Тихоненко Игорь : другие произведения.

Грех, похожий на любовь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Аудиокнига романа "Грех, похожий на любовь" можно прослушать http://www.youtube.com/watch?v=UoilSXDD0iY Что тяжелее для человека: терпеть боль от полученных в кровавом бою ранений, или страдать от неразделённой любви? Казацкий полковник Богун испытал на себе и то, и другое. В результате его бессмертная душа вынуждена была мучиться даже после гибели храброго полководца. Чтобы прекратить эти невыносимые страдания, призрак Богуна обращается за помощью к простому парню из города Запорожья, живущему триста лет спустя.
  1. Непонятные события.
   Иногда так бывает, что совершаешь поступки, которые ни в какие разумные объяснения не вписываются. Непостижимая внутренняя сила толкает тебя к ним, и нет никакой возможности ей сопротивляться. И ты вопреки своей воле и желанию начинаешь делать такое, о чём раньше бы и подумать не мог.
   Ничем не примечательным воскресным утром Игорь проснулся и вдруг почувствовал, что ему сегодня обязательно надо поехать в музей Казацкой Славы, который располагался на острове Хортица в городе Запорожье. Необычным было то, что накануне таких планов у Игоря не было.
  В последние два года с ним происходили необъяснимые вещи. Всё началось с того, что Игорю непонятно почему непреодолимо захотелось написать книгу. Это, мягко говоря, удивительное желание сначала повергло его в изумление. Игорь никогда в жизни не занимался литературной деятельностью и вообще никогда не имел ни малейшего отношения к такого рода занятиям. Даже в школьные годы он с большой неохотой писал сочинения, которые им задавали. А тут вдруг книгу сочинить. По образованию Игорь был врач, а по жизни - бизнесмен. Ну, причём здесь литература? Поначалу Игорь отгонял от себя эти навязчивые мысли, но со временем он понял, что просто так от них не отделается. Безудержное желание написать книгу становилось всё сильнее и сильнее. А когда это начало походить на тихое помешательство, Игорь решил всё-таки попробовать исполнить, как ему казалось, не свою волю.
   " Ну, что, в самом деле, такого?- думал Игорь.- Ну, возьму и попробую писать. Сколько можно ещё мучиться? Что от меня убудет, что ли? Куплю школьную тетрадь в универмаге и буду записывать всё, что в голову лезет. Только надо сделать так, чтобы никто об этом не узнал. Особенно жена. А то подумает, что я с ума сошёл. В сорок восемь лет нормальные люди писателями не становятся. Тем более те, кто всю жизнь занимались делами прагматичными".
   С такими тайными мыслями Игорь начал осуществлять своё непреодолимое влечение. И тут стали происходить совершенно непостижимые вещи. Образы и события, которые описывал Игорь, сами собой всплывали в сознании и становились как будто живыми. Это так захватило Игоря, что он уже не мог бросить свою подпольную писательскую деятельность. И как этого и стоило ожидать, его жена Инна, не смогла не заметить странное занятие мужа. Она потребовала объяснений от Игоря. После упорных терзаний и сопротивлений он сдался и согласился дать ей прочитать свою рукопись. Игорь не мог найти себе места, пока Инна читала его записи. Отношения у Игоря с женой в тот период были далеко не душевные, и он был уверен, что она сейчас же поднимет его на смех. Каково же было удивление Игоря, когда Инна с восторгом стала отзываться о том, что он написал. Больше того, Инна даже вызвалась найти издательство, которое согласится напечатать его книгу. Вот так и начались совершенно неожиданные события, которые заставили Игоря заново осознать всю его предыдущую жизнь, и в корне изменили его настоящее.
   Объясняя самому себе, зачем ему необходимо ехать сегодня в музей на Хортицу, Игорь нашёл аргумент, там продавалась его книга о казаках. И хотя вопросами продажи книги занималась Инна, Игорь всё-таки захотел сам посмотреть, как идут дела. День выдался солнечный и приятный. Весна уже полностью вступила в свои права и тем самым создавала радостное и оживлённое настроение.
   Игорь оставил машину на стоянке и направился к музею. В воскресенье всегда бывает много посетителей в Хортицком заповеднике, особенно в выставочных залах Казацкой Славы. Этот день тоже не был исключением, и поэтому вокруг суетилось множество народу. Игорь шёл по тропинке через небольшую рощу и совершенно не обращал внимания на людей. Со стороны можно было подумать, что он поставил для себя какую-то цель и устремлено двигается к ней. Игорь даже не заметил, как оказался в вестибюле музея. Там располагались прилавки с бесконечным количеством всевозможных сувениров из украинского быта и казацкой символикой. Игорь подошёл к одному из прилавков и стал рассматривать, чем там торгуют. Почти сразу он заметил свою книгу, лежащую среди других изданий на полке. Игорь постоял несколько мгновений возле прилавка, и вдруг ему почему-то захотелось посетить саму выставку. Он не собирался этого делать, когда ехал на Хортицу. И поэтому такое желание показалось ему несколько неожиданным. Но всё же, Игорь пошёл и купил себе билет. Он двигался по залам экспозиции, особенно нигде не задерживаясь. Игорь даже подумал, что, стоило ли заходить в музей, чтобы пройти через него, так толком ничего и не рассмотрев. Но в одном из залов его внимание привлекла группа экскурсантов возле стеллажа, посвящённому одному из легендарных казацких полковников. Собственно Игоря заинтересовала не группа посетителей, а то, что рассказывала гид. Речь шла о полковнике Войска Запорожского Иване Богуне. Игорь приблизился к группе и стал внимательно слушать. Но экскурсовод быстро закончила свой рассказ, и предложила посетителям перейти к следующему стенду. Игорь очень огорчился, что так и не смог ничего толком узнать об этом человеке, и поэтому решился задать вопрос гиду:
  - Извините, пожалуйста, что я вас прерываю, а не могли бы вы рассказать, как умер Иван Богун?
   Экскурсовод относилась к женщинам такого типа, которым никогда не дашь меньше сорока лет, даже если они и значительно моложе этого возраста. Мало того, что природа полностью обделила её тем, что называется женской привлекательностью, так она ещё и одета была таким образом, что это только усугубляло и без того её серенький вид. Гид посмотрела на Игоря надменным взглядом и раздражённо спросила:
  - А вы что из нашей группы?
  - Нет,- растерянно ответил Игорь.
  - Эта экскурсия только для членов нашей группы,- назидательно пояснила гид.- Вот когда купите билет на экскурсию в музей, вот тогда и будете спрашивать.
  - Так я вроде бы и так купил билет в музей,- попытался оправдаться Игорь.
  - Не мешайте мне работать,- сурово произнесла блюстительница музейных порядков и повернулась к Игорю спиной.
   Группа двинулась дальше познавать тайны истории под чутким руководством экскурсоводши, больше похожей на тюремного надзирателя. Игорь пожал плечами и стал читать то, что было написано на стенде. Но, к сожалению, ничего интересного там ему узнать не удалось. Содержание в основном сводилось к пафосным высказываниям о жизненном героическом пути Богуна. Игорь вышел из музея и направился к своей машине. По дороге он пытался понять, почему именно судьба полковника Богуна так заинтересовала его? Конечно, Игорь слышал раньше об этом легендарном воине и полководце. Но ведь он знал и других не менее славных и отважных казацких полковников. Таких как Иван Сирко, Максим Кривонос, Дмитрий Байда-Вишневецкий, Пётр Конашевич-Сагайдачный. Да и мало ли ещё было героев среди запорожцев. Но почему-то именно Иван Богун запал в душу Игорю. И тут же у Игоря возникло такое же томящее ощущение, которое он испытывал, когда писал свою первую книгу о казаках. Ему показалось, будто что-то родное и близкое терзает его воспоминания и не даёт ему покоя. Как Игорь не пытался понять, что связывает его чувства с полковником Богуном, но так и не смог этого постичь. Он подошёл к машине, сел за руль и подумал:
  " Я и предположить не мог, что со мной будет такое твориться в пятьдесят лет. Только бы с ума не сойти от всех этих мыслей и необъяснимых переживаний".
   Игорь тогда ещё не догадывался, что всё, что с ним происходит, является завершением давней истории, которая произошла много веков назад, истории о людских радостях и страданиях.
  
  
  2. Странный хутор.
   Вершины порогов впивались в могучее тело Днепра, стараясь задержать стремительное течение реки. Вода пенилась и кипела вокруг подводных скал от боли, причиняемой ей бездушными камнями. Днепр рычал и стонал так сильно, что возмущённый голос тысячелетнего исполина был слышен далеко в степи, прислонившейся к его берегам. Солнце уже давно спряталось в высоких полевых травах на западе, предоставив скалам и Днепру самим разбираться в их бесконечном противостоянии.
   Отряд всадников двигался по степи неподалёку от реки. О чём-то задумавшись, впереди ехал молодой казак. За ним следовали десять его товарищей. Молодому воину на вид было не больше тридцати лет. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Белая льняная рубашка была расстёгнута, и степной ветер приятно обдувал его богатырские мышцы. Светлые волосы, коротко подстриженные на казацкий манер, указывали на то, что он придерживается воинских обычаев запорожцев даже в моде. Серо-синие глаза задумчиво смотрели вдаль. Похоже, было на то, что парень, крепко занят своими размышлениями. Позади него раздался голос, который отвлёк казака от его мыслей.
  - Видишь, как не любит Батько Днепр, когда его против шерсти гладят,- весело проговорил седой казак из отряда.- Посмотрите, пан полковник, как он рычит на пороги.
   Полковник Богун взглянул на реку и сказал:
  - А кто любит, когда ему супротив характера на пути становятся? И я бы зарычал против такого.
  - Да, золотые ваши слова, пан полковник,- согласился с ним старый казак по прозвищу Кремень.- И как только такое Бог допускает, чтобы какие-то глупые камни пытались препятствовать такой могучей реке? Не понятно.
  - Ну, мало ли чего Бог допускает,- философски заметил, ехавший рядом с Кремнем молодой казак Шпынь.- Ни с нами, же ему советоваться, что и как делать.
  - Похоже, что до ночи мы не успеем добраться до переправы на Хортицу,- предположил Кремень, закончив свои философские высказывания.- Где заночуем, пан полковник? Может, здесь остановимся в поле.
  - Нет, скоро должен быть хутор Вознесеновский,- возразил Богун.- Это неподалёку от переправы. Вот только что-то его не видно. Странное дело, пора бы ему уже показаться.
  - Да, я тоже помню этот хутор,- сказал Кремень.- Мы возле него переправлялись на Хортицу перед походом на Азов.
   Шпынь вдохнул носом воздух так, как это делают собаки, когда чуют необычный запах, и проговорил:
  - Дымком со степи потянуло, наверное, скоро будет уже хутор, о котором вы говорите.
  - Да причём здесь степь?- удивился Богун.- Я же говорю тебе, что хутор на берегу Днепра расположен.
  - Ну, как же, смотрите сами,- настаивал Шпынь, указывая рукой в сторону поля.- Вон уже и крыши виднеются вдали.
   Богун поднял вверх правую руку, и отряд остановился. Казаки стали пристально вглядываться в степь. Там действительно показались очертания нескольких хат, окружённых высоким забором из нетесаных брёвен. Полковник покачал головой и задумчиво произнёс:
  - А это ещё что такое? Откуда они здесь взялись? Раньше их здесь не было. Я точно помню. Я не так давно был на Сичи, и никакого хутора в поле не было. Не могли же его построить за несколько месяцев.
  - И я помню точно, не было здесь никакого хутора,- поддержал Богуна Кремень.- Что будем делать, пан полковник?
   Богун взглянул на небо. Месяц уже занял своё положенное место и старался прорезать наступающую ночную тьму своим серебристым сиянием.
  - А что ещё можно делать?- с удивлением проговорил Богун.- Поедем и посмотрим, что это за диво такое в степи. Может, там и заночуем.
   Отряд двинулся в сторону неожиданно появившихся строений. Когда казаки подъехали к воротам, Кремень посмотрел на Богуна, и полковник кивнул ему головой. Старый воин с силой ударил в створки кулаком. Ответа не последовало. Даже собаки во дворе не залаяли. Кремень ещё сильнее принялся колотить по доскам ворот.
  - Эй, есть тут кто живой?- громко спросил Кремень.- Отворяй, пока Богом просим, а то мы можем и по-другому войти.
   Во дворе послышались неторопливые шаги. Через мгновение створки распахнулись, и казаки въехали на подворье. Там стояла женщина и внимательно рассматривала воинов. По виду ей было лет двадцать пять-тридцать. Одета она была в сорочку-вышиванку и длинную тёмную юбку. Волосы у женщины были заплетены в тугую косу и уложены на голове. Взгляд тёмно-карих глаз казался неприятно пристальным и колючим. Богун посмотрел на женщину и спросил:
  - А где хозяин?
  - А нет хозяина,- ответила женщина.- Я сама здесь живу. Я и есть хозяйка Степного хутора.
  - Что-то я раньше не слыхал о таком хуторе,- недоверчиво проговорил Богун.- Откуда ты здесь взялась?
  - Я давно здесь живу,- загадочно произнесла женщина.- Просто тебе, пан полковник, раньше не было нужды ко мне заезжать, вот ты и не видал мой хутор. Только сейчас уже ночь, и твоим казакам пора отдыхать. Пусть они располагаются вон там, в овине, а ты будешь спать в хате.
   После этих слов хозяйка повернулась и пошла в дом. Казаки спешились. К Богуну подошёл Кремень и с беспокойством в голосе сказал:
  - Не нравится мне этот хутор, и хозяйка не нравится. Я слыхал, от старых казаков, что есть в степи дивный хутор. Он неожиданно появляется то там, то здесь. И так же неожиданно исчезает. А живёт в нём ведьма. Беда для казаков, которые к ней попадают. Известно, что все несчастья у казаков от баб. А уж от ведьмы и подавно хорошего ждать не приходится.
  - А кто знает, что эта женщина ведьма?- удивился Богун.- Обычная баба, как и все другие. Не хватало ещё, чтобы я бабы испугался. Располагайся с хлопцами в овине, а я пойду в хату. А утром расскажу, ведьма она или нет.
   Богун засмеялся и направился в дом. Кремень покачал головой и перекрестил полковника в след.
  
  
  3. Мучительные размышления.
   В жизни Игоря практически ничего не изменилось. Он продолжал заниматься своим бизнесом, дела шли обыденно и размеренно. Но в душе у Игоря произошло что-то необычное. Появилось такое ощущение, как будто там включилась какая-то программа, которая не давала ему покоя. Игорю стало казаться, что с ним должно что-то случиться. И эти события могут изменить всю его последующую жизнь. Игорю вспомнились слова его институтского преподавателя доцента из кафедры психиатрии:
  - Бывает так, что проснёшься однажды утром, и понимаешь, что жизнь стала совсем другой, совершенно не такой, какой она была до этого. Весь мир стал другим, и спокойный размеренный уклад жизни уже рухнул. И самое удивительное в этом, что ты сам ничего не делал, чтобы это случилось. Всё происходит как-то само собой, совершенно без твоего желания.
   "Ну, что же всё-таки случилось?- думал Игорь.- Почему у меня вдруг возникло непреодолимое желание написать книгу? Я уже состоявшийся человек, можно сказать, в годах. Никогда в жизни я даже и не задумывался над тем, чтобы стать писателем. И откуда во мне взялись эти ностальгические воспоминания о давних временах, когда жили запорожские казаки. Почему мне всё время кажется, что я жил тогда? Почему щемящая тоска сжимает мою душу, когда я смотрю на Днепр, особенно со скал острова Хортицы? Хорошо ещё, что об этом никто не знает, а то посчитали бы меня умалишённым. Я даже рассказать об этом никому не могу. Нет в моей жизни такого близкого мне человека, которому я мог бы доверить свою тайну. Но держать в себе я это не в силах. Думал, что мне станет легче, когда я напишу книгу о казаках, но так не случилось. А теперь ещё и образ полковника Богуна совершенно не даёт мне покоя. Что же мне делать? Как понять, почему это со мной происходит?"
   Игорь не стал рассказывать жене о своих переживаниях. Вряд ли бы она его поняла. Он дождался вечера, и когда жена легла спать, Игорь вышел на улицу во двор своего дома и закурил. Он нервно ходил по двору и размышлял. Вдруг его осенила неожиданная мысль:
  " А ведь если хорошенько вспомнить мою жизнь и отбросить всякие материалистические учения, которыми нас так плотно пичкали и в школе, и в институте, то можно предположить, что я и вправду уже жил раньше на Земле. Ведь есть такие теории, в которых говорится о переселении душ. А вдруг это правда? Ведь не может же быть так, что ни с того, ни с сего, пятидесятилетний мужчина беспричинно меняет свой образ жизни. Так не бывает, что у человека, который никогда не занимался тем, что требует специального образования и особых способностей, появляется непреодолимое желание заняться именно этим делом. Ну, разве что с головой у него не всё в порядке. Слава Богу, что у меня не наблюдается никакой другой симптоматики, которая сопровождает шизофрению, пока, во всяком случае. Ладно, попробую в этом разобраться спокойно. Надо проанализировать всю мою жизнь полностью. Возможно, тогда мне удастся найти ответы на мои мучительные вопросы".
   После таких размышлений в памяти начали всплывать воспоминания, о которых Игорь уже и позабыл давно. Он вдруг неожиданно вспомнил свой один странный сон. Правда, это случилось ещё в юности. Игорь тогда не придал никакого значения этому сновидению, кроме того, что оно уж очень не понравилось ему. После того, как Игорь рассказал этот сон своей бабушке, она посоветовала, что надо сделать так, чтобы этот сон больше не тяготил его. Игорь выполнил всё в точности, что посоветовала бабушка, и после этого тягостные впечатления оставили его в покое. В памяти сохранились лишь отдельные картинки. Это были остров Хортица, и какой-то всадник, очень напоминающий запорожского казака.
   Игорь возвратился в дом. Уже была глубокая ночь. Жена спокойно спала. Он прошёл в другую спальню и лёг на кровать. Тишина, заполнявшая помещение способствовала размеренному течению мыслей. Игорь закрыл глаза и начал вспоминать. И первое, что пришло ему в голову, это было чёткое понятие того, что вся его жизнь делится на две совершенно непохожие друг на друга части. Ему даже показалось, что до возвращения со службы в морских частях пограничных войск и была его настоящая жизнь. А всё, что происходило потом, собственно и жизнью то назвать нельзя. Игорю показалось, что это только тело его в ней существовало, а душа, как будто наблюдала за происходящими событиями со стороны. После службы на флоте, Игорь перестал быть самим собой. Он всё это время подстраивался под обстоятельства и принимал любую необходимость, даже если она ему совершенно не нравилась.
   Спать абсолютно не хотелось. Игорь поднялся и вновь вышел во двор. Он посмотрел вверх и увидел бесконечную тёмно-синюю даль, заполненную бессчётным количеством звёзд. И на душе у него стало так тоскливо, что даже защемило в груди. Игорь закурил и стал вспоминать своё детство и юность. Он заметил, что всё это время, его жизнь была так или иначе, но связана с военной тематикой. Будучи ещё совсем маленьким, Игорь проводил почти всё своё свободное время за играми в войну. Он устраивал в квартире настоящие баталии. Когда никого не было дома, Игорь сооружал из обычных карандашей и пластилина игрушечные средневековые крепости. Затем он выстраивал армии из солдатиков, которые вели не шуточные сражения между собой. Если ему не хватало солдатиков, то он брал обычные хозяйственные спички, и представлял их себе войсками. Все военные кампании Игорь проводил по заранее придуманным им же самим планам. Эти игры так захватывали его, что он даже терял чувство времени и не замечал, когда мать возвращалась с работы. Увидев такой беспорядок, она всегда возмущалась, что очень расстраивало Игоря. Но на этом странные факты его детской биографии не заканчивались.
   Игорь вновь закурил и покачал головой от удивления. Он не мог понять, почему он раньше не замечал, что его жизнь протекает так странно и бессмысленно. Сейчас, когда Игорь немного призадумался над теми годами, которые он прожил после службы в армии, ему вдруг стало немного жалко самого себя, а в голове промелькнула мысль:
  " Я даже и предположить не мог, что человек может прожить столько лет, как бездушный робот. Вот уж действительно в жизни бывает такое, что ни в какую науку не вписывается. Зачем я жил, чем занимался? Одна суета, да и только. Хорошо ещё, что у меня была та первая жизнь, до службы в армии, настоящая".
   А когда Игорь подумал о своей личной жизни, которая началась после двадцати пяти лет, так у него даже дрожь прошла по телу. Такой жизни он даже своему злейшему врагу не пожелал бы.
   Игорь посмотрел на луну, и она показалась ему такой же грустной, как и его размышления. Он бросил сигарету и возвратился в дом.
  
