительно промолчал лопоухий старикашка.
   Однако и в прям остался ждать.
   Дыхалка и ноги начали сдавать на двадцатом круге. Тролль. Заклятья летели в манекены посредственно. Слабо. Локомотором перемещать их тяжеловато. Слабо. Защищаться от низкоскоростных и слабо сильных Экспеллиармусов получалось посредственно. Слабо...
   После получасовых истязаний своего тела я приземлил свою пятую точку на пол и широко раскинул уставшие ноги. Отчего-то мне казалось, что с боевкой и физической подготовкой у Гарри было получше - а не такое фиаско. И это при том, что у колдуна работе мышц помогает магия...
   Черт. Вчера я был уверен, что в случае чего с багажом знаний Воландеморта управлюсь с теми же Стэном и Сириусом. И от этого строил свое поведение - наивный. Хорошо хоть не позвал на первую тренировку крестного, такой позор был бы. Ахахах. А запланированное его воспитание и лечение... когда у самого... по бревнищу в каждом глазу... Серьезно я промахнулся, благо без последствий, кроме удара по самолюбию и демонстрации слабых навыков Кричеру.
   После провальной тренировки я принял душ и занимался приведением внешности в порядок - почистил линзы, расчесал, пригладил волосы на голове и трансфигурировал очень просторный после Дадли спортивный костюм и футболку во вполне приличные брюки, рубашку и жилетку. Кроссовки тоже прошли "переплавку" в туфли. Посмотрел получившуюся картину в зеркало. Потом направился на кухню.
   - Негодный Сириус еще спит, - ответил Кричер, когда я его позвал и поинтересовался.
   - Понятно, спасибо. Тогда перекус и письма.
   "Великобритания.
   17 июня 1993
   Дорогая Гермиона,
   очень рад написать тебе. В этом году я решил взяться за голову и учебу чуть раньше чем никогда. Буду читать учебники с сегодняшнего дня. Если будут сложности - прошу разрешения писать тебе. И хоть это и маловероятно - готов поделиться своими соображениями по материалам.
   Гарри Поттер."
   "...
   Привет, Рон, как дела? Содержимое письма для матери - описание того, что Дурсли заставляют меня быть садовником, уборщиком и посудомойкой.
   Рон, волей случая я сбежал из под опеки родственников на улицу. Однако не переживай, все неплохо. Я нашел себе пристанище, и оно не хуже Норы, да к тому же ты можешь его посетить - есть еда в неограниченном количестве, интересные занятия и минимальный контроль со стороны старших волшебников. Да тебе не показалось и между строк это подлинное приглашение.
   ..."
   "...
   Дорогой директор, профессор Дамблдор,
   Я обращаюсь к вам за помощью и прошу уделить письму время для решения важного вопроса. Мне необходимо обсудить с вами некоторые события, произошедшие недавно, и попросить совета и действий в сложившейся ситуации.
   День назад в дом моих родственников прибыла тетушка, очень своеобразная и отталкивающая дама. В один из моментов она начала возводить на меня напраслину и в крайне пренебрежительной форме отзываться о моих погибших родителях. В результате я не сдержался - моя магия вышла из под контроля, раздув тетушку. Она отправилась вверх и в полете покинула комнату, скрывшись в неизвестном направлении.
   Чтобы избежать конфликта с немагическими родственниками, я покинул дом. Спустя некоторое время я столкнулся с Сириусом Блэком. Крестный привел правильные аргументы о своей невиновности: анимагическая форма Питера Педдигрю - крыса, в семье Уизли живет подозрительно долгоживущая крыса без пальца, Хранителем Фиделиуса от родительского дома был Питер, вы накладывали Фиделиус с ним под оборотным зельем. Сейчас мы с ним в безопасности в одном из домов Блэков.
   Я не снимаю с себя вины в том, что не смог контролировать свою магическую силу, но прошу не допустить в моем отношении санкций со стороны Министерства Магии.
   ..."
   Одно за другим я подготовил тексты и отправил их адресатам. К Дамблдору, неизвестно где пребывающему, Буклю я отправил напоследок, перед этим отправив с несколькими десятков сикелей в мешочке, привязанном к лапе за газетами.
   Заварив кофе в турке, сел за чтение магической прессы.
   Ожидаемо - на первых полосах Пророка подробная информация о побеге Сириуса и принимаемых в связи с этим мерах, так же между строк просматривается вопрос - в результате чьей оплошности побег удался и почему беглец до сих пор на свободе представляет опасность для волшебников.
   Большая статья была посвящена тому, как активно британские волшебники работают над сохранением редких видов магических зверей и созданием условий для их комфортного существования - разрабатывают методы контроля популяции и предотвращения конфликтов между разными видами магических существ.
   "Спорт и магия: британские волшебники участвуют в соревнованиях по квиддичу и другим видам спорта". Статья рассказывала о спортивных достижениях британских волшебников, которые использовали новые магические и не только ухищрения для улучшения своих результатов.
   В разделе "Голос Министерства Магии" разбирались новые решения высшего органа власти Волшебного Мира Великобритании. В частности, за последнее время были приняты решения об установлении контроля и пошлине на импорт книзлов, признанием утратившим силу приказа о введении особого положения в Уэльсе в связи с обнаружением близ берега покинувшей привычные места обитания Венгерской хвостороги, которую изловил команда, направленная из заповедной зоны.
   В местах обитания драконов организованы специальные заповедные зоны, закрытые от Немагического Мира или находящиеся в труднодоступных горных районах. Большинство известных видов драконов предпочитают селиться именно в горах, что несколько упрощает задачу. Правда случаются эксцессы как этот...
   Поняв, что ничего судьбоносного в Пророке не пишут, я перешел к более полезному для меня "Зельеделью" - в нем как раз нашелся раздел с анализом лавок по продаже ингредиентов и зелий.
   Напоследок нехотя взял в руки плод трудов Лавгуда - "Придиру", которую после пары взглядов на содержимое сразу отложил. Нафиг-нафиг.
   - Утречка, Сириус, - кивнул я заходящему крестному.
   - Привет, - тут он заметил стопку газет. - Про меня много?
   - Первая полоса, - усмехнулся я.
   Сириус прошествовал к столу и ухватил первый попавшийся сэндвич, которых Кричер наготовил предостаточно.
   - Как спалось? - решил поинтересоваться.
   - Несравнен-но! - не дожевав, ответил он. - Не сказать, что обошлось без кошмаров, но за последние годы у меня было лучшее лежбище.
   - Лежбище?
   - Лучшая постель, - поправился Сириус, хватая очередной сэндвич. - А тебе как понравилась моя комната?
   - Я догадывался - да. Хотя до вчерашнего вечера я имел иное представление о комнатах... Хотя - проехали. - чуть больше официальности в голос. - Сириус, мне надо бы с тобой поговорить... о Педдигрю...
   Он готовился сделать очередной укус, но, услышав, отвел руки.
   - О чем именно?
   Я сел поудобнее и невольно поправил края жилетки.
   - Если коротко - о том, что крыса никуда от пса и его крестника не денется. - сказал и замолчал.
   Сразу скажу, что счетов Сириуса к Хвосту у меня нет в планах оспаривать и что сожалею о том, что поднимаю с раннего утра эту тему. Но вдруг одним днем Сириус решит смыться и пойдет ловить, потому что так правильно. А если попадется?
   Так же если крысу схарчит пес, то будет сложно доказать невиновность Сириуса - воспоминания в Омуте памяти давно не аргумент. И готов ли Сириус навечно оставаться нелегалом и скрываться - вечно быть преследуемым дементорами? Да ладно Сириус, а ведь у него есть я, которому хотелось бы проводить время за пределами Хогвартса не у отвратительно относящихся родственников-немагов, а в Волшебном Мире...
   Но вернемся к Сириусу, разве не будет прекрасным то, что все окружающие станут к нему нормально относиться и появится возможность свободно ходить по любым местам, что не исключен вариант, когда близкие и друзья сами решат к нему прийти с извинениями? Месть - в случае крестного - оружие обоюдоострое. А я же как крестник желаю ему и себе лучшего и поднял с раннего утра эту тему, помня что вчера плескалась в глаза Сириуса шальная цель - расправиться с предателем родителей. То, что сотворил Педдигрю - прошлое, хотя по воспоминаниям родители были замечательными людьми, а вот то, как с ним обойдемся мы не только закроет счеты - определит будуще-е...
   - Кхем... - Сириус погладил подбородок и затих, напряженно размышляя. - Кхем... Я понял. И что ты хочешь мне сказать, крестник, в связи с этим?
   - Немного, честно говоря. - начал ответ я избитой фразой. - И не сказать, а предложить. Сириус - давай будем действовать исходя из логики, а не эмоций! Понимаю, что это не просто. Но так будет лучше. И для нас, и для памяти моих родителей. Да Мерлин, Сириус у тебя пока есть возможность разом вернуть свое доброе имя. Однако чую - ты хочешь лишиться ее простой расправой над Педдигрю! Прошу тебя, крестный, не делай поспешных действий, когда Уизли вернутся из Египта! Не срывайся с Гриммо, не карауль Педдигрю в Норе.
   Выдав заготовленную тираду, я молча уставился на Сириуса, давая возможность ответить.
   - Гарри, крестник... Я... Прости... С тобой я встретился только вчера, а мысль о казни Хвоста живет в моем сердце уже месяц. Тяжело... Твои аргументы верны... Но Лили, Джеймс... двенадцать мерлиновых лет в Азкабане...Тяжело...
   - Сириус, но раньше ты был один против всего Волшебного Мира, а сейчас на тебя вышел и поверил я. А где один там другие, если же будет живой Педдигрю...
   - Малышка Дора... - перебил Сириус.
   - Что?
   - Племянница, дочь Андромеды и Теда, я как и тебя носил ее на руках и души не чаял, а предательство Хвоста все перечеркнуло! Мерлин...
   - Нимфадора Тонкс? Помню у хаффов такую симпатичную старшекурсницу. У нее еще цветная прическа была. Она выпустилась уже...
   - Мерлинов Хвост! Ненавижу-ррр.
   Мне аж показалось, что волосы у Сириуса на голове зашевелились. Показалось.
   - ? -.
   - Как же я это упустил... - он схватился за голову.
   - Мне еще три года... - вставил я.
   - Тебе три года... - эхом повторил Сириус, поднимая взгляд.
   - Да-да. И я бы очень хотел, чтобы в реноме был не крестный беглый преступник, а - гордый и по возможности счастливый сопровождающий и респектабельный - потерянное в Азкабане здоровье с твоим наследством можно и нужно поправить. Но если действовать сгоряча, этого не произойдет...
   - Не произойдет... - согласился Сириус.
   - А очень бы хотелось первого. Так может ну ее боль минувших дней? Долой мстительную затуманенность сознания? А, Сириус?..
   Я еще долго обменивался репликами с крестным и битым жизнью человеком. Но тем не менее добился желаемого - я пообещал продемонстрировать свои способности в магии, Сириус согласился с учетом этого, брать меня на охоту на Хвоста - под конец мы пожали друг другу руки. Двойка из Бродяги и Гарри - создалась.
   Глава 4
   ---
   После продуктивной беседы с Сириусом я пожелал отправиться в комнату, придумав в качестве оправдания желание посмотреть ее получше - на деле же мне стало трудно удерживать солидный вид из-за начавших ныть мышц всего тела.
   Оставшись наедине, накинул на себя пару восстанавливающих здоровье тела наговоров из багажа Воландеморта. Те в силу отсутствия практики оказались менее эффективны, но все же частично сняли усталость и ускорили метаболизм. Почувствовав после растущий аппетит, спустился и не волшебным способом приготовил себе яичницу из пяти яиц - умял вместе с помидорами и огурцами.
   Затем вновь поднялся к себе и в окклюментном дворце памяти занялся корректировкой тренировочного комплекса Пожирателей Смерти, учитывая свои возможности. Убил на это около получаса. После чего же в нем же засел за просмотр воспоминаний Воландеморта о лучших драках и дуэлях, повышая свой уровень подготовленности анализом действий их участников и придумыванием лучших вариантов ходов. Так до обеда выпал из реального мира.
   - Кричер передает приглашение от Сириуса Блека на обед. Кричер передал и удаляется, - вмешался в мою практику ставший чуть лучше выглядеть домовой эльф и исчез.
   Спустившегося на кухню меня ожидала картина подготовленного - с первыми блюдами и приборами по всем правилам этикета для нас - стола и смотрящего в мою сторону за одним из его концов крестного.
   - Угощайся, Гарри. По старой памяти я попросил Кричера приготовить сливочный луковый суп да зажарить цыплят с травами и картофельным пюре с луком и чесноком, на десерт йоркширский пудинг, - сказал Сириус.
   - Спасибо, крестный, с удовольствием. - вежливо ответил я. - Желаю приятного аппетита.
   - Спасибо, крестник.
   Первое время после обмена любезностями мы ели молча, соблюдая неплохие манеры.
   - Сириус, если не сложно расскажи пару хороших историй с моим отцом из школьной жизни, - попросил спустя некоторое время я.
   Чем по-видимому застал Сириуса в расплох. Крестный сначала на пару секунд завис, но потом черты лица смягчились и затуманились вспоминанием.
   - Кхем. Давно это было... - чтобы долго не молчать, как бы извиняясь, протянул он. - С чего бы начать, а в общем слушай...
   Не то, чтобы мне была интересна жизнь и приключения юных Мародеров - меня интересует психологическое здоровье крестного и восстановление в нем должного количества положительных гормонов и нейронных цепочек, которые на протяжении двенадцати лет выдирали из него некробалахоны Азкабана.
   Несмотря на банальный заход с моей стороны Сириус разошелся не на шутку, получая сильное удовольствие от воспоминаний и рассказывая-рассказывая.
   Я старался натурально отыгрывать заинтересованного слушателя - крестный периодически бекал, мекал и пока был отвратительным рассказчиком. Но с претензиями на лучшее. Уж я постараюсь, чтобы они осуществились.
   - Крестный, я бы хотел пополнить лабораторию и шкаф с зельями, не мог бы ты... выделить немного галеонов из тех, что должны быть в доме? А еще в свободное время я хотел бы находится в библиотеке - покажешь? - попросил я после очередной истории.
   - Дерьмо вопрос... Кхем, точнее - это можно устроить, - бросив резковатую фразу, Сириус быстро спохватился. - Сколько нужно? Библиотеку после проверки покажу.
   - Чтобы в полном объеме закрыть потребности - около двух тысяч галеонов. - мог бы назвать сумму с учетом Феликс Филицис и других дорогих зелий, но это было бы неадекватно. - За двенадцать лет многое потеряло в качествах.
   - Хорошо, ты сегодня же закажешь?
   - Нет, Букля улетела с письмом о ситуации с тетушкой к Дамблдору - я не знаю, как скоро вернется...
   Сириус понимающе остановил меня жестом руки.
   - Тебе очень не терпится посетить библиотеку?
   - Да нет, но хотелось бы, - сознался я. Все-таки даже с учетом багажа знаний есть уверенность, что в библиотеке Блэков я могу найти что-нибудь полезное или убойное.
   - Хорошо. Гарри, тогда я займусь библиотекой завтра. Ты должен понимать, что за двенадцать лет там, во-первых, могли появиться боггарты и прочая магическая нечисть, а, во-вторых, - точно лежат в паре мест "кусачие" книги, которые брать и открывать опасно. Мне нужно будет некоторое время, чтобы с помощью Кричера подготовить помещение.
   - Нет проблем, Сириус. Буду ждать.
   - Тебе еще интересны истории или пока хватит? - крестный наклонил голову.
   - Да нет, с радостью послушаю. А может лучше расскажешь о том, какой была моя мама?
   - Лили? Она была исключительно славная и талантливая волшебница... - Сириус пустился в рассказ.
   После рассказа и по моей просьбе Сириус отправился со мной в комнату и начал комментировать фотографии... Я узнал об основных вехах и членах семейства Блэк. Незаметно время перетекло к ужину, а после ужина ко сну. Перед последним я вновь погружался в дворец памяти и сидел за просмотром воспоминаний.
   - Воу-воу, хватит-хватит, Кричер! - скомандовал я, когда понял что больше выдерживать темп не в моих силах. А начиналось все неплохо.
   Ранним утром второго дня в доме на Гриммо 12 я вновь направился на тренировку, предварительно оповестив об этом домового эльфа, чтобы тот продолжал получать подпитку от близкого нахождения к колдовству.
   Начал в этот раз с разминки всего тела и только после пробежал тридцать кругов. Затем поигрался с манекенами. Пока не решил опробовать свою идею - сплав знаний двух миров.
   Я додумался до того, что трансфигурировал из крупных кусков песчаника несколько сотен одинаковых зеленых теннисных мячей и попросил Кричера ими в меня покидать. После обучающего периода, установив правила и оптимальный темп, мы начали мою тренировку на разные реакции - уклонение, попадание в цели с разными траекториями и активное перемещение под огнем противника, где касание мячом означало ранение.
   Сперва был довольно просто. Но - начиная с середины - Кричер вошел во вкус и начал подлавливать пока слабо подготовленного меня. Пока под конец во все не стал причинять мячами мне ощутимый дискомфорт. И я не дал команду - прекращать.
   В районе одиннадцати часов прилетела сова четы Уизли Эррол с ответом от Рона. Об этом узнал от Кричера.
   "...
   Привет, Гарри,
   я в порядке, только вернулся из Египта. Это было невероятное приключение, полное удивительных открытий и незабываемых впечатлений. Мы посетили множество магических мест, таких как пирамиды Гизы и Сфинкс. Также мы побывали в Каирском магическом квартале, где помимо прочего увидели древние артефакты и узнали много нового об истории Египта. Единственное, меня достали Фред и Джордж.
   Мне никогда не нравились твои родственники. И я рад за тебя. Хотя теряюсь в догадках - что это за за место такое ты нашел. Пока мама требует помогать по дому. Через пять дней, возможно, отпустят погулять по Косому переулку. Если твое место недалеко, мы могли бы встретиться.
   ..."
   Я покормил Эррол хорошим кормом и, поразмышляв, принял приглашение, предложив вдобавок позвать Гермиону. Мало ли та обидится, что без ее участия будут предприниматься какие-либо действия. Вообще я сторонник того, что с логическими задачами справляются лучше мужчины. Но раз сложилась практика критических замечаний со стороны Гермионы, резко ломать порядок я не буду.
   А через два часа мне пришло письмо от Гермионы. Самая красивая девушка Поттерианы подготовила объемное послание, в котором согласно все нормам подробно рассказывала о своем лете, отвечала на мое письмо и положительно отвечала на приглашения.
   Покивав своим мыслям после прочтения, мне подумалось, что стоит интенсифицировать подготовку.
   В пятницу, предупредив Сириуса о цели своей отлучки, я наложил на себя маглооталкивающие чары и аппарировал ко входу в Косой переулок.
   Я набрал нужную комбинацию из красных кирпичей и с приятным удовлетворением стал наблюдать, как части стены будто живые поползли в разные стороны, открывая тем самым моему взору самый большой магический квартал островного государства.
   Дырявый котел существовал задолго до того, как в девятнадцатом веке была запланирована Чаринг-Кросс-роуд; его истинный адрес был номер один, Косой переулок, и считается, что он был построен где-то в начале 1500-х годов вместе с остальной частью волшебной улицы.Популярная историческая теория гласит, что вторым по старшинству зданием на Косом переулке является Волшебный банк Гринготтс и что вокруг него выросли другие магазины. Однако существует вероятность, что лавка Олливандера должна считаться старейшим зданием, записи датируются началом четвертого века до нашей эры.Когда был введен Статут секретности, Косой переулок был скрыт с помощью множества мощных заклинаний сокрытия. Тогдашний министр магии, Улик Гэмп, согласился возложить на хозяина Дырявого котла ответственность за то, что он впускал людей в Косой переулок со своего заднего двора.
   Я поправил манжеты рубашки и сделал шаг вперед. В сторону разномастного потока волшебников.
   Оценивая обстановку и выбирая оптимальный маршрут движения, избегая плотных скоплений я легко преодолевал отделявшее меня от кафе Флориана Фортескью расстояние - было бы неприятно столкнуться со случайным волшебником или волшебницей.
   Фортекскью, как это было в калейдоскопах, оказалось уютной кафешкой в светлых тонах и с примечательными зонтиками над уличными местами, а ее владелец в своем переднике - располагал и настраивал на семейно-домашнюю атмосферу.
   Первой и во время на летнюю веранду взошла Гермиона.
   - Гермиона, - привлекая к себе внимание, я призывно помахал ей рукой. - Сюда.
   Та резко повернулась в мою сторону и посмотрела. Спустя мгновение на ее лице заиграла улыбка.
   - Гарри, привет, - сказала она и направилась к моему столику. - Как официально ты одет! - Гермиона, быстро окинула меня взглядом. - И причесан. - тут же она переключилась на другую тему. - Ты заказал обычное мороженное? А я с родителями предпочитаю крем-брюле. Рон опаздывает. А ты долго здесь сидишь?
   - Не очень, - покачал головой я.
   - Понятно. Рон писал, что ты ушел от родственников - это точно разумное решение? К тому же как я поняла, ты выбрал местом пребывания не Дырявый котел или Нору, а что-то другое. Уверен, что взрослые волшебники и декан с директором одобряют такие места? И еще почему ты решил так официально одеться?
   Пфф. Вот это она выдала. Но я не покажу свое удивление.
   - Как много вопросов. Начну отвечать в обратном порядке. У меня в последнее время сменилось чувство стиля - теперь мне больше нравятся кэжуальные вещи...
   - Понятно. Моя мама говорит - элегантный костюм показывает ответственность...
   - Я... продолжу, - в этом вся Гермиона, перебила и даже не подумала о тактичности. - Насчет выбранного места... Это было взвешенное решение, которое себя оправдало. Данное жилище не слишком многолюдно, даже - совсем. Вокруг него не околачиваются сомнительные личности. В нем есть все для подготовки к учебному году, а также он скрыт от посторонних Фиделиусом...
   - Фиделиус - особые чары, скрывающие местонахождение какого-либо места от всех нежелательных лиц. Волшебники Британии издревле использовали их для защиты своих жилищ, - решила сообщить очевидное Гермиона.
   - Верно... - сказал, вызывая довольство на ее лице. - По сути... я живу в мини-Хогвартсе. Но не проси о нем сейчас рассказывать что-либо больше, когда придет время ты сама сможешь там побывать. - Хогвартс по мнению Гермионы - однозначно положительное явление. Поэтому, добавив такое сравнение в отношении дома на Гриммо, я могу надеяться на то, что отведу лишние подозрения и избавлюсь от лишних расспросов. Также, заканчивая говорить, я пододвинул к ней причудливой формы стакан с мороженным. - Не забудь. Угощаю.
   - Спасибо, Гарри, - Гермиона кивнула, беря ложечку. - Но я бы могла и сам заплатить. У меня в сентябре день рождения, и родители заранее дали мне денег на подарок и чуть больше.
   - Понятно. Какие планы на покупку? Книги?
   - Что? Нет. Мне очень хочется сову. У тебя есть Букля, у семьи Рона Эррол... - она отправила ложечку с мороженным себе в ротик. - Вот и мне хотелось бы отправлять письма кому захочется и первой.
   Я уже собирался сказать, что это правильная идея, но этот момент выбрал Рон, чтобы показаться нам.
   - Эй, Рон, - привлек его внимание.
   - Ребята. Гарри. Гермиона, - тот в коричневом свитере приветливо махнул рукой.
   Мы дожидались, когда он сядет за стол.
   - Привет, Рон, - первой начала Гермиона. - Ты как всегда опаздываешь...
   - Я не виноват. Близнецы спрятали от меня урну с летучим порохом! - правдоподобно оправдался он.
   - Урна с летучим порохом по правилам должна стоять в строго определенном месте, - вытянулась Гермиона. - Они поступили безответственно.
   - Мама так и сказала.
   - Вот видишь. Кстати, я продолжу. Мы с Гарри уже обсудили его место жительства, которое похоже на мини-Хогвартс, а также то, что родители дали мне денег на подарок и я планирую на них купить сову!
   - Сова это хорошо. А у меня вот, - Рон вытащил палочку. - Четырнадцать дюймов, ива, волос из хвоста единорога.
   - Это правильно. После случая с экс-профессором Локхартом твои родители должны были позаботиться о твоей безопасности, - вновь высказала свою позицию Гермиона. На это Рон покивал. А я просто сидел и чувствовал себя временно лишним в обсуждении банальностей. Но подростки - что с них взять. Впрочем если я буду тупо сидеть и молчать в красивом костюмчике, рискую выпасть из образа. Да и авторитетнее надо становиться. Текущие роли меня точно не устраивают.
   - Согласен с Гермионой, - я зачерпнул мороженного из своего стакана. - Палочка - продолжение волшебника, которое требует крайне пристального отношения во избежание... ну вы понимаете - всего нехорошего.
   Гермиона кивнула. Рон опустил голову в плечи.
   После моей фразы мы некоторое время с удовольствием поглощали морожку - на скромный взгляд, Фортекскью давал сто очков форы современным химическим концернам. Нет правда, даже такого сухача как я зацепило.
   - Рон, спрашивай уже, - бросил я, когда мне надоели пристальные взгляды в мою сторону.
   - Прости... Раньше ты носил вещи брата, а сейчас на тебе новая одежда... Да к тому же парадная... Она же жутко стесняет, а ты сидишь и будто ее не замечаешь.
   - Я...
   - Рон! Не слушай его, Гарри. Как можно предполагать, что эти жилетка и рубашка стесняют! - на своей волне Гермиона была чудо как хороша. - Видно же, что они просто хорошо подогнаны. Да и вообще быть опрятным и причесанным классно.
   - Ну да, ну да, - рука Рона против воли почесала затылок.
   - Вот уж тема для обсуждения у тех, кто не видел друг друга целое лето, - протянул я. - Давайте что ли о другом поговорим. Например, кто чем занимался - чуть более подробно чем это было в переписке. Хотите я начну?... - Озвучив идею, сам же принялся за реализацию, коротко рассказывая о событиях в доме Дурслей за июнь, июль, но логично решил умолчать о вздутии тетушки и встрече с Сириусом, отделавшись легкой ложью.
   - То есть это бывший спортивный костюм, который ты трансфигурировал? Это должно быть было очень сложно... - сказала в конце Гермиона.
   - Да, Гарри, но получилось круто, - покивал Рон.
   - Нет, Гермиона, - не согласился я. - При должной мыслительной практике и совпадении с талантом это не так сложно. Тот же Даблдор, наверное, сделал бы это с закрытыми глазами.
   - Понятно. Все равно ты - молодец, Гарри. Профессор Макгонагалл тобой может гордится.
   - Это да, - сказал, но в тоже время поморщился Рон. Наверное, вспомнил о том, что имеет удовлетворительно по Трансфигурации.
   Следующей к рассказу приступила Гермиона. Она была хорошей рассказчицей, благодаря начитанности. Рассказ же Рона был более пацанским, сказалось воспитание в кругу братьев.
   Пока наша тусовка обменивалась летними историями, мороженое тоже уходило и вскоре закончилось.
   - Пойдемте прогуляемся и заодно зайдем в зоомагазин, - предложил я. - Гермиона сможет присмотреть себе питомца.
   - Я согласна, только покупать я его не буду, - Гермиона улыбнулась. - Лучше сделаю это за несколько дней до поездки в Хогвартс.
   - Мне тоже нужно, - произнес Рон, вытягивая на свет Педдигрю в аниформе. - Короста после египетской жары немного облезла и похудел, бедненькая.
   Знал бы ты парень сколько из-за нее хороших волшебников и невинных людей погибло. Впрочем скоро настанет подходящий момент.
   - Выглядит ужасно, - прокомментировала Гермиона. - Наверное, ей плохо. Пойдемте скорее.
   Мы спешным шагом направились в зоомагазин.
   Внутри помещения зоомагазина, как и у немагического, были расставлены различные клетки и небольшие вольеры, только вот обитатели их здорово отличались - размерами, окрасами, большей сознательностью. Особенно несколько экземпляров: толстый белый кролик то и дело с громким щелчком превращался в шелковый цилиндр и обратно, непонятные мохнатые шарики кремового цвета низко гудели в корзине.
   Сперва мы направились к красивой ведьме в матии, что стояла за прилавком.
   - Моя крыса заболела, - пожаловался Рон ей и аккуратно высадил Педдигрю на прилавок. - Я думаю, что это из-за поездки в Египет. С середины нашего там пребывания она начала сильно линять и плохо двигаться.
   - Я вас поняла, - колдунья пристально взглянула на пациента. - Мне нужно будет провести пару диагностических манипуляций. И тогда я думаю - мы сможем подобрать микстуру.
   Ведьма вытащила палочку и начала водить над крысой. Ее губы шевелились в такт пассам.
   - Так-с, я разобралась, - она нырнула за прилавок. - Вам подойдет эта крысиная микстура. Обойдется в 4 сикеля.
   - Хорошо, - кивнул Рон.
   - Что-нибудь еще?
   - Да, - произнес я. - Мы пройдем к клеткам с совами. Наша подруга присматривает себе питомца.
   - Окей. Позовете, когда определитесь.
   В итоге Гермионе приглянулась особь северной ястребиной совы - шоколадно-бурая с белыми пятнами, снизу почти белая с резкими тонкими поперечными полосками. Глаза и клюв жёлтые, "ушек" - нет.
   Мы условились с продавщицей, что птичка будет забронирована до первого сентября, и покинули зоомагазин.
   - Чего-то надо? - я поднял бровь. Приготовился достать палочку спрятанную в рукаве.
   Только успел сделать пару шагов, как к тебе целенаправленно быстро подходят выглаженные и в мантии - напряжет кого угодно. Меня так особенно.
   - Гарри, - возмутилась тем, что я резко встал за спиной Гермион. - Ой.
   Она увидел причину остановки. Дорогу нам сейчас преграждал довольно высокий - на полголовы выше меня, черноволосый молодой мистер лет двадцати пяти.
   Если с таким начать выяснять отношения, то заранее стоит начинать готовиться к поражению. Это в рукопашку. А вот накоротке и с палочкой, учитывая скорость извлечения, я, наверное, окажусь попроворнее.
   - Извини парень, но дело срочное, - вежливым баритоном с легкой улыбкой обратился ко мне волшебник. - Меня зовут Берил Толливер, второй помощник Корнелиуса Фаджа, министра магии. Тебя - Гарри Поттер, ты убил сам знаешь кого... - на немой вопрос в глазах я кивнул. - Вместе нам надо быть уже сейчас у министра. Аппарируем сейчас...
   И взгляд такой зовущий. Ага, вот уж прямо бегу. Хотя сильно подозреваю мне ничего не грозит. Но с другой стороны цену себе знать и обходиться с карьеристами надо с расчетом вдолгую.
   - Гарри... что происходит? - осторожно спросила Гермиона за спиной.
   - Нет, - сказал я, глядя в глаза Толливеру. - Точнее - да, но сначала - нет.
   Повисла пауза. Такого ответа лощенный карьерист точно не ожидал.
   - Поясни, парень.
   - Да, пожалуйста! - была бы возможность, я бы похрустел пальцами. - Первое - мне тринадцать лет, а меня куда-то зовет условно незнакомый взрослый волшебник - странновато не находите? Второе - этот волшебник подстерегает у самых дверей и старается не дать времени на размышления. Третье - он ведет даже со скидкой на возраст слишком бестактно. Четвертое - где я и где министр магии. Пятое - мне не с того ни с сего предлагают бросить компанию друзей. Я не хочу показаться снобом, но на первый взгляд, мистер Толливер, все так выглядит и ощущается фарсом! Поэтому давайте искать пути, которые устроят нас обоих.
   На лице второго помощника Фаджа проступила и тут же исчезла тень недовольства.
   - Мистер Гарри Поттер, - начал он. - Я услышал ваши претензии. С их учетом могу сказать следующее... Я могу принести Простой Обет, что я тот, кем представился. После чего мы с вашими спутниками проследуем к общественному камину и переместимся в Министерство магии. Где вас я отведу к министру, а друзья подождут в приемной. Такой вариант вас устроит?
   - Меня - да, - произнес я. - Гермиона, Рон - вы как? Готовы посетить министерство? - взглянул на ребят.
   - Я согласна.
   - Я тоже.
   Я благодарно кивнул и повернулся к Толливеру.
   - Мы принимаем ваше предложение.
   - Славно, - тот натянул дежурную улыбку. - Следуйте за мной быстрее, на счет срочности я говорил не для красного словца. Мистер Фадж не будет доволен задержкой.
   Через пять минут мы были уже у серых общественных каминов на стороне Косого переулка близ Дырявого котла.
   Перемещение через каминную сеть по комфорту ощущалось чем-то средним между аппарацией и трансгрессией домовика. При выходе же из перемещения в министерстве магии пол сильно ударял в ноги, и дергало вперед. Толливер был к этому привычен, я был к этому готов, Рон имел немного практики, а вот Гермиона на выходе полетела носом в землю. Так что мне пришлось проворно ее поднимать, чтобы шедший последним второй помощник министра с ней не столкнулся.
   - Ты несильно ушиблась, - спросил я , поддерживая под руку Гермиону.
   - Я в порядке Гарри, - покачала головой она.
   - Следуйте за мной, - обойдя нас по дуге бросил Толливер и устремился спешным шагом по атриуму министерства, размахивая полами мантии.
   - Идемте, я правда в порядке, - сказала Гермиона, вытягивая руку, за которую я ее поддерживал, из моих ладоней.
   Мы шли за вторым помощником по лабиринту коридоров и дверей, пока за одной из них не оказались в просторной приемной зеленых тонов.
   - Миссис Файнс, предупредите мистера Фаджа, что я пришел с Гарри Поттером, - коротко обратился Толливер к коротко стриженной чуть полноватой в темно-синей мантии, судя по всему, секретарше, что работала с бумагами.
   - Хорошо. Экспекто Патронум! - ответила та, зажигая свое защитное заклинание, а заодно и средство передачи сообщений. Призрачная небольшая европейская сорока попорхала под потолком приемной и скрылась, пройдя стену кабинета. - Ждите.
   - Спасибо, миссия Файнс, - кивнул Толливер. Жестом руки он показал на стулья. - Присаживайтесь.
   Мы заняли отведенные места и принялись разглядывать помещение.
   Ожидание было не долгим. Когда у секретарши сработал сигнальный артефакт, она разрешила Толливеру запустить меня в кабинет.
   - Заходите, мистер Гарри Поттер, - был краток тот.
   - Хорошо, мистер Толливер, - произнес я.
   В кабинете прежде чем направиться к массивному теобразному столу из темного дерева я мазнул глазами по обстановке. Как это и должно быть у первого лица сообщества британских волшебников она внушала. Темные стены с барельефами создавали ощущение монолитности, нерушимости и древности. Десятки портретов предыдущих правителей в золотых рамах говорили о преемственности. Шкафы с книгами или скорее папками с важными сведениями демонстрировали хорошо ведущуюся отчетность и осведомленность владельца. Камин предлагал перемещение прямо с рабочего места. Все освещали магические светильники раскидистой золотой люстры.
   - Ну наконец-то, Гарри, - владелец кабинета, Министра магии Корнелиус Фадж поднялся со своего места и пошел навстречу. Он был в мантии и лицом властности, но в то же время шел ко мне как к родному племяннику. - Меня некому представить я министр магии - Корнелиус Фадж.
   А то я не знаю.
   - Гарри Поттер, сэр, приятно познакомиться - легко поклонился я.
   Министр тем временем оказался совсем близко, смотря сверху вниз. Он окинул меня оценивающим взглядом.
   - Как быстро растут волшебники, как будто двенадцать лет пронеслись в одни миг. Неправда ли, Гарри?
   - Мне сложно судить, сэр, - ответил я.
   - Тем не мене это так, - Фадж встал полубоком. - Проходи, садись - нам есть что обсудить... Так вот... Неделю назад ты стал причиной инцидента с некой мисс Марджери Дурсль... - Я согласно кивнул - чего греха таить. - Думаю, ты переживаешь о последствиях...
   - Да, сэр.
   - Тогда у меня хорошая новость. - Фадж радостно с хитринкой в глазах заулыбался. - Мы вернули мисс Марджори Дурсль в ее обычное состояние. Всего через несколько часов на Тисовую улицу прибыли два специалиста из отдела по устранению последствий случайно наложенных заклятий. Мисс Дурсль сделали прокол, и воздух из нее вышел, кроме того, изменили структуру ее памяти, так что она все начисто забыла. Словом, ничего страшного не произошло.
   Фадж развел руками.
   - Хочешь знать, что думают твои дядя с тетей? - впрочем тут же поинтересовался он. - Не скрою, они очень рассердились. Однако следующим летом они готовы тебя принять. А вот Рождество и пасхальные каникулы придется провести в Хогвартсе.
   - Мистер Фадж, сэр, я бы не хотел оказываться и летом на Тисовой, - произнес я, постаравшись максимально изобразить на лице пренебрежение. - Я вот очень дружен с магическим семейством вашего сотрудника Артура Уизли...
   - Не говори так, Гарри. Ты заблуждаешься, - покачал головой Фадж. - Твои родственники тебе ближе. Не сомневаюсь, в глубине души вы... любите друг друга. К тому же в чужой пусть и хорошо знакомой семье в случае конфликта, ты можешь оказаться на улице...
   - Я понял вашу позицию, сэр. Скажите, как я понимаю, наказаний за раздувание тетушки не последует? - спросил, подозревая очевидное, я.
   - Да неужели мы станем наказывать тебя за такой пустяк?! - воскликнул Фадж. - Это был несчастный случай. За раздувание тетушек мы в Азкабан не сажаем!
   А за что сажают. За ложные обвинения, без должных проверок. Впрочем, пока я просто улыбнусь.
   - Я рад, сэр.
   - Славно... А теперь давай подумаем, - Фадж намазывал вторую булочку, - где ты поживешь последнюю неделю каникул. Ты, наверное, нашел себе какое-то пристанище. Но я настоятельно советую тебе переместиться в Дырявый котел.
   - Я подумаю, - уклонился от прямого здесь и сейчас ответа я.
   - Да-да, подумай, Гарри, - он огляделся по сторонам. - Так, то что я хотел сказать тебе лично, сказал...
   - Работа?
   - Да, к сожалению, дел крайне много.
   На этом мы распрощались.
   Что я могу сказать о Фадже... Воландеморт мельком помнил о нем, как об очередном карьеристе, с которым встречался лишь мимолетно. У меня было мало времени, но после прочитанного в газетах и беседы могу сказать, что во главе правительства Волшебного Мира Британии стоит находящийся на своем месте волшебный чиновник со своими небольшими хотелками. Одна из них - личная встреча со мной, чтобы убедиться, что на меня не вышел Сириус Блэк.
   Еще одна, которая больше всего напрягает, - установление мое местонахождения по волшебной палочке. Нет, может быть кто-то из чиновников или осведомителей заприметил меня у Фортекскью и сообщил по министерским каналам. Но что-то мне подсказывает, что в распоряжении министра оказались данные с системы Надзора. Налицо - использование служебного положения.
   - Что там, Гарри, - спросила Гермиона с очень серьезными глазами. - Зачем тебя вызывал сам министр?
   - Прозвучит банально... Но ничего серьезного. Просто личное участие мистера Фаджа, - ответил я. - Был у меня у родственников спонтанный всплеск магии. И его могли принять за злостное нарушение и исключить из Хогвартса. - одним взглядом Гермиона выразила все, что думает о пустяковости. Ну и пусть. - Проводите нас, мистер Толливер?
   - Да, пойдемте, - кивнул тот.
   Следуя за Толливером, мы покинули приемную, преодолели коридоры министерства. Он проводил нас до атриума, и мы расстались.
   Тогда-то мне пришлось в подробностях рассказать упущенное у Фортекскью и получить нелестную оценку от Гермионы и смешок от Рона. Вместе с ними я посетил книжный магазин и Зонко, а после вернулся на Гриммо к начавшему розоветь на здоровом питании Сириусу.
   - Привет, крестный, - бросил, подходя к вечернему столу, я. - Не далее четырех часов назад я видел нашего кровника Педдигрю в аниформе... - я убедился, что Сириус пристально на меня смотрит. - Он в приятно отвратительном состоянии и по воле владельца в ближайшие недели будет пить крысиную микстуру.
   Я сел на свое место.
   - Хех, отрадно это слышать, - усмехнулся Сириус. - В остальном как сходил?
   - Неплохо. Если чуть подробнее... - и я пересказал события.
   - А я вот пил зелья и после отходил от них, - пожаловался Сириус.
   - Ну дело ведь нужное, - усмехнулся я. - Терпи, крестный. Кстати, надо серьезно обдумать пленение Педдигрю до начала учебного года... Вероятно, думая, что я буду твоей целью для мести за убитого Воландеморта, министерство планирует поставить на охрану Хогвартса дементоров. Тебе будет сложно подобраться.
   - Да - это плохая новость, - Сириус потрогал шею.
   Мда, о некробалахонах у него, как и у всех волшебников, кроме Воландеморта, остались только плохие воспоминания. Надо что ли подбодрить его.
   - Есть и хорошая новость, - произнес я. - Рон души не чает от Педдигрю в аниформе и таскает его всегда с собой. В последнюю неделю лета я без проблем могу пригласить Рона в гости, а после аппарации на площади Гриммо ты подловишь Хвоста сначала на принудительное превращение, а после на Петрификус. И затем в Хогвартсе я попрошу Дамблдора о поддержке либо еще раньше напишем совместное письмо... дело переквалифицируют... конечно, не без сложностей, но в финале ты, Сириус, станешь чист перед законом.
   - Твои слова да Мерлину бы в уши, - усмехнулся Сириус. - Боюсь, что на деле все будет сложнее, больно уж изворотлив Хвост, а ряду влиятельных чистокровных выгодно, чтобы все оставалось так, как было.
   - Сириус, - теперь усмехнулся уже я. - Я изложил простейший вариант. Реальность, как ты и говоришь, сложнее. Поэтому предлагаю перейти к пище, затем продумать захват Хвоста, а уже после выбирать линию твоей реабилитации. Добро?
   - Да, Гарри. Так мы и поступим.
   В библиотеке Блэков в надежде отыскать новое и полезное для себя я проводил все свободное от тренировочного зала, общения с Сириусом и прочих дел время. Вот и на следующий день после утренней тренировки я отправился в хранилище знаний благородного семейства.
   За прошедшие дни я успел отсмотреть одну двадцатую из доступных книг. Даже нашел полезные в долгосрочной перспективе выкладки по сложным темномагическим заклинаниями и некоторым зельям. Но все же мне нужно было несколько другое. То, что даст преимущество в бою и жизни, но не будет нарушением откровенно каббалистских актов министерства - запреты в Волшебном Мире Британии одни из самых всеобъемлющих в мире. Виной тому Вторая магическая.
   Без особой надежды подхватив очередной фолиант с одной из дальних полок, я засел в кресло читального уголка, начиная изучение.
   Неподписавшийся автор, на первый взгляд, разбирал проблематику однобокости использования только палочковых, беспалочковых заклинаний и трансфигурации в магическому бою на ближних и средних дистанциях. Известная проблема с решением в виде занятия свободной руки чем-нибудь артефактным или режущим.
   Я вчитался внимательнее. Хм. В данной работе автор говорил о том, что разработал и опробовал нетривиальный способ решения, позволяющий неприятно удивить противника одного из Блэков. Ага, все-таки автор один из родственников Сириуса. Что же он предлагает?
   Таак. Я жадно ухватился за краткое описание, видя что после остается еще достаточно страниц, в которых наверняка излагается более подробный разбор. Артефактно-магическивыбросное оружие на основе собственных волос волшебника с радиусом насколько хватит сил и высокой скоростью...
   Остаток часа я посвятил разбору написанного. И выходило следующее. Автор предлагал озабоченному своей боеспособностью потомку начать тренировки по манипуляциям собственными волосами. Описывалась их методика. И, учитывая что дело это на голом контроле непростое, предлагалось на кончиков связанных в пучок волос размещать небольшие артефакты из любого металла с рунными цепочками - для облегчения управления.
   Автор предлагал начинать с одного пучка и артефакта, а по мере контроля прибавлять новые. После уверенного контроля за десятком пучков с выполнением ряда сложных движений и манипуляций можно было начинать вплетать атаки в привычные боевые комбинации или для дополнительной практики использовать конструкцию из пучков и артефактов в бытовых целях - осуществлять гигиенические процедуры, управлять предметами и прочее.
   Следующим шагом в раскрытии потенциала своего изобретения автор предлагал начинать использование дополнительного зачарования артефактов и заострения, например, для лучшего преодоления магической защиты или любого действия в широких пределах возможностей артефакторики.
   Хм. Будем посмотреть насколько получится у меня использовать эту наработку. При учете того, что я только начинаю расти как боевая единица, уникальное использование собственных волос может стать подспорьем в тренировках, так и оружием последнего шанса или отвлекающим маневром с фактически отсутствующим потолком роста. Вкусно. Если получится, это окупит все затраченное в предыдущие дни время...
   Спустя шесть дней после отправки прилетела уставшая Букля с посланием от Дамблдора. Из письма оказалось, что написать ему было разумным решением с моей стороны - такую оценку дал сам Дамблдор. Что Фадж проявил личное участие не по собственному желанию, а из-за просьбы президента Международной конфедерации магов, который находился с визитом в Австралии. Решил, что отблагодарю в Хогвартсе и заодно составлю собственное впечатление - больно уж в калейдоскопах примешивались восхищение Гарри и целый букет чувств, заканчивающийся злостью со стороны Тома Реддла.
   ---
   В Дырявом котле Берил Толливер в компании нескольких других сотрудников министерства чинно смаковал горячительные напитки и обсуждал накопившиеся новости.
   - Нет, я вам говорю, Мальчик-который-выжил находится под опекой Дамблдора и неплохо пережил свое сиротство...
   ---
   Питтер Педдигрю с отвращением стоически ощущал противный вкус крысиной микстуры и готовился в очередной раз присутствовать вблизи случайного убийцы господина, который пригласил младшего из братьев Уизли посетить свое временное жилище.
   ---
   Гермиона Грейнджер отложила короткое письмо и посмотрела на две книги. Гарри "для интересного время препровождения" прислал ей "Историю Магии" под редакцией Сайнуса Шафики 1960 года и "Чары в криминалистике" Ликориса Блэка.
   Глава 5
   ---
   В погожий денек я находился в холле Дырявого котла и ждал появления Рона в своем джентльменском образе, который не стал менять даже в день операции по захвату Хвоста.
   Волшебники разных социальных статусов почему-то единодушно выбирали питейное заведение у входа в Косой переулок. Хотя, на мой взгляд, паб тянул разве что - на нижнюю ценовую категорию.
   Вот за стойкой протирает стакан бармен Том, волшебник преклонного возраста; за одним из столов со скучающим видом и пинтой пенного напитка сидит крепкий мужчина грозного вида, а за соседним уже четверка женщин-служащих в министерских мантиях, вырвавшись на перерыв, управляя палочками разливает себе из графина свежий кофе; несколько молодых мужчин эмоционально обсуждают результаты последнего тура британской лиги квиддича; два средних лет волшебника в дорогих мантиях под переливающейся радужным цветом модификации чар от прослушивания обсуждают важный вопрос.
   Темпус. Рон задерживается. Точнее опаздывает. Благо это учтено и Сириус в курсе пунктуальности моего друга и волноваться не станет. Мне же с волнением помогает справляться твердая уверенность в разработанном плане и напарнике - крестный на моих глазах точно поразил трансфигурированную крысу во время устроенной проверки плана.
   Зеленое пламя камина все-таки выплюнуло Рона на пятнадцать минут позже оговоренного времени. О да, он держит в руках Хвоста.
   - Привет, Рон. Привет, Короста, - поздоровался и погладил животное я.
   - Привет, Гарри, - улыбнулся Рон. - Прости за опоздание.
   - Да ничего страшного, - спокойно ответил я. - Идем скорее за мной, мне не терпится показать тебе мое нынешнее жилище.
   Я направился к точке для аппарации в Косом переулке. Рон шел чуть позади, удерживая в руке Хвоста, не подозревающего о скорой смене облика и места обитания. Жди-жди, Педдигрю. К предателям у меня как и во всем мире одно отношение... К тому же я предвзят - благодаря калейдоскопу крайне близко знаю добрых волшебников, приятных людей и хороших родителей Джеймса и Лили Поттер.
   Я достал палочку и повернулся к Рону.
   - Не волнуйся. Сейчас я наложу на нас маглотталкивающие чары, и мы аппарируем, - тихо произнес я.
   - Ты умеешь аппарировать? Ты об этом не писал и не рассказывал, - пробормотал Рон, смотря как я накладываю маскирующее заклятье на себя. - Ты уверен, что парная аппарация получится? Билл рассказывал о том, что бывает при неудачной аппарации... - он передернул плечами.
   - Рон, просто подойди близко и крепко возьмись за мою руку. И не отпускай ни в коем случае в ближайшие десять секунд, - пропустил я мимо ушей стенания. - Ах да, сильнее сожми Коросту, а то мало ли...
   Во время сказанного со стороны Хвоста, если мне не показалось, прозвучал отчетливый обреченный писк.
   - Хорошо, я понял, Гарри.
   Аппарэйт. Воронка. Вторая воронка. И мы оказываемся на площади Гриммо.
   - Ты как, Короста?.. - Рон начал было сюсюкаться с Хвостом.
   Неожиданно для него я ударил по руке снизу, отправляя в полет Педдигрю и тут же применил на нем невербальный Локомотор, заставляя чуть дольше зависнуть в воздухе и отлететь в сторону - подставить тушку под атаку Сириуса. Он не дремал - практически сразу в Хвоста попало невербальное превращение.
   - Что ты творишь, Гарри?! - закричал на меня Рон. - Короста! - Он повернулся к отлетевшему Педдигрю, превращение которого уже началось. - Что за! Мерлиновы подштанники!
   Рон замер соляным столбом. А я с чувством отвращения посмотрел на перекинувшегося сгорбленного чуть с облезлыми волосами толстого человека. Вроде бы никчемышь, а такая заноза.
   Невербальный Петрификус Тоталус от Сириуса чуть снес, а также обездвижил Педдигрю.
   Спустя пару мгновений в тело прилетело маглоотталкивающее и Локомотор, заставив его взлететь на небольшую высоту и полететь в сторону особняка. Но это для меня. Рон же сейчас наблюдал чудо направления Хвоста к обычной стене.
   - Что за Мерлин... Короста... - пробормотал он и вытянул подрагивающую руку в сторону летающего объекта.
   Я резко повернулся к нему на пятках.
   - Рон, сейчас все будет понятно, - произнес, стараясь передать спокойствие голосом, - Твоя "Короста" оказалась анимагом, а я это выяснил и принял меры. Не стал говорить раньше, чтобы не спугнуть... Да и сделать это было невозможно, ты сам виноват - не выпускал анимага из рук не на секунду.
   - О... - уронил челюсть Рон.
   - Вот тебе и о, дружище. Кстати, послушай. Я не отказываюсь от экскурсии по моему жилищу, но из-за анимага скажу, чтобы не подставить пока скрытого дезиллюминационными чарами нашего помощника, тебе придется принести Непреложный обет о том, что дальше тебя сегодняшние события - не пойдут. И что тайна расположения жилища останется между нами. Согласен?
   - Я...ты... - Рон виновато захлопал глазами, в очередной раз косясь на уже наполовину скрывшееся в стене тело.
   - Да-да, ты. Ты - мой друг. Поэтому я тебе все коротко рассказал и жду ответа. Непреложный обет, формулировку я подскажу, и тебе откроется все, что знаю я. Так ты согласен? - надавил на него, видя замешательство. Протянул руку в его сторону. - Дружище. Ну? Мы через столько прошли...
   - Ладно, Гарри! - Рон порывисто пожал руку.
   - Вот и славно. Кричер! - Домовик появился в паре метров от нас. - В гостиную будь добр.
   - Кричер понял, - сказал тот.
   С небольшим толчком мы оказались в гостиной.
   - Кричер, скажи Сириусу, что он нужен для Непреложного обета, - приказал я. И наставительно пояснил Рону. - Для заключения Непреложного обета требуется как минимум три волшебника: тот, который дает клятву, тот, которому дают клятву и свидетель этой клятвы, который скрепляет обещания. - Однако клиент увидевший головы домовиков был потерян. - О вкусах и традициях не спорят...
   - А? - он перевел взгляд на меня. В глазах плескался шок.
   Я вздохнул.
   - Я говорю, Рон, что у кого-то упырь на чердаке, а в данном случае головы хранителей дома после их смерти занимают почетное место над камином, - произнес, расставляя акценты.
   - Ага, конечно... - он поморщился. - Но предупредил бы заранее...
   Я пожал плечами. И неудержался.
   - Раз тебе важно. Предупреждаю. Сейчас сюда зайдет Сириус Блэк и поможет заключить Непреложный обет.
   - Пфф, - Рон рассмеялся. - Гарри, скажешь тоже... Ээээ...
   Я посмотрел туда же куда и Рон. Ну да в одном из дверных проемов показался, что-то насвистывающий и очень довольный Сириус, чистящий палочкой ногти.
   - Гар-ри... - пробормотал, разом бледняя, Рон и, хватая меня левой рукой, попятился назад.
   Я не поддался на его утягивание.
   - Сириус - это Рон, сын Артура и Молли. Рон - это Сириус Орион Блэк, новая страшилка для всех детей Магической Британии, но что важнее - мой крестный, которого по огромной ошибке отправили в Азкабан, - продекламировал с усмешкой от происходящего.
   Рон пытался нашарить рукой палочку в кармане и смотрел на Сириуса как кролик на удава. Тот же отвечал ему взглядом с поднятой бровью.
   Но рано или поздно сказанное с расставленными акцентами должно было до него дойти - да к тому же никто не давил, давая время на обдумать.
   - В-вы... - на Рона по прежнему было жалко смотреть, но абонент отвечал. - И т-ты Гарри.
   - Да, - кивнул я.
   - А?
   - Это был Питер Педдигрю, который находился в аниформе.
   - Я читал про него...
   - Это хорошо, Рон. Но Сириус ждет. Непреложный обет, и я окончательно введу тебя в курс дела во всех подробностях.
   - Ладно. Хорошо.
   - Поехали... Сириус...
   При каждом обещании из волшебной палочки, которой закрепляют Непреложный обет, вырывается огненная петля, которая обвивается вокруг рук волшебников, дающих обет. С последней мы и разомкнули руки.
   Сириус вновь отправился к Педдигрю в подвал, где располагалась темница. Я же, чтобы не нервировать головами домовиков, позвал Рона в свою комнату, где, усевшись на кровати, принялся стоически сносить вопросы подростка и друга, давая на них по возможности развернутые ответы.
   Благодаря Непреложному обету любая попытка поделиться информацией без моего разрешения приведет к очень неприятным последствиям вплоть до самовоспламенения. Исследование же разума любым легилиментом, причем глубокое- которое с кондачка не проведешь лишь обнаружит сокрытие отдельных воспоминаний обетом или, похожим по следам, обливиэйтом. Для Рона же моя откровенность послужит укреплению дружбы.
   - Обалдеть, Гарри, - восхитился он, когда я решил показать ему лабораторию. - Повезло же тебе с крестным... Хе-хе. Снейп, наверное слюной подавится.
   - Сириус может стать твоим другом, - зависти между нами мне не надо. - Ты лучше чем восхищаться, подумай, что придумаешь для мамы, если спросит про сегодняшний день.
   - А. она и не спросит про это - максимум о том, как у тебя дела, - отмахнулся Рон. - Ее внимание сейчас сосредоточено на Джинни. Ну после сам знаешь каких событий мама боится на нее и дышать.
   Я понимающе покивал, прекрасно помня ощущение от всей этой круговерти.
   - Темпус... Ладно, пошли, пришло время подкрепиться, следуй за мной, - пригласил я друга на кухню.
   После обеда в тренировочном зале я некоторое время расставлял атакующие Экспеллиармусами - одно из самых быстрых заклинаний - манекены в "боевом" порядке по всей длине. Затем предложил Рону просто стоять и смотреть, сам же извлек палочку и чуть размял плечи.
   Вздохнув, я двинулся на противников, настраиваясь на наиболее зрелищную боевку. Заклинание первого манекена налетело на моментально взведенный Протего Рефлекто и ушло обратно. Щит тоже тут же погас, поэтому резко перекатился в сторону. Во время.
   В то место, где был еще мгновение назад, бьет Экспеллиармус. Отправив в ответку Редукто, я поднял Протего для принятия следующей атаки. Тоже во время. А вот этот манекен угощу Бомбардой. Готово.
   Следующий манекен в этот момент выпустил заклинание. Ушел резким отклонением корпуса назад почти в мостик. И тут же ответил Экспеллиармусом.
   Протего Рефлекто, и последний манекен деактивирован собственным отраженным заклятьем. Все заняло не больше десяти секунд.
   - Гарри, это было потрясающе, - хлопая в ладоши, побежал ко мне Рон. - Щит! Потом атака! Уклон! Ты крут!
   - Спасибо, - отсалютовал палочкой я. - Представь как Малфой неприятно удивиться.
   - Это точно!
   - Кстати, у тебя в ближайшие дни будет отличная возможность потренироваться перед школой, - произнес я. - Начать можешь хоть прямо сейчас. Но только с одним Экспеллиармусы в большом количестве - неприятная штука.
   - Хорошо, Гарри, - Рон полез за палочкой в карман.
   - Хотя, пожалуй, начать следует с объяснения другого... - я наклонил голову. - Рон, извини, но если ты будешь носить палочку в кармане и не научишься быстро ее извлекать, то тебе ни одна тренировка в боевке не поможет! Противник не будет ждать пока ты достанешь палочку!..
   На лице у друга проступила досада. Ну да, еще ничего не началось, а уже накосячил.
   - Не переживай, друг, сейчас в этом нет ничего страшного, - сбавил поучительный тон я. - К тому же сейчас я покажу тебе удобную штуку. - начал закатывать рукав, чтобы показать свою кобуру для палочки. - Вот видишь, два кольца на предплечье. Удобно как вставлять, так и доставать одним движением из рукава даже рубашки.
   - Да, я понял. Сириус научил?
   - Можно сказать и так...
   В первый день Рон оказался прилежным учеником - манекену хорошо доставалось, а Экспеллиармус был подтянут до Превосходно по школьной системе оценок. До нормальной боевки - увы, было далеко.
   После перекуса вместе с ним мы отправились в зоомагазин, где "обрадовали" продавщицу тем, что крыса таки издохла и ей требуется максимально похожая замена. Посвятив десяток минут выбору, Рон за один галеон обзавелся сообразительной крысой. Я проводил друга до Дырявого котла и отправился на Гриммо к библиотеке и тренировочному залу.
   На следующий день я вновь обеспечил прибытие Рона на Гриммо и тренировочный процесс. А на вторую половину дня он отправился домой.
   Мы же с Сириусом, обсудив детали, выпив оборотное и нарядившись в видавшие виды мантии, аппарировали к Дырявому котлу. Где в виде двух средних лет волшебников направились в сторону Лютного переулка. С другими палочками - при себе мы имели незарегистрированные из запасников на Гриммо. Пусть концентраторы хуже слушаются, но зато дают возможность не наследить в случае неприятностей.
   Лютный переулок - улица, что примыкает к Косому переулку, встречала нас мрачной прохладой - по ней перемещались волшебники в сугубо темных мантиях с отталкивающей внешностью, освещенность мостовой сильно упала, а в оформлении лавок преобладали черно-зеленые цвета.
   Мда, неудивительно, что Гарри из-за случайного попадания сюда так сильно перепугался... Однако эта лирика к цели нашего посещения не относится.
   Исчезательный шкаф! В Лютный переулок нас привела цель заполучить исчезательный шкаф. Да, когда я определился с тем, что мне никак не улыбается проводить "спокойный год" только в Хогвартсе в окружении школьников, то стал искать пути решения. Коих, если хочется покинуть школу, а у тебя нет разрешения - множество: под мантией невидимкой в общем потоке, по одному из семи тайных ходов, под обороткой и другие.
   Но увольте. Каждый раз прочувствовать ни с чем несравнимые ощущения от превращения или топать ножками по подземным туннелям? Хм, наверное, можно найти лучшее себе применение и сэкономить собственные силы.
   Так в результате поисков решения я остановил свой выбор на известных исчезательных шкафах. Один из них пока не нашел Драко пылится на складе потерянных вещей Выручай-комнаты, второй - выставлен в лавке "Горбин и Бэркес".
   Исчезательные шкафы всегда делаются парами - два шкафа, связанные между собой устанавливаются в двух местах, первый служит своеобразным "чёрным ходом" или путем эвакуации, второй - приемником. Почувствовав опасность, человек входит в один шкаф и моментально попадает в другой, таким образом отрываясь от преследования и игнорируя антиаппарационные чары.
   Пройдясь по узкому Лютному переулку, мы, наконец, оказались около лавки и зашли вовнутрь.
   Один из двух владельцев Горбин, горбоносый лет пятидесяти волшебник с глазами прожженного хитрована и торгаша, обретался за стойкой. Мы же с Сириусом не стали на прямую заявлять о том, на что положили глаза, а принялись ходить и оглядывать выставленные на витринах артефакты.
   Когда мне это наскучило, я как бы случайно зацепился взглядом за шкаф.
   - Глядика, Марк, - позвал я Сириуса по вымышленному имени, вдобавок прислушиваясь к новому для себя звучанию голоса - тот отдавал легким баском. - Коли мы ничего не присмотрели, так давай этот исчезательный шкаф прикупим? Я на досуге бы в нем поковырялся. Все равно без пары он только на разбор. Ибо на другой конец лезть сродни самоубийству.
   Сириус показался из-за одной из витрин.
   - Я не против, но ни очень-то и за, Джек, посмотрим на стоимость, - заявил он, отыгрывая скупого и разумного товарища. - Мистер Горбин, за сколько вы торгуете этой пыльной вещицей.
   Тот, все время наблюдавший за нами, подобрался.
   - Мистеры, - он плавно обошел вокруг стойки, потирая руки. - Сущая безделица. Девять сотен галеонов.
   Вот Мерлин! Ну и цену заломил, будто и спектакля не было... А еще зыркает то на меня, то на Сириуса.
   - Нет-нет, решительно больше двухсот галеонов этот экспонат без пары стоить не может, - возмутился крестный. - Давайте не будем дергать Мерлина за бороду. Двести галеонов, и о транспортировке мы позаботимся сами.
   В ответ на это у мужчины на лице отразилась напускная злость.
   - Я назвал справедливую стоимость. - произнес он. Но тут же потушил взгляд. - И все же я пойду навстречу. Восемьсот пятьдесят галеонов.
   - Мистер Горбин, это верная цена для пары исчезательных шкафов, - Сириус вытянул два сведенных пальца правой руки. - А мы имеем один. И учитывая, что с Первой магической прошла уйма времени, и чары могли ослабнуть или исчезнуть - триста галеонов.
   - Исчезнуть говорите?! - Горбин зло усмехнулся. - Сейчас-сейчас. - Он зашарил по карманам. - Вот сикель! Я... Несу... И кладу... в шкаф... закрываю дверцы... - Горбин проделал комментируемое. - Открываю и вот - шкаф пуст. Работает. Поэтому последняя цена - семьсот пятьдесят галеонов и один сикель.
   - И правда работает, - ненатурально поразился Сириус. - Вот только я рискну предположить, что шкаф уже довольно давно занимает место в вашей лавке и только сейчас из проходящего любопытства приглянулся моему другу. Да и то, чтобы варварски поковыряться... Поэтому - триста пятьдесят галеонов.
   - Да вы меня по миру пусть хотите. Но ладно. Шестьсот пятьдесят и один сикель...
   Торг продолжился еще некоторое время и в итоге на пятиста пятидесяти галеонах остановился. Молодец Сириус. Сам же я после достал большой полотняный мешок с расширением пространства и облегчением веса помещенных предметов и принялся сноровисто погружать в него свой безлимитный билет на вход и выход из Хогвартса. Предстоит, конечно, еще повозиться со вторым шкафом, который пострадал от рук Пивза, но это потом, а сейчас вот - бери и утаскивай.
   - Пойдем, Марк, - позвал я, комкая мешок, который после полного погружения шкафа вновь стал занимать мало места. - Мне не терпится приступить к разбору чар!
   - Идем. До свидания, мистер Горбин, - попрощался Сириус с владельцем.
   - ... - в ответ лишь кивнул тот, управляясь с прыткопишущим пером, которым заносил данные по сделке в гроссбух.
   Мы вышли на улицу. В вечерних сумерках Лютный переулок стал еще более мрачным местом. Но совсем не безлюдным и не тихим - по диагонали от нас на противоположной стороне улицы, из последних сил сопротивляясь, с шипением и стонами не давала затащить себя в лавку молодая светловолосая девушка. Ей противостоял и откровенно лапал преступного вида с косым шрамом во все лицо волшебник. За этим наблюдало несколько прохожих в темных мантиях.
   С учетом всех моих калейдоскопов и соответственно опытов я не могу назвать себя рыцарем с чистым сердцем, но что-то заставляет меня не просто аппарировать, а на долю секунды - задержаться и полюбопытствовать.
   - Tupyye yanki, menya pokhitili! Помогите! Русская мафия! Ya tak prosto ne sdamsya! - девушка постаралась лягнуть противника и, подтянувшись на локтях, больше высунулась из дверного проема. - Помогите же! Помогите! Хнык!
   - Kha-kha! Im vse ravno! Eto zhe yanki! - ответствовал ей противник.
   Пикси, наверное, это все же черта национального характера.
   - Марк, смотри. - толкнул я в плечо Сириуса, готовившегося аппарировать. И дождался, когда он посмотрит. - Знаю это глупость, но мне нужна помощь. Твои зеваки. - произнес быстрым шепотом, а сам уже накидывал маглооталкивающие чары и открывал воронку аппарации в ближайшую к дверям точку - на Заклинание полета у меня банально не хватает практики и способностей - а сокращать расстояние нужно.
   Аппарэйт. И воронка в долю секунды втягивает и выплевывает меня около борющейся парочки. Палочкой поближе к лицу волшебника. Закрыть глаза свободной рукой. И Люмос Солем! Пока драться мне тоже не с руки - мало ли талантливых боевиков.
   Я прямо почувствовал, как девушка выпадает на меня из проема - подхватил. Аппарэйт. В парк Литтл-Уингинг. Сегодня здесь люди, но маглоотталкивающего поля вокруг должно хватить и на ношу. Аппарэйт. К стене за Дырявым котлом. Аппарэйт. На улочку, где останавливался Ночной рыцарь. Тяжесть наваливается на все тело. Но опять Аппарэйт. Концентрации от усталости едва хватило. И все же это Гриммо, а также я и девушка - целы.
   - Кричер, - позвал я, стараясь отдышаться.
   - Чего желает, юный волшебник, - произнес, явившийся в сей же момент, домовой эльф. - В тренировочный зал меня и ее. Быстро!
   - Да, юный волшебник, - поклонился Кричер.
   И вроде бы все, привычно комфортное перемещение, но как же там Сириус? Ладно. Выпутается. У него имеется опыт Второй магической.
   Я перевел взгляд на затылок светловолосой незнакомки, которую по прежнему придерживал одной рукой. В нос мне ударил запах приятного парфюма. О. Если спасение не выйдет боком, откладывать поход в бордель - не стоит.
   - Леди? Вы говорите по-английски хоть немного? - заговорил с незнакомкой на английском - можно и на русском, но светиться знанием - потом объяснять замучаюсь. - А?
   Толи ощущая от ослепляющего заклинания шок, толи переживая мою варварскую серию аппараций с целью запутать следы, блондинка только продолжила сопеть - никак не реагируя.
   Хм.
   - Нет, так дело не пойдет, - произнес я. И плавно взял девушку за плечи, отметив что она на полголовы ниже меня. Развернул. - Леди? Вы говорите по-английски хоть немного? - повторил, мимоходом отмечая выразительные чуть расфокусированные зеленые глаза, аккуратный носик, славянские черты и чуть припухлые губы.
   Мне опять не ответили. Но, если так можно выразиться, девушка не осталось безучастной. Короткое буэ - и ее вырвало мне под ноги.
   - Кричер, воды, - попросил я, отступая назад. - Эванеско!
   Незнакомка пошатываясь провела ладонями по лицу, потом положила руку себе на висок и только после этого подняла глаза на окружающую обстановку.
   - Ау? Леди? - я поводил перед ней ладонью. В этот момент появился Кричер со стаканом. - Воды?
   - Э?.. - мученический взгляд на меня, потом - на протянутый стакан. - Да.
   Она взялась за стакан ладонью. Подышала немного над ним. Отпила немного. Прополоскала рот. И аккуратно выпустила мутную водицу обратно.
   - Кричер, чистый стакан, - заботливо приказал я.
   - Где я, мистер?.. - оглядев обстановку и остановив на мне по прежнему чуть потерянный взгляд, поинтересовалась славянка.
   - Меня зовут Джек Лондон. Вы в тренировочном зале моего дома, - произнес, выбирая слова, ориентированные на невысокий уровень английского, я. - Вы под защитой.
   - Мм. - она отпила воды и вновь огляделась.
   Ну да на мне же до сих пор черная мантия, а помещение довольно мрачное... Тем не менее.
   - А кто вы?
   - Я... Мм. Менья зовут Svetlana Berezovik.
   - А чуть подробнее для своего спасителя? - показал я двумя пальцами небольшое расстояние.
   Светлана сильнее схватилась за стакан.
   - Я... Мне сложна свормулироват.., - в речи миловидной девушки прорезался русский акцент. - Я приехат на практик с зелий после окончания Koldovstvorets. Меня похитит во время выход из комнат русского паб. Похитит русская мафия. Я находица во плен целый мес-яц! Хнык!
   Хм. Школа Колдовстворца считается одной из сильнейших в мире в зельях. А Светлана на них специализируется. В Британии сильные зельевары наперечет - интересно к кому.
   История же с похищением русской магической мафией - выглядит правдоподобной. Воландеморт взаимодействовал с британскими ее представителями. Это да. Но с того момента прошло тринадцать лет - сейчас я понятия не имею насколько многочисленная структура и какими возможностями обладает.
   Ладно, по ходу дела разберемся.
   - Светлана, - сбросив напряжение, постарался я сделать голос помягче. Русское имя приятно радовало слух. - Все будет нормально. По возможности успокойтесь. Все закончилось. Вы, повторюсь, под защитой. Кричер, кресло сюда! И приготовь кофе. Светлана, в самое ближайшее время я помогу вам связаться с руководителем практики или кем вы захотите.
   - Я быт багодарный, - закивала она и сделала небольшой глоток воды. - Я и сейчасъ благодарный за спасенье. Большой вам спасибо, мистэр Лондон. Ой, вас зват как магловский писател!
   Под взглядом зеленных глаз и от искреннего удивления даже после всего пережитого я внутренне немного стушевался. Раскрыли. Временное имя, которое выбиралось на одну акцию. И в магической Британии, да в принципе и во всем Волшебном мире, где царствует превосходство надо всем магловским. Но всегда неприятно, когда тебя раскрывают даже на мелочи, хотя - без последствий же?
   - Я был в Лютном Переулке инкогнито. Поэтому мы разговариваем в тренировочном зале, а не в другом месте моего дома. Светлана, где вы говорите должна проходить ваша практика?
   - Должна практик? - нахмурилась она. - Конечно... В Хогвартс. С профессор Снейп...
   Эээ. Волосы на руках встали дыбом. Теперь уже моя очередь удивляться. Что за Мерлин... Как хочется поправить ставший тесным ворот мантии... В каноничной истории же Роулинг не было никаких практиканток... Нет, точно не было.
   Так почему?! Прозвучало то, что прозвучало?!
   - Понятно. Тогда туда и доставим в самое ближайшее время. А пока, Кричер, разведи костер, принеси два стула и горячих кофе. Прошу прощения, Светлана, ради безопасности другого помещения не будет. - приказал и пояснил, чтобы не создавать паузу. И принялся, вполуха слушая и отвечая, отстраненно анализировать новую информацию. Спокойный год, сытая жизнь благодаря предзнанию - ага, как же.
   Нет, расхождения с описанной историей иметься не должны, во всяком случае - тааак рано. Я же успел изменить совсем немногие вещи. Думай-думай, Мерлин раздери.
   Практика. Что мы знаем о практике? То, что это продолжительное занятие и то, что для его организации требуется время на договоренности. А, учитывая отношения между британскими и русскими волшебниками после войны с Гриндевальдом - время требуется значительное.
   Еще известно, что девушку похитили из временного жилья и удерживали уже как месяц. Значит, ее нога еще не ступала в Хогвартс - какая практика до начала учебного года? Следовательно, можно предположить, что британцы, что Снейп, что Дамблдор, что Министерство решили замять историю с пропавшей практиканткой - для своих соотечественников, поэтому в Хогвартсе или газетах эта история не всплывала.
   Роулинг же, рискну предположить, зная об истории, могла о ней написать. Но вот редакторы при публикации романа могли думать иначе. Например, решить, что нулевое влияние на сюжет, лишь отягчает текст сторонними подробностями - соответственно, в широкие массы вышла правленная версия.
   С одной стороны сие хорошо для меня - вероятная разгадка найдена. С другой - какие неожиданные подробности, удаленные редакторами, могут всплыть? К чему готовиться? Непонятно и неприятно, хотя и не повод для упаднических настроений. Мда. Но так или иначе это повлечет за собой дополнительные временные затраты на построение любых далеко идущих планов и действий с опорой на известную историю с моей стороны.
   В себя я пришел сидящим на стуле и решившим пока откинуть менее вероятные и приятные версия расхождения и позже вновь пересмотреть ход разговора, от которого отвлекся.
   - ... да, я хочу и прошу оставить инкогнито, Светлана, - завершил фразу максимально осознано я.