  4. Бабушкино угощение.
   Игорь сидел у окна в автобусе и задумчиво смотрел на мелькающий за окном городской пейзаж. Это был парень четырнадцати лет, белобрысый, худощавый, чуть выше среднего роста. Все его мысли занимали последними событиями, которые происходили во дворе Зелёного дома, в котором он жил. Игорю не давал покоя один вопрос: "Что он будет делать, если Крикун не поможет разобраться с Мироном?" Только один ответ приходил Игорю в голову, тогда придётся самим окоротить Мирона. Но как это сделать? Мирон уже взрослый человек, да и не из трусливого десятка. Вызывать его один на один Игорь не мог. Это было бы просто бессмысленно. Мирон был вдвое старше Игоря и, конечно, намного сильнее физически. А по дурному ни одному нормальному человеку не хочется подставляться. Но, как бы там ни было, а Мирона придётся угомонить. "Надо будет переговорить с Олегом,- размышлял Игорь.- Если он согласится, то можно будет попробовать вместе с ним вызвать Мирона на разборку. Возможно, вдвоём мы его загасим. Другого выхода всё равно нет. Мирон уже сейчас раскалывает двор на две части. Одни ребята за него, другие ещё с нами. Он хочет, чтобы мы на него шестерили. Хочет, чтобы мы ему капусту рубили, а он будет только командовать. Этого допустить нельзя. Если так пойдёт дальше, то вскорости наш двор и вовсе потеряет свою силу. А тогда все, кто захочет, будут в нём командовать. А мы превратимся в шестёрок. Да, как ни крути, а Мирона надо приземлять по-любому".
  Машину тряхнуло на ухабе, и от этого Игорь как будто очнулся. На следующей остановке ему нужно было выходить. Игорь ехал в гости к матери его отца, своей любимой бабушке Марусе. Это была пожилая женщина, невысокого роста, немного полноватой комплекции, с простым открытым лицом. Вчера вечером бабушка позвонила Игорю и сообщила, что собирается испечь пирог с яблоками и пампушки с чесноком. Она знала, что это самое любимая еда внука, если не считать голландский сыр. Это был проверенный приём. Бабушка прекрасно знала, что после такого сообщения, Игорь обязательно приедет к ней в гости.
   У этой пожилой женщины жизнь сложилась довольно непростая, можно даже сказать трагическая и ужасно тяжёлая. Она мало видела радостей, о ней никто не заботился, и редко кто жалел. Поэтому бабушка Маруся была вынуждена сама беспокоиться о себе, а когда нужно, то и постоять за себя. И надо сказать, что это у неё отлично получалось. Она могла быть жёсткой и суровой, когда это требовалось. Но с Игорем бабушка всегда оставалась нежной и терпимой. Она никогда не перечила Игорю, и старалась исполнять все его желания. А когда он приезжал к ней в гости, то это всегда был для неё настоящий праздник.
   Весь вечер Игорь просидел с бабушкой. Он с большим удовольствием съел почти половину выпечки и находился в благодушном состоянии. Бабушка получила не меньшее удовольствие от того, что смогла угодить внуку. Игорь потянулся руками в разные стороны и довольным голосом сказал:
  - Бабушка, ну, почему мне у тебя всегда так хорошо? Мне порой кажется, что лучше, чем у тебя, мне никогда и негде не будет.
   Бабушка улыбнулась и торопливо проговорила:
  - А вот на Рождество я напеку шишек, какие моя мама делала, когда я была маленькая. Тебе обязательно понравятся.
  - На какое ещё Рождество?- спросил Игорь.
  - Как это, на какое?- удивилась бабушка.- В январе ведь будет большой праздник, Рождество Христово. Шестого января родился наш Бог Иисус Христос.
   Игорь снисходительно посмотрел на бабушку и подумал: " Ну, что с ней поделаешь, темнота. До сих пор в какого-то Бога верит. Ничего не попишешь, человек из прошлой жизни".
  - Бабушка,- серьёзно сказал Игорь,- Бога нет.
   Старушка поспешно перекрестилась и с волнением в голосе произнесла:
  - Не говори так, Игорёк, не надо. Никто не знает, есть Бог или нет. А кто хочет, тот в него верит. Если тебя будут спрашивать, ты так и отвечай, не знаю.
  - Как это не знаю?- не унимался Игорь.- Я всё прекрасно знаю, я же комсомолец. Бога точно нет, это научно доказанный факт.
   Бабушка несколько раз усердно перекрестилась, приговаривая:
  - Господи, прости его глупого и неразумного.
   Игорю явно доставляло удовольствие наблюдать, как его неверие в Бога пугает бабушку, и он продолжал свою безобидную игру.
  - Бабушка, уже вторая половина двадцатого века, люди в космос летают,- пытался убедить старушку Игорь.- Что-то космонавты там никакого Бога не видели. Я не понимаю, как ты можешь верить в такую ерунду?
   Бабушка удручённо покачала головой, и примиренчески произнесла:
  - Ладно, я пойду спать, а то мне завтра рано вставать.
   Игорь остался доволен своей победой над любимой бабушкой в смысле, как ему казалось, её просвещения. Парень разделся и улёгся в постель, заботливо приготовленную бабушкой. Всё тело Игоря сразу же потонуло в глубокой перине. Приятная слабость заполнила каждую клеточку его организма, и глаза сами собой закрылись. Он глубоко вдохнул, и суета прошедшего дня тут же перестала его беспокоить. Тишина и покой заполнили душу, безмятежно спящего парня. Вдруг Игорь отчётливо услышал, как его кто-то позвал:
  - Иди за мной.
   Игорь осмотрелся и увидел, что он стоит посреди поляны как раз на дороге, которая ведёт к лесу. В это время из-за тучи выглянул месяц, и, сверкнув серебристыми лучами, осветил всё вокруг. Игорь взглянул вперёд и увидел, что возле въезда в рощу, на той же самой дороге стоит всадник. Игорь без труда смог рассмотреть его. Это был молодой казак лет тридцати, крепкого телосложения, коротко подстриженный и в полном вооружении. Незнакомец поманил Игоря правой рукой и тихо повторил:
  - Иди за мной.
   После этого он развернул своего коня и двинулся в лес. Игорь покорно последовал за ним. Они миновали рощу и оказались на широкой поляне, ведущей к Днепру. Игорь узнал местность. Это была Хортица. Он уже не один раз бывал на острове раньше. Особенно Игорю понравилась военизированная игра "Зарница", которую проводил областной совет комсомола. Парень заметил, что всадник движется к скалам, за которыми начинается река. Это несколько насторожило Игоря. У самого обрыва всадник повернул коня, и поехал вдоль Днепра. Игорь подошёл к краю скалы и посмотрел вниз. У самого подножия огромных каменных валунов резвились волны Днепра. Они налетали на скалы, разбивались о них и откатывались назад, чтобы вновь и вновь обрушиться на безмолвные камни Хортицы. Это походило на какую-то бесконечную игру величественной реки, и непреступно стоящего острова.
  - Куда ты ведёшь меня?- обратился Игорь к всаднику и остановился.- Я дальше не пойду.
   В это мгновение камень, на котором стоял Игорь, зашатался и полетел вниз. Игорь почувствовал, что почва уходит из-под его ног. В голове у парня молнией пролетела мысль: "Ну, вот и всё. Жаль, что так быстро жизнь закончилась".
   Но прошло несколько мгновений, и Игорь понял, что он вовсе не падает в реку, а висит на утёсе. Парень взглянул вверх и увидел, что его держит за руку всё тот же незнакомец. Каким образом он успел прийти Игорю на помощь, было совершенно непонятно. Казак подтянул парня к себе и, когда Игорь оказался наверху, отпустил его руку и отошёл в сторону.
  - Испугался?- добродушно поинтересовался незнакомец.
  - Нет, не испугался,- резко ответил Игорь.- Послушай, что тебе от меня надо? И вообще, кто ты такой?
  Незнакомец улыбнулся и произнёс:
  - Я казацкий полковник, Богун.
  - А я о тебе слышал,- задумчиво проговорил Игорь.- В каком-то фильме о тебе рассказывали. Когда-то давно, ты был знаменитым полководцем войска Запорожского.
  - Можно и так сказать,- снисходительно согласился Богун.- Только сейчас мы об этом говорить не будем. У меня мало времени, скоро рассвет, и мне необходимо успеть до утра, потому что утром я исчезну. А удастся ли мне ещё раз свидеться с тобой, я не знаю.
  - А что же тебе необходимо успеть?- поинтересовался Игорь.
  - Мне нужна твоя помощь,- серьёзно проговорил Богун.
  - Моя помощь?- недоверчиво переспросил Игорь.- Чем же, интересно, может помочь обыкновенный парень из двора Зелёного дома знаменитому полковнику? Кто я, и кто ты. Это даже смешно слышать.
  - Напрасно ты не веришь мне,- терпеливо сказал Богун.- Кто бы я ни был, но это не значит, что я могу всё сделать сам. В жизни так иногда бывает, что даже самому сильному человеку нужна помощь.
  - Ну, если так, то говори, что я могу для тебя сделать,- согласился Игорь.- Только, я ведь ничего такого особенного делать не умею. Я обыкновенный парень.
  - Дело в том, что при своей жизни, я совершил несколько нехороших поступков,- начал рассказывать Богун.- Я делал их даже, несмотря на то, что меня предупреждали, что это грех. Но я так не считал, и поэтому продолжал поступать по-своему. А вышло всё так, как мне и говорили. Так, что я ещё при своей жизни смог убедиться в том, что такие поступки - грех. А после моей смерти моя душа не может успокоиться. Эти бесконечные страдания меня совсем замучили. Но, если ты согласишься мне помочь, то я смогу вновь обрести покой.
  - Ты очень путано объясняешь,- прервал Игорь рассказ Богуна.- Я никак не возьму в толк, что это за грех ты такой совершил, и чем я могу тебе помочь. Но я должен тебя предупредить, что я не верю в Бога, и соответственно во всякие там грехи.
  - А я и не прошу тебя, чтобы ты поверил в Бога,- проговорил Богун.- Это дело твоей совести, в кого ты веришь. А помочь, ты мне можешь. Дело в том, что ты живёшь точно так свою жизнь, как жил когда-то я свою. Как бы это получше тебе объяснить? Ну, понимаешь, ты совершаешь точно такой же грех, как и я. Но ты ещё можешь всё исправить потому, что только начал жить, и тогда тебе не придётся так страдать, как мне. А по высшим законам Мироздания, человек, который смог преодолеть свой грех и исправить его при жизни, может попросить, чтобы простили другого человека, который сделал точно такой же поступок.
  - Ну, и что же это за грех?- вновь поинтересовался Игорь.- Ты, почему-то упорно не называешь его.
  - Я боюсь, что ты не примешь это всерьёз,- осторожно пояснил Богун.- Уж очень он кажется смешным для мужчины, а уж тем более для казака. Дело в том, что при жизни я отвергал любовь женщин, которым я по-настоящему был дорог.
   У Игоря даже брови поднялись от удивления. Парень понимал, что по всей видимости, для Богуна это очень серьёзный вопрос, и славный казацкий полковник вовсе не шутит. Но всё же это выглядело настолько комичным, что Игорь не сдержался и рассмеялся.
  - Ты уж извини меня, полковник Богун,- проговорил Игорь, подавляя своё неуместное веселье,- но это ерунда какая-то. Я думал, что тебе действительно нужна помощь. Я полагал, что у тебя серьёзное дело. А это чепуха какая-то. Может, это шутка?
  - Никакая это не шутка,- раздражённо произнёс Богун.- Я говорю вполне серьёзно. Неужели ты думаешь, что я бы притащился сюда спустя триста лет, если бы это не было так важно для меня? Я прошу тебя о помощи, а ты смеёшься. Между прочим, я только что помог тебе, когда ты сорвался в пропасть, и совершенно не спрашивал тебя, чем ты меня за это можешь отблагодарить. Просто помог и всё.
  - Какая там ещё пропасть,- возразил Игорь.- Ну, упал бы в Днепр, подумаешь, беда большая. Вымок бы и только.
   После этих слов Игорь взглянул вниз, туда, куда он чуть не свалился совсем недавно. И то, что он там увидел, ужаснуло его. Черная бездонная пропасть была там, где он ещё несколько мгновений назад висел на скале. Никакой реки и в помине там не было.
  - Ну и дела,- с волнением в голосе произнёс Игорь.- А я думал там Днепр внизу. Но всё равно, я не понимаю, как я могу тебе помочь? Я ещё никогда не отвергал любовь девушек. Мне как-то сейчас не до них. У меня сейчас столько важных дел, какие уж там девушки. Сначала надо с проблемами разобраться, а с девушками потом, как-нибудь разберусь.
  - Вот точно так же и я думал,- поддержал его Богун.- А потом вышло, что все мои серьёзные дела, это ерунда по сравнению с тем, что испытываешь, когда тебя самого отвергает женщина, которую ты любишь. Я в конце своей жизни такое успел испытать. Мало не показалось. Послушай, парень, сделай то, о чём я тебя прошу, тебе же самому лучше будет. Ещё благодарить меня станешь, вот увидишь. А потом и за меня попросишь. Ну, чтобы душу мою простили за этот грех.
  - Я даже не знаю, что тебе и сказать,- сомневался Игорь.- Вроде бы и просьба твоя ерундовая, казалось бы, можно было бы и помочь. Да вот только я не знаю как? Я же говорю тебе, что девушки для меня не самое главное в жизни. Да и не отвергал я никого.
  - Так ли это?- подозрительно спросил Богун.- А не лукавишь ли ты, парень?
  - Честно говорю, что и рад бы помочь тебе, да не знаю как,- продолжал упорствовать Игорь.- Давай поступим так, если мне представится возможность тебе помочь, то сразу же это сделаю. Так пойдёт?
  - Куда пойдёт?- не понял Богун.- А это, наверное, так выражаются в ваше время. Ладно, уже подул утренний ветер, мне пора уходить. Делай, как считаешь нужным. Ну, а там уж как Бог даст. Только думается мне, что ты когда-нибудь поймёшь, о чём я сейчас говорил. Вот только хотелось бы, чтобы не поздно было, Игорь.
  - А откуда ты знаешь, как меня зовут?- удивился парень.
  - А ты полагаешь, что я наугад с тобой встретился?- с иронией спросил Богун.- Выбрал первого, кто под руку попался и давай с ним разговоры разговаривать. Мне твоё имя назвала одна ведьм...., как бы это получше сказать, ну, в общем, одна знающая толк в таких делах женщина. Подумай парень хорошенько над тем, что я тебе сказал. Если поверишь мне, то и тебе, и мне лучше будет. Ну, всё, прощай, мне пора уходить.
   После этих слов полковник лихо вскочил в седло, и поехал прямо к краю обрыва. Игорь даже испугался, увидев, как Богун оказался на самом краю пропасти. Но конь полковника миновал утёс, двинулся по лунной световой дорожке, которая пролегала по небу и заканчивалась у самого месяца. Игорь смотрел вслед удаляющемуся Богуну и думал: "Чертовщина какая-то, а не сон. Это же надо такое увидеть. Будто в сказке побывал. Хорошо, что я во всё это не верю. Надо будет бабушке рассказать, пусть посоветует, что сделать, чтобы такие кошмары меня больше не доставали, она в таких делах знает толк".
   Вдруг Игорь почувствовал, что позади него кто-то стоит. Парень резко повернулся, и ему показалось, что какое-то видение, напоминающие силуэт девушки, растаяло в воздухе. Игорь потёр ладонью глаза, и проснулся. По комнате, осторожно ступая, чтобы не шуметь, ходила бабушка. Парень потянулся руками в разные стороны, и довольным голосом произнёс:
  - Доброе утро.
  - А, ты уже проснулся,- сказала Мария Ивановна.- Я как раз в магазин собираюсь, может, тебе что-то надо?
   Игорь присел на край кровати, и, не отвечая на вопрос бабушки, спросил:
  - Ба, а ты сны разгадывать умеешь?
   Мария Ивановна внимательно посмотрела на внука и поинтересовалась:
  - А тебе зачем?
  - Да вот, приснился мне сегодня сон,- начал пояснять Игорь.- Я, конечно, во всякие там сказки не верю, а тем более во сны, но на душе как-то тяжело после него.
  - Ну, ты расскажи мне свой сон,- предложила бабушка.- А я постараюсь тебе помочь.
   Игорь поведал бабушке своё ночное видение. Как оказалось, он запомнил даже мельчайшие подробности сна. Бабушка внимательно выслушала рассказ внука, а затем задумчиво проговорила:
  - Да, сон действительно не простой. Я бы даже сказала, странный. Ведь толком не понятно, кто это к тебе явился, может, и вправду, казак Богун, а может, и кто другой. Лучше избавиться от такого сна. Так оно спокойнее будет.
  - Как это избавиться?- не понял Игорь.
  - А вот так,- произнесла Мария Ивановна,- повтори всё, что я тебе сейчас скажу слово в слово, и сон от тебя уйдёт.
   Мария Ивановна глубоко вдохнула, перекрестилась, и начала говорить:
  - Антон, Антон, забери мой сон, отдай его Якову, а от Якова всякому, а мне дай другой, простой и не злой.
   Игорь улыбнулся, и повторил всё в точности, как сказала бабушка. После этого Мария Ивановна перекрестила внука три раза и спросила:
  - Ну, что помнишь сон?
   Игорь наморщил лоб, пытаясь припомнить содержание сна, но к его огромному удивлению, почти ничего не смог вспомнить. Только отдельные моменты, как вспышки мелькали в мыслях.
  - Ничего не помню,- с удивлением произнёс парень.- Ну и дела. Бабушка, а как ты это сделала?
   Мария Ивановна улыбнулась, поцеловала внука в лоб и вышла из комнаты, так ничего и не ответив.
  
  5. Внезапная страсть.
   Богун зашёл в хату. Его удивило то обстоятельство, что снаружи дом казался небольшим, а внутри оказался довольно просторным. Он состоял из нескольких комнат. Полковник направился в светлицу. Там посередине стоял стол, накрытый расшитой скатертью, а вдоль стен располагались деревянные скамьи. Иван присел возле стола и положил руки на скатерть. В комнату вошла хозяйка и спросила:
  - Пан полковник будет вечерять?
   Богун взглянул на неё пристально и проговорил:
  - Послушай, откуда ты знаешь, что я полковник?
  - Кто же не знает отважного рыцаря войска Запорожского полковника Богуна?- удивилась хозяйка.- Я видела тебя раньше на хуторе Вознесеновском в прошлом году, когда вы с войском переправлялись на Хортицу.
   Богун прищурил глаза и спросил:
  - А как тебя зовут? И почему ты здесь живёшь сама? Не страшно одной посреди степи, люди то разные бывают, а защиты у тебя никакой нет?
   Хозяйка слегка улыбнулась и ответила:
  - Это тебе только кажется, что я такая беззащитная, пан полковник. Я сумею постоять за себя, если это потребуется, можешь в этом не сомневаться.
   Богун засмеялся и проговорил:
  - Ладно, ладно, не сердись, меня ты можешь не опасаться. Я с женщинами не воюю. Так как же всё-таки тебя зовут, смелая женщина?
  - Меня зовут Людмила,- произнесла хозяйка и села напротив Богуна за стол.- А тебя я действительно не боюсь, даже наоборот....
  - Что наоборот?- удивился Иван.- Что-то я тебя не понял.
  - Я когда увидела тебя в первый раз, то сразу поняла, что ты человек честный и порядочный,- пояснила Людмила.- Ты никогда не станешь понапрасну обижать человека.
  - Как же ты могла это понять?- недоверчиво спросил Богун.- Чтобы быть в этом уверенным, надо хорошо знать человека, а мы с тобой даже не были знакомы.
  - Для меня достаточно посмотреть на человека, чтобы понять, какой он на самом деле,- уверенно произнесла Людмила.- В этом ты тоже можешь не сомневаться.
   Богун пристально взглянул на хозяйку хутора и сказал:
  - Выходит, что ты необычный человек, раз можешь вот так запросто определить, кто есть кто. Может, ты ведьма?
   Людмила грустно улыбнулась и проговорила:
  - Нет, я не ведьма. Это дурные людские языки болтают обо мне всякую всячину. Ведьма это та, которая делает людям зло, а я помогаю людям. Лечу больных иногда, предсказываю людям будущее, когда они меня просят об этом. Разве это грех?
  - Помогать людям не грех,- согласился Богун.- Только мне не понятно, почему ты сама живёшь в степи? Ты красивая женщина, могла бы любого казака осчастливить своей любовью.
   Людмила поправила русую косу и тихо произнесла:
  - А мне не надо любого. Мне надо одного единственного, но того, кого я полюблю.
   После этих слов она взглянула на Ивана, и в её глазах сверкнули озорные огоньки. Богун заметил необычный взгляд девушки, и неожиданная мысль пришла ему в голову:
  " Уж, не на меня ли она намекает? Не хватало ещё, чтобы в меня влюбилась ведьма".
   Людмила поднялась из-за стола и, как будто угадав мысли Богуна, сказала:
  - Ты не волнуйся, пан полковник, я сама набиваться не стану. Ну, так ты будешь вечерять или нет?
   Богун даже вздрогнул после этих слов Людмилы и поспешно проговорил:
  - Нет, нет, я есть не хочу. Я уже буду ложиться отдыхать. Укажи мне место в хате, где я могу поспать?
  - В дальней комнате есть кровать,- сказала хозяйка,- там можешь и располагаться.
   Людмила повернулась и вышла из светлицы. Полковник ещё посидел за столом некоторое время, пытаясь прийти в себя от нахлынувших на него впечатлений, а затем улыбнулся, как бы сам себе, тряхнул головой и направился спать.
   Иван лежал на кровати и смотрел в потолок. Через небольшое окно в комнату падал серебристый лунный свет. Богуна никак не покидали размышления о хозяйке хутора. С одной стороны она ему понравилась. Девушка она была симпатичная, даже можно сказать красивая. Стройная фигура, приятное лицо, заманчивая женская грудь, которая с трудом удерживалась под сорочкой. Но огня в душе полковника Людмила не зажгла, только обычный мужской интерес, какой возникает всегда у мужчин, когда они видят красивую женщину. Но всё же, в ней было что-то такое особенное и необычное. По крайней мере, Людмила показалась Ивану очень приятной девушкой. Богуну уже стало казаться, что он засыпает. Сознание его начало заполняться обволакивающим туманом, и он почувствовал в теле лёгкость и расслабление. Неожиданно взгляд Богуна остановился на дверном проёме. Там стояла Людмила в ночной сорочке и пристально смотрела на него. Иван попытался подняться, но неведомая сила не позволила ему это сделать. Девушка подошла к кровати, на которой он лежал, и остановилась. Затем она сбросила с себя сорочку и предстала перед Богуном в своей обворожительной наготе. По её бархатистой коже переливался серебристый лунный свет, а очертания изгибов её женского тела, вызвали у Ивана непреодолимое желание овладеть ею. Людмила легла рядом с Богуном, обняла его и тихо сказала:
  - Это ничего, что ты меня ещё не любишь. Я сама хочу быть с тобой.
   После этих слов она страстно поцеловала Богуна в губы. Иван ощутил, как страсть девушки перешла в него вместе с её горячим поцелуем. Он сильно сжал девушку в своих объятьях и полностью отдался безумию внезапной любви.
   Лунный свет, падавший в комнату через окно, начал терять свою яркость, и становился матово бледным. Звёзды на небе исчезали вместе с таявшей на глазах тёмной синевой ночи. Наступало утро.
   Иван потянулся и с сожалением сказал:
  - Как быстро пролетела ночь. Жаль, что не удалось поспать.
  - А ты оставайся у меня,- предложила Людмила.- Успеешь ещё на свою Сичь.
  - Не на мою, а на Запорожскую,- поправил её Богун.- Хотя, конечно, ты права, Запорожская Сичь - моя, она, как родная мать для каждого казака. Ну, ладно, мне пора собираться. Пойди, разбуди хлопцев, Людмила. Пусть, седлают коней.
  - А когда ты вновь приедешь ко мне?- поинтересовалась Людмила, несколько обескураженная такой холодностью Ивана.
  - Не знаю,- сухо ответил Богун.- Дел у меня сейчас будет много. Война на Украине, или ты не слыхала?
  - Конечно, слыхала,- проговорила Людмила.- Только война войной, а любовь всё равно должна быть. С войной жизнь не заканчивается.
  - Что ты от меня хочешь?- удивился Иван.- Ты же сама говорила, что ты сама...., ну, как бы это сказать, сама этого хочешь. Я же тебя не заставлял.
   У девушки по щеке покатилась слеза, она отвернулась, чтобы Богун не заметил её слабости. Иван понял, что он уж слишком цинично обошёлся с Людмилой и попытался смягчить свой поступок объяснением:
  - Пойми, ты, не могу я сейчас сидеть дома и наслаждаться любовью. Мне воевать надо. Меня товарищи ждут. Я и сейчас еду по наказу кошевого атамана. Да и потом всем хорошо известно, что для казака может быть только одна настоящая жена, а она у меня уже есть.
  - Какая ещё жена?- обеспокоилась Людмила.- Ты обманываешь меня, я точно знаю, что никакой жены у тебя нет.
   Богун подошёл к портупее, которая висела на быльце кровати, вынул из ножен саблю, посмотрел на неё с восторгом и торжественно произнёс:
  - Вот моя жена. Она всегда со мной, и я с ней никогда не расстаюсь. Ты уж извини меня, Людмила.
   Девушка ухмыльнулась и сказала:
  - Грех это, полковник Богун. Когда отвергаешь чью-то любовь, это всегда большой грех. Как бы тебе самому не пришлось испытать на себе мучения отвергнутого человека.
  - Какие ещё мучения?- насмешливо переспросил Богун.- Подумаешь, какие страсти. Да разве это мучения? Вот когда в бою ранят тяжело, или враги пытают, когда к ним попадёшься, вот это мучения. А это всё забавы, не больше.
  - Ты так думаешь?- с пристрастием поинтересовалась Людмила.- Ну, ну. Ты просто, наверное, с этим ещё никогда не сталкивался, потому так беспечно об этом говоришь.
  - Да если бы я мучился при каждом случае, когда расстаюсь с девушками,- начал возражать ей Богун,- то у меня никаких бы нервов не хватило.
  - Ты не мог мучиться,- проговорила Людмила.- Ты никого никогда не любил. Это ты бросал девушек, а не они тебя. Но, люди говорят, что если всё время отвергаешь любовь, которую посылает тебе Бог, то рано или поздно, и сам окажешься в роли отвергнутого.
  - Ты, что хочешь меня испугать такой чепухой?- поразился Богун.- Да я не боюсь ни Бога, ни чёрта.
   После этих слов полковник засмеялся. Дверь в комнату отворилась, и в неё заглянул Кремень.
  - Я извиняюсь, пан полковник,- вежливым тоном сказал старый казак,- что, возможно, помешал вашей милости, но кони уже оседланные, а хлопцы интересуются, мы сегодня будем ехать, или им можно немного погулять?
  - Сейчас едем,- решительно произнёс Богун.- Я уже иду.
   Голова старого казака исчезла за дверью, а Иван подошёл к Людмиле, наклонился и поцеловал её.
  - Я ещё обязательно тебя навещу,- пообещал Богун.- Ты только жди меня.
   Полковник вышел из комнаты, а девушка вздохнула и проговорила:
  - Похоже на то, что теперь я только и буду делать, что всю жизнь тебя ждать, даже, если ты и не приедешь никогда.
  
  6. Необычная драка.
   Игорь пришёл со школы домой, плюхнулся на диван и стал размышлять:
  " Как мне лучше поступить, сначала пообедать, а уж потом идти гулять, или сразу отправиться во двор, не обедая?"
   Делать домашнее задание Игорь и не собирался. Он уже учился в восьмом классе и почти никогда не готовил дома заданные в школе уроки. Игоря всегда выручала невероятная способность всё запоминать. Ему было достаточно хотя бы пролистать заданный текст параграфа непосредственно перед уроком и он мог, не затрудняясь, ответить предмет минимум на "хорошо". Правда, Игорь иногда выполнял письменные упражнения дома, но и это он делал на скорую руку, особенно не засиживаясь. Как бы там ни было, но Игорь учился на "хорошо" и "отлично", а троечников он не уважал. Игорь считал, что получают посредственные оценки только "тупые". Он навсегда запомнил слова своей матери, которые она сказала ему, когда он пошёл в первый класс:
  - Ты должен учиться только на "хорошо" и "отлично". Я учительница, представляешь, что скажут мне люди, если ты будешь плохо учиться?
   И с тех пор Игорь никогда не подводил свою мать, исполняя её наставление. В начальных классах он вообще учился почти на одни "пятёрки", но в старших классах стало труднее удерживать такой высокий уровень, не готовя дома уроки. Да ещё и улица забирала всё свободное от занятий в школе и в спортивной секции время. Можно сказать, что основную свою жизнь Игорь проводил во дворе с друзьями. Там он был по-настоящему дома. Все ребята, которые были в их компании, считали друг друга братьями, и готовы были в огонь и в воду, если требовалось помочь своим товарищам. Но были во дворе и такие, каких, мягко говоря, не уважали. Им здорово доставалось от тех, кто считался в команде "своим". Дети ведь не могут скрывать свои чувства. Они уж если кого-нибудь невзлюбили, то держись. Будут и дразниться, и "подкалывать", а могут и поколотить, если несчастный попробует обороняться от нападок или противоречить. Но как бы там ни было, а во дворе всё было по-честному, а если кого-то и наказывали, то только за дело.
   Игорь потянулся всем телом, и наконец-то решил:
  " Пойду гулять прямо сейчас. А поесть можно и потом".
   Двор, в котором протекала жизнь компании Игоря, располагался между двумя домами, и находился на перекрёстке двух улиц - Центрального бульвара и Патриотической. Высотный по тем временам девятиэтажный дом, выстроенный в форме буквы "Г", как бы обхватывал обычную пятиэтажку, которые назывались "хрущёвками". Игорь жил в этой пятиэтажке, с того времени, как только её построили. Там же проживали и его закадычные друзья. Когда заселили пятиэтажку, девятиэтажного дома ещё не было. Так что ребята из хрущёвки считались во дворе старожилами и основателями их дворовой компании. Новичков в свою команду они принимали не сразу. Сначала присматривались к ним, а уж затем, если те оказывались "клёвыми ребятами", начинали доверять им и принимать в свои игры, а когда подросли, то и в важные дела. А дел во дворе всегда было много, вот только для их осуществления обычно никогда не хватало дневного времени. Ребята обычно с неудовольствием откладывали их завершение на потом, но каждый новый день начинали с того, что старались завершить старые дела. А уж когда возраст парней во дворе перевалил за тринадцать лет, то и забавы у них резко изменились. В детстве ребята играли в футбол, хоккей, в жмурки, в "пекаря", катались на тачках-самокатах, которые сами же и изготовляли из досок от ящиков и шарикоподшипников и, конечно же, в войну. Последнее занятие было самым увлекательным. Для этого дети выбирали в основном недостроенные дома, благо их вокруг было множество. Не останавливало их даже то, что иногда такие игры заканчивались тяжёлыми травмами. Для таких игр требовалось оружие. Игорь лично мастерил всевозможные пистолеты и автоматы, которыми и вооружал членов своей команды. Иногда такие игры заканчивались настоящими баталиями, которые изредка даже переходили в потасовки между участниками, казалось бы ненастоящих сражений. Но детство прошло безвозвратно, и наступила юность, а вместе с ней пришли совершенно другие игры. Теперь всё чаще ребята прятались по чердакам, чтобы поиграть там в карты на деньги, устраивали драки с соседними районами, а некоторые из парней стали уже заглядываться на девчонок и не всегда со своего двора.
   Игорь вышел во двор, приблизился ко второму подъезду и трижды просвистел особым манером. Это был условный сигнал во дворе. Его знали все мальчишки, и когда слышали этот свист у себя дома, то обычно выходили на балкон, чтобы ответить своему товарищу. Так случилось и в этот раз. На балкон пятого этажа вышел самый закадычный друг Игоря, живший в соседнем с ним подъезде Олег. Он был младше Игоря на два года и рос, что называется в показательно-правильной семье. Его отец и мать жили душа в душу и старались строго воспитывать своих сыновей. У Олега был старший брат Виктор - успешный спортсмен. Игорь жил с матерью и сестрой. Отец Игоря развёлся с матерью и почти не интересовался своими детьми. Так что по общепринятым понятиям, семья Игоря считалась неполноценной. Но Игорь был уверен, что у него самая настоящая семья, и поэтому мало обращал внимания на всякие там общепринятые понятия. Как бы там ни было, росли Игорь и Олег в совершенно разных семьях, а дружили друг с другом, как братья. Олег был своим парнем, и настоящим товарищем. Таким, который никогда не оставит друга в беде. Он мог сделать для друга всё что угодно. Наверное, если бы потребовалось, то он и жизнью мог бы рискнуть, лишь бы помочь другу. Слава Богу, что этого не требовалось.
  - Ты выйдешь?- спросил Игорь.
   Олег отрицательно покачал головой и сказал:
  - Нет, сейчас не могу. Мама заставляет делать уроки. Попозже.
   Игорь понимающе улыбнулся, махнул рукой и пошёл к третьему подъезду. Там на лавочке сидел Вовка по прозвищу "Доцент". Такую кличку ему дали не за выдающиеся умственные способности, а за сходство с его фамилией Доценко. Парень он был хороший, добродушный, но ещё молодой по дворовым меркам. Ему исполнилось всего двенадцать лет. Хотя на вид он выглядел старше своего возраста. Доцент был высокого роста и крепкого телосложения. Игорь присел рядом с ним на лавочку и спросил:
  - Из наших никого не было?
  - Виталина пошёл куда-то,- ответил Доцент.- А больше я никого не видел.
   Виталиной во дворе называли парня по имени Виталий. Очевидно, такое изменение его имени указывало на то, что ребята относились к нему запросто и без особых церемоний. Виталина считался во дворе своим парнем, хотя в особо серьёзных делах редко принимал участие. Особенно когда дело касалось массовых потасовок. Он не был трусом, просто старался не влезать в слишком уж опасные стычки. Зато, по части ухаживания за девушками Виталина был мастер. Во дворе из ребят мало кто уже встречался с девчонками. Поглядывать на слабый пол поглядывали, но до серьёзных отношений ещё не доходило. А Виталина уже здорово преуспел в этой области. Но для парней во дворе эти заслуги Виталины ничего не значили, для них это не было авторитетным и достойным занятием. И ребята за его осторожность в настоящих делах особенно ему не доверяли. А Олег ещё частенько и подтрунивал над ним за это, а особенно за его амурные дела. Виталина в такие моменты очень злился, но вступать с Олегом в единоборство не решался. Олег, как и его старший брат, был хорошим спортсменом.
  -Что сегодня будем делать?- поинтересовался Доцент.- Может, пойдём куда-нибудь полазим?
  - Куда полазим?- переспросил Игорь.
  - Ну, не знаю,- засомневался Доцент,- можно пойти, пивка попить.
   Игорь кивнул головой, и они уже собрались подняться с лавки, как вдруг подбежал Сорока, парень из четвёртого подъезда, и сбивающимся голосом начал говорить:
  - Там, Виталина собирается драться с Белым-младшим.
   Сорока был моложе Доцента и поэтому его вообще никогда не брали в серьёзные дела. Считалось, что ему ещё надо подрасти. Сорока это была не кличка, а фамилия парня. Он был горячим и отчаянным, и поэтому частенько попадал в опасные ситуации.
  - А с чего это они зацепились?- попытался выяснить Игорь.- На Виталину это не похоже, чтобы он вдруг разборки устраивал или наезжал на кого-нибудь.
  - Они там сначала просто разговаривали,- начал рассказывать Сорока,- а потом Белый, стал хвастать, что его старший брат заправляет всем чётным Центральным и Патриотической и, если он захочет, то ему все будут шестерить в нашем дворе. Виталина послал его подальше вместе с его братом, а потом и понеслось....
  - Ладно, пойдём, посмотрим, что там за зацепка такая,- проговорил Игорь.
   Ребята двинулись к девятиэтажному дому. Возле углового подъезда уже собралась небольшая толпа. Виталина и Белый стояли друг против друга и разговаривали в основном на языке взаимных оскорблений, при этом, ничуть не стесняясь в выражениях. Что они только не обещали друг другу, и куда они только не посылали друг друга. Игорь здорово удивился, когда увидел такую залихватскую смелость Виталины, которая никак не вписывалась в его осторожную натуру.
  - Кончайте понты гонять, пацаны,- предложил Игорь.- О чём базар, что-то я не пойму?
   Виталина указал рукой на Белого и сказал:
  - Он гонит, что мы будем ему шестерить, и его брату тоже. А я говорю, что пошёл он....
   Белый ответил Виталине почти таким же посланием. Игорь понял, что надо как-то это всё закончить, а то скоро сюда соберётся весь дом. Но необходимо было сделать всё по правилам двора и по понятиям пацанов. А это был особый закон, за нарушение которого любой бы мог здорово ответить.
  - Ладно, хватит гундеть,- предложил Игорь.- Вы согласны выйти один на один?
   Виталина, почти не задумываясь, кивнул головой в знак согласия. Белый несколько растерялся. Он был моложе Виталины, и даже по виду было понятно, что он физически слабее его. Семья Белого переехала в девятиэтажку недавно, и во дворе его почти никто не знал. По дворовым правилам тот, кто откажется от поединка, будет считаться трусом, и уже никогда и никто не будет его уважать. А это было равносильно позору. Белый, нехотя, кивнул головой в знак своего согласия. Игорь поднял вверх правую руку и сказал, обращаясь к собравшимся вокруг ребятам:
  - Никто не вмешивается в драку. Как будете драться до первой крови или до пощады?
  - До пощады,- твёрдо ответил Виталина.
   Это означало, что драка будет продолжаться до тех пор, пока один из дерущихся не запросит пощады. Это были самые жёсткие условия драки. Игорь пристально посмотрел на Виталину и кивнул головой:
  - Начинайте.
   Сразу после первых ударов Виталины стало ясно кто окажется победителем этого не совсем честного турнира. Соперники были явно не в равных весовых категориях. Игорь это понимал, но поделать ничего не мог. Виталина был из их дворовой команды. Игорь был обязан помочь ему в этой ситуации. Хотя ни в какой помощи Виталина вовсе и не нуждался. Скорее наоборот, его противник нуждался в помощи. Буквально после нескольких ударов Белый упал и уже не вставал. Виталина попытался добиться от него, что он попросил пощады. Но Игорь взял Виталину за руку и строго сказал:
  - Хватит тебе, все и так видят, что ты победил.
   Виталина торжествующе посмотрел на Доцента, показывая всем своим видом, какой он герой. А Игорь подумал:
  " Одно не ясно, зачем это Виталине понадобилось лупить этого малолетку? Похоже, что скоро во дворе начнутся серьёзные проблемы. Не с проста это всё".
   Зеваки разошлись. Белый поднялся с земли и сквозь зубы злобно процедил:
  - Ну, вы ещё за это ответите, казлы.
  - Что ты там проквакал?- рванулся к Белому Виталина.
   Игорь задержал его и проговорил, обращаясь к Белому:
  - Вы дрались по-честному, ты сам согласился. Так, что если ты не прекратишь пургу гнать, то ответишь за базар. А пугать будешь свою бабушку на Ждановском пляже, понял?
   Белый отряхнулся и отправился в свой подъезд, бурча что-то на ходу.
  - Надо было ему ещё врезать,- предложил Виталина.
  - Хватит, ты уже и так врезал,- сказал Игорь.
  - С чего это ты, Виталина, вдруг такой смелый стал?- раздался позади голос.
   Ребята оглянулись и увидели Олега.
  - Что это ты выбрал для разборки такого малолетку?- продолжал Олег.- Надо было с кем-то постарше схлестнуться.
  - Да иди ты,- огрызнулся Виталина.
  - Ты за словами следи,- сказал Олег.- Я тебе не Белый, в раз схлопочешь.
   Виталина повернулся и пошёл домой.
  - Ну, так мы идём, пить пиво или нет?- с улыбкой спросил Доцент.
  - Пошли,- согласился Игорь.- Ты как, Олег, идёшь с нами?
  - Нет, у меня завтра тренировка,- ответил с сожалением Олег.
  - Ну, как хочешь,- произнёс Игорь, и пошёл с Доцентом в пивбар.
  
  7. Обида Кривоноса.
   Дорога в поле сворачивала ближе к Днепру. Отряд казаков направился к реке. Кремень оглянулся и увидел, что хутор, в котором они ночевали, исчез. Старый казак даже потёр ладонью глаза, но кроме тумана позади себя ничего так и не увидел. Кремень приблизился к Богуну и заговорщицким тоном сказал:
  - Пан полковник, посмотри, а хутора то нет.
   Богун оглянулся и остановил своего коня. Затем Иван мотнул головой и произнёс:
  - Наверное, это туманом его заслонило. Видишь, с Днепра пошла утренняя дымка, вот она и застилает хутор.
  - Да причём здесь туман?- удивился Кремень.- Пан полковник, да посмотри же ты хорошенько, где туман, а где степь? Хутор то был вон там, возле той балки. Туман туда не доходит. Я говорил тебе, ваша милость, что это ведьмацкий хутор. Не надо было нам там ночевать. Теперь точно, жди какой-то беды.
  - Подумаешь, какие страхи,- иронично заметил Богун.- С нами же ничего плохого не случилось, а даже наоборот.
   После этих слов Иван запнулся и замолчал. Кремень с укором посмотрел на полковника и сказал:
  - Сегодня оно, может, и не случилось, а вот посмотрим, что будет потом.
  - До потом ещё дожить надо,- философски заметил Богун.
   Кремень только махнул рукой от досады и двинулся догонять отряд. Богун усмехнулся и последовал за казаками. К полудню отряд Богуна подъехал к хутору Вознесеновскому. Там находилась переправа на Хортицу. Возле парома и лодок собралось множество народу. Все суетились и старались первыми забраться на плавсредства, чтобы поскорее попасть на остров. Богун двинулся прямо к парому, расталкивая конём копошившихся на его пути людей. Казаки недовольно бурчали такому нахальному действию Богуна, но с дороги уходили, чтобы не оказаться под копытами вороного коня полковника. Один разбышацкого вида казак хотел даже задержать коня Богуна, но стоявший рядом с ним его товарищ, предупредил смельчака:
  - Не делай этого, не надо.
  - Это почему ещё?- возмутился казак.
  - Это же сам полковник Богун,- пояснил ему товарищ.- Ты, что не знаешь его?
   Разбышака отошёл назад и не стал мешать продвижению отряда Богуна. Паромщик подошёл к Ивану и сказал:
  - Все в один раз не вместятся. Надо вторым разом ехать. А то паром может перевернуться на водоворотах.
  - Ладно,- снисходительно согласился Богун.- Кремень, поедешь с остальными хлопцами вторым разом. Я буду ждать вас на Хортице у переправы.
   Паром оттолкнули от берега, и команда парней начала перебирать натянутый канат руками по очереди. Паром заскользил по стремительно бегущим волнам Днепра. Со стороны казалось, что плавсредство стоит на месте. Но так только казалось. На самом деле паром упорно продвигался к острову. На его пути то и дело попадались водовороты. На них паром терял свою скорость, как бы застревая на месте. Паромщикам приходилось прилагать большие усилия, чтобы преодолевать такие препятствия. Старший из них был уже пожилой человек. Его седые усы свисали ниже подбородка. Он стоял в стороне и наблюдал за действиями парней из команды парома. Сам он участия в работе не принимал, а только покрикивал ни хлопцев и покуривал люльку. Богун подошёл к нему и спросил:
  - А ты давно в этих краях обитаешь, паромщик?
   Седой казак внимательно посмотрел на молодого полковника, прищурился и ответил:
  - Достаточно давно, уж и не упомню сколько. После того, как мне татарское копьё пробило грудь под Перекопом, я стал некудышный воин. Чуть что и задыхаюсь сразу. Вот и обосновался здесь. Вожу людей на остров и обратно.
  - А не знаешь ли ты случайно хутор, который находится здесь неподалёку в степи?- поинтересовался Богун.
   Паромщик крякнул, постучал трубкой о перила и уверенно сказал:
  - Нет здесь никакого хутора в степи поблизости.
  - Как это нет?- удивился Богун.- Да мы ночевали в нём сегодня. Там ещё рядом балка была, которая прямо к Днепру спускалась.
   Паромщик подозрительно посмотрел на Богуна и проговорил:
  - Ты, пан полковник, как я вижу человек отчаянный. Я это понял по тому, как ты на паром садился со своими людьми. Но я тебе скажу вот что, ты лучше забудь про этот хутор. Да и не надо рассказывать о том, что вы там ночевали. Не хороший это хутор. Ведьма там живёт. А балка та называется Гадючьей.
  - А сам ты видел эту ведьму?- продолжал выспрашивать Богун.
  - Сам не видел,- признался паромщик.- Но люди рассказывали, что тот, кто её хоть раз увидит, тот или с ума спятит, или вообще окаменеет.
   Богун громко засмеялся. Казаки, находившиеся на пароме, стали смотреть на него с недоумением. А команда перевозчиков даже прекратила тянуть канат. Паромщик покачал головой и с участием спросил:
  - Уж не встречался ли ты, пан полковник, с этой ведьмой, раз ты утверждаешь, что ночевал на этом хуторе?
  - Встречался,- весело ответил Богун.- И должен тебе сказать, что врут люди, насчёт ведьмы. Со мной же ничего не случилось. Видишь, я жив и здоров.
   Богун отошёл в сторону и принялся смотреть на воду. А паромщик почесал затылок и подумал:
  " Я бы на его месте не стал так уверенно утверждать, что здоров. Вот как его смех разобрал ни с того, ни с сего. Здоровые люди так себя не ведут".
   Паром медленно, но уверенно продолжал приближаться к Хортице. Хлопцы дружно тянули за канат, наклоняясь вперёд и распрямляя спины. Затем они отпустили верёвку, и паром, постепенно останавливаясь, уткнулся в прибрежный песок. Богун огляделся по сторонам, очнувшись от своих мыслей, и сказал:
  - Ну, вот и приехали. Ай да за мной, хлопцы.
  С парома вывели лошадей на берег. Казаки сели верхом и двинулись вглубь острова. Полковник по непонятной причине не стал дожидаться остальных своих людей. Отряд Богуна поехал по узкой лесной тропинке, которая вела к Запорожской Сичи. Как только дорога вышла из рощи на открытое место, Иван заметил впереди, двигающийся им навстречу отряд всадников. Богун прищурился, чтобы получше рассмотреть воинов, и с улыбкой проговорил:
  - Да это никак полковник Кривонос едет. Добрая встреча, давненько мы с ним не виделись.
   Когда отряд Кривоноса приблизился на расстояние нескольких шагов к Богуну, Иван весело произнёс:
  - Приветствую тебя, Максим.
   Кривонос кивнул головой Богуну и довольно холодным тоном сказал:
  - Приветствую и я тебя, полковник Богун.
   Ивана удивило то, что его старый знакомый Кривонос, так нерадостно с ним здоровается. Они не были друзьями, но у них всегда были хорошие и, даже можно сказать, приятельские отношения.
  - Что-то ты, полковник Кривонос,- перейдя на официальный тон, начал говорить Богун,- похоже не в ту сторону едешь. Все двигаются на Сичь, а ты в обратном направлении. Уж не случилось ли чего, пока меня здесь не было?
   Кривонос тяжело вздохнул и, нехотя, ответил:
  - А нечего мне больше делать на Запорожье.
  - Как это тебе нечего делать на Запорожье?- искренне удивился Богун.- Вот так история небывалая. Как же это может быть, чтобы полковнику Кривоносу было нечего делать на Запорожье? Я, конечно, знаю, что в жизни порой бывает такое, что и во сне не всегда увидеть можно, но поверить в то, что тебе Максим нечего делать на Запорожье, я не могу. Может, расскажешь, что всё-таки случилось?
   Кривонос пристально посмотрел на Богуна, покрутил свой длинный ус и начал говорить:
  - Да история такая, что мне и думать о ней не хочется, не то, что рассказывать. Я знаю, что ты, полковник Богун, находишься в чести у Хмельницкого, поэтому возможно, и не стоило бы мне тебе открывать свои думы, но я их и не скрывал никогда. И тебе я скажу, так как считаю тебя настоящим казаком и украинцем. Не нравятся мне нынешние порядки на Сичи. С тех пор, как Хмельницкого выбрали Гетьманом, всё переменилось. Я уже и не могу понять толком, кто наши друзья, а кто враги? То мы польских панов гоним с Украины, а то вдруг наш Гетьман с их королём переписывается. А уж о татарах я и не говорю вовсе. Они чуть ли не стали нашими союзниками. В походах с нами принимают участие. А за это Хмельницкий разрешает им брать наших братьев в полон. Да я всю жизнь воевал с татарами. А теперь что же получается, они мои союзники? Вот и сейчас приехал войсковой писарь Лизогуб с переговоров с ляхами и с Хмельницким о чём-то секретничает, а меня и всю старшину на этот совет не пригласили. Да ещё казаки поговаривают, что Хмельницкий собирается ехать за своей полячкой, чтобы привести её на Сичь. Да никогда такого не было, чтобы баба на Запорожье была. Нет, я такого терпеть не стану. Поеду я лучше в свой полк. Пусть Хмельницкий сам со своими дружками воюет с ляхами.
   Богун недовольно покачал головой и с грустью в голосе сказал:
  - Мне тоже не всё нравится, что делает Гетьман. Но нельзя нам сейчас разъезжаться по своим домам. Дело-то мы ещё не закончили. Державу-то свою мы ещё толком не создали. Неправильно ты поступаешь, Максим, неправильно. Я поговорю с Хмельницким. Надо, чтобы вы помирились. От вашей ссоры страдать будут люди на Украине.
  - Вот пусть Гетьман сам приедет ко мне,- задиристо проговорил Кривонос.- А я посмотрю, что ему ответить. Я буду стоять лагерем со своими казаками возле хутора Вознесеновского ещё неделю, а потом уеду на Черкащину.
   Отряд Кривоноса двинулся к лесу. Богун смотрел ему в след и думал:
  "А ведь прав полковник Кривонос, уж очень часто Хмельницкий останавливается на полпути. Так Украина никогда не станет полностью вольной. Нельзя надеяться на то, что польский король или крымский хан помогут нам получить свободу, да ещё станут способствовать тому, чтобы Украина стала независимой державой. Наивно так думать".
  