   - Но... - она смутилась. - Как же, вы же спасти мен-я! Я...
   - А вот так. Я не хочу фланировать своим нахождением в Лютном. Так называется то место, где вы находились. Оно же обладает дурной славой. Я был там по неотложному делу и все, - поднял я кружку с остатками кофе. - Впрочем как бы вы ни были мне симпатичны, как бы я ни сожалел о происшествии с вами, настало время закругляться. Несколькими аппарациями я перенесу вас в Дырявый котел, оттуда... - Мерлин, она же со своим акцентом не сможет корректно использовать камин и так просто не попадет в министерство.
   - Что-то не так? - осторожно спросила Светлана.
   - Кхем, нет все в порядке. Я продолжу. Если вы поняли?
   - Кажеца - да. Скоро мен-я перенест вы в Дир-явый котел.
   - Хорошо, - я отставил для удобства жестикуляции кружку на песок и продолжил. - Там. То есть в Дырявом котле, вы обратитесь к бармену. Расскажете как мне о своей проблеме. Дополнительно я напишу вам с собой короткое письмо с повторением вашего рассказа и моим комментарием. Вы покажете письмо бармену. А дальше... - развел руками в стороны - В дело вступит поднятый по тревоге аврорат. Ах да. Руководителя вашей практики я пошлю сову чуть раньше, чтобы он смог прибыть в министерство. Все просто. Но, Светлана, еще раз в качестве благодарности... Пусть вас спасал не Джек Лондон, а просто случайный волшебник, пожелавший сохранить инкогнито.
   - Я не понимайт ваш решение, - покачала она головой. - Если хотит я ничего не сказат про вас министерство. Но вы заслужит благодарност мой семьи. У нас... russkikh так принято.
   Вот Мерлин. Действительно, при должном словесном сопровождении обычная благодарность за помощь - в среде немногочисленного по сравнению с обычными людьми сообщества волшебников превращается в благородное грациа аллюксиум. И если от первого можно вежливого отказаться, то отказ от грациа аллюксиум ни раз и не два приводил к охлаждению отношений.
   Если подумать, то на первый взгляд даже отказ на благодарность с такой формулировкой канет в неизвестность и пикси с ним. А вот на второй и на третий вырисовываются весьма и весьма интересные перспективы в виде новых контактов за рубежом и материального вознаграждения, до хороших отношений наследницей одной из русских семей, которые почти всегда входят в ковены или являются частью кланов. А хорошие отношения с ними - большие перспективы для становления серьезным человеком из Британии в Волшебном мире.
   - Светлана, ну зачем было сводить к грациа аллюксиум, к тому же вы - не глава семьи. Однако так и быть,.. - в глазах девушки мелькнула победная искорка, - через пять лет готов,.. - искорка тут же сменилась смесью удивления и легкого раздражения, - быть настигнутым благодарностью семьи Березовик.
   Я вежливо поклонился, подавая корпус вперед. Встал со стула.
   Светлана осталась сидеть на своем.
   - О, Джек, не знат ваш настоящий им-я, наверняка вам кто-нибудь это говорит и сказат. Вы... - она поднялась со стула и замерла, глядя снизу вверх. Хороша. - невыносимый... и странный! Вы выводит мен-я из себ-я и не идти на встреча ради свой странный удовольствий. Почему? Да сначал вы как дривний рыцар бросаетесъ спасат незнакомый девушка, но после виктория мяца как невестка! Ухх.
   - Все сказали? - я покаянно наклонил голову к плечу. Дождался кивка - "пока все". - Тогда я скажу пару слов и перейдем к действиям. Насчет странного удовольствия - вы не правы, но на текущее поведение у меня есть - свои причины. Пока этот вариант лучший для нас обоих и вашей семьи, потом может быть поделюсь подробностями и вы окончательно меня простите. Сейчас же что есть - то есть. Давайте примем все как данность и до вашего попадания под защиту доблестного аврората не будем на это все отвлекаться.
   Ручкаться в среде волшебников не очень принято, если не состоишь в близких отношениях, поэтому, закончив говорить, я лишь неглубоко поклонился.
   Светлана проводила мой жест глазами, заледенела, беря небольшую паузу на размышления, и... тоже ответила поклоном, давая понять, что склонна принять предложение.
   С этого все пошло согласно ожиданиям. Для начала появился стол и на нем - несколько дополнительных странсфигурированных светильников. Принес листы и чернила Кричер. После этого я практически моментально - слава окклюменции и багажу знаний - перенес рассказ Светланы на бумагу. В двух экземплярах: один для Тома, второй - для Снейпа. К последнему девушка немоментально написала при помощи трансфигурированной мной ручки и не без нескольких черновиков сопроводительное послание.
   На пальцах суть послания сводилась к представлению по форме практикантки Светланы Андреевны Березовик, извинению за беспокойство, просьбой о помощи в министерстве и раннем заселении в Хогвартс для безопасности.
   В процессе написания заглянул Сириус под обороткой. Поглазев масляными глазками на прилежного писца, украдкой только для меня похмыкал, затем отчитался о "легкой прогулке" - всем надавал, всех заобливиэйтил, причем сначала одному, потом... И только после поинтересовался, кто такая Светлана и какие у нас планы. Узнав, сначала с хитрыми глазами хвалил Джека, потом - рассыпался в благодарностях за вынужденную потасовку с обитателями Лютного. Пока не став мешать, не удалился танцующей походкой - ну только что хвостом не махая.
   Когда Сириус нас покинул, Светлана выразительно на меня поглядывала. Я только пожал плечами - такой уж Марк.
   Когда Кричер отправился в Лондонское почтовое отделение, я и Светлана пропустили еще по одной кружке кофе, а оставшееся до аппарации в Дырявый котел время скоротали за обсуждение последней известной друг другу новостной литературы по различным сферам волшебной жизни.
   Закинув Светлану к Дырявому котлу, я не захотел оставлять ее одну. Потому попросил Сириуса приодеться в более приличную одежду и занять до поры до времени один из столиков в пабе.
   Через полчаса мы сидели за столом богатым на салат "Нисуаз" с тунцом и свежими овощами, жюльены с грибами и сливками, свинину по французски с картофелем и сыром, стейк филе миньон и бутылочка красного вина.
   - Значится дело было так... - принялся за рассказ о явлении бывшей пленницы пред очи держателя английского паба и разномастной публики довольный сегодняшним днем и прямо цветущий Сириус. Хотя вернее сказать, что за столом сидел настоящий Бродяга, один из Мародеров, и залихватский ветеран Второй магической, к которому после авантюрного приключения вернулась былая харизма. И уверенность в том, что жить стоит для прекрасных созданий и приключений, при рассказе о которых вечерами будут ярче гореть глаза слушателей.
   Изображая внимательного слушателя, я - во-первых, и правда слушал. Во-вторых с удовольствием представлял. В-третьих, с неменьшим удовольствием предполагал и ухахатывался с возможной реакции Северуса Снейпа и сотрудников министерства на появление в их жизни аристократичной светловолосой с русским акцентом Светланы, а также чуть после - хогварстских подростков. В-четвертых, под конец рассказа Сириуса предался более серьезным рассуждениям и посетовал на нехватку времени перед началом учебного года.
   Серьезные рассуждения плавно перетекли в окклюментный сеанс на своей кровати и спокойный сон.
   Глава 6
   ---
   Мрачно он вчитался в послание, прервавшее его уединение. Словно бы чувствуя его настроение, почтовая сова отпорхнула в сторону.
   До начала учебного года же оставались считанные дни - как же отвратительно, что практикантка из России не смогла без происшествий добраться до Хогвартса и умудрилась влипнуть в историю. А, что еще более отвратительно, именно он по ее мнению должен оказать помощь в общении с... с бездельниками и инвалидами, занимающими места в отделах министерства магии.
   Тем не менее ради хороших отношений с Ростиславом Смирновым, авторитетным профессионалом и рекомендодателем пропащей практикантки, а также чтобы избежать нравоучений Минервы и Альбуса - нужно быть к назначенному часу в Управлении авроров.
   Уменьшив послание и спрятав в карман, а также бросив обжигающий взгляд на пернатого посланца, Северус Снейп в гостиной небольшого дома в Коукворте скрылся в воронке аппарации, направленной на Дырявый котел.
   Посидев немного на спинке стула, почтовая сова по кличке Вирдоу упорхнула в направлении раскрытого окна на кухне.
   Комната, заставленная разномастной мебелью и рассохшимися шкафами, полными магических книг, с лишь маленьким пятачком свободного места, в лужице света, бросаемой старой лампой, с колченогим столиком и парой облезших кресел - опустела.
   ---
   В немноголюдном вечернем атриуме министерства из лифта вышли трое - Светлана Березовик и сопровождающие ее авроры в темно-синих мантиях. В паб их вызвали заклинанием Аурилиум. И сейчас одна группа доставляла пострадавшую в Управление аврората, в то время как другая отправилась для расследования по горячим следам - в Лютный.
   В одном из коридоров троицу, чуть ли не толкнув одного из авроров, обогнал и обогнул волшебник с темной гривой волос.
   ---
   Наслаждаясь утренней тишиной большого дома, я приподнялся на одном локте на кровати и, наколдовав Темпус, задумался. Сегодня мне запомнился сон. Нет, это, конечно, неудивительно - любой окклюмент может при желании "оживить" ночное видение.
   Но, пикси, почему оно само вышло настолько ярким и реалистичным, что при пробуждении умудрилось сохранить явственные очертания. Да ладно очертания, какие бы они ни были, - отмахнуться и забыть. Но нет. Мне явственно снилась невысокая владелица зеленых глаз, которая под чутким руководством мрачного шпиона и прочее Северуса Снейпа со знанием дела варила особо забористую амортенцию, и, не на кого-нибудь, а на меня любимого...
   К Мерлину, к Мерлину и еще раз к Мерлину. Я покачал головой, отгоняя последующие воспоминания.
   Женщины - являются делом прекрасным, умеют производить впечатление на неокрепший организм и психику, а также требовать участия. Однако, на трезвый взгляд, предположительно в Волшебном мире являются такими же игроками со своими задачами и целями или шахматными фигурами на досках своих аристократов родителей.
   Тем не менее должен признать, что спустя все калейдоскопы светловолосая славянка, особенно чуть разозленная с румянцем на гневных щечках весьма и весьма в моем вкусе... Тьфу ты. Я перекатился на другой бок и поднялся, усаживаясь и сложив ноги под себя. Сказал же - к Мерлину.
   Окклюменцию в извилины и гнать из себя неконтролируемый бунт гормонов ненастроенного и слабого сформированного подросткового организма в ответ на приязненные ощущения от трех опытов - Романа Терехова к русским идеалам красоты, Воландеморта к аристократизму и Гарри Поттера к зеленым глазам.
   Потратив час на выстраивание окклюментных барьеров, я сильно притушил "опасные" воспоминания и привычно рассудительно взглянул на мир, поправляя отсутствующий галстук и вспоминая о необходимости постоянного наращивания сил и ресурсов - для того, чтобы в ВМ иметь свободу выбора и свое - личное - мнение в теле, отбивателя Авад Кедавр нужно намного больше чем просто плыть по течению.
   С этаким нарративом во главе угла, первым делом я привычно облачился в спортивный костюм и проследовал в тренировочный зал, по пути кликнув Кричера. То, чем я занимался с Роном по большей части для меня было повторением давно пройденного и изученного материала да развитием инструкторских навыков. Тренировки с Кричером с запланированным, но пока не реализованным переходом к регулярным тренировкам с Сириусом - дело другое.
   Посвятив положенное время повышению своей боеспособности, я с удовольствием устроил себе и натруженным конечностям контрастный душ, мысленно же в очередной раз разбирая оставшиеся планы. И таким образом, выходя из ванной в одном белом полотенце на торсе, замерев, пришел к выводу, что мне в стремительном круговороте дел необходимо сделать перерыв - отдохнуть и телом и душой.
   На кухню я направлялся, уже отписав Рону, что сегодня будет особая тренировка и необходимо захватить сменную одежду.
   - Доброе утро, Сириус, как спалось? - поприветствовал я еще немного сонного крестного. - О, сегодня овсяная каша и апельсиновый сок на завтрак?!
   - Да. Доброе утро, Гарри, - произнес он в ответ. И неожиданно с зевком потянулся. - Спалось за-ме-ча-тельно-о!
   - Я даже знаю, почему, - усмехнулся. И дразня. - Сначала одного, потом второму, а там и третий...
   Слова я сопроводил резкими ударами и движениями воображаемой палочкой.
   - ... - наклон головы и осуждающий взгляд в ответ. - Значит, так ты и Светлана вчера видели мой рассказ?
   - Да ладно тебе обижаться Сириус, - убавил веселый тон я.
   Еще секунд десять Сириус молча прожигал меня взглядом.
   - Я пошутил! Видел бы ты себя! - вдруг сказал он и некуртуазно заржал, откидываясь на спинку стола. - Ахахаха.
   - А, понятно. - постно кивнул в ответ, обращая взгляд на приборы и тарелку с овсянкой.
   Сначала Сириус перестал смеяться. Потом, как я заметил периферическим зрением, озадаченно уставился.
   - Гарри, ты это...
   - Один-один, - размеренно зачерпнув ложкой кашу, произнес я и отправил порцию в рот с хитринкой в глазах, поглядывая на крестного.
   - Вот Мерлин... - мерлинулся он. - Я уж подумал...
   Я в очередной раз усмехнулся.
   - Сириус.., крестный, я же уже говорил... Мне пришлось рано научиться контролировать свои эмоции в ответ на раздражители...
   - Нет как же Петунья могла допустить такое. - покачал головой Сириус.
   - Да пусть - сделанного уже не вернуть. А в будущем, благодаря твоему реноме в немагических газетах, которые читает ее муж, я смогу их приструнить, - усмехнулся я.
   - Всегда к вашим услугам! Обращайтесь.
   - Хм. Может быть на летние каникулы завести черную собаку с ошейнике с шипами, сказав что это твой подарок? - "всерьез" задумался я, кладя пальцы на подбородок и наклоняя голову к плечу.
   На лице Сириуса промелькнуло выражение "ой, ну нет нафиг". Но сказал он другое.
   - Кхэм. Моя казалось бы безграничная любовь к тебе, мой дорогой крестник. Как выясняется все же небезгранична. Ну надо же, ошейник надеть!
   Через секунду столовое стекло задрожало от нашего совместного хохота.
   Пострадав еще некоторое время откровенно бестолковыми разговорами, без которых могут обходиться лишь особо закостенелые аристократы, я решил сделать заход к озвучиванию планов на вынужденный выходной.
   - Сириус, ты когда-нибудь парился в русской бане?
   - Не-ет. А что? - осторожно спросил крестный.
   - Вот и Рон тоже, - покивал я якобы своим мыслям. - А я вот волей случая имел счастье. Многое вы с Роном теряете. Особые ощущения. Если использовать короткую метлу из дубовых листьев без ручки. Ну или, как сказать... О! Вязанку из дубовых листьев. Если ее использовать для легких ударов по спине. Можно испытать невероятные ощущения.
   - К чему этот разговор? - нахмурился Сириус.
   - Ты не дал мне развернуть мысль, - отмахнулся я, ощущая легкий восторг от возможности, во-первых, потренировать и оздоровить тело, а, во-вторых, пройтись по не ожидающим этого английским аристократам дубовым веником да парком. Вообще это несерьезно и столь же абсурдно при куче дел и неприятностей на горизонте. Но вот. - Сириус, вы мне с Роном - самые близкие люди. И сегодня я бы хотел поделиться с вами прелестями русской бани. Рон, я знаю, пойдет за мной куда угодно. Ты, Сириус, тоже... Однако, что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя, что посещение бани неплохая идея?
   - Пфф. Да ничего, крестник, делать не надо... - отмахнулся даже не подозревая на что подписался, крестный.
   ---
   Под покровом ночи я покинул дом на Гриммо, наложив маглоотталкивающие чары и аппарировав на улочку, где останавливался Ночной рыцарь.
   Затянувшееся посещение бани в компании Сириуса и Рональда прошло в веселой атмосфере. Особенно было весело, когда после всех экзекуций с паром и веником, я по очереди аппарировал с каждым и заставлял их окунаться в небольшое озерцо в предместьях Лондона. А главное то, что наш "кутеж" обошелся без последствий - набитая рука Сириуса стерла все упоминания о нас из памяти служащих бани.
   Так чего же мне после приключения не сиделось в комнате? А - я направляюсь на более интересное приключение.
   Вообще, если говорить о посещении немагических домов под красным фонарем, в среде аристократов и не только их, но и всех волшебников это практика распространенная - спасибо память Воландеморта. Выпил зелье против нежелательного потомства, выбрал заведение. Или заплатил, или откуфундил и занимайся приятным делом.
   Однако же сейчас я почему-то чувствую некоторую неправильность происходящего. Вероятно, меня коробит то, что в двух из предыдущих жизней я не мог и представить себе позволить совершить такой поступок.
   И все же я это делаю, выпив Старящее зелье и, таким образом, накинув внешне лет этак пять.
   Оставшись неузнанным благодаря дополнительно накинутой на лицо иллюзии, доехав на Ночном рыцаре до нужного района я прогулочным шагом направился в сторону ставшего на сегодня заветным квартала.
   В нем бывали волшебники, поэтому я прошел мимо самого лучшего борделя, выбрав целью менее примечательное заведение, которое выявил несколькими днями ранее.
   Я поднялся по ступеням двухэтажного английского дома и несколько раз постучал в крепкую дубовую дверь синего цвета. Та открылась через минуту, являя мне даму-хозяйку - невысокую красивую женщину лет сорока в темно-фиолетовом полуприлегающем платье.
   - Добрый вечер. Я чем-то могу вам помочь? - произнесла она с приятной улыбой напомаженных губ. На ее лице я заметил также маленькую рукотворную родинку, придающую образу законченность.
   - Добрый... Мне вас, так скажем, рекомендовали, - сократил словесные кружева наводящей фразой я.
   - Ах, вот как. Ну тогда проходите, мистер..?
   - Мистер Невил Долгопупс.
   - Мистер Долгопупс. Я запомнила. А меня зовут мисс Элизабет Страйд. Или короче - мисс Эли.
   - Мисс Эли. Я запомню.
   Элизабет Страйд рассмеялась так, как звенят хрустальные бокалы.
   - Девочки, - позвала она. - Покажитесь новому джентльмену, мистеру Долгопупсу.
   И они показались. Из-за сиреневой портьеры в комнату, где находились я и мисс Эли, плавно будто кошки начали выходить девушки в разных платьях и с красотой на любой вкус. Всего их оказалось шестеро. Пройдя к расставленным у стены стульям доступные красавицы заняли свои места и принялись микродвижениями и томными взглядами демонстрировать свою привлекательность - выбери-выбери меня красавчик.
   - Мистер Долго-пуупс, - привлекла внимание к себе мисс Эли.
   - Да, простите... - кивнул, еще раз оценивая разные параметры девушек и выбирая желанное сочетание, я. - Эта прекрасная и равная среди других леди - вторая слева.
   - Хорошо. Девочки, спасибо. Энни проводи гостя, - мягко повелела мисс Эли. - Приятного вечера, мистер Долгопупс. Вы у нас новенький, поэтому скажу... мы привечаем только мужчин обходительных.
   - Угу, благодарю.
   Энни в ожидании меня замерла у выхода из комнаты, давая дополнительную возможность себя рассмотреть и увериться в правильности выбора - лет двадцати пяти, среднего роста, очень симпатичные черты лица, большие голубые глаза и красиво уложенные вьющиеся русые локоны. Облегающее в нужных местах с кружевами платье подчеркивало приятные округлости и внешние данные.
   - Следуйте за мной, мистер Долгопупс, - а голос, что за голос - музыка.
   Мы направились по коридору и лестнице на второй этаж. Подъем по ней вновь дал мне возможность полюбоваться внешними данными Энни.
   Поднимаясь, я аж огладил подбородок в поисках несуществующей бороды. Мерлин - тело начало бунтовать.
   Потому на ходу занялся приглушением картин, рисуемых в голове. Эх, где моя взрослая сдержанность. Нет-нет-нет, отставить животные устремления. Вывести на первый план навыки доставления удовольствия противоположному полу. Ведь, как любят говорить мудрецы, относись к другим так, как хочешь чтобы относились к тебе.
   - Энни, позвольте мне вести, - попросил, заходя в комнату.
   - А? Да конечно, - смутившись от галантного оборота ответила она.
   - Тогда я сяду, а тебя по прошу, демонстрируя все лучшее, подарить увлекательный танец.
   - Как ты обходителен, мистер Долгопупс. - она отошла в сторону и наклонилась к небольшому магнитофону. - Секунду я подберу, что-нибудь подходящее обстановке...
   Я примостился на краю кровати, вытянув ноги.
   Заиграла легкая музыка. Энни, вернув прежнюю осанку, перетекая из шага в шаг двинулась к точке напротив меня...
   Жизнь так прекрасна как будто конца в ней нет. В очередной раз погладив по волосам спящую под боком девушку, я с неудовольствием принялся высвобождаться, плавно выползая из под дарящих приятное тепло руки и ноги, стараясь не разбудить их владелицу.
   В поисках одежды я с небольшим усилием зажег беспалочковый Люмос на пальце и, прикрывая его второй рукой, направился к сброшенным ранее в одну кучку вещам.
   Я уже застегивал последнюю пуговицу на клетчатой рубашке, которую вместе с джинсами выбрал для похода на дело, когда Энни за моей спиной пошевелилась.
   - Нев, ты уходишь? - пробормотала, привставая на локте, она.
   - Как это не печально, но да. Остаться до утра выше моих возможностей, - пришлось мне соврать. - Спасибо, Энни.
   - Тебе тоже спасибо... - упала она головой обратно в кровать и перевернулась на спину. - С удовольствием буду ждать повторения...
   - Взаимно, - коротко согласился я. - Пока, замечательная Энни.
   - Угу, пока, Нев.
   По лестнице нельзя было пройти совсем бесшумно, поэтому в "комнате выбора" я оказался пред очами мисс Эли.
   - Уже уходите, мистер Долгопупс? - слегка удивилась она.
   - Да. И я хотел бы рассчитаться, - произнес я. - И да я полностью удовлетворен и даже польщен Энни.
   - Хорошо, пройдемте за мной.
   Уже через пять минут я, став легче на тысячу фунтов, покинул дом под красным фонарем и аппарировал в тренировочный зал, а оттуда продолжая лучиться приятным довольством в членах отправился досыпать в своей комнате. Заход на постеледром с приятной стюардессой Энни должен окупиться в самое ближайшее время.
   Утро следующего дня и трель будильника я застал, застегивая молнию на спортивном костюме. Во всем организме царила приятная бодрость и готовность к свершениям. А я еще ведь тянул с походом по девочкам.
   Завершив привычное комплексное занятие серией отжиманий до отказа, я посетил душ и сменил спортивный костюм на привычный джентльменский, попутно приведя в порядок прическу.
   - Гарри, где ваши очки?
   - Дома.
   - Как же вы при слабом зрении? На ощупь?
   - Увы и ах, оно нынче стало идеальным, мадам Малкин.
   - Ооо. Ну тогда вам очень идет без очков, Гарри. Ой, да вы еще и немного возмужали.
   Нет, замечательная все-таки мадам - мадам Малкин. Неудивительно что все предпочитают закупаться у нее. Мне определенно не хватало такого подхода там, в Рязани, при покупках в магазинах одежды. Тут в вам и облачение будет сидеть идеально, и разговорные поглаживания помогут скоротать время.
   - Спасибо, вы меня разбалуете комплиментами, - потупился я.
   - Не шевелитесь, - меня небольно укололи булавочкой. - В школу скоро?
   - На днях вроде поезд отправляется, - усмехнулся я.
   - Ох, помню я это время. Школьное в смысле. Встречи с однокашниками, шалости и, конечно, учеба, - на секунду отвлеклась, придаваясь воспоминаниям с затуманенным взором, мадам Малкин.
   - Да трудно не согласиться. Только вот Хогвартс все же интернат. А иногда хочется и нужно не только в Хогсмид.
   - Молодой человек, терпите. Потом пожив лет этак сорок будете ценить. И я закончила.
   - Когда к вам теперь? - наклонил голову я.
   - Думаю за день до отправления поезда я все подготовлю, как бы вам хотелось.
   - Понял. До свидания, мадам Малкин? - слегка поклонился я.
   - До свидания, Гарри.
   Я уже подошел к дверям, когда они распахнулись, являя на пороге фигуру зализанного блондина-подростка - Драко Малфой собственной персоной без родителей и охраны. К конфликтным ситуациям с белобрысым антагонистом я готовился, подбирал забористые и неприятные чары и проклятья. Нет, они все были не слишком крепкими и злыми, чтобы их не снял Снейп. Но они были достаточно страшными или неприятными, чтобы напугать не в меру приставучего подростка-аристократа.
   Вдобавок помимо личных ответов я рассматривал привлечение предприимчивых братьев Уизли, за небольшую плату направляя их разрушительную энергию на конкретный раздражитель. У Драко при удачным стечении обстоятельств просто могло не остаться времени ни на меня, ни на Рональда с Гермионой. Ведь, как я могу судить по воспоминаниям прежнего Гарри, сын Люциуса Малфоя с завидной регулярностью отпускал комментарии как на уроках, так и в свободное время -этакий вредный провокатор.
   Честно говоря, из того, что я знаю, прилично одетый подросток у меня ничего, кроме легкого раздражения, не вызывает. Однако в будущем Драко унаследует все финансовое состояние семьи и часть, как региональных, так и международных связей. Тогда в этом смысле лучше не раздражаться, а искать точки влияния на формирующего свое мировоззрение подростка.
   - Привет, Драко, сын своих родителей, - произнес я, резко накидывая вокруг нас барьер Заглушающего. - Мой крестный Сириус Блэк просил передать наилучшие пожелания своей кузине.
   Не успевая среагировать, первой реакцией Драко было дернуться назад и схватиться за кобуру под мантией. Однако по мере того, как до него начал доходить смысл сказанного и накинутого мной заклинания его глаза все больше расширялись, пока откровенно не полезли на лоб.
   - Что ты такое говоришь и делаешь, Поттер? - заявил собравшийся немного Драко.
   - Всего лишь школа крестного, Ма-лфой. Может быть перейдем на имена? Так ведь проще. И под барьером нет третьих ушей, ради которых нужно фамильярничать дальним родственникам. Если ты забыл, связующее звено наших семей Дорея Поттер в девичестве Блэк, - быстро проговорил я.
   - Э... Чего ты хочешь По... Гарри? - не сразу нашел со словами Драко.
   - Пока хочу только то, о чем сказал. Повторюсь. Мой крестный Сириус Блэк и кузен твоей матери просил передать ей наилучшие пожелания. Ты понял?
   - Да с первого раза понял, - когда он не услышал ничего нового, к нему вернулась прежняя спесь. - Это все?
   - Пожалуй, да - не хочу отвлекать по пустякам от похода за одеждой, - с большим намеком на сарказм усмехнулся. - Если ты считаешь иначе, можешь пригласить меня в дом своих родителей, где я поведую твоей матери важные подробности о моем крестном.
   Драко, наконец, убрал руку от кобуры. И долго долго и внимательно на меня посмотрел.
   - По... Гарри, ты стал больно смелым после убийства василиска, - припечатал он. - Или после общения с кузеном моей матери. Разве ты не опасаешься, даже несмотря на родственные связи, похода к пусть родственникам, но последователям Того-кого-нельзя-называть, что по словам твоего придурковатого дружка Уизли и гр... девчонки "темнее темного"? Ладно, можешь не отвечать. Я передам отцу и матери о том, что ты сказал. Если хочешь передать подробности, можешь сказать сейчас.
   Хахахах. Вот ведь молодой аристократишка. На ровном месте устроил представление - на двух стульях пытается усидеть. С одной стороны, видимо, права на собственное мнение он в семье пока не заслужил - приглашать с бухты барахты нельзя. С другой стороны - прямо об этом сказать тоже некрасиво. А по стратегии - нужно раздобыть побольше информации для себя и для того, чтобы хоть что-то помимо "наилучших пожеланий" высказать отцу и матери.
   - Спасибо ограничусь уже сказанным. И пойду куда следовал. Но буду ждать от тебя вестей. До свидания, Драко, - поклонился, попутно разрушая барьер легким волевым усилием, я.
   - Э.. - ну ни как он не может сопоставить прежнего Гарри Поттера и нынешние манеры в купе с внешностью. - Да, до свидания, Гарри.
   Выйдя на улицу, я едва не отряхнул руки. Непривычно, пока очень непривычна манерность. Но больше всего покоробило то, что тринадцатилетний подросток уже пытается интриговать. Для аристократов ВМ это как раз правило хорошего тона, к которому все взрослые относятся покровительственно, но я, как человек из Рязани и Гарри Поттер из Литтл-Уингига - не очень к этому привычен, даже несмотря на регулярные сеансы окклюменции.
   За размышлениями я оказался перед монументальным строением отделения финансового подземного государства банка Гринготтс.
   Вообще к коротышкам-воротилам денежных потоков с опрой на весь свой опыт я сформировал уважительное отношение - с долей легкого отвращения к отталкивающей и несуразной внешности, но не соль. А вот уважать, еще раз, стоит. Будучи монополистами в европейской части сета гоблины распоряжаются до девяноста процентов всех галеонов и осуществляют различные услуги по девяносто пяти процентам финансовых операций.
   Да это не уменьшает того, что гоблины без палочек - существа второго порядка. Однако же посмотрите на мир глазами финансиста, главная ценность которого - рост капитала. При контроле за всеми денежными потоками можно очень активно и планомерно тешить свою жадность да наращивать гору золота под собой - привечай себе волшебников, служи гарантом и богатей, сидя в Форт-Ноксе.
   В зеленых тонах холле Гринготтса хватало волшебников. Так как несмотря на смену имиджа и отсутствие шрама личность я примечательная и известная, но внимания как раз не жаждущая - попросил у первого освободившегося коротышки организовать общение в приватной комнате.
   В ожидании гоблинского служащего я примостился на стуле обычного офисного кабинета банка годов этак тридцатых - опять же в зеленых тонах.
   - Здравствуйте, меня зовут Горнак, - гоблин обычного для вида роста в костюме забрался на стул напротив.
   - Здравствуйте, меня зовут Гарри Джеймс Поттер из рода Поттер, ведущего линию от Певереллов. Я бы хотел получить всю важную информацию по счету, - обозначился я.
   - Вам придется подождать.
   Гоблин сполз со стула и удалился из комнаты, переваливаясь при ходьбе с ноги на ногу.
   Вернулся Горнак также переваливаясь при ходьбе с ноги на ногу, но с кипой бумаг в загребущих ногтистых руках.
   - Слушайте, - произнес гоблин. - Общая сумма хранящихся денег и оценочно вещей.., на которые так или иначе имеет право Гарри Джеймс Поттер, составляет пять сотен тысяч галеонов, десять тысяч сикелей и пять тысяч кнатов... Общая сумма хранящихся денег и оценочно вещей.., которыми на сегодняшний день имеет право распоряжаться упомянутый, составляет двадцать пять тысяч галеонов, две тысячи сикелей и четыре тысячи кнатов. Доход упомянутого с последнего визита составил пять сотен галеонов, тысяча сикелей, источник - дивиденды от патента на промышленное производство зелья "Простоблеск".
   - Благодарю. Поясните, почему я имею право распоряжаться гораздо меньше суммой? - Я догадываюсь, но пусть озвучит.
   - Для распоряжения упомянутому доступны только средства и вещи, хранящиеся в сейфе Поттеров для несовершеннолетнего наследника или наследницы, - сухо ответил Горнак. Как я и думал.
   - Понятно. У счета упомяну... у моего счета были расходы за последние два года без моего присутствия.
   - Нет.
   Хм. Никто сироту не грабил между делом. Неплохо.
   - Хм, я желаю забрать пятнадцать тысяч галеонов и заменить четыре тысячи кнатов на эквивалентную сумму в галеонах, - подумав, сказал я. Частью суммы верну взятые деньги в сундук Блэков, а другую буду использовать по мере необходимости.
   - Вам придется подождать.
   На смену удалившемуся Горнаку пришел Крюкохват и уже в его сопровождении я отправился на американских подземных горках в глубь подземелья.
   Уже у самого сейфа гоблин посмотрел на меня.
   - Ключ-ик... - сказал он, демонстрируя акулью улыбку и протягивая руку.
   - Вот, пожалуйста, - протянул я, держа двумя пальцами - глядишь поцарапает - требуемое.
   - Вот, - засеменил в сторону Крюкохват, открывая обзор на содержимое сейфа.
   Мельком глянув на приятный блеск содержимого, я достал из кармана уменьшенный кошелек и увеличил его.
   - Наполните, пожалуйста, пятнадцатью тысячами галеонов, - обратился, протягивая, к гоблину.
   Вместо ответа Крюкохват сграбастал кошелек и понюхал его, приблизив к своему выдающемуся носу. После чего положил ношу на землю и принялся за работу. Однако нет, он не стал горстями таскать монеты и ссыпать в горловину. Вместо этого Крюкохват начал покачиваться на месте, гундя что-то себе под нос, а после и пританцовывать с хлопками и дерганьем пальцев.
   Сначала деньги в сейфе никак не реагировали на шаманизм гоблина. Но после тридцати секунд часть стопок монет в сейфе завибрировала и зашаталась. Зазвенев монеты продолжая пританцовывать посыпались вниз. Постепенно из них образовалась небольшая танцующая речка. Она волной в такт движениями Крюкохвата двинулась к раскрытому кошельку, уходя в него.
   Вскоре дело было закончена. С железной уверенностью, что отсыпана верная сумма, я принял кошелек из рук гоблина.
   - Спасибо, можно закрывать, - сказал, убирая уменьшенный кошелек в карман, я. Слишком долго находиться в холодно черт знает где подземье мне не хочется.
   - Ваш ключ-ик, - протянул через некоторое время Крюкохват.
   - Угу, - кивнул я, нарочито убирая за левый отворот жилетки ключ, за что, кажется, заслужил уважительного взгляда черных без намека на белок глаз.
   Заглянув в кафе Фортескью за гостинцами для Сириуса, я аппарировал на Гриммо.
   - Сириус, куда тебе отсыпать галеонов за прежние расходы, - поинтересовался я, найдя крестного за геноцидом магической живности в одной из комнат.
   - А? - похоже он сильно увлекся процессом.
   - Ну ты мне давал из сундука в доме галеоны... А сейчас я после Гринготтса с собственными средствами и хотел бы вернуть.
   - Ой, да брось, - Сириус отмахнулся.
   - Не могу. Если не скажешь куда, вон у тебя под дверью насыплю, - пригрозил я.
   - Переубедить у меня тебя, конечно же, не получится? - прищурился крестный.
   - Именно так.
   - Ладно пошли...
   Когда мы возвращались из комнаты-хранилища, я решил, что самое время сказать про мороженное и встречу с Драко.
   - Сириус, на кухне будет ждать гостинец от Фортескью. А еще сегодня я проявил легкую самодеятельность.
   - Да? - продолжая идти, посмотрел на меня он.
   - Угу. Возможно тебя и меня позовут в гости к твоей кузине Нарциссе Малфой, - обыденно кивнул я.
   - Угу. Стоп, что? - попался на тон крестный и тут же исправился. - Та-ак. Гарри, давай все и по порядку.
   Ну я и рассказал.
   - Это было на тонкого, - Сириус осуждающе покачал головой.
   - Посмотри с другой стороны, крестный. Теперь, когда Педдигрю у нас в руках, рано или поздно начнется процесс твоего оправдания. Он, в промежуточной и финальной стадии, будет проходить через Визенгамот. А там у мужа твоей кузины хватает связей и влияния. Я решил, что будет хорошо заранее выходить на родственников и начинать общение с правосудием, имея за плечами поддержку. Мало ли без нее тебя решат на некоторое время в Азкабан - заселить.
   На секунду в глазах Сириуса мелькнуло былое безумие.
   - А. Вон оно что. С такой стороны я и правда не рассматривал. Ты прав.
   - Благодарю покорно, - раскланялся я. - Ну что думаешь?
   - Честно говоря, я бы с радостью пообщался с Нари. Давно это было в последний раз. С Люциусом, конечно, я кардинально не схожусь в мировоззрении, но зато знаю, что Нари на него положительно влияет. Если ее убедить, то Люциус хотя бы гадить не начнет. Про Драко... это тебе лучше знать, - отстучал он, походя, по стене. Мы направлялись на кухню.
   - Хм. Мои прогнозы на удивление неплохо ладят твоими словами, - я первым вошел на кухню. - Теперь остается надеяться, что нас позовут на ужин. А пока по мороженке?
   - Ага.
   Повкуснившись мороженным с Сириусом, я саппарировал в Дырявый котел за Роном, провел тренировку и засел за фолиант по "живым волосам". Со знанием в данном вопросе проблем не было. Проблема была в подготовке артефактов и тут даже с опытом Воландеморта я который день - пасовал перед исполнением.
   Для того, чтобы воплотить цепочки рун в металле на должном качестве требуется досконально контролировать свои движения и крайне чутко ощущать потоки магии. Уровень как минимум подмастерья. Из-за пока неразвитой, несмотря на предрасположенность родословной, чувствительности раз за разом я портил пробные заготовки.
   Однако соблазн иметь выкидное, а может и не одно, лезвие и не только лезвие, но и дополнительные волосяные конечности вынуждает раз за разом пробовать и развивать свои качества.
   Пропотев и потерпев еще двадцать неудачных попыток, я на время прекратил свои изыскания и перешел к поиску еще чего-нибудь в библиотеке Блэков.
   За этим занятием просидел до поздней ночи. Было интересно и полезно, но в реализации пока ничего из прочитанного я не вижу.
   Утром занялся купленными к началу учебного года учебниками. Хм. И должен сказать, что тенденция к упрощению или ухудшению с уходом от практической части к измышлениям акул академического пера присутствует и в Волшебном мире. Воспоминания о преподаваемом пятьдесят лет назад по сравнению с нынешним - свидетельствовали о деградации образования.
   Подумав сходил за старыми учебниками в библиотеку, уменьшил и отправил Буклей Гермионе - пусть книжница, а иначе очень цитатолюбивую юную подругу я не назову, черпает знания с меньшей долей вольных теоретических словесов.
   Через час Букля вернулась со словами благодарности. Но также послание содержало вопрос о встрече завтра перед началом учебного года. Еще Гермиона собиралась остановиться в Дырявом котле. Хм. А может быть стоит ее повязать общей тайной?
   Я отыскал крестного.
   - Сириус, я решил пригласить на два дня сюда подругу, - я оценивающе окинул взглядом с головы до ног. - Она умеет хранить тайны, за это переживать не стоит...
   - Мой крестник, совсем вырос! Уже приводит девушек в дом! Чтобы что-то с ними совместное делать... - елейно намекнул Сириус. И тут же смахнул воображаемую отеческую слезу и посмотрел в потолок.
   - Мерлин с тобой, крестный! - мерлинулся я. - Наши нравы куда как пуританские. - Сказал будто меня в доме под красным фонарем и не было парой дней ранее. Держать лезущую ухмылку. - Чего и тебе этакому казанове искренне желаю... Я тебя предупредил. И да. Попрошу при Гермионе поменьше сальных шуточек. Она очень падка на взрослые авторитеты. За два дня застесняешь и испортишь мне подругу. И тогда не прощу.
   Руша вид чинного аристократа, я показал кулак.
   Сириус широко улыбнулся. Черт. Зубами его надо бы заняться.
   - Раз все так серьезно, хе-хе, Гарри. Я постараюсь соблюдать рамки приличия. Приводи свою подругу, и познакомишь меня с ней.
   - Хорошо, ловлю на слове.
   Через час получил письмо от Гермионы с согласием погостить в доме с магической библиотекой и трехразовым питанием.
   Идущее своим чередом очередное занятие прервал Кричер. Пришлось идти в комнату и встречать обеспокоенного бенгальского филина, примостившегося на подоконнике комнаты.
   Я взял в руки письмо.
   - А, так ты Малфоев посланец, - погладил я свободной рукой красивую птицу. - Ну все. Доставил. Можешь быть свободен. Ответ пришлю со своей совой.
   Не то чтобы до филина дойдут все слова, но тональность посланец улавливать способен. Что он и доказал, упорхнув и ухнув на прощание.
   Что же касается содержимого письма - тут все оказалось донельзя сухо и официально. Если не считать небольшого намека - Люциус Абраксас Малфой приглашал посетить свой манор не просто одного меня, а с сопровождающими лицами. Очевидно, под последними понимался один лишь Сириус.
   Я против воли ухмыльнулся. Помня былые отношения к Уизли и к родословной Гермионы можно было захватить с собой друзей, устроив веселый сюрприз, не ожидавшему такого поворота аристократу. А заодно и подрастающему наследнику.
   Я покачал головой, отгоняя мысли. Цирка мне хватит и в Хогвартсе, не стоит начинать раньше времени.
   - Что было в комнате, Гарри? - поинтересовался Рон, подойдя навстречу.
   - Да Гермиона написала по поводу того, что завтра помимо заезда ко мне, напоминает о покупке совы, - быстро произнес я.
   - А, я уж и забыл. А ты сказал ей о Сириусе?
   - И не подумал. Решил, что пусть для нее он будет таким же сюрпризом как и для тебя.
   - Да уж... - Рон передернул плечами. - Ну как она удивится! А можно мне поприсутствовать? Когда ты ее заберешь? И она знает об аппарации?
   - Тоже не знает. Но тут уж прости, Рон. Я для лучшего комфорта первого раза попрошу помочь Кричера. Что же касается встречи - пожалуйста - если сумеешь пораньше отпроситься из дома - я улыбнулся.
   - Хм. Это правильно, Гарри. Ради этого буду упрашивать маму изо всех сил.
   - Продолжим?
   - Да-да конечно, - согласился Рон.
   И манекены вздрогнули.
   Глава 7
   ---
   Последние летние дни теплое солнце Туманного Альбиона пригревало на улице, когда я вышел из воронки аппарации у тупика за Дырявым котлом. И едва не споткнулся, увидев всего в паре метров группу людей в обычной одежде.
   Хм. Ан нет, ложная тревога. За лето Гермиона немного загорела и чуть вытянулась, но не узнать ее не представлялось возможным.
   - Гермио-она, - окликнул я, изучающе смотря на родителей девушки.
   Оба являли собой представителей современной английской семьи высокого достатка - чего еще ожидать от пары дантистов. Эмма Грейнджер - тридцатидевятилетняя женщина, более взрослая копия Гермионы с забранными в хвост волнистыми волосами русого цвета, без грамма косметики, но с искорками хитрости в глазах, которую молодил легкий бежевый кардиган. Итан Грейнджер - сорокалетний слегка худоватый англичанин с уверенностью в завтрашнем дне и любовью к дочери в глазах в клетчатой рубашке.
   Подруга обернулась на мой голос.
   - Эй, Гарри, - улыбка озарила лицо Гермионы.
   Ее отец наклонился к матери.
   - Эмм, ты тоже видишь пустой переулок и стену?
   - Да, дорогой.
   - Привет, - поздоровался я с Гермионой. - Я под скрывающими чарами. Сейчас сниму... Здравствуйте, мистер и миссис Грейнджер. Рад лично познакомиться с родителями замечательной подруги, - слова сопроводил легко обозначенными поклонами и замер, давая себя обозреть.
   Видимо, одежкой родители Гермионы остались довольны.
   - Здравствуйте, мистер Поттер, - произнес Итан.
   - Здравствуй, Гарри, - была менее официальна Эмма.
   И вот тут произошел взрыв со стороны до этого молчаливо стоявшей и хлопавшей глазами Гермионы. Она, наконец, разобралась в том, чего не хватало для привычной и правильной картины мира.
   - Гар-ри, почему ты без очков и где твой шрам? - тихо крича о неправильности спросила Гермиона.
   Родители многозначительно переглянулись между собой.
   - Магия, Герми, - я был краток.
   - Ма-гия... - протянула, не обещая мне ничего хорошего, Гермиона. Она-то рассчитывал на подробности, я такой не хороший уложился в два слова.
   Симпатичный вулкан по имени Гермиона порозовел и готов был взорваться, но тут вмешалась Эмма.
   - Герми, дочка.., - тихо попросила она.
   - Я? А... Гарри, потом расскажешь, - сбавила в тоне и краске на лице подруга.
   - Без проблем, - кивнул я.
   - Мистер Поттер, - привлек к себе внимание Итан. - Когда наша дочка захотела остановиться на пару дней в магическом пабе - мы были не слишком рады этому решению. Мрачноватое место. - Эмма кивнула на слова мужа. - Поэтому, когда Гермиона сообщила, что вы приглашаете ее погостить в приличном месте, мы были обрадованы. В тоже время я хотел бы сейчас задать вам прямой вопрос - на эти два дня у вас нет запланированных опасных глупостей или безрассудностей?
   - Ну па-ап, - простонала Гермиона.
   - Можете довериться мне, мистер и миссис Грейнджер. Ответственно заявляю, что целью приглашения вашей дочери с моей стороны являются только ее безопасность и комфорт, а также подготовка к началу учебного года, - захотелось добавить красивую фразу "честь имею", но я удержал себя от глупости, сохранив образ приличного юного джентльмена, которому родители каждый день доверяют своих дочерей и получают их обратно довольными - и в полной сохранности.
   Несмотря на это, кажется, Итан продолжил отыгрывать плохого полицейского.
   Но тут смягчилась Эмма, приобняв супруга и погладив его по спине.
   - Гарри, мы очень рады, что у нашей Герми есть такой хороший друг, - она тепло улыбнулась.
   - И все же на эти два дня, мистер Поттер, на вас большая ответственность, - подытожил Итан.
   Я коротко кивнул ему. Зачем сотрясать воздух, если жест будет выглядеть солиднее.
   - Мама, па-па, вы сделали, что хотели..? Тогда может мы не будем заставлять Гарри ждать? - попросила Гермиона.
   Далее последовало согласие родителей и теплая сцена прощания, после которой я накинул на себя и Гермиону маглооталкивающие чары и, накинув на монструозный сундук с ручкой чары облегчения веса, сделал несколько шагов в сторону стены.
   - Гарри, - Гермиона аж зашипела. - Ты что творишь? Нам же запрещено колдовство на каникулах!
   Я спокойно повернулся.
   - Все нормально. Мне открыли секрет из практики. На палочках с "чарами от Министерства" достаточно накинуть маглоотталкивающее, чтобы потом колдовать в широких пределах. Заранее отвечу на твой вопрос. Почему об этом не говорят преподаватели Хогвартса - не знаю, - произнес, наклонив голову. Девочка, ты сейчас еще предложению аппарировать возмущаться будешь.
   - Да? - практику правильная Гермиона уважала. - Ну ладно. Предупредил хотя бы.
   - Извини, давай хватайся за сундук.
   - Ага, - без задней мысли взялась она за ручку. - А зачем я это делаю?
   - Затем, что двум волшебникам для аппарации нужна крепкая сцепка.
   Гермиона замерла. Гермиона плавно и угрожающе начала смотреть.
   - Гарри Джеймс Поттер..!
   - Да, это я. - поднял я руки. - В широких пределах Гермиона Джин Грейнджер!
   - Пфф. Гарри, безответственно было учиться аппарировать раньше установленного Министерством срока! Чтобы на это сказала декан Макгоннагал! Или профессор Дамблдор!...
   Я молча с индифферентным выражением выслушал серию весьма изобретательных и аргументированных упреков на взгляд их владелицы.
   - Герми-Герми, подожди. Взгляни с другой стороны. Мы регулярно попадаем в передряги, где быстрое отступление иногда необходимо. Да есть установки Министерства. Но если практика требует спасения жизни и здоровья, а выход вот он. По-моему лучший вариант пойти на небольшое нарушение.
   - Вообще-то в Хогвартсе действует антиаппарационный барьер.
   - Он же заканчивается за пределами замковой стены. Из Запретного леса замечательно аппарировать.
   - ... -.
   - Ладно, но что будет, если взрослые волшебники увидят? Ты об этом подумал? А авроры?
   - В Волшебном мире уважают свободу перемещения. Не сдадут. У авроров же своих дел хватает, чтобы за мной бегать и ругать за нарушение распоряжений Министерства. Чтобы меня преследовать им пробойник нужен...
   - Погоди, а "пробойник" что это? - отреагировала на новый термин Гермиона.
   - Если коротко артефакт, позволяющий следовать по аппарационному следу. Если длинно... Пикси, Гермиона, давай я тебе лучше покажу книжку в библиотеке своего нынешнего дома? Да и посмотри, твои родители уже ушли, а мы все стоим и топчемся.
   Гермиона обернулась. Увидела пустой сквер. Сконфузилась.
   - Аппарируем? - подернув плечами, спросила она. - И книжку обязательно покажешь.
   - Угу. Предупреждаю, первый раз может быть неприятно. Кричер, перемести нас.
   Перемещение утянуло нас. И, через пару секунд, выплюнуло на кухне дома на Гриммо.
   Гермиону зашатало. И я аккуратно под локоток ее придержал.
   - Ты как?
   - Нужно немного времени и все будет в порядке, - смело покачала головой подруга.
   - Хорошо. Кричер, позови Рона и Сириуса на кухню. Сначала первого. А после отнеси сундук в комнату, которую приготовили для гостьи, - произнес я в пустоту, зная что домовой эльф услышит и в точности исполнит. С появлением большего числа волшебников домовик стал заметно лучше себя вести и выглядеть.
   Еще нужно найти время и возможности для уничтожения проклятого медальона для того, чтобы сделать этот мир чуточку чище и облегчить существование Кричеру. Для домовика долгое наличие незаконченного поручения - одна из самых разрушительных вещей в мире. К сожалению, пока я не удержу Финд-Файр, а клыки василиска и меч Годрика Грифиндора в Хогвартсе.
   - Кто такой Сириус? - задалась вопросом оправившаяся Гермиона.
   - Эм. Ладно. Этой мой крестный.
   - Крестный?! И ты не говорил...
   - Был запланированный сюрприз, - пожал плечами я. - Сю-рп-рииз.
   - Пфф.
   - Это дом магической семьи моего крестного, - добавил я.
   В кухню заглянул Рональд.
   - Привет, Гермиона, - поздороваться он с написанным на лице ожиданием. Не умеет рыжий пока в конспирацию от слова со всем - все эмоции на виду.
   - Рон! При-веет, - произнесла Гермиона и нахмурилась. - Ты почему на меня так странно смотришь? У меня что-то с волосами?
   - Волосами? Неет. И тебе показалось. Я просто очень рад тебя видеть.
   - Да? - подруга прищурилась, переводя взгляд уже на меня.
   Я непонимающе покачал головой.
   - Я не знаю, что с нашим дорогим другом. Сейчас придет Сириус, и может быть разберемся. А потом отправимся за твоей совой. Кличку ей придумала?
   - Пинаут.
   - "Арахис"? - повторил Рон.
   - Да, а что тут такого? - подняла бровь и наклонила головку Гермиона.
   - Да, нет нечего, - смешался тот. - Кличка как кличка.
   В комнату сначала заглянул, а потом зашел Сириус.
   - Привет, ребята, - произнес он.
   - Гермиона - это Сириус Блэк. Сириус - это Гермиона Грейнджер, - познакомил их я. - Он владелец этого жилища.
   - Здравствуйте, сэр.., - Гермиона кивнула всем телом.
   - Обойдемся без "сэров", друзья Гарри мои друзья, - отмахнулся Сириус. - Рад знакомству.
   Рон сначала внимательно следил за Гермионой, когда же не получил ожидаемой реакции - обиженно вопросительно уставился на меня. На что я пожал плечами мол, раньше времени не предупреждал.
   - Ну что мы идем за моей совой? - поинтересовалась у нас подруга.
   - Да, конечно, - первым согласился я. - Сириус мы тебя покинем?
   - А, гуляйте, молодежь, - махнул он рукой.
   - Кричер, будь добр забрось ко входу в Косой переулок, - приказал я.
   В походе по магазинам не было ничего примечательного, кроме теплой сцены обретения пернатой своей хозяйки. А так... Зашли, вышли. Счастливого Пинаута в клетке носили поочереди. Посидели у Фортескью. Захватили гостинцев для Сириуса. И в конце позвали Кричера и оказались в немного мрачном, но гостеприимном Гриммо.
   Спровадив Рона в тренировочный зал, я показал Гермионе библиотеку. И абонент Грейнджер стал потерян на некоторое время для общества. Воспользовавшись ее состоянием, сообщил, что вместе с Сириусом убываю до позднего вечера, и покинул подругу-книжницу, правда предупредив, что часть книг ей трогать запрещается - если она не хочет иметь проблем со здоровьем.
   Так как пользоваться камином было нельзя, а светить знанием места расположения Малфой-манора было бы неправильно, до места перед особняком перемещал нас с Сириусом Кричер.
   По ощущениям особняк Малфоев был довольно плотно накрыт разными чарами. Однако, что примечательно, Фиделиус в их число не входит.
   Стоило пройти по широкой тропинке около сотни метров в сторону манора, как дверь на его крыльце открылась, являя Люциуса Малфоя собственной персоной. Он производил впечатление.
   Волевые аристократические черты лица сочетались с ухоженными белыми волосами. Черная мантия из ткани из волшебной шерсти или особым образом обработанной паутины акромантула. Люциус опирался на черную трость с хищным набалдашником из серебра или иного похожего по виду материал. На безымянном пальце левой руки было надето золотое обручальное кольцо, правой - матово черный перстень главы рода.
   Следом за Люциусом из дверей вышла красивая женщина в туфельках-сапожках на высоком каблуке и свободном черном платье с яркими серьгами-полумесяцами в ушах - Нарцисса Малфой.
   Последним вышел Драко в черном костюме-тройке на черную рубашку.
   Помимо этого до меня доносился направленный взгляд. Наверное, домовой эльф. Как никак аристократы, давящие на свой аристократизм, не могли обходиться без домового эльфа и наверняка быстро подыскали Добби замену. Кстати, в Хогвартсе надо будет выйти на этого свободного домового эльфа и разобраться в его жизненных приоритетах и готовности - "причинять добро Гарри Поттеру".
   Мы подошли к замершему на крыльце дома семейству. Примечательно, что для такого большого особняка семья выглядела маловато. Хотя Малфои никогда не отличались плодовитостью, а дом вполне мог быть куплен для проведения регулярных аристократических мероприятий - балов и собраний. Тогда стоит отдавать должное предусмотрительностью владельцев.
   - Здравствуй, Сириус, - поприветствовал крестного Люциус. - Мистер Поттер.
   - Здравствуй, Люциус, Нарцисса и стало быть юный наследний, Драко, - ответил ему Сириус.
   - Здравствуйте, Люциус, Нарцисса и Драко, - произнес я то, чего, судя по расширившимся глазам, ни один из Малфоев не ожидал. Почему? Да потому что, когда говорят взрослые - подростки не отсвечивают или вскоре покидают общество взрослых.
   - Мистер Поттер, я полагаю, что в силу вашего положения вы несколько не осведомлены о манерах, - процедил Люциус.
   - Люциус, он же родственник Нарциссы, - усмехнулся Сириус. - К тому же, пусть я и гость, но должен заметить, что мой крестник подкован в этикете и разумен.
   - В самом деле? - наигранно удивился Люциус и вкрадчиво посмотрел на меня. - Значит, у меня устаревшие сведения... - А это уже камень в огород Драко. - Но я учту. Приглашаю отужинать.
   - С превеликим удовольствием, - усмехнулся Сириус.
   - Сириус, прошу тебя, - укорила его Нарцисса.
   За столом образовалась следующая расстановка: Люциус и Нарцисса напротив Сириус, Драко и напротив я. В зале было пустовато, очевидно, хозяева укоротили большой стол для приватного родственного ужина с разговорами.
   По правилам этикета первое блюдо сопровождала тишина.
   - Сириус, когда Драко передал Нарциссе от тебя лучшие пожелания через мистера По... Гарри это стало для нас неожиданностью и натолкнуло на массу вопросов. Не мог бы ты разъяснить часть из них своим рассказом? - произнес Люциус, слегка поглаживая скатерть.
   - ... - Сириус, начав издалека, поделился историей того, почему сбежал из Азкабана. - И вот сейчас с помощью Гарри я смог задержать свой билет на свободу и полное оправдание. Поэтому, передавая наилучшие пожелания, я рассчитывал на скорую встречу с Нари...
   - Это чудесно, Сири, - улыбнулась Нарцисса.
   - Занятная история, - кашлянул Люциус. - Как и то, что один из четверки школьных Мародеров оказался предателем. Но только ли ради встречи ты захотел встретиться с Нарциссой?
   - Дорогой, если один из моих родственников вернет себе честное имя... Это же будет замечательно. Разве мы от этого не выиграем? - задала риторический вопрос своим приятным голосом Нарцисса.
   - Люциус, мне было крайне важно вернуть себе честное имя перед кузиной. К сожалению, ты прав и этого в современном мире недостаточно. Но к чему повышать тон. Разве Нари не верно подметила?
   - Дорогой?
   - Все несколько сложнее, чем, кажется, на первый взгляд...
   Каким же глупцом я был, рассчитывая принять участие в беседе на равных основаниях. Я мысленно покачал головой, слушая неспешную перестрелку. Пока меня всерьез Люциус не воспринимает, но тем не менее я представлен как дееспособный дальний родственник, что тоже неплохо. И все же этого мало.
   Я посмотрел на Драко. Тот скучающе расправлялся с филе миньон, изредка вслушиваясь в беседу.
   Хм. Нет, надо встряхнуть это болотце.
   - Сириус... Разве ты не видишь, что твое быстрое оправдание пошатнет позиции тех, кто оказывает взаимные услуги Люциусу, - произнес я, вклиниваясь в разговор, когда более опытный в словесных кружевах Люциус уже почти превратил Сириуса из родственника, чуть ли не в попрошайку, из-за запроса которого нужно прикладывать много усилий. И все это будет благотворительностью. Конечно, наедине Нарцисса может повлиять, но оставлять всю надежду на женщину - не лучший вариант.
   На нового игрока за столом посмотрели, как если бы заговорила стена.
   - Гарри.. - Люциус явно вознамерился навязать позицию "подростки сидят молча".
   - Люциус, - я смело посмотрел ему в глаза. - Я тоже заинтересованное лицо. Если Сириус не спешит выкладывать все предложения, это его дело. Но сейчас со своей стороны я хочу этому поспособствовать.
   О. Да он до этого похоже воспринимал слова Сириуса обо мне как тонкую шутку с двойным или тройным дном. А вот сейчас я дал новые вводные.
   Даже больше на лицо Люциуса упала тень. Как в его доме, я - сверстник Драко, говорю столь смело. А я чего, а я ничего, смотрю и, улыбаясь глазами, жду реакции.
   Люциус находил равновесие некоторое время.
   - Гарри, излагай ваши предложения, - наконец взвешенно произнес он.
   - Хорошо, - я мысленно хлопнул в ладоши. - Позвольте начать с того, что несмотря на непростой период у клана Блэк достаточно ресурсов в виде галеонов или долей в компаниях. Это раз. Следовательно, коли дорогой родственник не желает помогать в деле только потому, что родственник нам есть что предложить материального, чтобы дело прошло быстро, а пресса была правильной. Это два.
   - Дело будет громким с вами или без, но есть большая вероятность, что министерство будет раскулачено на приличных размеров компенсацию. Она может уйти - в ваш карман. Это три. Сириуса интересует оправдательный приговор, нюансы в виде определения конкретных виновных исполнителей, включая Бартимеуса Крауча, на ваше усмотрение. Это четыре. После правильного исхода дела Сириус согласен инвестировать в некоторые прибыльные проекты деньги клана. Это пять.
   - Сейчас вы можете не представлять ситуации, когда вам потребуется наша поддержка и помощь, однако жизнь - удивительная штука, не стоит заранее отвергать такую возможность. Это шесть. За последние несколько лет в Хогвартсе происходили странные и опасные для учеников дела. Я обладаю рядом сильных сторон и информацией, которые до этого благополучно скрывал. Мне и вашему сыну, Драко, несмотря на прежние разногласия, разумно будет найти выгодные точки сотрудничества.
   - Для того, чтобы, во-первых, обезопасить себя от неприятностей, а, во-вторых, нарабатывать авторитет среди нынешнего поколения волшебников. Хм. Я думаю, что привел достаточно для размышлений.
   - Спасибо, Гарри, я тебя... и Сириуса услышал. Действительно, в вашем предложении появилось несколько дополнительных неучтенных ранее фактов. Я всесторонне обдумаю сказанное, - произнес Люциус, пододвигая второе блюдо - брейк в переговорах.
   Я понятливо кивнул и, как и Сириус, принялся за еду.
   - Погода радует растения в вашем саду, Нарцисса, не так ли, - спустя некоторое время поинтересовался я.
   Да чего же они каждый раз столь явно фонят удивлением? И Сириус, ты-то куда? Все же было оговорено.
   - Мм. Да, пожалуй, это верное замечание, Гарри. В этом году период активного земледелия, действительно, больше чем обычно. А ты интересуешься гербологией? - Нарцисса с любопытством наклонила голову.
   - Это сильно сказано. Ибо мой интерес лежит в сугубо практической плоскости зельеделья, - я задумчиво покачал головой.
   - И какие у тебя успехи на этом поприще? Зелья - мое хобби, - совсем-совсем слегка приосанилась кузина Сириуса.
   Я посмотрел на Драко.
   - Официально, во многом благодаря стараниям крестного Драко - никаких. Неофициально - уверенно варю любое зелье из каждого из курсов школьной программы, включая седьмые, на Превосходно.
   - Понятно. А чем же тебе досадил Северус?
   - Между нами? - Нарцисса оглядела всех присутствующих и кивнула. - Хорошо. У него очень-очень специфичная методика развития стрессоустойчивости при варке зелий. Возможно, я с удовольствием бы присутствовал и участвовал в занятиях, но, когда преподаватель, ставит развитие стрессоустойчивости во главу угла - желание показывать лучшие качества неумолимо падает, - заключил, мазнув по Драко взглядом. - К тому же, - решил добавить. - Наше первое занятие началось весьма неудачно.
   - Я проинформирован об этом, а также о том, какие успехи вы показываете на зельях, - нейтральным тоном присоединился к беседе Люциус. - Тем более удивительно слышать о ваших реальных способностях. Воистину в нашем мире все может кричать об обратном, а на деле оказывается иначе.
   - Да, отец, - прорезался впервые за все время в беседе Драко. - Это очень удивительно.
   Хм.
   - Люциус и Драко, Нарцисса и даже Сириус. Я думаю, что у вас достаточно представления о Северусе Снейпе, чтобы представить, как он отреагирует на внезапное появление из гадкого утенка - белого лебедя... Вижу вас проняло. Да, лебедь вряд ли переживет это. Впрочем, если хотите, ради интереса я готов в этом году показать свои способности. Ведь будет действовать смягчающий фактор.
   - Какой же, Гарри? - спросила Нарцисса.
   - Да, что может изменить снобизм Ню... Северуса Снейпа, - присоединился Сириус.
   - Практикантка из Колдовстворца, которая будет преподавать на наших курсах, - я отрезал тонкий кусочек филе миньон и отправил его в рот. - Как все мы знаем, в русской школе сильны традиции зельеделия. И профессионализм должен стоять выше стрессоустойчивости.
   - Интересно, Гарри, откуда у вас информированность как у представителя Совета попечителей? - процедил Люциус.
   - Позвольте, сохранить инкогнито моего осведомителя, - я глянул с усмешкой на Сириуса. Тот глазами показал довольство и понимание ситуации.
   - Практикантка. Очень интересно. В наше время такого не было, да дорогой? - внесла свою лепту Нарцисса.
   - Тогда не было такого потепления в отношения, дорогая, - кинвул Люциус. - А тебя, Гарри, с такими осведомителями, стоит похвалить за контроль дел в школе...
   "Званый ужин" продолжался еще около часа, а после сошел на нет. А я с Сириусом убыли на Гриммо.
   - Как же я рад, что я твой крестный, Гарри! - на выходе из домовиковой аппарации утратил серьезность Сириус, закинув мне руку на шею и взлохматив волосы.
   Я некоторое время потерпел и все же отстранился.
   - Пожалуйста, Сириус, но впредь давай все же учитывать, что радоваться особо нечему. Да нам пообещали рассмотреть помощь, но не более.
   - Не соглашусь, - крестный покачал головой. - Расположение Нарциссы у нас есть. И уж поверь колеблющегося Люциуса она уговорит. Так что сегодня мы обрели союзника со связями - мы молодцы.
   - Хорошо, коли так, - я был не слишком оптимистичен в прогнозах, но решил не портить момент Сириуса. Хотя сегодня, надо сказать, тонкие переговоры и наблюдение за их участниками доставили мне удовольствие. Еще год и три недели назад подобное нельзя было и представить.
   - Кричер, где наши гости, - поинтересовался я.
   - Мистер Уизли после ужина изволит лежать. Мисс Грейнджер - изучает содержимое библиотеки, - скрипуче произнес Кричер.
   - Спасибо, - кивнул я. - Крестный я в библиотеку.
   - Хо-хо...
   - Нет, пустое, ничего такого, - покачал я головой.
   - Не упускай момент, крестник, потом будет не так весело, - усмехнулся Сириус.
   - Угу, я запомнил.
   На том и расстались.
   Подруга в библиотеке при хорошем освещении заняла глубокое кресло и вчитывалась в какую-то книжку. Я тихо подошел и кашлянул.
   - О, Гарри, вы вернулись? А я вот читаю, у Сириуса классная библиотека! - воскликнула Гермиона.
   - Да. Я рад, что тебе понравилось, Герми, - я окинул помещение глазами, ища куда присесть. Не найдя ничего подходящего облокотился на одну из полок.
   - Гарри, а ты не знаешь, где до этого я могла видеть твоего крестного? Что-то в нем есть смутно знакомое...
   - А, наверное, в разделе криминальной хроники немагических газет, - усмехнулся я. - Но не подумай он не совсем такой преступник, как могли написать.
   - Твой крестный преступник?
   - Да нет. Скорее беженец от лицемерного правосудия. Сейчас расскажу...
   - Примерно так все и есть.
   - Понятно... - загрузилась историей Гермиона.
   - Кстати, в связи с этим Министерство хочет отправить дементеров выслеживать Блэка близ Хогвартса. И тебе, и Рону хорошо бы освоить Патронус.
   - Патронус - сильное светлое заклинание, предназначенное для отпугивания темных существ сильными положительными, связанными, с счастьем эманациями и волнами магии.
   - Хорошо, что ты знаешь. Я несколько дополню. Помимо сказанного тобой, Патронусы в телесной форме могут передавать короткие голосовые сообщения. При этом звучит голос волшебника, пославшего Патронус.
   - Как почтовые совы только с голосовыми посланиями! - восхитилась подруга.
   - Именно. Учитывая наши особенности, либо нам придется иметь проблемы с дементорами, либо спасать кого-то из учеников, поэтому стоит начать осваивать Патронус прямо с завтрашнего дня.
   - Я могу поискать в библиотеке.
   - Зачем? Можно же проще. Кричер, принеси с полок все книги про "Патронус", - попросил я.
   Некоторое время ничего не происходило, но потом на журнальном столике рядом с Гермионой появилась и плавно начала расти стопка книг.
   - У Кричера все учтено... Кричер все найдет про "Патронус"... - от полок слышалось.
   - А? - приоткрыла ротик подруга. - Гарри? Поясни, кто это? - шепотом попросила она.
   О, наивная книжница. Ведь уверен, что Герми про домовых эльфов читала. Но вот сейчас по косвенным признакам классифицировать не может.
   - Домовой эльф, слуга по всем вопросам дома семьи Блэк, - коротко ответил.
   - Как в книге про Хогвартс?
   - Ну да, наверное, - пожал плечами.
   - А почему он не появляется?
   - Так воспитан.
   - А кто его воспитывал?
   - Кричера воспитывали хозяева, - донеслось от журнального столика.
   Гермиона вздрогнула.
   - Простите, что обсуждаем вас, мистер Кричер, - попросила, глядя радом со стопкой, попросила она. - Это было невежливо, но мне очень интересно было о вас узнавать.
   - Кричер - нормальный домовой эльф. И служит хозяевам. Гостям незачем о нем узнавать. И после извиняться, - ответили из-за полок.
   Гермиона шокировано посмотрела на меня.
   - Простите еще раз, - замахала руками в сторону полок, а кончики ушей покраснели. - Гарри, мне так неудобно.
   - Да расслабься, все нормально, - мотнул головой я. - Любознательность в отношении того, о ком читала - это нормально. Если речь не об раздутом мыльном пузыре в красивой обертке по имени Гилдерой Локхарт.
   - Пфф. Да уж. Но жизнь его наказала...
   - Угу. Герми, кстати, в твоей комнате тоже были учебники за курсы Хогвартса, каких-то древних годов.
   - Да? Это интересно. Но раз ты говорил, что Патронус важен. Я, пожалуй, сначала почитаю то, что подготовил... мистер Кричер...
   - Хорошо. Я думаю, у тебя хорошо получится, - я посмотрел в сторону двери.
   - Гарри Джеймс Поттер, разве ты хочешь оставить меня в одиночку проверять все эти книги!? - о что за негодование.
   - Ладно тебе, Герми. Мне не сложно остаться, но только не очень долго - уже поздний вечер. - Не говорить же ей, что я вряд ли что-то новое узнаю, потому что у меня в голове прекрасные выкладки по теме Патронуса.
   - Да конечно.
   Гермиона отложила предыдущую книгу окончательно и ухватилась за верхнюю в стопке.
   ---
   Когда Отталин Гэмбл, министр магии начала ХIХ века решила приспособить магловский поезд к перевозке студентов Хогвартса, она также создала станцию в Хогсмиде - необходимое дополнение к поезду.
   Эвангелина Орпингтон, занимавшая пост Министра в середине ХIХ века, продавила решение добавить скрытую платформу к только что построенному вокзалу Кингс-Кросс, доступную только ведьмам и колдунам. В целом, это было удачное решение, если не считать мелких инцидентов, произошедших в последующие годы - волшебники роняли сумки, полные кусачих учебников или печени тритонов, на полированный пол вокзала, или они исчезали за барьером слишком громко. В начале и конце учебного года на вокзале обычно дежурят несколько министерских служащих, одетых по-магловски, для того, чтобы воздействовать на память маглов, если те что-то заметят.
   Тепло попрощавшись с Сириусом, я с Гермионой волей магии Кричера оказались сначала в Дырявом котле. А через каминную сеть переместились на Платформу девять и три четверти.
   На магической части вокзала Кингс-Кросс царило небывалое оживление - как никак провожали в новый учебный год восемьсот воспитанников школы волшебства - группки родителей и учеников, новые пребывающие на платформу, питомцы волшебников, переговаривающиеся и перекрикивающиеся между собой.
   Я мысленно покачал головой. Нет, такое столпотворение мне не по нраву. Но раз в год потерпеть можно. Зато для школьников, наверное, воспоминания на всю жизнь.
   Мы направились к гриффиндорским вагонам, которые шли первыми с начала состава сразу после вагонов старост.
   Первыми из знакомых встретились крайне невысокий ирландец Симус Финниган с матерью. Когда обычно растрепанный парень увидел меня при параде, между нами выросла стена непонимания. И мы просто коротко поздоровались и раскланялись.
   Дальше гриффиндорцы стояли косяком, поэтому ближайшие пять минут заняли приветствия и знаки вежливости.
   Всеобщее внимание привлек какой-то шум. Все гриффиндорцы повернули головы в направлении начала платформы.
   - Хм. Здравствуй, семейка Рональда, - усмехнулся Дин Томас. Действительно, в направлении нашей группы под шумные разглагольствования Молли спешило все семейство Уизли, за исключением Чарли и Билла.
   - Ди-ин, - попыталась призвать к порядку своим тоном Гермиона.
   Глава 8
   ---
   Вот и осталось в жизни - смотреть, как проносятся поезда.
   Из-за затянувшегося прощания Молли Уизли с детьми, которому мы стали причастны по вине произрождения Рона, движение поезда с места мы застали в поиске свободного купе. Сначала нам не везло - везде было одно-два свободных места. Но потом мы обнаружили почти свободное купе - единственное место в нем занимал тот, кто спал, и на походном сундуке которого была бирка "Профессор Р. Д. Люпин".
   Оборотень и один четверки Мародеров лежал сгорбившись и закутавшись в плащ. До полнолуния было далеко, поэтому я спокойно проследовал за Гермионой и даже совсем уж канонично занял место рядом с забывчивым бедолагой-оборотнем. От него пахло полевыми растениями, а за то, что он бедолага красноречиво говорила потрепанная в заплатках одежда.
   Отдавая дань истории Роулинг, Рональд и Гермиона потратили несколько минут на обсуждение личности нового преподавателя ЗОТИ. Я не стал вмешиваться.
   Из-за того, что я и они провели последние дни каникул вместе обсуждать было особо нечего, поэтому мы некоторое время любовались видами из окна вагона, да закупились вкусностями у дамы бальзаковского возраста. Мне от этого ни тепло, ни холодно, а вот друзьям-подросткам повкусниться - самое оно. Ну разве что чуть-чуть я и сам не прочь порадовать свои вкусовые сосочки в полости рта.
   Створка купе отъехала в сторону.
   - Приветствую, Гарри, рад тебя видеть, - поздоровался представительный и уже одетый в школьную мантию в цветах факультета Драко. За его спиной маячили два статуя - Винсент Крэбб и Грегори Гойл. Драко мазнул взглядом по профессору и Рону, задержался на Гермионе. Пока, наконец, не вернулся ко мне. - Чего такого ценного в твоей компании? - поднял он бровь.
   - Мал-фой, - ощетинился Рон.