  8. Неспортивный поединок.
   На следующий день после драки Виталины с Белым, Игорь сразу после уроков в школе отправился на тренировку. Уже почти год, как Игорь занимался в школе высшего спортивного мастерства в секции фехтования. Из нескольких видов холодного оружия Игорь, почему-то, выбрал именно саблю, хотя раньше он никогда не замечал за собой, чтобы его увлекал такой вид спорта. Всё произошло как-то само собой. В один обычный день Игорь пришёл и записался в эту секцию. Конечно, возможно это было простое стечение обстоятельств. Но, если присмотреться к нашей жизни повнимательнее, то можно довольно ясно заметить, что из таких вот ничем не примечательных совпадений и складывается вся наша судьба. И порой даже понять невозможно, а уж тем более объяснить, почему поступаешь именно так, а не иначе.
   Группу, в которой занимался Игорь, тренировал Юрий Савич Пастухов. Надо сказать, что человек это был очень серьёзный и целеустремлённый. Крепкое коренастое телосложение Юрия Савича способствовало его мастерскому владению саблей. Казалось, что он и оружие - это одно целое. Дисциплина на тренировках была, что называется железная. Но Игорю это только нравилось. Он всегда считал, что для того, чтобы добиться чего-нибудь стоящего в жизни, надо знать определённый набор правил и обязательно исполнять их неукоснительно. В этот день Игорю предстоял урок у тренера. Это было довольно неприятное мероприятие. Состояло оно в том, что Юрий Савич лично занимался с одним из своих учеников, оттачивая мастерство фехтования. Такой урок всегда был до того напряжённым и сложным, что после него одежду можно было просто выкручивать, поскольку она была мокрая от пота. Юрий Савич поблажек не давал никому, даже своим любимчикам. Вернее сказать любимчику, которым являлся Серёга Романенко. Парень он был неплохой, но очень уж гордился своими достижениями в фехтовании. Надо сказать, что ему было чем гордиться. Он считался самый лучший в группе. За год, который Игорь прозанимался в секции, никому не удавалось победить Серёгу. На всех соревнованиях он занимал только первые места. Игоря это не задевало. Он считал, что Серёга вполне заслуженно получает награды, чему же здесь завидовать.
   Тренировка началась как обычно с разминки. Затем Юрий Савич стал распределять кому и чем заниматься дальше. У Игоря ещё была слабая надежда, что сегодня не его очередь идти на урок к тренеру, но она сразу же растаяла, как только Юрий Савич посмотрел в его сторону.
  - Ну, что пошли,- предложил тренер, обращаясь к Игорю.- Или ты, может быть, сегодня не готов?
  - Готов,- односложно выдохнул Игорь, взял маску, саблю и пошёл на дорожку.
   Сначала они отрабатывали правильную постановку защит, затем шлифовали удары, а потом Юрий Савич дал задание Игорю, чтобы он отрабатывал двойной удар. Это означало, что Игорь должен отбить саблю тренера, а затем нанести ему удар по голове. Игорь попытался выполнить это упражнение, но к его удивлению у него ничего не получалось. Игорь всё время попадал на защиту тренера и никак не мог нанести удар Юрию Савичу по голове. Тренер только улыбался, демонстрируя своё мастерство. То, что происходило, было против всех законов геометрии. Расстояние, по которому двигалась сабля тренера, было в два раза длиннее, чем расстояние, по которому двигалась сабля Игоря. Но Игорь всё равно опаздывал. Было очевидно, что это происходило потому, что Юрий Савич более умело, владеет клинком. Игорь поначалу даже разозлился. Затем он собрался и, когда тренер предложил ему ещё раз попробовать выполнить упражнение, то он так резко нанёс удар по шлему Юрия Савича, что тот не успел защититься. Сначала тренер даже не понял, как это получилось, что его ученик смог опередить его. Очевидно, такое не удавалось раньше никому из его подопечных.
  - А ну, давай ещё раз,- несколько раздражённо проговорил Юрий Савич.
   Игорь вновь нанёс удар тренеру, от которого тот не успел закрыться.
  - Что ты молотишь саблей, как кувалдой,- недовольно произнёс Юрий Савич.- Надо мягче рубить. Давай ещё раз.
   И вновь Юрию Савичу не удалось отразить удар Игоря. Было видно, что тренер заметно нервничает. Он снял шлем, посмотрел на Игоря и сказал:
  - Молодец, только не надо рубить с такой силой. Всё, урок окончен. Можешь идти к ребятам. Проведите по два боя в парах.
   После этих слов Юрий Савич развернулся и торопливо покинул тренировочный зал. Игорь подошёл к ребятам и проговорил:
  - Юрий Савич сказал, чтобы мы провели бои в парах.
   К Игорю приблизился Серёга Романенко и предложил:
  - Давай будем с тобой в паре.
   Игорь понимал, что после урока у тренера он устал, а Серёга со свежими силами. Но отказать Игорь не мог. Это могло быть воспринято, как трусость.
  - Давай,- согласился Игорь.
   Они встали в стойку и, после того, как судья взмахнул рукой, начали поединок. Романенко действовал на удивление жёстко и грубо. Он наносил Игорю сильные удары в незащищенные места. Это не давало Серёге победных очков, но доставляло Игорю сильные болевые ощущения. Так поступали нечестные фехтовальщики, когда хотели запугать своего противника и сломить его волю. Игоря стала раздражать такая манера Романенко. Раньше за ним этого не замечалось, и когда Серёга ударил Игоря со всей силы по ногам, терпение у него лопнуло. Он решил, во что бы то ни стало, наказать противника. Игорь приготовился к очередному поединку и, как только Серёга двинулся на него, он отступил на один шаг в сторону и нанёс Романенко размашистый удар по руке. Третья защита не помогла Серёге, и он схватился за ушибленное место левой рукой. Игорь ждал, что будет дальше. Вокруг них собрались остальные ребята и пристально наблюдали, чем же закончится такой необычный, а точнее сказать, неспортивный поединок. Они видели, что Серёга ведёт нечистую игру, и поэтому не вмешивались в ситуацию. Было ясно, что дело идёт к самой обычной драке. Спортивные правила уже не соблюдались. Романенко снова занял позицию, и поединок возобновился. Серега нападал на Игоря так, как будто хотел наказать его за что-то. Игорь уже не пытался разобраться, что это вдруг случилось с Романенко, и почему он ведёт себя так, как, будто они заклятые враги. Возможно, Серёга видел, как Игорю на уроке у тренера удалось нанести удар Юрию Савичу, который не удавалось сделать до этого никому, в том числе и Романенко. Игорь об этом не знал. Да и не до этого ему было сейчас, он дрался, что называется по-настоящему. Когда Серёга сделал выпад, Игорь резким ударом выбил саблю из рук Романенко и тут же вплотную приблизился к нему. Затем Игорь нижним винтом сабли, который находился на рукоятке, надавил на позвоночник Серёге. От этого Романенко упал на спину. Игорь уселся на него сверху, приставил свой клинок к горлу противника и спросил:
  - Ну, что сдаёшься?
   Серега кряхтел, но ничего не отвечал. Ребята, затаив дыхание, с волнением смотрели, чем же это всё закончится. Игорь ещё сильнее придавил горло Серёге и повторил свой вопрос:
  - Сдаёшься, я тебя спрашиваю?
   Романенко захрипел и нехотя произнёс:
  - Сдаюсь.
   Игорь поднялся и отошёл в сторону. Серега подскочил на ноги и бегом покинул зал.
  - Что это с ним?- поинтересовался один из ребят.- Я видел, как он нападал на тебя по-наглому.
  - Не знаю,- сухо ответил Игорь.- Может, с головой что-то не в порядке?
   После этих слов Игорь наступил на свой клинок и протянул его под подошвой кеда, чтобы выпрямить его после поединка.
   Всю дорогу домой после тренировки Игорь размышлял о том, что же всё-таки случилось? Почему вдруг Романенко так себя повёл? Как только Игорь зашёл во двор, его окликнул Виталина. Игорь остановился и сказал:
  - Привет, что делаешь?
   Виталина не ответил на вопрос, а волнующимся голосом произнёс:
  - Тут дела такие. Ну, в общем, Светка Бойченко хочет кое-что тебе рассказать.
   Игорь удивился и сказал:
  - Что она хочет рассказать?
  - Пошли,- предложил Виталина.- Пусть она сама расскажет.
   Они двинулись к третьему подъезду, где на лавочках сидела компания ребят и девчонок. Игорь поздоровался со всеми и подошёл к Светке. Она о чём-то оживлённо разговаривала со своими подружками. Светка была одной из двух сестёр-двойняшек, которые жили в девятиэтажке. Они хоть и родились почти одновременно, но совершенно не походили друг на друга. Девчонки отличались и по внешнему виду и по характеру. Тот, кто их не знал, никогда бы не подумал, что это родные сёстры. Светка была невысокого роста, с темными, коротко подстриженными волосами, всегда оживлённая и шустрая. А её сестра Лариска, была полной противоположностью. Выше среднего роста, всегда задумчивая, даже можно сказать, надменная. Светлые длинные волосы придавали ей женственности и делали её на вид старше, чем было на самом деле.
  - Ты хотела что-то рассказать?- спросил Игорь.
   Светка кивнула головой в знак согласия и отошла в сторону вместе с Игорем и Виталиной, так чтобы другие ребята их не слышали.
  - Девчонка с моего класса встречается с одним из пацанов с чётной стороны Центрального,- сказала Светка.- Так вот, она говорит, что он хвастался, будто бы они собираются напасть на наш двор, чтобы отомстить за то, что вы избили младшего Белого.
   Игорь посмотрел на Виталину с укором и проговорил:
  - Ну, вот теперь начнётся. Так и знал, что этот Белый не успокоится просто так. Ладно, Виталина, собирай всех пацанов, будем думать, что делать. А когда они собираются привалить к нам во двор?
  - Не знаю,- ответила Светка.- Девчонка говорила, что может, завтра или послезавтра. Они хотят собрать побольше ребят. Старший Белый тоже будет.
  - Похоже, что мало нам не покажется,- подытожил Игорь.- Надо приготовиться к встрече.
  
  9. Новое назначение.
   Богун неоднократно бывал на Хортице, но каждый раз, когда он сюда приезжал, то всегда испытывал одно и то же ощущение. Это было какое-то необычное и одновременно до невыносимости приятное чувство внутренней радости и наслаждения. На древнем острове Ивану казалось, что вот именно здесь бы он мог счастливо жить и ни о чём не беспокоиться. В такие мгновения ничем необъяснимого блаженства Богун думал, что только на Хортице его бессмертная душа может быть по-настоящему свободной и радостной.
  "Уж если и есть на Земле Рай,- размышлял Богун,- то он, наверняка, находится на Хортице. Во многих местах мне довелось побывать, но так вольно и спокойно, как на Хортице, не бывало нигде".
   Отряд Богуна проехал через ворота в крепостной стене. Охраны там не было никакой. Запорожцы иногда бывали до невозможности беспечными, особенно, когда не воевали. Иван не стал задерживаться, а сразу же направился к головному куреню, где располагались кошевой и Гетьман. По дороге он обратил внимание на то, что на Сичи царит полное спокойствие. Можно было подумать, что это не воинское поселение, а простой мещанский город. Все занимались обычными повседневными делами. Возле кузницы подковывали лошадей, кое-кто чинил рыбацкие сети, а некоторые просто лежали в тени деревьев, наслаждаясь дневным сном. Отряд проехал главную площадь, где обычно собирали Всеобщий Сход. Когда они следовали мимо церкви, то на мгновение задержались и все перекрестились, а затем последовали дальше. Возле головного куреня отряд остановился. Богун повернулся к своим хлопцам и скомандовал:
  - Слезай. Подождите здесь. Когда приедет Кремень, скажете ему, что я велел дожидаться меня.
   После этих слов полковник уверенно зашагал в дом. В сенях никого не было, и поэтому Богун сразу проследовал в комнату, в которой обычно проходили военные советы. Иван отворил дверь и увидел, что в помещении находятся два человека. Они о чём-то оживлённо беседовали друг с другом. Богун узнал Гетьмана Хмельницкого и войскового писаря Лизогуба. Как только Иван переступил порог комнаты, они прекратили разговор и внимательно посмотрели на полковника. Богун остановился у двери и проговорил:
  - Здравствуй, Батько Гетьман. Разрешишь мне войти?
   Хмельницкий был человеком средних лет, крепкого телосложения, с тёмно-русыми коротко подстриженными волосами на казацкий манер и карими грустными глазами. Увидев Богуна, Хмельницкий добродушно улыбнулся и радостно произнёс:
  - Входи Иван. Тебя я всегда рад видеть.
   Лизогуб тоже попытался улыбнуться, но вместо этого у него получилось только скривиться. Его приземистая округлой формы фигура вполне соответствовала его должности. Писарь поднялся со скамьи и проговорил:
  - Ну, так я пойду, ясновельможный Гетьман, мы уже обо всём переговорили.
   Хмельницкий кивнул головой в знак согласия, и писарь быстро направился к выходу из комнаты, ловко семеня своими короткими ножками. Богун встал на его пути, и когда Лизогуб попытался обойти его справа, полковник, как будто случайно сделал шаг ему навстречу и преградил дорогу. Писарь тут же попробовал обойти Богуна слева, но Иван вновь помешал ему. Лизогуб в полном недоумении остановился и растерянно посмотрел на Богуна. Иван нахально ухмыльнулся и наигранно заискивающим тоном спросил:
  - А, похоже, ты пан войсковой писарь, наверное, не очень рад меня видеть, раз так быстро пытаешься улепетнуть. А я бы хотел побеседовать с тобой о некоторых твоих делах.
  - Иван,- строго проговорил Хмельницкий,- оставь его в покое. Войсковой Писарь Лизогуб едет по срочному моему поручению.
  - Интересно бы узнать, куда он едет?- несколько раздражённо произнёс Богун и отошёл в сторону.
   Лизогуб быстро покинул комнату. Богун подошёл к Гетьману и, глядя ему в лицо, спросил:
  - Батько, неужели тебе неизвестно, что писарь встречается с ляхами и даже ведёт с ними какие-то переговоры?
   Хмельницкий встал с кресла, прошёлся по комнате, остановился возле полковника и с искренностью посмотрел ему в глаза. В его взгляде была открытость и боль.
  - Это я велел ему вести переговоры с ляхами. В этих переговорах нет предательства нашему делу. Ты веришь мне, Иван?
  - Я верю тебе, Батько,- твёрдо проговорил Богун.- Если бы я не верил тебе, Батько, разве был бы я здесь? Но прошу тебя, поясни мне, что это за переговоры такие? Среди казаков появилось недовольство твоими делами. Вот и Максим Кривонос покинул Сичь. Нехорошо это, Батько Гетьман. Если так пойдёт дальше, то может всё рухнуть, и всё за что мы проливали кровь, будет порушено.
   Хмельницкий нервно мотнул головой и заговорил:
  - Я попросил Лизогуба узнать, где сейчас находится моя жена Елена. Я хочу, чтобы она возвратилась ко мне.
  - Но она же не жена тебе, Батько, и она сама ушла от тебя к ляху, и сама по доброй воле стала его женой,- непонимающе сказал Богун.- Её же никто не заставлял покидать тебя. Как же ты сможешь вернуть женщину, если она тебя не любит?
  - Это она раньше меня не любила потому, что я был сотником,- возразил Хмельницкий.- А теперь, когда я стал Гетьманом, она согласится быть со мной.
   Богун удручающе покачал головой и с сожалением произнёс:
  - Не мне тебя учить, Батько, но по-моему, ты сам себя обманываешь. Получается, когда ты был сотником, она не хотела с тобой жить, а как ты стал Гетьманом, то она что вдруг тебя полюбит? Так выходит, по-твоему? Нет, Батько, если баба любит, то она и за нищим пойдёт хоть на край света, хоть в пекло.
  - Нехорошо ты говоришь, полковник Богун,- строго сказал Хмельницкий.- Да и женщину называть бабой, это как-то по-холопски. Ладно, ещё Кривонос выражается по-простому. Он может, и словечко покрепче завернуть, даже матерное. Но ты ведь не холоп, ты образованный человек, да и из благородного рода. Не пристало тебе так выражаться. Вот ты всё здесь мне толкуешь про любовь. А сам-то ты когда-нибудь любил?
   Богун почесал затылок, улыбнулся и с задором ответил:
  - Да уж не монах я, Батько Гетьман. Слава Богу, женщин у меня было немало.
  - Я не про увлечения тебя спрашиваю, блудодей,- несколько раздражённо проговорил Хмельницкий.- Я говорю о любви к женщине. Да такой, что когда её нет рядом с тобой, то и жить не хочется, а на сердце тоска и печаль.
  - Нет,- протяжно произнёс Богун.- Такого я ещё не испытывал. Да и хорошо, что не испытывал. Пусть Бог меня милует от такой напасти. Это же надо жить не хочется. Ты, Батько, такое говоришь, что даже и не верится, что такое бывает. Для меня настоящая радость, это степь бескрайняя и битва лихая. Вот, где я получаю настоящее наслаждение. Но спорить с тобой я не стану. Может, ещё не пришло мне время испытать такие муки, о которых ты говоришь. Видать, я ещё не прогневил Бога Нашего своими прегрешениями настолько, чтобы Он так наказывал меня. Может, минёт меня эта горькая чаша?
  - Это чаша не горькая, а сладкая,- поправил его Хмельницкий и тут же добавил.- Может, даже через чур, сладкая. А когда к казаку придёт любовь, про то ему не ведомо. Так, что не зарекайся, казаче. Но пора нам и о делах наших воинских поговорить, а то всё про любовь, да про любовь. Я согласен с тобой, что надо вернуть Максима Кривоноса на Сичь. Он славный полководец, да и в большом авторитете среди казаков. Я не хотел его обидеть. Просто он не вовремя вошёл в комнату, вот я и повысил на него голос. А он подумал, что я от него какие-то секреты имею. Понятное дело, что он осерчал. Характер то у него, что порох, чуть поднеси искру, враз вспыхнет.
  - Надо ехать тебе, Батько Гетьман, к Максиму,- попросил Богун.- Он сейчас неподалёку от переправы расположился со своими хлопцами. Тебя поджидает. А то, что он вспыльчивый, так это не беда. Вспыльчивые да горячие люди быстро отходчивые.
  - Ладно,- согласился Хмельницкий,- поеду к Максиму. А чтобы он окончательно убедился в моей к нему дружбе и доверии, я объявлю его наказным Гетьманом, чтобы потешить его самолюбие.
  - Вот это дело,- обрадовался Богун.- Максим любит всякие там высокие звания и должности. А что мне делать, Батько Гетьман? Какое будет для меня дело?
  - А ты, полковник Богун, отправляйся на западную границу Украины в город Винницу,- приказным тоном сказал Хмельницкий.- Отныне ты будешь Винницким полковником. Держи наш кордон от ляхов, ну а если что, шли ко мне гонца за помощью.
  - Всё сделаю, Батько Гетьман,- твёрдо проговорил Богун.- Умру, а ляхов не допущу на Украину.
   Богун поклонился Хмельницкому и вышел из комнаты. Как только дверь за полковником закрылась, Гетьман задумчиво сказал:
  - Да, сегодня мы ляхов не пускаем на Украину, а что будет завтра неизвестно. В этой политике всё перевёрнуто вверх ногами. Другой раз и не разберёшься, кто друг, а кто враг. Одно ясно точно, что настоящих друзей у Украины вовсе нет.
  