   Гермиона отмалчивалась.
   - Здравствуй, Драко, - я слегка кивнул. - Деликатный намек... Твои учителя этикета могут гордиться. И все же, они - не я. Если есть, что обсудить о делах семьи, то мы можем пройтись до твоего купе. Но позже я вернусь в компанию... друзей, которым можно доверить спину.
   Драко плавно наклонил голову.
   - Я тебя понял. Приглашаю пройтись, - и посторонился, указывая рукой.
   - Гарри, мне кажется, это не лучшая идея, - с опаской глядя на статуев прошептала Гермиона. Для нее тренировки с Роном остаются сюрпризом.
   - Гарри, Гермиона права, может мне с тобой? - Рону тоже не нравилась ситуация.
   - Спокойно. Все в порядке, - посмотрел я каждому из друзей в глаза. - Я ненадолго и догадываюсь, о чем со мной хочет поговорить Драко. Пойдем, родственник.
   ---
   Створка отгородила купэ от коридора и ушедшего на разговор в сопровождении тройки слизеринцев друга.
   - Родственник?! - Гермиона перевела удивленный взгляд на Рона. - Гарри назвал Малфоя родственником. Почему? Ты знаешь?
   - С чего я должен знать? Для меня это такая же новость как для тебя! - воскликнул Рон.
   - Тише, профессора разбудишь...
   - Да, извини, - Рональд опасливо покосился на спящего. - Просто и поведение Гарри, и твой вопрос - это так неожиданно.
   - Да, это правда. Их там трое, а он один...
   На лице у Рона появилась ухмылка.
   - Но у Гарри есть козырь в рукаве. Если они на него полезут, их ждет неприятный сюрприз, - он ударил кулаком в раскрытую ладонь.
   - Рональд Биллиус Уизли. Драка - не выход, - начала было нотацию Гермиона. - Мм. Хотя по отношению к Драко и его прихлебателям... Все равно я за Гарри очень переживаю. Нам... Нам надо бы что-то предпринять. Может профессора разбудить и все рассказать?
   - Не надо, если Гарри сказал, что все в порядке. Значит, все в порядке, - Рон распрямил спину.
   - Пфф. Откуда такая уверенность?
   - Герми, Гарри изменился. С появлением Сириуса. Хочешь верь, хочешь не верь, но он не бросает слов на ветер и может постоять за себя и за нас. Угу. - Рональд показательно взял и загрыз сладкую лягушку, прожевал. - Вот увидишь, скоро он вернется и что сможет при профессоре, расскажет.
   Гермиона долго всматривалась в Рона, пытаясь что-то в нем прочитать.
   - Ладно, - вздохнула он. - Будем ждать. Ты открывал ту книжку, что я тебе дала...
   - Э. Я...
   ---
   Оставив Винсента и Грегори на страже, мы с Драко закрылись в купе.
   - Подожди, - остановил я, собиравшегося заговорить Малфоя-младшего. - Пэртинээнс! Вот теперь говори.
   - А. Да. - с любопытством взглянул Драко на барьер одной из вариации Заглушающего, но ноблис оближе и подросток не стал задавать вопросы. - Гарри, сегодня утром отец отправил сову твоему крестному с приглашением на очередную встречу, а меня попросил тебе об этом сказать. Также он дал совет о том, что в школе мы должны оставить прежние разногласия и приструнить своих друзей, чтобы не допустить новых. Например, сказав, что это в интересах политики Попечительского совета...
   Услышав важное, я принялся стремительно анализировать. Какую же игру ты ведешь, Люциус Малфой? Твой сын сообщает мне, едущему в школу, о назначении новой встречи. А также передает новые разумные советы. Что же получается? Завуалированное послание - мальчик не лезь в дела взрослых, тренируйся на глиняных кошках? Смотри, у тебя же все равно не получится оказаться на встречи - никто не отпустит.
   Хм. Хитро. Только вот я не настроен на игры в песочнице. И сделаю небольшой сюрприз.
   - ... тебе бы стоило уменьшить общение с Грейнджер.
   - Из-за чистоты крови терять книжницу? - Я разом включился в спор и сарказм в моей фразе можно было половником черпать. - Да в некоторых магических манипуляциях она важна, но их доля столь невелика, что это недальновидно. Если же учитывать политику Министерства - вообще опасно.
   - Что же касается встречи, я услышал и понял, что мне следует. Касательно конфликтов в школе - всецело поддерживаю. Если хочешь, делай Грейнджер или даже Уизли помехой дружбе. Но замечу, что это недальновидно. Подростковые обиды иногда не забываются, а их обладатели имеют достаточные перспективы, чтобы после отыграться. Это все вопросы, что ты хотел поднять?
   - Да, - кивнул загруженный новой информацией Драко.
   - Тогда счастливо и до нового общения уже в школе, - чуть ли не похлопал по его плечу я, засобиравшись к выходу.
   - Господа, позвольте, - окликнул я в спину статуев. - Мы закончили. Спасибо за обеспечение приватности.
   Те оказались немногословны и как пингвины разошлись от прохода. Вздохнув на эту картину, я направился в обратную сторону.
   В купе царила изба-читальня - Гермиона и Рон подковывали свои знания в области Патронуса. Хотя первая наверняка знает едва ли не больше меня, а с практикой, что одна, что второй вскоре смогут перейти от просто серебристых искорок из палочки к форме световой волны - только нужно потренироваться в совмещении жестов с правильными волевыми посылами.
   - Не скучали... - улыбнулся я.
   - Гарри, - улыбнулась в ответ, откладывая книжку, Гермиона.
   - Как сходил? - поинтересовался Рон.
   - Да ничего. Можно сказать, что даже с пользой. Часть дела семейные. Драко, как оказалось, мой дальний родственник.
   - Да ну, - возмутился Рон. Похоже я зря плохо думал на его счет - он имеет представление о важности родственных уз в ВМ. - Малфой и ты...
   - Ну нет, со старшим я не имею одной крови, только с Драко. Но на чем я остановился... Ах да, часть дела школьные. Рон в основном это тебя касается. В интересах Попечительского совета и лично моих в этом и последующих годах стоит избегать конфликтных ситуаций со слизеринцами и Драко в частности. Предупреждая вопросы, касается все это только нашего курса. Близнецы - могут и дальше творить свои безобразия.
   - Избегать конфликтный ситуаций... Что же тут непонятного, - пробормотал Рон. - А они сами?
   - Да, Гарри, обычно сам Драко все провоцировал, - нахмурилась Гермиона.
   - В этом году не должен, а если задумает - напомним, - пожал плечами я.
   - Хе-хе, - усмехнулся Рон.
   - Кстати, Гарри, что это за тайны от меня у вас с Роном?
   Я непонимающе уставился на последнего.
   - О чем она?
   - Ну... - смутился Рональд. - Я случайно сказал, что мы умеем лучше драться...
   - Ах это? - выдохнул я. - Гермиона, я замотался и забыл тебе показать. Вовсе никакой тайны из тренировок в выполнении дуэльных заклинаний на манекенах нет.
   - Я читала про дуэли. Какие заклинания вы тренируете?
   - Рон, расскажи ей, - попросил.
   Сам же я сел и принялся наслаждаться видами в окне в уходящем вечернем солнце перед неминуемой встречей с дементором и школьным директором-легилиментом в компании с этаким же преподавателем зелий.
   Поезд встал на вынужденную остановку, когда совсем стемнело.
   - Что за черт? Мы же не должны были приехать, - возмутился Рон.
   - Не ругайся, Рон. Это и правда странно, - произнесла Гермиона.
   - Ребята, доставайте палочки и будите профессора, - посоветовал я, подавая пример. - Дементоры сейчас будут обследовать поезд. Они уже близко. Посмотрите на окно.
   На стекле и правда начали образовываться инеевые узоры. А вдобавок в воздухе повисли эманации боли и печали.
   - Д-дементоры? - побледнел Рон.
   - Профессор-профессор, - Гермиона затрясла за плащ спящего Люпина.
   - А? Что? - нервно вскинулся тот, прихватывая палочку. Подруга отшатнулась.
   - Здравствуйте, профессор Люпин. Поезд остановили для проверки дементорами, - академически спокойно сказал я.
   Пум. Вагон, как и наверное, весь поезд погрузились в темноту.
   - Люмос! - воскликнули мы одновременно с Люпином.
   - Гарри, откуда такие выводы?
   Хм. Пусть это будет банально.
   - Вы меня знаете?
   - Знаю ли я тебя? - хохотнул он. В этот момент раздался высокий визг в соседнем купе. Друзья вздрогнули. - Потом.
   После произнесенной фразы снаружи потянуло усиливающимися болью и печалью. И створка купе отъехала являя отвратительный некробалахон.
   - Сириуса Блэка... - начал было Люпин.
   - Экспекто Патронум! - представив счастье в кругу семьи быстро проговорил я.
   В момент сорвавшийся с конца палочки, свет с теплым ощущением счастья пошел волнами, затапливая все купе.
   Проклятый некробалахон заслонился серой худощавой рукой и трясясь будто в припадке поплыл из купе и дальше по коридору.
   Против страшной ситуации на щурящихся лицах окружающих появился легкий намек на улыбки - такова способность самого светлейшего заклинания.
   - Гарри, это было невероятно! Ты большой молодец, - глуховатым голоском восхитился Люпин.
   Гермиона и Рон сидели будто опущенные в воду - дементор успел зацепить незащищенные окклюменцией разумы.
   - Пустое... Люмос! - покачал головой я.
   - Нет, правда молодец, - зашарил по карманам Люпин. - Ребята держите шоколад полегчает. А я... Я пойду, мне есть что сказать машинисту... - Профессор, поравнявшись со мной, легко пару раз хлопнул по плечу. - Молодец.
   ---
   Дальнейший маршрут до Хогсмида поезд с учениками и кареты до Хогвартса преодолели без проблем. В живую, без примесей суррогатных ощущений в калейдоскопе, древнюю школу волшебников Британии было наблюдать гораздо приятнее. Хотя хмурая погода и далекие силуэты дементоров - вносили свой диссонанс.
   Распределение. Гимн. Представление новых преподавателей. С фурором со стороны мужской половины старших курсов по отношению к Светлане Березовик. Предупредительная речь Дамблдора. Встреча с последним взглядом. Прошли без последствий.
   Общение с директором по поводу Сириуса и с Макгонагалл для смены предмета по выбору - я запланировал на следующий день.
   По воспоминаниям прежнего Гарри спальня третьекурсников была шумным местом - Рон храпел, а Невил иногда стонал по ночам. Для того, чтобы избежать неудобств я решил раскошелиться и прикупить походную палатку.
   - Гарри, что это? - заглянул через мое плечо Рон.
   - Это? Палатка, - усмехнулся я, водя палочкой по мешку с незримым расширением.
   - Гарри, зачем тебе палатка, - воскликнул с другого конца комнаты Дин Томас, отвлекшийся от рисования.
   - Если бы это была не магическая палатка, - повторно усмехнулся я. - То незачем. - дирижируя палочкой, потащил палатку из мешка дальше. - Только вот это не совсем обычная палатка. - окончательно достал полотнище и, дернув палочкой, отмахнул мешок в сторону. После чего указал на скомканную палатку. - Воздвигнись!
   Ткань ожила и начала подниматься будто надуваемая воздухом, пока не приняла форму палатки с треугольным профилем.
   - И? - не понял, выросший среди немагов парень. - Послушная и только.
   - Нет-нет, - вмешался, понявший все, Рон. - Я с родителями ходил с такой в поход. Внутри она гораздо больше. Гарри, тебе так комфорта захотелось?
   - Верно сказано, - кивнул. - Тебя приглашаю в гости как друга, а всех сомневающихся на экскурсию...
   А посмотреть было на что: в палатке оказалось аж восемь помещений...
   Так как я по прежнему был в слабой физической форме - за две недели много не навоюешь, утро встретил кросс-фитерской тренировкой на свежем воздухе на Астрономической башне: предусмотрительно захваченные, сладости вопреки всем законам сохранения масс были замечательно трансфигурированы в перекладину на треугольных стойках, штангу и пару маленьких перекладин для брусьев.
   После тренировки в обход обычной утренней толчеи принял душ внутри палатки. После по дружбе пригласил Рона. Рыжий друг обрадовался возможности. А где один, там второй, третий и далее - в итоге в моем душе побывали все соседи по комнате, кроме Невила, тот постеснялся.
   - Профессор Макгонагалл, - окликнул я Маккошку у выхода из Большого зала.
   - Да, мистер Поттер, - академическим тоном, глядя сверху вниз, спросила она.
   - Профессор Макгонагалл, за лето я стал по-другому относится к образованию. Я бы хотел сменить Прорицания на Древние руны.
   - Да? Отрадно это слышать. И сделать это не так сложно. Это все.
   - Да...
   Профессор кивнула и пошла к выходу. Я провожал ее разочарованным взглядом. А как же... как же все так просто. Внезапно она обернулась.
   - Мистер Поттер, я зарезервировала для нашей команды четверг и пятницу, передайте это Вуду.
   - Хорошо, - кивнул я.
   Ну вот. Не могло быть все так просто. Прежней фанатичной любви Гарри к квиддичу я давно не питаю, хотя и не отрицаю романтики в погонях за снитчем, уклонах от бладжера и резких разворотах в любую погоду и до поимки снитча. Следовательно, не горю желанием тратить время на тренировки. А вот профессор Макгонагалл, наоборот, не обрадуется подобному отношению. Команда тоже спасибо не скажет...
   Плюнув на последствия, я решил пропустить первое занятие по пока не отмененным Прорицаниям и направился к башне директора, на ходу выстраивая двойной окклюментный барьер: первый слой - ложные эмоции и переживания подростка за крестного и отношение ко всему этому Дамблдора, второй слой - ложное подобие глубинного сознания подростка.
   Кабинет директора Хогвартса располагался в Директорской башне замка, что представляет собой систему из трех малых башенок ступенчатой геометрии, интегрированных в крышу Большой лестничной башни. Но перед этим...
   - Горгулья, я не знаю пароля, но хочу попасть к директору! - произнес я, уставившись на тупое создание, результат големостроения. - Эге-гэ-эй!
   Некоторое время и пару повторных выкриков с моей стороны ничего не происходило. А потом, потом, не меняя выражения индифферентного выражения, тварюшка на колонне поехала вокруг своей оси, открывая винтовую лестницу до кабинета директора.
   Дождавшись, когда самодвижущаяся конструкция замрет, я быстрым шагом начал подъем наверх.
   Кабинетом была круглая, просторная комната, полная еле слышных странных звуков от разных приборов.
   Директор-легилимент и алхимик продолжал разбирать бумаги даже при моем появлении.
   - Ах, это ты, Гарри, - кивнул он головой, якобы только обращая внимание на мою персону. - Здравствуй. Я рад тебя видеть в своем кабинете. Подходи ближе. Что привело тебя ко мне? И разве ты не должен быть на одном из уроков. - В уголках глаз "доброго дедушки" заиграли смешинки.
   Однако, видимо, из-за какой-то привычки он полез в мое сознание и сумел снять поверхностные эмоции и воспоминания - разом посерьезнел и напрягся. Но потом, наверное, чуть разобрав, опять расслабился и стал добрым дедушкой.
   - Здравствуйте, директор Дамблдор, сэр, - с трудом, удержав себя от гримасы в ответ на влезание в сознание, поздоровался я. - Позвольте, я оставлю словесную мишуру и перейду сразу к делу.
   - Да-да, конечно, Гарри, - сказал, мастерски делая вид, что не понимает причину серьезности, но подыгрывает, он.
   - Кхэм. Так вот... Мне нужна ваша взвешенная помощь в деле полного оправдания моего крестного Сириуса Ориона Блэка, который не так давно бежал из Азкабана. Но я не прошу помощи без ничего. Нет. Мы с Сириусом захватили обманом скрывавшегося в семье Уизли Питера Педдигрю в своей аниформе крысы. Директор Дамблдор, он был хранителем тайны Фиделиуса, он предал моих родителей, а не пострадавший Сириус, которого теперь разыскивает вся Британия!
   - Ах, вот как, - Дамблдор склонил голову, взглянув на меня поверх очков. - Так вот что тебя привело ко мне. Надо полагать Сириус об этом тебя попросил?
   - Да.
   - Сейчас он пребывает в безопасности? Как он себя чувствует?
   Силен. Нет правда - силен Дамблдор. Косвенные запросы к воспоминаниям заставляют мое сознание раскрыться еще больше, давая ему карты в руки. Только вот радует, что добрый дедушка всея Волшебного мира никогда не задумается о наличии на самом деле неплохой окклюментной защиты, которая не даст вытечь наружу всему важному - лично для меня и моих планов.
   - Немного оправился после Азкабана. Да в безопасности, - не подав вида и подсовывая воспоминания о доме на Гриммо, перенес вес на другую ногу.
   - Отрадно это слышать, - глубокомысленно покивал Дамблдор. - Знаешь, Гарри, я верю твоему рассказу. Для меня и друзей Сириуса предательство, ставшее причиной трагедии с твоими родителями - стало полной неожиданностью. Но в то время боль была столь велика, оперативное судопроизводство столь стремительно, а Сириус столь помешан, что я и члены Визенгамота напортачили. И подумать только! Допустили заключение невиновного в Азкабан!
   - Гарри, знаешь... Ах вот. С Питером Педдигрю все в порядке?
   - Да, директор Дамблдор, сэр, - кивнул я.
   - Это... это хорошо, - он опустил указательный палец на подбородок. - Тогда... тогда. В самое ближайшее время я хотел бы увидится с твоим крестным и посмотреть на Педдигрю. Для наглядного, так сказать, проникновения в дело.
   - А вот тут, директор Дамблдор, - возникнут сложности, - начал уже свою игру я.
   - Что так?
   - Эм. Сириус не горит желанием с кем-либо, кроме меня общаться напрямую при личном контакте. Пока во всяком случае это так. - Ну не горю я желанием подставлять крестного с по прежнему расшатанной психикой под твой каток легилименции.
   - Но, мальчик мой, ты же должен понимать, что без личного участия я не могу взять ответственность...
   Ага...
   - Не совсем... - покачал я головой. - У вас должен быть большой опыт с корреспонденцией. Так почему же ради союзника в некогда борьбе с Темным Лордом не пойти навстречу? Если он не горит желанием лично встречаться и зализывает душевные раны. Да это будет дольше по времени. Но цель же не в том, чтобы в экономии времени доставить моему крестному головных болей...
   Альбус Парсифаль Дамблдор продолжительно посмотрел мне в глаза.
   - А знаешь, Гарри... Так тому и быть. Я согласен принять первые показания Сириуса по совиной почте для легализации обратного процесса. Но у меня будет условие! Пусть твой крестный гарантирует нормальные условия и обращение Питеру Педдигрю!
   Хм. Питер находится под заковыристым заклятием подобия стазиса из арсеналов Блэка.
   - Директор Дамблдор, я видел в каком состоянии Педдигрю, - и картиночку в первый слой сознания. - Ему ни тепло, ни холодно.
   Дамблдор просканировал меня на вшивость взглядом, очевидно, заодно забравшись в сознание.
   - Вот как? Это тоже неплохо, хотя я был бы больше рад обычной тюремной камере с регулярным питанием для Питера. Ах как же жаль, что вот так все повернулось. Но не будем о грустном, Гарри. Напиши Сириусу о нашем с тобой разговоре. И сделай это немедля.
   - Хорошо, директор Дамблдор, сэр.
   - Мы закончили? Или еще что-то? Знаешь ли, Гарри, много работы... - проникновенно поджал губы Дамблдор. Верю-верю, сказал бы Станиславский.
   - Да, директор Дамблдор. И спасибо что поверили и решили помочь Сириусу! - для хорошей картинки в глаза сто процентного любителя театральщины в поведении и легилимента не жалко разорвать зрительный контакт поклоном.
   - Ну будет тебе, Гарри... - елейным голосом проговорил Дамблдор. - Беги лучше в совятню. А после поспешай на занятия! Безусловно судьбоносное дело - не повод забывать о тяге к знаниям.
   - Хорошо, я понял. Еще раз спасибо.
   Я еще раз поклонился и направился вниз по лестнице, оставляя за спиной задумчивого "доброго дедушку". Брр.
   - Гарри, почему тебя не было на Прорицаниях, - спросил, нагоняя меня Рон на тропинке к лесничей хижине Хагрида. -Ты такое пропустил... Она, эта Трелони предрекла смерть Браун - напугала до обморока. Ха-хах.
   - Рональд, нехорошо смеяться над чужими страхами, - укорила его, идя следом Гермиона. - И, Гарри, если и выбрал бесполезный по сравнению с интересными Древними Рунами предмет, все равно нельзя его прогуливать!
   Я уже собирался отвечать друзьям, когда сверху и чуть сбоку послышался шум.
   - Аааа, - с криком мимо нас кубарем в обнимку с клацающей Хищной книгой катился по склону в ритме ступицы паровоза Лонгботтом. Поравнявшись со мной, он словно в слоумоушен приложился сначала головой потом плечом о травяную кочку и потом, ускорившись, понесся дальше. - Ааауа.
   - Вот черт, - выругался Рон, сопроводив бедолагу взглядом. - Ай, Гермиона. - возмутился он, получив от догнавшей нас подруги книжкой по голове.
   - Нельзя ругаться.
   - Ладно пошли, ато опаздываем, - воспользовался я моментом, чтобы не отвечать при всех на вопросы - за нами уже столпились сокурсники.
   Великан на фоне учеников был великановат.
   - Здравствуйте, ученики, - Хагрид поздоровался со всеми. - Ребята... - уже персонально для нас. - Идемте за мной к загонам. А, Гермиона, отведи, пожалуйста, бедолагу Невила к мадам Помфри.
   - Хорошо. Ребята, расскажите потом, что было хорошо? - с готовностью направилась подруга к лежащему парню.
   - Да-да, иди уж, - был не очень тактичен Рон. На что я хмыкнул. И последовал за толпой учеников, очевидно, к гиппогрифам.
   Драко сегодня был спокоен, поэтому травму не получил, и вместе с несколькими учениками даже прокатился на Клювокрыле.
   ---
   - Эй, Оливер, - махнул я долговязому капитану команды факультета по квиддичу. - Привет.
   - Привет, Гарри, - с веселой улыбкой подошел Вуд.
   - У меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? - поднял бровь я.
   - А. Давай сначала хорошую, - усмехнулся Оливер.
   - На четверг и пятницу поле зарезервировано для команды Гриффиндора. Макгонагалл просила передать.
   - О, круто. А плохая?
   - Команде нужен новый ловец... - опустил я лукаво глаза.
   - Стоп. Стоп-стоп. Ты же прирожденный ловец, Гарри! Почему ты вдруг хочешь уйти. Знаешь как к этому Маккошка отнесется? - набычился на меня Вуд.
   - Извини Оливер, несмотря на все это я пасс - свободное время мне нужно использовать для других дел.
   - Какие дела могут быть у ученика, кроме учебы и квиддича? В этом году, последнем для меня, у нас с тобой и командой есть все шансы забрать Кубок по квиддичу! А ты соскочить хочешь?! ... Ну же одумайся, Гарри!
   - Ломаться как девица я не буду, - осторожно начал я. - Давай определимся. Я не собираюсь связывать свою жизнь с метлолетательством с шансом после школы войти во второй состав. Поэтому извини, но основательно решил уйти я еще до нашего с тобой разговора. Так что на этом все.
   - Вот оно как... - Вуд поджал губы и сжал кулаки. Но на драку нарываться он все же не стал. - Ладно. Спасибо хоть заранее предупредил. - Из него словно выпустили дух и вратарь-капитан команды Гриффиндора с понурой головой пошел прочь.
   Пикси. Жалко его.
   - Эй, Оливер! Попробуй на ловца Джинни Уизли, не прогадаешь, - сложив руки рупором, бросил я. И с облегченной душой пошел в противоположную сторону.
   ---
   Попросив Рона прикрыть меня, для всех я отправился в палатку, а на деле, накинув мантию невидимку заскользил невидимой тенью по коридорам Хогвартса к тайному ходу в Сладкое королевство.
   Выбравшись на другом конце хода, я прислушался к ощущениям. Ага. Барьера на аппарацию не ощущается. Значит, можно переместиться на Гриммо прямо отсюда. Я позволил затянуть себя воронке аппарации.
   - О, Гарри. Я успел и соскучиться, - приветливо усмехнулся Сириус. Он был весьма наряден в коричневом бархатном костюме.
   - И я тоже рад тебя видеть, Сириус. Ну что, выдвигаемся на встречу?
   - Да.
   И вот он снова - Малфой-манор. Только теперь в вечерних сумерках.
   Опять на границе я почувствовал направленный взгляд домового эльфа. И вновь хозяева встречали гостей на крыльце.
   - Здравствуйте, Сириус и Гарри, - Люциус был как всегда сама напыщенность. - Неужели Макгонагалл и Дамблдор стали отпускать учеников после ужина. Непорядок. Попечительскому совету стоит проявить участие в целях обеспечения безопасности учеников.
   - Я выбрался к вам на птичьих правах, - покачал головой я. - Для всех остальных я гуляю по замку. И здравствуйте, Люциус и Нарцисса.
   Сириус присоединился к приветствию.
   - Пройдемте, - пригласил Люциус, не став развивать разговор на тему прогуливания и неудавшейся интриги.
   За столом разместили два на два. Опять отдали дань этикету и приступили к обсуждению.
   - То есть положительное решение от председателя Визенгамота у вас уже есть?
   - У нас, Люциус. И да оно есть, - внес щепотку единения я.
   - Гарри, я все не привыкну к манере твоего общения, - процедили в ответ. Но вот Нарцисса положила ему руку на предплечье. - Ладно-ладно. За прошедшие дни у меня была возможность все сторонне обдумать и проверить почву. И должен сказать, я готов способствовать процессу на... стороне Сириуса.
   - Премного благодарен, Люциус, - поклонился Сириус.
   - Приветствую это решение, - присоединился я.
   - Я продолжу... В принципе я не вижу того, чтобы это дело не разрешилось к вящему удовольствию Сириуса и приличных размеров компенсации с оправдательными статьями в Пророке и международных газетах. Но я, как уже ни раз говорил ранее, не благотворитель. Сириус с твоей стороны требуется активная позиция с оглядкой на меня в Визенгамоте, естественно, после завершения процесса. И, конечно, я предполагаю, что семьдесят пять процентов компенсации будут направлены открытыми траншами с сообщением в прессе в ряд предприятий, на которые я укажу.
   Хм. С одной стороны условия кабальные, с другой стороны работа по ускорению процесса на самом высоком уровне иначе оплачена быть не может. И все же я могу увеличить свой и крестного выигрыш.
   - Меня... - начал было Сириус.
   - Люциус, ваши условия приемлемы, но позвольте внести коррективы. Нет, требуемое разумно, и вы все получите в полном объеме. Однако давайте проведем транши и сообщения в информационном вакууме сразу после Чемпионата мира по квиддичу? - быстро с нужными акцентами внес предложение я.
   - Это... - Люциус и правда задумался. - Я не совсем понимаю...
   - Подумай, Министр и Сириус как инвестор на центральной трибуне. Совместное фото. Короткое интервью с правильными словами про развитие магических производств и предприятий. У тебя же есть своя доля в Пророке, чтобы протолкнуть статью. Либо же сделать это в номере перед Чемпионатом. Хорошая пресса будет.
   - Интересный взгляд... Может и сработать... Но семьдесят пять процентов и действия с оглядкой?
   - Безусловно.
   - Мне нужно будет взвесить.
   - Да, конечно.
   Мы уже оказались в норе, когда Сириус заговорил:
   - Гарри, пусть по вине Азкабана я несколько не в себе. Но не могу не заметить странность того, чтобы на условия радостно соглашались и накидывали сверху. Пояснишь?
   - Отчего бы и нет, крестный, - наклонил голову я. - Дело в том, что пока у нас будет сумма компенсации до финала Чемпионата у меня будет возможность ее в несколько раз увеличить. Поэтому перевод семидесяти процентов той суммы, что будет старательно увеличивать Люциус приведет не к финансовым потерям, а к приобретениям. Как то так.
   Сириус уставился на меня как на идиота.
   - Гарри, ставки, ты рассчитываешь на ставки, как я понял. Но это же чистой воды глупость, ты не можешь знать на верняка - любая ставка может прогореть!
   - Сириус, между нами, волей случая одну ставку я знаю наверняка. Если хочешь, мне было откровение, как нужно поступить.
   - ... - молчаливый осуждающий взгляд в ответ.
   - Сириус, ты же мог убедиться, что я давно перерос сумасбродные решения. Эм. Ситуация в Лютном с русской не в счет... По повод ставок - солидарен, но в этом конкретном случае расчет на нашей стороне. Да, Сириус, это будет моя первая и единственная ставка.
   - Зато какая... Ладно. Ближе к Чемпионату обсудим это, - решил отложить обсуждение Сириус. Вот и прекрасно.
   - Хорошо. Мне нужно возвращаться. С тебя развернутые показания в письме Дамблдору в самое ближайшее время. И раз в день мы с тобой связываемся.
   - Да, давай Гарри, - кивнул Сириус.
   Я кивнул и подался в воронку аппарации. Эх, завтра первым занятием - Зельеварение...
   ---
   На остекленной веранде Малфой-манора, выходящей в сад хозяин и хозяйка при молчаливом участии невидимого домового эльфа по имени Витрум обсуждали поздних гостей.
   - Дорогой, ты мог бы поощрить моего племянника, приняв разумное предложение сразу, - посмотрела Нарцисса сквозь стекло на темный сад с небольшим числом светильников на дорожках - ее небольшую гордость и хобби.
   - Нари, он - твой родственник... - мягко начал Люциус.
   - И все же он юн и делает успехи. Для доброй памяти мог бы... - повернулась она к супругу.
   - Добрая память и будущее, когда с ним нужно будет общаться как со взрослым далеко, а дела они рядом. И не стоит давать поднимать голову. Даже, если это твои родственники. - в Люциусе говорила деловая жила.
   Нарцисса вздохнула.
   - Люциус, я видела твои успехи. Но мне кажется сейчас в своих расчетах ты допускаешь ошибку в оценке... Да он сверстник Драко, но поверь моему, если хочешь, женскому чутью. Тебе стоит поощрять мальчика, - сказала и провела пальцем по стеклу Нарцисса.
   - Хм... - не стал спорить супруг, будто задумавшись о совсем другом. - Как же недооценивать? У Поттеров в роду и рунологи, и артефакторы, и зельевары, и вон воинственные Блэки были, но посмотри на парня: в списках он выбрал Прорицания, с ним артефакторикой никто не занимался, по словам Снейпа в зельях он - бездарность. Пусть тешит себя, говоря об обратном. Пусть держаться и производить впечатление он, возможно, может, но мой глаз не обманешь - тренировки он себя не изводит. - выдав порцию, Люциус глубоко задышал, смотря в глаза супруге.
   - Да? - ответила ему Нарцисса проникновенным взглядом. - Это многое меняет... Но... знаешь, дорогой, дети быстро растут и прогрессируют, а Блэки стоит дать им что-то увлекательное могут чрезвычайно быстро расти. Пример сидел рядом с предметом обсуждения.
   - Да ладно?
   - Да, когда Сириус загорелся превращением маггловского двухколесного транспорта в магический...
   ---
   Хогвартс. Покои преподавателей.
   - Так дети... Кхем. Так учащийся... Так рибата... T'fu tochno net. Дорогие ученики вы у меня... Nu pochemu mne tak slozhno? Yа zavtra provalyus' i opozoryus' u vsekh na glazakh? - Светлана Березовик упрятала лицо в ладони и расправила белые вьющиеся волосы. - Tak Sveta my ne zdayemsya i porazim angliyskikh detok! Vsem Sneypam na zlo! - Она развернулась и, не удержавшись, показала двери язык, представляя образ Снейпа.
   Репетиция перед зеркалом завтрашнего урока у двух потоков третьих курсов шла уже тридцать минут, но девушке никак не удавалось собраться и продемонстрировать ростовом зеркалу устраивающий образ.
   - Blin, mozhet Feliks Filitsis sdelat'? Oy, a vdrug ya zavolnuyus' i oshibus'? Luchshe ne budu. Khe-khe. Vot budet smekhu - russkaya ustroila suitsid v oplote znaniy Britanii, I utashchila desyatok uchenikov. Khe-khe... Аха-ха-ха. Okh ved'ma ya, okh ved'ma ya, takova nelegkaya sud'ba moya! - по мере роста хохмы пропела девушка.
   Но к своей чести отбросила все отвлекающее и вновь вернулась к британскому академическому тону:
   - Итак. Доброе утро, класс...
   Глава 9
   ---
   После шумного завтрака в Большом зале помещения нижних этажей замка с малым числом окон являлись спокойной заводью. В угоду извечной вражде, не иначе, третьи курсы Гриффиндора и Слизерина поставили на зельях в один поток. Легкое напряжение царящее межь ними нарушало покой подземелья.
   Хлопнув стопкой из лабораторного журнала и учебника по зельеварению за авторством Виктора Чействика по столу, я в компании Рона занялся разглядыванием класса.
   Русоволосая Лаванда Браун с индианкой Парвати Патил эмоционально обсуждают очередные сплетни. Длинноволосая Фей Данбар и чернокожая Келла готовят лабораторный журнал. Гермиона что-то наставительно выговаривает Симусу Финнегану... В пику этому слизеринцы сидят в практически полной тишине, изредка поглядывая на входные двери...
   Главное действующее лицо, нет не Снейп, а Светлана Березовик вплыла, скрыв красоту тела, в темном закрытого типа платье, звонко цокая каблучками сапожек или туфелек. Она была чуть выше ростом, чем в момент нашей встречи. И проследовала мимо рядов лабораторных столов к учительским доске и столу. Прищуренным взглядом окинув, класс она, очевидно, сразу заработала пару десятков очков от чистокровных учеников.
   - Доброе утро, ученики славной школы Хогвартс, - произнесла она с расстановкой. - Меня зовут Svetlana Berezovik. Я представлят выпускник школы Колдовстворец. В рамках своей практик в этом и, возможно, в следующий учебный году я буду преподават Зельеварение у младший курсов. Я буду обращат особый внимание на выполнений учебный программ и соблюдений техник безопасност. Я пока не слишком свободен говорит по английски, поэтому уточняйт в случае непониманий. А так я буду рад с вами работать.
   От мужской половины класса последовали громкие аплодисменты, к которым чуть позже, чтобы не быть белыми воронами, присоединились хлопки девичьих ладошек.
   - Спасибо-спасибо, - поклонилась нам Светлана. - Сейчас мы проверит, как вы знат теорий из первый главы учебник. Затем я кратко обоснуй применение тех или иный гредиент и начертай инструкцию на доска. Приступим...
   - Такие зелья мне нравятся, - шепнул Рон. - Только вот гнет она из тебя чистокровную, вон как слизеринцы на нее глядят.
   Я с внутренним недоумением посмотрел на Рональда. Светлана же не сделала ничего такого, чтобы показать статус своей крови. Или у него особое чутье на сословные классы?
   - По-моему умение держать себя, не дает тебе повода записывать ее в зеленые враги Гриффиндора, - тихо произнес я. - Да даже если она магиня в энном поколении, ничто не помешает ей оказать дамой без сильных предрассудков.
   - Хе-хе. Что понравилась она тебе? - на лицо Рональда моментально вылезла чуть сальная улыбочка. - Но боюсь у нас без шансов.
   - Рыжеволосая молодой человек, встаньте и представьтес. А после будте готовы отвечат, - звонкий голос привлек наше внимание.
   - Я?.. - на Рональда было жалко смотреть. Он неохотно поднялся с места. - Рональд Уизли, Гриффиндор.
   - Я это итак видет по галстук, но спасибо. Так какой должен быт состав у Животворящего зелья? - была сама чуткость Светлана.
   В отличие от Рона, я открывал учебник. Поэтому тихо подсказал.
   - Листья алихоции... сушеные крылья веретенницы... настойка полыни и перечная мята, мэм, - неуверенно перечислил тот, в конце дав петуха с префиксом, что спровоцировало легкие смешки и улыбку на лице Светланы.
   Однако улыбка тут же погасла.
   - Сосед мистера Уизли, встан и представтес, - посмотрела Светлана испытующе.
   Я плавно поднялся.
   - Гарри Поттер, практикантка Березовик, - произнес. В ответ глаза девушки неожиданно расширились. Да ну, неужели слава отражателя Авады дошла и до России?
   - Думаете это смешно?
   Не понял.
   - Что? - ей Богу, я не смог сохранить самообладание.
   - Представтес настоящий имя! - воскликнула Светлана.
   - Но я - это я. И мое имя Гарри Поттер, - в моем голосе проскользнуло удивленное недовольство. - И нет другого настоящего имени. Вот у ребят спросите.
   Нестройные голоса подтвердили принадлежность. Рон плюхнулся на стул.
   - Мм. - Светлана впала в секундный ступор. - Да? Это ест правда? Мм. Тогда прошу простит. Меня ввести в заблуждений ваш... А неважно. Мистер Поттер, раз вы любит подсказыват будте дообры по памяти написат, что запомнили из инструкций учебника на доске.
   - Понял, практикантка Березовик, - вышел из-за стола и направился вперед я. Проходя мимо девушки с удовольствием прочувствовал приятный клубничный аромат духов. - Первое - убедиться в качестве ингредиентов, для этого...
   Через пятнадцать минут я закончил дословной пересказ.
   - Мм. Выше ожидаемого, - подытожила Светлана. Явно занизила, но да ладно. - Пожалуй, я поставит пят баллов Гриффиндор за такой подробный инструкций. Посмотрим как с практикой. Можете садится, мистер Поттер...
   - Молодец, Гарри, - зашептал Рон. - Силен. Как ты ее. Она не ожидала! Да никто не ожидал.
   - Это всего лишь выдержка из учебника, тут нечем гордиться Рон, - произнес, подражая Гермионе и шепотом.
   - Э... Пхы-хых.
   Я посмотрел на Гермиону. Слышала или нет. В ответ она скорчила пренебрежительную гримаску и сосредоточилась на Светлане...
   От теории мы плано перешли к практике и тут ко всеобщей радости Светлана не стала подрожать Снейпу, а спокойно и доступным языком, а иногда и действиями помогала отварить правильное зелье.
   Свое зелье я сварил без советов. Гермионе Светлана помогла пару раз. Рону помог вытянуть на выше ожидаемого я. К этому моменту с зельем справилась половина потока.
   Я, чуя что-то неладное, отчего-то следил за Светланой и Невилом.
   - Так теперь аккуратно и плавно засыпай перечную мяту, - тихо произнесла девушка.
   - Д-да, - согласился парень.
   - Не волнуйся.
   - Х-хорошо, - Невил поднял досочку с мятой. - Высыпаю?
   - Да.
   Хлоп. Невил разом высыпал все в котел на огне. Повалил черный дым от быстрой реакции. С подшагом я достал палочку. Протего Тоталум! Закрыл щитом Светлану. Бултых-бултых. Черный дым стал гуще. Грохот слабого взрыва. И темное облако окутало все вокруг котла.
   Спустя несколько десятков секунд дым опал и частично рассеялся. А в воздухе запахло гарью и полынью. Возле котла ничком лежал взлохмаченный и подкопченный, но несильно пострадавший Невил. Рядом стояла укрытая барьером Протего Тоталум с палочкой в руке Светлана.
   Наконец, она вернула себе самообладание.
   - Так. - Я опустил Протего Тоталум. Она подошла и склонилась над Невилом. - Так вроде бы ничего серьезный. Тергео! Ну точно ничего серьезный! Наверное ты оглушенный и тебе лучше полежат некоторый время у мадам... медиковедьмы.
   - А-ага, - откликнулся Невил и, пошатываясь, стал подниматься поддерживаемый Светланой за локоток.
   - Так, ученики! Всем потушит у кого не потушен огонь под котел. - Она махнула палочкой и окна с грохотом раскрылись, впуская свежий воздух. - Бистро собирайт свой вещи и покидайт аудиторий. Занятий окончено.
   Последовав указанию практикантки, однокурсники быстро начали покидать аудиторию. Сама же она с Невилом, очевидно, направилась к мадам Помфри.
   - Да уж, Невил, как всегда! Да, Гарри? - пихнул меня локтем Рон и осуждающе покачал головой. - А ты среагировал, защитил "прак-тикан-ку Березовик".
   - Она не знает нашего Невила, - покачал головой, будто не замечая подтекста, я. - А я чего-то подспудно ожидал.
   - Ты молодец, Гарри, - присоединилась к беседе Гермиона. - Не ожидала, что ваши дуэльные тренировки окажутся полезными.
   - Дуэльные тренировки? - вопросили за нашими спинами голосом Лаванды Браун. - Гарри, ты решил устроить Малфою веселую жизнь? Или у тебя есть дама сердца? Только не говори, что это Гермиона. - девушка прикрыла ротик ладошкой и переглянулась с Парвати.
   - Герми-она, - простонал я. Мы остановились. Упомянутая потупилась, поняв что сболтнула лишнего. - Эх. Лаванда, никому я ничего устраивать и защищать не собираюсь. И подслушивать нехорошо.
   - Конечно нехорошо. Только высказывать свое мнение так громко как Гермиона - тоже. Ну, Гарри, зачем ты тренируешься, мне, - она посмотрела на Парвати, - нам же интересно!
   - Раз интересно, - драматическая пауза. - Гордитесь этим интересом! От меня, Рона и Гермионы вы больше ничего не услышите.
   - Вот как ты можешь быть таким обломщиком, Гарри, - надула губки Лаванда.
   - Угу, фу, такой, - присоединилась к подруге Парвати.
   - Не разжалобите вы меня, о дамы, - театрально отсалютовал рукой и легко поклонился я. - Вам вперед. - И замереть в позе учтивого конферансье.
   Подруги помялись полминуты. А потом Лаванда фыркнула и, потащив за собой на прицепе Парвати, пошагала.
   - Ну ты даешь, Гарри, - Рон показал два класса.
   - Прости Гарри, что проговорилась, - повинилась Гермиона. - И теперь готовься к плохим слухам про себя.
   - Прощаю. А слухи... как-нибудь переживу. Пойдем, у нас впереди скоро Чары.
   Мда уж, внешность бывает обманчива. Я изучал движения и походку преподавателя Чар Филиуса Флитвика и пытался найти намеки на высокие навыки в боевке - не находил. То ли это дело давно минувших дней, то ли он их умело скрывает или, так скажем, отпускает. Хотя скорее второе, как бы давно Флитвик не дуэлировал, так просто навыки он растерять не мог. В целом удивительно, что при такой антропометрии он умудрился достичь выдающегося результата - став Чемпионом по дуэлингу.
   Я вернулся к учебному процессу и идеально выполнил на вазочке Чары сокрытия.
   - Потрясающе, мистер Поттер, пять баллов Гриффиндору, - обрадовался малыш-профессор. - Мистер Уизли, спокойнее и четче. Иии...
   У Рона опять ничего не получилось как нужно. Вздохнув, Флитвик нет, не стал еще раз комментировать, а переместился подальше.
   - Гарри, я хочу тоже с вами заниматься, - тихо сказала Гермиона, когда мы вышли с занятия. - Ты теперь быстрее меня схватываешь Чары, а у Рона начало немного лучше получаться двигать кистью. Я тоже хочу заниматься тем, что поможет учебе.
   - Герми, я не против, чтобы ты к нам присоединилась, - повернулся я на ходу к ней. - Только вот два момента. Первый - мы еще не выбрали место для тренировок в школе и ни разу не занимались. Второй - как по мне мотивация "заниматься для учебы" слабо применима в реальной жизни. Нет-нет, она имеет место быть и не является преградой к совместной с нами тренировке. Но представь, мы попали в трудную ситуацию, ты тренировалась с нами и вырабатывала рефлексы, держа в уме учебу - сможешь ли ты эффективно действовать? Я сомневаюсь.
   - Гарри Джеймс Поттер, о каких трудных ситуациях ты говоришь, у вас опять от меня какие-то тайны?
   - Тише ты, Гермиона. Еще больше дашь поводов Лаванде и Парвати, - шикнул на подругу. Упомянутые имена подружек-посвистушек подействовали на Герми отрезвляюще. - Сейчас на Трансфигурацию сходим. Потом - в пустой класс за мной. Встретимся и я немного расскажу о мотивации и том, каких тайн у меня от тебя нет. Идет?
   - Да, извините, - в голосе Гермионы проскользнула слезливость.
   - Забудь, все нормально. И не переживай так сильно, - внешне смягчился я. Ну подростки. Ну их заскоки и слезы. Мысленно покачал головой. Хорошо, что Рональд ничего не брякнул невпопад.
   Трансфигурация прошла с привычной сухостью Макгонагалл. И вот мы зашли в пустующий класс. Троица из меня и ребят обыденность в Хогвартсе, поэтому я не боялся привлекать лишнее внимание. Тем не менее в определенный момент я бы не хотел, чтобы нас подслушивали либо отвлекали. Зайдя в класс, я бросил на двери Сигнализирующее, Запирающее и Квиетус.
   Потянув палочкой по очереди, перенес на свободное пространство три стула. Сев на один из них, приглашающе махнул друзьям.
   - Садитесь, основательно поговорим о тайнах и прочем. - дождался пока слушатели займут места. Гермиона сидела как на уроке. Рон подобрался. - С чего бы начать... Хм. Гермиона, я тебя ценю и люблю, но вот упоминание полного имени и наставительный тон в последнее время у тебя выходят за рамки. Во имя нашей дружбы. Мы это нормально принимаем, но давай как-нибудь без пародий на маму Рона?
   Гермиона напряглась, но позволила продолжать.
   - Второе. Дуэли, почему я не хочу, чтобы об этом знала каждая собака. В Хогвартсе учатся разные ученики. Узнав слух, что Гарри Поттер дуэлирует, с них станется проверить меня на прочность. А я лишний раз не горю желанием показывать свои навыки. Да, Рон, часто где одна драка, там другая. И не всегда честная, поэтому применять полученные навыки нужно в крайнем случае.
   - Гермиона, тебя тоже касается. Но в плане громогласных объявлений о нашем дуэлинге - подстава подстав. Только, пожалуйста, не думай, что у меня цель обидеть. Я просто расставляю шахматные фигуры по местам.
   - Третье. Про мотивацию. Для того, чтобы от тренировок была прикладная польза в реальной жизни по моему опыту должна быть одна из двух мотиваций. Первая - максимально реалистичное и автоматическое применение заклинаний для атаки или защиты с бесконечно высоким идеалом. Вторая - отношение к применению заклинаний как к Искусству, которому не нужны школьные оценки, а понять сможет не каждый.
   - Герми, только с одной из двух мотиваций ты сможешь достичь максимальной пользы для себя и для окружающих в любом будущем.
   - Четвертое. Про "трудные ситуации". Про них я говорил в общем, сейчас на горизонте проблем не предвидится. Но посмотрим на прошлое. Мне бы очень здорово год назад помогла подготовка по дуэлингу в Тайной комнате.
   - О! Место для тренировок! - перебил Рон. - Ты в туалете зашипишь, завал разберем. Чем не место для тренировок?
   - Хм. И правда, как вариант можно рассмотреть. Но в библиотеке Блэков я откопал информацию о специальной комнате в Хогвартсе, которая может принимать нужные ученикам формы и обстановку, стоит лишь захотеть этого в правильном месте, - произнес я.
   - А ты уверен, Гарри, что это не шутка одного из Блэков? Если бы комната была так функциональна, этим бы сразу поделились с другими учениками и преподавателями, - проговорила Гермиона. Святая наивность!
   - И толпы людей ломануться использовать эту комнату по своему усмотрению или директор запретит - мало ли ученики решат в ней занимать друг другом, - собеседники прекрасно поняли намек и покраснели. - А нашедшему ей и попользоваться не удастся. Нет уж. В данном случае действует правило: кто нашел - того и тапки. И никак иначе. И да. Это не шутка, я уверен. И сегодня завтра пойду на разведку, а после приглашу вас или возьму сразу.
   - Так. Вроде бы спорные вопросы закрыли и обсудили. А нет. Конспирация. С этого дня начинаем разучивать Заглушающие и Обнаруживающие и пользуемся ими на полную катушку. Книжку по этой теме из библиотеки Блэков предоставлю. Но ей тоже не стоит светить. У меня есть чувство, что в Хогвартсе этот год получится спокойным - не считая дементоров. Так давайте дружно заниматься боевкой или Искусством, но не привлекать к этому излишнего внимания. Вы участвуете?
   - Да, Гарри, куда ты, туда и я, - решительно согласился Рон, явно прикидывая чего из боевки ему в ближайшее время удастся выучить. И каких Малфоев он потом сможет легко нагнуть.
   - Я пока не понимаю до конца. Но хочу быть с вами. Да, участвую, - приняла решение Гермиона, загруженная разжеванной информацией.
   Класс покинула компания из трех молчаливых учеников. И правда, о чем говорить? Большая часть вопросов закрыта.
   Вечер я посвятил окклюментному перебору багажа знаний, чтобы составить примерную программу тренировок для себя и друзей. И запланировал через два дня поход в Выручай-комнату.
   ---
   Вереница стоявших передо мной в классе ЗОТИ учеников все сокращалась, а я все активнее придумывал, какой бы страх допустить к считыванию богартом. Для пущего повышения авторитета в школьной среде. У Рона был паук. К Гермионе вышел Дамблдор и с серьезным видом накричал на нее, уведомляя об отчислении за заваленные экзамены. У Симуса Финнигана на полу образовался темный провал, из которого к нему потянулась жилистая рука с когтями.
   И тут мне в последний момент пришло озарение.
   Разукрашенный Ридикулусом здоровенный летучий мышь Лаванды Браун уставился на меня черными глазками-бильярдными шариками. Подернулся дымкой. И принял увиденную форму потаенного страха. Глаза стоящего рядом с проигрывателем Римуса Люпина расширились, а рука дернулась к палочке. Да-а, не каждый день на урок заявляется автор проклятия на должности преподавателя ЗОТИ - Воландеморт!
   Насладившись эффектом и дернув плечами будто от страха, направил на магическую тварь палочку.
   - Ридикулус! - быстро произнес я, на начавшего произносить "Авада..." Воландеморта.
   К нервной улыбочке Люпина на спине у репродукции Темного лорда появились большие крылышки-бабочки, на голове засияла цветами радуги мини-диадема, а палочка стала напоминать мифический концентратор с крыльями бабочки на конце.
   Класс, как и у других ребят - грохнул смехом.
   Довольный произведенным эффектом и, насвистывая под нос Винкс-только-вместе-мы-сильны, чудеса-творить-вольны и все-гда.., занял место в группе прошедших испытания. Надо уметь тонко веселиться в этом серьезном и опасном мире.
   Потаенным страхом, к всеобщему смеху и несчастью Драко, у него оказался банальное лохматое чудище под кроватью, после Ридикулуса обзаведшееся поводком и дополнительным светом.
   - Молодцы, ученики! На сегодня занятие окончено, к следующему занятию повторите главу про гриндилоу. Всем спасибо, - сложил руки вместе Римус Люпин, распуская нас.
   - Это было лучшее занятие по ЗОТИ за все время! - заявил в коридоре Рон.
   - Это было очень опасно, - вмешалась Гермиона. - Мало ли как мы можем отреагировать на наши страхи.
   - Я с вами обоими согласен, - кивнул друзьям я. - Только добавлю, что ты Рон можешь устроить веселье всему Гриффиндору, раскрыв страхи слизеринцев Фреджорджу. - Упомянул дуэт братьев по закрепившемуся прозвищу.
   - Хе-хе, - глаза рыжего загорелись, и он оказался не с нами.
   Гермиона посмотрела на меня и осуждающе покачала головой. Я пожал плечами.
   Отсидев до вечера Арифмантику и Историю магии, я получил на ужине письмецо от Сириуса. Крестный кратко сообщал о том, что от Люциуса пришло окончательное добро, а Дамблдор несколько раз уточнял и корректировал его показания в переписке. Дело Сириуса Блэка, законопослушного волшебника, пока не вышедшее в официальную плоскость, продвигалось.
   Почитав утром ко всеобщему удивлению гостиной кипу разномастных газет, я позавтракал, оттарабанил на занятиях и, захватив с собой Рона с Гермионой, отправился к Выручай-комнате.
   Пройдя по самодвижущимся лестницам, мы оказались на восьмом этаже замка у стены напротив гобелена Варнавы Чокнутого. На картине бедолага получала от троллей по голове разыми предметами, но стремился научить их танцевальным па.
   Сделав три прохода рядом со стеной, ментально стеная о необходимости в помощи для тренировок боевки, несколько сомневаясь в результате, я повернулся к стене. А нет... Теперь уже к добротной замковой двери - сработало!
   - Пройдемте, друзья, - приглашающе махнул я Рону с Гермионой, сохраняя чинный вид.
   Хм. Создателей Хогвартса или Выручай-комнаты стоило бы отблагодарить за такой подарок - в комнате обнаружилась мини библиотека, очевидно, с книгами по боевке, зона с манекенами для отработки заклинаний, зона отдыха и лечения с койками и диванами и третьей зоной стал простой большой квадратный каменный помост, заполненный песком, с различимыми барьерами для защиты окружающего пространства от разрушений во время боев на нем.
   Хм. По мере развития навыков у друзей, можно будет попросить зону с разными рельефами для более правдоподобных стычек.
   - Ухты, узнай Фред с Джорджем или Перси, или вон Билл с Чарли про такое место удавились бы от зависти, - произнес Рон, плавно обходя комнату и оглядываясь по сторонам. Раздалось легкое эхо.
   - Гарри, а мы не исчезнем вместе с комнатой? - осторожно поинтересовалась Гермиона.
   - О таком в книге не упоминалось, - пожал плечами. - Ну что, осмотрелись более менее. Начнем пользоваться. Для начала, Рон, пошли на помост покажем то немногое, чему ты успел научиться.
   - Окей, - друг направился к помосту с самым серьезным видом.
   - А ты, Герми, пока просто посмотри.
   - Хорошо.
   Рон на бегу по кругу нападал, атакуя Экспеллиармусами из разный положений, я принимал их на Протего, отпрыгивал или лишь слегка уклонялся, близко к телу пропуская заклятье, изредка выстреливая в ответ. То ускоряясь, то замедляясь, в течение пяти минут мы изображали магическую дуэль всего двумя заклинаниями. Наконец, я заметил, что Рон стал сдавать.
   - Все, стоп, - произнес я, убирая палочку в кобуру на предплечье.
   Гермиона легко захлопала в ладоши.
   - Мальчики, это было очень красиво! - воскликнула подруга.
   - Спасибо, - откликнулся я. Рон по прежнему отрывисто дышал. - Главное, чтобы было эффективно. Должен сказать, что это на самом деле очень немного для помощи в трудных ситуациях - мы в самом начале пути. Но начало, безусловно, правильное. В умных книжках есть прямые рекомендации начинать с простейшей защиты и простейшего Разоружающего. Так. Герми, доставай палочку. - Подруга закопалась в мантии. - Ага. Рон, твой выход. Напомни, что я говорил про кобуру и извлечение палочки.
   - Да, сейчас. Это, Герми, нельзя, чтобы ты очень долго доставала палочку. Чаще всего нужно быстро достать и быстро поставить Протего. Поэтому для начала тренировок у тебя должна быть удобная кобура для быстрого извлечения палочки. - Рон задрал рукав рубашки, показав два кольца. - У меня и Гарри такая кобура. Трансфигурацию и Закрепление трансфигурации ты знаешь лучше меня, поэтому на посмотри, а потом сама сделаешь.
   Они сблизились. И Гермиона стала внимательно рассматривать кольца, запоминая параметры. Потом потрогала, чтобы дополнить представление. И, наконец, кивнула, мол все.
   - Это было Превосходно, - оценил я успехи друга. Нечасто Рону перепадают похвалы. Вон как смутился. Надо будет развивать у рыжего уверенность в себе. - Раз у тебя хорошо получилось объяснить про кобуру, тогда прошу начни обучать Гермиону Протего и Экспеллиармусу сначала в паре с собой, а потом на манекенах.
   - Хорошо. А что ты будешь в это время делать? - с вопросом на лице спросил Рон.
   - Я... Хм. Пожалуй, буду составлять на нас троих учебную программу по боевке.
   - А, ну составляй, - стоило сказать что-то про учебную документацию, как интерес друга пропал. - Идем, Гермиона. Сейчас я тебе все покажу и объясню на пальцах.
   Проводив взглядом британских неправильных джедая и падаванов, я направился к полкам мини библиотеки. Честно говоря, сначала я планировал собственноручно собирать библиотеку, но потом вспомнил про функционал Выручай-комнаты и отложил затею до поездки в Хогвартс.
   Так-с, посмотрим... И вот я закопался в книжки будто Гермиона.
   Наколдовал Темпуса. М-да, время позднее.
   - Завязывайте! - помахал рукой друзьям. - Хватит мучать манекенов, они не железные! Время!
   - Ну, Герми, как первый день? - поинтересовался у девушки.
   - Было интересно, - призналась та, по которой было видно, что есть легкое истощение. - Рон хороший учитель.
   - Спасибо, Герми, - улыбнулся Рональд. - Обращайся, хоть так за списанные домашки отплачу.
   Мы рассмеялись.
   - Гермиона, ты не хочешь перекусить? - поднял бровь я.
   - Нет, наверное, ведь негде, а сладкое я что-то не очень хочу... - начала было подруга, но тут ее желудок квакнул весьма недвусмысленным образом. - Э...
   - Тааак, меняем направление, мои друзья! Сейчас я открою вам еще один замковый секрет, которые не является таковым для пуффендуйцев! За мной, - проговорил я и направился в сторону кухни.
   - Гарри, может не сегодня? Подожди, - воскликнула Гермиона.
   Однако я неумолимо прибавил шаг, не давая задавать лишних уточняющих вопросов. Вскоре за моей спиной послышался топот ног и сопение.
   Вот мы и пришли.
   - Ну это же просто натюрморт, - едва ли не в один голос возмутились преследователи.
   - Эм. Секунду, - произнес я. И защекотал зеленую грушу пальцами.
   К изумлению Рона и Гермионы плод ожил и захохотал. А через секунду на его месте появилась зеленая ручка, а на стене проступили очертания двери.
   За нее я и дернул.
   По началу помещение оказалось пустым. Но спустя секунду на кухне начали появляться домовые эльфы с заинтересованными мордахами.
   - Привет, уважаемые служители замка, - помахал я эльфам. - Найдете, чего-нибудь несладкого и съестного мне и моим друзьям на ужин?
   Вперед подался один из выглядящих постарше домовых эльфов. Хотя это ну очень притянутое за уши предположение.
   - Тронки правильно понимает, что юные волшебники хотят отужинать без десерта? - Рон и Гермиона с большими глазами за моей спиной кивнули. - О, тогда Тронки и другие домовые эльфы с радостью накормят юных волшебников. Тронки предлагает юным волшебникам пройти к столу и немного подождать.
   Другие эльфы засуетились и защелкали пальцами, зажигая кухонные печки и перемещая продукты.
   - Гарри, а ничего что они так только из-за нас стараются, - явно стесняясь, спросила Гермиона.
   - Тронки считает своим долгом сказать, что юная волшебница зря беспокоится - домовым эльфам только в радость накормить страждущих, - проговорило лопоухое создание.
   - Понятно, спасибо, - не иначе как с воспоминанием о гиппогрифах довольно глубоко поклонилась Гермиона.
   Через пятнадцать минут нас уже обрадовали тарелками с луковым супом. Но судя по продолжавшимся передвижениям домовых эльфов, это не было единственным блюдом. Все только начиналось.
   Вернулась наша троица после отбоя. И нас уже ждали - в холле сидели Перси Уизли и Патрисия Гиббс, староста у женской половины Гриффиндора, темноволосая шестикурсница, с приятными глазу формами.
   - Год только начался, а мы уже нарушаем братец Рональд и его друзья? - с едким вопросом поднялся со своего места первый.
   Рон будто съел лягушку. Гермиона стушевалась.
   - Гермиона, что так поздно ты делала в компании мальчиков? Девочки не должны так себя вести, - присоединилась к Перси Патрисия, встав напротив нас.
   - Кхэм, - кашлянул я. На меня уставилось четыре пары любопытных глаз. Подростки... Я взял из рук Рона корзину с наготовленными по моей просьбе сэндвичами и поднял на уровень глаз старост, дав вдохнуть ароматы. - ВЫКУП! Вы нас не видели, мы вас тоже.
   Произнести, внести сумятицу и замолчать.
   - Пфф, - скривился Перси. - Как...
   - Мы согласны, - сверкнув глазами, протянула руку Патрисия. - Да, Перси, мы согласны. Идите по комнатам, ребята.
   Так под спор за нашими спинами мы проскользнули по спальням. Рон сразу завалился спать. А я еще некоторое время посветил разбору того, что усмотрел в книгах по боевке, пока наконец не выстроил в голове подобие учебной программы.
   ---
   При установившемся на улице, бабьем лете несколько дней обучения школьного с обучением в Выручай-комнате и окклюментном дворце памяти пролетели в один миг. К чести моих друзей у Гермионы уже наметились небольшие успехи в быстром исполнении заклинаний, а Рон стал более спокойно и стойко подходить к перекидыванию заклятьями со мной.
   Когда урок Трансфигурации закончился, я, сказав пару слов Рону, остался сидеть на месте. Во время занятия я прекрасно заметил несколько проникновенных взглядов со стороны Маккошки.
   - Вы хотели бы со мной поговорить, профессор Макгонагалл, - начал я, зарабатывая пару очков за смелость перед разговором.
   - Да, мистер Поттер. Скажите, почему вы пропускаете тренировки по квиддичу? - как всегда с идеально прямой осанкой спросила Маккошка.
   - А вы не говорили с Вудом? - уточнил я, вопреки ожиданиям женщины ничуть не тушуясь.
   - Нет, мистер Поттер. Не говорила. Я, если хотите, видела ваше отсутствие собственными глазами, - чуть сбавив тон, произнесла Маккошка.
   Хм. Мне есть за что уважать эту женщину помимо деканства и профессионализма. Путь в анимаги сложная и долгая практика, которую осиливает один из тысячи магов. То есть, если прикинуть, в Англии сейчас всего пятьдесят волшебников-анимагов и передо мной - одна из них.
   - Так что потрудитесь объяснить причины вашего отсутствия.
   - Профессор Макгонагалл, мэм. Зная ваше отношение к Кубку по квиддичу, мне хотелось бы деликатно донести до вас информацию... Но я думаю прямота сэкономит время. Профессор Макгонагалл, я решил сосредоточиться на учебе, - покаялся я.
   Она несколько секунд мерила меня проникновенным взглядом. Я же не стал вопреки ожиданиям тушеваться. Причиной тому самоуверенность или уверенность в правоте - пусть сама разбирается и делает выводы.
   - Мис-тер По-ттер, - разом стала заботливее Маккошка. - Ваш выбор учебы похвален, но совсем не обязательно жертвовать хобби. Да в чем-то вы правы - у команды по квиддичу чуть хуже оценки. Но в ней есть и примеры успешного совмещения - с учебой. Стоит лишь немного постараться, и вы сможете стать одним из них. И не в ущерб любви к квиддичу и полетам на метле. И не в ущерб Кубку по квиддичу.
   Я покачал головой.
   - И все же некоторые предметы, например, зелья требуют моего пристального внимания в этом учебном году. Профессор Макгонагалл, ну и еще - не горю я больше полетами. От слова со всем.
   - Если вы переживаете за дементоров, то они не будут иметь права залетать на территорию стадиона, - произнесла, неправильно истолковав причину отказа от полетов, Маккошка.
   - Нет, в этом плане я по прежнему гриффиндорец, профессор Макгонагалл. И не боюсь некробалахонов, - улыбнулся я.
   Она отзеркалила одобрительным и горделивым выражением лица.
   - Отрадно это слышать. И все-таки, вы, мистер Поттер, на мой взгляд, принимаете поспешное и неправильное решение. Более того, подводите команду и факультет. Если хотите, Дух Гриффиндора!
   - Профессор, я же не собираюсь прокармливаться в будущем квиддичем! А в отличие от него в деле образования требуются усидчивость и планомерность! Если вы видите возможность совмещать, то я расписываюсь в своей несостоятельности. А потому и буду занимать только одним из двух! - изображая юношескую горячку, выступил я.
   Маккошка на пару сантиметров подалась назад. Постояла немного.
   - Мис-тер Пот-тер! Успокойтесь! Ох, я уже и забыла, как был эмоционален ваш отец. Ладно, раз вы настаиваете, то я свою очередь больше не буду этого делать. Занимайтесь учебой. Однако помните, пока команда не нашла достойную замену ловцу, я буду рада вновь видеть вас в составе. Все. Идите, мистер Поттер.
   Я поклонился. Фанатка, какая же она все-таки фанатка квиддича. Не даром в шкафу под стеклом есть приз лучшему ловцу на ее имя. Декан Гриффиндора всей душой болеет за своих учеников. И с моей стороны позволительно давать ей возможность покритиковать не как профессору, но как фанату квиддича.
   Поздним вечером, несмотря на катастрофическое уменьшение свободного времени - спасибо домашним заданиям и совместным занятиям с друзьями, вновь в палатке засел за чертежи артефактов для управления волосами, выводя на бумаге подробное расположение рунных цепочек на металле. Повышение личной защищенности одна из многих вещей, которая волнует меня в Волшебном мире.
   Еще одним важным занятием поздними вечерами стало прикидывание планов по повышению собственного - и так приличного, но лучше больше - состояния. Пока я ведь только трачу накопления предыдущих поколений Поттеров. Хм. Пока еще это звучит непривычно, но повторение за повторением я все больше отождествляю себя с волшебником по имени Гарри Поттер.
   Возвращаясь к авторитетам, в ВМ есть несколько путей роста личной репутации на текущий момент. Первый и самый простой, потому что благодаря воспоминаниям Воландеморта девяносто пять процентов учебной программы мной освоено, быть успешным пай мальчиком в школе и готовиться к Триволшебному турниру в следующем году. А там зарабатывать и славу, и небольшую денежную прибавку.
   Хотя небольшой она является по меркам моего состояния. Для обычного волшебника-ученика, примерно, десятая часть от стоимости небольшого, но уютного и с возможностью расширения личными усилиями домишки - награда за турнир будет хорошим подспорьем.
   Иным путем нарабатывания авторитета является участие в региональных соревнованиях по зельеварению. Почему именно по нему, а не почему-то другому? Не тяну. Откровенно говоря, с текущими параметрами скорости реакции и подвижности тела делать на боевке нечего. Года так через полтора еще может быть, а в ближайшей перспективе - однозначно нет.
   В зельях же все обстоит иначе. В зельях важен опыт и чутье. Нет иногда подвижность и реакция тоже могут потребоваться по рецептуре, но такие случаи редки. Все же зельеварение больше про чуткое следование инструкции с учетом нюансов в виде качества ингредиентов и котлов. Последнее - просто переменные в уравнении, а в общем решает количество практики с мудрыми наставниками, которые передадут важные хитрости или способности к созданию новых зелий.
   Этот путь я пока держу в приоритете.
   Третьей дорогой в высшую лигу важных волшебников для меня может стать развитие генетических предрасположенностей. Так или иначе благодаря родословной в моем теле, наверняка, сокрыты способности к арифмантике, боевке и артефакторике - так говорит знание волшебной евгеники Воландеморта. Но это путь на пятилетку и даже десятилетие.
   Да это при помощи хороших наставников в арифмантике и артефакторике. Нет, Воландеморт, конечно, повидал много, но даже с продвинутой окклюменцией мне сложно сформировать профессиональное мышление в этих областях. Нужна практика. И важно чтобы под руководством кого-то с уже сформированным мышлением.
   Найти такого наставника сложно по ряду причин. Первая кроется в моей гипотетической способности отбивать лбом Авады - такой актив в Волшебном мире должен пребывать в нейтральном статусе, чтобы ни одна из сторон не обрела универсального солдата и не смогла оказывать на меня сильного влияния.
   Вторая зарыта в том, что по распространенной практике бюрократические законы довлеют над институтом наставничества. По мнению Министерства серьезные изобретатели и теоретики должны находится под контролем отдела Невыразимцев, мол лучшие достижения британских волшебников должны стоять на службе государственности.
   Кстати, стоит отметить то, что практически во всех странах магические сообщества унифицировали институт управления, то есть имеют структуру Министерства магии и вошли в Международную конфедерацию магов, история которой насчитывает двести пятьдесят лет. Тем не менее страны все же имеют собственные стратегии развития и, соответственно, спорные области с соседями и не только. Даже до серьезных войнушек дела иногда доходят.
   По всему этому становится бриллиантом в руках мастера престижно, но сложно - хлопотно и долго.
   Четвертым, неочевидным надо сказать, путем могут для меня стать области магического протезирования и создания на основе татуажа структур с подчиненной иерархией. Несмотря на то, что маги умеют выращивать конечности, иногда после особой травмы такая возможность исключается. И вот тут выходит практика создания протезов. Пример - Аластор Муди или в канонной истории Хвост.
   Как оказалось в подарок от Воландеморта мне достался приличный багаж протезионной колдомедицины высокого уровня и личных ноу хау. Достаточное количество практики и вот на рынке я представляю услуги передового протезирования. Но это когда я достигну нужной степени мастерства - тоже не быстро. И маленьких и талантливых в любой области захотят построить или взять под крыло, чего не очень хочется.
   Еще есть вариант, чтобы я заделался в производственники - под псевдонимом или обороткой начал варить и поставлять сложные зелья в аптеки. В Британии достаточно мало зельеваров, чтобы сбывать зелья за хорошую цену. Эта перспектива мне видится наиболее осуществимой. На выходных я как раз смогу находить время для двухдневных зелий. Лаборатория уже есть, расходников только закупить побольше. Хм. Пожалуй, соблазнительно.
   ---
   Сидя за книгой на своей кровати, Гермиона внезапно интуитивно прислушалась к щебетанию Лаванды и Парвати с Келлой. Она наклонила голову.
   - А без очков Гарри оказался симпатягой и хулиганом, я слышала он даже забросил тренировки по квиддичу, - Лаванда как всегда перемалывала кости, но в этот раз Гарри. - Девочки, не знаю, если бы не неряха Уизли и заучка Грейнджер, - тут девушки синхронно повернулись в ее сторону и Гермиона едва успела сделать вид, что внимательно читает и отрешена от мира сего. - Так вот, я бы села рядом с ним и попросила за мной поухаживать. А потом помочь с зельями. Видели как он наловчился. Мне бабушка рассказывала, что родовые таланты могут внезапно пробуждаться. А зельевары в нашей Британии, ой как, ценны! Я вас заверяю, не смотрите на то, что Ужас Подземелий не следит за своими руками, у него целый сундук с галеонами, а любое самое дорого косметическое зелье он сможет сварить...
   - А у нас на родине, кстати, британский темный дар змееуста - добрая примета того, что пробудилась кровь предков нагов, - вставила свою реплику Парвати. - А дети от такого волшебника будут сильными и очень красивыми с успехом в жизни.
   - Как интересно, девочки, - проворковала Келла. - А у нас... А у нас мама говорила, что нужно быть осторожными с людьми в очках или с плохим зрением. И поэтому я Гарри сторонилась. Ну еще потому, что с ним рядом этот Уизли и Грейнджер, но в первую очередь из-за маминой мудрости.
   - Да, мам и бабушек нам нужно слушать и запоминать сказанное!.. - закивала Лаванда, вновь возвращая к себе внимание. - А еще вы знали, что Простоблеск изобрел предок Гарри? ...
   Друзей и общения у Гермионы практически не было ни в обычной школе, ни в Хогвартсе, поэтому против воли такое обсуждение ее друга, ее задевало, что называется, за живое. Ну уж нет. Никакие любопытные сверстницы не будут влезать в ее круг общения. Она этого им не позволит. К тому же сейчас проводить время с друзьями стало так полезно для учебы. И оскорблять тоже нельзя разрешать, даже манеры Рона. Таак, нужно бы вспомнить пару сглазов, на которые натыкалась год назад, но прочла и забыла... и применить, чтобы всякие девицы не мешали учебе... пусть это несколько неправильно.
   ---
   На одной из движущихся лестниц стояли трое рыжеволосых братьев.
   - ... Так у Драко боггарт превратился в кровать и темное мохнатое существо под ней с огромными желтыми глазищами, такое меховое, с лапами пальцами с когтями на них, - живописал Рональд, стараясь передать как можно больше признаков Фреду и Джорджу. До этого он успел поведать о еще пяти слизеринцах.
   ---
   Сидя в одиночестве перед камином явно сильно не трезвый Сириус икнул и, подняв с пола бутылку, запрокинул голову, в который раз за вечер.
   Глава 10
   ---
   Над территориями Хогвартса моросил хлесткий холодный дождь и надували порывы шквалистого ветра. Однако я, мои друзья и множество учеников и преподавателей уже полчаса находились на трибунах стадиона по квиддичу. Все-таки волшебников можно считать суперлюдьми, и при такой слабой для обычного человека видимости мы умудрялись следить за игровым процессом, а игроки казалось получали удовольствие от не совсем летной погоды.
   Играли команды Гриффиндора и Пуффендуя. Мои послезнания сработали, и ловца отыгрывала предложенная Джинни Уизли. Не то, чтобы мне очень хотелось смотреть как игроки перекидывают квоффл или уклоняются от бладжера, но для троих друзей это было одно из любимых занятий, к тому же Рональда бы за отсутствие на трибунах не простили братья и сестра.
   - Гриффиндор, вперед иди, вместе мы непобедимы! За друзей стоим горой, в сердце пламя гордо бьет! - скандировали мы. Хотя один Мерлин ветер все же сносит звуки.
   В один из моментов ловцы обеих команд ушли свечками вверх и скрылись за низкими тучами. И пропали на несколько десятков секунд. Первым показался пуффендуец. Но что за Мерлин, он отвесно падал отдельно от метлы и похоже в бессознательном состоянии.
   Я быстро посмотрел на Дамблдора, ожидая его вмешательства. Как мне подсказывали знания двух обитателей ВМ - директор находился на соревнованиях по квиддичу не от пылкой любви к виду спорта.
   Отреагировал сильнейший волшебник Британии стремительно - с помощью Старшей палочки он разразился серией Локомоторов, которые замедляли подвижный объект, а в конце трансфигурацией размягчил поле в месте падения. В результате ловец упал больно, но явно без возможных, не будь помощи, последствий.
   От трибун раздались возгласы одобрения. Но практически сразу же сменились криками. Из облаков показался второй ловец и в том же состоянии, что и предыдущий.
   Я вновь бросил взгляд на Дамблдора. Тот вновь повторил те же манипуляции, только теперь с ощутимым напряжением. Все-таки применять заклинания с достаточной силой, да на таком расстоянии от объекта, - требовало сильной концентрации.
   Увидев, что игрокам ничего не угрожает, трибуны обрадованно заголосили. Рядом со мной выдохнул Рон, который переживал за сестру. И засобирался вниз. На преподавательской трибуне туда же засобиралась мадам Помфри.
   Я обратил внимание на то, что Дамблдор наставил свою палочку на шею. Сонорус?
   - Прекратить игру! Прекратить игру! - разнесся над стадионом его зычный голос. - Игрокам спуститься на поле! Всем ученикам слушаться преподавателей и в их сопровождении проследовать в замок! Добровольным помощникам мадам Помфри направиться к пострадавшим!
   Что же послужило причиной падения ловцов? Хм. А точно. Некробалахоны вышли за зоны допустимого пребывания и оказались над полем.
   В лазарете мадам Помфри пахло свежим воздухом и зельями. Рядом с кроватью Джинни Уизли я находился в компании четырех братьев, Гермионы и капитана команды по квиддичу Оливера Вуда.
   - Ой, дементоры, - были первыми словами пострадавшей.
   - Дементоры? - повторил Рон и все стали переглядываться между собой.
   - Ой, маме не говорите, что со мной случилось, - произнесла, вновь обращая внимание на себя, Джинни. - Перси, скажи я встану на ноги?
   Я мысленно хмыкнул.
   - Конечно, Джин! Даже не переживай об этом, - откликнулся тот, поглаживая сестру по плечу.
   - Действительно, не о чем переживать... - произнес Фред.
   - У нас с переломом позвоночника дольше двух недель в лазарете не проводят, - продолжил Джордж.
   - Так что, сестричка...
   - Полежишь, подумаешь...
   - И скоро вновь окажешься на метле, - хором закончил Фреджордж.
   Джинни слабо улыбнулась.
   - Это хорошо.
   - Джинни, директор Дамблдор очень разозлился на дементоров за нарушение соглашения, - произнес Перси. - Теперь они должны будут убраться подальше от замка и поля.
   - Так что ты и Диггори не зря пострадали, - опять хором выступил Фреджордж.
   - А игра? - поинтересовалась, еще больше приходя в себя, Джинни.
   - Раз оба ловца выбыли, приняли зафиксировать нашу победу по заброшенным квоффлам, - произнес Оливер.
   - Так что тебя можно поздравить с первой победой, Джин, - присоединился к разговору Рон. - На вот я принес Коросту, она тебе нравилась, пускай побудет пока с тобой.
   - Ой, спасибо, Ронни, - произнесла, приподнявшись на локте та.
   - Джинни, мы с Патрисией, а та с девочками с факультета посовещались, - произнес Перси. - И решили, что они будут по очереди навещать тебя и делать домашние задания, чтобы ты не отстала от учебной программы.
   - Э... Хорошо. Но я так уже надеялась отдохнуть от учебы, - со стоном завила девочка.
   Лазарет сотрясся от смеха. Не смеялась только Гермиона, застывшая с выражением осуждения на лице. Какое святотатство отлынивать от прекрасной учебы.
   ---
   Выбрав стратегией повышения собственного состояния ту, что с опорой на зельеварение, я не стал откладывать действия по ней в долгий ящик. После похода в лазарет сославшись на нужные дела, в которые когда-нибудь их посвящу, расстался с Роном и Гермионой и ушел в палатку.
   Для того, чтобы уже через пять минут выйти из нее под мантией-невидимкой и направиться по тайному проходу в подвал Сладкого королевства, а оттуда аппарировать на Гриммо. До исчезательного шкафа пока, к сожалению, не доходят руки.
   В тайном проходе пришлось разминуться с близнецами, что тащили контрабанду. Тцт, а ведь они, взглянув на карту Мародеров рано или поздно могут обнаружить мои перемещения как по замку, так и за его пределами. Либо же перемещения нашей троицы.
   Обратно по тайному проходу, накинув на себя Квиетус, я возвращался уже бегом и держа в руке запасную палочку. Больше такого удачного момента может не предоставиться.
   Близнецов я догнал у самого выхода в замок. Но, подумав, решил не нападать прямо в тайном проходе, чтобы они не подумали о том, что кто-то иной знает о ходе. А впритык выскользнул из уже закрываемого статуей хода и прошел за близнецами за угол.
   - Ступефай! Ступефай! - уронил близнецов Оглушающим в спины. Оба легли как покошенные.
   Хе-хе. Как мелкий жулик... Мысленно стыдясь такого действа, я наклонился и зашарил по карманам Фреда. Пара конфеток, мелочь, палочка и ничего. Вздохнув, переступил к Джорджу. В левом кармане я нащупал пергамент и потянул наружу.
   Отлично. В руках я держал ту самую Карту Мародеров в скрытом виде.
   Хм. Можно и уходить... Вот только... Надо отвести подозрения в том, что целью являлась только карта.
   Вновь склонившись на бедолагами, я вытащил у них все находящееся в карманах и переместил в свои. Пусть думают, что нарвались на не слишком честолюбивого ученика. Хотя. Пусть он будет еще и шутником.
   Прикладывая усилия, подтащил каждого из братьев к стене: усадил на полу и облокотил друг на друга точно голубков. Затем Орхидеусом наколдовал двадцать букетов орхидей и укрыл ноги ковром из цветов.
   Живописная картина. Пойдет. Удовольствовавшись результатом, быстро перебежал ко статуе ведьмы и с легкой душой открыл тайный проход.
   Через пять минут я был уже в тренажерном зале дома на Гриммо.
   Оттуда поднялся в коридор жилых этажей. Позвал Кричера.
   - Передай Сириусу, что я на ближайшие часов шесть, если буду нужен, в лаборатории своей комнаты, - попросил я домового эльфа.
   - Кричер передаст, - кивнул он, но исчез с каким-то ехидным выражением.
   Пожал плечами. Ну и фиг с ним, чем бы старое дитя себя не тешило, пока не настанет время уничтожать осколок души Воландеморта в медальоне Салазара Слизерина. Пусть тогда послушно принесет опасную штуку и будет свободен. Но это потом. Пока-пока я сосредоточен на зельях как способе повышения благосостояния.
   Поставить на поток я решил производство Зелья живой смерти по оптимизированному рецепту от Северуса Снейпа. Да-да, пока Воландеморт совсем не окрысился, он весьма интересовался опытом своих подчиненных, обогащая немалый свой. Наверное, я бы также поступил, если бы планировал стать одним из влиятельнейших волшебников и не бояться смерти.
   Сам Напиток живой смерти известен еще со Средневековья: по распространенной легенде им ведьма Летиция Сомноленс смочила веретено, которым впоследствии уколола палец дочь короля. Молодой волшебник смазал губы Рябиновым отваром, поцеловал принцессу и вывел ее из глубокого сна. Это событие было описано во многих сказках.
   Надев передник, я начал работу над первой партией зелья. Благо что котел у меня был не один, а контролируемая окклюменцией память помогала с точностью до нескольких секунд контролировать приготовление заведенных с расхождением во времени составов.
   Через три часа работы я получил заготовленные составы без одного ингредиента в количестве трех штук. Последний ингредиент буду добавлять через сутки настаивания на слабейшем, с пламя свечи, огне.
   Убедившись Темпусом, что самое время для ужина, я избавился от передника, придирчиво окинул взглядом результаты трудов и пошагал на кухню, рассчитывая поговорить с Сириусом и узнать как продвигаются его дела с Дамблдором.
   На кухне было пусто, поэтому кликнул Кричера и попросил позвать крестного на ужин и сообразить на стол, а сам, удобно устроившись на стуле, принялся ждать.
   Шаги по паркетному полу были слышны заранее, потому появления Сириуса на кухе не стало для меня неожиданностью. Но... Я всмотрелся в лицо и фигуру крестного, пытаясь выявить смущающий фактор.
   - П-привет, щен... Гарри, рад тебя видеть, - проговорил Сириус. Пьяный, мать его, Сириус! Вот Мерлин! Как его угораздило?! Как меня угораздило?!
   - Привет... Сириус... - кивнул, быстро придумывая как раскручивать крестного на признание, я. - Как дела? Как сам? Как продвигается дело?
   - Дело? - брякнул Сириус, приземляясь на стул. Алкоголь явно не добавил сообразительности. Нет, ну с чего вдруг?!
   - Дело-дело, вы же с Дамблдором обсуждаете твое оправдание в глазах закона и общественности, крестный. Или ты забыл? - я поднял брови.
   - Забыл? Пфф, ну ты скажешь тоже, крестник! Дамблдор пишет, я рассказываю. Все окей. Не парься, Гарри. Кричер, где ужин! Тащи быстрее.
   - Сириус-Сириус, что же ты меня и себя так не любишь, - огорченно будто в пустоту проговорил я, но так чтобы звук дошел до пациента. Учитывая особенности характеров Блэков, внезапный запойный синдром крестного лучше гнать поганой метлой, а не мягкими расспросами. Примерный план действий у меня сформировался, надо теперь грамотно и эффектно его реализовать.
   Очевидно, проблемой Сириуса затянувшей его в бутылку является то, что Дамблдор своими расспросами заставил вновь переживать тягостные моменты - даже личную трагедию. И ладно бы это. Но рядом во всей этой ситуации не было того, кто успокоит и даст смысл к существованию. Я-то в Хогвартсе с ровесниками. И вот мой битый жизнью крестный решил искать спокойствие в бутылке.
   Мерлин, как не во время. Но все вроде бы не сильно запущено - раз алкогольного бельма в глазах не очень-то и много. И, если предпринять правильные шаги согласно плану, то я могу и в будущем во время реабилитации пользу получить.
   - Не люблю? О чем ты, щен... Гарри? - в глазах крестного плескалась очевидная для моих глаз боль - мало его жизнь била, так он самого родного человека сейчас не понимает. Но сейчас мне его не жаль. Сейчас мне хочется пожать его глотку и встряхнуть - только я начал формировать надежные тылы, как один из столпов продает меня спокойствию в бутылке! Да еще и порывается в щенки записать! Меня - пусть не пуп земной, но как минимум пригорочек со своими планами!
   - Кричер, перемести меня, Сириуса и стол со стульями в тренировочный зал, - попросил максимально спойным голосом я.
   - Что ты дела... - начал было Сириус. - ...ешь. - закончил он фразу уже, оглядывая сменившуюся обстановку.
   Я поднялся со стула и сделал пару шагов вбок, открывая для себя всю фигуру крестного, сидящего на стуле.
   - Что я делаю? Нет, это, что ты сделал, Сириус?! Стинджинг Джинс! - запустил Жалящим в область пятой точки Сириуса.
   Крестный, не ожидавший атаки, дергано попытался вскочить, но запутался в столе и стуле и вместе с последним звонко ухнулся об песок.
   - Ступефай! - добавил я. - Энервейт! - тут же вернул Сириусу сознание. Он заморгал. Я же продолжил. - Какого Мерлина, Сириус?! Я уезжаю учиться, стараюсь, переживаю за тебя, а ты заливаешься вином! Агументи! - прямо в лоб лежащему ударила струя воды. - Ступефай! Энервейт!
   - Ух-ах, ч-чо за, - схватился за лицо и сплюнул воду Сириус. - Вот, Мерлин! Ты...
   - Левикорпус!
   - Ах ты ж! - оказался подвешенным за лодыжку. Я дернул палочкой. - Ааа. - и отпустил заклинаний. Сириус жестко приземлился в песок. На мокрые одежду и лицо налипли песчинки. - Тьфу.
   - Ступефай! - по воле моего заклинания бессознательный Сириус рухнул лицом в песок. - Энервейт!
   - Буэ! Тьфу! А! - он принялся держась рукой за висок отплевываться от песка. - Я...
   - Левикорпус!
   - ... яяя! - Сириус заорал. Я вновь дернул палочкой, отправив его в короткий полет.
   - Ступефай! - поймал в воздухе. Кидал я его так, чтобы он приземлялся плашмя и ничего сильно себе не повреждал. Поэтому не переживал о том, что он себе шею свернет при падении. - Энервейт!
   - ... яяя! - рывком приподнялся Сириус. - Гарри! - а сколько возмущения, только что обвинительно пальцем не тыкает.
   - Стинджинг Джинс!
   - Ай, Гар-ри!
   - Ступефай! Энервейт!
   - Ууу! Гарри! - его дрожащая от обилия принятых заклятий рука скомкал песок и отбросила в сторону.
   - Что?! - с усмешкой поднял я бровку.
   - Ээээ, - явно ожидал он Ступефая, а затишье стало приятной неожиданностью. - Ты что творишь, Гарри?! С чего вдруг начал?!
   - Неправильные вопросы! Доставай палочку! И поднимайся. - надавил голосом.
   - Зачем?! Хотя стой! Ладно-ладно. Эх-хэ-хэ, - кряхтя и пошатываясь Сириус принялся выполнять требуемое. Наконец, он утвердился на ногах. И чуть сгорбившись выжидательно уставился на меня с по прежнему подрагивающей рукой от обилия заклятий.
   - Защищайся, дорогой Сириус, я нападаю! - скороговоркой проговорил я. - Ступефай! - Заклятье впервые со вспышкой ударило в невербальный Протего и рассеялось. - О, отлично! Стинджинг Джинс! - В этот раз я споро увернулся от результата ответного невербального Протего Рефлектор.
   - Гарри, что это значит?! Ответь!
   - Крестный, извини, я хотел только привести тебя в трезвое состояние. Но теперь слишком увлечен, чтобы прекращать. Сра-жаем-ся! Защищайся и атакуй! - прокричал я с напускной яростью. И с подшагом и нарастающей скоростью. - Экспеллиармус! Экспеллиармус! Экспели-ой!
   Пришлось резко падать, чтобы уклониться от отраженной быстрой модификации Разоружающего.
   - Протего! - поднял сразу же щит и только после начал вставать, глядя в глаза Сириусу. Крестный смотрел с выражением сомнений и вопроса на лице и не атаковал. - Защита на уровне! А где атака?! Экспеллиармус!
   - Гарри, прекрати. Я ведь и правда могу ответить! - пригрозил с рыком Сириус сквозь рассеивающееся Протего.
   - Ну-у... Нет! Таранталлегра!
   Танцующие ноги Сириус отбивать не стал - поймал на легкое магическое возмущение на конце палочке и смахнул в песок. Красиво. Посмотрим на что еще удастся его раскрутить.
   Между нами последовала серия моих атак и его защит. А потом он внезапно стал очень быстро атаковать, а я едва успевать отбиваться и уклоняться. И пошло поехало. Из атакующего я превратился в дичь - успел раз пять дернуться от Стиджинг Джинс, сплясал ногами, поджарился, замолк на полузаклятье и полетал по воздуху.
   - ...т, - донеслось до меня, и я почувствовал все свое саднящее многострадальное бренное, мать его, тело. А я ведь даже не заметил последний Ступефай. До высшей лиги боевки еще шагать и шагать.
   - Эх-эй, - сел я на песке.
   И сразу обратил внимание на задумчивые глаза напротив. Сириус стоял на одном колене совсем рядом.
   - Гарри, прости... я...
   - Стоп-стоп. Я просил, ты сделал, - остановил я крестного. - Да последствия меня не радуют, но вот они минимальные для твоего арсенала взрослого волшебника, так что незачем извиняться. - Я хлопнул ладонью по плечу Сириуса. - Да все нормально, - и пожалел об этом, потому что болью отдалось вывихнутое плечо и ожег на ладони. Таак. Неприятно. - Это, Сириус, Темпус. - Ой, час-то поздний пора возвращаться. - Мне пора, потом поговорим.
   Я быстро стал подниматься. Но столкнулся со сосредоточенным и не очень-то согласным взглядом.
   - Нет, Сириус, я и правда опаздываю вернуться в школу. Я понимаю, что тебе после такого... - неопределенно помахал руками. - Светопредставления нужно поговорить, но потерпи до завтрашнего после обеда. И... Сириус, не утопи себя в бутылке вновь иначе разговора - не будет. Это мое главное условие.
   - Да уж, - он нервно дернул подбородком. Я посмотрел на него проникновенно. - Хорошо-хорошо, больше не буду так делать.
   - Спасибо, Сириус, ты не представляешь насколько это важно для меня, - я кивнул. И хлопнул его по плечу вновь. - Ну все я побежал.
   - Мистер Поттер?! - посмотрела на меня удивленно мадам Помфри.
   - Добрый вечер, - я развел руками и спрятал голову в плечи. - Небольшой эксперимент оказался с последствиями.
   - Да уж! На койку, сейчас же.
   Несмотря на позднее время и недовольство свое дело и травмы учеников хогвартская медиковедьма знала на отлично. И вот уже через пятнадцать минут лечебных манипуляций без лишних вопросов с вправленным плечом, чистым лицом и намазанными мазью ожогами и с Восстанавливающим зельем в руках я направлялся в свою комнату.
   Накинув мантию-невидимку в палатку проскользнул незамеченным и с радостью развалился на кровати, сняв с себя попорченную учебную мантию и одежду. Надо будет заказать завтра с Буклей мадам Малкин новую. Несмотря на то, что пережитый стресс и травмы тела тянули в страну сновидений я все же не стал туда отправляться. А улегшись поудобнее, провалился в окклюментный дворец памяти и принялся критически просматривать свою первую более менее серьезную - драку в ВМ.
   ---
   За ночь противоожоговая мазь сделала свое дело и утром, несмотря на ломоту во всем теле, внешних последствий вчерашнего безобразия с Сириусом я не имел. И ни друзья, ни соседи по комнате, следовательно, ничего не заподозрили. Позавтракал, посидели втроем за домашними заданиями - по нескольким предметам нужно было найти информацию из книг в библиотеке и написать эссе, провели пару часов в Выручай-комнате, вот уж где мне пришлось маскироваться, пообедали и разошлись по своим делам.
   Вдобавок между делом отметил, что Фред и Джордж ходили крайне задумчивыми и заглядывали старшекурсникам в глаза. Замечательно, значит, в сторону тех, кто помладше они не смотрят.
   В боевом для разговора настроении я раньше вчерашнего оказался на Гриммо. Как-то очень быстро мы состыковались через Кричера с Сириусом и оказались в креслах моей гостиной
   - Гарри, мне нужно попросить у тебя прощения. Нет, подожди. Не за то о чем ты подумал... За... пьяное состояние. Прости. Оно как-то само вышло. И-эх, - трезвый и бодрый крестный вздохнул. - Я решил, что больше такого не повториться. Я знаю, ты не забудешь этот момент и, возможно, уже изменил ко мне свое отношение. Но прости, такой уж дурацкий у тебя крестный.
   Я некоторое время не отвечал, молча разглядывая его.
   - Я так извинятся за вчерашние твои полеты не буду, Сириус, - произнес я наконец. - У меня на то были веские причины. Но раз тебе важно, то давай договоримся, что если получится забыть о твоем пьянстве раз и навсегда, то дальше живем как хорошие крестный и крестник, как наследник рода Блэк и наследник рода Поттер. По рукам?
   Я протянул в его сторону руку ладонью вертикально. Пока крестный выше по статусу в магическом обществе. Но после ряда инцидентов между нами должны быть, на мой взгляд, равноправные отношения.
   - По рукам! - не раздумывая долго, мою руку крепко пожали. Славно.
   - Сириус, после вчерашнего я хотел бы тебя попросить...
   - Да?
   - Ты можешь по выходным на постоянной основе начать меня гонять по боевке? Мне интересно повысить свои силы...
   - Есть для чего? - спросил Сириус. - Нет, я не против, но если есть проблема, так ты скажи.
   - Нет проблем, крестный. У меня... если хочешь есть неукротимое желание в боевке стать не слабее тебя. Ибо как выяснилось, что знаний у меня может и много, но вот в практическом плане они мало чего стоят против взрослого волшебника. А если у него будут злые умыслы? Или это будет один из недобитков Воландеморта?
   На упоминании табуированного имени Сириус дернулся, но быстро взял себя в руки.
   - Хм. Знаешь, Гарри, если тебя вдруг стала волновать личная безопасность и в мои силах дать тебе необходимое, то мой долг как крестного - сделать это, - пожал он плечами.
   - Спасибо, Сириус, - произнес я. - Нет, я правда очень ценю твое решение. Сегодня из-за того, что ты меня вчера славно погонял, объявим выходной, а вот... - Я всерьез задумался. Для хорошего результата важна регулярная практика с отработкой определенно материала до автоматизма. В этом плане многочасовые тренировки по выходным хороши, но проигрывают регулярным занятия изо дня в день.
   - Сириус, тебе придется рано вставать каждый день. - Немой вопрос. - В том смысле, что ты уже сказал, что как крестный поможешь и что я хочу ежедневно утром тренироваться с тобой до завтрака в Большом зале.
   - А? Прости, Гарри, я не ожидал такого запроса, но я не откажусь от своего слова и с радостью тебе помогу, - с улыбкой сказал Сириус. - Так во сколько говоришь нужно вставать?
   - Ориентировочно в четыре часа утра, - прикинув, ответил.
   - А, хорошо, - постарался сохранить лицо Сириус. Ну все у меня есть наставник по боевке в этом необыкновенном Волшебном мире.
   - А что ты там говорил про последние письма от Дамблдора? - спародировал его последний вопрос и приготовился слушать ответ.
   ---
   Утром четверга, немного повкалывав под наставничеством Сириуса на Гриммо, я не вернулся на завтрак в Хогвартс. И даже решил прогулять Историю магии. Потом у Гермионы спишу. Есть дела поважнее.
   Для того, чтобы передавать любые зелья благодаря бюрократизму Министерства требовалось наличие сертификата. Если быть точнее, то на каждый флакончик поставляемого в аптеку зелья у волшебника должно быть заключение о должном качестве состава от одного из нескольких десятков лицензированных зельеваров.
   Эта практика меня не сильно обрадовала, но с другой стороны как потребителю казалась правильной, приобретая зелье можно быть уверенным в его качестве.
   Тем не менее как производителю мне нужно было получать заключение. И вот ведь незадача - зельевары принимали зелья на сертификацию только по будням и в утренние часы. Нет, при наличии плодотворного и длительного сотрудничества наверняка могли бы быть исключения, но нового поставщика, меня, это не касалось.
   Освободив время от учебы для этого дела, я под обороткой в образе парня лет двадцати пяти направился к сорокалетнему зельевару Дэниэлу Стоуксу с чемоданчиком Зелий живой смерти. Его кабинет располагался в двухэтажном доме почти вплотную к больнице Святого Мунго. Чем-то выбор места напоминал принцип размещения аптечных ларьков на территории поликлиник - закупайтесь не отходя от приема у врача.
   Прочитав вывеску над кабинетом зельевара, я толкнул дверь и заглянул внутрь. Кабинет оказался условно разделен на две зоны: в одной был прилавок с витриной с выставленными зельями, в другой - шел процесс изготовления.
   - Добрый день, мистер Стоукс, - улыбнулся я владельцу за прилавком.
   - Добрый, если не шутите. Чем могу помочь? Я могу предложить практически все общеупотребительные зелья или изготовить партию на заказ, - провел он рукой над витриной.
   - Эм... Как-нибудь в другой раз. Меня зовут Джеймс Генри. Мистер Стоукс, мне требуется ваше освидетельствование для парти Зелий живой смерти, - похлопал я по чемоданчику рукой.
   - Стандартный ценник на заключение по галеону за порционный флакон. Деньги вперед и независимо от качества зелья не возвращаются, - механически проговорил Стоукс.
   - А разве может быть иначе? - усмехнулся я.
   - Да знаете, всякие люди бывают, мистер Генри, - пожал Стоукс плечами.
   Я переместил из кошелька на стол сто галеонов.
   - Вам придется выложиться, мистер Стоукс, - раскрыл я перед ним чемоданчик, в вертикальных ячейках которого стояли, моя прелесть, сто флаконов.
   Стоукс посмотрел на меня снисходительно. Он плавным движением извлек палочку из поясной кобуры, переместил галеоны куда-то под прилавок и тут же приступил к освидетельствованию.
   Мягкими движениями пальцев Стоукс выхватывал каждый флакон, смотрел на просвет, открывал и принюхивался, проводил над горлышком палочкой с речитативом наговора, возвращал на место, тут же брал с прилавка бумажку вносил мои данные и сведения о зелье и визировал Сабскриптионисом со своими именем и номером лицензии.
   - Очень профессионально, - оценил я работу зельевара.
   - Спасибо, - нехотя принял похвалу и поклонился Стоукс. - Я думаю, учитывая объем, это не последний ваш заход. Поэтому рекомендую закупать флаконы в лавке у Буриджа, они чуть дороже, но с ними зелья уходят лучше.
   - Спасибо, приму к сведению, - поклонился теперь уже я. Быстрым движением закрыл чемодан. - Спасибо за работу и до нового сотрудничества.
   - Да, пожалуй, - кивнул зельевар. - Всего хорошего.
   Еще раз обменявшись кивками с ним, я покинул кабинет. И тут же направился к лавке, но не к ближайшей, потому что, наверняка, львиную долю ассортимента поставляет Стоукс, а несколько дальше.
   Через час после посещения трех лавок, в том числе упомянутого Буриджа, в моем чемодане осталось всего десять флаконов. Но, к сожалению, это не означало, что я стал богаче. Дело в том, что лавки рассчитываются с поставщиком уже после продажи зелья потребителю. Так что со всеми тремя владельцами лавок я условился встретиться и получить галеоны со следующей поставкой партии Зелья живой смерти.
   Еще через час я вновь окунулся в шумный круговорот энергий юности в Хогвартсе. И тут же отправился на Древние руны.
   ---
   - Да объясни, что такое, Гарри, - возмущался Рон, следуя за мной по пятам.
   - Терпение. Только это тебя извинит, Ронни, - отвечал, сохраняя спокойствие на лице я.
   - Ну, Гарри, так дела не делаются, - в последнее время в нем стало больше уверенности. - Хотя бы дай намек, чтобы мне было чем себя занять в дороге.
   Хм. А почему бы и нет.
   - Гермиона. Или они рождаются только однажды, - наклонив голову, произнес я.
   Рон встал как вкопанный с глупым выражением лица.
   - Чего? - он зажмурился. Я успел удалиться на приличное расстояние. - Эй, Гарри, подожди, ничего же непонятно.
   За моей спиной послышались торопливые шаги.
   - Ну я, конечно, не рад, что до тебя не дошло. Но с другой стороны, ты сам просил сказать тебе что-нибудь, чтобы занять голову, - я со смешком пожал плечами и продолжил идти в сторону туалета Плаксы Миртл.
   За моей спиной раздался тяжкий вздох.
   - Еще друг называется, - буркнул Рон. - Веди, загадочник.
   - Хм. Я, кажется, понял куда мы идем, - через несколько минут ходьбы по замковым коридорам воскликнул Рональд. - Это ведь тот самый девчачий туалет?
   - О, мистер Уизли, сэр. Вашей проницательности трудно отказать, - не оборачиваясь, бросил я.
   - Ага. - в голосе рыжего послышалось торжество. - Или стой, это, это же был сарказм! - а сколько теперь возмущения.
   - Ладно тебе, дружище. Не обижайся, мы почти пришли.
   - Ну знаешь ли...
   Мы зашли в вотчину Плаксы Миртл.
   - Стол бумага и чернила на нем, стулья, - на лице Рона отразилась работа мысли от увиденной картины. - Гермиона. И они рождаются только раз. Все равно непонятно. Колись, Гарри, что мы будем делать?
   Я снисходительно посмотрел на друга. Постепенно выстроенная система из учебы, тренировок с Сириусом, приготовления и сбыта зелий, обучения с Роном и Гермионой, да новыми попытками с "живыми волосами" и продолжением прочесывания библиотеки Блэков да с различными далеко идущими планами абсолютно начали съедать все мое время в Волшебном мире. Потому воспоминание о дате дня рождения подруги пришло с небольшим опозданием и оставило мало времени на подготовку к празднованию.
   - Мы, дорогой мой рыжий друг, будем срочно исправлять самую большую несправедливость в мире, - проникновенно произнес я. - А именно, Рон, мы умудрились с тобой забыть о Дне рождения нашей замечательной Гермионы, которое будет девятнадцатого, и вот сейчас - должны вместе придумать, как нему подготовиться, чтобы она была рада! Даешь тысячу и одно хорошее поздравление!
   - Вот ведь, - ударил по ладони Рон. - "Гермиона, рождаются" - это же было очевидно!
   - Присаживайся, будем думать...
   ---
   Гермиона потянулась под одеялом и сладко зажмурилась, слегка потряхивая своей копной лучистых волос. Вот как, как же прекрасно ощущается четырнадцатилетие! В тренируемом кучей учебников и домашних заданий сознании взорвалась радостная сверх новая, разом наполняя все тело чувствами радости и довольствия. Надо быстрее вставать и бежать в совятню отправлять письмо родителям, чтобы уже к завтраку получить ответ!
   Ах, что же они пришлют?
   Она посетила ванную комнату, прихорошилась перед зеркалом, сбегала в совятню и повторила материал по бесам для ЗОТИ. После чего с радостью вошла в Большой зал, предвкушая встречу со всегда первым оказывающемся в нем Гарри и подходящим позже Рональдом. И удивленно расширила глаза, Гарри, неизменно встречавший ее, - на своем месте отсутствовал.
   Ну ладно, сегодня небольшая случайность и недолгое одиночество неспособны расстроить. Гермиона решительно заняла свое место и с удовольствие принялась за неожиданно оказавшиеся в тарелке вафли с джемом, не замечая что соседние тарелки заполнены овсяной кашей.
   Но время шло. В Большом зале появлялось все больше учеников, а друзья все не приходили. К тому же Гермиона заметила, что ее завтрак отличался от такового от соседей. Наверное, добрый Тронки как-то сумел определить в какой день у нее праздник только раз в году или... или ему об этом сказали. Гермиона заозиралась по сторонам, стремясь отыскать скрывающихся и наблюдающих за ней друзей.
   Но с другой стороны, вероятно, попытки бесплодны - мантия-невидимка Гарри надежно спрячет их от нее.
   Когда друзья не появились к началу утренней рассылки писем, Гермиона слегка заволновалась. Нет, она не без большой радости прочитала теплые слова родителей и обещание обрадовать ее сразу двумя подарками на рождественских каникулах и пощекотала своего пернатого друга, но думала о друзьях.
   Невеселые переживания рассеяла Букля, что белым пятном красиво спикировала и приземлилась совсем рядом, имея красивый конверт в лапке.
   - Прив-вет, - тихо произнесла Гермиона, забирая письмо у красивой полярной совушки. - Что же написал Гарри?
   "Тихо прочитай письмо. И максимально спокойно и незаметно подходи к Выручай-комнате.
   Гарри и Рон".
   Гермиона спрятала письмо-записку обратно в конверт и отправила в карман мантии. Либо что-то случилось, либо мальчишки что-то задумали. Стоит быстро отправиться и узнать.
   От быстрого шага ее дыхание самую малость стало чаще, а на щеках проступил румянец. А за поворотом показались они - друзья. Мальчишки стояли с идеально прямыми спинами и в приведенной к порядку одежде - все выглажено, а галстуки затянуты - по жесткому варианту. На сердце отлегло и потеплело.
   - Привет, Герми, - улыбнулся Гарри. И поднял руку. - Секунду, ничего не говори. Всему свое время. Смотри и следуй за нами.
   Друзья уставились выжидательно. И, немного помявшись, Гермиона озадаченно кивком приняла предложение.
   Гарри вышел вперед и три раза прошелся перед стеной.
   Дальше они прошли внутрь комнаты. Но, погодите, что это была за комната! Разноцветные флажки, растяжка "С Днем рождения!", трескучий камин и рядом чистый стол сервированный на троих и с тортом со свечками! Глаза Гермиона загорелись, и она обратила благодарный взгляд на друзей. Те выглядели довольными произведенным эффектом.
   - Гермиона, это первый сюрприз на твой День рождения, - обвел рукой комнату Гарри. - Но мы еще долго думали и над твоим подарком! Надо сказать было непросто собрать всю коллекцию, но мы с Роном все же сумели их отыскать. - Гарри опустил свой мешочек с Незримым расширением и, махнув палочкой, вытянул из него стопку из четырех перевязанных лентой с бантиком книжек. Хороший подарок. Но они отчего-то были не новыми! - Владей замечательным сокровищем - уникальными учебниками по зельеварению с четвертого по седьмые курсы с комментариям некоего талантливого ученика, подписывающегося Принцем-Полукровкой! Будь уверена, что в будущем ты оценишь их по достоинству! И, Рон!
   С Днем рождения! С Днем рождения! С Днем рождения! - закричали они хором.
   Секунда. И в дополнение к книжкам Гарри жестом фокусника передает огромный букет ландышей Рону. И оба протягивают свои ноши Гермионе! Глаза предательски заслезились...
   ---
   В лавке Буриджа напротив Оскара Буриджа стоял молодой волшебник перед открытой сумкой с незримым расширением на прилавке и был крайне зол и недоволен.
   - То есть мое Зелье живой смерти никуда не годится?!. До этого же вас и покупателей все устраивало!.. Я же вам всегда к сроку поставлял!.. А теперь вы меняете долгое сотрудничество на чуть лучшее качество?! Вы-вы - скряга! - бросил на эмоциях магглорожденный выпускник Хогвартса девяносто первого года Дуглас Мюррей. И тут же стих, натолкнувшись на разом ставший жестким взгляд владельца. - Ах вот, Мерлин, я прошу прощения, мистер Буридж за мою несдержанность...
   - Пошел вон! - приговорил Оскар попутавшего берега юнца.
   - Мистер Буридж... - заискивающе сложил руки перед собой Дуглас.
   - Прочь из моей лавки и не смей больше сюда приходить ни с поставками, ни за покупками! Прочь я сказал!
   Оскар с добротой дал магглорожденному начинающему зельевару возможность продавать зелья через свою лавку, но получить такую неблагодарность и оскорбления в ответ на обычную рыночную ситуацию. Нет, такого чистокровный в седьмом поколении и никак не скряга прощать не может...
   Глава 11
   ---
   Тяжела работа ремонтника - если хочешь что-то починить, нужно все разобрать и понять, где то, что важно. А если вещь еще и не ищется... Вот уже пятый день я обыскивал складскую Выручай-комнату в поисках исчезательного шкафа в пару тому, что находился на Гриммо. По самым оптимистичным прогнозам я проверил только одну десятую часть огромных завалов.
   Я вздохнул, заканчивая очередной заход и усаживаясь на подвернувшийся стул. Нет, так дело не пойдет. Конечно, мне не хочется упрощать свои поиски достаточно трудоемким в изготовлении поисковым артефактом и ритуалом его заговора, но и терять еще почти два месяца на просеивание слабыми поисковыми манипуляциями каждой отдельной горы не представляется - чем-то занимательным...
   Решив перейти к более глобальному поиску, я на следующий день начал подготовку. Первым делом отправился за пределы Хогвартса - за ингредиентами для ритуала. На Гриммо нашлась, несмотря на ранее капитальную закупку, только часть. Поэтому, употребив противную оборотку, я потратил остаток дня на закупку недостающего.
   На следующий день я отправился на границу Британского магического заповедного лесничества и из пропитанной магией поваленной сосны вырезал кругляш-основу для поискового артефакта. Согласно ритуалу из памяти Воландеморта финальный вид магической вещи для поиска определенного объекта очень напоминал обычный немагический компас. Так что я невольно ощущаю себя будущим Джеком Воробьем с его Компасом Желаний. Еще бы не сложность в подготовке...
   Но я не стал придаваться унынию, а целеустремленно продолжил шаги по созданию артефакта: ограбил запасники одного музея на качественный кинжал с парой сотней лет истории - необходимое условие, заварил специализированное зелье и опустил в него деревянную заготовку, заварил другой состав для покрытия кинжала и оставил настаиваться и, наконец, чуть ли не обнюхав, собрал параметры с имеющегося в наличии исчезательного шкафа и потренировался в их визуализации для передачи при ритуале настройке "компаса".
   Приготовления к последнему заняли почти месяц - много съело время необходимое на замочку деревянной заготовки и настойку покрытия для кинжала. Но кто сказал, что поиск вещи даже магическим способом должен укладываться в пару простых манипуляций?
   И вот настал день, когда все составляющие можно было совместить. Чтобы не запороть свои труды, утром я отказался от тренировки с Сириусом и приема пищи и провел над собой и одеждой несколько очистительных ритуалов, а для проведения ритуала под магглоотталкивающими чарами направился на вершину одного из шотландских магических холмов.
   На вершине природной выпуклости я взятым из лаборатории ножом для разделки ингредиентов на траве с немалым упорством вычертил ритуальный рисунок - большую пентаграмму, а в центральном секторе этакую штангу - два круга, соединенных прямой. Расставив свечи по концам пентаграммы и положив в один из кругов кругляш с положенным на него кинжалом, я оглядел картинку, повторил в голове слова ритуала и шагнул во второй круг.
   - Артифицум адиува ми рэм инвенире, виам монстрар михи, аб эррорибус афенде ми... О, объект стань магическим артефактом Поиска, помоги мне найти вещь, укажи путь, защити от ошибок! Артифицум адиува ми рэм инвенире, виам монстрар михи, аб эррорибус афенде ми... - с нарастающей экспрессией начал я читать ритуальный наговор, держа палочку с сложенных лодочкой и направленных вертикально вверх ладонях. Проговорив наговор-приказание двенадцать раз, четко представляя образ исчезательного шкафа, я отрешился от мира.
   Открыл я глаза интуитивно - после отрешения потерял субъективный контроль времени. Огляделся.
   На холме вокруг меня по прежнему проступали очертания ритуального рисунка, однако теперь трава рядом с линиями поднялась в росте и стала зеленее что ли. В воздухе пахло озоном. Свечи не горели.
   Я наклонился над кругляшком и аккуратно держа на ладони снизу приподнял его на уровень глаз. Да! Ритуал прошел успешно - кинжал завис над деревянной основой на расстоянии в дюйм.
   Сунув артефакт в мешок-переноску, я быстро отправил туда свечи и простейшим заклинанием по уходу за растениями скрыл очертания пентаграммы от внимательных глаз - нечего давать и повода для возможного любопытства.
   Через час я уже был в складской Выручай-комнате. Ну же, столько времени было потрачено. Пошарив глазами по ближайшей куче, я заметил желаемое.
   - Акцио, метла, - приманил и ухватился за древко я.
   Зажав рукоятку ногами, я волевым усилием направил метлу в обход куч хлама в ориентировочный центр комнаты, а сам начал приманивать из мешка артефакт. Когда он оказался у меня в руках, я поместил его на ладонь. И вот он заветный момент.
   Я подал магию из ладони в артефакт. И. Кинжал-стрелка задергал жалом из стороны в сторону, закрутился против часовой стрелки. И вот замер, указывая мне куда-то за спину.
   Я плавно развернулся и полетел в указанном направлении. Зависнув над одной из куч хлам, остановился, смотря как кинжал крутится будто сумасшедший. Отлетел назад. Кинжал замер указывая на кучу. Вздохнув, начал плавно опускаться вниз. О, вот она искомая пропажа! Прижавшись к основанию кучи стоял слегка перекошенный матово зеленый исчезательный шкаф.
   Достав из кармана мешок с широкой горловиной, слез с метлы и повторил действия при упаковке в "Горбин и Беркс".
   Так как я не хотел, чтобы со ставшим внезапно очень ценным шкафом, случилась какая-нибудь досадная случайность, пришлось поломать голову, где его установить.
   Через пятнадцать минут шкаф занял угол моей спальни в палатке, дожидаясь ремонта. Свободный выход из Хогвартса показался очень близким. Зачем куда-то далеко ходить, если можно уйти в палатку?
   ---
   В Большом зале царило неспешной броуновское движение учеников, перемежаемое негромкими звуками употребления пищи и разговорами за длинными столами.
   Нет, ну почему они самое интересное пишут в конце. Я, несколько негодуя, встряхнул Вестником зельевара.
   - Что такое, Гарри? - не укрылись мои эмоции от сидящей рядом и попивающей кофеек, которым начали тайно снабжать нашу троицу домовые эльфы, Гермионы.
   Рон тоже заинтересовано подался в нашу сторону. После одного разговора на повышенных тонах рыжий улучшил свои манеры за столом.
   - Хм. Герми, я недоволен составителями. Они написали об Открытом чемпионате стран Северной Америки по зельеварению в самом незаметном месте! Как-будто это маловажно, - проговорил я и отпил кофе. Мм, сказка.
   - И что... Погоди... - Гермиона разом стала более бодрой. - Ты захотел туда попасть?!
   - А почему бы и нет, - вклинился Рональд. - Гарри еще ниже Превосходно ни за одно зелье не получил.
   - Но это другой континент! Перемещение на большие расстояния, проживание, регламенты!
   - А, ты об этом, - моментально отклинился Рон и кинул вопросительный взгляд на меня.
   Я не стал кочевряжиться.
   - Разве это не добавит интереса, Герми? - поднял я бровь.
   - Это правда. Но я не читала о том, - затараторила она. - Чтобы ученики школы участвовали там. Да и профессор Снейп... - подруга многозначительно посмотрела в сторону преподавательского стола.
   - Это всего второй чемпионат, проводящийся спустя четыре года от предыдущего, - нравоучительным тоном начал я. - А Снейп, кто сказал, что я пойду к нему?
   - Гарри, но практикантка Березовик, все равно подойдет к нему...
   - Э, нет, Герми, - усмехнулся я. - Я не ее имел ввиду. Я планирую обратиться к Дамблдору.
   - Мм. - попыталась что-то сказать Гермиона. - Тогда, тогда может что-то... и получится. Хотя подходить сразу к директору и президенту Международной конфедерации магов и очень занятому взрослому волшебнику, не очень правильно.
   - Ну вот не можешь ты без это наставительства, - покачал головой Рон. Гермиона после совместных тренировок разучилась обижаться на рыжего, но все же легонько толкнула его в плечо. - Ой-ой.
   - Не переживай, я напишу ему письмо, - вернул я к себе внимание друзей. - Но мне потребуется твоя помощь.
   - Я с радостью помогу, но чем? - откликнулась Гермиона.
   - Регламенты, - произнес "страшное слово" я. - И пресса по прошедшему чемпионату. Нужно будет раздобыть информацию какую только можно. До конца ноября у нас достаточно времени, но это не повод откладывать подготовку.
   - Хорошо, - решительно кивнула Гермиона.
   - Так тебе же никто еще ничего не согласовал, - внес долю пессимизма Рон.
   - Это да. Но я думаю, стоит один раз откушать сладость или мармеладку у Дамблдора в кабинете, как одобрение мною будет легко получено, - я распрямил спину. - Ну а пока на УЗМС к Хагриду.
   - Уэ, - отразил свое постоянное отношение к школьной учебе Рон.
   Гермиона на это лишь состроила пренебрежительную рожицу.
   Как мне было известно, самые крутые зельевары выпускаются из Колдовстворца, и очень кстати один находился в шаговой доступности.
   - Практикантка Березовик, - окликнул я свою старую знакомую в коридоре.
   Она была погружена в свои мысли, поэтому откликнулась и посмотрела на меня только пару шагов спустя после моих слов. Светлана была все в том же строгом на манер такового у Маккошки платье.
   - Да? Мистер Поттер? - спросила она с достоинством чистокровной леди. Приятно - запомнила.
   - Здравствуйте, практикантка Березовик, - я извлек из-за спины газету. На секунду в глазах девушки промелькнула паника, но при тщательном рассмотрении предмета погасла. - Такое дело, - сделал вид, что не заметил. - В Вестнике зельевара я нашел упоминание о том, что Второй Открытый чемпионат стран Северной Америки по зельеварению откроется в конце ноября. Вы из Колдовстворца, лидера по школе зельеварения... Можете что-нибудь сказать по этому событию и первому чемпионату?
   - Первый проходил в мою бытность студентом.., - начала девушка по прежнему с сильным акцентом, но я уже привык и воспринимал нормально. - Однако, как ни странно, мы немного его обсуждали, а несколько десятков старшекурсников и преподавателей посетили и приняли участие. В соревновании докторов зельеварения первое место взял выпускник Колдовстворца. Но что конкретно вас интересует, мистер Поттер?
   - Все, что на ваш взгляд потребуется знать будущему участнику.
   - О, ваши старшие друзья собираются участвовать?
   Тцт.
   - Вероятно, они даже не слышали... Нет, я собираюсь участвовать сам. И, предупреждая вопрос, я владею изготовлением зелий за все семь курсов.
   - Однако, - после последних слов Светлана посмотрела на меня очень уважительно. - Я... мистер Поттер по существу пока не готова сказать. Но думаю, что к следующему занятию с вашим потоком смог прояснить ситуацию.
   - Хорошо. Буду ждать...
   Первым делом после обещания я отправился в совятню и набросал короткое письмо директору, кратко излагая основные моменты своего желания. Уже через сутки на завтраке я получил ответ через сову и многозначительный взгляд - с паролем "лимонный мармелад" меня ждали после занятий в кабинете.
   Обрадовав горгулью верным ключом, я оказался вновь внутри директорского кабинета. С прошлого похода ничего не изменилось, разве что теперь Дамблдор не сидел за бумагами, а находился в резном кресле перед камином с длинной трубкой в руках. Вокруг него плавало легкое дымное облако.
   - Здравствуйте, директор Дамблдор, сэр? - с вопросом обратился я к его профилю.
   - Ах, Гарри, - бросил на меня он теплый отеческий взгляд. По мановению руки рядом с ним из воздуха соткалось кресло. Высокоуровневая трансфигурация во всей красе. - Присаживайся.
   - Спасибо, - я подсел и сложил руки на коленях.
   Некоторое время мы помолчали. Он знает, что я хочу. Я знаю, что он может сказать.
   - Ох, уж эта увлеченная молодежь, - сделав пару затяжек, нарушил тишину добрый дедушка. - Помню, как обивал пороги кабинета директора Блэка, чтобы отправиться в Европу на встречу зельеваров... Да-а... - взгляд под круглыми линзами очков на пару минут затуманился. Наконец, Дамблдор внимательно посмотрел на меня и заговорил. - Я очень доволен, что ты, мой ученик, вдруг проявил повышенный интерес к такой области как соревновательное зельеварение. Сейчас МКМ следит за такими соревнованиями и даже поддерживает это направление.
   - Я, как президент МКМ и доктор в области зельеварения, одобряю это движение. Но Северная Америка... Гарри, это другое общество и культура. А также отношения между волшебниками Старого и Нового света. Я не уверен, что этот опыт тебе понравится. И точно знаю, что это не лучший выбор для начала.
   - Но, директор Дамблдор, сэр, - побольше юношеских энергии и возмущения в голосе. Я почти подпрыгнул на стуле. - Чемпионат проводится раз в четыре года! В отличие от прочих соревнований! Придется ждать еще четыре года. А это будет уже мой выпускной курс и, вероятно, мне будет не до соревнований. К тому же тогда у нас уже, наверное, не будет практикантки Березовик, а профессор Снейп коз... слишком серьезен, чтобы быть сопровождающим!
   Выстрелив речью, я взял паузу отдышаться. В глазах смотрящего на меня Дамблдора на секунду проскользнуло нечто всепонимающие и всезнательное с намеком на мою первую влюбленность и плохие отношения со Снейпом.
   - Ах, Гарри, не мне тебе говорить, что профессионалы в своей области не всегда могут донести свою позицию без конфликта с окружающими. Я говорю о профессоре Снейпе. Учитывая твое повальное увлечение газетами по зельеварению, я думаю от твоего внимания не укрылись пару статей за последнее время под его авторством. - Я кивнул.
   - Воот. Поэтому давай, впредь ты будешь более уважителен к взрослому волшебнику и не будешь допускать оговорок. Что же касается твоих доводов... М-да, с ними сложно не согласиться. Как и, пожалуй, с красотой практикантки Березовик...
   Дамблдор ну очень хитро посмотрел на меня. Чтобы не сломать образ, пришлось подпустить румянца на лицо и тут же добавить в верхний слой окклюментых барьеров симпатии к Светлане. Ну и глаза отвел немного.
   - И все же, Гарри, я по прежнему считаю, что для подобного опыта только наличия превосходной успеваемости по зельям недостаточно... - не стал акцентировать на романтической части добрый дедушка, переведя разговор к более предметной области.
   - Я готов сварить любое зелье из программы выпускных экзаменов по зельеварению! - флаг, флаг мне в руки.
   - Ну будет тебе, - усмехнулся Дамблдор.
   - Нет, я серьезно успел опробовать свои силы, - для больших эмоций рубанул рукой воздух я.
   Добрый дедушка, не выходя из расслабленного образа, бросил несколько удивленный проникновенный взгляд. Без проблем. Я срочно загнал в поверхностную память воспоминания как свои, так и со скорректированным окружением Воландеморта по процессам приготовления различных зелий.
   - Ах, вот как, Гарри. Что же, ты приятно удивляешь меня, мальчик мой. Право слово... - Дамблдор затянулся и посмотрел в огонь камина. Потом вновь взглянул на меня. - Но все же зельеварение в нашей школе - вотчина профессора Снейпа. И без его участия, даже убедившись твоих в хороших оценках и, уж прости, ах, неожиданно приятно, способностях, я не могу выдвинуть делегацию.
   - Но, директор, вы же поговорите с ним?!
   - Ну будет тебе, Гарри. Об этом можешь не беспокоиться. Но вот выдержать его и практикантки Березовик проверку, а заодно мою - можешь начинать готовиться.
   - Угу. - я сосредоточенно кивнул и принялся изучать глубины камина. - Вы будете присутствовать, директор Дамблдор, сэр?
   - ... Гарри, я занятой, пожилой волшебник, - с долей болезненности в голосе провел по седым волосам ладонью добрый дедушка. - Но о результатах и процессе я узнаю во всех подробностях, необходимых для принятия решения - не волнуйся. Также и о финансировании делегации...
   Еще некоторое время мы посидели в тишине, нарушаемой потрескиванием поленьев в камине.
   - Что же, Гарри, я думаю, что мы обговорили все вопрос на этом этапе?.. Тебе не пора к друзьям?
   - Да... - засобирался я. - Вы правы, директор. Я обязательно оправдаю доверие...
   - Да-да, мальчик мой, я буду этому только рад. И... знай, что умные мужи уже совещаются по первому вопросу, с которому ты ко мне пришел некоторым временем ранее.
   - А. Да, спасибо, - кивнул напоследок.
   В гостиной факультета меня уже ждали Рональд с Гермионой.
   - Ну что, Гарри? - заинтересованно подошла подруга, потряхивая своими кудрями. Рон последовал за ней.
   - Ну не совсем то, чего мне хотелось... В общем сейчас расскажу... - и я коротко поведал об общении с директором, старательно не замечая любопытных ушей от пары старшекурсниц, коллег Патил и Браун по ремеслу сбора и распространения слухов, и самих однокурсниц.
   - Хм... - задумалась Гермиона.
   - Ууу... испытание у Снейпа, - произнес Рон с сопереживанием в голосе. - Крепись, дружище.
   - Мда, Гарри. Рональд прав - всем известно отношение профессора Снейпа в тебе персонально. - Тебе нужна будет наша помощь в подготовке?
   Я сделал вид, что всерьез задумался.
   - Спасибо, Герми, я со временем сам повторю материалы за все курсы. Надеюсь, у меня будет на это время. Хотя, зная Снейпа... - что даже поправлять не будет? Однако. Растет подруга. - Так вот. Зная его, он извернется от просьбы Дамблдора...
   - Директора, Гарри.
   Вот же ж. Спокойно, Гарри. Не все и всегда сразу.
   - Да-да, директора Дамблдора. И, конечно, он захочет максимально затруднить прохождение испытания, да и сам его ход. Но я уверен в своих способностях, а благодаря последним месяцам тренировок с вами в своей стрессоустойчивости, - ободряюще улыбнулся я друзьям, у которых не все и сразу получалось и иногда возникали легкие конфликтные ситуации.
   - Вот же нам не повезло застать такого злыдня на Зельеваренье, - поморщился Рон.
   - Хорошо, Гарри, положительный настрой половина успеха, - ответила улыбкой Гермиона. - Ну если нужна помощь, знай, мы рядом.
   - Спасибо, ценю, - ответил ей тем же.
   На следующий день я пожалел о том, что не навесил на нас Заглушающее. В замкнутом сообществе учеников не так много новостей, а Снейп и я личности одиозные, поэтому в Большом зале и коридорах только и было разговоров об испытании Ужаса подземелий для Неубиваемого и Влезающего-во-всякие-приключения.
   ---
   - Мистер Поттер, задержитесь, я же вам обещала, - привлекла мое внимание Светлана, палочкой очищая доску.
   - Да. Рон, подожди меня, - кивнул я и направился к преподавателю. Меня провожали весьма заинтересованные взгляды однокурсников.
   - ... - некоторое время меня пристально изучала Светлана. - Я бы могла обидеться, что вы до информации о турнире пошли к директору. Но не будут этого делать, потому что все понимаю и сама бы также поступила. - она мечтательно прикрыла глаза.
   - Итак. Чемпионат! Проходит в три этапа и по трем веткам. Ветки - любители, кандидаты-зельевары, доктора-зельевары. Очевидно, что достижений и присвоенного звания у вас нет, поэтому только ветка любителей. Этапы - отборочный заочный, отборочный очный и турнир контестов - два зельевара получают задание на одно из сотни зелий, подбирают ингредиенты и варят, дальше комиссия выявляет лучший подбор ингредиентов, лучшую рецептуру и лучшее качество, по итогам либо один проходит дальше, либо назначается дополнительный раунд и зелье. По структуре все понятно?
   - Да.
   - На отборочном заочном этапе требуется прислать ответы на большой опросный лист по зельеварению до середины ноября. На отборочном очном этапе тоже присутствует тестовая часть, а также приготовление отборочного зелья. По контестам, сказала ранее... По бытовым моментам. Ингредиентами обеспечивают организаторы при поддержке МАКУСА и производственников. Проживание и питание на самих участниках.
   - Территориально в этом году чемпионат будет проходить рядом с селением Кир, в США оно расположено недалеко от должно быть известного тебе Салема. Не достигшие семнадцатилетия волшебники обязаны представлять школу и находится с сопровождающими - наставником или магическим опекуном или преподавателем школы. Как-то так.
   - Спасибо, практикантка Березовик, ваш рассказ многое для меня прояснил, - благодарно поклонился я. Светлана кивнула, принимая благодарность. - Не подскажите, когда мне можно будет готовиться к испытанию профессора Снейпа и что от него вообще ждать?
   Девушка на секунду задумалась. В ее глазах мелькнула тень недовольства направленного на Снейпа.
   - Мм. К сожалению, я не владею знание по этому вопросу. Вам стоит прояснить его непосредственно с профессором Снейпом, - она покивала своим словам.
   - Понял вас. Больше вопросов не имею. Только скажу еще одно спасибо и отмечу, что сегодня как и всегда вы радуете наши глаза своей славянской красотой и профессионализмом, - в конце не стал удерживаться от комплемента я.
   - Мм. Благодарю, мистер Поттер, - с арктическим холодом во взгляде кивнула Светлана.
   Ну я искренне пытался сделать приятное в плату за информацию. И, честно говоря, не только за информацию. Кивнув и чуть задержав взгляд на ее глазах, я направился к выходу.
   - Ну что там? - подступил Рон. Мерлин, как-будто из родильной комнаты встречает.
   - Нормально. Получал информацию по чемпионату, - отмахнулся я. - Идем на занятия, а потом мне уже на Снейпа выходить нужно. Чую, что сам он предпочтет поставить неявку нжели предупредить и назначить час испытания.
   - Даа, с него станется, - понимающе покивал друг.
   И мы пошли на Травологию.
   В книге и фанфиках взаимодействие с персонажем Северуса Снейпа Гарри Поттера непрерывно связано с противопоставлением и конфликтными ситуациями. Только в конце истории наступает примирение, но для этого Северусу Снейпу приходится умереть.
   В моем сознании дополнительно часть отношения к Снейпу формируют калейдоскопические воспоминания Гарри и в основном Воландеморта. Тот относился к талантливому в зельеварении подвижнику, как и любому другому члену основы Вальпургиевых рыцарей, с большим пиететом.
   В итоге я готовлюсь ко встрече не со страхом или ненавистным объектом, а с талантливым специалистом, который ввиду обстоятельств и разбитого сердца вынужден работать с молодыми умами и видит во мне, как продолжение своей любви, так и противника - Джеймса Поттера. Благодаря действиям и поведению прежнего Гарри Поттера, второго видит сейчас гораздо больше.
   Но, пожалуй, с этим при всем прочем можно работать.
   С этой мыслью я постучал в дверь персональной лаборатории Северуса Снейпа, расположенной примерно по середине от факультетского жилищ слизеринцев и классами зельеварения.
   Что за Мерлин. Я вздохнул и повторил стук. На первый никто не вышел. На третий тоже. А может сейчас?
   Тоже нет.
   - Привет, Гарри, - произнес Драко, входя в область моего зрения. За его спиной маячили Винсент и Грегори.
   - Привет, Драко, как ты? - поздоровался я, продолжая сохранять самообладание и думать над ситуацией. Я ведь видел, что Сейп зашел. А стучал достаточно громко.
   - Все в порядке. А ты, что тут делаешь? - и вид такой совсем незаинтересованный, но он еще подросток и интерес очевиден.
   Я достал палочку. Драко слегка подался назад.
   - Секунду. Сэлэритас! - волна сканирующего заклинания ушла в сторону двери. И скоро пришел ответ в виде легкой вибрации - чары есть. Сэлэритас - максимально простое заклинание для проверки - есть или нет. Ну раз есть, то рискну предположить, что это что-нибудь от случайных шумов и гостей. - У меня дело к твоему крестному.
   - Сомнительная затея, - сухо заметил Драко.
   - Единственно верная - у меня есть договоренность с Дамблдором, а раз Снейп во ее исполнение не проявляет активности, то должен проявить ее я, - наклонил голову. Говорю же очевидное.
   - Тогда ты в своем праве. Но не надейся, что соглашусь передать.
   - О, тут не изволь беспокоиться, - произнес я с чопорностью Холмса. - Экспекто Патронум!
   Приятное глазу голубое сияние, и на кончике палочки возникает подвижная фигурка лисицы. И с мысленно переданным текстом проникает сквозь дверь. Как удачно, что буквально десять дней назад мои волевые и магические посылы вышли на уровень достаточный для призвания материальной формы Патронуса.
   Но, конечно, это стало возможным не без предрасположенности и довольно серьезных физических и магических испытаний в жизни прежнего Гарри, так и моих тренировок с Сириусом.
   Зрители остались безучастными - Драко умел контролировать эмоции, Крэбб и Гойл просто не поняли.
   За дверью что-то бздынькнуло. Против воли я натянул уголки рта. Упс. Чары были направлены на звуки снаружи.
   Драко тоже проняло. Он устремил на меня кричащий взгляд. Нет. Правда. У него отказал аристократический самоконтроль и взгляд прямо кричал, мол что ты натворил самоубийца. Статуи остались статуями.
   За дверью послышались спешные шаги. Створка резко открылась. На пороге явился слабо скрывающий бешенство Снейп в привычном мрачном одеянии и палочкой в руке. Его ноздри раздувались, а глаза метали молнии.
   - Ми-ст-ер Пот-те-р, - рыкнул он. - Д-ра-ко? Мистер Крэбб и мистер Гойл? - Неожиданное дополнение ко мне явно привело в замешательство и вдобавок породило нехорошие мысли о причинах изобретательного способа побеспокоить. Снейп вскинул левую бровь.
   - М-мы мимо проходили, - активно покивал головой Драко. - Это все он! - в мою сторону совсем не аристократически мотнули головой.
   Винсент и Грегори кивали в такт его словам. А я... Мне сейчас несколько все равно. Я не подросток, чтобы от случайности и мнимых причин пугаться по прежнему талантливого специалиста по зельеварению.
   - Добрый вечер, профессор Снейп, сэр, - не стал я тушеваться под злым взглядом.
   Уголок рта Снейпа спазматически задергался. Он выгнул шею. Потом взял себя в руки и повернулся к крестнику.
   - Мистер Малфой забирайте своих протеже и в гостиную. - Драко и его статуи поспешили поклониться и спешно развернуться. И после почти начали бежать в направлении гостиной, удаляясь спешным шагом. - А вы мистер Поттер... - он схватил меня за мантию. - За использование магии в коридоре я снимаю пятнадцать баллов с Гриффиндора. За использование магии для проникновения в кабинет преподавателя я снимаю двадцать баллов с Гриффиндора. За все это я назначаю вам две недели отработок у мистера Филча. А сейчас... Прочь в гостиную, мистер Поттер.
   Снейп сильно отпихнул меня в грудь.
   Тцт. Я выдохнул. Пикси, к Мерлину подростковую показушность. С первым снятием ненужных мне баллов и правда получается по делу. Каюсь. Формальности соблюдены. Но вот остальное... - явно перебор для общества двух взрослых волшебников.
   - Профессор Снейп, - протянул я.
   - Проваливайте, Поттер, - отрезал он.
   - Решительно не могу, профессор, - я сделал шаг вперед и многозначительно покачал головой. - Не сегодня. И не при текущих условиях.
   - Поттер, вы испытываете мою выдержку.
   - Решительно не стремлюсь к этому.
   - Пот-тер. Что же вы сегодня такой решительный? Беленой объелись или после разучивания Патронуса преисполнились от собственной значимости? Сообщаю, что ученик Хогвартса занимает довольно ничтожное место в обществе Британии. А что я перед вами распинаюсь? Проваливайте, Поттер!
   - Позвольте отказаться, я лицо подневольное и сегодня мне нужно получить ответ на Патронус... - Снейп уже закатил глаза для новой отповеди. - ... от создателя Живителя, автора статей по оптимальному изготовлению зелий с учетом особенностей селективных видов Британии, сборника "Современная рецептура Британии", последних публикаций в Зельеваре сегодня про модификацию Живителя и Костероста.
   По мере слов молнии в глаза Снейпа становились все блеклее и блеклее, пока буря не утихла.
   - Нет, Поттер, вы не можете этого знать и говорить... - он мелкими рывками покачал головой. Тут же, видимо, вспомнил мое повальное увлечение газетами. - Дешевое лизоблюдство не позволит вам избежать отработок и получить желаемое.
   Ну что он, непробиваемый что ли? Или погодите, он так разозлился на меня, что не стал слушать Патронус и теперь прикрывает этот факт?
   - И в мыслях не было, доктор зельеварения Снейп. Мне только лишь в ближайшее время нужно было добиться допуска к участию во Втором Открытом чемпионате Северной Америки по зельеварению от Хогвартса, - произнес я и ну очень постарался изобразить нужду.
   Снейп испустил тихий едва слышный рык.
   - Гхм, Поттер. В-вы. - он отвернулся в сторону и запрокинул голову. - В ближайшее время вас оповестят о проверке, будьте готовы...
   - К чему именно? - осторожно уточнил я.
   - Гхм. Опрос и практика за все курсы, - сощурив один глаз объявил Снейп.
   - Разумно. Благодарю. Буду ждать.
   - Мое решение не требует вашей оценки. И убирайтесь Поттер.
   - Да, теперь конечно, - пожал я плечами и направился в Выручай-комнату. Как раз самое время для тренировки.
   ---
   Разговоры обо мне и Снейпе в замке продолжались, но все же менее активно и даже начали сходить на нет, когда через три дня ожидания меня в гостиной нашел Перси.
   - Привет, Гарри, практикантка Березовик просила передать, что сегодня профессор Снейп будет ждать тебя после занятий в классе зельеварения, - проговорил парень. - Вот оно тебе надо совать голову в пасть церберу? - он посмотрел на меня с сожалением.
   - У всех свой путь, - не стал я говорить, что это не его дело. - Спасибо, что передал.
   - Это моя обязанность, - распрямился Перси. - Не обостряй, пожалуйста, отношение профессора Снейпа к нашему факультету.
   - А разве оно может быть хуже?
   - Не по отношению ко всем, - снисходительно покачал головой старшекурсник.
   На том и расстались.
   Проведя время на занятиях в ожидании отборочного испытания, я, посетив гостиную, отправился на нижние уровни замка.
   - Проходите быстрее, Поттер. Раньше начнем, быстрее я смогу вас отправить восвояси, - сварливо заявил Снейп, когда я появился в дверях класса.
   - Куда именно, профессор? - огляделся я.
   - На любое место, я уверен, что дальше опроса вы не пройдете, - усмехнулся он.
   - ... - занял я ближайший к нему стол.
   - Перечислите ингредиенты Бодроперцового.
   Я сказал.
   - Побочный эффект Елейной смазки Григория?
   Я сказал.
   - Что вы скажете о Противоядии по Третьему закону Голпалотта?
   О, а это уже шестой курс. Я сказал.
   ...
   Снейпу потребовалось около часа для понимания того, что его мечтам о моем выбывании с опроса не суждено сбыться. И он явно этому не обрадовался.
   - Поттер, с вопросами покончим. Вы не провалились, но и ничего заслуживающего гордости не показали, - желочно проговорил Ужас Подземелий. - Вашим практическим испытанием будет приготовить Взбадривающее зелье. Вы знаете, как его готовить?
   - Да. Только...
   - Что, Поттер?
   - Оно же готовится в два этапа.., - возмутился я. - ... между которыми проходит несколько дней.
   - Какая досада, Поттер... Так уж и быть, если справитесь с первым на Превосходно, я не буду возражать против вашей поездки на чемпионат, - не признался он в том, что сама постановка задания была с подвохом.
   Я кивнул, поставил котел прокаливаться и отправился за ингредиентами и передником на склад.
   Через пятнадцать минут я стал свидетелем неспортивного поведения Снейпа. Этот нехороший доктор зельеварения принялся то нависать, то прохаживаться в неприятной близости от работающего меня. Зараза.
   По прошествии двух часов я, достигнув нужного качества промежуточного состава, отступил от котла.
   - Сдаетесь, Поттер? - усмехнулся Снейп, которому через час надоело стоять у меня над душой, и он занялся проверкой домашнего задания какого-то из курсов.
   - Нет, профессор, первый этап закончил и жду проверки и положительного решения о допуске к чемпионату, - не без удовольствия ответил я, расправляя плечи.
   - Даа? - громко хлопнув пергаментами, Снейп поднялся со своего места и направился ко мне.
   - Таак. Таак. Так-так, - закончив проверку палочкой он, управляя флаконом зачерпнул состав, и посмотрел на просвет. Потом озадаченно покатал язык во рту. - Ступайте, Поттер, вы свободны. Через два дня в это же время приходите закончить зелье. Хогвартсу нужны внебюджетные источники дохода.
   Я идеально поклонился, скрыв усталость. Важной информации я не услышал, но думаю, что Снейп ее подразумевает. Мда, никто не говорил что путь в высшую лигу в Британии прост, а, главное, приятен.
   ---
   В гостиной Гриффиндора царила теплая и непринужденная атмосфера - ученики различных курсов играли в плюй-камни, обсуждали прошедший день, грелись перед камином и поигрывали на гитаре да пели. Рональд поднял взгляд от шахматного поля на Гермиону, только полчаса назад они пришли из Выручай-комнаты после тренировки без Гарри.
   Девочка, подперев кулачками подбородок напряженно искала лучших ход.
   Гарри в последние месяцы нового учебного года догнал и перегнал Герми по успехам на занятиях, забросил квиддич, представляет другу лигу в поединках и дошел до личного общения со Снейпом. Гермиона продолжает превосходно учиться, а, если бы не девчачье тело, уже смогла бы побеждать и доставляет проблем во время тренировочных поединков.
   А вот он, Рональд... Мерлин, выделяется только в шахматах...
   Глава 12
   ---
   На столы в Большом зале на обед домовые эльфы Хогвартса сметали нам жаренный картофель с морковью, рисовую кашу, свежие фрукты и шоколадные вафли. Не став воротить нос, я как раз расправлялся с кашей и ждал друзей, когда в поле моего зрения появилась деловая фигурка Лаванды. Девочка аккуратно заняла соседнее место.
   Она не может не знать, что места отводятся моим друзьям. Интересно в чем логика ее действий? Продолжил, вполглаза наблюдая за ней, доедать блюдо.
   - Кхэм-кхэм, - крайне деликатно закашлялась Лаванда и таак на меня посмотрела. Чтобы не прослыть тупым поленом, пришлось отвлечься от пищи и повернуться. Мимоходом отметил направленное внимание - чуть по диагонали за нашим длинным столом торчали любопытные лица Келлы и Парвати.
   - Да, Лаванда? - с долей аристократического спокойствия спросил я.
   - Гарри... - она старательно заморгала глазками. - Что ты можешь сказать о сегодняшней погоде?
   О, мать моя Моргана, она меня что ли кадрить пытается?
   - Дождливо и мрачно, дементоры летают стаями, - произнес как само собой разумеющееся я.
   - Ахахаха, - приятным серебристым смехом ответила Лаванда. - Гарри, ну ты и шутник. Дементоры стаями! - она резко успокоилась. - Я запомню. - Лаванда погладила скатерть. - Как у тебя дела?
   Мда, интересно по какой методичке меня обкладывают. Но продолжаем разговор, время же свободное.
   - Неплохо, учеба - превосходно, квиддич - не мое дело, свободное время провожу с друзьями. Я ответил? - дождался кивка. - Теперь мне, наверное, правильно спросить как идет жизнь у тебя?
   - У меня тоже все в порядке - учеба, подружки и женские делишки, - как бы походя поделилась Лаванда и заодно стала чуть-чуть ближе. - Я тоже считаю, что квиддич дело не слишком серьезное. Гарри, а у тебя прям прям все свободное время занимают друзья. Или, скажем, найдется немножко времени?
   Ага, если Мерлин не замечает Моргану, та возьмет дело в свои руки. Но, пикси, не было же предпосылок. Хотя я же всегда в разных местах с Роном и Гермионой да под мантией невидимкой.
   Хм. Романтическая история в облике пай мальчика-умника, который я последние месяцы транслирую окружающим наследникам сильных магических семейств и перспективным магглорожденным и полукровкам, в принципе допустима. Брауны - состоятельное семейство с парой садо- и животноводческих ферм.
   И нужно понимать, что это не только коровы да овощи и фрукты, а скорее магические культуры и животные, которые хорошо ценятся и продаются. По меркам волшебников семейство более чем успешное. Муж Лаванды войдет в семью и станет всем этим распоряжаться после ухода старшего поколения на покой.
   Также есть вероятность того, что Лаванда сговорена и то, что сейчас происходит - игры в вольницу до выпуска.
   Вообще так повелось, что в волшебном мире относительно отношений царят свободные нравы. Например, благодаря развитию колдомедицины и зельеварению очень сложно поймать ведьм на добрачной потери девственности - физиологически все легко восстанавливается с расплатой в лишь мимолетных болевых ощущениях.
   К тому же у волшебников всегда под боком послушные Куфундусам маглы - веселись сколько угодно. Вот, учитывая все это, и живет, и взрослеет волшебная молодежь, средней красоты представительница которой у меня сейчас под боком.
   - Смотря для чего, - наклонил голову я. - Есть идеи?
   - Ну, Гарри, девочки не должны отвечать на подобные вопросы... Но вообще есть. Как ты смотришь на то, чтобы вместе со мной погулять одним вечером? - еще больше приблизилась Лаванда. И задержала дыхание.
   - Это приятное приглашение, Лаванда. Думаю... - повесил я паузу в воздухе.
   Меня аккуратно пихнули плечиком. Нет, у нее точно в голове какая-то методичка.
   - Гар-ри...
   Я взглянул в красивые глаза.
   - Через три дня, примерно, после встречи в семь в гостиной буду рад составить пару на вечер, Лаванда.
   - Хм. Идет, Гарри. Еще увидимся сегодня?
   - Ага.
   - Ну я пойду?
   - Да, иди, - кивнул я, по прежнему размышляя на тему, а надо ли оно мне. С другой стороны неформальная история - что делал в школе, с кем дружил, с кем встречался, может стать неплохим заходом в деловом взаимодействии.
   Я почувствовал какое-то мельтешение недалеко от себя за столом. Присмотрелся. Фред и Джордж, увидев мое внимание, на показ ссыпали один другому десяток звонких сикелей. Фред показал класс.
   Вот, пикси, у них тут тотализатор на мою личную жизнь! П-р-и-д-у-р-к-и беззвучно и беззлобно одними губами прозвучало в моем исполнении. Братья противно захихикали и расплылись в улыбках акул капитализма. Я покачал головой и пригрозил кулаком.
   Лаванда и ее подруги активно шептались, очевидно, обсуждая произошедший контакт с объектом.
   В мою сторону двинулась от дверей Гермиона. Хм. Делиться или нет новостью?
   - О чем задумался? - опустилась рядом подруга.
   - Да так, есть знаешь ли события в нашем Датском королевстве, - усмехнулся. - Но, чтобы не повторяться, тебе придется подождать Рона.