  10. Интересная идея.
   Дом по улице Патриотической 55 вначале был светло-розового цвета. Но по прошествии нескольких лет во время одного из текущих ремонтов, какой-то умник-начальник решил выкрасить его в тёмно-зелёный цвет. Возможно, на такое, мягко говоря, необычное решение в подборе колера жилого дома, этого начальника сподвинуло желание сделать это здание особенным, выделяющимся среди стандартных хрущёвок, а возможно, просто строительная организация не имела другой краски. Вот и сделали дом похожим на что угодно, только не на жилое помещение.
   Собственно, настоящая жизнь ребят из этого двора проходила на улице. Во двор можно было попасть с трёх сторон: с торцов зданий и через арку, находившуюся посередине девятиэтажки. Любимым и главным местом сбора дворовых ребят были две лавочки возле второго подъезда пятиэтажки по улице Патриотической, или как её чаще называли " Зелёного дома".
   Когда на улице уже окончательно стемнело, и пожилая часть обитателей двора, состоящая из всезнающих старушек, которые целыми днями восседали на лавочках возле подъездов, а так же бравых пенсионеров, основным занятием которых являлась игра в домино, именуемую "козлом", разошлась по своим квартирам, во двор вышли ребята. Произошла, так называемая, смена поколений.
   На лавочках возле второго подъезда Зелёного дома было шумно. Примерно около десяти ребят возрастом от тринадцати до пятнадцати лет оживлённо разговаривали. Девчонки, находившиеся там же, внимательно слушали, но в разговор не вмешивались.
  - Нас мало,- проговорил Костя,- надо позвать кого-нибудь на помощь. Если Белый приведёт своего старшего брата, то нам туго придётся. Брат-то его не пацан, как мы. Он уже взрослый человек, и друганы его тоже взрослые. Они просто навешают нам пилюлей от души и всё.
   Костя хоть и жил в девятиэтажке, но во дворе считался своим парнем так, как всегда участвовал во всех похождениях и серьёзных делах наравне с остальными пацанами. На него можно было положиться в любой ситуации. Ему исполнилось четырнадцать лет, но на вид можно было дать и шестнадцать. Выше среднего роста с тёмно-русыми волосами, и самое главное, у него уже появились усы.
  - Ну, а кого мы можем ещё позвать?- спросил Игорь.- С Зелёного дома будут человек пять, не больше. Остальные малолетки ещё для таких дел.
  - Почему это мы малолетки?- возмутился Саня Сорока.- Мы тоже можем драться.
  - Ладно, ладно, успокойся,- посоветовал ему Олег.- Драться он будет. Тебе же сказано, что к нам завалят не пацаны. Что хочешь в дыню получить по-дурному?
  - Как бы там ни было, а драться нам всё равно придётся,- подытожил Игорь.- Нельзя допустить, чтобы в нашем дворе заправляли Белый и его брат. Надо приготовиться к их приходу. Заготовим штакеты и спрячем их под лавочками. По крайней мере, можно будет и против большого количества этих казлов устоять.
   Девчонки смотрели на ребят перепуганными глазами. Среди них была девочка лет тринадцати по имени Ольга. Она не проживала ни в Зелённом доме, ни в девятиэтажке. Ольга каждый вечер приходила во двор Зелёного дома, гуляла там допоздна, а потом возвращалась домой. К ней хорошо относились и девчонки, и ребята. Она была весёлая и озорная. Почему Ольга ходила гулять в совершенно чужой для неё двор, никто не знал.
  - Ребята, вы, что с ума сошли?- искренне удивилась Ольга.- Что вы здесь затеваете? Так же можно и поубивать друг друга. Надо просто поговорить с ними, с этими ребятами. Ну, с Белым, например.
   Игорь снисходительно посмотрел на Ольгу и с иронией ответил:
  - Вот мы и поговорим с ними, когда они придут. А со штакетами говорить легче будет.
  - Я побазарю с Абдуллой,- предложил Костя.- Это мой сосед. У меня с ним хорошие отношения. Он взрослый парень, занимается музыкой, у них свой ансамбль.
  - А он согласится?- поинтересовался Олег.
  - Думаю, что согласится,- предположил Костя.- Он парень что надо, свой в доску. Сегодня же с ним и переговорю.
  - Может, сказать Мирону?- осторожно предложил Обеля.
  - Не надо звать Мирона,- возразил Олег.- Он только недавно освободился. Да и зачем нам быть ему обязанными?
   Обеля жил в девятиэтажке. Во дворе он особым авторитетом не пользовался, но всё равно старался участвовать во всех дворовых делах. Известно было, что он частенько захаживал к Мирону. Хотя это выглядело несколько удивительно. Обеле было пятнадцать лет, а Мирону уже далеко за двадцать. Какие там у них были между собой дела, никто не знал. Олег явно недолюбливал Мирона, так как считал его человеком ненадёжным и хитрым. Обеля не стал спорить с Олегом, подошёл к лавочке, на которой сидела Лариска, и что-то ей сказал. После этого они вместе ушли. Ребята не обратили на это никакого внимания, так как знали, что Обеля и Лариска уже давненько встречаются. На этом, собственно, разговор о подготовке к возможному нападению на их двор и закончился. Дети, как известно не могут долго рассуждать о будущем. Они больше любят заниматься насущными делами, чем бесконечно мечтать о том, чего ещё нет, и возможно никогда не будет. Разговор, как-то сам собой перешёл совершенно на другую тему.
  - Костя, ты говорил, что Абдулла музыкант,- напомнил Игорь.- И что у них за ансамбль?
  - Да, у них там целая компания,- ответил Костя.- Лысый у них барабанщик, Абдулла - бас-гитарист. Есть ещё два человека, но я их не знаю. Они классно играют. Я слышал их на одном школьном вечере.
  - А что, если и нам создать свой ансамбль,- предложил Игорь.- Мы бы тоже могли играть на школьных вечерах, да и на других торжествах тоже.
  - Это было бы клёво,- поддержал его Костя.- Абдулла со своими ребятами, между прочим, нехилые башли зарабатывает на свадьбах.
   Ребята из дворовой компании все были из обычных советских семей, и поэтому знали, что деньги надо зарабатывать, а не клянчить у родителей. А ведь им тоже хотелось и в кино пойти, и в кафе, да и одеться хотелось по-моднее, например, в джинсы. Да и мало ли куда ещё можно потратить свои собственные деньги. Хотя, конечно, в идее по созданию ансамбля было больше романтики, чем прагматизма.
  - Вот классно,- обрадовалась Ольга.- Это что, теперь у нас будет свой дворовой ансамбль?
   Игорь снисходительно улыбнулся и сказал:
  - Это не так просто сделать, как кажется. Нужны гитары, барабаны, орган. Не говоря, что надо ещё играть на них научиться. Кто-нибудь из нас умеет играть на гитаре или барабане?
   На лавочках, где сидели ребята и девочки, воцарилась мёртвая тишина. Ольга посмотрела на Игоря, и осторожно проговорила:
  - Я учусь в музыкальной школе по классу фортепиано.
   Мальчишки засмеялись. А Ольга застеснялась и опустила вниз глаза.
  - Ну, где ты видела, чтобы в ансамбле играли на фортепиано?- назидательно проговорил Виталина.- Это уже вчерашний день, твоё пианино, или как ты его называешь фортепьяно. Как ты вообще на нём играешь? Одно это слово и то трудно выговорить, а то ещё играть на нём.
   Ольга не поднимала глаз и тихонько сидела на краю лавочки. Игорь заметил, что девчонка сейчас просто расплачется от Виталиныных доставаний, и решил заступиться за Ольгу:
  - Ладно тебе, Виталина, помолчал бы лучше. Ты-то сам, хоть на чём-нибудь играть умеешь?
  - Ага, умеет,- вмешался в разговор Олег.- На кожаной флейте.
   Все, кто сидел на лавочках, дружно засмеялись. А Виталина вскочил, подбежал к Олегу и грозно произнёс:
  - Ты, что в дыню хочешь получить?
   Олег поднялся, встал напротив Виталины, и смело сказал:
  - А ну, рискни здоровьем.
   Все ребята замолчали и внимательно наблюдали, чем закончится эта история. Виталина заскрипел зубами, и злобно процедил:
  - Да пошёл ты....
   Затем он возвратился на своё место. В это время с балкона пятого этажа, где жил Олег, послышался женский голос:
  - Олежек, пора домой.
  - Мама, я ещё немного погуляю,- ответил Олег.
  - Нет,- твёрдо произнесла мама Олега.- Давай, домой.
  - Иди, иди,- ехидно заметил Виталина.- Мамочка уже зовёт. Наверное, горшок уже закипел.
  - Заткнись,- резко сказал Олег, и спокойным голосом добавил.- Ну, ладно, я пошёл. А Виталину в ансамбль не берите, он вам всё музыку поломает.
  - Я тоже, пожалуй, пойду,- проговорил Доцент.- Поздно уже.
   Ребята стали понемногу расходиться. Все прощались перед уходом. Кто за руку, кто просто на словах. Ольга подошла к Игорю и, мимоходом взглянув на него, произнесла:
  - Пока.
  - Пока,- безразличным голосом ответил Игорь.
   Когда она ушла, Игорь спросил:
  - А она не боится сама возвращаться домой? Ей ведь надо через площадь идти, а потом ещё и по дворам.
  - Вот бы и проводил её,- игриво предложила Светка.- А то девчонка сама должна идти по ночному городу.
   Игорь несколько смутился, и с удивлением произнёс:
  - А почему я? Она-то ведь не ко мне сюда приходит.
   Светка заговорщицки улыбнулась, но ничего не сказала. По дороге домой Игорь думал:
  "Почему это Светка предложила мне провожать Ольгу? Причём здесь я? Ладно, хватит об этом думать, ерунда всё это. А вот о создании ансамбля надо подумать всерьёз. Это дело стоящее".
   К этому времени ночь уже полностью завладела городом на Днепре, и двор Зелёного дома тоже попал в её тёмные объятья.
  
  11. План Богуна.
  На левом берегу Днепра неподалёку от хутора Вознесеновского Максим Кривонос вместе с отрядом казаков из Черкасского полка расположил свой лагерь. Он дожидался вестей из Запорожской Сичи от Гетьмана Хмельницкого. Терпение у полковника Кривоноса уже заканчивалось, и он собирался со дня на день покинуть Запорожье и возвратиться домой. Больше всего Максима мучила обида на Гетьмана за то, что тот непочтительно относился к нему. Кривонос лежал в своём походном шатре и размышлял: " Не хорошо поступает Гетьман, не хорошо. Не должен он был так со мной разговаривать. Когда надо было воевать с ляхами, так он всегда со мной советовался, а теперь у него другие советники завелись, вроде этого писаря Лизогуба. Что может насоветовать этот писарь? Какой из него воин? Тем более, ходят слухи, будто он с ляхами снюхался. Надо ехать домой. Похоже, что мне на Запорожье больше делать нечего".
   В это время полог распахнулся, и в шатёр вошёл Богун. Кривонос всегда хорошо относился к молодому полковнику. Он любил его за храбрость и воинскую доблесть. Иван остановился посредине шатра и весело сказал:
  - Что, лежишь, отдыхаешь? Хорошо ты здесь устроился. А главное, никто не беспокоит. Спи, сколько хочешь, и солнце в голову не печёт.
   Кривонос поднялся, сел на кровати и угрюмо проговорил:
  - У меня от этого лежания уже все бока болят.
  - Так и всю Украину проспать можно,- строго заметил Богун.
  - А что Украина?- расстроенным голосом произнёс Кривонос.- Похоже, что Украине я больше не нужен. Гетьману теперь больше нужен писарь Лизогуб, а не я. Чем я теперь могу помочь Украине?
  - Да уж, конечно, не тем, что будешь лежать и себя жалеть,- проговорил Богун.- Гетьман ещё не вся Украина. А с Лизогубом мы ещё разберёмся. Он мне тоже не нравится. Надо бы его проверить, как следует.
   Кривонос с интересом посмотрел на Богуна и удивлённо спросил:
  - Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, Иван?
  - Хмельницкий назначил тебя наказным Гетьманом,- ответил Богун.- Так, что выходит, рано ты собрался на покой идти, полковник Кривонос. Придётся тебе ещё повоевать за Украину.
   В глазах у Максима промелькнули радостные огоньки. Он встал и принялся ходить по шатру. Затем остановился и оживлённо спросил:
  - А ты откуда знаешь, что Хмельницкий назначил меня наказным Гетьманом?
  - Он сам мне сказал,- проговорил Богун.- И ещё велел добавить, чтобы ты не сердился на него. Он не хотел тебя обидеть. Просто у Хмельницкого с Лизогубом был секретный разговор по личному вопросу.
  - Не нравятся мне эти секретные разговоры с Лизогубом,- раздражённо заметил Кривонос.- Как бы этот писарь не подвёл Гетьмана под монастырь.
  - Ничего, я сам займусь этим писарем,- строго проговорил Богун.- Я уж выведу его на чистую воду. Ну, ты об этом сейчас не думай. Возвращайся на Сичь, там тебя ждёт Хмельницкий. Он даже собирался сам к тебе приехать, чтобы вы помирились.
  - Ладно,- согласился Кривонос.- А, давай, вместе поедем.
  - Нет,- возразил Богун.- Мне Гетьман приказал ехать в Винницу. Буду там полковником.
  - Жаль, что ты уезжаешь,- посетовал Кривонос.- А как же быть с писарем?
  - А Лизогуба теперь нет на Сичи,- сказал Богун.- Он поехал по личному делу Гетьмана в Чигирин.
  - Вот значит как,- задумчиво произнёс Максим.- Опять секретные дела.
  - Я же сказал тебе, что я займусь им,- напомнил Богун.- Не волнуйся, никуда он от меня не денется.
   Кривонос подошёл к Ивану, обнял его и по-дружески проговорил:
  - Ты там смотри в Виннице, если что, то сразу шли гонца за помощью. Я думаю, что ляхи долго ждать себя не заставят. Как только соберут войско, то двинутся на Украину. Они никогда не смирятся с тем, что мы выгнали их шляхту с наших земель.
  - Ладно,- с улыбкой ответил Богун.- Как-нибудь сдюжу, не в первый раз.
   Богун вышел из шатра и направился к своему отряду, который дожидался его неподалёку. Ему подвели коня, он одним махом вскочил в седло и скомандовал:
  - Едем.
  - Ну, что, пан полковник,- спросил Кремень,- на Винницу?
  - Нет,- твёрдо ответил Богун,- на Чигирин.
   Кремень с удивлением посмотрел на Богуна и осторожно поинтересовался:
  - А как же приказ Гетьмана?
  - А что приказ?- переспросил Богун.- Гетьман же не говорил, по какой дороге нам ехать. Заедем в Чигирин ненадолго, а затем двинемся на Винницу.
   Богун тронул ногой коня и поехал вперёд. Казаки последовали за ним. Отряд вытянулся в цепочку по степной дороге, двигаясь к горизонту. Вольный ветер весело гулял по полю, перекатывая бесконечные волны по мохнатому ковылю. Полковнику вдруг показалось, что на него кто-то смотрит. Богун обернулся, но кроме следовавших за ним казаков, никого не было. Иван остановился, отъехал в сторону с дороги и принялся внимательно всматриваться в поле. К нему приблизился Кремень и спросил:
  - Что случилось, пан полковник?
   Богун тряхнул головой и спокойно ответил:
  - Да нет, ничего, показалось что-то.
   Затем полковник повернул своего коня и возвратился на дорогу. Кремень ещё несколько мгновений постоял, потом плюнул через плечо три раза и расстроенным голосом проговорил:
  - Точно ведьма следит за полковником. Не надо было нам останавливаться у неё на ночь. Видать, сильно ей понравился наш полковник, теперь она от него не отвяжется.
   Старый казак развернулся и заторопился к отряду, который всё дальше и дальше погружался в степь.
  
  12. Непонятное поведение.
   Ребята со двора Зелённого дома уже второй вечер поджидали незваных гостей. На лавочках возле второго подъезда собралось около десяти человек. Всё было как обычно. Мальчишки и девчонки смеялись, шутили, рассказывали разные истории, которые происходили с ними накануне и просто болтали ни о чём. Костя заигрывал к Светке и всё время пытался её обнять, а она, делая вид, что ей это не нравится, уворачивалась и громко хохотала.
  - Светка, давай поцелуемся,- нахально предложил Костя и попытался прижать девчонку к себе.
   Светка с силой оттолкнула Костю и несколько обиженно проговорила:
  - Ты что с ума сошёл? Ну, ты даёшь, Костя. Совсем уже обнаглел.
  - А что?- делая вид, что он ничего не понимает, спросил Костя.- Я, если что, то и жениться на тебе могу.
   Все ребята дружно засмеялись.
  - Костя, а ты переговорил с Абдуллой?- поинтересовался Игорь.
   Костя оставил Светку в покое и серьёзным голосом ответил:
  - Да, он сказал, чтобы его позвали, когда надо будет. Он обещал сегодня вечером выйти во двор.
  - Позвали,- с ухмылкой произнёс Олег.- Это, если успеем позвать.
  - Ну, а что ты предлагаешь?- раздражённо спросил Костя.- Что же ему сидеть вместе с нами во дворе каждый вечер и ждать, когда подвалит Белый со своим казином?
  - Ладно, ладно,- попытался успокоить их Игорь,- не стоит заводиться. Конечно, Абдулла не будет торчать во дворе. У него своих дел хватает.
   Костя поднялся с лавочки и сказал:
  - Пойду, схожу к нему домой. Может, он сейчас дома. Попрошу его выйти во двор, если он не занят.
  - Хорошо,- согласился Игорь.- Только не задерживайся там долго. А то, если подвалит Белый, нам туго придётся. Нас и так мало, а ты уходишь.
  - Да я быстро,- пообещал Костя.- Туда и назад.
   Костя ушёл, а ребята остались сидеть на лавочках. Время проходило быстро. Никто даже не заметил, как окончательно стемнело, и двор Зелёного дома заполнила темнота надвигающейся ночи. Ребят стали звать домой. Ушли Доцент, Виталина и Валера Березин. На лавочках оставались Игорь, Олег, Саня Сорока, Обеля и Генка Березин. Костя не возвращался. Зато девчонки домой уходить не торопились. Светка, Лариска, Ольга и Маринка оживлённо разговаривали о чем-то, о своём. Олег встал и проговорил:
  - Мне тоже уже пора уходить. Завтра у меня тренировка, надо выспаться, как следует.
  - Ну, если так, то надо уходить всем,- предложил Игорь.- Нельзя оставаться во дворе, когда нас мало. Если заскочит банда Белого, то оставшимся придётся туго. Вряд ли они станут разбираться, кто прав, кто виноват. Будут метелить всех, кто попадётся им под руку. Так, что если расходимся, то все вместе. И вам девчонки лучше уходить домой.
  - А как же Ольга?- спросила Светка.- Ей надо через площадь возвращаться. А вдруг ей навстречу попадётся Белый со своими ребятами?
  - Мы проводим её,- сказал Игорь.
  - А кто это мы?- поинтересовалась Светка.
  - Я пойду с Игорем,- твёрдо произнёс Сорока.
   Светка лукаво улыбнулась, посмотрела на Ольгу и проговорила:
  - Ну, раз такое дело, то и я пойду провожать Ольгу.
   Ребята стали расходиться по своим домам. Игорь, Сорока и Светка пошли провожать Ольгу. Они вышли со двора через арку в девятиэтажном доме. Дальше ребята двинулись к площади Фестивальной. Это была главная площадь в Запорожье. Там проходили массовые мероприятия во время праздников, а зимой заливали огромный ледяной каток. Площадь занимала довольно большое пространство и ограничивалась с двух сторон высотными домами. На ней были высажены деревья, а дорожки были заасфальтированы. Ближе к проспекту площадь представляла собой прямоугольную асфальтную равнину, посреди которой на Новый Год устанавливали главную городскую ёлку. Ребята со двора Зелённого дома чувствовали себя здесь хозяевами так, как почти каждый день приходили играть на площадь, когда у них не было других более важных дел. Игорь шёл рядом с Ольгой, за ними следовали Саня Сорока и Светка Бойченко.
  - А почему ты ходишь гулять к нам во двор?- спросил Игорь, обращаясь к Ольге.
  - А что, нельзя?- игриво с улыбкой поинтересовалась Ольга.
  - Да нет, можно,- растерянно ответил Игорь.- Только ты ведь живёшь далеко от нашего двора. Обычно все ребята гуляют в своём дворе.
  - Да у нас во дворе не с кем гулять,- пояснила Ольга.- Там все какие-то скучные. А у вас всегда весело. И ребята у вас хорошие.
  - Но тебе же, приходится каждый вечер возвращаться домой одной,- продолжал допытываться Игорь.- Не боишься ходить сама по ночам?
   Ольга пристально посмотрела на Игоря и грустно ответила:
  - Не боюсь. И потом я не всегда одна возвращаюсь домой.
  - А с кем?- неожиданно спросил Игорь.
  - Не скажу,- с улыбкой произнесла Ольга.- Это секрет.
  - Да какой там секрет,- вмешалась в разговор Светка.- Я её хожу провожать иногда. Вас же ребят не допросишься, вечно вы заняты своими делами.
  - Света, ну зачем ты сказала?- обижено проговорила Ольга.- Я же тебя не просила.
  - Подумаешь, тоже мне тайна какая,- удивилась Светка.
   Ребята прошли через площадь, пересекли проспект и оказались возле нового магазина "Паляница". Возле него в доме была арка. Ольга остановилась и проговорила:
  - Ну, вот и всё, я уже, можно сказать, дома. Дальше провожать меня не надо.
  - Почему не надо?- удивился Саня.- Проведём тебя до твоего подъезда. Или ты боишься, что мы узнаем, где ты живёшь?
  - А я и так знаю,- вновь вмешалась в разговор Светка.
   Ольга с укором посмотрела на Светку и опустила вниз глаза. Игорь заметил, что Ольга почему-то не хочет, чтобы они шли вместе с ней до её подъезда и сказал:
  - Да ладно вам, ну не хочет человек, чтобы мы провожали её до подъезда, это её дело. Ладно, пока.
   Игорь повернулся и зашагал в обратную сторону. Сорока последовал за ним. Светка подошла к Ольге и строго сказала:
  - Ну и дура ты. В коем веке её проводили до дома, а она ведёт себя так, как будто не хотела этого. И больше не проси меня, чтобы я поговорила с Игорем. Всё, я пошла домой.
   Девчонки не попрощавшись, разошлись в разные стороны. Светка догнала ребят, и они вместе направились к себе во двор. Во время дороги все молчали. Во двор заходили через арку в девятиэтажке. Как только они оказались во дворе, то сразу же услышали крики и шум возни возле углового подъезда. Игорь остановился и сказал:
  - Там драка. Это, наверное, Белый со своими придурками объявился. Светка, беги домой. Саня пошли, посмотрим, что там происходит. Похоже на то, что называется, мы вас ждали, вы - припёрлись. Кто же там может с Белым драться? Ведь все наши ребята уже давно разошлись.
   Светка быстро побежала к своему подъезду, а Игорь с Сорокой направились к девятиэтажке.
  