   - Ладно, - покладисто кивнула Гермиона. Вот интересно - ее сейчас личная жизнь волнует или нет? Нет, учитывая ее маршруты - библиотека-классы, классы-библиотека и наша Выручай-комната, вероятно, не волнует. С другой стороны - женские головы и спальни терра инкогнито.
   - Приятного аппетита, ребят, - бросил, занимая свое место Рональд.
   Мы кивнули. И Гермиона вкрадчиво на меня посмотрела. Все же книжница - девушка очень интересующаяся.
   - Если коротко... мне назначили свидание. И не кто-нибудь, а сама сиятельная Лаванда Браун, - просто и кратко разложил по полочкам я. - На меня уставились два взгляда с расширенными глазами. - Да, сам удивлен, но почему-то отказываться не стал. - я пожал плечами. - Вы мои самые близкие друзья, так что держу в курсе.
   - Ох...неть, - выразился Рон.
   - Рональд... впрочем ладно. Гарри! - возмущения в голосе Гермионы можно было возить вагонами. - Это же личное. И. И. И это же Лаванда Браун! - спохватившись она понизила голос. - То, что происходит в женских спальнях там и остается, но должна тебе сказать, что она и Келла с Парвати регулярно обсуждают саль... сальные подробности и сплетни о мальчиках и тебе в том числе. В общем, Гарри, это большая глупость соглашаться на подоб... подобное свидание.
   Хм. О чем-то подобном я и подозревал.
   - Ничего ты не понимаешь, Герми, - возник Рон. - Гарри, Браун вообще ничего такая, хе-хе.
   - Рон, я не про это, - порозовела и разозлилась Гермиона. - Она же потом все, что Гарри не скажи, разболтает и разнесет.
   - Ну и чего такого? - удивился Рон. - Наш Гарри парень что надо. Ошибок не допустит. И поводов не даст. Да, Гарри?
   Он небольно запихал меня локтем. Розовощекая Гермиона уставилась на меня в волнении.
   - Рон, за мной не заржавеет, тут ты прав. Но и, Герми, не переживай так сильно. Спасибо за заботу. Я тебя услышал и буду осторожен в своих словах и действиях, - постарался сгладить углы там где можно я. - Да, пикси, мы школьники и еще такие щенки и первый интерес - такой пустяк.
   Я махнул рукой.
   - И правда, Гарри, хе-хе, но ты не давай слабости, - воскликнул Рон.
   - Мальчишки, - закатила глаза Гермиона. - Как вы не можете понять... р-р-р. - Я не без удовольствия взглянул на рыкающую подругу. Рональд - слегка удивленно. - Если ты пойдешь, Гарри, даже несмотря на отношение, я уверена, что результатам ты - нет, не обрадуешься. Она же и ее же подруги такие... болтушки и легкомысленные девицы.
   Рон прервал Гермиону, громко заржав. Я улыбнулся. Гермиона заметалась взглядом между нами и засопела.
   - Ах, вот вы как. Я больше ничего не скажу. Доем и пойду в библиотеку, - отрезала она.
   - Ну-ну, Рон, ты тоже прекращай, - теперь настала уже моя очередь пихнуть рыжего. Рональд, продолжая хихикать, утер слезы. - Гермиона, я ценю твое... твои советы. Не обижайся. Но мы же мальчишки, подруга, - пожал я плечами. - Иногда нам нужно обжечься, чтобы понять.
   Гермиона несколько секунду смотрела на нас волчицей. А потом, что-то решив, расслабилась.
   - Запомните этот момент, - заявила книжница. - И не говорите потом, что я вас не предупреждала.
   - Заметано, - усмехнулся я. И резко пихнул Рональда, который собрался на очередной заход "хи-хи-ха-ха".
   После примирения наша троица дружно посидела за домашкой в библиотеке под бдительным взором мадам Пинс, а затем, проследив за отсутствием хвостов, решила занять себя очередной тренировкой в Выручай-комнате.
   Наш тренировочный процесс дошел до стадии преодоления полосы манекенов при помощи работы в команде с удержанием щитовых чар и совместными атаками, а также до командной работы двойки из Рона и Гермионы против меня одного, сыплющего по ним разнообразными заклятьями и проклятьями.
   Приняв душ, в очень кстати появившейся ванной комнате мы засели на диване в библиотечной зоне. И я принялся разбирать результаты сегодняшних тренировок, разъясняя тонкие моменты. После завершения обсуждения, каждый из нас прихватил понравившуюся книжку по боевке и занялся наполнением своего арсенала. Расстались мы поздно вечером в гостиной.
   ---
   Я медленно разминал плечи в компании с Сириусом. Боевик Ордена феникса, ветеран Первой магической сначала скептически относился к моей подготовке перед тренировками, но потом незаметно втянулся сам.
   Двое разошлись по разным концам зала, продумывая тактики и стратегии атаки.
   Первым с далекого невербального Ступефая начал Сириус. Я тут же ответил уходом с линии атаки. Зачем тратить энергию на щитовые чары, если можно уйти с линии атаки? А вот от последовавшего НКонфринго и его ошметков я предпочту закрыться Протего. За месяцы тренировок я уже на автоматизме определяю по цвету и форме заклятья его название.
   Противник сегодня по прежнему способнее, сильнее и опытнее, поэтому в его сторону с моей палочки сорвались каскадом Бомбарда, Титтиландо, Редукто. Впрочем тут же я на всякий случай поставил Протего Рефлекто.
   Атаки сразу не последовало - под прикрытием поднятого взрывами песка Сириус сместился в сторону и только оттуда запустил сразу два НОрбиса. Пришлось уронить щит уйти с линии атаки синих смерчей, которые хотят утянуть под землю.
   Я запустил гоняться за Сириусом стаю птиц Ависом. Но тот их тут же смел НКонфринго. И заставил меня прикрыться Протего от быстрого НБаубиллиуса. Затем мне пришлось уйти в уклонение и защиту с редкими отстрелами Ступефаями: в меня на сближении полетели НЛокомотор Виббли, НВеспертилио (Летучемышиный сглаз), НКоллошоу (Заклятье приклеивания обуви к полу). Я попробовал огрызнуться Флагели Инкантацио (Невидимый хлыст), зацепить ногу Сириуса.
   Но тот ее убрал и запустил в меня очень быстрый НСтупефай. Уклониться я уже не успевал, пришлось упасть и тут же несколько раз перекатиться через плечо. В места, где меня уже не было ударили НБаубиллиус и НСтупефай. Я поднял Протего Рефлекто и отправил обратно НТаранталлегру. Кинул следом Бомбарду под ноги. Сириус все это время удерживал НПротего Дуо, которое приняло и Таранталлегру и земляные комки от Бомбарды.
   При рассеивании НПротего Дуо перед Сириусом возникла стена черного непроницаемого дыма - ННигрум Канделабрум. Не раздумывая, отзеркалил его действие и под прикрытием уже своей завесы резко ушел вправо.
   Вовремя! Окажись я на прежнем месте Сириус оказался бы на опасно близком расстоянии. Я поднял перед собой трансфигурированную стеночку высотой в два метра и шириной в метр. Выйдя под Протего слева, со злорадством отметил, что НМимбл Вимбл и НСиленцио пронеслись справа - пока не освоил невербалку стоит их опасаться.
   Риктусемпра! Экспульсио! Инкарцеро! Если бы все было так просто!
   Очередной ННигрум Канделабрум скрывает от меня Сириуса, но теперь мне приходится поставить и держать Протего Дуо, чтобы успеть защититься от НСтупефая, НБаубиллиуса и отпрыгнуть в сторону от НЭкспелиармуса. В дыму проступают очертания Сириуса и мою лодыжку охватывает НФлагели Инкантацио. Бью в то место, где он должен тянуться Конфринго. Промах?! Мерлинов Сириус пустил хлыст в обвод.
   Рывок отправляет меня в полет. С трудом сконцентрировавшись успеваю поднять слабенький Протего. Это спасает меня от НЭкспеллиармуса. Больно упал на плечо. Ушел в перекат. Нигрум Канделабрум! Прыжок в сторону и Протего. Оно спасает от НСтупефая. Не глядя, пускаю Авис. И начался забег от Сириуса.
   То прыгая, то ставя Протего или Протего Рефлекто успешно отбежал и разорвал дистанцию. Начал переводить дыхание. Запустил в Сириуса Сектумсемпру. Получил в ответ НЭкспеллиармус - ответил точнейшим Экспеллиармусом - тайминг наше все - заклятья встретились, и протянулась дуга между палочками.
   Я напряг свою концентрацию, надавливая. Сириус стиснул зубы и ответил тем же. Но через секунду увел дугу в сторону и сбросил в землю. Он невербально из земли сформировал острый колышек и с сумасшедшей скоростью запустил в меня. Мерлин.. Мое бедро почти выключилось.
   Не дав передышки, в экстренно поднятое Протего ударил НСтупефай. Очень сильный! Не удержавшись, я упал на песок. Кончик моей палочки испустил красный дымок - сдача. Жест придуман для того, чтобы ограничить повреждения.
   Сириус разрезал палочкой штаны на моем бедре и принялся аккуратными движениями вытягивать фрагменты из раны, после чего достал из кармана Живитель и вылил в рану. Я сцепил зубы от острой боли.
   - Спасибо, - поблагодарил я, спустя некоторое время. - Сейчас нога отойдет и можно будет еще повторить.
   Сириус осуждающе покачал головой, но отговаривать как это было в несколько первых раз не стал.
   Еще через час я отправился на завтрак в школу.
   ---
   В классе зельеварения царила рабочая атмосфера.
   - Учитывая, что о результатах испытания не трещат на каждом углу, вы, Поттер, не стали ни с кем делиться успехом? - произнес опять стоящий над душой Снейп.
   - Почему же, сообщил. И теперь еще лучшего мнения о болтливости моих друзей, - пожал я плечами, продолжая помешивать состав.
   Еще пятнадцать минут я занимался этим в тишине.
   - И давно у вас прорезалось трепетное отношение к зельям? - нарушил молчание Снейп.
   - С первого курса, - не смущаясь вранья, сообщил я, опираясь на знания Воландеморта.
   - Да вы иррациональный извращенец, Поттер, - сквозь зубы бросил он. - Столько раз и так натурально неоправданно загубили зелья...
   - Это было не без сторонних подначек, - осторожно сместил акцент и обострил я.
   - Поттер, не забывайтесь.
   В классе опять воцарилась тишина.
   - Заканчивайте, Поттер, - приказал Снейп.
   - Да, - сделал я еще пару помешиваний и аккуратно извлек длинную деревянную ложку. - Экскуро! - и убрал остатки зелья.
   Снейп начал творить над зельем проверочные чары.
   - За это нельзя поставить Превосходно, - вынес он свой вердикт.
   - Так вы сказали заканчивать... - попустил возмущения в голос я.
   - А вы послушались... Доводите зелье.
   - Окей, - подступил вновь к котлу я.
   Через пятнадцать минут помешиваний и настаивании на огне я был уверен в результате. Снейп в очередной раз все проверил и кивнул своим мыслям. Он сходил на склад и вернулся с флаконами.
   - Заполняйте.
   Не то чтобы я хотел и одобрял подобное занятие, но спорить отчего-то не хотелось. Принялся левитировать и наполнять флаконы.
   - Будем считать, что отработку вы выполнили, Поттер, - сказал Снейп, когда я отставил последний флакон. - И пять баллов Гриффиндору за приготовление зелья не своего курса.
   Я стоял молча.
   - Чего вы стоите как статуя, Поттер. Баллы получили - на выход, - нетерпеливо возмутился Снейп.
   Я развернулся на каблуках и направился к выходу. Талантливый он, но тяжелый. Тяжелый человек.
   ---
   К семи часам, ну чуть раньше, я спустился в гостиную, подумав, занял свободное место в одном из кресел рядом с камином. Только развернул его по направлению к лестнице женской спальни.
   Лаванда оказалась пунктуальной девочкой и показалась во всем своем юном великолепии точно в срок - школьную мантию сменили стильные юбка и бежевый джемпер, волосы рассыпались по плечами. Нет, она не была идеалом красоты - скорее крепкая и статная фрейлина екатерининской эпохи в современном британском обрамлении. Девушка - которую, несмотря на возраст, уже есть за что ухватить при объятиях.
   - Привет, Гарри, - помахала Лаванда ручкой.
   Я поднялся с кресла и подошел к ней ближе. На нас с любопытством взирали младшекурсники.
   - Виделись же. Отлично выглядишь. Будут предпочтения, куда идти? - по упрощенным аристократическим нормам выдал реплику и отставил локоток я.
   Лаванда несколько удивленно улыбнулась и благосклонно продела руку.
   - Финал на Астрономической баше был бы предпочтителен, - произнесла она.
   Я прищурился, так и этак прикидывая маршрут.
   - Гарри?
   - Маршрут проложен, Лаванда. Идем, - мягко потянул я девушку к выходу из гостиной. Так и не поняв всего цимеса фразы, она не стала противиться.
   Несколько минут мы шли в тишине. Потом Лаванда случайно оступилась, и мне пришлось спасать ее от падения.
   - Ой, прости, Гарри, - покаялась вернувшая равновесия девушка. И странно, что фальши в этой игре незаметно - реально почти упала.
   - Для этого и нужны кавалеры, чтобы не дать прекрасной даме попасть в неловкую ситуацию. Хочешь я расскажу историю вот этого рыцаря? - указал я взглядом на картину с латником пьющим чай с большим драконом. Было понятно, что закладывался сюжет битвы, но сейчас зрителей немного и две сущности решили сделать перерыв.
   - Давай, - благосклонно кивнула и прикрыла глазки девушка.
   - ... - пустился я в рассказ.
   Таким же образом я умудрился красноречиво поведать еще о нескольких полотнах. Через некоторое время нам пришлось прилежно выслушивать наставления одной немолодой дамы-портрета молодым людям.
   - Еле отделались, - перевела дух Лаванда. - Ой!
   Я опять, но теперь с напряжением удержал ее от падения.
   - Ты как, - постарался я без недовольства поинтересоваться состоянием девушки. Если методичка требует таких падений, то она и подруги должны ее выкинуть - меня это только раздражает.
   Лаванда внимательно осмотрела пол. Я тоже повел глазами за ее взглядом - идеально ровная, насколько это возможно в древнем замке, поверхность мощеного пола.
   - Гарри, прости, - она подняла на меня взгляд с порозовевшими щеками. - Я не знаю почему, но... нога будто подломилась.
   - Бывает, я был рядом и ничего страшного не произошло, - пожал я плечами. - Идем и держись за мой локоть крепче.
   - Д-да.
   - Гарри, ты бы хотел узнать о моей семье? - после пяти минут молчаливой прогулки заговорила Лаванда.
   - Мм, да это было бы интересно услышать из твоих уст, - покладисто кивнул я.
   - Наш род берет свое начало...
   Рассказчицей Лаванда оказалась очень даже хорошей, поэтому я едва успел среагировать, когда она вновь споткнулась и потянула меня вниз по лестнице Астрономической башни.
   Да что же ты будешь делать! Чары приклеивания на манер детского выброса, и мы оба замираем в весьма напряженной позе - девушка почти полностью весит над лестницей, вцепившись в мою руку клещами.
   Подав свой корпус вперед, я помог Лаванде вернуться в горизонтальное положение. Лестница в Астрономической башне довольно крутая, поэтому она очень сильно испугалась - губы были стиснуты в тонкую ниточку, а щеки покрывала бледность.
   - Все хорошо, никто не полетел вниз, - подавив недовольство, принялся я тихими голосом успокаивать. - Сейчас мои ноги приклеены к полу. Я крепко держу тебя, Лаванда. Дыши.
   - Я... Мне так страшно, Гарри. Давай мы наверх не пойдем? Я переживаю, что что-то нехорошее случится.
   - Да, конечно, сейчас мы пойдем аккуратно вниз, а на движущихся лестницах я буду крепко тебя удерживать, - кивнул я девушке.
   - Спасибо, Гарри, - посмотрела очень тепло на меня Лаванда.
   - Ну не переживай, идем.
   Дальше мы, идя вместе, очень сильно напоминали лендлизовский конвой в опасной близости от немецких подлодок - Лаванда внимательно смотрела себе под ноги, а я был готов в любой момент удержать ее от падения.
   - Постой, Лаванда, - попросил я, когда у меня в голове сложилась определенная неприглядная картинка. - Позволь. - я аккуратно освободил руку и достал палочку. - Сейчас мне нужно будет скастовать несколько чар. Просто не отвлекай. Возможно, это прольет свет на твою падучесть.
   - Гарри... - начала было девушка. Но, заметив что я начал колдовать, предпочла отложить расспросы.
   - Мда, а разгадка была проста, - произнес я, запуская насыщенное магией Противосглазное в ноги девушки. - На твои ноги, Лаванда, подсадили сглаз. И достаточно сильный, учитывая частоту инцидентов.
   Ротик Лаванды удивленно приоткрылся. Она сглотнула. И очень сильно задумалась.
   - Ума не приложу, кому могло понадобиться меня проклинать, - покачала Лаванда головой и вихрами.
   - И все же этот кто-то едва не отправил тебя в больничное крыло, - осуждающе заметил я.
   - Даа, - задумчиво принялась разглядывать носки туфелек девушка. - Гарри? А теперь сглаза точно больше нет? Я что-то такое почувствовала от последнего твоего жеста палочкой.
   - Точно, если хочешь, могу еще раз проверить. Но я уверен в результате.
   - Уверен? - на меня жизнерадостно заморгали глазками. - Тогда не надо. Но. Позволь я все же буду держаться за твою руку до самой гостиной? С тобой я чувствую себя в надежных ру-ках...
   - Держи, - подставил я ей локоть с улыбкой.
   Лаванда ответила благодарной улыбкой и прилипчиво ухватилась ручкам. Оставшееся до входа в факультетскую гостиную расстояние мы преодолевали быстрым бодрым шагом.
   - Спасибо за сегодняшний вечер, Лаванда, - стоя перед портретом подремывающей Полной Дамы, произнес я. Именно так, все с большой буквы.
   - Тебе спасибо Гарри и за вечер, и за истории, и за спасение, - девушка подшагнул ближе. Наши лица стало отделять ну очень маленькое расстояние. Лаванда быстро дернулась и клюнула меня в щеку. И тут же якобы засмущавшись потупилась. О времена, о нравы. Я мысленно покачал головой.
   На виду же я аккуратно провел ладонью по щеке.
   - Приятный сюрприз, - усмехнулся. - Как-нибудь повторим?
   - Ага.
   - Заходим?
   - Заходим. Фортуна Мэйджер!
   - А! что?! - дернулась и захлопала глазами Полная Дама - Дети?
   - Фортуна Мэйджер! - произнес я с нажимом.
   - Правильно. Проходите, - покачала головой женщина-портрет. - Аоу. - раздался зевок за нашими спинами, когда дверь почти закрылась.
   Я с Лавандой обменялся улыбками.
   - Ну?! - отвлекся Рон от шахматной партии я явно проигрывающим по числу фигур Невилом. На меня уставились требовательные глаза остальных однокурсников. Понятно. Рональд всем растрепал.
   - Нет и нет, мои дорогие друзья, да будет вам известно, что джентльмены, к коим я хочу себя относить, не треплются о романтических похождениях...
   Осужающее. УУУ. Было мне ответом.
   ---
   Закончив с Дурманящей настойкой, класс зельеварения опустел.
   - Мистер Поттер? - практикантка Березовик вопросительно посмотрела на меня.
   - Практикантка Березовик, вот какое дело. Я получил устный допуск от профессора Снейпа. Но вот дальнейший шаг с получением опросного листка нужно предпринимать от школы. Я отметил, что профессор не горит желанием этим заниматься, и решил что могу искать помощи у вас... - не без просьбы в голосе проговорил я.
   - Хм. Раз профессор допустил... Я... Нет, мне все же нужно будет уточнить. И если ответ будет положительным, тогда я напишу организаторам и уведомлю вас, когда опросник будет получен, - кивая своим словам, вникла в ситуацию Светлана.
   - Если нужно, я мог бы подготовить черновик письма... - предложил я, памятуя о трудностях в письме к Снейпу и разъяснении истории для Аврората.
   - А? Нет, не стоит, мистер Поттер, - решительно отвергла предложение Светлана.
   - Хорошо, практикантка Березовик, у меня тогда все. До свидания.
   - До свидания.
   ---Ох, непроста жизнь гоблина-туннелекопателя. Я в очередной раз применил Фодиенду (Горнопроход) на завале в туннеле имени Салазара Слизерина. Заклинание для раздвигания горных пород оказалось довольно изматывающим действом. То ли продвижению в обвалившихся стенах мешало то, что ранее эти фрагменты были построены при помощи магии, то ли сказывалось малое количество практики в применении этого многовекторного заклятья.Так или иначе я уже раз десять мерлинулся в очередной раз ловя отдачу от мышечного и магического напряжения. А на лбу отчетливо выступали капли пота.Я собрался завершить работу на сегодня, когда мое внимание привлекло образование небольшой дыры между горой завала и потолком.- Фодиенду! - выстрелил я заклятьем в верх завала и принялся удерживать давление. Фрагменты и пыль поползли в стороны, расширяя дыру. - Фодиенду! - повторил я.Убрав пот со лба Эванеско, я стал аккуратно вскарабкиваться по неровному завалу - трансфигурировать из плохо поддающейся породы ступеньки не было ни сил, ни желания.
   После преодоления дыры мне открылась вытянутая Тайная комната, в конце которой маячила каменная волосатая голова с открытым ртом, а по бокам грозно скалились, стоящие в ряд змеиные пасти с огромными клыками.
   Осторожно переступая по покрытой тонким слоем воды плитки, под эхо своих шагов я приблизился к месту основных действий в прошлом году. Вот покрытая черной копотью место упокоения одного из крестражей. Вот валяются отколотые василиском камни. А вот на три четверти в воде покоится его неприятно пахнущая туша.
   Она-то и явилась моей целью. Реликтовый громадный для своего вида василиск это не только ядовитые разрушающие крестражи зубы, но и шкура, головные шипы, кровь, язык, череп, кости, органы, глазные яблоки, за которые некоторые ученые, ритуалисты, артефакторы и коллекционеры готовы заплатить большую цену.
   Это большая удача, что я в этой жизни заимел по писанным и неписанным правилам право распоряжаться тушкой зверя, стоящей целое состояние. Ох, только вот сколько же времени займет разделка этого чуда. Тцт. Да и еще очень уж будущие горы галеонов попахивают.
   Легализовывать производные от реликтового зверя я уже решил по частям и в разных странах при помощи Сириуса и оборотки. Будет чем заняться на каникулах, если Дамблдор не продавит мое обязательство находится у опекунов Дурслей. Хотя такой шаг оправдать ему теперь будет сложно. Не будет же он мне в открытую говорить о договоренностях о проживании подрастающего терминатора на нейтральной территории для всеобщего блага. Не будет.
   А при живом крестном меня правильно оставить в ВМ. Следовательно, планировать на лето я могу многое, да и в принципе навсегда обрезать все связи с гадким семейством. Вот был я у них, а вот ушел в Волшебный мир и поминайте как звали.
   За размышлениями я покинул и Тайную комнату, и проход, и умывальник. И в итоге привел парселтангом все в исходное положение.
   Так уж получилось, что в моей жизни вновь выдался спокойный период. Ежедневные тренировки с Сириусом и Роном с Гермионой. Несколько вечерних прогулок с Лавандой, которая разучила очищающее от сглазов. Пара поставок зелий. Вечерние посиделки с исчезательным шкафом. Неспешная разделка и консервирование ингредиентов из туши василиска.
   В общем переданное письмо-опрос от оргкомитета Чемпионата я принял как глоток свежего воздуха. Вопросы оказались на уровне Жутко академической блестящей аттестации по зельеварению в Хогвартсе. Поэтому особенно упираться и сомневаться в правильности мне не пришлось. И вскоре Светлана получила от меня текст на отправку. Проглядев его, она помимо отправки добавила пять баллов Гриффиндору.
   И вновь восстановилось затишье. До этого вечера на Гриммо.
   - Герми, улыбнись и будь проще - не на войну же идем, а на праздник, - усмехнулся я, глядя на крадущуюся рядом подругу.
   - Как-будто мы каждый день покидаем Хогвартс по подземному ходу, - возмутилась она, но заметно расслабилась.
   Рональд топал за нами следом.
   В подвале Сладкого королевства нас уже ждал Кричер. Он молчаливо переместил нас в гостиную дома Блэков. Она сегодня изменилась - в комнате добавилось освещения, а центр теперь занимал стол заставленный всякими вкусностями.
   Сириус с лицом радушного хозяина и именинника, сверкая поправленной улыбкой, направился нам навстречу.
   - Крестник, Рональд, - они пожали руки. - Красавица Гермиона. - у нее Сириус поцеловал воздух над рукой. Сам крестный выглядел роковым джентльменом и подруга ощутимо покраснела и коротко кивнула. - Как добрались? Проходите, занимайте места, ты, Гарри, вот с этой стороны, вы - с другой. А я стало быть во главе. Хе-хе.
   - Добрались нормально, по ходу к Сладкому королевству. Ну ты знаешь, - улыбнулся я.
   - Конечно, знаю, как я, Мародер, могу не знать!
   - Мародер?! - внезапно воскликнул Рон. Гермиона прищурилась. И тут же парень смешался. - Ну Фред и Джордж восхищаются какими-то Мародерами, учениками Хогвартса... Возможно, это не вы.
   - Ого, мы оказывается еще известны?! Даже столько лет спустя. Вот уж хорошая новость в сегодняшний день! За это не грех выпить, - слегка хлопнул по столку рукой Сириус. - Кричер, будь добр наполни бокалы моих гостей шампанским.
   Выпили. Принялись есть и переговариваться.
   Наконец, пришло время подарка.
   - В общем, Сириус, - поднялся с места я. За мной последовали Рон с Гермионой. - Что могут подарить школьники старшему товарищу и крестному? Только сертификат на сто галеонов у мадам Малкин. Мы очень надеемся, что скоро все разрешится, и ты сможешь им воспользоваться без особых проблем.
   - Спасибо, - принял подарок Сириус. - Кричер, наполни бокалы.
   По прошествии двух с половиной часов нам настала пора заканчивать застолье и возвращаться, чтобы не хватились. Подростковый организм более восприимчив к алкоголю нежели взрослый - из-за стола мы поднимались слабо захмелевшими и розовощекими. Сириус-пройдоха на это поглядывал на это с усмешкой и довольством, и даже любовался Гермионой.
   Сославшись на необходимость посещения санузла, я отделился от друзей.
   - Кричер, - позвал я.
   - Что нужно юному волшебнику от Кричера? - поинтересовался домовой эльф. Как не погляди, а он с каждым разом все более здорово выглядит.
   - Когда мы уйдем, передай хозяину-Сириусу, чтобы он ждал моего возвращения и готовился к получению подарка. Запомнил?
   - Чего же не запомнить, - проскрежетал он. - Кричер передаст.
   - Славно.
   Как ни в чем не бывало, я вернулся к друзьям. И мы сначала переместились в подвал Сладкого королевства, а после, пройдясь по подземному переходу, разошлись по спальням. Гермиона оказалась более пьяненькой чем на первый взгляд. Учитывая нашу дружбу, предвижу слухи о том, что трое третьекурсников нашли способ раздобывать алкогольные напитки и вечерами их теперь распивают.
   Зайдя в палатку, я подождал и, накинув, на себя мантию невидимку отправился в обратный путь.
   - Ну, Гарри, - встретил меня с горящими глазами Сириус. Только что лапы не потирал. - Чего такого ты не мог при друзьях мне подарить?
   - Терпение, Сириус, - поднял я ладони вверх. - Для получения подарка требуется подготовка. - Мы зашли в мою комнату. Где я протянул крестному оборотку и выпил вторую порцию сам. - Давай, преображайся. И подгони под себя нового одежду.
   Сириус посмотрел в зеркало на новое для себя лицо двадцатипятилетнего магла. И кивнул отражению.
   - Может объяснишь?
   - Не думаю. - покачал я головой. - Сам скоро все поймешь, когда будем на месте. Сейчас переоденусь.
   Накинув на себя костюм подходящий по фасону к крестному, я аппарировал нас на улицу домов под красным фонарем.
   - К-рестник, - протянул Сириус.
   Ага, он-то похоже улочку знает.
   - Да-а, - усмехнулся я, направляясь к своему излюбленному заведению.
   - Вот же, Мерлин.., - хлопнул себя ладонью по лицу Сириус. - Тебе же тринадцать!
   - Сам-то во сколько познакомился? - раздраженно заметил я.
   - Я?! К твоему сведению мне было пятнадцать! - почти закричал он.
   - Ну всего-то на два года тебя обогнал, хотя думал придем вровень. Ну ты идешь или будешь придаваться переживаниям? - поднял бровь я.
   - Иду. Но дай минутку смириться с фактами, - пробормотал именинник. - Нет, но это же надо. - вновь возмутился он через минуту.
   - Ты сегодня опять Марк, а я - Джек. Хозяйка - мисс Эли.
   - Принял, - квинул Сириус, окончательно перебарывая свое удивления и собираясь принять участие в подарочном мероприятии.
   - Накинь на палочку маглооталкивающие. Я все оплачу за двоих. А вот домой каждый из нас потом возвращается по отдельности.
   - Ага.
   Скоро мы прошли внутрь. Полюбовавшись девушками, распределили между собой спутниц на вечер. И отправились, каждый по своему, придаваться греху и разврату.
   ---
   Светлана Березовик, сидя на краю верхней площадки Астрономической башни закутанной в плед, с арктическим спокойствием смотрела на далекие огни в ночной дымке. Хогсмид. Рядом с ней стоял стеклянный термос с чаем. Эх, до конца учебного года ей как сказочной принцессе находится в плену в замке по соображениям безопасности.
   А может и нет. Если у Поттера получится пройти отбор, то она может стать сопровождающей. Отправиться в путешествие в Северную Америку. Мм. Отдохнуть от маленьких кровопийц.
   Но пока это, к сожалению, лишь один из желанных вариантов развития практики.
   ---
   Драко раз за разом пытался вызвать и выбрать самое теплое и счастливое воспоминание.
   - Экспекто Патронум, - прошептал он в темноте опущенных стенок кроватного балахона. С конца палочки разошлось слабое белое с голубизной свечение. - Не то. Как же у него это получилось. А сколько он на это потратил...
   Надоело.
   Драко запихнул палочку под подушку и следом упал головой на нее. Для попыток ему нужны силы. А их дарует только полноценный сон.
   Глава 13
   ---
   Утром следующего дня после нашей загульной жизни все неожиданно завертелось. То ли Дамблдор помнил о дате рождения Сириуса, то ли все так совпало. Но утром на завтраке в большом зале меня ждало короткое взволнованное письмо с общественной совой.
   В паре строчек Сириус сообщал о достигнутой договоренности между главой Отдела магического правопорядка, "прокурором" Амелией Боунс, главным аврором Руфусом Скримджером и председателем Визенгамота, куда же без него, Альбусом Дамблдором. И сетовал о том, что все закрутилось и в этом круговороте успокаивает только участие в его сопровождении авроров коллег по Ордену.
   Я сначала посмеялся над тем, что Сириус проявил глупость, написав про Орден один словом. Вот откуда мне было бы знать о нем, не будь я попаданец? Потом всерьез задумался и бросил взгляд на Дамблдора. Ведь как по воле доброго дедушки пойдет дело?
   Как выяснилось вечером, пойдет нормально. Сириус рассказал, что по формулировке "в целях защиты свидетелей" он будет пребывать в "конспиративном месте" - родовом особняке. Авроры же, что должны его неотступно сопровождать, будут встречаться с ним в одном месте недалеко от Лондона и каждый раз возвращать на него.
   Надо отдать должное Дамблдору и компании - придумано неплохо, а главное реализовано. Пожелав Сириусу успехов завтра, я выразил готовность в чуткой поддержке в виде совместного распития спиртных напитков под обороткой после каждой неприятной встречи будь то Визенгамот или дознаватели. Оборотное зелье обладает прекрасной побочкой в виде снятия всех результатов возлияния при обратной трансформации. За предложение был бит Сириусом как малолетний пьяница. Но тут же прощен. И раскулачен на слово о таком участии в его печальной жизни.
   За дальнейшими событиями в деле оправдания Сириуса до прихода подтверждения отбора на Чемпионат можно было наблюдать по заголовкам за авторством Риты Скиттер в Пророке.
   "ЗЛОДЕЙ СИРИУС БЛЭК ЗАДЕРЖАН УСИЛИЯМИ АВРОРАТА И ДМП!".
   "ЗАЯВЛЕНИЕ В ДЕЛЕ ЗЛОДЕЯ СИРИУСА БЛЭКА ОТ ГЛАВЫ ДМП!".
   "СИРИУС БЛЭК: ИЗ ПРЕСТУПНИКА В СВИДЕТЕЛИ!".
   "МЕРЗКАЯ ПРАВДА СОБЫТИЙ В ГОДРИКОВОЙ ЛОЩИНЕ!".
   В школе мнение о Сириусе Блэке скакало им в такт. А в конце между девицами пошли разговоры о необходимости компенсации за неоправданный приговор и том, что скоро в магическом обществе Британии появится очень интересный холостяк с великолепной родословной и большим состоянием.
   Несмотря на изматывающие заседания Визенгамота, тренировки с Сириусом мы не прекращали. В деле победы над взрослыми волшебниками я начал делать скромные успехи. Особенно результаты выросли с появлением в моих нынче ставшими "живыми" волосах первого управляющего артефакта - в ближнем бою Сириусу пришлось приноравливаться к пока неуверенным, но достаточно неприятным невербальным атакам.
   Еще одним новшеством в моей боевке можно было считать ускорение моего перемещения на поле боя. Пока тоже неуверенное, но по словам Сириуса очень ультимативное. Как ни странно, заключалось оно в изготовлении и использовании артефактного пояса для быстрой самолевитации. В бою я теперь могу резко даже без намека на шаг совершать рывки на десять-пятьдесят метров подобно мифическим вампирам.
   Сегодня собрались у директора я, Светлана и Снейп с Макгонагалл. Первый присутствовал, потому что Березовик его подотчетный человек, вторая из-за того, что студент ее факультета должен на месяц выпасть из учебного процесса. Обсудили и постановили Поттера отпустить с добрыми напутственными словами в сопровождении подающего надежды члена преподавательского коллектива, а заодно между делом вернуть учебную нагрузку с младшими курсами Ужасу Подземелий.
   До отправления в вотчину МАКУСА было еще две недели, так что я принялся неспешно готовиться к путешествию и предаваться своим занятостям и праздностям.
   ---
   Обстряпав очередную поставку Зелья живой смерти, я влился в поток волшебников в Косом переулке. Хм. Показалось? Я чуть больше запетлял. Да нет, явственно есть направленное внимание и хвост, выражаясь жаргоном криминальных романов.
   Спустя пару минут наблюдений у меня перед глазами явственно плыл образ молодого волшебника идущего по моему следу. А еще есть вероятность, что у него имеются подельники, которые более опытны и пока не показали себя. Конечно, я постарался использовать все знания из памяти молодого Воландеморта, но лучше перестраховаться.
   В ВМ любой завалящий волшебник может расстараться и выучить Непростительное, а после смертельно удивить в самый неподходящий момент - потому долгоживущие волшебники не оставляют за спиной преследователей.
   Накрутив свое восприятие до максимума, я свернул в место совершения большей части грязных делишек - Лютный переулок. Поток людей здесь был сильно реже - неопытный преследователь начал теряться и еще больше светиться.
   Я завернул на еще более пустой отвилок. И почти сразу же прижался к стене, пропуская буквально гудящий от переполнения магией, но и от того медленный Ступефай.
   Флагели Инкантацио! На шее напавшего захлестывается невидимая петля. Резким движением дернул противника на себя и тут же, вплотную переместившись, прописал ему по колокольчикам. Волшебник сразу застонал и, роняя палочку, ухватился за причинное место. Инкарцеро! И куколка, обмотанная веревкой, падает к моим ногам. Быстрая проверка на наличие дополнительного оружия. И моя палочка больно упирается в щеку постанывающего молодого мужчины.
   - Кто такой? Почему следишь и нападаешь? Отвечай быстро, или голова ошметками разлетится! - зашипел на него я.
   - Ууу. Простите, не убивайте. Я все отвечу! - задергался волшебник. Неожиданная податливость!
   - Не буду. Ну! - я вдавил в щеку палочку.
   - Меня зовут Дуглас. Дуглас Мюррей. Я... Я по-ставщик у Буриджа. Бывший поставщик. С появлением вас владельца перестал устраивать мой Напиток живой смерти.
   Вот чудак-человек!
   - Ага, и вместо того, чтобы улучшить качество, ты решил поговорить с конкурентом или убить?! А?
   - Поговорить! И отпугнуть. У меня, чтобы вы понимали свободных денег на работу над улучшением качества не было! Все уходит на оплату жилья, еды и помощь родителям, и оплату обучения. Я верчусь как могу! А тут вы! - на меня взглянули с обидой.
   Я огляделся по сторонам. Вот и все выяснилось. Самый простой путь - Конфринго в голову, и в Аврорате появится очередной висяк, а у меня за спиной не будет недовольного преследователя. Мерлин. Что-то я слишком легко размышляю о человекоубийстве - не иначе опыт Воландеморта начал влиять на сознание. Этого нам не надо. Как только вернусь в палатку надо будет заняться очередным приглушением воспоминаний.
   А что же делать с Дугласом? Хм.
   Аппарэйт. И мы оказываемся на песке тренировочного зала на Гриммо.
   - Кричер, позови Сириуса, - бросил я в окружающий воздух. - Не волнуйся, Дуглас, сейчас ты принесешь Непреложный обет и станешь сотрудничать со мной и заодно сможешь помогать родителям и обучаться. А через несколько лет, глядишь, при должном усердии сможешь выбиться в обеспеченные волшебники.
   - Обет? - задрожал голос парня.
   - Джек? - оказался Сириус рядом с нами.
   - Нет, - покачал я головой. - Ты мне нужен третьим для Непреложного обета.
   - Сириус Блэк?! - взвыл и задергался парень. - Не делайте, не делайте меня своим рабом! Я не хочу в Азкабан! Пожалуйста-пожалуйста! Что угодно только не это!
   Я удивленно переглянулся с Сириусом и пожал плечами.
   - Ты с какого облака свалился, мужик? - возмутился крестный. - Газеты что ли не читаешь. Я невиновен. Невиновен!
   - Невиновен? - ну не поверил Дуглас Сириусу.
   - Да. Кричер, принеси коллекцию газет про Сириуса, а то клиент себе слишком много напридумывает. Меня, кстати, зовут Гарри Поттер. Хаюшки! - помахал я рукой. Все равно для Непреложного обета придется использовать реальную личность.
   Дуглас задергался и внимательно принялся изучать мой лоб, естественно, отличительного признака, там не обнаруживая.
   - Я под Обороткой, - счел нужным уточнить я. - Со школьниками никто иметь дел не хочет. - Появился домовой эльф с кипой газет. - Спасибо, Кричер. Значится так, Дуглас. Скажу сразу, ничего кабального я на тебя не планирую, ты останешься при своих плюс научишься варить превосходное Зелье живой смерти, но за это варить его ты будешь в чуть больших количествах и не будешь болтать обо мне и крестном. Да-да, некогда преступник Сириус Блэк - крестный Живой легенды Британии...
   - И что теперь дальше? - освобожденный Дуглас принялся зябко потирать ранее стянутые веревкой плечи. И с опаской поглядывать на меня без Оборотки.
   - Ничего криминального. Сириус, если ты не против, предлагаю выделить нашему невольному слуге загородное поместье. Покажешь и заселишь? А потом уже я подключусь и проведу курс обучения. Если будет нужно, обсудим вместе сегодня вечером. Ты же, Дуглас, после показа места... Аппарации обучен?
   - Да.
   - Ну вот после показа места переедешь и будешь жить и работать дальше без арендной платы, но с обязанностями трудолюбия и готовности исполнять мои поручения, - пожал я плечами. - У меня большие планы на расширение своих сил в Британии, поэтому постепенно, при соответствии требованиям, ты сможешь подняться и уйти от просто исполнителя, став кем-то большим. Я разъяснил твое будущее?
   - Да, - отрывисто кивнул повеселевший парень.
   - Тогда поступаешь в подчинение Сириусу, а я... учиться пойду, - напоказ понуро сказал я.
   Глобальная перемена жизни одного молодого мага, небольшой шажок вверх по карьерной лестнице для меня. Поскорее бы конец лета и свободные капиталы позволят на базе одного из поместий Блэков организовать небольшую ферму и получить постоянный источник дохода.
   Также, вероятно, Сириус запишет меня в наследники. Однако в мои планы не входит вымирание древнего и благородного семейства, поэтому крестному со временем придется испытать на себе мои интриги по его охомутанию подходящей партией. Хе-хе. Представим грядущее веселье.
   Но все же выше него стоят моя досовершеннолетняя недееспособность и угроза в виде пока бестелесного сильнейшего темного мага с личной вендеттой и его последователей.
   - Гарри, История магия важная дисциплина.., - сделала мне замечание Гермиона. Сейчас мы направлялись в класс ЗОТИ.
   - Ой, не начинай, Герми, - просяще наклонил голову я.
   - Как-будто что-то может быть важнее прилежной учебы, - заметила подруга. В этот момент мы зашли в класс и влились в толпу учеников с горящими глазами и улыбками. Люпин раз за разом демонстрировал живые образцы магических существ.
   В клетке бесновались и разглагольствовали на свой манер две особи джарви.
   - Пикси зло...чие! Отрыжка Мерлина! Гномы вы...нные! - быстрыми рыкающими фразами выстреливали зверьки похожие на увеличенных хорьков. К вящей радости учеников.
   - Здравствуйте, дети, - улыбчивый Римус Люпин занял место рядом с клеткой. - Сегодня мы поговорим об этих очень вольноязычных существах. Кто знает, как их называют? Да, Гермиона?
   - Профессор. Джарви, или хамхмырь - магическое животное, которое встречается в Британии, Ирландии и Северной Америке. По внешнему виду он напоминает хорька-переростка, с одним отличием - джарви умеет говорить. Впрочем, на осмысленную беседу он не способен и ограничивается набором коротких, зачастую очень грубых, фраз, которые выстреливает практически непрерывным потоком.
   - Как правило, джарви живут под землей и охотятся на гномов, для борьбы с которыми маги иногда их используют специально, а также могут поедать кротов, крыс и мышей-полевок. Иногда нападают на людей.
   - Превосходно, мисс Грейнджер, - сделал шаг вперед Люпин. - Класс, хорошо, что вы все подготовились и прочитали материал из учебника. Действительно, сегодня мы будем иметь дело с джарви. Но выпускать зверьков из клетки и подвергать вас и их опасности я считаю не гуманным, поэтому мы переместимся на улицу. Какое счастье, что дементоров больше нет. И для вас я приготовлю трансфигурированных зверьков, в которых вам нужно будет попасть Ступефаем. Прошу, стройной толпой на выход.
   Пока мы шли на улицу я задумался о возможном страшном повороте событий. Люпин - оборотень и преподаватель ЗОТИ. На должность Воландеморт навесил проклятье. Историю я изменил. Однако согласно проклятью Люпин не должен задержаться на должности. Мда. В итоге события могут принять совершенно невеселый и кровавый оборот.
   Наверное, после поездки на Чемпионат нужно будет вместе с Сириусом заняться этим вопросом. Возможно, даже получится до решения суда все провести, сославшись на родовые секреты и управление проклятьями.
   На деле же все будет обстоять несколько проще, потому что покопавшись в памяти я могу найти ритуал создания проклятия и удерживающий ключ, что существенно облегчает снятие проклятия. Да, так и сделаю, понадеявшись на то, что происшествие должное согнать с должности преподавателя ЗОТИ не случится за время моего отсутствия в школе.
   - Гарри, иди бить джарви, - кликнул Рон.
   Я кивнул и, быстро выйдя вперед, погруженный в свои мысли за пару секунд расправился со зверьками.
   - Ого, ну ничего себе, - воскликнули гриффиндорцы.
   Со стороны же слизеринцев я почувствовал множество заинтересованно-удивленных глядящих по новому взглядов. Вот, Мерлин, но да ладно. Мне все равно подбирать невест из чистокровных для становления сильного клана, так пускай пойдут слухи как о перспективном волшебнике. Вон Саске в Наруто после гибели своего клана и показа силы был тем еще ловеласом.
   Я занял место рядом с Гермионой. Вперед вышел Рон и то же быстро расправился со зверьками, чем породил новую волну восклицаний. Хмыкнув, Гермиона шагнула вперед. И повторила время Рона.
   - Ну, девка дает, - это был Гойл, если что. Остальные не ушли далеко в удивлении. Слизеринцы и слизеринки стали бросать на Гермиону оценивающие взгляды.
   - Молодец, Гермиона, - поднял пять Рон.
   Та отбила ему руку.
   - Спасибо.
   Я же следил за учениками. У некоторых появилось разочарование. Пфф, они явно подумали, что может быть будущее перспективной магессы связано с партией Дамблдора и не может быть изменено. Что смешно, потому что сама Герми об этом даже не задумывается, как и Уизли и Дамблдор. История из разряда хитрый воспитанный юный чистокровный сам себя перемудрил.
   История со случайной демонстрацией наших сил неожиданно имела продолжение через несколько дней.
   - Эй, Гарри, - окликнул меня Эрнест Коулман, с квадратной челюстью очень опасный на вид шестикурсник Пуффендуя с короткой стрижкой. - Отойдем?
   - Ну давай... - протянул я, не зная что и подозревать.
   Я прошествовал за парнем, до тех пор пока мы не оказались в одном из неиспользуемых классов.
   - Гарри, можешь показать что можешь из боевки? Я отойду на другую сторону, а ты атакуй как сможешь.
   Звучал Эрнест завлекательно и уверенно, поэтому я решил не сыпать вопросами, а разобраться на деле.
   - Экспеллиармус! Ступефай! - выдал я на гора простую комбинацию.
   Парень спокойно отпрыгнул и, негромко озвучив, поставил хорошенький Протего.
   Баубиллиус! Тоже успел поставить Протего. А если быстрее? Ступефай! Коньюктивитус! Подергался, но успел поставить и уклониться.
   - Стой-стоп, Гарри, - замахал палочкой Эрнест, когда он увидел, что я жду его, сменил напряженное выражение лица на дружелюбную улыбку. - Рассчитывал на алмаз, а наткнулся на бриллиант! Хах. Ребята и Седрик будут довольны.
   - Как-будто это что-то проясняет, - пробормотал я, скептически смотря на него.
   Он подошел ближе и накинул на нас Заглушающее.
   - Гарри, в общем слушай. То, что я сообщу дальше накладывает на тебя обязательства. Если согласишься, то милости просим. Если откажешься, забудь и не смотри косо. Идет? - поднял бровь Эрнест.
   - Идет, - решил я подыграть подростку с собственными тайнами.
   - Отлично, - заразительно улыбнулся Эрнест. Хм. Это могло бы сработать на подростке, но меня только натолкнуло на раздражение. - В общем в стенах нашей замечательной школы.., - продолжал парень. - Существует замечательная компания, в которой можно чисто подуэлить по магии в свободное от учебы время, а старшие товарищи помогают тем, кто помладше. История компании передается уже пятьдесят лет, некоторые парни и несколько девушек уже члены целых династий.
   - Встречаемся регулярно раз в неделю. Я заместитель лидера - Седрика Диггори, он член компании как раз во втором поколении. Раньше мы имели практику чаще - в рамках Дуэльного клуба, но сейчас что есть, то есть. Что еще. Иногда встречаемся на каникулах. У нас нет факультетского разделения, главное - умение. В общем наше компания - райское место для любителей боевки.
   - Ах, да. Мы обычно, если нет родственных рекомендаций набираем с пятого курса. Но ты был самым младшим ловцом в истории школы, и мы посовещались и решили пригласить тебя. Ну что, ты, конечно... - посмотрел он на меня с намеком.
   Пикси. Где же взять столько времени на все такое вкусное?!
   - Согласен-согласен, Мерлин языкастый! - покивал и засмеялся я. - Вот бы раньше знать.
   - Хахаха, - раскатисто и душевно расхохотался Эрнест и оскалился. - Это наш парень! На этой неделе встреча уже была, а на следующей в четверг пока светло пойдем вечером на границу Запретного леса. Так что не прощелкай момент и последуй за мной или Седриком после ужина. И еще. Вопросы будут?
   - Да нет, на первое время ты довольно обстоятельно все изложил, - покачал я головой. - Единственное. Кто все-таки из клуба мой однокурсник и видел мои навыки, что вас заинтересовали?
   - Кхэм, Блейз Забини, - Эрнест понизил голос. - У него матушка помимо истории с черновдовством прошла через компанию, так что, - он развел руками. - Понимай, что в нашей компании Искусство боевки выше предрассудков.
   - Понятно. Я это обсуждать не буду, - кивнул я внутренне посмеиваясь. Блейз ребенок от первого брака. У парня было шесть отчимов. Ше-сть.
   - Добро. Разбегаемся, - произнес Эрнест и первым подал пример.
   Я проводил спину парня взглядом. И вышел следом.
   - Ну, Гарри, - Герми сложила руки на груди. Прямо как жена застала мужа в пятницу после двенадцати ночи.
   - Я выпивал с друзьями.
   Подругу перекосило. Она закачала головой.
   - Что?! - воскликнула.
   - Ладно, - поднял я примирительно руки. - Мы подглядывали за девушками.
   - Угх, р-р, - начала закипать Гермиона, понимая что я несу чушь вместо ответа.
   - Ну прости, не заводись, подруга, - подошел я ближе. И уже наклонившись добавил. - Прости, это не мой секрет. - И еще тише. - В Выручай-комнате поговорим.
   - Да? Ну хорошо, - пробормотала Гермиона.
   - Грейнджер, - недовольно протянули рядом. Это была взвинченная Лаванда. Нет, она улыбалась. Но улыбка выходила таакой актерской.
   - Браун, - кивнула ей подруга.
   - Гарри...
   - Да, Лаванда? - спокойно посмотрел я на негодующую нашей мнимой близостью спутницу на нескольких вечерах. - Прогулка сегодня?
   - А, - видя мою реакцию, головка девушки начала разрабатывать новые алгоритмы. - Да-а, с удовольствием. - Лаванда победно взглянула на Гермиону. - Во сколько?
   - В семь я думаю. И. Я очень буду ждать тебя, Лаванда, - низким голосом протянул я. И принялся старательно сдерживать улыбку. Ну очень выразительно реагировала Герми на мои слова. Точно лимон раскусила. Но молчок. Вежливая.
   - А. Я обязательно приду, Гарри, - заморгала девушка и раскланялась мимолетным книксеном.
   Гермиона проводила ее взглядом в спину с видимым недовольством. И после посмотрела на меня, мол как можно встречаться с этой. Я, избегая конфликта, пожал плечами.
   Вечером посвятил ребят в тайну "бойцовского клуба" Хогвартса и пообещал при первой возможности подтянуть. Так как я уже давно выбился в неоспоримые лидеры нашей троицы, Рональд и Гермиона приняли такой поворот дел без напускного недовольства. После полноценной тренировки отправился на свидание, где мило побеседовал с Лавандой на отвлеченные темы и расстался на поцелуях в щечку.
   Хм.
   - Привет, Гарри, - помахала ручкой малявка с потусторонним взглядом. Полумна Лавгуд была в школьной униформе Когтеврана без мантии.
   - Ну привет, - кивнул я.
   Десятью минутами ранее я решил в одиночестве прогуляться до вершины Астрономической башни. Так. Отвлеченья от жизненного потока для. Можно было провалиться в окклюментный дворец памяти. Но я отдаю предпочтение реалистичной рекреации. И вот сейчас меня застала бледноватая особенная девочка с Когтеврана, которой в прошлой истории ВМ предстояло сыграть значительную роль.
   - Чего гуляем? Отбой уже близко, - поинтересовался я.
   - Да так. Иду по следу морщерогого кизляка, - тоном не рассчитанным на понимание ответила Луна. - А ты чего?
   Хех. Вот это предъява.
   - Я, юная леди, направляюсь на Астрономическую башню дышать свежим воздухом. А вот тебя, все же, староста не могла отпустить. - До второго-третьего курса факультетские старосты в Хогвартсе довольно сильно опекают молодняк. Поэтому разглагольствую я не из пустого снобизма.
   - У Пени мозгошмыги вяжутся с мозгошмыгами Персика, - нечитаемым тоном заявила Луна.
   Мерлин. Как развидеть то, что рисует воображение.
   - Сделаю вид, что понял.., - поджал губы я.
   - Угу...
   - Расходимся?
   - Угу...
   Проводив девочку, задумчиво изучающую взглядом верх коридорных арок, я бодрым шагом направился к Астрономической башни. Вяжущиеся мозгошмыги. Ну надо же. Я невольно дернул шеей.
   После случайного знакомства за привычными заботами стареющая неделя подошла к концу, а новая неделя к середине.
   Вечером сидя за ужином в Большом зале, я спокойно наблюдал за телодвижениями за Пуффендуйским столом.
   Когда поднялся и последовал к выходу Седрик Диггори, я последовал за ним. На небольшом расстоянии друг от друга мы проследовали по коридорам замка и вышли за его границы. Бросив взгляд через плечо, отметил, что по нашим следам идут и другие члены компании.
   Вообще на первый взгляд подбирается разномастная тусовка - молодцами и девицами на подбор подрастающее поколение волшебников, состоящее в одной компании, не было. Но вот их объединяло одно - легкость дуэлянта на ногах и в движениях.
   Я занял место на краю стоящей полукругом на полянке Запретного леса компании школьников, испуская из себя осторожный интерес и оглядывая соседей. Здесь были знакомые мне Эдриан Пьюси, охотник слизеринской команды, Роджер Дэвис, капитан и охотник когтевранской команды, Эрнест Коулман, Анджелина Джонсон, Дэвид Суонсон, Клифтон Вудс, тоже квиддичисты, Блейз Забини.
   По ним можно было сделать вывод, что психологические портреты игрока в квиддич и любителя магических противостояний очень схожи. Но половину из собравшихся старшекурсников я, как и прежний Гарри, не знал - готовые уйти во взрослую жизнь девушки и парни.
   - И так, друзья, - Седрик окинул нас взглядом. - Почти все пришли, остальные тогда присоединяться позже. Однако сегодня среди нас появился новенький. Гарри, будь ласка, помаши ребятам рукой. - я исполнил. - Ага, ребят, это всем известный... экс-ловец Гриффиндора и главный добытчик баллов. Прошу любить и дуэлировать. - раздались смешки. - Гарри, у нас есть традиция, скажешь что-нибудь от себя.
   - Всем приветик, с кем еще не сводил знакомства - буду рад. Пришел за хорошими ощущениями от правильной боевки. С радостью отплачу той же монетой, - с самым некровожадным видом заявил я. - Седрик?
   - Краткость - сестра таланта, - парень глухо хлопнул ладонями. - Как обычно разбиваемся на пары и начинаем Протего Рефлекто перекидываться Ступефаями. Сейчас нас нечетное число, поэтому я, пожалуй, посмотрю со стороны. Энджи, давай ты с Гарри.
   - Как скажешь, Седрик, - сказала одна из двух девушек и подмигнула мне.
   Я и она отошли на свободное пространство.
   - Заскучал по драйву квиддича, оказался в компании? - поиграла плечами Анджелина, явно поддевая. Экая пацанка, но благодаря прежнему Гарри обкатку ей еще в команде прошел. Только вот все равно тогда был немного шугаемым, что ли. А сейчас...
   - Мимо, как фанера над Парижем, - я повертел ладонью. - И я не напрашиваюсь, меня зовут.
   - Ого, - глаза ее расширились. - И где такие ответы были в команде? Хотя ладно не отвечай. Для тебя дело прошлое. Да? Соскочивший!
   Зубастая какая.
   - Ты поговорить или для дела пришла, Эндж, - поднял бровь я и поиграл палочкой.
   - Эндж?! А как же привычное Анджелина на все случаи жизни?
   - Со Ступефая начинаю ты или я?
   Она продолжительно посмотрела на меня, пытаясь решить заниматься словесными кружевами или делом. Потом оглянулась на Седрика и уже перекидывающиеся пары. И решилась.
   - Я! - проворно достала она палочку. - Ступефай!
   - Протего Рефлекто, - парировал я, отступая на пару шагов назад. Сгусток заклятья полетел в обратку.
   - Протего Рефлекто.
   - Протего Рефлекто...
   Импровизированную разминку я и Энджи, а также остальные продолжали до команды Седрика.
   - Прекращайте, ребята и давайте организовывайте поле. Как обычно, кто не бьется, у того палочка в руке и не зевать, - произнес лидер компании. - Кто-нибудь договаривался о паре?
   Переглянувшись, вперед из уже сформировавшегося круга вышли Дэвид Суонсон и Клифтон Вудс. Первый - жилистый светло-русый с цепким взглядом и ростом выше среднего, второй - низкорослый с припухлыми щечками, но зато с хитрыми глазами.
   - Мы, Седрик, - сказал Дэвид.
   - Окей, - кивнул лидер. - Я дам команду, ато знаю вас... - опять раздались легкие смешки. Оба, так скажем, дуэлянта разошлись по краям овала, образованного стоящими на равном расстоянии компанейцами с палочками наготове.
   - Иии. Бейся! - крикнул Седрик.
   Стоило последнему слогу пролететь над полем, как противники пришли в движение, а стоящие за ними наблюдатели благоразумно подняли Протего. Я, занимая место практически у "центрального сектора", спокойно наблюдал будучи уверенным, что успею среагировать. Все же дуэлируют школьники, у которых практика раз в неделю и тела только формируются.
   Быстрый Экспеллиармус со стороны Дэвида, аналогичный ответ Клифтона. Точное попадание сгустка в сгусток. Но дуга вышла короткой из-за малого количества вложенной силы в целях большей скорости. Дэвид после заземления дуги первым посылает быстрый Ступефай. Клифтон тут же формирует Протего Рефлекто.
   Возврат заклятья. Но Дэвида уже нет на прежнем месте и в более медлительного Клифтона бьет Баубиллиус. Нет. Он едва успевает с Протего Рефлекто. Видимо, его коронная защита. Попавшее под углом заклятье уходит в Протего одного из зрителей.
   Дэвид с довольством начинает "насыпать" под разными углами по поднимающему защиты Клифтону. В того летят Стиджинг Джинкс, Коллошоу - нелогичный шаг, ибо в поле к подошвам прилипнет только верхний слой почвы, Тоэ Биттер (Заклятье пальцекусания), Силенцио.
   Неожиданно. Вместо поднятия защиты для последнего Клифтон с уходом в сторону низко-низко присел. И тут же запустил под ноги Дэвиду Бомбарду. Вдарило хорошечно - комья во все стороны. Увлекшийся Дэвид этого не ожидал, поэтому получив в пол лица черный отпечаток от земляного кома оступился и запнулся.
   И воспользовавшись моментом Клифтон начал набирать очки в свою пользу. Силенцио лишает слабого в невербалке школьника львиной доли арсенала заклятий, если не всех. Стиджинг Джинкс заставило в очередной раз дернуться и оступиться. А Ступефай приласкал идущего по понятной траектории Дэвида, заставляя его замереть как от электрошокера и рухнуть на землю. Остолбеней "жилистый".
   К лежащему Дэвиду устремились Седрик и Эрнест.
   - Хорош, Клифтон, - крикнул Эдриан Пьюси.
   - Мда, когда забываешь про защиту результат неутешительный, - бросил Роджер Дэвис. - По умениям!
   - Но как начал, - воскликнула Энджи.
   - Ахаха, а как закончил, - опять сказал Эдриан. - Финал решает.
   Энджи недовольно поморщилась и не нашлась что сказать. Пожалейте зубоскалистую лисичку.
   - Не будешь расслабляться в атаке, - проговорил Седрик, помогая вставать приходящему в себя после Энервейта Дэвиду. Рядом покивал его словам Эрнест. - Кто следующие?
   - Ну я и Реббека, наверное, - пожала плечами Энджи, делая шаг вперед. Стоящая в строю утонченная семикурсница поиграла палочкой. Тодд ее фамилия, по-моему.
   - Фить-фить, уау, - хохотнул Эдриан. - Девушки!
   - Пошел ты, - беззлобно показала зубки уже Тодд. - Покажем ему, Энджи.
   - Ага, Бекки, - кивнула та.
   - Да, будет тебе Эдриан, - усмехнулся Седрик. - Хорошо, девушки. Покажите красивую игру, как умеете.
   Все, в том числе и пришедший в себя Дэвид, заняли место в строю, а представительницы прекрасной половины замерли друг напротив друга.
   - Иии! Бейся! - крикнул Седрик.
   - Гоу без защиты, Бекки, - бросила Энджи и, не дожидаясь ответа, сорвалась в сторону.
   - Идет, - откликнулась тоже не стоящая на месте Тодд.
   - Фить-фить, уау, - зааплодировал Эдриан. - Девушки! Огонь!
   И они вжарили. Почти все в строю, и я числе первых, окутались Протего. Пробежав пару метров, Энджи резко запустила быстрый Ступефай в Реббеку. Та дернулась назад и вбок и ушла от заклятья. Крутанулась на пяточке и запустила по траектории движения Энджи яркий Баубиллиус. Та припала на одно колено, уклоняясь. И запустила смерч Орбиса. Тут же добавив за ним Ступефай.
   Цыкнув, Тодд уклонилась от прилетевшего первым Остолбенея, потом запустила Ступефай в ответ и, наконец, за секунду прицелившись, отправила в Орбис аналогичное заклятье. Столкнувшиеся синие смерчи породили ошметки и ушли в землю. Энджи же от Ступефая увернулась в прыжке. И тут же заставила Бекки показывать чудеса акробатики. Баубиллиусы летели в ту один за другим.
   Повертевшись волчком и попрыгав к удовольствию зрителей, Тодд сумела выйти без последствий из под затяжной атаки Анджелины. А вот та, видимо, много на нее поставила. Сейчас Энджи тяжело дышит, явно испытывая промежуточное магическое истощение.
   А вот Бекки явно разгорячилась и решила беззлобно отомстить. В запыхавшуюся Энджи одина за другой полетели Таранталлегры! От первых двух ей посчастливилось увернуться, а вот третья цепанула девушку по ноге. Учитывая что она бежала, то сразу же полетела на землю, а ноги зажили своей жизнью. Это какой-то нижний брейк-данс! Но к чести Энджи несуразица прекратилась моментальной Финитой, которую она запустила в себя, прикладывая палочку к бедру. И тут же подняла Протего.
   - Ээй, - хором воскликнули сразу несколько человек. А Тодд аж сжала губы в тонкую полосочку.
   - Да сдаюсь, сдаюсь. Я проиграла, - опустила Протего стоящая на одном колене Энджи. - Вы же знаете, что бывает при двойной Таранталлегре. Нам девушкам такое противопоказано. Прости. Бекки, что лишила зрелища.
   - Да ладно уж, - махнула палочкой Тодд. - Стиджинг Джинкс!
   Пустила она крученое заклятье.
   - Ай, - дернулась и схватилась за попу Энджи, что не ждала подлянки. - Бек-кии!
   - Ахахах, - заржал Эдриан. - Ахахах, Тодд, ну дает.
   Одновременно с ним засмеялись еще несколько человек, а на лицах остальных появились улыбки. Я не стал выбиваться из общего числа. То, как проходит первое с моим участием собрание компании, меня радует. Можно и пропустить сквозь окклюментный барьер живые эмоции. Хахах, картина подпрыгивающей Энджи - услада глаз моих.
   Между тем Энджи сблизилась с Реббекой, уходя из круга, и легонько, к очередному хихиканью Эдрина, шлепнула ту по попе.
   - В расчете за мой по-зо-р, Бекки, - прошипела Энджи. Тодд пихнула девушку плечиком. На этом инцидент себя исчерпал.
   - Следующие? - оглядел нас Седрик.
   - Можно я и Гарри, - поднял руку Эдриан, который, по-моему, сегодня был на большом кураже. Или он вообще всегда такой нетипичный слизеринец? Я вкрадчиво посмотрел то на него, то на Седрика.
   - Зная тебя... Нет. Дай, Гарри освоиться. - покачал головой Седрик. - Джоэл, не хочешь составить Гарри пару?
   - Можно, Седрик, - пожал плечами и махнул головой похожий на меня по комплекции парень с густыми бровями и спокойным взглядом. Да и весь он был какой-то спокойный.
   - Хорошо, выходите в круг и ждите моей команды. Ребята, поддержите Гарри, - захлопал в ладоши Седрик. - Иии! Бейся!
   ---
   В ста метрах от группки школьников, сидя на трансфигурированном стульчике под мантией невидимкой на наблюдательном посту находился крайне невысокий человек-квартерон гоблина. Декан Когтеврана Филиус Флитвик наблюдал в театральный бинокль за подопечными в который раз за уже сколько он забыл лет.
   Самому ему не довелось состоять в этой компании - с лидером и заместителем во время его обучения в Хогвартсе характерами не сошлись. В молодости Филиус был явно не подарок. Но вот о постоянных дружеских дуэлях за пределами учебной программы и клубов и без наблюдения преподавателей он знал. Сначала наблюдал для самообразования. Потом, когда выиграл свой первый турнир на шестом курсе, можно сказать, перерос членов компании, - для настроения.
   Сейчас же Филиус считал свое нахождение на наблюдательном посту в каждое собрание компании обязанностью прошедшего определенный путь старшего товарища и преподавателя, который любит свое место работы и одновременно не желает проблем своей альма матер от неприятного инцидента с воспитанниками. Дуэли это же дело азартное и подчас непредсказуемое...
   Вот, например, сейчас, когда самый молодой ловец школы стал одним из самых молодых членов компании, не очень понятно, как пойдет противостояние. Благо его противник, Джоэл Роуз, Филиус его знает, спокойный и способный мальчик - лучший вариант из возможных для начинающих дуэлянтов.
   Вот раздалась команда Седрика. Но какого Мерлина! Филиус аж заерзал на стульчике. На Джоэла прошла чрезвычайно быстрая аврорская атака комбинацией Бомбарда плюс Ступефай в исполнении Гарри Поттера!
   ---
   Анджелина до сегодняшнего дня относилась к Гарри как младшему братишке с тяжелой судьбой, которого нужно раз за разом растормошить и задеть, чтобы и он выразил больше эмоций, и она, старшая сестренка, сама поулыбалась. Но вот, неожиданно, обычно мирный Гарри умудрился удачно отшутиться и насмехнуться над ней. Потом стал свидетелем ее неудачи. А сейчас. Как Мерлин его раздери он так спокойно и скупо на движения стал атаковать Джоэла?
   Нет, тот, конечно, не самый сильный в компании, да и может давать новичку фору. Но само поведение Гарри! Анджелина помнит свою первую дуэль. А это-о. Ууу, за что такой слом мировоззрения!
   Глава 14
   ---
   Успешная магическая дуэль - удел расчетливых и подготовленных. Сначала я хотел начать с отражения атак Джоэла, но потом резко передумал. Если я хочу завоевать много очков в глазах подростков, то следует продемонстрировать силу, на которую так должен быть падок состав компании.
   Поэтому начало дуэли положила комбинация Бомбарда плюс Ступефай. А потом еще одна. И еще одна. Да такой способ атаки съедает силы и требует выносливости от любого волшебника, но у меня были месяцы подготовки, а эффект от такой демонстрации силы того стоил.
   Флагели Инконтацио! И уже порядком заляпанный землей, но устоявший Джоэл растягивается на земле. Ступефай! И парень так и не поднялся. Победа.
   После моего противостояния с Джоэлом, оставившим впечатленную тишину в рядах зрителей, было еще четыре схватки. Эдриан Пьюси в напряженной дуэли упал от Ступефая Эрнеста. Седрик долго рубился с расчетливым Роджером Дэвисом до компанейской ничьей, чтобы и другим времени хватило. Последние два боя прошли между парами мало знакомых мне старшекурсников без особой зрелищности.
   - Все, парни и девушки. На сегодня завершаем, уже темнеет, - проговорил Седрик. - Похлопаем Гарри и поздравим с ярким дебютом. - он подал пример и все, в том числе и я, его поддержали. - Я думаю, после этого Гарри может приглашать на дуэль любой член клуба, и это будет справедливо. Так. Сегодня были красивые противостояния. Всем спасибо. Давайте повторим через неделю. Мы с Эрнестом приведем поле в порядок, а вы направляйтесь-ка в замок.
   Мы начали вытягиваться в линию и двигаться по петляющей тропинке. Я двигался в общем потоке, когда почувствовал какое-то, можно сказать коварное, направленное внимание и услышал тихие шаги. Потому резко вильнул и ушел в сторону.
   - Гар-и-ай, - полетела носом вперед Анджелина, попытавшись закинуть руку на мою шею в том месте, где я был долю мгновения назад. Я подставил колено и перехватил девушку поперек талии. - Уф. - Шедшая следом Бекки усмехнулась и сделала вид что по воздуху прописывает Энджи очередной шлепок ладошкой по попке.
   - Развлекайтесь голубки, - сделала она ладошками птичку и довольная зашагала дальше.
   - Р-р-р, - задергалась у меня в руках Анджелина. Я отпустил ее и помог выровняться. Энджи зло посмотрела в след подруги. И тут же перевела недовольный взгляд на меня. - Гарри, в кого ты такой... ум... - она прописала кулаком в плечо. И тут же прислушалась к ощущениям. - Ого. - потыкала пальчиком.
   - Энджи, ты чего же, втюрилась в Поттера. А, - гоготнул проходящий мимо Эдриан. - Поттер, а ты не робей. Затащишь ее на свиданку с меня нормальное пиво.
   - Да будет тебе, Эдриан, ты посмотри, что он прячет под рубашкой! - подняла Анджелина мою руку и обхватила пальцами. В принципе для обычного подростка хвастаться нечем, но в среде волшебников, которые не очень знакомы с железом, атлетическая форма моих мускулов да, выделяется.
   - Хм. Чего толку в мышцах, - хмыкнул скептически Эдриан. И встал рядом.
   Я высвободил руку из цепкого захвата девушки.
   - Ничего ты, Эдриан, не понимаешь, - наставительным тоном заговорила Аджелина. И вдруг резко схватила меня под локоток. - Нам, женщинам, знаешь ли приятнее держаться за объем, а не за веточку. - она показала парню язык.
   Эдриан сильно скривился.
   - Я вам не мешаю, - поднял я бровь и посмотрел сначала на одну, потом на другого. - Я все таки не порось на прилавке, чтобы меня так обсуждать.
   - Ути, злой какой, - засюсюкала Энджи. Мне нагло попытались взлохматить волосы.
   Эдриан осуждающе покачал головой и, отвернувшись, пошел подниматься по тропинке. Нас обогнули несколько старшекурсников.
   - Не злой, а ведущий себя нормально. Импердаэт! - лениво привел я голову косметическим заклятьем в порядок. - Энджи, я же не отпихиваю тебя от своего локтя. Так если держишься, веди себя нормально. Стыдно должно быть. Люди смотрят. И все такое. А если Лаванда узнает? Или ты меня подставить хочешь?
   Анджелина пока я говорил, качала головой и щурилась.
   - Что я хочу? Чтобы ты рассказал, где вместо квиддича пропадал и наловчился дуэлировать! И твоя Лаванда тут не при чем!
   - А если я не хочу рассказывать? Тогда что?
   Такого ответа девушка явно не ожидала. Аж дар речи потеряла. Ну да как же. Подростки же любят производить впечатление, хвастаться при девичьем внимании. Только в моем случае есть один нюанс скрытый от пытливого умишки Анджелины.
   - Хм. - взяла она паузу на подумать. Принялась попутно как этакая кошечка разминать мою руку. - Тогда я обижусь! И не будет у тебя моих всяческих поддержки и расположения.
   Сказано было грозно. И, может быть, в глазах подростка это так бы и выглядело. Но для меня все читалось. Да еще и руку-то мою никто не подумал отпускать. Мерлин, ей же всего шестнадцать. Дожил. Горжусь заигрыванию с малолетками. Брр.
   - Мерлин, - закатил я глаза будто конец света. - Помоги моему горю.
   - Хахах, - засмеялась Анджелина. И полезла рукой подергать за щечку.
   - Но-но, женщина, без лапок, - отбился я свободной рукой. Наши пальца переплелись, а лица сблизились. Но мы дружно отстранились засмеявшись.
   - Эй, вы чего шумите? - нас уже нагнали Седрик с Эрнестом. Я развернулся, продолжая быть удерживаемым Анджелиной. - Анджелина, он же третьекурсник. Ой-ой-ойой.
   За спиной Седрика покивал Эрнест.
   В этот раз от Анджелины ударило чем-то смешанным.
   - Член команды Гриффиндора, член навсегда и нет тут ничего предрассудительного! - прокричала она.
   - А у вас тесная атмосфера однако, - усмехнулся Эрнест, многозначительно поглядывая на руки Энджи на моем локте.
   - Да, именно. Братство и сестринство. Скажи, Гарри, - подергали меня за руку.
   Тут два варианта. Либо квоффл в ворота неформальной дружбы, либо бладжер в красавицу. И как бы не сморозить про дело семейное. Хе-хе. Фу-фу, она же подросток. Но симпатичная...
   - Да, в мое отсутствие порядки-то поменялись, - пробормотал я. - Энджи, ну Вуд у нас теперь отец, а мать кто? Маккошка?
   Ребята переглядывались несколько секунд. А потом как заржали. Седрик подошел и хлопнул по плечу.
   - Я Вуду брякну это перед игрой, дай да Мерлин ворота освободятся, когда он с метлы свалится. Ему женщины в возрасте по нраву получается, знаешь ли! Ахахаха.