  13. Дивные дела.
   Солнце на западе приблизилось к земле и зависло над полем. Его тёплые лучи уже не обжигали, а лишь осторожно прикасаясь к мохнатым верхушкам ковыля, нежно гладили степную траву. Лёгкий ветерок покачивал стебли и трава, как приласканная кошка, мурчала от удовольствия и наполняла воздух спокойным и безмятежным шорохом. Дорога, безжалостно разрезав нетронутую девственную природу степи, тянулась вдаль и уходила за горизонт.
   Отряд всадников, вытянувшись в цепочку по двое, неторопливо двигался по дороге. Дело шло к вечеру, и некоторые из людей, утомлённые монотонностью движения, дремали прямо в сёдлах.
  - Может, сделаем привал?- предложил Кремень, обращаясь к Богуну.- А то хлопцы уже на ходу засыпают.
  - Скоро будет Чигирин,- проговорил Богун.- Там и отдохнём, нечего посреди степи ночевать. А чтобы не засыпали, пусть поют. Эй, Шпынь, запевай весёлую.
   Молодой казак, ехавший позади Богуна и Кремня, тряхнул головой и запел:
  В полi при дорозi червона калина.
  Хлопця проводжала красуня дiвчина.
  Хлопця проводжала, дуже сумувала
  Хустку-вишиванку козаку давала.
  Богун слушал песню и думал: "Почему у нас все песни грустные? Даже те, что весёлые".
  Тем временем отряд выехал на возвышенность. Впереди, окружённый с трёх сторон степью, на берегу реки располагался Чигирин. Город защищала деревянная крепостная стена. Дорога, по которой ехали казаки, заканчивалась прямо у главных городских ворот. Богун поднял вверх правую руку, и отряд остановился. Казаки прекратили петь.
  - Ты, Шпынь, как только въедем в город, сразу же отправляйся разузнать, где остановился войсковой писарь Лизогуб. Возьмёшь с собой хлопцев. А мы с Кремнем будем ждать вас в корчме, что неподалёку от главных ворот. Там же мы и ночевать будем.
  - А у кого же я разузнаю о Лизогубе, пан полковник?- удивился Шпынь.- Я-то в Чигирине толком никого и не знаю.
  - Разыщешь полковника Барабаша,- проговорил Богун.- Он всегда всё знает о том, что делается в городе. Узнать, где он живёт не трудно, спросишь у любого встречного, где находится дом Барабаша, его каждый знает в Чигирине. Только при разговоре с Барабашем не говори, что ты от меня. Запросто, может оказаться, что Лизогуб остановился у него или, что Барабаш с Лизогубом одно дело делают. Осмотрись там во дворе у Барабаша, да поосторожнее там.
   Кремень пристально посмотрел на Богуна, но ничего не сказал. Шпынь кивнул головой в знак согласия. Отряд двинулся к городу. Ворота были открыты. Возле них крутились какие-то воины, но они никого не останавливали и не интересовались, кто въезжает в Чигирин. Сумерки уже заполняли улицы города, когда Богун и Кремень остановились возле дома, у дверей которого висела вполне понятная вывеска: кольцо деревянной колбасы и пустая фляга. Шпынь с казаками последовали дальше, а полковник и его старый товарищ вошли в корчму. В помещении было душно от дыма, просто таки висевшего в воздухе. За столами сидели люди, по виду которых можно было понять, как давно они уже здесь находятся. За одним из столов расположилась довольно шумная кампания. Проходя мимо них, Богун обратил внимание на то, что они разговаривали на польском языке и все были при оружии. Это несколько удивило полковника так, как ещё год назад запорожцы выбили из Чигирина польский гарнизон. Богун подошёл к стойке. Ему навстречу выбежал еврей, человек средних лет, с небольшими косичками на висках, которые назывались "пейсиками". Очевидно, хозяин корчмы.
  - Что угодно будет ясновельможным панам?- заискивающим голосом спросил еврей.
  - Будем ужинать у тебя,- проговорил Богун.- Нам ещё нужен будет и ночлег. У тебя можно будет остановиться на несколько дней?
  - Конечно, конечно,- с радостью произнёс хозяин корчмы.- Вас двое, или ещё кто-то придёт?
  - Нас одиннадцать человек,- сказал Богун.- Остальные хлопцы скоро будут.
   Еврей указал рукой на свободный стол, и сам первый пошёл к нему. Когда он проходил мимо компании поляков, кто-то из них сделал подножку, и хозяин споткнулся. Несчастный едва успел подставить руки, чтобы не удариться лицом о стол. Это вызвало неописуемую радость у кампании поляков. Они громко смеялись и отпускали грубые шутки в адрес еврея. Хозяин ничего им не ответил. Богун и Кремень сели за стол. Хозяин смахнул со стола крошки и удручённым голосом проговорил:
  - Бедного беззащитного еврея каждый может обидеть.
  - Ну, насчёт, беззащитного, это я согласен,- сказал Кремень, пристально посмотрев на хозяина.- А вот, насчёт, бедного это ты врёшь.
  - Что паны будут кушать?- сразу же постарался сменить тему разговора шинкарь.
  - Принеси нам пару колец колбасы, часныковых пампушек, солёных огурцов, ну и глечик мёда, конечно,- основательно проговорил Кремень.- Может, пан полковник, ещё чего-нибудь хочет?
  - Нет, пока достаточно,- ответил Богун.- Ужинать будем позже, когда возвратятся наши хлопцы, а пока только перекусим.
   Еврей кивнул головой и поспешно удалился исполнять заказ. Богун осмотрелся по сторонам и задержал свой взгляд на шумной компании поляков. Затем он глубоко вздохнул и так громко чихнул, что все, находящиеся в корчме посетители, даже замолчали на мгновение. А один старый казак, который сидел с приятелем за соседним столом, с уважением в голосе произнёс:
  - Вот ведь, сколько в человеке много здоровья, уж дал Бог, так дал, ничего не скажешь.
   Затем он обстоятельно кашлянул и от души пожелал Богуну:
  - Будьте здоровы, добродию.
   Богун с улыбкой кивнул ему в знак благодарности и снова взглянул на поляков. Один из них, по виду старший в компании, что-то злобно пробурчал на польском языке. Иван ухмыльнулся и довольным голосом проговорил:
  - Не нравится ляхам казацкий чих. Это хорошо. Интересно было бы узнать, что они здесь делают?
   Богун начал прислушиваться к тому, о чём говорили ляхи. Иван хорошо знал польский язык, поэтому, ему не составило никакого труда понять, о чём шла беседа.
  - Видишь, как хамы неприлично себя ведут,- возмутился старший из поляков.
  - Ничего, пан вахмистр,- поддержал разговор другой лях,- скоро будем в Киеве, вот там мы погуляем на славу. А, если сенатор Кисель договорится с Хмельницким, то скоро мы будем на Украине, как и раньше хозяевами. И никто больше в нашем присутствии из этого быдла не посмеет вести себя так нагло и бесцеремонно.
   После этих слов, лях громко икнул и отрыгнул воздух с такой силой, что можно было подумать, будто у него в животе выстрелила пушка. Богун, услышав слова поляка, насторожился. Но в это время хозяин корчмы принёс еду и кувшин мёда. Кремень с довольной улыбкой наполнил две глиняные кружки и торжественно сказал:
  - За здоровье пана полковника.
   После этих слов он одним махом выпил содержимое своей чарки.
  - Ох, и хороший же мёд у этого корчмаря. Так приятно в животе стало, как будто душа согрелась.
   Богун засмеялся и проговорил:
  - Не знал, что твоя душа в животе находится.
  - Конечно в животе,- уверенно сказал Кремень.- А где же ей ещё находится? Всё, что есть самое главное в человеке, находится в его животе. Недаром же так устроено, что пока не поешь, то и жить не хочется, а уж когда насытишь свою утробу, тогда совсем другое дело. И люди говорят, что когда в животе пусто, то и на душе грустно.
   Богун ещё сильнее рассмеялся и проговорил:
  - Да ты, брат, философ. Вот только вся твоя философия с животом связана почему-то. Ну, да ладно, раз ты такой мудрый, то ответь мне, как это может целый хутор, то появляться, то исчезать посреди степи сам собой, когда этого хочется его хозяйке?
   Кремень даже поперхнулся, услышав такой вопрос. Затем он положил на стол кусок недоеденной им колбасы и очень серьёзно произнёс:
  - Опять Вы за своё, пан полковник. На улице уже давно стемнело, а известно, что не стоит против ночи нечистого поминать.
  - А я его и не поминаю,- возразил Богун.- Я о хозяйке Степного хутора спрашиваю, причём здесь нечистый?
  - Да эта хозяйка и есть самая настоящая ведьма,- уверенно проговорил Кремень.- А ведьма, про то всем давно ведомо, и есть подруга нечистого. Так что между ними никакой разницы нету.
  - Ну, положим, разница между женщиной и мужчиной всё-таки, какая-никакая, а есть,- назидательно заметил Богун.- И вообще, откуда тебе известно, что она ведьма? Что на ней это написано, что ли?
   Кремень сделал искренне удивлённый вид и тоном знатока ответил:
  - Вы, что пан полковник, маленький что ли? Да любому человеку известно, что все бабы - ведьмы. Я потому до сих пор и не женился, хоть и седой уже весь.
  - Ну, это ты уже через край хватил,- возразил Богун.- Так уж и все?
  - Все, уверяю Вас, ваша милость,- продолжал настаивать Кремень.
  - Так, по-твоему получается, что мы все и казаки тоже от ведьм родились?- ехидно поинтересовался Богун.- Матери-то наши, женщинами были.
   Кремень замолчал, почесал затылок, покачал головой и тут же озабоченно сказал:
  - Не правильно мы сделали, что нарушили приказ Гетьмана и приехали в Чигирин.
   Богун улыбнулся, поняв, что разговор о ведьмах закончен, и указал рукой в сторону поляков, которые напились до такой степени, что их поведение и предыдущие разглагольствования о хамском поведении украинцев никак не соответствовали их собственной самооценке.
  - А ты знаешь, о чём говорят эти ляхи?- спросил Богун, обращаясь к старому казаку.
   Кремень отрицательно покачал головой.
  - Они говорят, что скоро будут гулять по Киеву и хозяйничать на Украине, как и раньше,- строго проговорил Богун.- А ещё, они хотят заключить какой-то договор с Хмельницким. И я хочу узнать, уж не связан ли со всем этим приезд нашего войскового писаря Лизогуба в Чигирин. А уж потом я поеду в Винницу, исполнять приказ Гетьмана.
  - Да, дивные дела творятся у нас на Украине,- посетовал Кремень.- Простому человеку, вроде меня, сразу и не разобраться. Так, а чего тянуть? Вы только прикажите, пан полковник, и я с нашими хлопцами враз из них душу выну. Всё расскажут, проклятые ляхи, и про Лизогуба тоже.
  - Нельзя,- покачав головой, произнёс Богун.- Они едут с сенатором Киселём к Хмельницкому послами, а послы особы неприкасаемые. Кроме того, они могут и не знать про Лизогуба ничего. Вряд ли эта бестия, писарь, имеет дело с рядовыми солдатами. Скорее всего, он связан с их старшинами.
  - Это да,- с пониманием протянул Кремень.- Послов трогать нельзя, так уж издавна повелось. Да, трудновато будет вывести на чистую воду писаря Лизогуба, да разобраться с ним, как следует.
  - Ничего,- уверенно сказал Богун,- с Божьей помощью разберёмся.
  
  14. Сомнительная храбрость.
   Возле углового подъезда девятиэтажки было темно, и поэтому Игорь и Саня не могли рассмотреть кто же там дерётся. Но то, что там происходила потасовка, это было понятно. Возле подъезда мелькали силуэты людей, и доносились резкие выкрики, в основном ругательного содержания, а так же, были слышны звуки ударов. Когда Игорь вошёл во двор, то ему показалось, что возле второго подъезда Зелёного дома стоят два человека. Игорь тогда не придал этому особого значения.
  " Наверное, жители вышли на шум,- подумал Игорь.- Любопытные".
   Сначала Игорь и Саня Сорока хотели бежать прямо к месту драки, но вдруг они заметили, что возле четвёртого подъезда Зелёного дома тоже идёт потасовка.
  - Это Лёня Гаркуши и Валерка Березин дерутся,- уверенно произнёс Сорока.- Смотри, они вдвоём против четверых стоят.
   Лёня и Валерка жили в третьем подъезде Зелёного дома. Хоть они и не часто гуляли в дворовой кампании, но всё же были своими ребятами.
  - Надо им помочь,- сказал Игорь и побежал к четвёртому подъезду. Сорока последовал за ним.
   Как только Игорь поравнялся с чужими парнями, он сразу же, не раздумывая, ударил одного из них кулаком в лицо. Сорока сцепился с другим из нападавших. Лёня и Валера, получив помощь, с новыми силами навалились на своих противников. Через несколько мгновений, ребята из банды Белого уже лежали на земле. А парни из Зелёного дома добивали их ногами.
  - Всё, хватит,- прокричал Игорь.- Этим достаточно, побежали, поможем нашим возле девятиэтажки.
   Ребята тут же бросились к угловому подъезду. Но там уже всё закончилось. Из нападавших продолжали сопротивляться только двое. Возле них находились Абдулла, два незнакомых Игорю взрослых парня и Костя. Абдулла взял одного из чужих парней за воротник рукой и строго спросил:
  - Кто из вас Белый?
   Парень, которого он держал за воротник, сплюнул на землю, и, вытирая кровь с разбитой губы, злобно ответил:
  - Ну, я Белый, дальше что?
  - А то, чтобы я тебя здесь больше не видел,- сурово произнёс Абдула.- Понял?
  - Как это не видел?- искренне удивился Белый.- Я, между прочим, живу здесь, вот в этом подъезде.
  - Так что же ты, гад, в свой двор банду приводишь и своих же пацанов гасишь?- возмутился Абдулла.- Так поступают только казлы.
  - Эти пацаны отметелили моего младшего брата,- оправдывался Белый.- Так, что они мне не свои.
   Абдулла с удивлением взглянул на Костю. Костя растерянно молчал. Игорь подошёл к Абдулле, посмотрел на Белого и решительно сказал:
  - Никто его не метелил. Он сам согласился выйти один на один с Виталиной. Там всё было по-честному. Я могу ответить за свои слова.
   В это время к Игорю подошёл Олег и проговорил:
  - И я могу ответить за это. Никто не виноват, что твой брат получил в дыню. Не надо было ему на Виталину наезжать.
   Абдулла повернулся к Белому и сказал:
  - Слышал, что пацаны говорят. Выходит твой брат тебя обманул, когда рассказывал, что его не по делу отметелили. Или, может, ты решил здесь королевать в нашем дворе? Тогда я тебе сейчас ещё добавлю, чтобы тебе мало не показалось. Хочешь?
  - Нет, не хочу,- ответил Белый.- Будем считать, что я ошибся.
  - Ну, тогда забирай свою банду,- проговорил Абдула,- и проваливайте отсюда. Правда, что-то я мало кого из твоих пацанов вижу. Что, наверное, дёрнули, кто куда?
   Ребята из Зелёного дома дружно засмеялись.
  - И запомни,- наставительно добавил Абдулла,- у нас во дворе никто не королюет. У нас все равны. Ладно, пошли по домам пацаны. А то скоро менты приедут. Наверняка, их уже вызвал кто-нибудь из жильцов дома.
   Ребята повернулись и пошли по дороге, проходившей между Зелёным домом и девятиэтажкой. Когда они приблизились ко второму подъезду, к ним навстречу подбежал Мирон. Он размахивал большим ножом и грозно спрашивал:
  - Ну, где эти казлы? Куда они делись? Я их сейчас порешу.
   За Мироном шёл Шурик Груша, который жил в девятиэтажке. Ни того, ни другого во дворе недолюбливали. Ребята даже остановились от неожиданности.
  - Уже всё закончилось,- проговорил Абдулла.- Ты опоздал Мирон. А нож лучше убери, а то ты с ним, как Чапаев.
   Ребята засмеялись, а Мирон с сожалением сказал:
  - Их счастье, что мне поздно сказали. А то я бы их всех здесь положил.
  - Что-то я сильно в этом сомневаюсь,- с ухмылкой произнёс Олег.
  - Ты что гонишь?- грозно спросил Мирон.- Следи за базаром, пацан.
  - Не кричи,- спокойно проговорил Олег.- Я тебя не боюсь.
   Мирон скрипнул зубами, повернулся и направился к своему подъезду. Шурик следовал за ним.
  - А как ты здесь оказался?- поинтересовался Игорь, обращаясь к Олегу.
  - Так что же мне дома сидеть, когда во дворе такое творится,- искренне удивился Олег.- Я же не Мирон, чтобы после драки кулаками махать.
  - Не кулаками, а ножом,- поправил Олега Костя.
  - Вот именно, ножом,- согласился Олег.
  - А знаешь,- с сомнением в голосе произнёс Игорь,- мне кажется, что я видел Мирона возле второго подъезда.
  - Что же здесь удивительного?- поинтересовался Олег.- Он же там живёт. Я тоже его там видел, и не раз.
  - Да, только дело в том, что я видел его там во время драки,- уточнил Игорь.- Когда мы вошли во двор, мне показалось, что кто-то стоит возле второго подъезда. Я ещё тогда подумал, что это Мирон. Но я не стал рассматривать толком, не до того было.
  - И я тоже видел его,- поддержал Игоря Сорока.- Мирон стоял возле своего подъезда с Шуриком.
  - Интересно, получается,- сказал Олег.- Выходит, что они стояли и спокойно наблюдали за дракой. А когда всё закончилось, то стали корчить из себя опоздавших. Но когда я спускался во двор, возле подъезда никого не было. Что-то здесь не так.
  - Всё так,- уверенно проговорил Игорь.- Просто они вышли во двор не сразу, как началась драка, а подождали, пока дело прояснится. А когда увидели, что наш верх берёт, тогда и вышли. Меня в этой истории интересует не то, почему они в драке не участвовали, а то, каким образом и почему Шурик вообще вместе с Мироном оказался. Шурик-то живёт в девятиэтажке. Как же он смог так быстро очутиться возле второго подъезда Зелёного дома? В девятиэтажке вообще вряд ли было слышно драку.
   Ребята переглянулись между собой. Олег нервно тряхнул головой и раздражённо сказал:
  - Ладно, пошли по домам, потом разберёмся, что и как.
   Двор опустел, и тишина заполнила пространство между двумя домами. От недавно бушевавших здесь страстей не осталось и следа. Из второго подъезда Зелёного дома степенной походкой вышла кошка. Она на мгновение остановилась, понюхала воздух и, осторожно наступая мягкими подушечками своих лапок, двинулась по асфальту к лавочке. Там она резко запрыгнула на сиденье и улеглась, подогнув под себя лапы. Из подвалов девятиэтажки стали вылезать другие дворовые кошки. Наступало время, когда они чувствовали себя полновластными хозяевами во дворе Зелёного дома. Тёмная густая чернота ночи опустилась над городом.
  
  15. Две встречи за один вечер.
   Шпынь с казаками не стал долго блукать улицами Чигирина. Как только он расстался с Богуном, то сразу принялся высматривать кого-нибудь из прохожих, чтобы расспросить, где находится дом полковника Барабаша. Дело шло к вечеру, и поэтому людей на улицах города было мало. Шпынь увидел, как из-за угла дома на противоположной стороне площади вышла женщина и быстро двинулась через площадь.
  - Сейчас мы узнаем, где находится дом Барабаша,- уверенно произнёс Шпынь и направил своего коня к женщине.
   Казаки остались на месте поджидать возвращения Шпыня. Темнота всё сильнее заполняла улицы Чигирина, и это обстоятельство мешало разобрать, какого возраста женщина. Шпынь, чтобы не ошибиться при обращении к незнакомке, применил давно испытанный способ в таких случаях. Если не хочешь обидеть женщину, обращаясь к ней, то назови её "красавицей". Любая из представительниц слабого пола после такого обращения сразу же будет доброжелательно расположена к тебе.
  - Эй, красавица,- весёлым голосом проговорил Шпынь,- подскажи, как проехать к дому полковника Барабаша?
   Девушка остановилась и обернулась. У молодого казака даже дух перехватило. На этот раз казаку не пришлось льстить, женщина действительно была очень привлекательная. Правильные черты лица, выразительные глаза, и стройная, будто выточенная умелым мастером фигура девушки сразу же пленили взгляд молодого казака. Но, пожалуй, и не это было главным в привлекательном образе молодой женщины. Какое-то особое необъяснимое расположение было в ней, так и притягивающее к себе всякого мужчину. Это было то, что и называется женским обаянием. Шпынь молчал и, как завороженный рассматривал девушку. Какое-то время девушка молчала, затем улыбнулась и весело спросила:
  - С паном всё в порядке? А то у пана такой вид, как у каменной статуи.
   Шпынь дёрнул головой, будто очнулся от сна, и повторил свой вопрос:
  - Я интересуюсь, не подскажет ли мне любезная пани, где находится дом полковника Барабаша?
   Девушка пристально посмотрела на казака и подозрительно спросила:
  - А зачем вам его дом?
  - Вот так дела?- удивился Шпынь.- Что это, тайна какая? Может, я его родственник, или просто знакомый. Так вы подскажете, где его дом? А, может, вы не знаете?
  - Знаю,- уверенно ответила девушка.- Ну, раз вы родственник пана полковника, то запоминайте. Поедете вот по этой улице, в конце её свернёте направо, проедете два квартала, а там увидите двухэтажное здание с высокой крышей. Ворота в ограде будут расписаны затейливыми красными узорами. Это и есть дом полковника Барабаша.
   После этих слов девушка повернулась и быстро пошла через площадь. Шпынь ещё постоял какое-то время, затем тряхнул головой и сказал:
  - Странная какая-то дивчина, но красивая... Аж внутри сипает.
   Шпынь взмахнул рукой, и отряд двинулся по площади. Сумерки уже сменились синевой наступающей ночи, а на бездонной темноте неба одна за другой вспыхивали яркие звёзды, аккуратно выстраиваясь вокруг серебристо-холодного серпа месяца. Жители Чигирина предпочитали в такое время находится в своих домах, и поэтому на улицах было безлюдно. Казаки двигались по безмолвным улицам, не нарушая ночной тишины разговорами. Дома в городе походили на тёмные силуэты огромных голов, а светящиеся окна были похожи на сверкающие глазницы. Шпынь следовал строго по пути, который указала ему незнакомка. Мысли о ней не покидали казака всю дорогу. Особенно его насторожил непонятный интерес девушки, когда она узнала, что Шпынь ищет дом Барабаша. Впереди показался двухэтажный дом. Узор на воротах в такой темноте рассмотреть было невозможно, а вот крыша у здания действительно была очень высокая. Шпынь поднял вверх правую руку, и отряд остановился, не доехав до дома шагов пятьдесят. Как будто какая-то неведомая сила приказал казаку замереть на месте.
  "Наверное, это и есть дом полковника Барабаша"- подумал Шпынь.
   В этот же момент ворота приоткрылись, и на улицу вышел человек невысокого роста и довольно округлой формы тела. Казаки находились возле дома в конце улицы, и лунный свет, упёршись в это здание, остановился и отбросил длинную тень на землю, накрывая ею всю вокруг. Под этим тёмным покрывалом оказались и Шпынь с казаками. Человек, который вышел из ворот дома Барабаша, их заметить не мог. Со двора дома послышался голос:
  - Ну, а ты сможешь найти дом старосты Чаплинского в такой темноте, не заблукаешь?
   Незнакомец округлой формы уверенно ответил:
  - Смогу, не в первый раз.
  "Э, да мне знаком этот голос,- подумал про себя Шпынь,- похоже на то, что пан войсковой писарь есть хороший знакомый полковника Барабаша. Надо за ним проследить. Ужасно интересно знать, куда это он посреди ночи направляется?"
   Ворота дома затворились, и войсковой писарь зашагал по улице, направляясь к дому какого-то неизвестного для Шпыня старосты Чаплинского. Казаки ещё подождали некоторое время, а затем Шпынь повернулся к ним и тихо сказал:
  - Хлопцы, поезжайте-ка вы в корчму, что возле главных городских ворот находится. Там нас дожидается полковник Богун. Скажете ему, что я скоро тоже приеду. Ну, а если я до утра не возвращусь, то пусть полковник хорошенько поспрошает у Барабаша, куда это ночью в Чигирине ходит наш войсковой писарь Лизогуб. Да, коня моего тоже заберите с собой. Не с руки мне следить за пешим на коне, да ещё ночью. Так он меня враз заметит.
   Шпынь слез с коня, потрепал его по загривку на прощание и сказал:
  - Ничего, старый товарищ, не грусти, скоро свидимся.
   Затем Шпынь снял шапку, перекрестился по православному обычаю и, осторожно ступая по мостовой, двинулся по улице, стараясь держаться в тени домов. Казаки подождали, пока Шпынь скроется за поворотом, и двинулись в корчму, о которой им говорил Шпынь.
   Ночь уже полностью вступила в свои права и распоряжалась во всём мироздании согласно своим законам. Она перекрасила все яркие и весёлые дневные цвета, заменив их серыми и унылыми. И как ни старался серебряный месяц со звёздами хоть немного подсветить небо, им никак не удавалось справиться с беспроглядной темнотой Вселенной. Непреодолимая сила ночи властвовала над всем. Сейчас было её время- время тьмы.
   Шпынь неотрывно следовал за Лизогубом, стараясь оставаться незамеченным. Для этого ему приходилось держаться на определённом расстоянии от писаря так, как в темноте ничего не стоило потерять Лизогуба из виду. Шпынь нечаянно наступил на что-то, и ночную тишину нарушил треск. Казак тут же замер и прижался всем телом к дому. Лизогуб остановился и стал вертеть головой по сторонам, как это делают хищные птицы, когда высматривают себе добычу. Ничего не заметив подозрительного, писарь подошёл к одному из домов, поднялся на крыльцо и трижды постучал в дверь. Шпынь, крадучись вдоль построек, подобрался поближе к этому дому так, чтобы было слышно, если писарь будет что-то говорить. Через некоторое время из дома раздался голос:
  - Кто это ходит по ночам и беспокоит людей?
  - Хозяйка дома?- спросил Лизогуб.- Позови её. Скажи, что я к ней с поручением.
  - Какое ещё поручение?- гневно поинтересовался голос из дома.- Ночью нормальные люди спят. Приходи утром. Я не стану будить панну.
  - Скажи ей, что я принёс ей весточку от панна Чаплинского,- настойчиво проговорил Лизогуб.
   За дверью кто-то кашлянул и строго сказал:
  - Ладно, жди, я сейчас доложу панне.
   Лизогуб облокотился на перила и стал ждать. Спустя некоторое время дверь отворилась, на крыльцо вышла молодая женщина и спросила:
  - Это вы привезли мне известие от моего мужа?
  - Да, панна Елена,- утвердительно произнёс Лизогуб.- Я могу войти в дом?
   Женщина кивнула головой в знак согласия, и в это время лунный свет коснулся её лица, осветив его так, будто бы это было днём. Шпынь даже икнул от удивления. Это была та самая женщина, которая указала ему дорогу к дому Барабаша.
  " Вот уж не думал с ней так быстро свидеться,- подумал Шпынь.- Что-то уж очень часто я её встречаю, как для одного вечера. Надо бы подойти поближе к дому и подслушать под окном. Может, удастся узнать, о чём они будут разговаривать".
  