   - Не тусуйтесь долго, ребята, - присоединился Эрнест. - А мы пойдем.
   Они удалились на пару десятков метров, переговариваясь. И опять захохотали.
   - Гарри, если серьезно. Ты очень изменился, - проговорила серьезным тоном Анджелина, глядя мне в глаза. - И шутишь, и дерешься, и из команды ушел, и не краснеешь как раньше. Расскажи, что с тобой случилось.
   - Эх, Энджи, - вздохнулось мне, подбирая ответ. Нет. Не настолько она близкий товарищ, чтобы откровенничать. - Перестройка организма, новые хобби, новый взгляд на жизнь. Если не знаешь, я был на грани того, чтобы расстаться с Волшебным миром навсегда. Именно после этого момента я принял решение, что мне нужно меняться. Стать более разумным и сильным. В этом плане квиддич бы только мешал. А остальное, что бросилось тебе в глаза - побочный эффект.
   - Хм. Знаешь, Гарри, а женщинам нравятся ответственные парни. Я не про себя, не подумай, - заговорила девушка. Но получалось у нее так, что она, постаравшись отказаться, наоборот на себя намекнула всем образом. - Но вот остальным такое понравится. Я таак рада за тебя. - она стиснула мою руку. - Пусть о ты стал далек от бедняжки Анджелины. Пойдем в замок?
   - Раз я далек, может отпустишь руку, чтобы не породить слухов для Лаванды и прочих сплетниц? - склонил я голову.
   - Нет. Еще есть время. Давай, расскажи, какие ощущения от первой дуэли?
   - Так значит? Ну ладно. В общем ничего специфического...
   Так вот за разговором мы вернулись в замок. Ну пообщались и пообщались, можно и забыть. Но Энджи стала в оставшиеся до отправки дни поглядывать на меня, когда думала, что никто не видит.
   В который раз за последние месяцы я и двое моих самых близких друзей находились в Выручай-комнате.
   - ... Так все и прошло, - закончил я рассказ о дуэли, благоразумно умолчав об Анджелине.
   - Эх, вот бы тоже с кем-нибудь сразиться, - пробормотал Рон. - Мне, кстати, кажется, Билл был в этой компании.
   - А я вот думаю, что без присутствия взрослых устраивать даже дружеские дуэли не стоит, - внесла свое веское мнение Герми.
   - Гермиона, так у старшекурсников уже были часы колдомедицины в практике ЗОТИ. Должны были быть, - поправился я, вспоминая добрым словом Квирелла и Локхарта. - А еще мне Эрнест говорил, что взрослые выходцы из компании иногда занимаются с ребятами. Уверен, что хотя бы там начала колдомедицины преподаются. Да и мы по твоему, чем здесь занимаемся без преподавателей?
   - Хм, - покривилась подруга.
   - Так. Ребят, я же вас покину на месяц. Давайте лучше это обсудим, - настоятельно предложил я.
   - Давай.
   - Ага.
   Друзья подались чуть вперед, видя что я достаю листок с планами.
   - В общем я с крестным посовещался, - не правда. Один голову ломал, но для Гермионы так солиднее прозвучит. - И подготовил план разучивания заклятий, который вручаю тебе, Герми, и желаю, чтобы ты и Рон ему следовали для улучшения процесса обучения.
   Два клиента засунули любопытные носы в пергамент.
   - Ну раз вопросов нет, предлагаю начать обычную тренировку, - невольно подражая жесту Седрика, хлопнул в ладоши я.
   В день перед отъездом я после короткого инструктажа от арктически холодной Светланы отправился, нет не собирать вещи, а на Гриммо попрощаться на время с Сириусом.
   - Эгей, Гарри, - раскинувшийся на кресле в гостиной Сириус помахал мне рукой. - Уже собрал вещи?
   - Привет, Сириус, да нет, пока только приготовил, но долго ли их упаковать, - прилетел я в соседнее кресло. - Как процесс? Как инспекция нашего невольного слуги? Кстати, спасибо, что согласился иногда заглядывать к нему.
   - Да ладно. Все-таки манор собственность Блэков и нужен мой контроль. Нормально там все. Дуглас головастый парень. Даже спрашивал разрешения на наведение порядка в садике. Я сказал можно. Процесс. Гарри, ты не представляешь как муторно общаться с дознавателями. Все им важно, а то что вряд ли важно, все равно спросят. Еще в Визенгамоте под Веритасерумом отвечать. Беспокоит, что кто-нибудь особо прыткий полезет с вопросами про Орден...
   - Кстати, ты не рассказывал про него. Я, когда ты написал, не очень и понял, - поерзал на кресле я.
   - Это, Гарри, я под обетами, если Дамблдор разрешит, смогу рассказать... - забегал глазами Сириус.
   - Расслабься, мне не так важны эти сведения. Что же я рад, что у тебя все движется. Кстати, Люциус проплатил похоже Рите Скиттер, больно она добрые о тебе статейки выпускает, - постучал пальцем по подлокотнику я. - Я собираю подшивку, потом может лет через несколько вручу тебе как память.
   - Скажешь тоже, как память. Лучше забыть и не вспоминать! - лающе засмеялся Сириус. - Гарри, - он посерьезнел. - Любовь к зельям тебе досталась от Лили, твоей матери. Она была в них очень талантлива. Уверен, что они с Джеймсом горядтся твоими достижениями. Желаю тебе большого успеха, покажи всем там класс английских зельеваров.
   - Спасибо за теплые слова, Сириус. За мной не заржавеет, - подмигнул я.
   Кабинет Макгонагалл напоминал скорее квартиру-студию, потому что в отделении башни было ну очень много места, свой камин с парой кресел, рабочее место, огромная библиотека книг по трансфигурации. На последнюю сейчас с интересом отвлекалась Светлана. Она сменила свое закрытое платье на аккуратную французского кроя мантию и была диво как хороша.
   - Мистер Поттер, помните о том, что на Чемпионате вы будете представлять не только честь Годрика Гриффиндора, но и Хогвартса, и Британии, - наставляла меня Маккошка с академической подачей. - Должна вам сказать, после излечения от шрама вы стали менее узнаваемы. Однако имя "Гарри Поттер" достаточно известно в мире. Будьте честолюбивы.
   - Старшая и по возрасту, и по должности для вас практикантка Березовик, вы обязаны делать то, что она говорит. Мисс Березовик мне обязательно расскажет о вашем поведении, и я приму решение о мерах поощрения или воспитания. Пока же, за отбор на международный чемпионат я назначаю двадцать баллов Гриффиндору. - она расторопно двинулась к камину. - Прошу вас, мисс Березовик, мистер Поттер. Для начала вам нужно переместиться в Кейнак. От туда вы попадете в Маунт Перл. Для перемещения в первый формулировка "Кейнак Портальная зала". Мисс Березовик, не могли бы вы...
   - О, да, я понимаю. Кейнак Портальная зала, - отрепетировала девушка.
   - Превосходно, - довольно улыбнулась Макгонагалл. - Начнем. Мистер Поттер берите летучий порох.
   Я запустил руку в урну.
   - Доброго пути, - кивнула Маккошка.
   - Кейнак Портальная зала! - произнес я и бросил себе порох в ноги. Зеленое пламя понеслось перед глазами. И спустя секунду волной теплого воздуха меня вытолкнуло уже из камина-приемника. Сделав пару быстрых шагов, я погасил инерцию и отошел в сторону, оглядывая просторное помещение.
   Рядом с моим камином было еще два. В центре залы стояла обычная будка-касса в британском стиле. Людей было немного - кто-то прибыл через портал, кто-то стоял в небольшой очереди, а несколько волшебников вышли из соседнего камина.
   Я встал в конце очереди. Воспоминания Воландеморта услужливо подсказывали, что для перемещения между континентами нужно оплатить небольшой сбор и получить портальное кольцо - металлическое с толстой трубкой и диаметром тридцать сантиметров.
   - Вы молодец, мистер Поттер, - кивнула, занимая место сбоку, Светлана. И тоже принялась осматривать транспортный узел.
   - Пустяк, мисс Березовик, - кивнул я.
   Очередь быстро рассосалась и сотрудник портальной залы взглянул на нас.
   - В Северную Америку, пожалуйста, - обратилась к нему Светлана. - Светлана Березовик, Гарри Поттер.
   С удивлением вглядываясь в меня, парень положил на прилавок кольцо.
   - Два галеона, пожалуйста.
   Светлана рассчиталась, и мы пошли на площадку для отправления, на которой находились метровые прямоугольные столбики. На вершину одного из них девушка положила кольцо, а я поспешил ухватиться за портальный предмет.
   - Портус, - активировала чары она.
   Нас пронизало магией портала. Завертело по кругу. Понесло. Забросило в большую со сверкающими молниями дыру. И. Выставило на пол другой портальной залы аккурат напротив такого же столбика.
   Светлана разгладила платье и огляделась.
   - Нам сюда, - уверенно заявила она и направилась к одному из сотрудников в униформе, походящей на таковую у английского почтальона. - Добрый день, мы направляемся на Чемпионат по зельеварению, который будет проходить рядом с Киром, не подскажите, как нам туда добраться?
   Служащий улыбнулся Светлане.
   - Добрый день, леди. Рады видеть вас на территории магической Северной Америки. Вам и вашему спутнику необходимо переместиться через во-он те камины с формулировкой "Кир Магический".
   - О, большое спасибо, - кивнула Светлана, порождая очередную улыбку на лице служащего, которому явно пришлась по вкусу внешность русской красавицы. - Идемте, мистер Поттер.
   После упоминания моей фамилии я почувствовал себя знаменитостью. Служащий с натянутой улыбкой вперился мне в лицо. Брр. Пришлось ответить ему арктически холодным на пример Светланы взглядом юного подданного королевы.
   Перемещение американской каминной сетью ни чем не отличалось от ставшей привычной английской. Зеленая вспышка и резкий выход из камина назначения.
   Мы оказались на площадке с десятком каминных проемов под большим скальным гротом. Из него открывался прекрасный вид на простирающиеся горные гряды средней высотности - с едва наличествующими зачатками ледников на вершинах. В небе между ними летело несколько оседланных драконов и с десяток волшебников на метлах. Здравствуй, Кир, край горный и магический.
   Воздух в Кире тоже оказался особенным и пронизанным свежестью.
   - Извините, - привлекла внимание мимо проходящего волшебника Светлана. - Сэр, не могли бы вы подсказать, где ближайшая к месту проведения Чемпионата по зельеварению гостиница?
   Бородатый мужчина не без удовольствия склонил голову перед девушкой и мазнул по мне изучающим взглядом.
   - О, участники? - догадался он. - Павильоны Чемпионата насколько я помню организованы на Северном поле. - Бородач махнул вдоль горной гряды. Я так понимаю, вы хотите заселиться поближе... Должен вас огорчить, вам очень повезет, если будут свободные места в Деревянном гроте. Так называется ближайшая гостиница.
   - Спасибо, - раскланялась Светлана. - Мы понадеемся на то, что места еще будут.
   - Меня зовут Элфи Грекхам, мисс. Я мог бы вас проводить...
   - О, нет, не стоит, - с холодной улыбкой ответила Светлана. - Мистер Поттер.
   Да что же ты будешь делать! И этот при первом же упоминании начинает разглядывать. Надо что-то с этим делать.
   - Мисс Березовик, - поравнялся я со Светланой и взглянул сверху вниз.
   - Да?
   - Должен вам сказать, что настоятельно прошу отказаться от употребления моей фамилии на людях, - попросил я. - Поясню. Этим вы привлекаете слишком много внимания к моей персоне.
   В глазах девушки, аккуратно ступающей по горной лесенке в долину, промелькнула работа мысли.
   - Это вызывает у вас какие-то чувства? Разве вы не должны были привыкнуть к постоянной известности? И в школе вы такую проблему не озвучивали... - холодно засыпала вопросами и намеком Светлана.
   - Вы... Возможно, вы не знаете, но я жил у немагических родственников до поступления в Хогвартс, - начал, подбирая слова, я. - В их мире моя фамилия не являлась чем-то примечательным. На каникулах я по ряду причин туда возвращался. В школе же я примелькался. И вот сейчас мне уделяют слишком много внимания. Это... несколько не то, зачем я приехал на Чемпионат. Поэтому, мисс Березовик, прошу пойти мне навстречу и принять другую форму обращения. И да, извините за столь долгий монолог.
   Можно подумать, зачем подбирать выражения в банальной ситуации, когда обращение создает неудобство и излишнее внимание. Скажи да найди решение. Но, к сожалению, это необходимость. Ведь теперь я живу в сословном обществе. И сейчас формально нахожусь в публичном месте с незамужней аристократкой, поэтому в общении с ней должен придерживаться определенных правил, если не хочу прослыть этаким деревенским олухом.
   По мере моих слов Светлана понимающе кивала.
   - Мне казалось, вы не тяготитесь известностью, - повела плечами она. - Но вы не находите, что любые другие формы будут намекать на иные типы отношений нежели учитель и ученик?
   - Хм, пожалуй, есть в английском такая трудность, - вынужденно согласился я.
   - Да и на Чемпионате, вы же будете выступать под своим именем...
   - И все же, прошу, что-нибудь сделать с "мистер Поттер", - покривился я. Ей такой известности не понять, но все же должна войти в положение.
   - Мистер Пи. Нет, звучит очень компрометирующе, - фух, я уже напрягся. - Мм. Будете внимательнее следовать за мной. Звать вас за собой "мистер Поттер", я перестану. И в речи упоминать перестану.
   - Благодарю вас, мисс Березовик, - кивнул я.
   Светлана и я следом вышли из уже третей гостиницы после Деревянного грота и влились в окружающий поток волшебников, спокойно снося новость об отсутствии свободных мест. Остальные гостиницы были расположены менее удачно и это сказалось бы на процессе участия в соревнованиях, где нужны спокойствие и методичность.
   - Пойдемте в магазин, посмотрим на цены палаток, - заявила Светлана.
   Спустя пятнадцать минут я лицезрел тщательно скрываемую нервозность - Березовик, похоже, не избалованная финансами, не хотела брать дешевую, но слишком скромную палатку, а на дорогие зажимала деньги. Честно говоря, я с моим запасом галеонов мог шикануть, но мне вторая палатка была без надобности. Так что - молчим и не отсвечиваем.
   - Позвольте, я займусь установкой палатки? - предложил я, когда вроде бы успешно выбравшая место Светлана явно замешалась перед кучей ткани и веревок, которые не должны были реагировать на вербальные чары или команды с автоматическим переходом в готовое к употреблению состояние.
   - Мист... Вы знаете, как? - выпустила удивление сквозь холодную маску Светлана.
   - Ну да, - пожал я плечами.
   Трансфигурировал из травинок деревянную букву гэ для закрепления потолка с заостренным концом. Вбил его трансфигурированным молотком в землю. Потом поднял ткань и закрепил на ней вершины потолка. А затем принялся одну за другой натягивать удерживающие веревки и вбивать привязанные к ним колышки, мысленно благодаря одну из своих девушек, с которой хаживал в несколько походов.
   - Прошу, - пригласил я Светлану войти в наше жилище на ближайший месяц.
   Она откинула полог и шагнула внутрь. Я зашел следом. Ну да, не богато. Одна пять на пять метров комната под серым тканевым потолком. Да половина пола застеленная под лежанку. Перевел взгляд на Светлану.
   Та теребила палочку в руке. Потом, подумав немного, кинула травинку примерно посередине и трансфигурировала из нее деревянную высокую перегородку.
   - Чтобы не мешать друг другу отдыхать. Постельные принадлежности закуплю в ближайшее время, - холодно произнесла Светлана. Чувствуется, что она по прежнему недовольна текущим положением дел, но смирилась и решила идти дальше. - А сейчас пойдемте в павильон организаторов и отметимся.
   Накинув на полог Охраняющее, мы выдвинулись в направлении павильона.
   После отметки под сто седьмым номером у администратора заглянули в небольшую кафешку, которую держало семейство Карузо с итальянскими корнями, чтобы подкрепиться. На импровизированный обед нам достались суп минестроне и макароны с рыбой. Запивали в финале мы все это приятным эспрессо.
   Оставшееся от светлого времени суток время было посвящено обеспечению быта - закупились постельным бельем и принадлежностями, зачаровали палатку на обогрев, распаковали вещи и добавили стульев и вешалок для одежды, каждый для своей половины.
   Поужинав в той же кафешке, мы отправились на боковую.
   С утра пораньше я облачился в тренировочный костюм и, мазнув взглядом по закутанной в одеяло женской фигурке, отправился совершать свой привычный ритуал в глубине ближайшей рощицы.
   Вернувшись в палатку, я добавил Заглушающее на перегородку наколдовал чуть в стороне от ложа приличных размеров ванну и принялся самозабвенно смывать с себя трудовой пот Агуаменти.
   - Алексис! - воскликнул голос Светланы. Я замер на очередном движении ладоней в области плеч. Причина беспокойства успела юркнуть за ширму. Не трудно догадаться, что заставило заледеневшую землячку помянуть первого славянского мага. Хотя Россия и воспитание здесь несколько иные и землячество упоминать, вероятно, некорректно. Но не об этом сейчас стоит думать.
   Я ускорил омовение и через несколько минут свежим вышел на середину палатки. Стеснительностью подростка я не страдал, но зато мне некоторого труда стоило остановить себя от вопроса: "Ну и как вам?". Сама виновата. Зачем на мою половину было лезть? Светланы однако на второй половине не оказалось.
   Я вышел наружу. Светлана стояла спиной палатке.
   - Доброе утро, - сделал я вид, что ничего не было. - Что же так рано встали, мисс Березовик?
   - Рано?! - очень выразительно вопросила она. Но тут же, по аристократически быстро поняв игру, сделала независимый вид и оглядела меня. - Доброе утро. Н-нормально я встала.
   Хех. Точно нормально.
   - Темпус! - заклятье показывало седьмой час.
   Мы помолчали.
   - На завтрак к итальянцам? - осторожно поинтересовался я.
   - Да, по-моему у них неплохие цены, а готовят они вкусно, - произнесла Светлана. Я кивнул. И мы принялись молчаливо вдыхать свежий горный воздух.
   После завтрака стало очевидным, что волшебников накануне Чемпионата прибыло: появились еще несколько павильонов, поток на улицах магического городка вырос, как и трафик над их головами - почтовые животные и волшебники на метлаха сновали туда сюда.
   Для того чтобы выспаться, нам пришлось повесить Заглушающее на стены палатки.
   ---
   На открытие под серым навесом большого павильона собралось около семи сотен волшебников и волшебниц. В зале они находились преимущественно группками делегаций. Мы со Светланой заняли места в середине зала и обратили все свое внимание на сцену.
   Первым поднялся с короткой приветственной речью Джонатан Колли, президент Магического конгресса управления по Северной Америки. Такой себе крепкий дяденька в возрасте в пальто и широкополой итальянской шляпе. Он толкнул речь о важности зельеварения и всяческом одобрении Чемпионата со стороны МАКУСА.
   Вторым был директор Ильверморни Макай Флин, волшебник с окладистой бородкой и в серой мантии с вышитым гербом Ильверморни. Он подчеркнул важную роль Чемпионата и участие в организации учеников и выпускников своей магической школы.
   Наконец, за кафедру вышел, в сиреневом сюртуке и упирая палочку в шею, Блейк Хаггис, доктор зельеварения, профессор Ильверморни и председатель конкурсной комиссии Чемпионата, да и вообще гений от зельеварения в Северной Америке, известный каждому зельевару даже за ее пределами. Этакий пижон на вид лет шестидесяти, но на самом деле разменявший восьмой десяток.
   - Магессы и маги, дорогие участники, гости и организаторы Второго Открытого чемпионата Северной Америки! Добро пожаловать на это замечательное событие! Сегодня мы собрались здесь, чтобы в течение месяца продемонстрировать свои навыки, знания и умения в области зельеварения.
   - Этот чемпионат предоставляет уникальную возможность не только проверить свои силы, но и обменяться опытом с волшебниками, не побоюсь ошибиться, со всего мира, узнать о новых тенденциях и хитростях в мире зельеварения. Мы уверены, что участие в Чемпионате поможет вам развить свои профессиональные навыки и расширить кругозор.Желаем всем участникам удачи, вдохновения и терпения. Пусть в своих категориях победят достойнейшие!
   В момент окончания лаконичной речи рядом со сценой пробежали несколько молодых волшебников и взмахнули палочками. Над нашими головами появилась и шумно пронеслась в конец павильона вычурная мерцающая надпись на английском "Второй Открытый чемпионат Северной Америки начался!".
   - Теперь к формальной части, - не спешил уходить со сцены Хаггис. - Скоро команда организаторов подготовит данный павильон к Первому этапу. Это случится через полчаса-час. Поэтому, дорогие участники, я попрошу вас далеко не уходить. И подготовьтесь отвечать на вопросы. Спасибо.
   - Пойдемте, я хочу подойти к своему учителю, - указала головой на группу русских волшебников Светлана. - Ростислав Сергеевич!
   На оклик девушки в нашу сторону повернулась вся делегация из пятнадцати человек. Типичные славяне разных возрастов в боярских мантиях и мягких сафьянных сапожках. В их числе три девицы-красавицы.
   - Светлана Андреевна, - басом откликнулся, выходя вперед здоровый волшебник с мудрыми глазами. И перешел на русский. - Рад тебя видеть, умница. Сейчас у тебя все хорошо? Я был несколько взволнован, когда и ты, и доктор Снейп сообщили об инциденте.
   - Да, Ростислав Сергеевич, - решительно не стала жаловаться на бытовые трудности Светлана. - А у вас как дела?
   - Да неплохо. Вот вместе Велеславом Воемиловичем привезли нашу делегацию показать высокий класс в каждой из категорий, - кровожадно улыбнулся учитель Светланы. И бросил взгляд на меня. - Представлять нас планируешь?
   - Да, конечно, - обаятельно улыбнулась Березовик. - Смотрите, это Ростислав Сергеевич Смирнов, доктор-зельевар, президент Российской ассоциации зельеваров и мой наставник, а рядом с ним Велеслав Воемилович Перко, доктор-зельевар, профессор Колдовстворца. Господа, а это Гарри Поттер, ученик Хогвартса, лучший по зельеварению на курсе.
   Представление породило скрытое любопытство от старшей половины делегации, и удивленные взгляды от младших членов.
   - Если отобрался на Чемпионат, то и в школе среди первых, - на хорошем английском усмехнулся Ростислав, глядя со своей верхотуры. Вот не было у меня комплексов насчет роста... а теперь кажется появились. Ну ладно, еще немного подвытянусь и раздамся в плечах. А магия и палочка уровняют. - Успехов, юноша.
   - Благодарю. Ценю знакомство с ведущими зельеварами, - поклонился я. - Коллеги. - еще один поклон в сторону делегации.
   Русские оказались вежливыми и уверенно ответили тем же.
   Дальнейший разговор можно описать двумя словами - встретились фанаты зельеварения - а что вы думаете о последней новости по новому рецепту Кроветворного, какие катализаторы используете для усиления эффекта и прочая прочая. К моей чести, я, конечно же во всю пользуясь воспоминаниями Воландеморта, нарабатывал очки в карму.
   - Меня зовут Элла Хоукинс, - представилась худощавая женщина в платье двадцатых годов. - Я куратор первого этапа. Вы заняли места согласно номерам участников. На ваших столах опросные пергаменты согласно вашей категории. Цель текущего этапа исключить возможность ответа на вопросы в заочном этапе при помощи более опытных коллег. Вопросов стало меньше. Но у вас появился лимит по времени один час. Будут вопросы перед началом? - зал промолчал. - Хорошо. Тогда желаю удачи и покажите, чего вы стоите.
   С вопросами я управился за сорок пять минут и после отправился разыскивать Светлану. Девушка нашлась в компании Ростислава Сергеевича в соседнем павильоне. Велеслава Воемиловича я видел среди конкурсантов-докторов, поэтому в его отсутствии не было ничего удивительного. Вот бы посмотреть на Снейпа в этой роли.
   - Как успехи? - поинтересовалась она.
   - На все без проблем ответил. Думаю, уверенно пройду в практическую часть, - пожал я плечами.
   - Это хорошо, вы - молодец. Но все же посмотрим на таблицу зачета. Или давайте, сейчас озвучите вопросы и кратко свои ответы, а мы с Ростиславом Сергеевичем скажем свое мнение.
   - Почему бы и нет. Итак...
   Парень стоящий рядом с нами покраснел и разочарованно выдохнул воздух.
   - Что такое, Драган? - неодобрительно посмотрел на него Велеслав Воемилович, который десятью минутами ранее присоединился к нашей компании.
   - Ошибся я. Не так понял вопрос, Велеслав Воемилович, - он почему-то неприязненно покосился на меня. Сверху вниз...
   - Ну один вопрос не фатален, мистер Черный, - постарался подбодрить парня профессор.
   Тот кивнул.
   - Продолжайте, мистер Поттер, - попросил Ростислав Сергеевич.
   - Ага...
   Мы обсудили еще несколько вопросов, и Драган Черный стал бросать на Светлану и на меня раздосадованные взгляды. Я не стал придавать этому слишком большого значения, но и не терял из виду. Хотел впечатлить девушку парень, не получилось, перенервничал, не фортануло - нечего на других срываться. Хотя должно быть будет сильно обидно отлететь на первом этапе.
   Когда все участники освободились наша двойка как-то лаконично вписалась в русскую делегацию. К итальянцам мы пошли большой компанией. На улице появились наспех трансфигурированные места, и наша компания смогла отобедать.
   Вечером для всех участников были организованы фуршет и танцы. Вот чего не было в моих навыках так подборки старинных танцев, но сменив пару партнерш, которые здесь были в меньшинстве, я немного наловчился.
   Через два дня было вывешены листы с результатами тестов в каждой категории.
   Пользуясь хорошими физическими данными, с которыми могли посоперничать только голландцы, и количеством наша компания продвинулась к стенду и на некоторое время монополизировала его.
   - Велеслав Воемилович, силен - сто из ста, - довольно поддержал друга Ростислав Сергеевич. - У вас как там?
   Выяснилось, что русские конкурсанты кучно приземлились в верху списков с максимальными и почти максимальными баллами. Я тоже заработал свою соточку и получил сдержанную похвалу от Светланы.
   - Драган?
   - Семьдесят из ста, - не хотя признался выпавший из обоймы парень.
   - Ну, как видно, прошел и ладно, - усмехнулся Велеслав Воемилович.
   - Сетку сформируют к завтрашнему дню, сегодня можно пройтись по окрестностям, - произнес, по-хозяйски осмотрев городок и горы, Ростислав Сергеевич.
   Спорить с ним никто не решился.
   На прогулке Светлана переместилась в группу девушек-соотечественниц. Доктора и два кандидата замыкали нашу компанию. Славянские парни втянули меня в свою тусовку и, предполагая что я не говорю на русском, во всю между собой меня обсуждали между репликами на английском.
   Что-то вроде того, как повлияла Авада на мое умственное развитие, что физически я мелковат, что англичане после эпидемии драконьей оспы проредели оттого делегация два человека, одна из которых русская, что пить я, наверное, к своему стыду не умею, что от одного столкновения навернусь с метлы при игре в квиддич и другое не слишком приятное при прямом общении. А еще я был самым младшим.
   - Мистер Поттер, а у вас после магической травмы какие-нибудь последствия проявились до текущего момента? - помахал рукой Артемий, ставший лидером компании. Мы были аристократами, поэтому пока не переходили на более неформальное общение.
   - Нет, жаловаться не на что. Был незаживающий шрам, но в этом году зарос, - удовлетворил его любопытство я.
   - Понятно, - переглянулся он многозначительно с другими. - Мистер Поттер, что вы думаете о русских волшебниках?
   - Эм, мне сложно судить. Думаю, что как и у нас, так и у вас встречаются разные представители, как плохие, так и хорошие. Однако по участию в противостоянии с Гриндевальдом русских магов я могу судить, что в России много сильных волшебников и семей, передающих традиции магических искусств. Зельеваров у вас еще много. - Нет, решительно, эта беседа наталкивает на странные ощущения. С одной стороны я должен говорить от лица англичанина, с другой - я заранее испытываю к ребятам, несмотря на поведение, симпатию и что-то родственное.
   - Приятно это слышать, - покивал с одобрением Артемий. - У нас есть распространенное мнение, что роль наших предков у вас принято приуменьшать. Ты думаешь иначе. Держи мою руку. Знаю у вас не принято.
   - О, в этом плане все нормально, - пожал я протянутую руку. И тут же почувствовал давление. Пока я не в лучшей форме, неприятно.
   Проверив мою силу, долго мучать мою руку, видя что я остаюсь спокоен, Артемий не стал. Мы обсудили как я отношусь к русским девушкам, состою ли в дуэльном клубе и знаю ли о том, что Березовик серьезное семейство на Русской равнине. Конечно, по манерам Светланы я уже сделал вывод о том, что она принадлежит к высшему сословию, но не уделил достаточному изучению ее семьи - в библиотеке вполне можно было найти справочную информацию.
   Дальше мы поругали архитектуру принимающей стороны и поведение американских волшебников, а также постенали на молодых людей, выходцев из немагического мира, которые очень самоуверенно пытаются найти свое место в ВМ.
   В целом славяне составили мнение обо мне, а я о них, и было принято негласное решение продолжать раскручивать маховик общения, как в одну, так и в другую сторону. Оставалось надеяться, что конкуренция не послужит камнем преткновения.
   - Участник, сто семь! Участник, сто семь! - назвал мой номер администратор.
   Турнирная сетка вывела меня на семикурсника из Шармбатона немецкого происхождения Густава Тальберга. А случайный выбор пал на Уменьшающее зелье.
   Примечание от фанфикрайтера:
   В Допматериалах рисунок Анджелины Джонсон как она выглядит в фанфике.
   Глава 15
   ---
   Корешки в сторону, вершки нарезать аккуратными кубиками... Уменьшающее зелье - это отвар ярко-зеленого цвета, который изучают на третьем курсе Хогвартса. Изобрели в XVI веке. Эффект зелья заключается в реальном уменьшении физических размеров живых организмов и их омоложении.
   Добавить в наполненный водицей котел пять нарезанных без головок и жопок гусениц. Прелестные жирные создания. Отварить, пока зелье не станет красного цвета. Теперь очистить от кожицы смокву и растереть. Добавить очищенные плоды в зелье, варить до желтизны.
   Прикончить и распотрошить четыре крысы ради селезенок. Известно практическое применение изобретенного Зигмундом Баджем зелья - перевозка скота.
   Варить зелье на медленном огне, пока оно не станет фиолетовым. Затем...
   Поймав свободный такт в ритмичном изготовлении зелья, я аккуратно принялся рассматривать свое окружение. Сосед немец с присущей педантичностью идет чуть с отставанием от меня - это понятно. А вот жюри... На нашу работу взирали аж трое пожилых волшебников за большим столом. Двое дедков и пожилая леди в американских мантиях - точнее в заменяющих их брючных костюмах с извечным платком или розой в нагрудном кармане и платье конца ХIХ века. Учитывая количество участников и объемы материала для проверки, организаторы подтянули даже самых возрастных корифеев зельеварения.
   Перед каждым членом жюри находились зачарованные листки пергамента и писчие перья для проставления оценок за наши выступления.
   Чуть дальше за судьями расположилась зона ожидания для конкурсантов и сопровождающих. В их толпе угадывался пристальный взгляд и личико Светланы Березовик. Холодная, но все же поддержка. Так пора продолжать...
   Через час, удовлетворившись превосходными параметрами разлитого по четырем флаконам зелья, я стянул перчатки и развязал передник, отправляя их в плавный полет на металлическую трубу-вешалку по краю всего стола.
   - Дамы и господа, - кивнул на флаконы я. - Прошу вас оценить скромные результаты этого конкурсанта. - как поэтично однако завернул.
   Сверкающий лысой черепушкой да в затемненных очках дедок по центру оживился, ухмыльнулся и подался вперед. Он по особенному пристукнул резной палочкой и пошевелил губами. Мои флакончики взлетели. Группой пролетели к судейскому столу. И сделали роспуск, подлетев к каждому члену жюри. Четвертый же приземлился на один из двух листков с краю - как можно догадаться, проба зелья на случай разбирательства.
   Сбоку от меня поднялась волна легкой нервозности. Я скосил взгляд. Ну да, ну да с течение времени немец менее уверенный в методике изготовления отстал еще больше, а, учитывая то, что все добавления ингредиентов крайне желательно совершать по таймингам, его зелье должно от моего потерять процентов двадцать качества. Теперь, если не будет судейских сюрпризов, я гарантированно победил в этой одной шестьдесят четвертой стадии своей категории.
   Возможных неприятностей не случилось. К тому же опытное жюри даже заранее объявило меня очевидным победителем.
   - Было честью соревноваться с вами, мистер Поттер, - с немецким акцентом и скрывая легкую досаду, протянул освобожденную от перчатки руку мне соперник. - Желаю вам успехов!
   - Взаимно, херр Тальберг, - кивнул я, пожимая. Глаза немца расширились. - Я очень постараюсь победить.
   Парень дополнительно поклонился, но уже с большей теплотой. Все-таки я сделал ему приятно обращением с родными оборотами.
   - Дамы и господа, - немец поклонился судьям и направился прочь.
   - Дамы и господа, - повторил его жест я.
   Уже оставив место поединка, я услышал о том, что самый бодрый старичок из троицы уточняет у коллег, а тот ли это был я, кого не взяла Авада Кедавра противника Дамблдора на Туманном Альбионе, а вдобавок сразила. Тцт.
   - Поздравляю вас, - кивнула Светлана без имен, помня о моей просьбе. - Приятно видеть эталонное изготовление Уменьшающего зелья.
   - Спасибо. Не знаете, куда организаторы направят такие большие остатки зелий? - поинтересовался я.
   Светлана размышляла недолго.
   - Возможно, турнир обладает высокой рентабельностью, - усмехнулась она.
   - Ага, понятно. Труд участников, да хорошие каналы сбыта, и никакого мошенничества.
   - Именно. Пойдемте к Ростиславу Сергеевичу?
   - Как скажете. Вы - начальница.
   Мне кажется или этим ответом удалось чуток растопить ледяную маску и польстить. Или это произошло раньше в палатке. Подросток бы не заметил, но сейчас Светлана смотрит на меня несколько менее натянуто. Знала бы эта прелестница, что сейчас перед ней тот, кто спас из лап похитителя...
   Ростислав Сергеевич благодаря своей антропометрии нашелся нами очень быстро и наблюдающим за своими подопечными. Мда. Непросто это следить за столькими столами для обеспечения честного судейства. Ну ему помогали пока свободные от поединков двое кандидатов в области зельеварения и трое студентов Колдовстворца.
   - Вы закончили? - бросил Светлане, не глядя, Ростислав Сергеевич.
   - Уменьшающее зелье попалось, а мисте... мой подопечный хорошо справился.
   - Угу. У моих Зелье Грейфилда, Зелье старения, Взвар Крышевского, Уменьшающее, Гарантированный десятисекундный прыщевыводитель, Драконий тоник, Зелье Клайва и Костерост. Необычно, что кто-то управился с Уменьшающим быстрее семикурсника Колдовстворца. Михаил одновременно с большинством столов начал и только вот-вот заканчивает.
   Я пожал плечами.
   - Мой подопечный был крайне методичен, - отметая версии с переоценкой от судей или слабым противником, произнесла Светлана.
   - Ну хорошо. Мистер Поттер, поздравляю с прохождением, - бросил короткий взгляд на меня Ростислав Сергеевич. И тут же, будто сделав формальность, вернулся к пригляду за своими. Переживает мужик.
   - Молодец, Михаил, но как выясняется твой результат не предел, - произнес Ростислав Сергеевич, показывая взглядом на меня.
   Кудрявый парень задержал дыхание и посмотрел на меня. В его глазах читалось удивление. Ну да. Для того, чтобы третьекурснику Хогвартса превзойти семикурсника Колдовстворца в приготовлении любого зелья, нужно иметь минимум отличную память и координацию. Если же есть изобретательский и исследовательский талант, то зельевар очень и очень многообещающий.
   Понятно почему парень впечатлился. Я же, чтобы не прослыть звездоплюем, сделал вид, что не воспринял слова на свой счет, продолжив наблюдать за соревнующимися.
   - Понял вас, Ростислав Сергеевич. Всегда есть кто-то выше, - поджал губы Михаил.
   - Слова не мальчика, но мужа, - кивнул тот, тепло глядя на парня. - Отдыхай. - и вернулся к наблюдению.
   Через несколько минут Михаил оказался около моего плеча.
   - По чьим рецепту и комментариям готовили Уменьшающее? - как будто в пустоту задал вопрос он. Кхм. В искусстве зельеварения помимо рецептов, в которых четко излагается список ингредиентов, небольшие рекомендации и инструкция по изготовлению зелья, существует такой раздел как комментарии к ним.
   Это связано с тем, чтобы не сделать рецепт слишком громоздким мнения экспертных зельеваров и теоретические обоснования всех действий по приготовлению, учитывающие кучу мелочей, помещаются в отдельные статьи или сборники. И мелочи эти иногда доходят до ориентации разрезов ингредиентов по сторонам света. Ну это если гиперболизировать.
   В обычном варианте комментарии помогают логически мыслить при приготовлении зелий и правильно расставлять акценты в мелочах для достижения оптимального результата.
   - Вы такого автора не знаете, мистер Дубановский. Принц-полукровка, - ответил я.
   - Да, верно. Не знаю, Мистер Поттер. - нахмурился парень. - Род Принц... что-то знакомое.
   - Пока не прервался, представители были одними из членов Палаты Лордов Визенгамота, - поделился своими знаниями я.
   - Точно, - произнес парень, но тут же нахмурился. - Простите в Англии у вас с древними семьями сейчас проблемная тема.
   - Ничего страшного. Но да, после ряда событий многие скамьи Палаты Лордов стали пустовать, а Палата Общин, это Палата Общин, - добавил недовольства в голос я.
   Помолчали.
   - Есть возможность, поделиться комментарием по Уменьшающему? - как-то хищнически вопросил Михаил. - Вряд ли вы с собой носите. Я бы оставил адрес отправки и компенсировал затраты Международной почты.
   Письма доставляются до адресата Центральной почты, а оттуда их раз в две недели забирают волшебники из далеких или больших стран, а после передают почтовым животным своих стран.
   - Да вы правы, с собой я брать не стал. Но знаете, автор за пределы Хогвартса свою работу не распространял, поэтому я согласен предоставить комментарии вам только для единоличного пользования. - Не думаю, что Снейп сильно обрадуется, когда по широким массам пойдет его псевдоним и работы под ним. К тому же, сколь мне известно по всем источникам, он обрубил все связи с теперь мертвым родом, обрекшим его мать на изгнание и болезненную смерть.
   - Буду с нетерпением ждать, - покивал парень.
   Можно подумать, что простоватый для аристократа запрос. Ни тебе уверений в долге, ни тебе предложений заплатить. Но на деле все раскрывается довольно просто - парень не считает исследовательский интерес чем-то, что должно подразумевать для другого исследователя денежное вознаграждение. Так не будем его в этом разубеждать. Пусть маленькая, но ниточка связи с Россией может сыграть свою роль в будущем. Да и вряд ли Михаил присоединиться теперь к тем, кто за глаза посмеивается надо мной.
   К концу дня выяснилось, что все те из нашей компании, кто участвовал в зельеварных поединках, оказались в следующем раунде. В хорошем настроении я и русские столовались у итальянцев.
   На следующий день, выяснив, что у меня имеется окно в два дня, я сказал Светлане о том, что мне занездоровилось, и, пока есть возможность, я буду лежать и восстанавливаться от невыясненной причины утомляемости. Какого же было мое удивление, когда она потащила меня к дежурным колдомедикам - иногда зельеварение может привести к серьезным травмам, поэтому к моему несчастью на Чемпионате имелся лазарет.
   Обследование показало легкую усталость во всех мышцах и легкое магическое истощение. Мерлин, спасибо утренним тренировкам, не засыпался. Мне порекомендовали отдых и дали Тоник Пасовски - общевосстанавливающее по вкусу как квас зелье в большой бутылочке.
   Светлана караулила у самых дверей. Со взглядом зеленых глаз "ну что там", но несколько с леденцой, она бессловесно потребовала объяснений, выразительно глянув на бутыль в моих руках.
   - Прописали Тони Пасовски, - понуро пожал плечами я.
   - А сказали в чем проблема?
   - Истощился немножко.
   Она посмотрела на меня как на чудо дивное. А после будто на интересный для препарирования образец.
   - Тоник Пасовски комплексное средство при всех видах истощений, чаще всего несильного магического. Где вы умудрились споткнуться о последнее? - въедливо продемонстрировала свою подкованность Светлана. Тю. Что-то я уже и не рад, что просто не потерялся на пару дней... С другой стороны, пока мне еще доступна роль ответственного и взрослого подопечного.
   - Вечером все было окей. Легли мы в одно время. Ночью снился кошмар. Утром проснулся во всем теле усталость, - выдал я притянутую за уши версию событий. - Может быть акклиматизация догнала?
   - Вот еще, - выпустила усмешку наружу сквозь ледяную маску Светлана. Но задумалась. - Ладно, идемте в палатку. - мы прошли пару метров. - Должна вам сказать, что я немного беспокоюсь о вашем внезапном и, как оказалось, правдивом утомлении. - я кивнул. - Будем надеяться все решится до следующего поединка. Лечение у вас есть. Ну, а сейчас все же, давайте условимся, что вы не будете отходить от палатки в мое отсутствие. О причинах думаю, говорить без надобности.
   - Давайте еще зайдем к итальянцам, я наберу себе провизии под стазисом, чтобы вам думать над этим вопросом не пришлось? - продолжил я готовить свою отлучку.
   - Разумно.
   В палатке был приглушенный свет.
   - Ну все, я лежать. Можете наколдовать дополнительную перегородку или пойдете по своим делам, чтобы я смог раздеться, - поставил я рядом с лежанкой бутыль и блюда под стазисом.
   - Пожалуй, я пойду, - больше обычного заледенела Светлана.
   Ну вот и славно. Я потер руки. Трансфигурировав дополнительные подушки по форме своего тела, я, подумав, все же дополнительную отгородился и повесил надпись "Не беспокоить!". А доведя до ума композицию ложного спящего, я напоследок пожелал себе удачи.
   Выпив оборотку, я аппарировал в каминный грот. В утренние часы здесь хватало волшебников, но никого знакомого. Припомнив адрес из путеводителя, я зашел в камин.
   - Волшебный бродвей, - произнес я и бросил летучий порох для того, чтобы через секунду оказаться в американском аналоге Косого переулка.
   Слева и справа от каминной площадки простиралась широкая мощеная улица, по которой даже в утренние часы передвигалось приличное количество разномастных волшебников как по земле, так и по воздуху. Даа, старушке-Британии такой размах и не снился.
   Перекинувшись парой слов с прохожими я направился к дешевенькой гостинице.
   - Добрый день, что будет угодно волшебнику? - продемонстрировал два ряда идеальных крепких зубов администратор. - Джим Таггинс к вашим услугами.
   - Привет, сколько нынче стоит номер на двое суток? - отвечая на американский манер тем же, спросил я.
   - Четыре галеона.
   У меня едва глаза на лоб не полезли. Ничего себе у них расценки. В Дырявом котле этого бы хватило на неделю. Жаба душит.
   - Прекрасно, - переманил я на стойку оплату из сумки.
   - Ваш ключ, - после ловкого исчезновения монет выложили передо мной ключ. - Как я могу к вам обращаться?
   - Джек Лондон, - брякнул первое пришедшее на ум я. В среде волшебников с появлением оборотки имя и фамилия такой тлен. Нет, в определенных случая законы регламентируют обязанность сообщать свои реальные данные и представать в реальной внешности. Но, к моему счастью, до гостиниц эти нормы пока не добрались. Здесь идет проверка на наличие ключа.
   - Хорошо, мистер Лондон. Ваш номер на третьем этаже. При желании у нас есть доставка еды в номер. Для запроса нужно опустить записку в маленький синий ящик на стене. Будете съезжать. Просто оставьте ключ на стойке. И хорошего дня! - явно отрепетировал.
   Я кивнул и улыбнулся в ответ. И направился на улицу. Стратегию сбыта ребра моего сокола тысячелетия, должного обеспечить мне золотые горы, я придумал еще в Британии. Зайти в магазин одежды, приодеться в этакого волшебника-искателя приключений и уже оттуда направляться либо в аукционный дом, либо в артефактную лавку.
   Почему не обратиться к гоблинам? Эти же за редкую магическую кость хорошо заплатят. Хм. В этом вопросе можно считать меня "дитем человеческим". Я уверен, что за годы своего существования держатели звонкой монеты в Британии, чьи филиалы с течением времени появились в большой части стран Европы и Америки, насоздавали достаточно грозных артефактов, но давать им основу для еще одного сверхсильного ментального мне не хочется.
   Не для того поколения невыразимцев и их предшественников поддерживают табу на использование гоблинами волшебных палочек, чтобы у них от меня на случай очередного восстания оказалось ребро тысячелетнего василиска.
   Тем не менее такое отношение к держателям звонкой монеты у меня только с гоблинами, которые не раз и не два огрызались на волшебников родного мне теперь Туманного Альбиона. Будь то забавные лысые толстячки хотэйчики, держатели звонкой монеты в Азии, по виду небольшие наги нагинак, владельцы банковской системы Австралии, или широко распространенный "человеческий" на Ближнем Востоке Гарар-банк - ко всем ним я с огромным радушием.
   Но проблема и с ними будет, потому что благодаря тесным контактам с большой вероятностью зубастые во всех смыслах гоблины через их руки получат кость.
   Поэтому мой выбор - аукционный дом, хотя и там есть вероятность гоблинских подставных покупателей, все же из всех вариантов он дает меньшую вероятность попадания кости к зубастым коротышкам. Но и прибыль, хорошая прибыль, куда же без нее.
   Здание аукционного дома напоминало небольшую ненаклонную пизанскую башню. Ряды белых колонн подпирали кольцо каждого из четырех ярусов.
   Преодолев белые двустворчатые двери, я оказался в помещении на самый изысканный вкус. Приятно освещенный большими люстрами холл. Пол покрыт мраморный плиткой. Отполированные до блеска колонны подпирают потолок. На стенах живые картины со сценами разных эпох. И на этом фоне я, волшебник искатель в этаком потрепанном кожаном плаще.
   Слушая эхо шагов от соприкосновения подошв ботов с плиткой, я заглянул в соседнее помещение.
   Мне на встречу бегом-бегом цокая каблучками и со стянутыми обтягивающей темной юбкой коленям и в белой объемной блузке направилась волшебница лет тридцати.
   - Здравствуйте, вы, наверное, ошиблись! - протараторила она и блеснула круглыми линзами в свете люстр.
   Замерев, проследил ее маневр.
   - И вам привет, милая мадам, а мне кажется, я не ошибся, - натянул я на лицо улыбку.
   С сомнением дамочка окинула взглядом мой наряд.
   - Если судить по вашему внешнему виду, вы ошибаетесь, - проговорила она.
   - Позвольте! Я пришел в аукционный дом. У меня есть очень большая магическая кость. Я хочу ее выставить. И где, как не здесь я должен быть? - дернул я шеей, якобы от недовольства.
   Ротик дамочки приятно в удивлении приоткрылся.
   - Эм... Да, боюсь, не вы, а я ошиблась. Прошу прощения, - она внезапно озарила свое личико приятной улыбкой и красиво сложила ладони. - Миссис Гриффин. Донна Грифин. - она сразу обозначила свое положение, видимо, предложения на такую симпатичную леди сыпались как из рога изобилия. - Консультант-приемщик аукционного дома "Райзенкорфу". Пойдемте в зал осмотра. Следуйте за мной, пожалуйста... Как я могу к вам обращаться?
   - Стэнли Дрейк, к вашим услугам, миссис Гриффин, - ударил себя кулаком в грудь я. Быть в образе, значит ему следовать.
   - Очень приятно, мистер Дрейк, - рыкнула эр дамочка как дикая кошка. Но тут же вернулась к серьезному и деловому тону. - На стенах в этой зале сейчас вы можете видеть живые картины руки Пьетро Бамма, навеянные ему на Уэссане. Но прошу вас идемте далее.
   Мы оказались на круговой лестнице и спустились по ней в подвал. Стало понятно, что с моей целью нужно было заходить с черного хода. На подземном этаже аукционного дома из просторного и несколько пустого холла в светлых тонах ответвлялось несколько крепкий дверей с металлическим табличками. Мы прошли в Зал осмотра.
   Помещение представляло собой прямоугольную комнату с белым подиумом и писчим столом.
   - Вот мы и пришли, мистер Дрейк. В следующий раз, если он будет, вам не составит труда найти меня или сменщика в этой комнате.
   - Миссис Гриффин, а владелец не боится давать перемещаться незнакомцу по вашему зданию?
   - Какой же вы теперь незнакомец, мистер Дрейк, - дурашливо удивилась Гриффин. - Шучу, конечно. Если говорить между нами, то тут такие следящие чары и охрана. Ооо. - она прикрыла ладошкой ротик. - Я вам ничего не говорила. И вы что-то большое и магическое мне хотели показать?
   - Да, - кивнул я. Поставил сумку на постамент и отрывистыми движениями принялся дирижировать палочкой. - Вот значится, - вытащил я с невинным видом ребро длинной четыре фута и средним обхватом в фут.
   Зрачки карих глаз за линзами по мере доставания расширялись и расширялись, пока не стал просто гигантскими.
   - Это-о, - протянула дамочка. - Просто грандиозно, мистер Дрейк. Если оно еще обладает достаточной намагиченностью. Мне нужно все срочно проверить. - она откуда-то выхватила изящную цвета мореного дерева палочку. - Вы позволите. - попросила, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения.
   - Ну, - простер я руку и отодвинулся.
   Проверка с вычурными вращениями палочки и разномастными вербальными формулами заняла десяток минут.
   - Мистер Дрейк, - поправила дамочка очки на вздернутом носике. - Как консультант я констатирую, что такой лот крайне заинтересует наших уважаемых покупателей... Структура кости крайне интересна и отличается от драконьей - более плотная и тяжелая. Признаки показывают, что формировалась кость около десятка сотен лет. Что еще больше ее удорожает и делает крайне редкой. Начальную стоимость предлагаю установить в восемьдесят тысяч галеонов. Я думаю, что итоговая сможет вырасти в два-три раза.
   - Такие лоты и в таком качестве - редкость. От аукционного дома стандартная комиссия один процент от итоговой стоимости более ста тысяч. Через неделю, если вы согласны с ценой и комиссией, моя оценка и лот войдут в сборник, который мы рассылаем клиентам. А через две недели у нас запланирован подходящий аукцион, в котором ваш лот будет смотреться удачно. Нет, огромная плотная кость реликтового земноводного магического змея украсит любой аукционный день, но именно через две недели мы посвящаем на аукционе целый раздел лотам по основам для артефактов. Как вас все устраивает? Я могу приступить к колдографированию и описи?
   - С вами сложно спорить, миссис Гриффин, - улыбнулся я. - Я согласен. Только можете указать, что это был именно василиск.
   - В-асилиск?! - взгляд дамочки изобразил быструю работу мысли. - Ну да, очень похоже, но требуются более сложные проверки. Вы уверены, мистер Дрейк? Животное со склонностью к менталу даст больше свойств кости... тогда и цена...
   - Можете быть спокойны, миссис Гриффин, - произнес я. - Что там с ценой в этом случае?
   - Если это правда, то для подтверждения свойств мне нужно будет пригласить эксперта по оценке... Но из того, что я могу предположить, в этом случае справедлива начальная цена в сто шестьдесят тысяч. Мистер Дрейк, как же круто, что вы пришли именно в мою смену. Я почти готова вас обнять и расцеловать. Это же так интересно, работать с таким т-р-офеем! Трофей же из Индии. А? Какой штат?
   - Трофей. О штате позвольте умолчать, - погладил я кость. Наверняка, если смотреть на меня со стороны в глазах можно будет заметить призрак гор галеонов. - Но думаю, что на рынке появится еще ряд останков.
   - Это повод для невероятной истории, которую вы зачем-то скрываете... Но нет, я не настаиваю.
   На пару с Донной Гриффин мы придумали аннотацию для лота. Потом я стал свидетелем колдографирования прибором похожим на фотоаппарат с просто гигантской вспышкой. И, наконец, женщина вручила мне на роспись заверенный магическими печатями аукционного дома контракт о том, что волшебник, представившийся Стэнли Дрейком, заключает соглашение и готов передать предмет торга, смотри приложение опись, клиенту, предложившему наибольшую цену. Получив копию контракта, я вышел из аукционного дома, предоставленный самому себе.
   Хм. Честно говоря, думал дела по пристройству моей косточки займут больше времени, а вышло все не в пример более удачно. Но пока я с моими пока гипотетическими денежками не окажусь в Гринготтсе - расслабляться рановато.
   Только я успел выпить противоядие и занять место под одеялом, как услышал, что полог нашей палатки открылся и вошла Светлана.
   - Что за Алексис? - возмутился ее голос. Явно заметила новый предмет интерьера.
   Через несколько минут Светлана, сделав свои дела, покинула палатку.
   Я же, воспользовавшись свободным временем, принялся образовываться в окклюментом дворце памяти на предмет боевки и зельеварения, прерываясь на Тоник Пасовски и заготовленные блюда.
   На следующий день никто не помешал мне утром посетить рощицу, полицезреть на спящую Светлану и отмокнуть в ванне. Нет, после пробуждения и приведения себя в порядок девушка отодвинула загородку и справилась о самочувствии. Но все же на руках меня не носила. В принципе я даже этому рад, больше времени я предоставлен себе и планам.
   В очереди на объявление следующих номеров участников я и Светлана опять стояли в компании с представителями русской делегации.
   - Как себя чувствуете, мистер Поттер, - каверзно поинтересовался Артемий, подразумевая видом и тоном, что он-то был уверен, что у блестяще преодолевшего первый раунд англичанина не все должно быть ладно.
   - Диета, покой и Тоник Пасовски сделали свое дело, - произнес я. Но также из озорства многозначительно глянул на Светлану, мол и без ее заботы дело не обошлось, кусайте локти русичи, вам такое внимание не светит.
   Ребята настраивались на поединки, но все же их оперативной памяти хватило, чтобы понять шутку-лейку. Компания молодых славян показала зубки. Имеющий со мной договоренность Михаил сделал это по-доброму. А вот авторитет в компании Артемий и ранее раздосадованный Драган - не так радушно.
   Администратор продолжал на фоне руководить и распределять участников по столам, называя номера. Взрослые волшебники наблюдали за этим процессом.
   - Мистер Поттер, такой ли это повод для гордости, - с издевкой протянул Артемий, а Драган кивнул, выражая всяческую поддержку товарищу. Остальные будучи погруженными в подготовку, бросали на нас заинтересованные взгляды.
   Михаил с легким удивлением взглянул на соотечественников и закатил глаза.
   - Если у кого-то проблемы с юмором, это не повод об этом заявлять, - повел плечами я. Мне с ними на брудершафт не пить, а прямо отшучиваться на предумышленное обострение упивающегося авторитетом. Вот уж увольте.
   Неожиданно к нам повернулась Светлана. Она долго изучала расположение действующих лиц. Но ни я, ни собеседники себя за это время не проявили, и она вернула свой взгляд к администратору.
   - В отличие от одной личности, мы не являемся детьми, - сверху вниз посмотрел на меня Драган и осклабился.
   - Хм. А мне всегда казалось, что важным показателем зрелости не может являться мнение только перешагнувших черту совершеннолетия, - усмехнулся я, ни чуть не смутившись. - Чем обострять, лучше бы думали о будущих поединках.
   - Мы, русские, считаем, что репутацию соотечественниц нужно защищать, - Артемий выдвинулся вперед. - И что англичанам не стоит давать нам советы. Особенно малорослым.
   - Если бы не окружающие условия, вам бы пришлось ответить, - вот не надо пытаться воздействовать на мои комплексы. - И извиниться.
   На наш диалог стали поглядывать и девушки из делегации. Пользуясь моментом, я повернул голову к ним и подмигнул. Девушки шестого-седьмого курса переглянулись между собой и заобсуждали мою персону.
   Драган, глядя на меня, заиграл налобной жилкой и дернулся вперед. Но Артемий решительно остановил его.
   - Я думаю, что можно найти подходящий момент между соревновательными днями, чтобы узнать, кто чего стоит. И не стоит, - наклонил голову он.
   Драка за гаражами между благородными - как это мило. С другой стороны потом можно организовать мировую... А битие иногда сближает больше, чем дружелюбие на словах. Что же, я в деле.
   - О, я ЗА такое развитие событий, - потеребил манжеты. - Вас больше, поэтому организация мероприятия на вас. Прошу уведомить. И честь имею.
   Я отвернулся и подшагнул к Светлане сбоку, обломав все дальнейшие словесные кружева.
   - Сто седьмой номер, к столу, пожалуйста! Сто седьмой номер! - пригласили меня.
   - Идите и удачи, - проговорила Светлана.
   - Благодарю, - кивнул и шагнул я вперед.
   Моим соперником неожиданно оказался загорелый тридцатилетний мужчина. Ну да ладно, будем считать, начинать никогда не поздно.
   Заслушав короткий инструктаж, в ходе которого успел рассмотреть иной, более молодой, состав жюри, узнал, что противника зовут Бенито Лара, а предстоит нам выявить лучшего в изготовлении в Мази для метел.
   Рецепт мази и изготовление достаточно просты и нет серьезных таймингов и нюансов, вероятно, организаторы включили ее в конкурсный список, чтобы устроить шоу и проверить на скорость изготовления.
   - Приступить! - дал команду центральный судья.
   Начать, так начать. Я быстро принялся отбирать лучший корень аконита, листья белладонны и лунный камень для изготовления порошков из доступных мне и противнику. Потом отобрал горочку пчелиного воска, и по одной из двух баночек со свиным жиром и медом.
   Взяв жир, растопил его и воск на водяной бане. Добавил мед и оливковое масло, тщательно перемешал. В свободную секунду магической мельницей измельчил корень аконита, листья белладонны и лунный камень, тщательно прочищая ее после каждого ингредиента.
   Взяв нужную меру, я начал постепенно добавлять порошки из корня аконита и листьев белладонны, постоянно помешивая. Потом добавил порошок лунного камня. Снял состав с огня и стал ждать остывания до комнатной температуры.Потом, наконец, переложил мазь в четыре чистых баночки.
   - Закончил, - крикнул я. И только тогда позволил себе расслабиться и оглядеться, плавно снимая перчатки и передник.
   Мда. Уж очень все зависело от скорости, если ошибаться практически не было в чем. Жюри немного оживилось, но в этот раз представления с выверенной левитацией нескольких предметов не было. Каждый судья отлевитировал себе по баночке и приступил к проверке. Опять у меня первым получилось закончить. Это хорошо. бонус в карму.
   Изучение плодов моего зельеварства не заняло много времени. Тут подоспела и работа Бенито Лара.
   Спустя пять минут центральный судья собрал зачетные бланки и, кивнув своим мыслям, провозгласил победу меня хорошего. Теперь впереди одна шестнадцатая и извлечение прибыли от аукциона.
   - Мистер Лара, благодарю за конкуренцию, - протянул я руку.
   - Мистер Поттер, - крепко ответил Лара. - Успехов.
   - Благодарю.
   Раскланявшись с испанцем и после с жюри, я направился к Светлане.
   - Где вы имели столько практики по изготовлению Мази для метел? Прямо-прямо как азиат. - озадачила меня она на подходе.
   - Вообще, сталкивался лишь несколько раз, но у меня крайне хорошо все отложилось, - не стал делать секрета я.
   - Вот как, ну что же, поздравляю с прохождением в следующую стадию. Но еще рано гордиться. Хотя идете вы очень достойно. Идемте к Ростиславу Сергеевичу?
   Я кивнул, и мы направились к главе русской делегации.
   К концу дня выяснилось, что все участвующие прошли свои стадии, в том числе и двое кандидатов в области зельеварения. Их первая стадия была одной восьмой.
   Я наслаждался итальянской кухней и прислушивался к обсуждению новостей соревновательного дня между двумя докторами, двумя кандидатами, когда почувствовал шелест и мягкий удар по бедру. Опустив взгляд, обнаружил сложенную бумажку. Постаравшись сделать это незаметно, проверил парой формул на неприятности и только после развернул.
   "После полуночи у края леска по склону. Ориентируйся на дубы.".
   Я поднял взгляд над столом. На меня внимательно смотрели Артемий и Драган. Я кивнул. Они вернулись к блюдам. Вздохнув, последовал их примеру.
   После окончания застолья я пересек путь Михаила.
   - Секундочку, мистер Дубановский, - заставил его остановиться.
   - Что такое, мистер Поттер? - парень терялся в догадках.
   - Вы собираетесь пройтись в полночь у края леска по северному склону? - спросил я.
   Михаил смутился.
   - Нет, вообще, а что.
   - Да так, на деле ничего серьезного, - оглядевшись, показал начавший истлевать листочек. - Ваши соделегаты решили пригласить меня на прогулку под луной. Мы испытываем совместную неприязнь. Было бы логично, чтобы на всякий случай присутствовал третейский судья. Что скажете?
   - Ну у нас с распорядком строго, - тряхнул русыми вихрами Михаил. - Даже не знаю, как они выкрутились... Хм, мне бы не хотелось, чтобы плохое случилось. Я догадываюсь кто, спрошу у них.
   - Спасибо, Михаил, вы хороший волшебник. И даже не извольте сомневаться в том, что наша предыдущая договоренность в силе. И если хотите, можем начать общаться по именам.
   - Гарри, да? Точно есть необходимость встречаться под луной?
   - Да не совсем, - скосил я глаза. - Но желательно. А потом если повезет надо будет выпить.
   Зрачки Михаила расширились.
   - Ну если цель такова, то можешь рассчитывать на помощь.
   - Благодарю, - хлопнул я его по плечу и направился догонять старших русских.
   Темпус! Угу. Уже пятнадцать минут до полуночи. Квиетус! Я беззвучно откинул одеяло. Достав из увеличенной сумки вторую палочку, я закрепил ее на голени. Затем проверил несколько прядей, удерживающих артефакт "живых волос" и пояс с пряжкой для самолевитации. Проверив на наличие Заглушающего перегородку, начал быстро махами рук и ног разогреваться. Закончив разминку, достал мантию невидимку и, накинув ее, тихо пошел к выходу.
   На улице было прохладно, поэтому накинул на себя простенькое Согревающее и ускорил шаг. Для большей незаметности начал приближаться к дубам не напрямки, а по краю леса.
   Как выяснилось, я пришел последним. Рядом с дубами находилось трое русских. Но время еще терпит, можно подслушать о чем они заговорят.
   - Что-то долго он не идет, - хмуро заявил Драган.
   - Рано еще, - произнес Артемий.
   - Вот увидишь, Тем, скоро сюда Ростислав Сергеевич заявится. У англичан подставлять в крови, - он легонько пнул желудевый ковер.
   - Драган, зачем же он тогда настоял на моем появлении? Не слишком ли сложно, - спросил Михаил.
   Думал Черный недолго.
   - Может ты тоже чем-нибудь ему насолил, Алексис его знает.
   Именно этот момент я счел удачным для появления. Аккуратно убрав мантию и Квиетус, я шагнул от стволов дубов к парням.
   Все трое вздрогнули на первом же шаге и резко повернулись.
   - Доброй ночи. Свежо, неправда ли? - с хрипотцой произнес я.
   К чести парней, справились те со своими эмоциями быстро.
   - Мистер Поттер, а мы уж подумали, что англичане как всегда соскакивают, - проговорил Артемий. - Теперь, кстати говоря, нам ничего не мешает. - Он надвинулся на меня.
   Если на меня давят, то на место я поставлю быстро. Без резких слов одним слитным движением я выхватил палочку и физически ткнул в подбородочную впадину решившего кичиться своей антропометрией русского парня.
   - Епт! - Артемий отшатнулся, держась за подбородок. - Ну держись.
   Он тоже довольно быстро выхватил палочку. Драган тоже вооружился. Я начал, качая маятник, удаляться от них.
   - Стойте-стойте, - поднял руки и зашипел Михаил. - Я на простой мордобой не подписывался.
   - Ты им это скажи, - рыкнул я с дистанции. - Лезут, куда не надо.
   - Пошел ты, - огрызнулся Артемий. - Почти до крови ткнул!
   - Ребята-ребята, давайте как у нас обычно разбираются, - предложил Михаил.
   - Много ему чести, загонять и в отбивную, - злобно процедил Черный.
   - Ну вот видишь, они недоговороспособные!
   - И все же. Ваше светопредставление довольно быстро заметят авроры и старшие, - продолжил взывать к голосам разума Михаил.
   - А мы его в лес, - усмехнулся Артемий с каким-то своим смыслом.
   - Тем, не надо, давайте дуэль с обетами и авроры быстро отстанут, если заметят. Да и напомню тебе, что он Авады Кедавры зеркалит, а может и не только их.
   Над поляной после последней фразы повисла тишина.
   - Алексис, ладно, теперь в твоих словах точно есть смысл. Эй, Поттер, это правда?
   - Что именно? - уточнил я, дивясь ходу разговора.
   - Ты что-то помимо Авады лбом отбить можешь?
   - Я им слишком дорожу, чтобы пробовать, - ответил я с тридцати метров. Теперь можно уверенно говорить, что даже вдвоем меня врасплох не застанут. - На этот случай у меня есть Протего Рефлекто.
   - Понятно, что ничего непонятно. Ты слышал Михаила. У вас практикуются дуэли под обетом?
   - Конечно. Кто из вас двоих первый?
   - Хохо, Поттер, а тебе думаешь одного не хватит? Ну ладно. Я первый.
   - Окей. я иду и обетуемся?
   - Да. Успокойся Драган. Мы договорились. Или ты меня не уважишь?
   - Ладно, - буркнул тот.
   Вскоре мы стояли со сцепленными руками. И заканчивали давать обещание о том, что будем драться до невозможности сражаться, поклялись не калечить противника и не использовать Непростительные.
   - Ну вот и хорошо. Драган, отойдем, - потянул за собой Черного Михаил.
   - Ну что, посмотрим, чего стоит третьекурсник школы, представителей которой уже двенадцать лет не видели на соревнованиях по дуэлям, - гаденько усмехнулся Артемий.
   Дуэлянты остались одни на лесной поляне.
   - Начинайте, - скомандовал Михаил.
   - Покажи ему, Тем! - бросил Драган.
   Редукто! Размашисто кастанул в мою сторону Артемий. Да, налицо славянская боевая школа. Много силы в каждом заклятье. Я отпрыгнул и бросил одну за другой связки Бомбарда плюс Ступефай. Если аврорская комбинация работает на школьном уровне, зачем что-то изобретать? Держи еще Бомбарда плюс Ступефай. На достаточной скорости и силе эта связка доставит проблем рядовому школьнику-зельевару.
   Однако в Артемий удержался. А последнюю Бомбарду, подавшись вперед, умудрился принять на Протего Рефлекто, сразу после пропуская Ступефай над плечом. И тут же запустил в меня Баубиллиус. Сильно садануло по поднятому Протего. Ну и дури в нем. От последовавшего Релашио я уклонился.
   Я закрыл глаза. И в прыжке дал невербальный Люмос Максима. Такого одаренный силой русский юноша не ожидал. И быстрыми перебежками да с самолевитацией сблизившись. Экспеллиармус! Я разоружил его. Палочка влетела в мою руку.
   Что за?! Парень рыкнул, проморгался и в руке у него засверкал обоюдоострый меч. Ступефай! Легкий взрыв и сгусток разлетается от соприкосновения с артефактным оружием. Выдавая на гора Взрывное и Отталкивающее, я споро разорвал дистанцию.
   Вот какое у русских благородных давнее увлечение значит. Хотя, если припомнить, несколько случаев подобной демонстрации было в воспоминаниях Воландеморта.
   Меж тем парень, поигрывая мечем, с уверенностью терминатора направился в мою сторону. Нет, вряд ли он рассчитывает на победу, но... Впрочем неважно. Долго мне с ним возиться не с руки. Вон Драган еще на очереди.
   Нигрум Канделабрум! Стена матово-черного дыма скрывает меня с глаз Артемия. Резкая перебежка с самолевитацией. И я оказываюсь всего в паре метрах сбоку. Флагели Инкантацио! Петля захлестывается на опорной ноге рослого юноши. Рывок изо всех сил. И вот с растяжением сухожилий и мышц на его ноге Артемий теряет равновесие. Экспеллиармус! Отмахнулся. Экспеллиармус! Защитил ноги. Экспеллиармус! Прямо в лицо и до крови, а меч летит в мою сторону.
   Нет уж, хватать чужое оружие будет верхом глупости. Я уклонился от траектории полета меча. Надеюсь род Артемия не заложил в него функционал Мьельнира. Инкарцеро! Инкарцеро! Двойные ряды веревок стягивают оглушенного парня.
   Секунда и на предплечье проступают призрачно-желтые кольца обета. Миг. И они беззвучно покрываются трещинами и распадаются. Я бросил взгляд в сторону русских.
   Двое парней бегом направлялись ко мне.
   Пробежав мимо, Драган, бросив косой взгляд на меч, опустился на одно колено рядом с сипящим разбитым носом Артемием.
   - Темыч, как тебя угораздило ему продуть? - зашипел на русском он. - Перестань вертеть головой, дай заживлю.
   - Постой, Драган, - произнес вставший рядом со мной Михаил. - Ты что же забыл наставления по колдомедицине? Перелом сначала вправить нужно. Иначе срастется неправильно и ломать придется.
   - Алексис! И как править?
   - А я откуда знаю.
   - О чем спорите, - на английском вопросил я.
   - Эх. - раздосадовано махнул рукой Михаил. - Там перелом. И надо вправить.
   - А. Нос срастется через час, имейте ввиду. И теоретически я могу принять временные меры. Читал наставления по колдомедицине. - На деле статью в Интернете, но не суть важно.
   - Слышал, Драган? - спросил Михаил.
   - Слышал-то, слышал, только с англикашки станется Теме еще больше навредить, - заметил Черный.
   - Но ты и я вообще не знаем как править... А остальные варианты мне не очень нравятся... Я бы попробовал.
   - Ээх. Ну ладно давай. - Драган поднял взгляд на меня и перешел на английский. - Мы согласны на твою помощь.
   Я подошел ближе.
   - Отойди, - бросил я Драгану. Быстро вспомнив содержимое статьи, принялся за работу.
   Учитывая форму Экспеллиармуса, вероятнее всего имеем вариацию травмы со множественным переломом перегородки носа с деформацией спинки. Это значит что? Правильно, надо накинуть Обезболивающее или Эодиниум, удалять кровь и фрагменты косточек и вставлять тампоны, формируя прежнюю форму носа. А потом приложить холодное.
   ---
   Светлана была недовольна. Сегодня ее подопечный юный аристократ, обычно умудряющийся быть на ногах во время, сегодня предпочел не появляться на общем пространстве. Но более того, когда она решила поторопить его, он не обнаружился на месте. И за пределами палатки тоже.
   И где теперь его искать? Она подождала еще некоторое время. И пошла в кафе итальянцев, служившее местом встречи с делегацией соотечественников. Уже там выяснилось, что не одна она потеряла подопечного - Ростислав Сергеевич не досчитался троих учеников.
   На вопросы к остальным студентам, те хмуро молчали. Расспрос с ее стороны девушек, тоже ничего не дал. Уже когда в ее голове начали зарождаться нехорошие мысли о пропаже юношей, ситуация получила неожиданное разрешение в появление четырех пропащих душ.
   К кафе направлялись неуверенной походкой Поттер, Черный, Дубановский и Веригин. Юноши старательно делали вид, что ничего не произошло и заняли свои места за столом. Но против них явно играли невыспавшиеся выражения лиц и припухлость с темными кругами под глазами у Веригина.
   - Доброе утро, господа, - произнес с изумленным недовольством во взгляде Ростислав Сергеевич.
   Ответили ему нестройные голоса парней. Да ладно бы это. Над столом разнесся смрад перегара. Они выпивали! И наверняка спаивали Гарри Поттера, более юного с неплохой фигурой и хох, нормальным размером там где нужно.
   Судя по всему, об этом подумал и Ростислав Сергеевич. Да и все, у кого было достаточное количество вещества, чтобы сложить два и два. Но Поттер тоже виноват, что попал в плохую компанию. Но Миша Дубановский - сын таких хороших родителей и никогда не был замечен в плохих компаниях в Колдовстворце.
   Светлана посмотрела в глаза Ростислава Сергеевича и вскоре, как ей показалась, прочла в них договоренность поговорить с подопечными о поведении.
   Раздался звон, заставивший ее повернуть голову. Голова ее подопечного Гарри Джеймса Поттера убиенно лежала на тарелке с яичницей.
   - Хек, а он хорошо держался, леди и джентльмены! - пьяно посмотрев сначала налево потом направо, протянул Дубановский. На него с видом, ты чего нас так подставляешь, покосились Веригин и Черный.
   - Так, молодые волшебники, - хлопнул рукой по столу Ростислав Сергеевич. - Я был уверен, что мы приехали на соревнования, а не на званые вечера. Я вижу, что расплата уже нашла вас. Лишний раз шуметь я не хочу, поэтому сейчас вы трое поможете... Что такое Светлана Андреевна?
   - Я сама отлевитирую, - произнесла Светлана. Не надо, чтобы юноши увидели, что пусть и через перегородку, но одна из Березовиков делит с кем-то ложе.
   - Ладно, тогда вы трое попадаете под мое дизрасположение и далеко от меня теперь не имеете права уходить, ни на соревнованиях, ни фуршетах. Если все же несмотря на эту меру инцидент повториться, ваши родители узнают о порочащем честь родов поведении. Запомнили? Хорошо. Приятного аппетита.