  16. Опасное решение.
   Игорь был дома один. Мать находилась на работе, а сестра на занятиях в спортивной секции. Игорь лежал на диване и размышлял: " Где взять деньги, чтобы купить музыкальные инструменты и другую электронную аппаратуру для ансамбля?"
   Заработать с ребятами такие деньги они не могли так, как в их возрасте на серьёзную работу в Советском Союзе детей не принимали. Считалось, что молодёжь должна учиться, а работать должны их родители. Конечно, можно было устроиться где-нибудь грузчиками, но на эту зарплату дорогостоящих музыкальных инструментов не купишь. Игорь никак не мог ничего придумать. А просить у матери деньги он не хотел. Их семья и так еле сводила концы с концами. Мать работала одна. С отцом она была в разводе, а положенные алименты на содержание детей, отец платил не регулярно.
   Размышления прервал звонок во входную дверь. Игорь поднялся с дивана и пошёл открывать. Через минуту в квартиру вошли Костя и Абеля. Они были несколько возбуждённые и шумные. Костя и Абеля принесли с собой две акустические гитары. Все прошли в большую комнату и уселись друг напротив друга. Игорь поставил перед собой табуретку, положил на неё телефонный справочник и достал барабанные палочки.
  - Ну, что начнём?- спросил Игорь, обращаясь к ребятам.
  - А что будем играть?- поинтересовался Костя.
   Ребята уже распредели роли, кто на каком инструменте играет. Игорь был барабанщиком, Костя - бас-гитаристом, а Абеля - гитара-ритм.
  - Ну, давай ту песню, что вчера разучивали,- предложил Игорь.
   Ребята начали играть. Те звуки, которые они издавали, трудно было назвать музыкой. Да ещё исполнение их на таких инструментах, вряд ли могло способствовать их хорошему звучанию. Но ребята старались, что называется от души. Квартира Игоря находилась на последнем этаже здания, но это обстоятельство не спасало ребят от гнева соседей. Через некоторое время в пол начали стучать. Это соседка снизу не выдержала пытки музыкой, которую старались играть ребята. Они вынуждены были прекратить бренчать на гитарах.
  - Ну, так невозможно репетировать,- возмущённо произнёс Костя.- Надо что-то придумать. Надо найти помещение, где нам не будут мешать.
  - Надо-то надо, а где его найдёшь?- спросил Игорь.- Да и играем мы, что называется ужасно.
  - Всё дело в том, что я не хочу играть на бас-гитаре,- неожиданно признался Костя.- Не нравится мне этот инструмент.
   Игорь и Абеля с удивлением переглянулись. Дело было в том, что почему-то, бас-гитара считалась не престижным инструментом среди ребят. Совсем другое дело барабаны или гитара-ритм.
  - Ну, если ты не хочешь, то давай я буду играть на бас-гитаре,- нехотя предложил Игорь.- Без бас-гитары мы не обойдёмся.
  - Вот и классно,- обрадовался Костя.- А я теперь буду играть на барабанах. Правда, телефонный справочник трудно назвать барабанами.
   После этих слов Костя с досадой посмотрел на толстую книгу, которая лежала перед Игорем на табурете. Телефонный справочник выглядел довольно жалко. Он был весть потрёпан и порван. Ему здорово доставалось от барабанных палочек. Необходимо было срочно его заменить на что-нибудь другое. Да и мать Игорю уже строго запретила портить нужную в доме книгу.
  - Ну, а откуда мы можем взять деньги, чтобы купить себе настоящие инструменты?- спросил Игорь.- Я уже думал об этом. Только мне ничего путного в голову не приходит.
  - Да, это вопрос так вопрос,- философски заметил Костя.- Ниши предки никогда не дадут нам столько денег.
  - А зачем просить у предков?- хитро произнёс Абеля.- Можно и по-другому достать бабки.
   Костя и Игорь пристально посмотрели на Абелю. Но тот сидел, не обращая на их взгляд никакого внимания.
  - У тебя есть дурацкая манера, Абеля,- резко проговорил Костя.- Скажешь что-нибудь, а потом молчишь и делаешь умное лицо. А ведь так и не понятно, что ты хотел сказать. Говори уже, раз начал, а то сейчас получишь.
  - Да я только хотел сказать, что у Мирона собираются пацаны, чтобы поиграть в карты на деньги,- виновато проговорил Абеля.- Я подумал, что можно бы было и нам попытать счастья.
   Игорь нервно мотнул головой, затем посмотрел на Костю, глубоко вздохнул и сказал:
  - У Мирона играют по крупному. Это тебе не наши игры в карты, где ходят копейки. Там можно и влететь по серьёзному.
  - Но можно и выиграть много,- возразил Абеля.- Я видел, как в прошлый раз Доля Колян там выиграл почти сорок рублей за один кон.
  - Заманчиво, конечно,- осторожно произнёс Костя.- Но для такой игры нужны немалые деньги. У меня таких денег нет.
  - Можно играть в складчину, на один карман,- проговорил Игорь.- Но надо хорошенько подумать, прежде чем идти туда. Надо помнить, что там долгов не прощают. С Мироном шутки плохи, если что, то заставят отвечать по-полному.
  - Кто не рискует, тот не пьет шампанское,- тоном знатока произнёс Абеля.
  - Да ладно тебе пыжиться,- надменно проговорил Костя.- Ты-то хоть пил это шампанское когда-нибудь?
  - Да я, если хочешь знать...,- начал оправдываться Абеля.
   Но Игорь прервал его на полуслове, и сказал:
  - Ладно, не заводитесь, сходим завтра к Мирону, поиграем малость. Только уговор, в серьёзные дела не влезать. Чуть что, сразу уходим.
   Абеля резко взглянул на Игоря, в глазах у Абели мелькнули ехидные огоньки, и он радостно проговорил:
  - Если выиграем, то купим сразу звукосниматели на гитары, чтобы звучали, как электронные.
  - Да не загадывай ты заранее,- осадил его Костя.- Там, хоть бы свои не проиграть.
  - Собираемся в следующий раз на репетицию у Абели,- сказал Игорь.- А то мои соседи скоро милицию вызовут. Надо дать им отдохнуть от нас какое-то время.
   Ребята ушли, а Игорь вышел на балкон, чтобы немного поразмыслить. Он понимал, что дело они задумали опасное. Ребята во дворе Зелёного дома уже давно играли на деньги в карты. Да только это были игры среди своих. Там больших денег не бывало, да и долги там всегда прощали. А у Мирона всё было по-другому. Там было всё по-взрослому.
  
  17.Старые грехи.
   Ночь, пользуясь своей властью, затеяла странную игру с луной. Властительница тьмы то и дело набрасывала на серебристый месяц тёмно-синие облака, тем самым, как бы мешая ему хоть немного освещать Землю. Месяц очень сердился такой бесцеремонности ночи и всё время прикладывал отчаянные усилия, чтобы освободится от тёмных покрывал, и явно раздражался своим зависимым от ночи положением. Как только ему удавалось выглядывать из-за облаков, он тут же принимался освещать Землю с особым усилием. Но ночь продолжала держать Чигирин в своих объятиях.
  "Это хорошо, что сегодня такая тёмная ночь,- подумал Шпынь, пробравшись к дому пани Елены.- Меня трудно будет заметить".
   Кроме этого Шпыню ещё и повезло в том, что в тёплое время года в домах всегда вынимали одну из рам в окнах, чтобы было не так жарко в комнатах. Казак подобрался к самому зданию и прижался к его стене возле одного из окон, которые выходили на улицу. Затем он осторожно заглянул внутрь дома. Комната была освещена масляным светильником, висевшим на стене. В глубине помещения располагалась кровать, на которой лежал человек. Шпынь внимательно присмотрелся и определил, что это был молодой парень. Ни Лизогуба, ни пани Елены в комнате не было. Шпынь подкрался к другим окнам, но там было темно.
  "Очевидно, панна Елена и Лизогуб пошли в комнаты, которые располагаются на противоположной стороне дома,- размышлял Шпынь.- Да, туда мне не пробраться. Ладно, пора возвращаться к полковнику и рассказать ему, что мне удалось разузнать".
   Шпынь не успел отойти от дома, как входная дверь отворилась, и на улицу вышел Лизогуб. Панна Елена тоже вышла на крыльцо, чтобы проводить писаря.
  - Ну, что панна Елена,- проговорил Лизогуб, внимательно оглядываясь по сторонам,- я могу надеяться, что вы придёте завтра, вернее уже сегодня в условленное место?
  - Да, я приду, раз вы так настаиваете,- нехотя ответила Елена.- Но вы обещаете мне, что там не будет моего мужа пана Чаплинского? Мне бы не хотелось с ним встречаться после всего, что случилось.
  - Обещаю,- твёрдо произнёс Лизогуб.
   После этих слов писарь спустился с крыльца и, быстро семеня своими короткими ножками, двинулся вдоль улицы.
  "Вот так дела,- подумал Шпынь.- Жена не хочет видеться со своим мужем. А наш Войсковой писарь служит посредником у неё и организует ей какие-то тайные встречи. Что же делать?"
   В это время Шпынь услышал голоса в той комнате, где он видел молодого парня, лежащего на кровати. Казак вновь подобрался к тому окну и заглянул в комнату. Елена сидела на кровати рядом с парнем и нервно говорила:
  - Свалился на мою голову этот толстяк. Я думала, что он действительно посланник от моего мужа. А он вообще не понятно кто.
  - Как это непонятно кто?- удивился парень.- Он что же даже не назвал своего имени? А зачем он вообще приходил?
  - Какая разница, как его зовут,- раздражённо проговорила Елена.- Не в этом дело. Дело в том, что он знает о моих старых делах, за которые меня могут запросто в острог заточить. Вот этим он меня и пугает.
  - Каких таких делах?- заинтересовался молодой человек.
  - Об этом тебе лучше не знать, Янек,- с улыбкой сказала Елена.- Были у меня с церковью недоразумения. Давно это было. Так вот, теперь они хотят, чтобы я встретилась с одним ксёндзом, иначе грозятся, что припомнят мне мои старые грехи. А этот ксёндз сейчас находится здесь в Чигирине. Он прибыл сюда вместе с послом польского короля, который едет на переговоры к Хмельницкому, моему бывшему хозяину, у которого я ещё, когда девчонкой служила в его доме. Ну, и не только служила....
   Янек привстал на кровати и внимательно посмотрел на Елену.
  - Что значит, не только служила?- подозрительно спросил парень.
  - Ну, понимаешь, мне хотелось тогда стать хозяйкой в доме Хмельницкого,- начала рассказывать Елена,- но у него была семья. Жена, дети. Вот я и сделала кое-что, чтобы Хмельницкий обратил на меня особое внимание. А после того, как Хмельницкий стал оказывать мне особые знаки внимания, его жена заболела и преждевременно покинула этот свет. Я тогда молодая была. Помочь мне в жизни было некому, вот и приходилось самой заботиться о себе. Понимаешь?
   Парень встал с кровати и подошёл к окну, за которым притаился Шпынь. Елена приблизилась к Янеку, обняла его сзади и принялась гладить его красивое мускулистое тело. Какое-то время они молчали. Затем парень повернулся к ней и спросил:
  - А причём здесь церковь?
  - Ну, после того, как умерла жена Хмельницкого,- начала пояснять Елена,- он всё равно не женился на мне. Хоть он, конечно, и любил меня безумно, но он не хотел идти на конфликт со своими детьми, которые были категорически против нашего брака. Я узнала, что сосед Хмельницкого Чаплинский, мягко говоря, недолюбливает его. Вот я и убежала к нему. А потом и рассказала Чаплинскому всю эту историю о моих делах с Хмельницким. Чаплинский, чтобы досадить Хмельницкому женился на мне, а поместье Хмельницкого сжёг. Да ещё и сына Хмельницкого приказал выпороть, когда Хмельницкий был в отъезде. Хмельницкий пробовал искать правосудия у короля. Он хотел, чтобы Чаплинского наказали за его злодеяния. Но Чаплинский поляк, а Хмельницкий украинец. Польский король не стал наказывать поляка, совершившего преступление против украинца. Тогда Хмельницкий уехал на Запорожскую Сичь и поднял восстание против Речи Посполитой. Сейчас он Гетьман казацкий. Когда казаки выгнали поляков из Чигирина, я не захотела бежать вместе с Чаплинский в Польшу. Я уже тогда с тобой познакомилась. Чаплинский мне тогда уже порядком надоел. Да и старый он уже, не то, что ты.
   После этих слов Елена прижалась к Янеку и поцеловала его в губы. Парень отстранил её от себя и спросил:
  - А причём здесь церковь? Я так и не понял?
  - Я и сама толком не знаю,- с сомнением в голосе проговорила Елена.- Знаю только, что у Чаплинского был знакомый ксёндз, который состоял в каком-то секретном ордене и занимался всякими тайными делами. Наверное, Чаплинский рассказал тому ксёндзу обо мне, за то, что я не захотела ехать с ним в Польшу. Решил, таким образом, мне отомстить.
  - Так, что же ты такого сделала, что святая католическая церковь может тебя покарать?- продолжал допытываться Янек.
  - Лучше тебе об этом не знать,- строго сказала Елена.- Зачем это тебе? Разве тебе плохо со мной?
   После этих слов Елена опустилась перед Янеком на колени и принялась ласкать его. Парень тут же забыл о своём любопытстве и, закрыв глаза, наслаждался любовной страстью.
   Из комнаты стали доноситься томные вздохи и бессмысленные любовные разговоры.
  "Тьфу ты, пакость какая,- подумал Шпынь.- Похоже, что здесь я уже ничего интересного не услышу, а подсматривать за их любовными утехами, интересного мало. Надо торопиться доложить обо всём полковнику Богуну".
   Ночь, теряя свои силы, прекратила издеваться над месяцем и перестала заслонять его тучами. Серебристый свет беспрепятственно разливался над городом, освещая дорогу Шпыню, который изо всех сил торопился в корчму, где его поджидал полковник Богун.
  