   Глава 16
   ---
   Почувствовав, что тону, я разлепил глаза и начал, отплевываясь, ловить вертолеты. Потом потянул загребущие руки и начал лакать живительную влагу. А потом, достаточно протрезвев, открыл уста.
   - К черту этих малолетних пивох, - ругнулся я. - Выключайте душ, Светлана Адреевна. Хватит! Хватит я говорю, женщина! Да хорош!
   Светлана перестала поливать меня Агуаменти.
   - Светлана Андреевна, мы с вами взрослые волшебники, давайте воздержимся от громких слов. Правда, у меня шумит в голове. - продекламировал я прищуренным глазам со своей лежанки разглядывая практикантку. Зеленые глаза смотрели многообещающе и жгли мою душу как те софиты.
   - Попивец малолетний, - ругнулась она на русском. - Мистер Поттер, как вы могли согласиться? - Согласиться? Так. Меня разве не категорично в чем-то обвиняют? Погодиите. Работа мысли отозвалась новой волной тошноты. Но я силой воли задавил ее. - Ну ладно семикурсники, но вам-то всего тринадцать лет! - Суммарно на сотню наберется. - Разве так воспитывают благородного волшебника, чтобы он бросался в омут с головой? А "женщина" - что это за вульгарное обращение к той, что взяла на себя ответственность?
   - Я и предположить не могла, что вы под покровом ночи решитесь пойти выпивать со старшими! Была бы моя воля, я бы попросила устроить русские воспитательные меры Ростислава Сергеевича. Но вам очень повезло, что он не имеет этого права. И что вас все же заманили старшие ребята. - Хе-хе. Это что получается. Хорошо посидели. А я так вообще совсем почти сухой? Плохому. Плохому жизнь меня учит. - Знаете, если мы договоримся, что больше такого не повторится, мы ничего не скажем мадам Макгонагалл, и я куплю Антипохмельное.
   - Согласен, мисс Березовик. Я дико извиняюсь и согласен. Ауч. - выразительные слова я сопроводил кивком, от чего меня вновь сильно закружило. Я схватился обеими ладонями за голову.
   - Как хорошо, что сейчас вы сами себя наказываете, - не осталась в стороне моя старшая ледышка. А кто младшая? А Мерлин его разберет. Хотя соблазняет она меня Антипохмельным зря - у самого имеется набор зелий на ряд жизненных случаев. - Ладно. Вот я трансфигурировала вам ведерко, если будет сильно тошнить. А сама я пойду до ближайшей лавки. Хорошо?
   - Да, - кивнул я.
   Еще некоторое время посозерцав "малолетнего попивца" да осуждающе наклонив головку, Светлана скрылась за пологом.
   Пфф. Буду я ждать. Я, борясь с вертолетами, проворно залез в сумку и извлек нужный пузырек. Выпил, смакуя приятное облегчение по всем фронтам. Хорошо жить волшебнику в любом возрасте. Я допил остатки Тоника Пасовски.
   Светлана обернулась довольно быстро.
   - Держите, мистер Поттер, - протянула она мне флакончик.
   Я задержал руку на нем так, чтобы мы оба одновременно его касались.
   - Знаете, Светлана Андреевна, вы были бы замечательной миссис Поттер, - каюсь, не удержался.
   Зрачки девушки дернулись. Повисла пауза. Уголок ротика девушки натянулся. Рука с флаконом задрожала.
   - Вам срочно нужно выпить Антипохмельное, - сдержалась она от выражения эмоций. Но с трудом. - Пфф, хмыхф.
   Чего и требовалось доказать. Я выпил вторую дозу.
   - И все же, вы подумайте, Светлана Андреевна. Оцените все прелести этого решения, - продолжил я.
   - Аахаха, - заливисто рассмеялась она. - Оно быстро действует. Хватит придуриваться. Но шутка хорошая.
   - Шутка ли это, - поглядел в даль я.
   - Аахаха, знаете, мистер Поттер, за это представление вам можно и простить ваш проступок. - Светлана поправила волосы обеими руками. - Впрочем, если вдруг вы серьезный юноша, то просите разрешения у моего родителя.
   Сказано было несерьезно, но она даже не представляет как далеко моя шутка может зайти.
   - Ладно, мистер Поттер, сейчас мы пойдем с вами покушать. А потом, я бы хотела вернуться к наблюдению за соревнующимися, - произнесла Светлана, все еще посмеиваясь глазами.
   Я согласно склонил голову, там же уже прокручивая послание отцу девушки. В принципе шансы у меня есть, но не то, чтобы я всерьез рассчитываю на любовь и голубей. Да и для первой жены английского аристократа правильно присматривать только представительницу древнего рода Туманного Альбиона. Это если я хочу развивать свои авторитет и репутацию в высшем обществе, у которого в Волшебном мире подавляющий перевес по влиянию на картину мира.
   Другой вариант - стать раздолбаем на пример биологического отца или Сириуса, но его мне почему-то рассматривать не тянет. Нет, это будет очень глупым шагом.
   - Ешьте, - вывел меня из размышлений голос Светланы. - Еда необходима организму после приема Антипохмельного.
   - Да, конечно, - кивнул я, вонзая нож и вилку в яичницу. Однозначно надо продолжать. Продолжать осаду ледяной зеленоглазой славянской красавицы. И пусть тут будет скорее спортивный интерес.
   Костерост я могу попробовать варить с закрытыми глазами, потому одну шестнадцатую в лице итальянца Гонсало Винчетти я почти не заметил. И сосредоточился на общении с друзьями.
   Да, теперь Миша, Тема и Драган вынужденно таскались за Ростиславом Сергеевичем, но нашему общению мешать никто не стал. Да на меня поначалу осуждающе косилась и после в палатке выговаривала Светлана, но потом что-то для себя решила и махнула ручкой на это сомнительное по ее мнению знакомство.
   В общем всеми способами я налаживал взаимоотношения с тремя представителями слоновой кости магической России. Если считать некоторые ответы на вопросы Ростислава Сергеевича и кандидатов-зельеваров Виктора и Филимона, то даже вообще с шестью, чем после охлаждения отношений между странами может похвастаться редкий британский аристократ. С остальными членами делегации общался тоже, но так... шапочно.
   До того момента, когда одна из трех девушек, шестикурсница Надежда Дивова, хрупкая голубоглазка, но невысокая на фоне двух других девушка с прической из золотистой косы, собранной в этакую кучку на макушке с воткнутыми в нее деревянными спицами с золотыми резными узорами, начала проявлять осторожный интерес. То там взглянет, то тут, думая что никто не замечает.
   Фуршет посвященный преодолению Чемпионатом экватора тоже преодолел экватор.
   - Тем, я не знаю, как у вас принято. Да и держатся девушки стайкой и только на ваши приглашения потанцевать соглашаются, - начал обтекаемо я.
   - Короче, Керинский! - усмехнулся стоящий рядом Драган. Как мне выяснилось, несмотря на благородное в энном-поколении происхождение парень был резковат на действия и суждения. Этакий Блэк славянского пошиба. Керинский, если я правильно понял, это аналог нашему Склифосовскому...
   - Парни, сами напросились, можете меня подвести к Дивовой? - наклонил голову я.
   Неожиданно эти двое обменялись нечитаемыми взглядами. Я чего-то не знаю? Я состроил вопрошающее выражение.
   - Гарри, понимаешь, тут такое дело, - опасливо покосился в сторону девушек и понизил голос Артемий. - Дивова она...
   - "Интересная", - хмыкнул Драган.
   - Да, именно так. А семья у нее влиятельная.
   - И глава семьи ее, - тут даже резковатый Драган опустил голос на несколько тонов. - Младшей дочери ни в чем, как говорят, не отказывает.
   - Но ладно он, она сама смотрит на ситуации под другим углом. Вплоть до вызова на дуэль за банальный вопрос...
   - А она еще никому не проигрывала, даже старшекурсникам. И унижала противников дай Алексис... Видимо, дуэльное искусство было одним из ее капризов. И Константин Александрович не поскупился, а сама она оказалась не без таланта.
   - Гарри, друг наш сердечный, чего вдруг именно она тебе потребовалась? - подводя итог, с сожалением посмотрел Тема. - Маша и Дарья и красивы, и с нормальными чертенятами в голове.
   Говорить или не говорить. Если до описываемой девушки дойдет то, что она якобы заглядывается на меня, дело может и до еще одной драки дойти. Я, конечно, поднатаскался и школьников не боюсь, но если все так, как описано, то она имеет больше практики и ей найдется чем меня неприятно удивить и тогда исход не ясен. Мда.
   Я пожал плечами.
   - Ну, она в моем вкусе, Тем - произнес нейтральное я.
   - И даже после нашего рассказа? - съехидничал Драган. А я почувствовал резко возросшее направленное внимание со стороны девчачье кружка. Да неужели? Сквозь шум и с такого расстояния мои слова слушают.
   - Ну, а вдруг у вас и ваших родителей на нее планы? И все это выдумка. А? - усмехнулся я.
   Оба, даже спокойный Артемий, нервно закачали головами. Да неужели все настолько правда? Внимание со стороны по прежнему сильно.
   - Гарри, не буди Горыныча, - серьезно попросил Тема. - Эм.
   - Я знаю, что это трехглавая драконина, - проговорил я.
   - Хорошо... Если выглядело, как шутка, прости, но мы предупреждали из лучших побуждений. С Дивовой станется принять то, что мы тебя подведем, как жест того, что на родной земле она жениха не найдет, на вот довольствуйся младшим англичанином. Или вон, может, что ты с твоей чугунной головой один и сможешь ей пару составить.
   Драган покивал в такт словам друга. У как все запущенно. Может и правда, ну ее. Хотя опять же направленное внимание присутствует. Два братца кролика этого не замечают. Но мне быстрый отказ от цели вполне может стоить расположения всех девушек, включая Светлану, да и, учитывая женскую любовь к сплетням, завидного количества русских чистокровных.
   - Друзья, а давайте все же попробуем? Неужели вы не сможете подать меня так, чтобы минимизировать сопутствующий урон? - предложил я.
   Тема и Драган опять переглянулись и принялись искать ответа в лицах друг друга, обмениваясь мимическими жестами. Диалог продолжался секунд тридцать.
   - Отчаянный ты парень, Гарри, так уж и быть, - проговорил Артемий. - Миш, а Миш.
   - Чего тебе? - присоединился к нам Дубановский.
   - Не мне, Гарри. У тебя же родители имеют совместные интересы с Дивовыми?
   - Ну да, - Михаил заинтересованно посмотрел на меня.
   - С Дивовой младшей ты же общался?
   - Да не очень.
   - Но, значит, общался. Слушай, Миш, Гарри хочет потанцевать с ней и не знает как подступиться. Подведи, удружи, а.
   - Ты с ней? - взвился Михаил. Ну тут же загасил свои эмоции и задумался. Пожал плечами. - Ну ладно, можем подойти.
   - Вот и славно, - залучился оптимизмом Тема. - В добрый путь!
   - Пойдем? - качнул корпусом Миша.
   - Давай, - кивнул я.
   Стоило повернуться в их сторону, как все без исключения девушки стали обсуждать и наблюдать за движением людских масс за фуршетными столами и на танцполе. Хорош маскируются, но я-то знаю, что кто-то из них очень заинтересованно пытался подслушивать и подсматривать.
   - Девушки, - поклонился Михаил. Стайка изобразила заинтересованность, кроме Надежды, та старательно олицетворяла скуку. - Гарри деликатно поинтересовался возможностью разделить танец с одной из вас. - Мне кажется, или Светлана слегка дернула бровкой. В общем же девушки теперь аккуратно разглядывали меня. - Пользуясь знакомством, Надежда, не согласишься ли? - сделал он галантный жест рукой в мою сторону.
   Повисла тишина, нарушаемая только фоновыми разговорами и музыкой. Надежда смерила меня взглядом фарфоровой куклы. Михаил из-за времени ожидания ответа перенес вес с одной ноги на другую.
   - Ладно. Девушки, я вас оставлю, - она протянула мне ладошку и кивнула подругам.
   Шагнув, я поклонился девушкам, подсел и аккуратно подхватил ношу. И повел нашу пару в сторону танцпола бодрым в такт блюзовой музыке шагом, попутно отмечая заинтересованные взгляды невольных сводников и старших. А также несколько пораженных взглядов от тех волшебников, которые до этого получали отказы, а некоторые вообще сторонились делегации.
   Все бы ничего, но радости от получения желаемого я не испытывал. Рука партнерши была жестка и холодна, как и выражение лица. Если первое свойство объяснялось физическим тренировками, то вот остальное, наверное, отображало отношение ко мне. Где спрашивается прежние осторожные взгляды? Ну ладно. Может быть это специфическая реакция от девушки со специфическими взглядами, как рассказывали мои новые друзья.
   В углу павильона музыканты творили блюз. Вокруг нас в спокойном ритме двигались пары разномастных волшебников. Я и Надежда тоже являли странный сплав девы-боярыни и английского джентльмена.
   Двигались мы вместе уже достаточное время, чтобы я начал подозревать что-то скрытое и взрывное за маской отстраненности, ведь легкий румянец появившийся на лице Надежды демонстрировал, что мое общество подбивает ее на волнующие эмоции.
   По соотношению антропометрических показателей, благодаря отсутствию у сафьянных сапожек такого понятия как каблук, со стороны мы должно быть выглядели гармоничной парой.
   - Так и будем только танцевать? - первой нарушила тишину приятными звуками своего голоса партнерша.
   - Хм, - хмыкнул я. - Да, вы правы, это не было самоцелью.
   - Угу.
   - А вы так и будете украдкой меня прощупывать с грацией рабовладелицы? - Нет, правда. Традиции блюзовых танцев весьма контактны. И вот, когда тебя помимо заложенных правил прощупывают жесткими пальчиками...
   - Пф.
   Меня еще раз невзначай пожамкали за талию.
   А мне ведь тем же ответить нельзя? Или. Я воровато огляделся. Особых свидетелей на десятой минуте уже и нет.
   Потянув девушку в поддержку, я прижал ее за чуть выше талии к себе. В ответ на меня засипели.
   - Я перестарался? Какая жалость, что вы не разглядели скрытую просьбу прекратить.
   - Ах, ты!
   Палочка в руках волшебника - это своеобразный детонатор, который позволяет кратно увеличить те крохи, которые может задействовать волшебник без него. Работает этот артефакт не только через вербальные формулы, но и через площадь контакта с зонами высокой проводимости и оперирования магией, то есть от кончиков пальцев до локтевого сгиба, в окружности около пупка и центральной точки на лбу аккурат напротив точки посередине между полушариями скрытого в черепной коробке мозга.
   Поэтому кольца моей кобуры плотно прижимают палочку к левому предплечью, давая пять-десять процентов к магическим действиям. Вот это и сыграло свою роль, когда мне пришлось резко отдергивать себя за пояс-артефакт от партнерши. Не очень знаете ли захотелось мне подставляться под ладонь, на ногтях которой выросли трехсантиметровые с металлическим блеском коготки.
   Со звуком свиста пролетели острия рядом с моей щекой. Мерлин! Тцт. А вот правой руке, которая была на поясе у Надежды так не повезло. Такие же коготки вошли в тыльную сторону ладони. Честно говоря, ни у меня, ни у Гарри Поттера, ни у Воландеморта не было бэкграунда в рукопашных схватках. Только какая-никакая волшебная реакция. А вот против меня сейчас оказалась разозленная и хорошо обученная амазонка славянского пошиба.
   Пока я снимал с ее когтей ладонь, пока отлевитировал себя назад. Надежда оказалась чрезвычайно скора на расправу. Со свистом она располосовала мою жилетку наискось от плеча до пояса, сделала дырку совсем уж рядом с самым дорогим и, в последний раз вытянувшись, распустила сверху вниз штанину, в каждом из случаев ее удары оставляли кровоточащие раны.
   Потешил дьявола.
   Фух. Выдохнул я, оказавшись в четырех метрах, от внезапно рассерженной и когтистой Надежды. Мои глаза полезли на затылок. Да, Мерлин, она останавливаться не собирается! В последний момент я выхватил палочку и левитацией потащил себя в сторону от бегущей в атаку девушке. Ее когти оочень опасно просвистели рядом с моим животом.
   И начался побег от серьезных последствий. Чувствуя боль в ранах и периодически быстро перебирая ногами по земле, я быстро тащил себя туда, куда вела тропинка в сторону горной гряды от павильона. За мной, быстро отмахивая ногами, в развевающейся боярской мантии с форой для всех земных спринтеров бежала раскрасневшаяся ужасно-прекрасная Надежда со сверкающими когтями и глазами.
   Так и хочется крикнуть, чтобы авроры спасали. А сердечко готовиться выпрыгнуть из груди. Благо полная луна освещает дорогу. Мерлин береги меня от таких забегов в будущем.
   Когда я понял, что готов свалиться от истощения, до меня дошло, что когтистой фигурки на хвосте не видать. По инерции преодолев еще сотню метров по склону горной гряды, я пружиняще приземлился на скальные породы. И тут же досадно поморщился. Напряжение мышц отозвалось во всех порезах.
   Вдыхая свежий воздух и восстанавливая дыхания, я посмотрел вниз. Огни расположенных на поле павильонов были сильно вдалеке. Хорошо побегали - километра два вверх по склону я отмахал. Вон и снежная шапка блестит недалеко в лунном свете.
   Я приложил ладонь к лицу. Мерлин, а вечер обещал быть таким томным. И ведь предупреждали меня. Отговаривали. С другой стороны сами вряд ли могли предположить, что все так повернется. И самое позорное, пикси, я же мог аппарировать оторвавшись чуть больше! Но нет, целеустремленно щемился вверх по склону. Хотя светить способность аппарации до совершеннолетия раньше времени тоже не лучше.
   Я присел, подложив под себя голень здоровой ноги. Достал из кармана и увеличил сумку. Приготовил Живитель. И Тергео принялся вычищать раны, поминая добрым словом и Мерлина, и Надежду. Через пять минут с первой помощью было покончено. И появилось время окончательно успокоиться и продумать диспозицию.
   Несколько раз я прокрутил воспоминания в окклюментом дворце памяти, подмечая все важные детали. Итак, что же имеем в итоге. Во-первых, с самого начала имелась слегка специфичная девица. Во-вторых, вела она себя фривольно для дворянки. В-третьих, я предупредил и ответил тем же. В-четвертых, она очень резко рассвирепела. В-пятых, сейчас полнолуние.
   И вот тут важные малые моменты. Раз - коготки у девушки оказались не артефактного, а несколько призрачного происхождения. Два - собранные волосы дали обозреть изменившуюся форму ушек. Три - преследовала и двигалась Надежда на скорости, явно превышающей разумные пределы для волшебников. Все это плюс луна на небосводе наталкивает на мысль о том, что во всем замешана нечистая сила. Хм.
   Вообще такая форма описывается как переходная и за ней сразу же следует полная трансформация в волколака. Но сколько меня Наденька не преследовала, а дополнительной мохнатостью страдать даже и не думала. Версию с широко распространенным на Туманном Альбионе оборотничеством отметаем. Так, кто же она такая? Надо будет у Светланы поспрашивать.
   Я еще раз посмотрел на луну. Пока, наверное, вниз лучше не спускаться. Может быть там Надежда уже гоняется за мирными зельеварами, или авроры за ней. Однако, должно быть, Светлана и русские волнуются, как бы не валяюсь я где-нибудь растерзанным. Надо бы дать знать.
   Экспекто Патронум! "Мисс Березовик, я оторвался. Раны обработал. Пошлите сову или Патронус, когда можно будет возвращаться.". Думаю этого будет достаточно. Призрачная голубая лисичка, помахивая хвостиком, быстро понеслась в низ и растворилась в воздухе. А пока посижу-ка я под луной да подышу морозным воздухом.
   Ответ пришел через полтора часа. Ко мне величественно приблизился голубоватого цвета стерх.
   - Мистер Поттер. Это Ростислав Сергеевич. Светлана и я будем ждать вас у начала тропы, - голосом главы русской делегации заявил он и истаял.
   Чего ногами тащиться. А я лучше на метле. Как должна была согласно истории моя метла ни в какую гремучую иву не попадала, поэтому, оседлав Нимбус-2000, я полетел вниз по склону, так и этак прикидывая ход предстоящего разговора.
   На месте встречи я увидел еще издалека два силуэта. К ним я и направился.
   - Доброй ночи, - произнес я и зашипел - раны еще болели, хотя процесс заживления во всю шел.
   - Люмос! Мистер Поттер, позвольте вас осмотреть, - попросил Ростислав Сергеевич.
   - Пожалуйста, хотя я уже все сделал, - пожал плечами.
   - И все же позвольте.
   - Да, узнаю Живитель, - покивал Ростислав Сергеевич, закончив изучать последствия. - Если вы не поторопитесь с освидетельствованием у авроров, то для заявления о попытке покалечить будут плохие улики.
   И стал смотреть мне в глаза, испытующе так.
   - О чем вы? Я уже определил, что ничего непоправимого не случилось. А компенсацией, которая меня устроит будет объяснение, что же все таки с собой сделала Надежда, - взвешенно проговорил я, одеваясь.
   Тут уже смутился Ростислав Сергеевич.
   - А что Дивова с собой сделала?
   - Частичная трансформация в оборотня, наверное? Ну знаете нечеловеческая скорость, трехсантиметровые коготки и измененная форма ушей, - перечислил я очевидное, заканчивая застегивать рубашку.
   - Вот значит как, - разом успокоился и посерьезнел Ростислав Сергеевич. - Я мог судить о произошедшем только по словам очевидцев. Они сказали, что Надежда напала на вас с использованием частичной трансфигурации. Но то, что вы сказали больше походит на метаморфизм и оборотничество, тут вы правы. Мисс Дивова пропала. Простите, мистер Поттер. Я заблуждался на ваш счет, вы хороший волшебник, если не думали заявлять на девушку, - стоящая рядом Светлана кивнула. - И вы счастливчик, если сумели убежать от волколака. Надо вызывать авроров, как бы не хотелось оглашать этот...
   - А кто сказал, что он был? - поднял я бровь. - Нет-нет, Ростислав Сергеевич, Надежда преследовала меня в частичной трансформации все время. В том-то и странность.
   - Так значит... Хм. Мне о подобном не известно. Светлана Андреевна?
   - Я не знаю, - покачала головой взволнованная ледышка. - Единственное - я читала про перевертышей. Но это из разряда мифов про кланы, которые скрывают это умение и используют как средство последнего шанса.
   - Да, я тоже слышал про эти россказни. Мистер Поттер, к сожалению, мы не можем прояснить этот вопрос. Если у вас нет желания вызывать авроров, давайте будем придерживаться версии очевидцев при любых вопросах со стороны организаторов и правоохранителей. К тому же после починки одежды по вам и не скажешь, что вы ранены. Кстати, держитесь молодцом.
   - Согласен. И спасибо на добром слове.
   - Тогда идемте со мной в номер в Деревянном гроте...
   - Зачем?
   - Нужно пообщаться с моими коллегами и подопечными, чтобы на всякий случай вырисовывалась нужная картина, в которой девушка сильно разозлилась и слегка повздорила с молодым человеком, - с вопросительной интонацией проговорил Ростислав Сергеевич.
   - Именно так все и было, - согласился я.
   - Вот видите, как у вас хорошо получается. Знаете, я чем-то уже завидую вашей юности. Вы умеете находить приключения.
   - Что? А вы про тут ночь... - поморщился я.
   - И про ту, и про эту, - проговорил Ростислав Сергеевич
   В номере руководителя делегации обнаружился весь ее состав, который и получил отредактированную версию событий вечером.
   На следующий день ее же получил оргкомитет и начальник отряда авроров, которые обеспечивали правопорядок на Чемпионате.
   Надежда как в воду канула. Ей отправляли Патронусов, но все было безрезультатно.
   Под вечер меня и Светлану отвел в сторонку и навесил Заглушающее Ростислав Сергеевич.
   - Мистер Поттер, с вами и мной, вдвоем, хочет поговорить дядя Надежды Дивовой, Олег Александрович. Он ждет в Деревянном гроте, - произнес доктор-зельевар.
   А чего это у меня волосы дыбом встают? А от того, что приглашение очень специфическое и дающее возможности манипуляции с моим сознанием или вытребованием из меня чего-нибудь.
   - Не поймите меня превратно, - заговорил я. - Но будет лучше, если мы встретимся где-нибудь в публичном месте под теми же Заглушающими. И да, с обязательным присутствием мисс Березовик. Вы же не откажите? - посмотрел я на Светлану.
   Та, подумав, кивнула.
   - Предложение разумное. Я приглашу Олега Александровича в Три колдуна. Да и мы с вами по идее можем выдвинуться в его направлении.
   Возражений не последовало.
   Три колдуна оказался пабом. Хорошим заведением с оформлением в хороших породах дерева - не чета Дырявому котлу.
   Мы уже сидели за столиком, когда в дверях появился высокий черноволосый волшебник с бакенбардами в боярской мантии сизого отлива лет пятидесяти. Он пошарил взглядом по столикам. Увидев приметную фигуру русского доктора-зельевара, подошел к нам.
   - Ростислав Сергеевич, мисс Березовик и мистер Поттер, - уделил Олег Александрович каждому взгляд своих тяжелых глаз. - Пэртинээнс! Я предлагаю, не терять времени. Я изложу свой вариант произошедших событий, а вы внимательно выслушаете, а после не будете поднимать шума. - проговорил он.
   - Для начала. Ростислав Сергеевич, моя племянница не сможет продолжить участвовать в Чемпионате. Это обсуждению не подлежит. Также уведомляю, что Надежда уже находится в родовом поместье и в вернется только в Колдовстворец. - говорил Олег Александрович столь тяжело и убедительно, что хотелось кивать.
   - Вы молодой человек спровоцировали Надежду, задев ее честь и достоинство. А она немного не смогла себя контролировать и применяла частичную трансфигурацию тела для самозащиты... - его девочка в этом случае должна быть уровня Дамблдора для такой беспалочковой магии, также это не объясняет ее скорость. Нет, он диктует угодную роду версию, а не объясняет произошедшее. Я мысленно покачал головой.
   - В связи с этим глава рода Дивовых видит развитее ситуации следующим образом. Если вы настаиваете на том, что против вас была применена не трансфигурация тела, а оборотничество, то род подаст встречное обращение по защите чести и достоинства Надежды. Будьте уверены, что все проверки она пройдет. И тогда... Но не будем об этом.
   - Если вы принимаете текущие объяснения, то после обследования травм в моем лице, род негласно компенсирует лечение до полного исцеления последствий. Приносите Непреложный обет об отказе от претензий. По-моему лучший вариант из возможных.
   - Если вы рискнете проявлять дополнительный интерес в отношении Надежды или порочить ее честное имя, то род обещает вам, что вскоре за вашей головой начнется настоящая охота. Род обладает достаточными финансами и влиянием. От всех этих слов я в случае обвинений буду открещиваться, но знайте, что род Дивовых дорожит своей репутацией и будет негласно за нее бороться. Все понятно? Я закончил, теперь можете попытаться что-то высказать.
   Хех, заявил так, чтобы обозначить, что лучше не высказываться.
   Над столом повисла тишина. На мне скрестились изучающие взгляды всех присутствующих.
   - А ловко вы это придумали, - наконец заговорил я. - Ничего не скажешь. Только я ни в чем от вашего рода и вашей дражайшей Надежды не нуждаюсь. Признаюсь, что вырастили вы девушку весьма симпатичную. Но требовать за ее же взбрыки Непреложного обета, какой бы он ни был - чистой воды перебор. Особенно в моем случае. Почему?
   - Так помимо своей легенды, я обладаю правом прямой переписки с президентом МКМ. - все смотрели на меня как на чудо из чудес. Ну да, тринадцатилетка, а такие речи. - И вдобавок ко мне крайне трепетно и с благодарностью относятся на Туманном Альбионе. Ну в ваших же учебника тоже должны писать, про прецедент с отраженной Авадой Кедаврой, результатом которой стал мертвый один из сильнейших волшебников современности.
   - Так что, Олег Александрович, выслушайте одно мое предложение. Если род Дивовых не хочет репутационных потерь для себя и Надежды, удовольствуйтесь простыми словами меня и здесь присутствующих, что мнение о проблеме агрессивности, когтей, ушей и скорости, останется при нас и не пойдет дальше. Или... но не будем об этом. - Пусть теряется в догадках, что я могу придумать. - Как вам такой вариант?
   Олег Александрович хмурился и давил меня некоторое время взглядом. Вероятно, до него уже дошло, что расчет на избалованного известностью британского волшебника тринадцати лет отроду, плывущего под давлением грозного взрослого волшебника и окружающих русских, провалился. Но все же оставалась надежда на то, что моя речь это блеф. Только и она ушла куда-то, когда я теперь уже несколько нахально продолжил разглядывать собеседника.
   - Никто не застрахован от несчастных случаев... - Нет, без потери лица резко поумерить свои аппетиты он не может при представителях других родов.
   - Так значит, - перебил я резко. - Боюсь Дамблдору в отличие от различных комиссий, будет достаточно моих воспоминаний в Омуте памяти. А там уже подключаться представители Палаты Лордов. Бросьте, Олег Александрович. Нет, знаете ли, я многое понимаю, несмотря на возраст, в психологии переговоров, у меня был хороший учитель. - Ага. Воландеморт. - Давайте не будем диктовать друг другу условия. Если это поможет разрешению ситуации.
   - У вас проявленный какой-то родовой секрет, пострадавший известный юный волшебник, который поделился некоторыми подробностями со здесь присутствующими. Вы сильно опасаетесь репутационных последствий и, наверное, возможного будущего для Надежды. Все мы знаем, куда свернули мировые тенденции по отношению к нечистой силе, а особенно в Западном полушарии. Но, позвольте, кто сказал, что я и Дамблдор транслируем эти идеи?
   - Верно. Никто. И я уверенно говорю, что не вижу в поступке Надежды чего-то резко негативного. Да, мне крайне неприятно было получить ранение и угрозу увечий. Но угроза нейтрализована, а ранения уже почти незаметны, благодаря своевременной помощи. Олег Александрович, еще уверяю вас, я не горю стереотипным для англичан желанием напакостить исподтишка. Возможно, вам будет проще, что я чем-то уважаю прямолинейное решение вопросов между волшебниками в России, так давайте общаться в этой плоскости. Мое предложение, не условие, еще в силе.
   - Давайте договоримся, я и здесь присутствующие сможем сосредоточиться на Чемпионате, а вы на делах рода, до которых мне, прошу вас поверить, уже по большей части нет дела?
   Как это положено, дядя Надежды ответил не сразу, взяв время на размышления.
   - Ваш учитель вероятно интересный волшебник, - произнес он. - Что же. От лица рода Дивовых я отзываю весьма жесткие условия. И думаю, что ваше предложение имеет место быть. У нас в России после ряда исторических событий весьма резкое отношение к англичанам, но я буду рад, если вы отличаетесь характером от представителей предыдущих поколений. - Он протянул раскрытую руку. - Весь инцидент дело рода Дивовых, о котором трепать не нужно. Уговор?
   Я тоже взял время на подумать, как это положено.
   - Уговор, - постарался я сделать крепкое рукопожатие. Однако, когда противоположная ладонь сильно больше, сделать это непросто.
   - Теперь по нашей славянской традиции нужно, молодой человек, скрепить договор нашим национальным напитком. - Олег Александрович приманил из разреза в мантии бутылку с золотистым напитком. Как никак пытается произвести впечатление. Тут он палочкой соткал из воздуха два хрустальных стакана. В небольшом количестве, но Высшая трансфигурация однако, а значит, Олег Александрович, весьма способный волшебник.
   Наполнив стаканы до краев, дядя Надежды указал на второй ладонью. Я взял, и мы чокнулись, а потом запрокинули головы, выпивая до дна.
   Когда я опустил взгляд, Олег Александрович уже смотрел на меня изучающе. Взмах его палочки. Пролетев по воздуха бутылка скрывается в разрезе мантии, а стаканы истаивают в воздухе.
   - Благодарю за беседу и договоренность, мистер Поттер, - произнес он. - Ростислав Сергеевич, мисс Березовик. Обращаю ваше внимание, что уговор состоялся... Что же. Больше меня ничего здесь не держит. - Он поднялся со стула. - До свидания. - и тут же аппарировал.
   - Пэртинээнс! - обновил на наш стол Заглушающее, которое истаяло с уходом Дивова Ростислав Сергеевич. - Кхэм. Давно я не видел традиционного заключения уговора с представителями Британии. Цените, мистер Поттер, и придерживайтесь и духа, и буквы. Я и Светлана Андреевна тоже будем им следовать.
   - Ага, - кивнул я. - Могли бы и не озвучивать, думаю, что вы уже поняли, что я крайне разумен для своего возраста.
   - С этим трудно не согласиться. Я хотел вмешаться, когда Дивов затребовал обет. Но вы сами не поддались, - он почтительно наклонил голову. - Ну, на мой взгляд, все важное озвучено, предлагаю и правда вернуться к соревнованиям. Как вы считает?
   Я кивнул. Светлана отрывисто кивнула.
   Невербальная Финита разрушил Заглушающее. Поднявшись со своих мест, мы направились к павильонам Чемпионата.
   ---
   Светлана наблюдала за соревнующимися и размышляла. А было над чем. Нет, ей не очень льстило возросшее в последнее время внимание подростка, убившего волей случая сильного волшебника и противника Дамблдора. Так. Мелочь жизни.
   Родители пообещали ей, если она станет кандидатом в ближайшие два года, то сможет сама выбирать себе будущего супруга, который войдет в клан Березовик. Все сопутствующее к достижению цели - волей не волей становится вторичным.
   Так было до тех пор, пока Поттер крайне уверенно не продвинулся до одной восьмой и тем самым не показал, что род зельеваров Поттеров не потерял в способностях. А этот побег на высокой скорости от оборотня Дивовой? Или не оборотня, если Дивов сказал, что она пройдет все проверки. Но все равно сама Светлана видела почти размытые фигуры, несущиеся по павильону.
   Чтобы волшебнику достичь такой скорости нужно много трудов. Да и долго поддерживать такой темп нельзя. А Поттер что-то с собой сделал и смог. А как тринадцатилетний сирота держал себя под давлением? Да ему вообще побоку было. А его речь? А еще раньше Высшая светлая магия? В тринадцать лет!
   Возможно, сблизится пока с учеником становится неплохой стратегией по получению исследований или наработок на уровень кандидата и затем свободы выбора. Мм. А данные у Гарри неплохие. С таким и детей и на ветвь Березовик и на ветвь Поттер можно сотворить.
   Хм. Но все надежды так призрачны... Возможно, стоит более предметно об этом поразмыслить, если сирота и наследник рода зельеваров станет чемпионом?
   ---
   В женской половине резного дома поместья Дивовых, а именно в комнате младшенькой наследницы, находились четверо.
   - Почему-уу, я не могла сдержать-сяааа. За что мне такое наследст-во, - ревела Надежда. Она уже длительное время регулярно промакивала слезы текущие по лицу салфетками и складировала их на мохнатом теле Мурчика. Образовались целые завалы. Домашний трехлетний ирбис, привезенный из одной из дальних поездок Константином Александровичем, стоически сносил испытание для свои чувствительных ушей и молча грел своим пузиком ноги младшей хозяйки. - Уууу.
   - Доча-а, - сидевшая на краю кровати София Петровна Дивова, сочувствующе посмотрела на младшенькую и успокаивающе погладила по руке супруга, который как известно носился с младшенькой как ни с кем другим.
   - Он же такой... А его чуть не убил-лаа из-за этой полной луны-ыы. А я с ним быть хочу-уу. А он, наверное, считает меня нечисто-ой. Хнык. А может это правда?! И не дар, как я считала раньше, а проклятье-ее?!
   - Надежда Александровна, не смей так говорить, все уже давно проверено. И таким образом ты не чтишь родословную Дивовых, - разом стала жесткой София. - Так что не смей!
   - И мать родная меняя не понимаеет, - Надежда взяла новую тональность. Кончики ушей Мурчика затрепетали.
   - Софа, ну тебя, не жести, - забасил на супругу Константин. - Наденька, я убить себя готов, но это, как уже тысячу раз сказано, ни какое не проклятье, а что ни на есть наследие соседства и пробуждения боевой крови асов, что следят за нами из Вышних миров и покровительствуют!
   - А я не верююу! Еже ли бы они нам покровительствовали, мешали бы они счастью?! Онн-н са-м что-то почувствовал и пригласила. А эта кровь уууу, - рыдания пошли новой волной. Дивова закачала головой. Сердце Константина Александровича обливалось кровью от сопереживания кровинушке, которая стенала над разрушенным счастьем.
   - Ну, Надя, хочешь...
   Глава 17
   ---
   Кометы на небосводе быстро пролетают. Так и обсуждение драки на фуршете русской девицы и в итоге улепетывающего от нее англичанина быстро вылетели в трубу, поглощенные соревновательными перипетиями.
   В моем графике по прежнему значились свободные дни, а время результатов аукциона уже подошло, поэтому я, вежливо попросив Светлану дать мне лишний день провести в палатке и создав видимость своего в ней присутствия, повторил свой маршрут до аукционного дома "Райзенкорфу".
   В этот раз я зашел в здание с черного хода, сразу направившись в Зал осмотра, рассчитывая найти там в первый раз такую энергичную Донну Гриффин.
   - Добрый день, - заглянул я в кабинет.
   Очки узнаваемо сверкнули с свете ламп.
   - О, мистер Дрейк, добрый день, - улыбнулась Донна. - Верите или нет, а я как раз о вас вспоминала. Знаете ли, вас теперь можно называть весьма и весьма обеспеченным мужчиной. Вы холостяк?
   - Эм. Да, миссис Гриффин? - Вот чего-чего, а такой вопрос - полная неожиданность.
   - О, не переживайте, мистер Дрейк, - заулыбалась, видя мое замешательство, Донна. - Я так... интереса для и составления картины мира спрашиваю. У вас что-то еще на аукцион? - Я покачал головой. - Тогда давайте я провожу вас в кассу. Надеюсь копия контракта у вас с собой? - Я полез в сумку и приманил упомянутый пергамент. - Вот и отлично. Идемте.
   Мы пришли в кабинет с тяжелой кованой дверью и оказались напротив закрытой решетками и стеклом кассы. За ними маячил смахивающий на гоблина клерк.
   - Дальше вы сами, мистер Дрейк, - произнесла Донна. - Если у вас будет что-то такое же интересное и ценное как ребрышко тысячелетнего василиска, прошу попадайте в мою смену! Пусть мне достаются доли процентов, но в вашем случае это, ну очень вкусная сумма. - Она сделала вид, что стряхивает с меня пылинки. - Вы мой самый любимый клиент! Ну все, побегу я к своей зале.
   - До свидания, миссис Гриффин, - наконец нашелся я со словами под этим напором.
   Она на секунда замерла и обернулась через плечо.
   - Надеюсь на очередную выгодную встречу, - она поиграла бровями. - Мистер Дрейк. И помните, помните о просьбе скромной консультанта-оценщика. На-на-на.
   Донна удалилась напевая какой-то мотивчик.
   Хм. Мда. Интересная и нетипичная манера поведения для занимающей такую должность. Но, видимо, этот образ приносит ей выгоду. По крайней мере мне было весьма легко находится в ее обществе. Так на чем мы остановились?
   - Здравствуйте, мне бы получить сумму за лот, - заявил я, подходя к стеклу.
   - Здравствуйте. Контракт? - попросил невысокий клерк.
   - Вот, - я опустил пергамент на столешницу.
   Клерк взмахнул палочкой. Пергамент скрутило в трубочку и затянуло как пылесосом за решетки. Резкими движениями служащий быстро проверил его подлинность.
   - Секунду, - бросил он.
   Клерк направился к большому фолианту. Открыв учетную книгу, он начал быстро листать страницы. В завершении сего процесса, найдя нужное, он замер. Еще раз склонился над фолиантом и опять замер. Украдкой - посмотрел на меня. И все же отстранился от книженции, направившись к ростовому сейфу.
   В нем клерк и скрылся. Ненадолго. Уже через полминуты он вышел, неся эластичный мешочек.
   - В денежном мешочке триста пятьдесят две тысячи галеонов, - опустил он с силой ношу на столешницу. - Ваша копия контракта. - положил он пергамент. - А вот здесь.., - он пододвинул в мою сторону небольшой пергамент и чернильницу с пером. - нужна ваша роспись, что сумма получена.
   Я выполнил требуемое. Клерк взмахнул палочкой и копия контракта с мешочком продвинулись за линию стекла и решетки, а чернильница с пером и пергамент проследовали в обратном направлении.
   - До свидания? - поднял я бровь.
   - Да, до свидания, - педантично и на своей волне произнес клерк и направился вносить какие-то изменения в книгу учета. Малый пергамент же перелетел по воздуху и скрылся в картотечном шкафу. Магия...
   Быстренько сгрузив и копию контракта, и приятно греющий внутреннего Смауга мешочек в сумку с незримым расширением, я направился к выходу из заведения, принесшего мне ощутимый прибыток - шутка ли дело за день удвоить нажитое предками состояние. Вероятно, так удачно сбыть остальные части не удастся, но все равно сумма набегает приличная.
   Казалось бы ничего сегодня не может разрушить приподнятое настроение. А что это, Мерлин его задери за осторожное внимание, которое, не обучайся я на жизненном опыте сильнейшего волшебника и заметить сложно?
   Я сделал пару шагов по мостовой Волшебного бродвея. Нет, ну точно меня очень аккуратно ведут! Мерлин, и путями отступления я не озаботился. Мест для аппарации очень мало. Однако, коли брать во внимание сумму и величину заинтересованности как взаимоувязанные явления, то придется поменьше думать о последствиях аппарации в общественных местах. Аппарэйт. Я выплюнутым из воронки врезался в случайного волшебника.
   - Что вы творите! - заорал мужчина.
   - Какой урод, - присоединился со стороны голос зеваки. - Аппарировать так безрассудно!
   Эх, знали бы вы величину моего кошелька. Аппарэйт. Я оказался перед посещенной ранее дешевенькой гостиницей.
   Теперь нужно отбежать в сторону. Аппарэйт. Я вывалился из воронки и корпусом снес пару из волшебника и волшебницы в паре метров от того места, где заметил наблюдение.
   - Мне очень жаль, я в опасности, - все же решился я разъясниться, одновременно с этим быстро доставая мантию невидимку. Аппарэйт.
   Почти полностью закутанным в мантию невидимку оказался я рядом с дешевенькой гостиницей. Во время. Чьим-то усилием открываемая воронка аппарации стала слегка преломлять окружающую картинку. Ой не просты мои преследователи - тоже скрываются под чем-то дезиллюминационным. Не хотелось бы, но похоже, придется нарушить волшебное законодательство и атаковать первым.
   Бомбарда! Заклятье аж загудело от вложенного в него и понеслось в землю рядом с воронкой. Мостовую разметало взрывом. Я успел закрыться Протего от вторичных поражающих предметов, среди которых оказалась нога одного преследователей. В том, что на меня пойдет один грабитель - я сильно сомневался и сомневаюсь.
   Моему взгляду между тем после взрыва предстала отвратительная картина: по краям приличной глубины воронки взрыва дергались и стонали два покалеченных туловища волшебников, а совсем рядом с местом воронки аппарации валялись чьи-то ровно срезанные ноги. Последнее - последствия расщепа - моя Бомбарда нарушила аппарацию.
   Минус трое. Пожалуй, это максимальное количество для успешного преследования по аппарационному следу. Получается, всех преследователей я вывел из строя. Ух, что-то мутить меня начинает. Я провел левой рукой по лицу и проморгался. С трудом сдержал рвотный позыв.
   Нет, хватит здесь находиться, Рома. Надо бежать. Но перед этим запутать следы. Аппарэйт. Черный ход аукционного дома. Аппарэйт. Солидная зала аукционного дом. Аппарэйт. Каминная площадка Волшебного бродвея.
   Я быстро подбежал к урне и схватил летучего пороха. Вбежал в камин.
   - Салем! - с криком бросил себе под ноги порох. И потонул в изумрудной вспышке.
   Погасил инерцию парой шагов по незнакомой каминной площадке. Почему здесь так много волшебниц? Чего они на меня так косятся? А боггарт с ними. Аппарэйт. Опять каминная площадка Волшебного бродвея. Аппарэйт. Опять Салем.
   И вновь подбежать, схватить, войти, крикнуть и бросить. Вспышка. Давно не виделись, Волшебный бродвей! Я стащил с себя мантию невидимку и попробовал восстановить дыхание, уперевшись ладонями в бедра.
   - Фух, - распрямился я. И поспешил для вопросительных взглядов нескольких волшебников тут же сделать надменный вид. Хотя после кровавой картины и последовавшей за ней серией перемещений, было непросто сохранять самообладание.
   - Оговорился! С кем не бывает? - выдал я версию с улыбкой.
   - Молодежь, книжек больше читать надо, тогда и выговор будет нормальным, - покачал головой какой-то старичок. - Бестолочи. О, чегой-то шумят.
   Он направился дальше по улице туда, где располагалась дешевенькая гостиница и куда стекались волшебники.
   Уже спокойно я взял порох и зашел в камин.
   - Кир магический, - бросил я содержимое ладони под ноги. Если и уходить, то тропами с хорошим трафиком. Ведь места аппараций через разные артефакты можно обнаружить и раскрыть около пятнадцати минут. Особенно, если это на территории, где аппарация считается плохим тоном и запрещена законодательно.
   В ставшей за это время родной палатке я быстро принял противоядие для Оборотки и Успокоительное, а после принялся за окклюментную работу по нормализации, как оказалось, слишком нежного на взрывы и оторванные человеческие конечности сознания. Ведь от стресса вспомнил даже свое старое имя вместо нынешнего. В окружении легилиментов - никуда не годная оплошность.
   Вынырнул я из работы, когда Светлана повторила вопрос о том, пойду ли я на ужин со всеми. В итоге отправился вкушать итальянскую пищу.
   Предусмотрительно взятые на следующий день газеты шумели о расправе одних преступников над другими в одном из крупнейший магических мест - Волшебном бродвее. Как сообщалось, результатом расправы стали три покалеченных волшебных преступника с приличной криминальной историей у каждого.
   Подумав, накидал короткое письмецо для директора аукционного дома, в котором сообщал о том, что у него текут сведения о клиентах. Пусть проводят внутреннее расследование, если дорожат репутацией.
   На этом, потушив воспоминания, посчитал ситуацию с преследователями исчерпанной и успешно влился в русскую тусовку, в фоновом потоке прикидывая, как можно выгодно использовать окно финансовых возможностей для большего обогащения.
   На поединок в одной восьмой я выходил в хорошем расположении духа. В этаком состоянии "подавайте мне того, кого нужно запечь и подать на стол". Однако, когда состоялось объявление соперника мое настроение улетучилось.
   Мария Дмитриев-Мамонова - одна из двух оставшихся представительниц прекрасной половины русской делегации, шатенка в традиционной мантии, сильно напоминающая актрису из Трансформеров, МеганФокс, по-моему.
   Проглотив предательски появившуюся на фоне воздержания слюнку, я все же вернул себе рабочий настрой и с дежурной улыбкой поклонился красавице, после чего принялся надевать передник и перчатки.
   Хм. Вытяжка Брауна - зелье ХVII века изобретения для временного усиления магической восприимчивости. Наиболее часто состав используется колдомедиками при операциях, затрагивающих магические каналы волшебника.
   После приема через некоторое время, обычно в районе пяти часов, принявшего зелье начинают беспокоить головные боли, и ему требуются покой и отдых. Зельевары, к сожалению, пока не придумали состав без таких побочек, поэтому колдомедикам для лучшего результата порой приходится жертвовать своим - здоровьем.
   Стоит Вытяжка Брауна прилично - это к вопросу о рентабельности Чемпионата.
   - Удачи, Мария, - шепнул я девушке.
   Та, удивленно взглянув, отрывисто кивнула и вернула взгляд к лабораторному столу.
   - Приступить! - скомандовал уже знакомый мне по самому первому поединку дедок в очках.
   Приступить? Это есть у меня.
   Для начала наперегонки с Марией я быстро отобрал нужное количество каждого из достаточно дорогих ингредиентов, самый ценный из которых язык китайского огненного шара - дракона, что водится в горах Поднебесной.
   Теперь следует поджечь огонь под тоже отобранным медным котлом. Организаторы, наверное, специально сначала поставили неподходящий дамасский.
   Положить в котел три пучка ахилеции златоцветной. Подождать час. Добавить пять черепашьих голов. Простите невинные животинки, но цель требует жертв. Теперь, орудуя палочкой, на протяжении пятнадцати минут посылать в зелье чары Киуркомундис с периодичностью раз в семьдесят пять секунд.
   Промежуточный состав готов. Накрываем крышкой, накидываем охранные чары, а на ингредиенты чары стазиса и отправляемся гулять на двое суток.
   - Пока все правильно, - подошла ко мне Светлана. Она как и прежде была в стильной французской мантии. - Вы, молодец, что все хорошо помните.
   Мы посмотрели на Марию. Она тоже заканчивает, но ей пришлось по ходу процесса обращаться к стоящей на краю павильона библиотеке и тренироваться в наложении чар.
   - Спасибо, как обычно к Ростиславу Сергеевичу? - теперь уже первым предложил я.
   - Да, - кивнула Светлана. - Только давай Машу подождем.
   Та присоединилась через пять минут и выглядело нервно. Светлана погладила девушку по плечу. Она была ниже и выглядела не старше, поэтому со стороны они смотрелись как подруги-студентки.
   У Ростислава Сергеевича к Марии подошла поддержать пока свободная от соревнования Дарья. И после две подруги поглядывали на меня с явной опаской. Ну да ладно, победить и пройти дальше всем хочется. Но я считаю, что более достоин. А остальные мнения - побоку.
   Я поднялся из-за обеденного стола, когда ко мне решила подойти Дарья.
   - Мистер Поттер, а как вы смотрите на то, чтобы пойти со мной и Машей на пикник? - всем своим видом показывая скромность, даром что носочком по земле не водила, спросила обладательница косы до колен. - У Светланы мы вас отпросим. Ну?
   Если не знать, что ее подруга мой прямой противник в поединке, отказаться от прямого приглашения аристократки на пикник - дурной тон. Любые намеки на то, что против меня могут что-нибудь использовать для вывода из игры - неблаговидны. Остается только вежливо принять приглашение на пикник меж красивых Сциллы и Харибды да не брать в рот маковую росинку и следить за собой. Женщины - имя им коварство! Или я себя накручиваю?
   - С радостью составлю вам компанию, - нашелся с ответом.
   - Хорошо, тогда завтра вместо обеда пойдем в горы, - очаровательно улыбнулась Дарья. Хм.
   На следующий день мы забрались на площадку, расположенную в километре от нашего павильона, с которой открывался хороший вид. И, окружив себя разными чарами от ветров и холода, расселись в лучах зимнего солнца, холод которых был компенсирован наложенными Согревающими чарами.
   Девушки красовались своими женскими боярскими мантиями, я же поверх ставшего визитной карточкой джентльменского наряда, не приемлющего костюм, одел серую накидку. Все чинно сидели за невысоким деревянным столиком на футонах. Со стороны мы, должно быть, смотримся сказочно.
   - Прекрасные виды, неправда ли, мистер Поттер? - начала неторопливо разговор Дарья Жемчужникова. В это время Маша чинно стала разливать по чашкам ароматный чай. Вот уж точно пить его я не буду. Брр.
   Я улыбнулся, оглядев открывающуюся картину.
   - Определенно, Дарья, - наклонил голову. - Кстати, как вас и Марию по батюшке?
   - Дарья Федоровна, я, - благосклонно ответила Дарья.
   - А я, Мария Симеоновна, - произнесла моя противница, закончившая разливать. Это было близко. Боюсь, что имя Семен я восприму через призму английского.
   - А вас мы знаем. В школе рассказывали. Гарри Джеймс, - проговорила Дарья.
   Я склонил голову.
   - Эх, погода тоже радует сегодня, - подставила Мария симпатичное личико солнышку.
   - Данная территория расположена в окружении гор, поэтому тут несколько более мягкий климат, - проявил образованность я.
   - Ой, как интересно, - картинно покивала Дарья.
   - Да и вообще климат Северной Америки в этой полосе более мягок и приятен нежели в наших с вами родных местах, - продолжил я, не смутившись.
   - Да.
   - Заметно.
   Подтвердили девушки.
   Еще минут пятнадцать мы посвятили вежливым разговорам о птичках, то есть ничего не значащим. Меня начало это уже тяготить. Ни тебе нормально чай попить, ни тебе предметного разговора - печалька.
   - Как же жаль, что не может с нами присутствовать Надежда, да, Гарри Джеймс? - произнесла Дарья. И таак глубокомысленно начала меня сканировать взглядом.
   Хм. Похоже вот она цель пикника. Однако не совсем такая, какой ожидалось.
   - Наше общение не задалось, - повел бровью я. - Хотя зла я тоже не держу. А девушка она симпатичная и в моем вкусе. Даже не знаю.
   - Понятно, - кивнула, отпивая из своей чашки Дарья. - А вы бы, Гарри Джеймс, хотели с ней встретиться?
   Обе заинтересованно вгляделись в меня.
   - Наверное, об этом можно сказать. У меня договоренность с ее старшим родственником, что я не буду искать встречи, - произнес я. - Я в этом смысле человек слова. Сам я просить встречи не планировал. Если все будет согласовано с родственниками - почему нет. А с какой целью интересуетесь?
   - Да так.., - ушла от ответа Дарья, делая очередной глоточек.
   - Я считаю, если девушка приглянулась парню, он должен быть последователен, - вошла в разговор Мария.
   Я отклонился назад.
   - И какой последовательный шаг должен быть после защиты чести со стороны девушки и уговора со страшим родственником?
   Мария задумчиво посмотрела в сторону.
   - Пусть будет тайное сообщение через подруг, - промолвила она. И тут же приникла к краю чашки, внимательно меня рассматривая. Дарья с прямой спиной копировала ее взгляд.
   - Хм. Это будет следование букве, но не духу уговора. Да, послание может не содержать поиска встречи, но все равно это будет намеком на сближение и поводом для возможного недовольства главы рода. Не хочется конфликтовать, - покачал я головой. - А еще между нами пол-Европы, к счастью или к сожалению.
   Девушки помолчали. Я тоже не стремился двигать беседу.
   - Но все же, Гарри Джеймс, а как же романтика? - осторожно произнесла Дарья.
   Пфф. Романтики им захотелось.
   - Пожалуй, чувственный опыт важен, но не следует совать шею в капкан, - был метафоричен я.
   Еще посидели и подумали.
   - И все же, а как бы ваши опекуны отнеслись, начни вы общаться с Надеждой Дивовой? - спросила Мария.
   - Дамблдор - добрый старик... - протянул я. И понимайте меня, как хотите.
   - А расскажите, если не сложно, нам о нем, - попросила Мария.
   - Не сложно, но и чего-то интересного я вам не смогу поведать. Он профессор трансфигурации, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, "Великий волшебник", Верховный чародей Визенгамота, президент Международной конфедерации магов. Известен как сильнейший волшебник своего времени.
   - Много времени проводит в путешествия по всему миру. Для входа в его кабинет нужно называть пароли в виде сладостей. Сам он время от времени ими угощает. Как-то так.
   - Сладости это необычно, - произнесла Дарья, переглянувшись Марией.
   - Пожалуй, вы правы, - склонил голову я.
   Мы еще минут десять посидели, наблюдая виды, и девушки засобирались. А за ними и я стал помогать устранять следы нахождения на горной площадке. После же проводил их до павильона и сдал на поруки Ростиславу Сергеевичу.
   Два дня прошли незаметно. И вот новый соревновательный день с продолжением приготовления Вытяжки Брауна. Судьи, поддержка и противница - все на местах.
   Ингредиенты никуда не делись. Приготовить и добавить порошок из сольника двухлистного, помешивая против часовой стрелки длинной оловянной ложкой. Подождать пятнадцать минут и добавить два цветка белладонны. Опять пройтись по зелью специализированными чарами.
   На все про все уходит час. И вот, сделав надрезы елочкой по всей длине, в пожелтевшее густое зелье опустить язык огнедышащей тварюшки. Не зевать! Сейчас можно все запороть. Поэтому я начал ритмично помешивать, образуя в котле водяную воронку, по краю которой плавал язык.
   Я накинул Заглушающее на окружающее меня и котел пространство.
   - Иннумерае каринае, венас солви. Оцеллос, ферпентум утерум толли... Иннумерае каринае, венас солви. Оцеллос, ферпентум утерум толли... - заговорил речитативом, который позволяет раскрыться и вытянуться нужным свойствам. - Фьюдж алум! Фьюдж викта! Файроссимо!
   На последнее фразе от котла пошла легкая воздушная волна и поднялся порок. Я спешно вытащил ложку-мешалку и отстранился. Ну все. Что следовало, я сделал. Осталось дождаться замедления и распада воронки и опускания языка на дно. И зелье готово.
   Остудив зелье, уже через пять минут я заполнил четыре флакона и отстранился от стола, попутно разрушив Заглушающее.
   - Я закончил, дамы и господа, - короткий поклон в сторону судей и перчатки, и передник отправляются на вешалку.
   - Я закончила, дамы и господа, - произнесла за другим столом Мария, тоже принимаясь разоблачаться. Тцт. Неприятно, что она сравнялась со мной по скорости.
   Судьи сделали пометки в бумагах, а после дедок опять провел театральный перенос флакончиков. Мы ждали вердикта. А те как назло не торопились, видимо, отдавая дань такому сложному и ценному составу.
   - Зелья равнокачественные, - заговорил наконец центральный судья. - Подобрали ингредиенты конкурсанты тоже уверенно. Но в первой части приготовления участница Мария Дмитриев-Мамонова явно выглядела слабее, как и ее промежуточное зелье, которое все же смогло вытянуть из языка дракона необходимые свойства и обеспечило превосходное качество зелья. Но этого могло и не произойти.
   - На взгляд судей данного поединка, дополнительный поединок не требуется - с минимальной разницей в баллах победу одержал Гарри Поттер! - дедок мигнул очками в мою сторону.
   Я прикрыл глаза и повернулся к Марии.
   - Спасибо за высокую конкуренцию, Мария Симеоновна, - протянул ей руку.
   На лице девушки была видна досада. Но тем не менее она в ответ на вежливость вымучила из себя улыбку и протянула свою ладошку.
   - Да, вам тоже спасибо, Гарри Джеймс, - произнесла Мария.
   Рукопожатие получилось деловым.
   - Дамы и господа, - поклонился я судьям. И направился к Светлане.
   - Дамы и господа, - произнесла и поклонилась за моей спиной Мария. И направилась к Ростиславу Сергеевичу.
   Вокруг наших столов зрители обсуждали близкое по качеству приготовление такого сложного зелья.
   - Мне было сложно болеть, - произнесла Светлана. - Но искренне поздравляю.
   - Спасибо. Старался, - кивнул я.
   Для русских Мария стала вторым выбывшим участником. Первым выбыл семикурсник Степан, тоже в близкой борьбе уступивший в приготовлении Костероста китайскому участнику.
   Поединки других участников закончились через некоторое время, и мы всей честной компанией отправились к итальянцам.
   Небольшой перерыв. Вылетевший Драган и двое других русских. И вот уже наступила моя одна четвертая.
   Мало знакомый мне русский с длинными волосами, которые по длине могут составить конкуренцию Люциусу Малфою, Виктор Змаевич и Экстракт бадьяна - интересное сочетание.
   - Приступить! - вывела меня из созерцательного размышления команда к началу поединка.
   Быстро припомнив перечень ингредиентов и проверок, я приступил к отбору, попутно поставив воду в котле на огонь.
   Экстракт бадьяна - зелье, позволяющее быстро залечивать раны, не оставляя даже следов, шрамов. Способствует быстрому срастанию кожи на ране человека. Излечение экстрактом бадьяна имеет и свои минусы - очень болезненный процесс лечения, для того, чтобы волшебник или волшебница вылечились окончательно, им необходимо провести несколько дней в постели с очень неприятными болями.
   На самом деле зелье, не очень сложное в изготовлении. Но вот к ингредиентам очень требовательное. Существует тысяча-и-один способ отбора нужных стеблей и листьев основного растения. Поэтому с ним я не стал торопиться, внимательно отделяя годное от негодного.
   Неспешно отобрав, я приступил к добавлению в котел других ингредиентов. Сорок семян расторопши отправились в кипящую воду. Затем туда же последовали пять крысиных хвостов. Их бывших владелец мне пришлось милостиво прикончить. Однако зельеварение не терпит сантиментов, поэтому я придал внимания этому моменту ровно столько, сколько следовало.
   Добавить луковицу дикого тюльпана и дождаться окрашивания зелья в малиновый оттенок. Помешать на протяжении пятнадцати минут по часовой стрелке. Вбросить порошок из корня мандрагоры...
   А вот и финальная стадия, так называемое экстрактирование - по аналогии с вытяжками нужные свойства появляются путем варения основного компонента в подготовленном составе. Час варки листьев бадьяна и нужная консистенция достигнута.
   - Закончил, - сообщил я после заполнения последнего из флаконов.
   - Посмотрим, - откликнулся главный член жюри и приманил стеклянные бутыльки с моим Экстрактом бадьяна. Противник тоже уже заканчивал.
   Вскоре этот же судья проверил зелья русского, сделал пару пометок, собрал бумажки у соседей и объявил очередную для меня викторию. Я воспринял это как должное. Раскланялся с Виктором Змаевичем и потопал за заслуженной похвалой от Светланы и друзей из русской делегации.
   Согласно графикам в моей соревновательной практике возникло очередное окно, которым я не преминул воспользоваться в личных целях.
   И вот очередной выход под обороткой, но теперь уже в ставший чем-то чуждым немагический социум. Правда перед этим успелось заглянуть в магический банк и обменять звенящую валюту на хрустящие доллары.
   Раз я человек XXI века, то могу строить прогнозы и инвестировать в компании развивающихся секторов в конце века XX. Конечно, меня несколько беспокоят возможные коллизии развития из-за наличия под боком у правительств Волшебного мира.
   Но Роулинг упоминает в книгах привычные вещи и даже модели автомобилей, так почему бы другие отрасли не должны иметь хоть сколько-нибудь похожий и, соответственно, пригодный для выгодных вложений вид?
   С этой мыслью я вышел с Волшебного бродвея на оживленные улочки Большого яблока. Так звучит самое известное прозвище Нью-Йорка. К моему довольству позаимствованные внешность и джентльменский костюм с трансфигурированным кейсом полным наличности не вызывали повышенного внимания у прохожих.
   Воспользовавшись желтым такси с выходцем из Италии за рулем, я сумел добраться до известного мне по прежней жизни квартала Уолл-стрит. Там я, представляясь сотрудником инвестиционного отдела золотодобывающей фирмы с Аляски и щедро оплачивая, за четыре часа сумел получить интересующую меня информацию.
   Выходило следующее. Если и есть какие-либо расхождения между этой немагической экономикой и экономикой прежнего мира, то они дойду до меня позже. Судя по опросам офисного планктона, и здесь Дойче Банк, Морган Стэнли, Голдман Сакс рулят инвестиционными пакетами, а Эпл, Майкрософт, Интел и Хьюлетт Паккард растут в цене.
   Что же, это прекрасно, и я могу перейти к следующим шагам плана альфа.
   Офис компании Уоррена Баффета я нашел довольно быстро. Дальше делом аккуратности стало постепенное окучивание Конфундусами всех промежуточных менеджеров, до тех пор пока я не оказался на пути к кабинету известного инвестора.
   - Бен, познакомь меня с мистером Вазенсоном, - попросил Уоррен Баффет, явно намекая на то, что хочет знать больше из биографии человека, которого к ниму настоятельно подвели. Из-за линз на меня смотрели хитроватые глаза.
   - Эм, прости, Уоррен, давай я лучше оставлю вас наедине, и он сам тебе все расскажет, - медленно проговорил Бен Грэмм, отступая.
   - Если ты считаешь, что так будет лучше, - проходите и присаживайтесь, мистер Вазенсон. - И скорее рассказывайте, что можете предложить. У меня много работы.
   Я окинул взглядом кабинет, отмечая стенку с различными подарками и фотографиями, два рабочих стола - один с удобным креслом и газетами, другой с компьютером и телевизором, очевидно, для получения новостей и данных с биржи из первых рук.
   Изучив обстановку, я кивнул и вытащил из рукава волшебную палочку.
   - Конфундус! - спокойно наблюдавший за мной Баффет сменил заинтересованное выражение лица на глуповатое. - Ты решишь и создашь компанию Пайтон Инвестментс с уставным капиталом в пятьсот тысяч долларов, которые с радостью примешь от мистера Вазенсона.
   - И будешь разумно инвестировать параллельно со своей основной деятельностью в компании в области информационных технологий, сделав акцент на Ай-би-эм, Интел, Эпл, Хьюлетт Паккард и Майкрософт. Через некоторое время ты забудешь о мистере Вазенсоне.
   После сказанного взгляд Баффета сфокусировался. И все же он часто-часто заморгал.
   Я положил кейс на стол и пододвинул его к инвестору.
   - Я думаю слова излишни. Вы знаете, что с этим делать.
   - Хм, как это не странно, вы правы, мистер Вазенсон, - несколько шокировано произнес Баффет. - Обычно я долго думаю, но сейчас решение почему-то кристально ясно.
   - Это хорошо. Был рад знакомству, мистер Баффет, - протянул я руку. И после рукопожатия продолжил. - Желаю успехов. У меня на этом все.
   - Да, хорошо, мистер Вазенсон. Я тоже. До свидания.
   - До свидания.
   Под несколькими заинтересованными взглядами я прошел по проходу от кабинета Уоррена Баффета. Нажал в лифте на первый этаж. И покинул здание, на ходу накидывая маглоотталкивающие чары. Тут же и аппарировал в палатку.
   Сегодняшние инвестиции - часть игры в долгую и счастливую жизнь. Эх, если бы мои планы не омрачала необходимость рисковать жизнью и мириться с позицией в моем отношении сильных Волшебного мира. Но я имею то, что имею и некоторые наметки хорошего исхода... Однако я готов поклясться, что изо всех сил постараюсь стать волшебником, способным быть пригорочком на земле, об который смогут убиться все недоброжелатели.
   ---
   С осторожностью, как-будто внутри спрятана стая злобных пикси, Надежда распечатала конверт с письмом от хорошей знакомой по Клубу зельеваров Дарьи Жемчужниковой. Пергамент был исписан с двух сторон убористым шрифтом. Надя вчиталась в текст, забравшись с ногами на кровать.
   Даша писала, что по ее и Машиному мнению надежда призрачна, но не полностью потеряна. Значит, нужны решительные действия. Прости, мама, но тебе придется пережить ультиматум любимой дочки папы, которой тот как обычно уступит.
   В комнату тихо прошел Мурчик. Пятнистый большой кот плавно перетек на кровать и подставил свою макушку под поглаживания младшей хозяйки.
   ---
   Уоррен Баффет устало откинулся в кресле. Работа над документацией для открытия новой инвестиционной компании, как название, так и идея о создании которой пришли будто откровения, отняла много сил.
   ---
   Сириус Блэк будто вынырнул из прекрасного состояние. Противоядие разрушило состояние навеянное Веритасерумом, в котором все были такими добрыми и внимательными к его ответам на вопросы. Интересно, как там дела у крестника?
   ---
   Альбус Дамблдор раскурил трубку. Талантом к зельеварению не одержать победы над сумевшим сохранить свой дух после смерти Воландемортом, рыскающем по Англии. Но пусть пока есть такая возможность Гарри получает приятные эмоции. Также через некоторое время он сможет попасть под опеку крестного. Как это ни странно, но оправдательному процессу, ах какая неожиданность, помогает Люциус Малфой и его креатуры в Визенгамоте и органах правопорядка.
   Но что за ощущение надвигающейся пакости. Дамблдор посмотрел на Фоукса. Легендарная птица феникс и фамильяр, словно бы не замечая переживаний старого друга, сидела на жердочке, прикрыв глаза.
   ---
   Старший аврор Гарри Калхан помянул салемских ведем и затянулся сигаретами. Нет, личина Стэнли Дрейка пустое место, которое невозможно раскрутить силами аврората, а привлекать невыразимцев с их артефактами это слишком сложно для начальства. Да и поздно уже. Все следы растворились.
   Что же касается жертв Бомбарды. То поделом. Гарри даже был рад возможности засвидетельствовать Байрона Фримана, Демиана Гаррисона и Эмиля Джефферсона в таком разобранном состоянии. И если бы не необходимость следовать закону, не стал бы искать напавшего на них, с которым очевидно те хотели поступить аналогично.
   Но как уже говорилось. Личина Стэнли Дрейка - пустое место, которое подпортит статистику. Но сделать что-либо с этим - невозможно.
   Глава 18
   ---
   Приученная к моим "забастовкам" Светлана и русские друзья спокойно отнеслись к тому, что Поттеру нужен покой и отдых, и в результате меня вновь никто не беспокоил до следующей стадии. Зато я набрался наглости и после небольшого обдумывания решил обратиться к Светлане.
   Мы встретились в привычные восемь утра. Можно подумать, поздновато. Однако на улице не май месяц, а вокруг горы, поэтому светает в Кире именно к этому времени.
   Я был после утренних тренировок с обязательными отжиманиями и разрушением заклятьями трансфигурированных мишеней да после душа с избавлением своего тела от трудового пота и грязи. Светлана успела навести женский марафет и, как обычно, была ледяна и красива в меру происхождения и своего невысокого роста.
   - Доброе утро, Светлана Андреевна, - кивнул я.
   - Доброе, мистер Поттер, - изучающе посмотрела на меня Светлана. - Скоро пойдем к итальянцам. Вы как себя чувствуете?
   - Нормально, - покачал головой я. - Знаете, Светлана Андреевна, я тут заметил, что вы молодая и красивая выпускница Колдовстворца. И вдобавок оказались в Британии, а после отправились со мной на международное соревнование. Я тоже интересной судьбы волшебник. В связи с этим я бы хотел, если вы не будете против, чуть лучше узнать ваши мотивы.
   - Мм. Вот как, - внезапно серьезно загрузилась Светлана, будто просчитывая различные варианты дальнейшего хода беседы. - Что же, например, вы хотели бы услышать, мистер Поттер?
   Мы находились в палатке, поэтому мораторий на упоминание моей фамилии не действовал.
   - Женитьба... - протянул я. Светлана заметно вздрогнула. - Это не мое дело, хотя почему-то уверен, что и у вас в России вскоре после совершеннолетия избранники и избранницы образуют семьи. А вот почему вами выбрана Британия, мне было бы интересно услышать.
   - Однако подождите, - поднял я руку. - Вести интересную беседу в нашем шатре не лучший вариант.
   - И? - склонила она голову.
   - У вас есть метла? - спросил.
   - Да? - с вопросительной интонацией согласилась Светлана.
   - Тогда позвольте пригласить на прогулку до восточной оконечности гряды, чтобы избежать лишних вопросов окружающих.
   - У вас же сегодня одна вторая, - напомнила она.
   - Помню. Мы успеем обернуться. И должен сказать, что ваша возможная откровенность позволит мне перед соревнованием разгрузить голову от разных мыслей.
   Мы постояли некоторое время. Светлана думала, то расслабляя, то напрягая губки.
   - А какой, простите, мистер Поттер, мне прок участвовать в разгрузке вашей головы? Все же я сопровождающая, а не друг и собеседник. Ну не справитесь вы с эмоциями, остановитесь в шаге от тройки...
   - И покинем мы раньше времени компанию Ростислава Сергеевича и ваших соотечественников, - перебил я.
   Услышав мою реплику, Светлана распрямила спину и подобралась.
   - Мда, это будет неприятно, - согласилась она. - Но так ли сильно я от этого завишу, как вам хочется?
   - В этом вопросе я не берусь судить - чужая душа логово акромантула, - заметил я. - Ладно. Если вы решительно отказываетесь... - я сделал вид, что собираюсь пойти на выход. Последний заход для возможного сближения со Светланой перед отправкой в Британию и возвращению к жестким ролям практикантки и ученика. Не захочет - для меня немного печально. Захочет - плану продолжающейся аккуратной разведки и осады заморской красавицы зеленый свет.
   Ведь где одно совместное общение вдали от любопытных глаз, там другие. По крайней мере мои жизненные опыты говорят об этом. Да и не стоит забывать, что через пять лет или если захочу, то раньше могу сообщить о том, что являюсь тем самым Джеком Лондоном, которому она обязана спасенной честью и свободой.
   - Подождите, мистер Поттер, - остановил меня голос Светланы. - Должна сказать, что не одному вам интересны мотивы другого волшебника...
   - Слушаю, - вернулся я к собеседнице. Да. Не быть печалям и расстройствам. Но и в ее омуты с головой я бросаться не собираюсь.
   - Слушаете вы... - недовольно пробормотала Светлана. - Мм. Давайте полетим, мистер Поттер, но недалеко и ненадолго.
   - Договорились.
   Выйдя из палатки, мы как ведомая и ведущий вскочили на метлы и неспешно полетели к точке назначения.
   ---
   Я приземлился на огромном камне на восточном склоне. За моей спиной тихо приземлилась Светлана, слезая с метлы чья деревянная рукоятка была окрашена в сизый цвет и пробита золотистым колечком в навершии. Какой-то артефакт или оберег.
   Разница между терминами как между старшим братом и младшим. Оберег или амулет - артефакт одноразовый, чаще всего инструмент последней защиты или шанса с одной или несколькими функциями. Артефакт - совершенно другое дело - тут и многоразовость, и возможные многочисленные вариации функций, направленных на решение различных вопросов, сложность.
   Вероятнее всего, колечко у метлы Светланы - оберег для мягкого приземления при повреждении метлы. Нет, в метлах всегда встраиваются функции безопасности, но одно дело, когда они срабатывают для небольшой высоты и скорости, а другое, когда требуется замедлить очень быстрое падение. Тут, действительно, узко направленный оберег обеспечит большую сохранность.
   - Вот мы и прилетели, - произнес я.
   Но Светлане, как оказалось, было не до меня. Она во все глаза смотрела на горы в рассветных лучах и алеющее небо. Однако не стала озвучивать свое восхищение пейзажем. Одна суть - арктическая аристократка.
   Открывающийся с огромного камня вид был одним из элементов подготовки. Следующим этапом я извлек из сумки и увеличил два резных стула и невысокий столик. Потом постелил скатерть. И, наконец, поставил на нее термос с двумя металлическими стаканчиками.
   Все это время Светлана не проронила ни слова.
   - Прошу, присаживайтесь, Светлана Андреевна, - указал я на один из стульев.
   - Мистер Поттер, - протянула она, не торопясь усаживаться. - Вы же не воспринимаете все это как... свидание?
   Конечно же, мы опасаемся такого вопроса.
   - Думайте, как хотите, Светлана Андреевна, - произнес я. И сам подал пример, занимая один из стульев.
   Она постояла некоторое время. И дальше все же решительно уселась на предложенный стул, расправив мантию.
   - Что дальше, мистер Поттер?
   - Дальше... - я посмотрел на термос. - Сейчас я разолью напиток, и мы, надеюсь, сможем перейти к основному действу. То бишь к некоторым по возможности откровенным ответам на вопросы.
   - Надеюсь, мистер Поттер, это не алкоголь? Знаете ли, у меня сложилось мнение, что у вас с ним очень неоднозначные отношения, - опасливо и чуть с усмешкой покосилась на термос в моих руках Светлана
   - Почти нет, сейчас попробуете и поймете... - не стал акцентировать прошлое фиаско я, сосредоточившись на настоящем действе.
   Для начала Светлана принюхалась к содержимому. И похоже, запах ее устроил. Ведь она притронулась губками к напитку и сделала сначала один, а потом еще несколько глотков.
   - Необычно. Как это называется, мистер Поттер? - с расширенными зрачками спросила Светлана, не отпуская далеко стаканчик.
   - Глинтвейн, - тоже распробовав напиток, произнес я.
   - Г-л-и-н-т-в-е-й-н, - посмаковала на языке слово Светлана.
   - Правильно, - кивнул я.
   Некоторое время мы просидели в тишине, перемежающейся плавными подносами краев стаканчиков ко рту да шелестом ветров об окружающие скальные выступы и камни.
   - Меня зовут Гарри Джеймс Поттер. Мне тринадцать лет. Двенадцать лет назад в Хэллоуин один из сильнейших волшебников Британии и, пожалуй, мира решил убить родителей и меня. - заговорил я. - Первое ему удалось, а вот потом произошло известное во всем мире событие, в результате которого Воландеморт получил то, чего заслуживал, я я выжил. Десять лет я был отдан воспитанию самых близких родственников, которыми была немагическая семья сестры моей матери.
   - Лили Поттер в девичестве Эванс была магглорожденной. Получается, что я чистокровный в первом поколении. Но в то же время я унаследовал кровь Поттеров. Получается, что я в родстве с половиной самых родовитых магических семей Британии.
   - У меня не было друзей в немагическом мире. Они появились только на первом курсе Хогвартса. В конце него мне пришлось встретиться с духом Воландеморта в теле преподавателя ЗОТИ. По какой-то причине он буквально сгорел как свечка от моих рук.
   - На втором курсе мне и моим друзьям пришлось расследовать странные события в школе, причиной которых, как оказалось, стал артефакт все того же Воландеморта. Я побывал в логове огромного акромантула. А потом вынужден был сражаться с молодой версией Воландеморта и его тысячелетним питомцем, доставшимся от Салазара Слизерина. Василиска с воот такими зубищами.
   - При помощи феникса Фоукса директора Дамблдора и артефактного меча Гриффиндора мне удалось победить их обоих и спасти сестру моего друга, попавшую под воздействие артефакта.
   - На каникулах я не удержал эмоции и раздул свою немагическую тетушку. Но дело об этом вскоре замяли с подачи министра магии Британии. Тогда же из Азкабана сбежал мой крестный из древнего рода Блэк. Как оказалось его упекли из-за большой ошибки и неразберихи. Сейчас идет оправдательный процесс.
   - Волшебный мир стал для меня откровением после безрадостной жизни в немагическом мире. Поэтому я все эти года стремился раскрыть в себе то, что могло мне передаться от родовитых предков. В результате к нынешнему времени я оказался здесь и тем, кем являюсь...
   Закончив короткий рассказ и экскурс в свою историю я посмотрел на Светлану.
   - У меня много вопросов к вашему Министерству и волшебникам-друзьям твоих родителей, да и к вам, мистер Поттер, - заговорила она. - Но, как я понимаю, вы ждете другого. Хорошо, моя жизнь не была столь насыщена, но рассказать что-то я о ней, так уж и быть, могу. - я кивнул.
   - Меня зовут Светлана Андреевна Березовик. Мне восемнадцать лет. Мой род, род зельеваров. И по крови мне досталась любовь и талант к зельям. В семнадцать лет я стала по ним лучшей в Колдовстворце. В результате получила лучшие рекомендации от Ростислава Сергеевича. Для исследований и получения степени кандидата он рекомендовал отправиться в Хогвартс.
   - Все было хорошо. Пока в русской гостинице меня не похитили. Чудом и с помощью вашего соотечественника с другом мне удалось спастись из рук русской мафии. Через некоторое время вы отобрались на Чемпионат, и у меня появилась возможность встретиться с Ростиславом Сергеевичем. Потом был известный ряд событий.
   - Светлана Андреевна, после эпидемии драконьей оспы Британия и ее зельеварение находятся в упадке... - проговорил я.
   - Но зато у вас есть несколько сильных докторов зельеварения и богатые традиции, - ответила Светлана, от глинтвейна она слегка раскраснелась и стала еще более приятственно выглядеть. - В Хогвартсе одна из прекраснейших библиотек, в которой я могу подчерпнуть направление для исследовательской работы на кандидата-зельевара в самое ближайшее время.
   - А куда вы спишите, Светлана Андреевна?
   - Мм. Мистер Поттер, позвольте умолчать о причинах поспешности моих исследований. - Неожиданно. Я думал, что ее подгоняют рекомендодатели или близкие. А тут что-то другое. Хм. Как интересно...
   - Как вам Хогвартс, профессор Снейп? Только честно, - попросил я.
   - Древняя волшебная школа с богатой историей и библиотекой. С преподавательским составом с английскими характерами. Во главе с сильнейшим волшебником современности, а заодно с доктором-зельеваром, который правда на мои вопросы отшутился, отправив к профессору Снейпу. Ну у возрастных волшебников своим причуды.
   - Профессор, действительно, большой специалист с обилием публикаций и работ. Настоящий доктор-зельевар.
   - А как волшебник? - влез я.
   - Знаете, мистер Поттер, я, пожалуй, воздержусь от оценки личностных качеств профессора Снейпа, - отклонила мой запрос Светлана едва ли не скривившись.
   Хех. Похоже тоже хлебнула непростого характера нашего общего знакомого.
   - Мистер Поттер, а что вы сами о нем думаете?
   - Э... Пожалуй, я тоже воздержусь.
   - Что же тогда вы просили, раз сами не готовы* - в первый раз за сегодня улыбнулась Светлана. - Ну раз не хотите, тогда ответьте, как я вам и друзьям как преподаватель?
   - ...
   Разговорами на различные темы под глинтвейн, мы скоротали еще час, а после, по-моему, очень даже довольные отправились завтракать к итальянцам. Русских в кафе не оказалось, и мы также довольные разделывались с тостами с джемом в компании друг друга.
   ---
   - Участник сто семь! Участник сто семь! В категории любителей - Гарри Поттер из Британии, - объявила администратор.
   Раскланиваясь со зрителями, я двинулась от Светланы к месту поединка.
   - Участник сто тридцать! Участник сто тридцать! К категории любителей - Михаил Дубановский!
   Вот значит как.
   - Привет, Миш, - поздоровался с подошедшим противником.
   - Привет, Гарри, - вежливо кивнул Михаил. - Мы сегодня вас со Светланой не дождались на завтраке.
   - Так получилось, мы готовились, - нашел разумную причину отсутствия я.
   - Хорошо. Желаю удачи.
   - Взаимно.
   - И участникам предстоит соревноваться в изготовлении... Драконьего тоника! - сделав драматическую паузу, зачитала содержимое конверта администратор. - Участники и судьи готовы! Отлично! Иии! Приступить!
   Кивнув перед началом Михаилу, я двинулся к ингредиентам.
   Драконий тоник - это уникальное зелье, созданное специально для лечения и поддержания здоровья драконов. Это зелье обладает мощными целебными свойствами, которые помогают восстановить силы и укрепить здоровье драконов после тяжелых травм или болезней.
   Изобрел зелье в XII веке алхимик Глациус Троекратный, знатный владелец бизнеса по забою драконов на ингредиенты хотел, чтобы крылатые безболезненно развивались и вырастали до нужных кондиций.
   Превосходное зелье имеет насыщенный золотистый цвет и приятный аромат, напоминающий смесь запахов меда, цветов и свежести. И это при том, что основными ингредиентами являются перо филина, три пера павлина, три бородавки большой пурпурной жабы, слезы феникса и кровь дракона. Магия...
   Как всегда облачиться и зажечь огонь для наполненного Агуаменти котла. Начать с правильным интервалом погружать в парящую жидкость тертый корень мандрагоры, десяток ягод остролиста, пригоршню листьев перечной мяты. Все до обретение зельем бирюзового цвета.
   Дать повариться еще пятнадцать минут. Добавить перья птиц и бородавки жабы, после проведенного над бедняжкой хирургического выколупывания образований. Довести зелье до оранжевого цвета.
   И вот спустя час финальный эпизод. Одновременно добавить слезы феникса и кровь дракона. Дымок и фотовспышка и зелье от оранжевого стремительно начинает светлеть.
   Спустя еще пятнадцать минут я закончил варку. Дальше отточенными движениями наполнил флаконы и закрыл котел плотно прилегающей крышкой - недостатком тоника является быстрая выдыхаемость.
   Миша закончил почти одновременно со мной, но все же в начале судьи принялись осматривать и оценивать мое зелье. Тем не менее это не помешало им еще через некоторое время проверить и зелье русского, а после небольшого совещания вынести вердикт о необходимости дополнительного поединка.
   Выбор следующего зелья пал на вареное уже на Чемпионате Уменьшающее зелье. От чего Михаил аж от досады прикусил губу.
   Ожидаемо, я быстрее управился и прошел в финал, а Михаил ушел в утешительную сетку.
   - Это было ожидаемо, - протянул он мне руку.
   Я дернул шей.
   - Прости, Миш, тут, действительно, чисто за счет технологии я тебя превзошел. Желаю удачи в борьбе за третье место!
   - Спасибо, а тебе за первое.
   - Дамы и господа, - поклон судьям.
   Михаил не отстал от меня.
   Выполнив церемониал, мы направились каждый к своему руководителю.
   - Поздравляю, - театрально поаплодировала Светлана. - Минимум серебро на таком Чемпионате - это очень достойно.
   - Благодарю. И все же отмечу, что моя программа минимум это первое место.
   Светлана закатила глаза.
   - Ну вы посмотрите. Разважничался, - простенала она.
   - Мы уже на ты? - не преминул навострить лыжи я.
   Светлана замерла. Ее ноздри слегка раздулись. Не иначе из-за недовольства на свое косноязычие.
   - Ни в коем случае, вам показалось, мистер Поттер, - произнесла она.
   - А как же...
   - Судья во всеуслышание объявил ваши имя и фамилию, да и финалистами все интересуются. Придется вам терпеть повышенное внимание.
   Я аккуратно осмотрелся. Ну да. Поглядывают на нас и переговариваются.
   - Эх, за что мне эта знаменитость, - понуро уронил.
   - А жизнь вообще жестока, - и бровью не повела Светлана. - Идемте к Ростиславу Сергеевичу.
   Русские стояли дружной компанией.
   - О, мистер Поттер, - улыбнулся Ростислав Сергеевич. - Жребий был на вашей стороне. Но зельевар вы и правда талантливый. Поздравляю. Как и вас, Светлана Андреевна.
   - Спасибо, - поклонился я.
   - Спасибо, - чуть присела в книксене Светлана.
   Ростислав Сергеевич посмотрел в сторону лабораторных столов.
   - Я очень надеюсь, что Валентин превзойдет китайца в дополнительном поединке. И тогда в финале вы сойдетесь с ним. А Михаил постарается взять третье место. Хороший для нас Чемпионат в любом случае. Если вы не знаете, то Виктор и Филимон сойдутся в финале в категории кандидатов. А Велеслав Воемилович с Густавом Штази в финале в категории докторов.
   - Поздравляю с высоким достижением для русской школы зельеварения, - вновь поклонился я. - Однако я все же очень постараюсь увезти золото в Британию.
   - Увидим-увидим. Послезавтра поединок нас рассудит.
   Через пару часов выяснилось, что с прогнозом на поединок Валентина и Вон Вейпина Ростислав Сергеевич не ошибся и победа заслуженно досталась его воспитаннику и теперь уже точно моему будущему противнику.
   Несмотря на будущую вендетту за первое место мы как обычно компанией отправились к итальянцам и хорошо поседели.
   И на следующий день тоже. И перед началом соревнований.
   ---
   Я чуть расправил плечи и окинул рассудительным взглядом окружающую обстановку, настраивая себя на лучшие из возможных действий по приготовлению из выбранной сотни зелий. Нас уже объявили. Остается только узнать название зелья и получить возможность отбирать ингредиенты.
   Наконец, администратор распечатала конверт.
   - Иии! Зелье для поединка... Взвар Крышевского!
   - Иии! Приступить!
   Взвар Крышевского - зелье XVIII века изобретения, созданное известным путешественником и зельеваром для создания иммунитета к лихорадке Моргана-Чарви. Заболевание, локализованное переносчиками на Мадагаскаре, до изобретения зелья успело доставить проблем волшебникам, ищущим на острове редкие магические ингредиенты и страдающим от местной живности, поэтому решение Федора Павловича Крышевского пришлось как нельзя кстати.
   Придирчиво отобрав необходимое, я приступил к изготовление зелья одновременно с Валентином.
   Для начала заправить вскипевшую воду соком дремоносных бобов в количестве четвертой части галлона. Затем настает очередь добавления слизи бундимуна.
   Бундимуны встречаются по всему миру. Они поселяются в домах, под половицами и в щелях за плинтусом. Их присутствие выдает запах гнили и разложения. Бундимуны выделяют вещество, под действием которого сгнивает самая основа жилища, где они обитают.
   Истребить бундимунов можно, обработав дом Очищающим заклинанием, а если они очень сильно разрослись, следует обратиться в Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, в Сектор по борьбе с домашними вредителями, не дожидаясь, пока рухнет дом.
   Теперь несколько гроздей магической рябины отправляются в котел, в котором тут же начинается реакция, и спустя десяток минут промежуточное зелье окрашивается в фиолетовый цвет.
   Сразу же после этого выполнить необходимое очередное добавление ингредиента - ферментированные листья крапивы отправляются в котел. После варки зелье обретает коричневый оттенок и начинает пахнуть ягодами и травами.
   И последний шаг. Мелко нарезанные листья и стебли горькой полыни летят в жидкость. Теперь остается только помешать аж на протяжении пятнадцати минут, остудить до комнатной температуры. И Взвар Крышевского готов к употреблению путешественниками на Мадагаскар.
   Состав жюри новый, но со старым знакомым - дедок в темных очках сверкает лысиной и занимает центральное место, а слева и справа ему компанию составляют более молодые зельевары-мужчины.
   В этот раз меня сумели обскакать по скорости, все-таки зелья своих соотечественников русский ученик Колдовстворца обязан знать до мелочей. Так что неудивительно, когда у него получается быстрее. Конечно, я тоже много раз просматривал приготовление зелий в окклюментном дворце памяти, но в этот раз этого оказалось недостаточно. Тцт.
   Судьи совещались дольше обычного, навевая на меня неприятные чувства. Еще вчера я был уверен в победе, а тут возможен такой пролет. Ну ладно это, кто меня за язык тянул в разговоре со Светланой? Ведь в разы обиднее сказать и не смочь сделать...
   Я нашел в толпе свою сопровождающую. Хм. А, судя по лицу, она переживает и как бы не за своего соотечественника, а за меня. Да неужели. Мой рейтинг вырос в глазах этой красавицы. Эх.
   - Участники, - старичок-судья пошевелил губами и облизал их. Вот он решительный для меня момент. - Вы оба приготовили превосходные Взвары Крышевского. Ингредиенты тоже, соответственно, подобраны правильно. Однако по скорости был быстрее мистер Воейков. И все же эта небольшая разница для того, чтобы присудить победу в финальном поединке Чемпионата. Мы, судейская коллегия, объявляем дополнительный поединок! Администратору вынести и раскрыть конверт.
   Мда. Это было на тоненького. Я не без облегчения расправил плечи. Решено. В следующем и решающем поединке я выжму из себя все соки. Как для собственного удовлетворения, так и для дополнительных очков в глазах зеленоглазой славянки.
   - Секундочку, - администратор аккуратно закопошилась с местом заклейки конверта. Наконец, бумага ей поддалась, и он был вскрыт с извлечением на свет пергамента с названием зелья. - Иии! Зелье для дополнительного поединка... Зелье живой смерти! Пожелаем успеха участникам!
   Внутренне возликовав, я тут же себя одернул. Мерлин его знает, зглажу. Да это самое отработанное у меня зелье, но не мал и шанс того, что у моего русского противника где-нибудь завалялась более оптимальная рецептура.
   - Участники вы готовы? - спросил дедок-судья.
   Я поклонился. Валентин кивнул.
   - Тогда. Приступить!
   Итак. Все понятно и много раз проделано. Только в этот нужна максимальная концентрация и следование таймингам. Этаки надо активировать режим "готовим, как в последний раз и под кончиком волшебной палочки с Авадой Кедаврой".
   ...
   Я убрал заклинанием со лба выступившие капельки пота. Накинул на котел несколько охранных заклинаний. И только тогда позволил себе начать анализировать окружающий мир. На тело сразу же накатила усталость. Захотелось быстренько аппарировать и растечься на лежбище и заснуть. Но, к сожалению, сделать этого вот прямо сейчас я не могу.
   Сквозь усталость стащив с рук перчатки и развязав передник, я поклонился судьям и медленно пошел к Светлане. Где-то на фоне замечая, что Воейков еще копошится за лабораторным столом.
   Зрители передо мной вежливо расступались, в то же время смотря на меня во все глаза. Хм. Наверняка ничего выдающегося от Мальчика-который-выжил не ожидали, а я вот он какой.
   - Мистер Поттер вы... - начала была Светлана. За ее спиной маячил подобравшийся серьезный Ростислав Сергеевич. Я почувствовал приступ легкого головокружения. - Да на тебе лица нет! - Она подалась вперед. Моего лба коснулась прохладная ладошка. - У тебя жар! - Меня подхватили под локоток. - Идем к колдомедикам. Алексис! Вы были правы Ростислав Сергеевич. Ты дойти-то сможешь?
   - Должен... - пробормотал я. - В чем был прав? О чем речь?
   - Как так можно было себя накрутить?! - Меня потянули к выходу из павильона и в сторону, где располагался колдомедпункт. - А я смотрю, двигаешься как заведенный! Подергиваешься и мечешься вокруг котла, подмечая мелочи. А ты оказывается на пределе. Ты чего натворил-то? В тринадцать лет входить в рабочий транс на час и более. С ума сошел?! Тебе повезет, что это останется без последствий!
   - Я же еще не победил. В любом случае... - произнес я.
   - Каком случае?! Ты с ума сошел! - раскраснелась и затрясла меня Светлана. - Да я может, не разрешу тебе дальше участвовать! Да ты хоть представляешь, что со мной сделают, когда я с ненормальной психикой и магическими каналами привезу тебя обратно?!
   - Я думаю, все обойдется, - вставил я.
   - Думаешь?! Это хорошо, что ты сохранил эту способность. Но было бы еще лучше, если бы ты использовал ее до транса! Нет, вы посмотрите на него, - меня опять затрясли.
   - Ээй, - простонал я.
   - Что?! - вскричала Светлана. Но тут зеленоглазка, как говорится, все поняла. - Упс. Прости. - Некоторое время мы прошли в тишине.
   Без минимальных приличий Светлана ввела меня в павильон колдомедиков.
   - Здравствуйте, представитель Британской делегации Гарри Поттер, - затараторила она врачу в белой мантии с изображением змеи над чашей и его помощнице. - Тринадцать лет. Более чем на час вошел в рабочий транс. - Тут расширенные зрачки врача начали изучать меня. - Мой старший товарищ обратил внимание на странность и возможные последствия. И вот мы здесь.
   - Понятно! - медик уже стал убийственно серьезен. - На койку его. Раздеть по пояс.
   - Да ладно вам, - пробормотал я и попытался отстраниться. Мои плечи схватили сильные руки доктора. - А вы сильны...
   - Пациент уже находится в легком бреду, - сухо заметил доктор. - Не мешайте, мистер Поттер. Так надо.
   - Ладно, - почему-то с ленцой в голосе согласился я.
   Меня споро протащили и расположили на жесткой медицинской каталке. А санитарка со Светланой принялись стягивать с меня мантию Гриффиндора и расстегивать жилетку с рубашкой. По ходу на меня напал очередной приступ тошноты.
   - Ууу, - пробормотал я.
   - Выпейте это, - врач приставил к моим губам флакончик. - Ну!
   - А, - лениво открыл я рот и прикрыл глаза. По языку и пищеводу разлился медовотворожный вкус. Феликс Фелицис? Ну да, в критическом состоянии лучший из возможных вариантов, чтобы тело и окружающие пространство и объекты действовали для обеспечения общепринятых в астрале счастья и успеха. В данном конкретном случае - наименьших последствий от рабочего транса.
   - Раздеть его до нижнего белья. Буду использовать Мазь Кроуфорда. - к моим губам приставили бутылочное горлышко. - Выпейте.
   По моим губам растекся вкус Тоника Пасовски. Хорошооо.
   Через несколько секунд я почувствовал прохладу - с меня стащили штаны. И тут же пришли массажные движения на коже рядом с сердцем и какая-то теплая слизь. Брр.
   Это было последнее, что я почувствовал прежде чем меня захватил и закружил калейдоскоп из желтых и красных звездочек и неправильных остроугольных маленьких геометрических фигу. Меня куда-то понесло. Пока темнота не поглотила сознание.
   Вот это, Гарри, ты себя загнал...
   ---
   Светлана сидела на стульчике рядом с медицинским шатром и рассматривала кончики своих пальцев. Эх, Мальчик-который-выжил, что же ты такой не аккуратный на ее голову...
   - Светлана Андреевна, Светлана, - окликнул мужской голос.
   Светлана оторвала взгляд от рук. Напротив стоял Ростислав Сергеевич.
   - А, Ростислав Сергеевич, - протянула и отвела взгляд на землю Светлана.
   Волшебник достал палочку и рядом со светланой появился стул.
   - Не переживай так, - на ее макушку опустилась рука теперь не рекомендодателя, но друга семьи. - Не казни себя, говорю я. Да я озвучил тебе худший вариант, но такой турнир обеспечивают хорошая бригада колдомедиков. Они смогут увести парня от худшего.
   - А не худший вариант? Я. Я за него же отвечать буду... - подняла взгляд на него со слезинками в уголках глаз Светлана. - И вылечу с худшими рекомендациями. Ладно это. Гарри Поттер хороший и талантливый парень с трудной судьбой. Мне его жалко!
   Ростислав Сергеевич погладил девушку по волосам и качнулся.
   - Мда. Сложная ситуевина с твоим подопечным. Я не буду повторятся. Ему давали Эф-эф?
   - Да, - насуплено сказала Светлана.
   Ростислав Сергеевич порывисто приобнял девчушку.
   - Ну-ка, Светлана Андреевна, дай описание зелью!
   - У? Ладно. Феликс Фелицис, зелье, называемое также просто "Феликс" или "Зелье удачи", "Жидкая удача" - в высшей степени сложный по составу и приготовлению напиток. Правильно сваренный, он приносит выпившему удачу во всех начинаниях, - с проявляющейся бодростью в голосе закончила Светлана.
   - Вот. Именно. Во всех начинаниях! Я думаю, что до Гарри и его подсознания дошло, что его главное начинание не допустить плохих последствий длительного рабочего транса в его возрасте, - произнес Ростислав Сергеевич. - Так что давай красавица, приободрись и думай вблизи от болезного о лучшем исходе. И сейчас...
   Волшебник достал кошель и приманил из него бутылек с прозрачной жидкостью.
   - Не надо, - покачала головой, понявшая что это водка Светлана.
   - Надо. Не спорь. От стаканчика ты не захмелеешь, а горя меньше станет...
   Глава 19
   ---
   Тяжелые веки. Шум в голове. Легкая заложенность в ушах.
   Именно в таком состоянии мое сознание решило проклюнутся в реальность.
   Плавно открыв глаза, пошевелив затекшими шеей и руками, я позволил себе поерзать на жесткой лежанке и набрать побольше воздуха в легкие. После чего несколько лениво и заторможенно провел рукой по лицу.
   В палате, а то что это была именно палата, нет никаких сомнений, поскольку все очень походит на виденную в медицинском крыле Хогвартса обстановку, горел мягкий светильник у самого края матерчатой стены.
   - Эг-гегей, - заборов запершившее горло, позвал я. - Есть кто-нибудь?
   Прошло с полминуты прежде чем полог откинулся и в комнату проникла миловидная черноволосая американка.
   - Очнулись, мистер Поттер? Это хорошо. Сейчас я сообщу доктору Клирвоутеру. А после если хотите поухаживаю за вами...
   - Да, благодарю.
   После ряда обыденных после долгого возлежания и приема некоторого количества жидкости процедур я занял полусидячее положение на кровати и, выяснив, что сегодня все еще двадцать третье декабря, принялся ждать дальнейшего развития событий.
   Этим событием стало появление в палате доктора Клирвоутера в сопровождении медсестры Джанин Томпсон. Успели познакомиться.
   - Добрый вечер, мистер Поттер, - поздоровался волшебник с хорошей фигурой для своих лет. Ну да, чтобы у колдомедика и были какие-либо отклонения. - Шевелитесь и говорите поменьше. Мне нужно вас обследовать.
   Я кивнул. Да, изучение меня заклятьями даст ему более полную картину, чем простой опрос. Тут не до сантиментов.
   - Ну что я могу сказать, - глубокомысленно уперев палочку в подбородок, пробормотал Клирвоутер. - В общем вы везунчик. Молодой развивающийся организм, скорая реакция на патологическое состояние и правильное лечение сделали свое дело. Вы обойдетесь без серьезных неприятностей с физическим, магическим и ментальным здоровьем.
   - Негативные изменения в каналах, тканях и сосудах мне удалось практически полностью устранить. Остальное с большой вероятность придет в неплохое состояние через некоторое время. К своей чести дополнительно отмечу, что лечение не только позволило устранить последствия, но и расширило магическую канградуэнтность тканей тела и мозга.
   - Ориентировочно вы стали чуть более способным волшебником. Поздравляю. Но повторять подобное в целях усиления не рекомендую. Лучше тише, но дольше. В остальном же я рекомендую вам недельку полежать в палате и понаблюдаться. Но не неволю. Вы уже завтра утром можете выписаться. Что скажете?
   - Я, пожалуй...
   - Он полежит! - одновременно с откидыванием полога и появлением прозвучала фраза из уст Светланы.
   Я глубок вздохнул. Тебя-то нам здесь и не хватало.
   - Я выпишусь, - произнес я, смотря в глаза доктору.
   - Нет, он полежит, - колдомедику пришлось перевести взгляд на Светлану.
   - Доктор, я крайне благодарен вам за лечение...
   - Помолчи. Ты останешься.
   - Светлана Андреевна, я могу...
   - Не можешь.
   Взгляд медперсонала заметался между мной и Светланой.
   - Кхэм, давайте вернемся к этому вопросу завтра утром, - предложил соломоново решение Клирвоутер. - Да, пожалуй. Идемте, мисс Томпсон. Оставим голубков наедине.
   Дуэт медиков спешно самоустранился. Предатели. Я перевел взгляд от прохода на Светлану. Та была гневлива и недовольна.
   - Мы голубки? Ты! - рыкнула она.
   Я подергался и, отползая, посмотрел себе за спину.
   - Кто? - поднял я бровь. Я больной. Мне можно подурачиться. - О ком речь?
   - Хватит, - прошипела Светлана.
   - Кого хватит? - поиграл я тональностью.
   Аккуратные ладошки девушки превратились в кулачки. А вся она стала еще более напряженной.
   - Ууу. - тут из нее выпустили воздух и она прикрыла глаза. - Меня удар хватит. - сказала Светлана, пододвигая и присаживаясь на стул. - Что ты им наговорил?
   - Ничего.
   - А почему мы тогда голубки?
   - Это уже к тебе больше вопросов. Я, честное слово, ни словом о тебе не обмолвился. Нет. Правда, - открестился я. - И меня больше интересует финал Чемпионата. Я по прежнему хочу в нем участвовать. Тем более до победы один шаг.
   - Угу. И этот шаг в сквибы или обскуры, - покачала головой Светлана. - А меня за такое под суд. Зато примешь участие...
   Помолчали.
   - Ты все время провела рядом?
   - Ну допустим.
   - Ну того понятно, - покровительственно сказал я. - Только возлюбленная в глазах доктора на такое способна. Вот и...
   - Может быть, - отстраненно согласилась она.
   - Есть возможность устроить для меня перекус? - прагматично решил осведомиться я.
   Личико Светланы преобразилась. Она внимательно изучала меня.
   - Давай так. Ты отказываешься от своей идеи продолжить участие, а я приношу еду от итальянцев? - Я покачал головой. - Нет? Ну ладно. Попытаться стоило.
   - Пфф, - я аж фыркнул. - Буду ждать.
   - Жди, - произнесла Светлана и через миг скрылась за пологом. Добрая. Не стала мучить бедного пациента.
   Оставшись наедине, я вновь пробежался по анализу своего состояние. До идеала, конечно, еще восстанавливаться и восстанавливаться. Но продолжение участия в финале с добавлением последнего ингредиента не видится чем-то невозможным.
   Учитывая то, что готовил я с максимальной точностью, шансы на победу весьма велики. Конечно, есть вероятность опять же равного качества зелий и дополнительного поединка номер два. Но закончить зелье стоит. Хотя бы чисто из последовательного движения по жизни.
   Проверив себя на устойчивость, я проследовал до своих вещей и проверил содержимое карманов и, главное, сумку, в которой по прежнему находится состояние, способное обеспечить безбедную жизнь нескольким волшебным семьям. В честолюбивости персонала не оказалось изъянов. Все было на месте.
   Я вернулся под покрывало. В палате точно наложены согревающие чары раз я пока не почувствовал холода. И все же сидеть в одном нижнем белье перед аристократами, такой себе способ нанести ущерб собственной репутации. На мой взгляд, это небольшой перебор в этикете, но, как говорится, со своими заветами в чужой монастырь не ходят.
   Вернулась Светлана.
   Спасительница моего желудка пришла с пустыми руками, но, не став заставлять меня ждать, быстро достала из складки мантии сумочку с незримым расширением пространства и извлекла деревянный поднос.
   - Садись по-удобнее, - играя роль заботливого снабженца, произнесла она.
   На примостившийся на моих коленях поднос Светлана споро выгрузила накрытые Защитными чарами тарелки. Стоило ей достать палочку и разрушить чары стазиса, как мне в нос ударили приятные ароматы, а над спагетти пошел парок.
   - Приятного аппетита, - улыбнулась, наблюдая мои эмоции, Светлана.
   - Почти как Дамблдор с его "ешьте", - усмехнулся я.
   Светлана на шутку покладисто кивнула и заняла на стуле максимально правильную позу.
   Я вооружился ножом и вилкой и принялся споро расправляться с блюдами, при этом ни в одном из движений не нарушив правил этикета.
   - Спасибо, - кивнул я, промокая губы салфеткой.
   Светлана с расширенными зрачками обозревала пустые тарелки.
   - Ну ты и проглот, - пробормотала она.
   - Эй, я вообще-то был на грани, а теперь вновь чувствую вкус жизни. Да и тело требовало насытиться, - отмел все инсинуации я. - Ну так что. Вернемся к наши попугаям? Я хочу продолжить участие. Осталось совсем немного. - показал пальцами сколько. - Давай, ты отпустишь эмоции и позволишь себе более спокойно взглянуть на мое участие? Я буду аккуратен и обойдусь без рабочего транса.
   - Пфф, - задрала голову и закатила глаза на мою последнюю реплику Светлана. - Хоть на это тебе здравомыслия хватает. Гарри, со здоровьем не стоит шутить. Ты сам потом за голову схватишься, но будет поздно, и тебе никто не сможет помочь. Разве стоит этого победа в проводимом раз в четыре года Чемпионате? - она многозначительно заглянула в мои глаза. Зеленое зеленым кроет. Радужные оболочки, и правда, имеют у нас почти одинаковый окрас.
   - Светлана, я не хочу играть в сценку увещевателя и глухого к просьбам юнца, - отвел я взгляд, нехотя загоняя наваждение зеленых глаз. - Завтра утром я покину лазарет. И максимально аккуратно и соизмеряясь со своими ощущениями закончу начатое. Точка.
   Поняв, что глубокомысленная атака не удалась, Светлана сощурилась.
   - Тогда я еще раньше обращусь к организаторам и отзову участие твоей дурной головы! - показала она зубки.
   Я усмехнулся.
   - Я же сейчас буду вынужден вылезти из под покрывал и скрутить тебя, чтобы подобного не произошло, - пригрозил ей, наклоняя голову к плечу и беззубо улыбаясь. - Ку-ку-ку.
   Сначала Светлана, как было видно, просто надулась, а вот потом в ее глазах промелькнули явная опаска и даже страх. Но с ее стороны было опрометчивым потянутся к палочке.
   Я быстро сосредоточился, и прядь моих волос возле кантика начала быстро отрастать. Как только Светлана достала палочку, прядь с артефактом в навершии со скоростью кобры бросилась из-за меня и обмоталась вокруг ее предплечья.
   - Кйа! - испуганно взвизгнула Светлана, в шоке рассматривая черную толстую нить.
   Однако в моих планах не было задачей только лишь удивить ее. Я схватился за прядь руками и с силой дернул на себя. В дальнейшем делом техники было завалить на себя девичье тело. Закутать в покрывало. И затащить под себя. Светлана оказывала яростное сопротивление, но она была девушкой и к тому же миниатюрной.
   - И что теперь? - я быстро достал палочку. - Инкарцеро!
   Канатные веревки появились над девушкой в покрывале и вскоре быстро и плотно ее опутали.
   - Перед уходом я наложу на тебя Силенцио, Квиетус и Дезиллюминационное. И все. Конец диктатуре и чрезмерной заботе о моем здоровье. Прости, Светлана, но ты была настроена серьезно, - сказал я, спокойно рассиживая в ногах. - И я был вынужден принять серьезные меры.
   - ... - очень тихо произнесла Светлана.
   - Что говоришь?
   - Я думала, что после лечения ты сошел с ума! - выплюнула мне в лицо она. - Ку-ку-ку. - передразнила. - Да с мерзенькой улыбочкой. Алексис, кого хочешь обманет! Ладно. Хорошая шутка с угрозами. Но пошутил и хватит. Выпусти. Ато прокляну! Ну!
   Я не удержался и отвесил легкого щелбана такой требовательной красавице-куколке. Тюк! Светлана шокировано дернулась и замерла. Красота.
   - Ты! - отмерла невольная пленница. - Руки распускаешь! Выпусти меня немедленно! Конец твоим шалостям и участию в Чемпионате!
   Да ладно. Она и правда уплотнила вокруг нас магию, что на меня аж дунуло. Обычный школьник наверняка бы схлопотал какую-нибудь злокозненную ведьминскую бяку. Однако уж чего-чего, а знаний о проклятьях у меня хоть отбавляй. Тут в пору в пояс кланяться разгулявшемуся на этой почве в разные годы Воландеморту.
   Так что пара секунд, и сделавшая видимым густой воздух вокруг, моя магия разом задавила не успевшее закрепиться проклятье, попутно слегка прибавив давление на разом успокоившуюся Светлану.
   - На чем мы остановились? - наигранно бодро осведомился я. Хотя, честно говоря, после манипуляций по отражению проклятья на языке у меня появился кровяной привкус, а в горле запершило. Последствия сегодняшнего патологического состояние не могли не сказаться. - Ах, да. Ты же обещала мне кары небесные... Ну и? - Светлана насупилась. - Да, всегда так. На деле все оказывается не так просто.
   - Сволочь, - по-русски прошипела Светлана.
   - Сама такая, - по-русски ответил я. - Я знаешь ли знаю пару слов. Соседи были эмигрантами из России. - заявил уставившейся большими глазами.
   Я провел ладонью, убирая с ее лица пряди. Она попыталась отстраниться. Но куда там.
   - Ты очень красивая в гневе, - сделал комплимент. Светлана молча посмотрела в сторону. - Ну а обижаться не надо. Я не люблю, когда меня пытаются загнать в неразумные жесткие рамки. И как видишь, успешно этому противостою, несмотря на большие симпатии к тебе.
   Светлана продолжила смотреть в сторону, но по изменившемуся дыханию, стало понятно, что она теперь держит милые ушки настороже.
   - Светлана, я не извращенец. Мне не доставляет явного удовольствия связывать тебя и неволить. Особенно, когда в нашем общении стало больше откровенности. Давай договоримся, я тебя аккуратно без рук освобождаю, но ты поумеришь свое настойчивое желание на недельку запереть меня в лазарете? И дашь мне отоспаться, а завтра я заткну Валентина за пояс и одержу победу, и мы после празднования и сувенирных закупок отправимся в Хогвартс?
   - ... - .
   - Что?
   - Освободи для начала, - проговорила Светлана и посмотрела мне в глаза.
   - Да где-то тут палаты должны быть.., - раздался со стороны прохода бодрый голос Артемия.
   Лицо Светланы вытянулось. Она затравлено и с мольбой уставилась мне в глаза.
   Дальнейшее можно описать словами - застигнутые любовники спешно приводят себя в порядок.
   Разобрались со Светланой, толкая друг друга, мы очень оперативно. Через несколько секунд я изображал из себя образцового больного, а она с независимым видом примостилась на стуле.
   Отодвинув полог, в проем заглянул Артемий.
   - Ну вот же он, - зашел парень внутрь. За ним показались Михаил и Драган. А еще чуть погодя - Мария с Дарьей. И вот тут к моей досаде заиграла та самая женская интуиция.
   Если парни принялись интересоваться о моем самочувствии, не замечая натянутого и несколько взвинченного состояния меня и Светланы, проявлявшимся в излишней непринужденности. То вот девушки смогли сделать определенные выводы и что-то учуять, поскольку начали невзначай поглядывать то на меня, то на Светлану. Ух, Шерлоки в боярских мантиях.
   - ... Как видите в целом планы у меня оптимистичные, и завтра я буду как гвардеец королевы на плацу, - улыбнулся я. - Хотя Светлана Андреевна придерживалась другого мнения. Ведь в какой-то момент я и правда был на грани. Но мы договорились. Да, Светлана Андреевна?
   Все посмотрели на сидящую на стуле.
   - Да, - нехотя кивнула она.
   - Так что я благодарен всем вам за посещение и поддержку, однако я уже не страждущий, а готовящийся к завершению финала. С полной поддержкой Светланы Андреевны. В наших планах подготовиться еще немного, разойтись и встретиться уже завтра. Как-то так.
   - Ну... - протянул Артемий. - Раз тебе тут не дают скучать... Мы, пожалуй, с ребятами не станем мешать. Окончательно поправляйся, будем рады увидеть твою победу завтра. Валентину не мешает щелкнуть по носу. Правду говорю?
   - Ага, - согласился Драган. Остальные сдержано промолчали.
   - До свидания, Гарри, Светлана Андреевна, - друг за другом попрощались ребята.
   - Мне кажется, что Мария и Дарья о нас что-то напридумывали, - произнесла Светлана, выдержав достаточную паузу. - Гарри, это было непростительное и неразумное поведение.
   - Вся наша жизнь неразумность, - философски отмахнулся я. - Можно пригласить тебя на свидание?
   - Хек. Все еще шуточки шутишь, - наклонила головку она. И тут же подобралась и по-новому взглянула на меня. - Нееет.
   - В общем несмотря на разницу в пять лет. Очень даже да, - не согласился я.
   - Нееет, - качая головой подалась она назад. - Что обо мне скажут... Забудь.
   Я остро на нее посмотрел, как бы намекая, что может повториться сценарий физической расправы.
   - Стоять! - Светлана вскочила со стула, уронив тот. Дернулась, но вспомнила, что палочку я ей так и не вернул и заморгала глазами.
   - Женщина, твой магический концентратор в моих руках, - озвучил я. - Так что... Отбрось сомнения. Дай согласие. И обрети прежние магические способности, поддавшись воле симпатий. Ведь есть же они меж нами.
   - Тцт. Шантажист малолетний, - излишне поспешно согласилась Светлана. - Будет тебе одно свидание. Отдай палочку.
   - Пожалуйтесь, - протянул я концентратор на ладони.
   Во время взятия тонкие женские пальчики пробежались по моей ладони.
   - Раз пациент настолько здоров, чтобы шантажировать и манипулировать своей сопровождающей. Ее присутствие, очевидно, более не требуется! До завтра, - спрятав палочку, поклонилась Светлана. И пошла к выходу.
   - Свет! - бросил я.
   - Свет? - остановилась она и удивленно повернулась. - Откуда ты узнал сокращенное имя? Ты что-то болтал обо мне этой троице?! Не быть нашей договоренности по свиданию!
   - Да нет же. Этому опять же русский эмигранты научили, Свет. - Ну чисто метафизически я эмигрировал в это тело и научил. - Свет, я ведь могу и не только шантажировать, но и красиво ухаживать. Дай мне шанс. Я не из болтливых и хвастливых, никто сторонний от меня о нашем общении не узнает. И это никак не скажется на твоей исследовательской и преподавательской работе.
   - На словах вы все хороши, - понуро покачала Светлана.
   - Но как говорит один из сильнейших волшебников - все заслуживают второго шанса, - произнес я.
   - Спорное, хотя и из уст авторитетного волшебника, утверждение. Ладно, мистер. Я дам вам этот второй шанс. Но! - она указала на меня пальцем.
   - Обязательно, я могила, - хлопнул я себя по груди.
   - Хе-хе, - таки улыбнулась она. - Ладно. Спокойной ночи. И чтобы завтра берег себя.
   - Договорились, красавица!
   - Пфф.
   Только когда Светлана ушла, я позволил мутоте взять верх над собой и откинулся на лежанке. На одном фронте жизнь очень даже налаживается, а вот на другом пока мы ходим по краю пропасти. Ладно. Сон лучшее лекарство - понадеемся мы на него и в этот раз.
   ---
   Стараясь не замечать легкого недомогания, я в сопровождении Светланы подошел к лабораторным столам. И стал ждать.
   И судьи, и разномастные зрители подтянулись постепенно, наполнив павильон к десяти часам утра.
   - Я пойду? - бросил я Светлане, заметив что Валентин выдвинулся за свой лабораторный стол.
   Она огляделась по сторонам. Довольно близко от нас столя Ростислав Сергеевич и другие представители русской делегации.
   - Будьте аккуратный, мистер Поттер. Конечно, я уже вижу, что ситуация мало опасна. Но все же, - произнесла Светлана.
   - Учту ваше замечание, - поклонился я.
   Оставив ее за спиной, я быстро проследовал за лабораторный стол и взялся за облачение.
   - Хорошее утро, не правда ли? - стремясь разредить обстановку, бросил Воейкову.
   Парень с силой натянул перчатку.
   - Нормальное. Я думал, что ты все. С концами выбыл, - нейтральным тоном проговорил он.
   - А я вот пошел наперекор судьбе, - пожал плечами я. - В очередной раз желаю удачи.
   - Спасибо. Пожалуй, и тебе того же.
   - Угу.
   Через минуту судья легким покашливанием привлек наше внимание.
   - Продолжим участники. Как сочтете нужным, переходите к завершающим шагам приготовления, - скомандовал он, давая нам возможность начать.
   Мы поклонились и стали проверять состояние своих зелий.
   Убедившись, что все окей и зелье идет на высшее качество, я добавил корень асфоделя и принялся за аккуратные помешивания то по часовой стрелки, то против.
   Наконец, спустя пятнадцать минут когда зелье стало изумрудным и светящимся, я начал сворачивать свою деятельность - осторожно вытащил мешалку, выключил огонь, скастовал Остужающее и пододвинул поближе пустые флаконы. Их после остывания зелья и наполнил.
   - Закончил, - поклонился я. Центральный дедок-судья благосклонно наклонил голову. Мой противник Валентин заканчивал наполнять второй флакон из четырех.
   Сначала судьи внимательно осмотрели и внесли данные по моему зелью в свои пергаменты. Потом проделали то же самое для подоспевших к этому времени флаконов Валентина.
   И вот теперь подбивали сумму. Я и Валентин избавились от перчаток и передника, да как и зрители внимательно следили за жюри.
   - Судейская коллегия приняла решение, - произнес центральный. - И. Нами победителем и чемпионом в категории любителей Второго открытого чемпионата Северной Америки по зельеварению признается... Гарри Поттер из Британии! Также поздравляем Валентина Воейкова из России с почетным серебром! - судья кивнул каждому из нас.
   Зрители и судьи зааплодировали.
   - Спасибо за поединок, Валентин, - вежливо протянул я руку парню. - Было непросто.
   - Угу, - с видимой досадой пожал парень, но все же вымучил под конец улыбку. - Поздравляю.
   - Благодарю, - кивнул я. - Господа. - про вежливость по отношению к судьям не забудем.
   Светлана обнаружилась улыбчивой и в компании Ростислава Сергеевича. На заднем плане маячила троица моих друзей, которая показывала мне ободряющие и поздравительные жесты. Девушки тоже смотрели благосклонно.
   - А вот и новый чемпион, - улыбнулся русский доктор-зельевар. - Поздравляю, юноша. Победа в столь раннем возрасте говорит о вашем потенциале. Желаю поскорее его раскрыть. Буду ждать, когда вы порадуете научный мир своими изобретениями. Было бы жаль, если бы ваши отношения с зельями, стали чем-то проходящим.
   Вот что ему ответить? Ведь, действительно, в моих планах до сего момента не значались исследовательские работы в области зельеварения. Когда всего через год я могу столкнуться в прямом противостоянии с последователями Воландеморта, во главе обоснованно ставятся совсем другие задачи.
   Я посмотрел на Светлану. Хотя... Несколько идей от Воландеморта по изобретению зелий имеется. А с талантливым исследователем я всерьез рассчитываю на самые тесные отношения. Почему бы не совместить эти два направления в одно?
   - Если у меня будет поддержка вашей талантливой соотечественницы, - произнес я. - Думаю, что-то путное и выйдет.
   - И правда, - согласился Ростислав Сергеевич. - Думаю Светлана Андреевна не откажется. Ведь так?
   - Ну. Способствование созданию новых зелий - это одна из первостепенных задач зельевара, - выдала наставнику зеленоглазка с одухотворенным видом. - Конечно же я буду помогать всеми силами. Если мистер Поттер будет предан духу зельевара-исследователя и изобретателя.
   Хех. Не обошлась в конце без намека, что амурные дела это мои, а не ее дела.
   - Я думаю, будет, Светлана Андреевна, - произнес Ростислав Сергеевич, зачем-то мне подмигнув. - Если что-нибудь срастется пишите, если надо, я и лично прибуду или замолвлю словечко перед доктором Снейпом.
   - Спасибо, это много для меня значит, - поклонился я. - У меня есть несколько идей. Посовещавшись и поработав над ним со Светланой Андреевной, я с радостью поделюсь новостями.
   - Дай Алексис, дай Алексис, - покивал доктор-зельевар. - Ну что же. Раз в любителях всех разрешилось. Давайте пройдем к кандидатам. Я думаю, что вы оба сможете что-то подчерпнуть для себя, наблюдая за Виктором и Филимоном. Или... Как вы себя чувствуете, мистер Поттер?
   - Я победил. Поэтому нормально. Да и с интересом понаблюдаю.
   - Славно. Идемте.
   Поединок двух кандидатов одной школы зельеварения растянулся на пять суток. Три! Три дополнительных поединка. И то в последнем, судя по выражениям лиц судей, все было не однозначно. Да и параллельный поединок между докторами, которые состязались в приготовлении Феликс Фелицис по быстрому рецепту, закончился раньше победой Велеслава Воемиловича.
   В итоге наша компания забрала с заморского Чемпионата самые сливки, а награждение превратилось в чествование представителей русской школы зельеварения и внезапного тринадцатилетнего представителя Британии, который вдобавок оказался тем самым Выжившим, о котором написано во всех учебниках.
   Если бы не удачное стечение обстоятельств в виде окружающей во всех местах русской делегации, у меня отбоя от желающих пообщаться не было бы.
   После награждения организаторы предусмотрели грандиозную гулянку и вечеринку с живым концертом нескольких музыкальных групп и медленными танцами. Однако быть звездой на этом празднике жизни мне было не суждено - недомогание пока сохранялось и из напитков мне приходилось периодически потягивать Тоник Пасовски.
   Впрочем это не помешало мне поделиться запасами алкоголя и закусками с вырвавшейся из-под опеки слегка выпившего и общающегося с симпатичной кандидаткой Ростислава Сергеевича троице друзей и двум подружкам. Только в этот раз будучи трезвым я при помощи обнаружившей безобразие и шипящей хлеще змеи Светланы, для которой вдруг вскрылось, кто на самом деле является движителем, доставлял мужскую половину в свои комнаты.
   На следующий день после закрытия Чемпионата по взаимной договоренности руководителей делегаций наша компания получила временные пропуска и отправилась на экскурсию в Салемскую ведьминскую автономию. Мы посетили местные достопримечательности женского ковена и закупились полезными артефактами.
   Несмотря на интересные товары, я не стал светить своими финансами и ограничился покупкой бордовой косметички для Лаванды на отдарок в завершение отношений и кожаного рюкзачка для Гермионы, вот уж кто обрадуется и начнет больше брать книжек из библиотеки. Цены были невысокими да и призовых за Чемпионат выделили аж пятьсот галеонов, так что это не вызвало излишнего внимания Светланы, которая ранее была стеснена в средствах.
   В обед наша компания отправилась на Волшебный бродвей в тамошних лавках я приобрел многофункциональную бритву для Сириуса и несколько каталогов по метлам и журналов по американскому и мировому квиддичу для Рональда. Для себя же попутно решил, что еще вернусь и уже без пригляда сделаю несколько приобретений.
   Договорившись как-нибудь свидеться с отдельными ее членами, с русской делегацией мы распрощались в портальной зале - они пойдут на побережье Франции, а мы обратно в Британию.
   В пустующем Хогвартсе - рождественские каникулы, нас ждала Маккошка, ведь прошли мы обратно через ее камин.
   - Добрый день! Судя по тому, что вы не вернулись раньше времени, участие было продолжительным? Или я не права? - осведомилась пожилая леди.
   - Здравствуйте, профессор Макгонагалл, - улыбнулась Светлана. - Мистер Поттер принес в копилку Хогвартса золотую медаль и кубок Чемпионата в категории любителей.
   Маккошка удивленно вытянула и без того длинную шею.
   - Мистер Поттер...
   Я правильно понял намек и вскоре награды оказались в моих руках и были продемонстрированы. Кубок Маккошка быстро прибрала.
   - Кто бы мог подумать. Мистер Поттер, когда вы покинули команду по квиддичу, я подумала, что вы право дело перестали приносить очки Гриффиндору, - все тем же нейтральным тоном, но делая интересные акценты на словах заговорила Макгонагалл. - И вспомнили, что ваш отец был одним из Мародеров. На мою голову. Однако как оказалось вы по большей части вспомнили о том, что ваша мать была большой умницей. Это греет мое сердце.
   - А уж то, что вы подарили повод обсуждать Хогвартс за пределами Британии... Я с радостью назначаю пятьдесят баллов Гриффиндору и помещу ваш кубок в Зале достижений! Поздравляю, мистер Поттер. И вам, практикантка Березовик большое спасибо.
   - Профессор, я должна.., - неуверенно протянула Светлана.
   - Да? - моргнула и наклонила голову Маккошка.
   - Впрочем ничего...
   - Нет, если нужно вы говорите.
   - Да нет, ничего такого, - мотнула головой Светлана.
   - Лаадно, - пристально посмотрела на нее Маккошка. - Мистер Поттер. Вы были некоторое время оторваны от наших газет. Поэтому я думаю, что вам будет интересно услышать, что предварительные слушания по поводу невиновности Сириуса Блэка закончились. Конечно, еще предстоят заседания Визенгамота, но ваш крестный уже де факто оправдан. А Питеру Педдигрю грозит заслуженное наказание.
   Говоря, Макгонагалл держала себя будто важный чиновник.
   - Понятно. Это хорошая новость, - кивнул я. - Благодарю.
   Она довольно кивнула.
   - Что же... я думаю вам обоим не терпится оказаться в своих комнатах. И поделиться с профессором Снейпом хорошей новостью. Не буду вас задерживать.
   Мы поклонились и покинули кабинет Маккошки.
   - Чур, не я буду сообщать Снейпу хорошую новость, - сухим тоном произнес в пустоту я.
   - Пфф. Так и так я планировала это сделать, - фыркнула Светлана.
   - Это хорошо. Мне дальше в другую сторону, - махнул я рукой. - Мы сейчас расстаемся, но надеюсь ты не забудешь о том, что обещала.
   - В отличие от тебя... Кстати, в школе мы учитель и ученик, никакого панибратства я не потерплю. Поэтому в отличие от вас, мистер Поттер, я держу обещания.
   - Ну согласись, нужно молодому сироте аристократу находить друзей, - пожал я плечами и посмотрел глазами затравленного кота.
   Она покачала головой и закатила глаза.
   - Я считаю, дружба может обойтись без распития алкоголя. И на вы, мистер Поттер.
   - Отдавать завоеванные позиции не в моих правилах! - отказал я. Но тут же поспешно поднял руки, чтобы избежать рукоприкладства. И может быть снятых баллов за неуважение к преподавателю. Впрочем последнее - такая мелочь. - Пока мы не наедине все будет по-старому.
   - Эх. Л-ладно, - процедила Светлана. - Но только попробуй подставить меня или проболтаться. Все будет кончено.
   Я мысленно восторжествовал. Хех. Если что-то может быть кончено, значит это началось. Есть еще один барьер обороны взят.
   - Я сама осторожность, красавица.
   - Пфф.
   По коридору застучали каблучки. Я не без удовольствия зафиксировал своим взглядом округлые прелести удаляющейся фигурки во французской мантии. Большой респект за нее модельерам страны Эйфелевой башни и круассанов. И, кстати, старушка Британия, твой неубиваемый сын вернулся с капиталом для магической экономики.
   Первым делом я убедился в том, что мои палаточные апартаменты пережили в мое отсутствие компанию из тринадцатилетних подростков. Явных повреждений я не обнаружил. Со спокойной душой ополоснувшись, я вновь облачился в джентльменский костюм, прихватил сувенирный подарок и ушел шкафом на Гриммо.
   - Кричер, я вернулся, где Сириус?
   - Кричер приветствует юного волшебника. Кричер сообщает юному волшебнику, что хозяин принимает ванну, - отчитался дворецкий-и-все-слуги-разом.
   - Как закончит, скажи, что я из первых рук хочу узнать о его текущих делах и рассказать о своих, - кратко изложил я.
   - Кричер скажет, - произнес домовой эльф и растворился.
   При встрече Сириус первым делом, проявляя телячьи нежности, полез обниматься.
   - Ты даже не представляешь, как я по тебе скучал, Гарри, - объявил он, разглядывая меня блестящими глазами.
   - Взаимно, - буркнул я, отходя от обнимашек. - Это тебе. - поднял со стола и протянул картонную упаковку с бритвой.
   - О! До чего артефакторика дошла. Оценю скоро, - погладил он свою аккуратную бородку. - Спасибо. Хотя через пару месяцев даст Мерлин я смогу начать посещать брадобрея. Гарри! Ты представляешь, меня оправдали! Нет, конечно, это не извиняет Министерство за двенадцать лет в Азкабане. Но как звучит! И ведь Люциус вышибет из них хорошенькую компенсацию.
   - Угу. - С восторженными и сумасшедшими лучше соглашаться. - По сравнению с твоей новостью. У меня всего ничего. Участвовал, победил. Русских споил. От одной девицы едва ноги унес. У другой красивой девицы свидание выторговал. Чуть концы не отдал. Состояние удвоил.
   - Оу, - коротко выразился Сириус. - Знаешь, ты так коротко, но так интересно все описал. Что я не прочь послушать полную версию!
   - Это было интересное приключение с дуэлями, чудовищами и неприступными красавицами, - усмехнулся я. - Поэтому предлагаю выпить оборотку и забуриться в какой-нибудь салун, где я поведую все во всех моментах.
   - Что за вопрос? Почему мы еще стоим?
   В этот вечер вошедший в цвет заброшенный в другой мир лис и сын одного из Мародеров живописал, а Бродяга не без гордости пропускал один стакан огневиски за другим. А обоим им было хорошо, а на следующий день совсем неплохо.
   ---
   Про Михаила я не забыл и при первой же возможности отправил ему обещанные комментарии Снейпа по Уменьшающему зелью, добавив вложенной посылкой бутылку огневиски с просьбой поделиться с Драганом и Артемием.
   Так что в первый день перед послеканикулярным учебным годом, залившись обороткой, мы с Сириусом распробовали ответную бутылочку легкой беленькой, и я остался очень доволен вкусом и качеством русского напитка по сравнению с огневиски. Ладно, в каждом из напитков были свои изюминки, но отдарились ребята напитком по-барски и явно из дорогих.
   Календарный Новый год у волшебников как праздник ничего примечательного из себя не представляет. Скорее Рождество забирает всю атмосферу на себя. Я же не захотел ностальгировать и бередить прошлое, поэтому решил следовать местным традициям и не организовывать ни елки, ни украшений.
   До этого же запоздало разослал друзьям и знакомым подарки: Лаванде, Рону и Гермионе достались купленные в САШС, с Сириусом мы хорошо погуляли, Хагриду отошел бочонок пива, по случаю решил наладить отношения с безумно добрым домовым эльфом Добби и подарил ему красную короткую тунику, за что получил заверение о союзном договоре о взаимопомощи.
   Нет, конечно, домовой эльф таких слов не знал, а от восклицаний о моей неоспоримой доброте и силе хотелось морщиться, но подобное удалось вычленить в его эмоциональных посылах. Напоследок попросил его сначала советоваться, прежде чем идти причинять мне добро по просьбе других волшебников. С тем и отбыл в направлении Гриммо.
   Светлана, красивая зазноба этакая, отправилась на Родину на Святочные гуляния. Но я все еще надеюсь, что ничем необратимым это для меня не обернется. А вот на следующие я уже одну ее не отпущу, и пускай кто хочет кривится, но будет готов отведать английской боевки.
   Дамблдору же, как и всему преподавательскому составу, и родителям моих друзей достались запоздалые теплые слова, почему-то я счел невежливым и нелогичным одаривать всех направо и налево, как это иногда пропагандировалось в известных мне фанатских ответвлениях.
   Не забыл и о дальних родственниках - Нарцисса, Люциус, Драко и Нимфадора с Андромедой, представляю, как удивились последние, но у меня и так в планах значится, создание вокруг себя сильного сообщества, так почему же не взять старт с Рождества? В ответ совы принесли ото всех теплые слова, единственное, Нимфадора повозмущалась, что можно было с ней начать общаться пока она была в школе.
   Ну и напоследок прошелся по компании дуэлянтов - Энджи, Седрик, Эрнест и Блейз. Последнему достались помимо пожеланий слова благодарности.
   Подарками меня не то, чтобы завалили, но и не обделили. Гермиона подарила книгу по тактикам и стратегиям дуэлянта, Рональд снабдил очередным свитером от матери и домашней выпечкой, Сириус подарил артефактный нож-кондрат - острый как бритва и разрушающий чары и проклятья, благодаря выгравированным цепочкам рун.
   Пожалуй, последнее - самый ценный подарок. Только, если не найдут авроры, потому что согласно нынешнему законодательству для ношения и хранения такого оружия нужен сертификат разрушителя проклятий или коллекционера.
   Нахождение меня в изоляции в Хогвартсе не помешало тому, что я сговорился и погулял с Роном и Гермионой по Косому переулку, оставив приличное количество денег торговцам вкусностями. Также по моей просьбе мы посмотрели несколько боевиков в обычном английском кинотеатре.
   Я был уверен, что в голове у Рональда на фоне интересов его папы должны царить очень смутные представления о немагическом обществе, а это нужно было исправлять, чтобы Рон не только из сообщнического чувства, но и из уважение к сложной и многогранной культуре обделенных магией людей был готов их спасать от приспешников Воландеморта.
   Почему мне не все равно на судьбы простых смертных? Не знаю. Наверное, я нахожусь в ситуации, как если бы Супермен вдруг передумал спасать людей от Думсдея. Поэтому по мере сил планирую не допустить невинных жертв ни в одном из миров, впрочем не забывая о невозможности осчастливливания всех и каждого.
   ---
   В Большой зал на торжественный ужин перед началом нового учебного года входили компании весело переговаривающихся счастливых, отдохнувших на каникулах учеников. Мимоходом я вычленял среди них представителей "бойцовского клуба". За столом же расположился весь преподавательский цвет за исключением пока отсутствующей по какой-то причине Маккошки - Снейп сама мрачность, Трелони - сумасбродность, Хагрид - гороподобность, ну и Флитвик, и как всегда прекрасная Света в компании с Вектор.
   Я и Гермиона спокойно внимали привычным разглагольствованиям Рональда про квиддич, вот уж кто точно на шею родителям сядет, но не упустит финальный матч Чемпионата мира по квиддичу в конце этого лета.
   - Дорогие, друзья, - заговорил Дамблдор, когда все успокоились и расселись. Опять же, кроме по какой-то причине отсутствующей Маккошки. За нашим столом по этому поводу пошли шепотки. Такого на памяти всех курсов еще не случалось. - Вот и подошли к концу зимние каникулы, и мы снова собрались в нашем древнем учебном заведении... Поздравляюсь вас с возвращением в стены нашей любимой школы...
   - Мне бы хотелось перейти к привычной вам части с напутственным словом, но сделать этого пока не все ученики и преподаватели на местах я не могу, - сказав, директор хитро поглядел на всех из пол очков. - Мистер Филч и заместитель директора профессор Макгонагалл, прошу вас.
   Под шум перешептываний завхоз как рысак забежал за одну из дверей за столами преподавателей и вытащил из подсобки стул, который после еще одной пробежки установил прямо под совиной трибуной Дамблдора.
   Двустворчатые двери открылись и в сторону стула мимо столов и сидящих за ними учеников по центральному походу двинулась маленькая процессия. Первой, задавая темп, шла Маккошка, держащая Распределяющую шляпу. Головной убор Годрика Гриффиндора вдумчиво шарил своими темными провалами вокруг.
   А вот второй шла... эх... Никто иная как Надежда Дивова в мантии пока без герба одного из факультетов. Девушка, о которой на память у меня остались весьма острые ощущения, держалась чуть позади и сбоку и пребывала в состоянии фарфоровой куклы. Вот не скажешь, что разодрать в сию секунду на лоскуты может.
   Наверное, только самый умственно отсталый из учеников мог не догадаться что знаменует происходящее. Событие, которого давно не случалось, принятие ученика на старшие курсы. Даа.
   После определенных трагических событий связанных с эпидемией драконьей оспы и терроризмом Пожирателей смерти уже много лет Хогвартс знал пополнение только первокурсниками, к тому же в этот же период был зафиксирован отток воспитанников, а после периодические уходы отдельных учеников, чьи семьи по разным причинам оставляли Британию.
   Вообще, как первокурсники попадают в Хогвартс? Со всеми ли одаренными магией детьми это происходит?
   В маленькой закрытой башне, куда никогда не ходят ученики Хогвартса, находится древняя книга, к которой не прикасалась рука человека с тех пор, как четыре основателя поместили ее на постамент. Возле книги, переплетенной черной драконьей кожей, стоит маленькая серебряная чернильница, а в ней торчит длинное, полинявшее перо. Это Перо приема и Книга доступа, лишь на них основывается метод, по которому происходит отбор студентов в Школу чародейства и волшебства Хогвартс.
   Если кто-нибудь и понимал магию этой Книги и Пера, то никто никогда не признавался в этом, несомненно потому, что это избавляет профессорский состав от нудного объяснения разъяренным родителям-волшебникам, чьи дети не были отобраны в Хогвартс. Решение Книги и Пера окончательное, и никогда в Школу не был допущен ребенок, чье имя не было прежде записано на пожелтевших книжных страницах.
   В определенный момент, когда ребенок начинает проявлять признаки магии, Перо, по легенде взятое у авгурея, выплывает из чернильницы и пытается вписать имя этого ребенка на страницы Книги.
   Те немногие, которые наблюдали и исследовали процесс, сообщали, что принципы активации Пера более снисходительны, чем Книга. Простое дуновение магии способно удовлетворить Перо. Однако, Книга часто захлопывается, отказываясь записывать имя ребенка, пока не получены впечатляющие доказательства достаточных магических способностей.
   Суровая, но практичная система с момента своего создание устраивала всех. Однако с принятием Статута Секретности ситуация изменилась. Появились другие векторы. Одними из них стали открытие возможности для волшебника найти себя в любой магической стране и выгодные контракты на обучение в различных школах. В связи с этим нужно было что-то делать с замкнутостью на Британскую землю Хогвартса. И в общем это что-то сделать получилось.
   Но что именно знают только директора и, наверное, архивы невыразимцев, а также ушлые семьи, представители которых приложили руку к корректировке работы артефакта, о Мерлин, самих основателей.
   Красивая история... Только вот это не снимает основного вопроса. Какого... Мерлина?
   Макгонагалл, тихо попросив подождать, заняла место рядом со стулом.
   - Надежда Дивова!
   Интересно славянки пляшут...
   Меж тем упомянутая аккуратно уселась на стуле. Опа, меня заметила. А я ее. Но вот на голове у нее оказалась шляпа, задавившая начавшуюся реакцию. Пикси. Облом.
   Совещались артефакт и вобравшая в себя плечики опасная славянка, на что зал отреагировал смешками, приличное для обычного ритуала время. Пока неожиданно Надежда посмотрела на меня и мотнула головой.
   За моим столом завертели головами несколько парней и девушек, но я был уверен, что кивала она именно на меня. Мда, вопросов больше чем ответов...
   - ГРИФФИНДОР!
   Аплодировать я начал сильно позже других. Да и слова Рональда как-то пропустил.
   - ... ть, - закончил Рон.
   - Тцт.
   - Гарри, ты чем-то не доволен? - наклонившись через весь стол пихнула меня в плечо Гермиона.
   - Как это ни странно, ты попала в точку. Я недоволен. Когда я чего-то не понимаю - это причина для недовольства.
   - Не понимаешь что?
   - Ну хотя бы вот это, - махнул я рукой в сторону идущей ко мне славянки.
   - Гарри, - зашипела Гермиона, что-то не так поняв.
   - Да. Дети, сегодня в нашей школе новая шестикурсница из далекой и мало знакомой России. Однако. Однако я надеюсь, что несмотря... - славянка прошла мимо меня. - ... на культурные различия за предстоящие два с половиной года дух и коллектив нашей школы примет Надежду Дивову, а сама она, как уже со мной поделилась, будет рада познакомиться и подружиться...
   - Кхм.
   - Гарри, - воскликнула Гермиона.
   Я покачал головой. Девушка подсела к заговорившим с ней шестикурсникам Гриффиндора.
   - ... Сейчас я попрошу долей вашего внимания порадовать Гарри Поттера с Гриффиндора, который вернулся со Второго открытого чемпионата Северной Америки по зельеварению победителем в категории любителей! Встань-ка, мой мальчик!
   Пришлось подниматься. Гриффиндорцы, рейвенклоу и пуффендуйцы аплодировали, не жалея ладоней. Слизеринцы - подражая декану, слегка погладили одну ладонь кончиками пальцев другой, а кто-то скривился, другие же, в основном старшекурсники, сделали вид, что смотрят на Дамблдора и чего-то ждут.
   Заработав долю внимания, как выразился Дамблдор, я вновь уселся. Друзья уже знают часть новостей, за редким исключением нюансов, а остальным отвечу чуть позже в спальне и во время приближающегося последнего свидания.
   - ... Впереди нас ждут новые знания, интересные уроки и незабываемые события. Давайте вместе сделаем этот год незабываемым и плодотворным для каждого из нас...
   - .... А теперь. Дэмб, Баббл, Ремнант,Тронки трюк! Отметим же ужином продолжение учебного года!
   На столах по воле упомянутых домовых эльфов появились угощения.
   - Гарри, что с тобой было? - продолжила наседать Герми, напоминая о моих странностях при явлении новенькой Наденьки.
   - Эх. Уже ничего, подруга, - покачал я головой. - А в чем-то я еще и сам не разобрался.
   - Ну ты попробуй, хоть что-нибудь сказать, - с оттопыренной щекой произнес Рон.
   - Манеры, Рональд! Манеры! Ладно, друзья, поедим, я поговорю со славянкой тогда и будет о чем поговорить.
   - Так ты ее знаешь? Откуда? Ой.
   Я осуждающе посмотрел на подругу. Порой Гермиона и новости, как будто слон в фарфоровой лавке. Теперь на меня близко сидящие гриффиндорцы смотрели с нескрываемым любопытством. А кто-то и ловила на измене. Тцт. Знала бы ты, Лаванда, что не в ту сторону смотришь. Но, пикси, говорить-то что-то да надо.
   - Она была на Чемпионате по зельеварению, где я победил. Видимо, впечатлилась английской школой зельеварения и перебралась в Хогвартс. Но пока не спрошу, я не хотел об этом говорить, - коротко выдал я обтекаемую версию и воткнул вилку в мясную котлету, принявшись нарезать ножом в другой руке.
   Поняв, что больше я не планирую ничего говорить, народ разочарованно принялся делать тоже в меру способностей и знаний. Этикет не был в обязательной программе школы, как и в необязательной. Неудивительно, что к магглорожденным отношение - весьма и весьма негативное.
   Если тебя ежедневно дома науськивают на определенные манеры, а в школе ты видишь обратное в исполнение других детей, в тебе очень даже взрастают семена собственного превосходства.
   - Хмпф, я всегда считала Хогвартс лучшей школой, - произнесла Гермиона, задирая носик. - Но знаешь, Гарри, мне было бы интересно пообщаться с иностранной волшебницей, - с явным намеком закончила она.
   - Подруга, я не слишком хорошо с ней знаком, к тому же между нами однажды возникало серьезное недопонимание... А нем я вам с Роном, в принципе, могу рассказать без свидетелей, - отвлекшись от пищи, начал делиться раскладом я. - Простому разговору с Надеждой это не помешает, но на приятельские отношения я бы не очень рассчитывал. Будет лучше, если ты обратишься к ней без моего участия.
   - Хороошо, - протянула Гермиона с интересом покосившись на окруженную вниманием славянку.
   - Ты говорил, что она впечатлилась нашей школой зельеварения, - гаденько захихикал Рон. - Как бы она сразу не захотела отчислиться, познакомившись со Снейпом и его преподаванием.
   - Рональд, - осуждающе покачала вихрами Герми.
   - А чего? Разве не так все и будет? - возмутился тот. Гермиона не нашлась со словами.
   Оставшееся время торжественного ужина прошло спокойно за малозначимыми разговорами.
   - Друзья, пойду я, пройдусь до Надежды, - поднялся я из-за стола. Рон и Гермиона кивнули. От них и других школьников я по мере движения почувствовал направленный взгляды.
   Первой мое приближение заметила сама Надежда, мне увиделось, что она моментально задеревенела и стала напоминать фарфоровую куклу, хотя до этого спокойно что-то рассказывала в ответ на вопрос соседок. Те не могли не заметить то, что славянка замолчала и смотрит в мою сторону. Спустя секунду на меня пялился почти весь факультетский шестой курс.
   - Привет, мисс Дивова, - произнес я. - Вы согласитесь сейчас пройтись на пару слов? - теперь уже шестикурсницам. - Простите. Разговор важный. Но я не планирую надолго занимать вашу собеседницу.
   ---
   Как-то отстраненно Надежда восприняла его слова.
   - Хорошо, идемте, мистер Поттер, - механически согласилась. - Простите, я потом дорасскажу.
   Аккуратно поднялась из-за стола и последовала за его спиной. Вышла из Большого зала и оказалась перед его глазами в коридоре.
   ---
   Светлана как раз рассказывала достаточно моложавой профессору Септиме Вектор, которой симпатизировала, про Святочные гуляния в этом году. Но тут ее внимание привлекли перемещения двух знакомых по Чемпионату учеников.
   - Вот Алексис, - прошептала она.
   - Что Светлана? - не поняла Септима.
   - Мм. Нет, ничего, пожалуй, - встряхнулась она. Гарри, вероятно, будет осторожен. - Прости. Продолжу... - сказала, но в то же время продолжила отслеживать состояние браслета, оповещающего об угрозе жизни ученику и помогающему определить место, где угроза происходит.
   Глава 20
   ---
   - ""


Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"