  18.Удачная игра или крючок.
   На лавочках возле второго подъезда Зелёного дома было шумно. Вечерние сумерки уже начали меняться на темноту ночи. Наступало самое любимое время для молодого поколения двора. Ребята, собравшиеся возле второго подъезда, громко смеялись, шутили и вообще, что называется, просто дурачились. Так можно вести себя только в детстве, когда жизнь ещё кажется бесконечной и, несмотря ни на какие неприятности, счастливой и беззаботной.
   Шурик Груша из девятиэтажки нахально приставал к Светке Бойченко с разными хамскими шуточками. Такое поведение парня очень раздражало и даже злило девчонку. Она не выдержала, в конце концов, и резко сказала:
  - Шурик, у тебя, что с головой не всё в порядке? Тебе лечиться надо.
  - Ну, чего ты ломаешься, Светка?- наглым тоном спросил Шурик.- Пошли со мной в подъезд, я тебя быстро развеселю. Там ты сразу перестанешь злиться.
   После этих слов Шурик подошёл к Светке, наклонился к ней и с ехидной ухмылкой на лице, что-то ей прошептал на ухо. Светка резко оттолкнула наглеца и сквозь зубы процедила:
  - Да пошёл ты...., идиот.
   Бессильная злоба девчонки только раззадорила Шурика, и он громко рассмеялся. Затем Шурик взял Светку за руку и попытался поднять её с лавочки. Девчонка упорно сопротивлялась.
   Ребята, которые находились рядом, даже притихли. У них во дворе было не принято так обращаться с девчонками. Никто не ожидал от Шурика такого откровенного хамства и, поэтому, все растерялись, не зная что делать. Игорь сплюнул на землю и строго сказал, обращаясь к Шурику:
  - Эй, парень, ты, что не понимаешь, что девчонка не хочет с тобой никуда идти? Оставь её в покое, и отвали в сторону. Ты меня понял?
   Шурик со злобной улыбкой посмотрел на Игоря, затем бросил волчий взгляд на ребят, которые с недовольством наблюдали за его наглыми действиями, и примиренчески проговорил:
  - Уже и пошутить нельзя, подумаешь.... Светка, не обижайся, я только пошутил и всё.
   Шурик отошёл от Светки, и приблизился к Игорю.
  - Ну, ты сегодня будешь играть у Мирона в карты?- неожиданно для Игоря поинтересовался Шурик.
  - А откуда ты знаешь, что я сегодня собираюсь идти к Мирону в секу шпилить?- удивился Игорь.
  - Абеля сказал,- пояснил Шурик и тут же отошёл в сторону.
   Игорь и, сидящий рядом с ним Олег, с недоумением переглянулись.
  - Что-то это странно,- задумчиво произнёс Олег.- Ему-то какое до этого дело? Насколько я помню, Груша никогда раньше не играл в карты на деньги. Почему это его вдруг заинтересовало.
  - Ну, может, Абеля просто так ему сказал,- предположил Игорь.- Я видел, что они между собой частенько общаются. Наверное, дружат.
  - Такие люди, как Шурик и Абеля не могут быть друзьями,- возразил Олег.- Они во всём всегда ищут выгоду. Какая уж тут дружба может быть?
   Игорь только пожал плечами, и ничего не ответил.
  - А вообще-то ты напрасно идёшь к Мирону,- проговорил Олег.- Нехороший он человек, гнилой какой-то. Смотри, влипнешь куда-нибудь.
  - Так я же не сам туда иду,- возразил Игорь.- Мы с Костей туда идём. Вдвоём как-нибудь выкрутимся, если что не так.
  - И чего тебя несёт туда?- продолжал сокрушаться Олег.- Что вы не можете поиграть в карты без Мирона?
  - Ты переживаешь обо мне, как моя бабушка,- весело сказал Игорь.- Пойми, у Мирона играют по-крупному. Там мы можем получить хороший куш. По-другому мы не сможем купить инструменты для ансамбля. Между собой мы ведь никогда не играем на большие деньги.
  - Ну, тебе виднее,- нехотя согласился Олег.- Только помни главное....
  - Да помню я, помню,- перебил Олега Игорь,- жадность фраера погубит.
  - Вот именно,- поддержал его Олег.
   В это время к ним подошёл Костя и проговорил:
  - Приходил Абеля и сказал, что у Мирона уже все собрались. Пора и нам идти. А то, если начнётся игра, то нас могут и не принять. Играть то будут без лялек, не на всю колоду.
   Это означало, что в колоде не будет валетов, дам и королей, и поэтому количество игроков будет ограниченно.
  - Ну, пошли,- согласился Игорь.
   Костя и Игорь направились во второй подъезд Зелёного дома. Квартира Мирона находилась на первом этаже. Игорь позвонил, дверь отворилась. На пороге стояла сестра Мирона. Игорь её хорошо знал, так как она училась в одном классе с его старшей сестрой Витой.
  - Мы пришли к Лёне,- пояснил Игорь, обращаясь к сестре Мирона.
  - Заходите,- безразличным тоном произнесла девушка и кивнула головой, как бы указывая направление, куда ребятам надо пройти в квартире.- Он там, в дальней комнате.
   Игорь и Костя прошли через зал и оказались в небольшом помещении, которое по проекту строителей, считалось спальней. Посредине комнаты стоял невысокий столик. Возле него сидели Мирон и Колян Доля. Колян жил в первом подъезде Зелёного дома. Он был на год старше Игоря. С ребятами со двора он общался крайне редко, считая их почему-то ещё слишком молодыми, как для серьёзных дел. На вид он был парень крепкий и какой-то задумчивый. С Мироном Колян сразу же подружился, как только тот возвратился с зоны. Что их сблизило непонятно. Но они частенько ездили на рыбалку и много времени проводили вместе. Игорь недолюбливал Коляна из-за его высокомерия и надменности. Игорь вообще не понимал, зачем люди пытаются казаться умнее и значительнее других. Если у тебя есть особенные способности, делающие тебя лучше остальных, то почему этим надо кичиться? Игорю по душе были простые и открытые парни. Такие как Олег Волотко, Костя Смаровоз, Саня Сорока, Вовка Доценко, да и тот же Виталина, нравился Игорю больше, чем напыщенные Колян, Абеля и Шурик.
   Когда Игорь и Костя вошли в комнату, Мирон сделал добродушную улыбку на лице и неестественно приветливо сказал:
  - А, вот вы наконец-то пришли. А мы вас уже заждались. Я ведь тоже приходил к вам шпилить в секу. Правда, это было на чердаке девятиэтажки, но не беда. Я думаю, что вам спокойнее будет играть у меня в доме, чем на чердаке, куда в любую минуту могут нагрянуть менты. Только ставки у нас повыше, чем у вас были. Как, не забоитесь?
  - Не забоимся,- уверенно по залихватскому ответил Костя.- Деньги нам надо. Мы хотим инструменты музыкальные купить. Будем играть. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
  - Вот это наш человек,- весело проговорил Мирон.- Ну, а как играть будете?
  - Мы с Костей будем играть на один карман,- спокойно сказал Игорь.- У нас есть условия.
  - Ты хочешь ставить свои условия в моём доме?- раздражённо спросил Мирон.
  - Да,- коротко ответил Игорь.- Если наши условия вас не устроят, мы играть не будем.
   В это время дверь отворилась, и в комнату вошёл Шурик. Мирон даже не взглянул в его сторону, мотнул головой и проговорил:
  - Ну, давай, назови свои условия. А мы уж потом решим, подходят они нам или нет.
  - Условия два,- начал говорить Игорь.- Первое - банком не давить. Денег у нас немного. Второе - заранее договоримся, сколько времени будем играть.
   Мирон ухмыльнулся и ответил:
  - Ладно, пусть будет по-вашему. Для начала играем один час, потом посмотрим. Сдавать будем по очереди. Начинает Колян. В банк отмечаемся по полтиннику, крыша - пятёрка.
   Колян взял колоду и начал её тасовать. Шурик стал рядом с Игорем. Игорь посмотрел на Шурика и строго сказал:
  - Возле меня не стой, не люблю я этого.
  - А почему это мне нельзя здесь стоять?- с удивлением спросил Шурик.- Это не твой дом. Если Мирон мне не запрещает, то я буду стоять, где захочу.
  - Отойди, я тебе говорю,- грозно произнёс Игорь.- Я что непонятно сказал?
  - Ладно, отойди Шурик,- сказал Мирон.- Видишь, пацану не нравится, что ты маячишь у него за спиной.
   Шурик отошёл в сторону. Игра началась. Всё было, как обычно. Поначалу прошли несколько конов. Особых успехов ни у кого не было. Но через некоторое время ситуация изменилась. Колян посмотрел свои карты и равнодушным тоном произнёс:
  - Ставлю рубль.
   У Игоря на руках была хорошая комбинация, и он решил поднять ставку.
  - Рубль и два сверху,- сказал Игорь.
   Мирон посмотрел на Коляна. Тот как-то странно покачал головой, после чего Мирон произнёс:
  - А я ещё два сверху.
  - У меня пусто,- признался Костя и упавшим голосом добавил.- Я - пас.
   После этих слов Костя сбросил свои карты в колоду. Подошла очередь Коляна. Она положил свои карты перед собой и надменно произнёс:
  - А я ещё подниму на пять рублей.
   Игорь понял, что началась серьёзная игра. У него на руках были три карты одной масти. При этом карты были старшие из масти. Такой тройник бывает крайне редко. Выше него только три семёрки и три туза. Игорь понимал, что в этот раз ему больше не выпадет такая удача. Игра уже длилась почти час и скоро должна была закончиться. И никто не мог поручиться, что её продлят. Кроме этого Игорь хорошо знал, что за всю игру обычно только один раз может крупно повезти с хорошей комбинацией карт. Это был шанс выиграть большую сумму денег и уйти домой с солидным кушем, не давая возможности, отыграться другим. Игорь решил рисковать.
  - А я ставлю ещё пять сверху,- сказал Игорь и положил на кон десять рублей.
   Мирон посмотрел на Коляна. Тот ухмыльнулся. Игорь заметил, что его противники посылают друг другу какие-то знаки. Такие вещи назывались - маяки. Это были особые, заранее договорённые движения или мимика. Считалось, что это не по правилам.
  - Э, ребята,- строго проговорил Игорь,- что это вы делаете? Кончайте маячить.
  - Ты меня не учи, пацан,- раздражённо проговорил Мирон, но тут же, почему-то, смягчился и добавил.- Это не маяки, просто я удивился, что ты поднял высоко ставку, вот и посмотрел на Коляна. Ну, ладно, раз так, то и я скажу, пять сверху.
   Игорь понял, что Мирон и Колян специально его раскручивают. Вот только было не понятно, заряжена ли колода или нет? Игорь вспомнил, что сдавал карты в этом кону Костя. А Костя не мог зарядить колоду против Игоря, так как они были друзьями. Это обстоятельство несколько успокоило Игоря. Теперь было ясно, что всё будет решать только везение. У кого окажется больше очков, тот и выиграет.
  - Я ещё поднимаю на пять рублей,- сказал Колян и положил на кон десятку.
   В банке было почти восемьдесят рублей. По дворовым меркам это был целый капитал. Игорь пересчитал оставшиеся у него деньги и понял, что их хватит только на то, чтобы вскрыться. Костя посмотрел на Игоря.
  - Что будешь делать?- спросил Костя.
   Игорь понимал, что у Коляна тоже хорошая комбинация на руках, но отступать было уже некуда.
  - Я открываюсь,- произнёс Игорь и положил на стол десять рублей.
   Затем Игорь стал выкладывать на кон свои карты. У него были черви туз и десять. Одну карту Игорь сразу не показал. Мирон тут же сбросил свои карты в колоду. Это говорило о том, что у него не было серьёзной комбинации, и он только подыгрывал Коляну, накручивая банк.
  - Этого мало,- надменно проговорил Колян.
  - Покажи больше,- предложил Игорь.
   Костя даже закашлял от волнения. Колян начал медленно выкладывать на стол свои карты. У него были пики. На кон поочерёдно легли туз, десять и восемь. На лице у Коляна появилась победная улыбка. Мирон уже потянулся за деньгами, но Игорь остановил его:
  - Не спеши, у меня ещё кое-что есть.
   После этих слов Игорь положил рядом со своими картами тузом и десяткой, ещё и девятку червей, которую держал в руках. Костя громко вздохнул от облегчения. У Игоря было на одно очко больше, чем у Коляна. Мирон нервно дёрнул головой. Игорь взглянул на часы и сказал:
  - Час прошёл, мы с Костей уходим. Всё как договаривались. Претензий нет?
  - Вообще-то так не делают,- попытался возразить Колян.- Надо дать отыграться. Мне, может, охота вернуть свои бабки.
  - Договор дороже бабок,- строго проговорил Игорь и гневно посмотрел на Коляна.
  - Ладно, ладно пацаны,- вмешался Мирон.- Всё, как договаривались, базара нет. У меня есть к тебе предложение, Игорь. Я понял, что вам нужны деньги, чтобы купить музыкальные инструменты. Так я могу предложить одно дело, на котором вы можете нехило заработать.
  - Какое дело?- спросил Костя.
   Игорь с укором посмотрел на Костю, но делать уже было нечего, пришлось выслушать Мирона.
  - Мне кое-кто должен денег. Там, в нижних дворах,- проговорил Мирон.- А отдавать не хотят. Если вы с пацанами поможете мне получить с них должок, то я часть отдам вам.
   Костя хотел что-то сказать, но Игорь опередил его:
  - Мы такие вопросы сами не решаем,- быстро произнёс Игорь.- Надо с пацанами побазарить. Потом поговорим. А сейчас мы отваливаем. Костя, ты идёшь?
   Костя кивнул головой в знак согласия и двинулся за Игорем к выходу. Как только ребята покинули комнату, Колян резко спросил:
  - Ты, что Мирон, с ума сошёл, зачем позволил им уйти с нашими деньгами?
  - Фильтруй базар, Колян,- гневно оборвал его Мирон.- Это ты, наверное, с головой не дружишь. Был договор с ними, как будем играть. Они его не нарушали. По-хорошему, они бы не согласились играть дальше. Так ты, что предлагаешь их гасить в моём доме. Ты, наверное, забыл, что я на условно-досрочном освобождении нахожусь. И потом меня не те восемьдесят рублей заботят, которые они унесли с собой. Это для них деньги, а для меня это копейки. Мне от этих пацанов надо другое. Если мы сможем их замутить в наших делах, то они для нас гораздо больше бабла нарубят, понял? Это было просто знакомство с ними. Так сказать наживка с крючком для них. Помнишь, как на рыбалке червяка насаживаешь для тупой рыбы, чтобы она клевала. Вот так-то. Шурик, ты уже перебазарил с пацанами с нечётного Центрального, на всякий случай?
  - Да, там ребята уважают моего старшего брата,- подтвердил Шурик.- Они обещали ему за меня заступиться, если меня будет кто-нибудь обижать. А там ребята конкретные, кого хочешь отметелят, если понадобится.
  - Ладушки,- довольным голосом произнёс Мирон.- Я ещё научу этого умника Игоря, кто во дворе главный.
   На улице Костя остановил Игоря и спросил:
  - Почему ты не захотел выслушать, что предлагал Мирон?
  - Костя, мы зачем сегодня приходили к Мирону?- обстоятельно поинтересовался Игорь.
  - В карты играть,- с недоумением ответил Костя.
  - Вот именно,- подтвердил Игорь.- Мы выиграли, и нам надо было уйти оттуда с нашим выигрышем. Вот это мы и сделали. А всё остальное - потом. Сначала надо всегда делать то, что задумал, а уж потом всё остальное. Не надо валить всё в одну кучу. И потом, вряд ли Мирон может предложить что-нибудь путёвое, наверняка, это какие-то бандюковские дела. Тебе это надо?
   Костя отрицательно покачал головой.
   - Вот и мне тоже не надо,- поддержал Костю Игорь.- Ладно, на сегодня хватит дел, пошли по домам, а то уже поздно.
   Ребята пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Тишина и ночь заполнили двор Зелёного дома.
  
  19. Коварный замысел.
   Писарь Лизогуб остановился на мгновение, повернулся назад и внимательно осмотрел улицу. Его весь вечер не покидало ощущение, будто за ним кто-то следит. Но вокруг было пусто. Город спал, и никому не было дела до того, как этой ночью вершится судьба целой страны. Убедившись, что его опасения беспочвенны, Лизогуб шустро юркнул в тёмный переулок. Миновав два дома, у третьего он остановился. Затем писарь вновь осмотрелся по сторонам и только после этого осторожно постучал в дверь. Спустя некоторое время в доме кто-то подошёл к двери и сонным голосом спросил:
  - Кто там стучит, пся крев?
  - Друг короля и святой католической церкви,- тихо ответил Лизогуб, прислонившись к двери вплотную.
   Створки отворилась. На пороге стоял человек в монашеской рясе. Он внимательно взглянул на писаря и с беспокойством в голосе проговорил:
  - А это ты, войсковой писарь Лизогуб, давненько тебя дожидаюсь.
   Затем монах повернулся и направился внутрь дома. Лизогуб последовал за ним. Дом представлял собой довольно мрачное строение. Коридор, по которому шли монах и писарь, не освещался. Половицы предательски скрипели при каждом шаге. В конце коридора монах отворил дверь и вошёл в комнату. Лизогуб тоже протиснулся через узкий, как для его габаритов, дверной проём. Монах подошёл к столу и зажёг свечу. Затем он предложил писарю присесть на табурет, а сам умостился на стуле напротив Лизогуба. Пламя свечи, перед тем как разгореться несколько раз вспыхнуло, и расплавленный воск, потрескивая, начал скатываться по округлым бокам светильника.
  - Ну, что, ты говорил с Еленой?- поинтересовался монах.
  - Говорить то говорил,- скрипучим шёпотом произнёс Лизогуб,- да только я никак не возьму в толк, зачем это нужно?
  - Можешь не шептать,- надменно сказал монах.- Нас никто не услышит. В доме никого, кроме нас, нет. Мы купили этот дом ещё до того, как вы выгнали нас из Чигирина. Святая католическая церковь специально держит этот дом для тайных встреч. Так что же ты не можешь понять?
  - Ну, зачем нам нужна эта Елена,- попытался пояснить Лизогуб.- Связываться с бабами - последнее дело, особенно при нашем положении. Проще бы было подослать к Хмельницкому какого-нибудь ловкого человека, который бы мог его.... Ну, вы сами понимаете, что я хочу сказать, пан Скопило.
  - Называй меня отец Ежи,- строго проговорил монах.- Я, ведь, человек божий, и уже давно отошёл от мирских дел, поэтому, и имя у меня духовное.
  "Как же, отошёл,- ехидно подумал Лизогуб.- Да ты больше занимаешься мирскими делами, чем любой из ваших сенаторов".
  - А ты уверен, что на место Хмельницкого, если его убить, встанет нужный и покорный для нас человек?- продолжил разговор отец Ежи.
   Лизогуб почесал затылок и ничего не сказал.
  - Вот, то-то и оно,- назидательно произнёс монах.- Тебя-то вряд ли казаки выберут Гетьманом. А, если они выберут такого как Богун, или Кривонос? Что тогда делать будем? А так мы сможем влиять на Хмельницкого, как захотим.
  - Это через эту беспутную бабу вы собираетесь влиять на Хмельницкого?- сильно засомневался Лизогуб.- Да вы знаете, кто такой Хмельницкий? Да он только взглянет, и то уже не по себе становится. А тут какая-то баба. Да кто она ему, чтобы он её слушался? Она ему даже не жена, так - мимолётное увлечение. Кто из нас мужчин не грешил по этому делу? Правда, он последнее время только о ней и вспоминает. Но я думаю, что это несерьёзно, это скоро у него пройдёт. Напрасно потратим время.
   Ксёндз внимательно выслушал Лизогуба, затем саркастически улыбнулся и заговорил:
  - Ничего ты не понимаешь в амурных делах, писарская твоя душа. Да женщины, или бабы, как ты их называешь, такое могут с мужчиной сделать, что даже самый мудрый философ не додумается. Это самый опасный враг для мужчин.
  - Какой же это опасный враг?- удивился Лизогуб.- Какая такая у них есть сила, чтобы нам мужчинам их опасаться? Да и откуда Вам, священнослужителю, знать о таких делах? Извините меня, конечно, но вам ведь нельзя с женщинами того этого....
   После этих слов Лизогуб ехидно захихикал.
  - Ну, мало ли чего мне нельзя делать,- протяжно сказал ксёндз.- Это ещё не значит, что я делаю только то, что мне можно. Чаще я делаю то, что нужно или то, что мне хочется. Впрочем, так поступает большинство людей. А по своему опыту, опыту священнослужителя скажу тебе, что я имел дело с такими женщинами, которые больше с родни нечистой силе, чем роду человеческому. Прости меня Господи за дела мои грешные. Вот и эта панна Елена из того же теста, что и сам искуситель. Тебе известно, что она сирота? Так вот, про отца её ничего не скажу, про него мне ничего не ведомо. А вот о ней и об её матери, которую утопили за колдовство её же односельчане, мне хорошо известно. Об этом мне поведал пан Чаплинский, его имение находится неподалёку от того села, где она жила с матерью. А, если ты хочешь знать, в чём сила женщин, то я тебе скажу, сила их в их кажущейся слабости и коварстве. Женщина она ведь никогда ни перед чем не остановится, если что-то задумает исполнить. А уж, если она ещё и особые способы знает, как влиять на мужчину, то тогда всё, конец тому, кто попал к ней в руки. Редко кому из мужчин удаётся вырваться из женских чар, особенно, если она ведьма.
   Глаза у Лизогуба забегали, и он, облизав пересохшие губы языком, осторожно спросил:
  - Так вы хотите сказать, что панна Елена ведьма?
  - Конечно ведьма,- уверенно ответил ксёндз.- А как бы она, по-твоему, смогла приворожить Хмельницкого при живой жене? Да и семья у него была благополучная до того, пока к ним не пришла в дом Елена. Конечно, ведьма. Это к ней, наверное, от её матери перешло.
  - А как же Чаплинский, зная, что она ведьма, решился на ней жениться?- недоумевал Лизогуб.
  - Да Чаплинский, сам, хуже чёрта будет,- резко ответил ксёндз.- Он давно славится в Чигирине, как первый смутьян и баламут. Так, что они друг другу пара.
  - Так что же это мы будем с нечистой силой связываться?- с волнением в голосе спросил Лизогуб.- Это же грех великий.
   Ксёндз покачал головой, затем пристально взглянул писарю в глаза и сурово спросил:
  - А предавать своих не грех? Или ты сейчас не этим здесь занимаешься? Ничего, одним грехом больше, одним меньше, какая разница. И я, и ты в своей жизни уже столько нагрешили, что сейчас об этом говорить просто смешно. Потом будем свои грехи отмаливать, когда дело нами задуманное, и самим королём мне доверенное, выполним. Я всё-таки священник, как-никак, отмолю наши с тобой грехи с Божьей помощью.
  - Оно-то, конечно, может, вы и правы,- начал соглашаться Лизогуб.- Да только как же вы сможете заставить Елену возвратиться к Хмельницкому? Я был только что у неё в доме, так скажу вам, она там не одна была. Когда мы с ней проходили по коридору, в одной из комнат была приоткрыта дверь, и я случайно заглянул туда. Там находился молодой парень. Он лежал на кровати по пояс раздетый. Думаю, что это был не её младший брат, тем более что вы говорите, будто она сирота.
   Отец Ежи ухмыльнулся и довольным голосом проговорил:
  - Вот видишь, Елена не теряет времени даром, пока её муж пан Чаплинский прячется в Польше от мести Хмельницкого. Только теперь она предпочитает молодых парней. Думаю, что ей с ними поинтереснее, чем с пожилыми мужчинами. Ну, это и к лучшему, что она такая распутная. Мне легче будет заставить её нам повиноваться. Я обрисую ей ту ситуацию, в которой она сейчас находится.
   Лизогуб весь превратился во внимание, и просто таки впился глазами в ксёндза. Монах продолжал говорить:
  - С одной стороны она изменяет своему мужу Чаплинскому, да ещё в его собственном доме. Она думает, что раз поляков выгнали из Чигирина, то ей можно нарушать супружескую верность. Да если Чаплинскому сообщат, чем в его доме занимается его жена, то он церемониться с ней не будет. Он быстро найдёт способ с ней расправиться. И Елена это знает. Она видела, как он, когда Хмельницкого не было дома, сжёг его имение, а сына Хмельницкого Тимоша, чуть было, насмерть не запорол. А с другой стороны, если в стане Хмельницкого узнают, что Елена ведьма, да ещё пойдёт слушок, будто она опоила Гетьмана Украины колдовским приворотным зельем, а жену его отравила, то тот же сын Хмельницкого Тимош, её убьет, не задумываясь. Вот и выходит, что деваться ей некуда, кроме как выполнять мои распоряжения.
  - Да, лихо у вас всё получается,- одобрительно проговорил Лизогуб.- Недаром король вас держит при себе для выполнения всяких тайных поручений. А что же должна сделать Елена?
  - Во-первых, она должна возвратиться к Хмельницкому и убедить его в том, что она всё ещё его любит,- с улыбкой сказал ксёндз.
  - А во-вторых?- осторожно поинтересовался Лизогуб.
  - А во-вторых, тебе пока знать не надо,- сурово произнёс отец Ежи.- Каждый должен знать ровно столько, сколько ему положено. Так будет лучше для всех. Когда Елена должна прийти ко мне на встречу?
  - Завтра, вернее сказать уже сегодня, под вечер,- проговорил Лизогуб.- А вы передали королю мою просьбу, чтобы мне присвоили титул польского шляхтича и выделили поместье, где-нибудь под Киевом?
  - Сначала дело сделать надо, а уж потом награду просить,- жёстко ответил ксёндз.- Из Чигирина не уезжай, пока я не разрешу. Скорее всего, ты и повезёшь Елену к Хмельницкому, чтобы по дороге с ней ничего не случилось, и чтобы она не вздумала убежать. Значит, говоришь, что Хмельницкий только и мечтает, чтобы Елена возвратилась к нему. Ну и ну, и чем же она его таким напоила, что он никак не может её забыть? Да, эта ведьма, видать, своё дело знает крепко. Но в данном случае, это нам только на руку.
  
  20. Большая радость.
   Весь день в школе Игорь маялся от нетерпения. Ему ужасно хотелось поскорее пойти в магазин и купить звукосниматели для акустической гитары. Кроме этого в музыкальном отделе ещё продавались и многие другие приспособления для игры на электронных музыкальных инструментах. Ребята называли их одним словом - "прибамбасы". Особенно Игорю понравилась педаль- синтезатор. Игорь видел, как её испытывали перед покупкой, и был просто в восторге, от услышанных звуков, которые издавало это чудо техники. Денег у него вполне хватало, чтобы приобрести пару звукоснимателей и педаль-синтезатор. Как только прозвучал звонок с последнего урока, Игорь молнией вылетел из класса и почти бегом двинулся в заветный магазин. Там он купил всё, что задумал, и на крыльях счастья нёсся во двор. Ему ужасно не терпелось поскорее показать то, что он купил ребятам. Игорь зашёл в подъезд девятиэтажки, сел в лифт и нажал кнопку четвёртого этажа. Там жил Костя.
  "Только бы он был дома",- с волнением думал Игорь.
   Ему повезло, Костя отворил дверь, с удивлением посмотрел на Игоря и спросил:
  - Что случилось? Ты прямо таки сияешь весь.
  - Я купил синтезатор и два звукача,- радостно выпалил Игорь.- Сейчас пойдём к Абеле и попробуем их.
   Костю очень заинтересовало сообщение Игоря и он тут же вышел из квартиры.
  - Пошли,- решительно сказал Костя.- Я видел в окно, как он возвращался из школы. Так что он уже дома.
   Абеля жил в том же подъезде что и Костя, только на девятом этаже. Ребята вызывать лифт не стали, а бегом поднялись на девятый этаж. Абеля долго не отворял дверь. У него была такая привычка, не сразу реагировать на звонок. Он вообще всегда старался вести себя размеренно и основательно. Только эта степенность мало соответствовала его настоящим способностям, и поэтому сильно раздражала ребят. Они частенько возмущались его напыщенностью, и Абеле нередко приходилось выслушивать от них по этому поводу даже оскорбления. Но он был непоколебим в своём стремлении казаться важным и даже мудрым.
   Дверь наконец-то отворилась, и Костя, не дожидаясь приглашения, ввалился в квартиру Абели.
  - Я тебя когда-нибудь прибью, Абеля,- возмущался Костя.- Ты, что не можешь поскорее дверь отворять.
  - А, может, я был занят,- высказал предположение Абеля.
  - Да чем ты там можешь быть занят,- раздражённо произнёс Костя.- Наверное, опять читал свои дурацкие книги про фантастику. И как ты только можешь всё время читать одни и те же книги, не понимаю?
  - Ещё бы,- саркастически заметил Абеля,- ты-то книг вообще никаких не читаешь.
  - А откуда ты знаешь, читаю я или нет?- возмутился Костя.
  - Да хватит вам ругаться,- вмешался Игорь.- Костя, кончай базар, мы сюда не за этим пришли. Смотри Абеля, что я купил.
   Игорь достал из коробки звукосниматели и синтезатор. Абеля тут же надел звукосниматели на акустические гитары и подключил синтезатор к проигрывателю так, как у ребят не было усилителей. Затем он провёл пальцами по струнам, и гитара зазвучала. Звук был совершенно не такой, как у обычной гитары. Конечно, он был скрипучий, смазанный, но это был электронный звук. Такой же, как у настоящей электрогитары. Улыбки засияли на лицах у ребят. Они тут же принялись репетировать. Синтезатор вообще приводил парней в неописуемый восторг. Ребята старались выжать из гитар то, что они собственно выдать и не могли. Одно у музыкантов получалось очень хорошо. Играли они очень громко. Но соседи не разделяли восторга ребят, и поэтому вскоре начали стучать по батарее. Репетицию пришлось закончить. Но всё равно все были очень довольны.
  - Да, вот если бы у нас были настоящие электрогитары и хорошие усилители,- задумчиво проговорил Абеля.- Да только, где взять столько денег? Одна даже самая простая электрогитара стоит сто десять рублей, а за усилки я вообще молчу.
  - Да и барабаны бы нам не помешали,- поддержал его Костя.- Сколько можно на телефонном справочнике стучать? Где их взять, ума не приложу?
  - А что, если опять пойти играть к Мирону в карты,- предложил Игорь.- Может, нам опять повезёт. У меня ещё остались деньги.
   Костя с Абелей переглянулись.
  - А вдруг ты проиграешь на этот раз?- предположил Костя.- Да и Мирон опять станет приставать к нам с тем вопросом, помнишь?
  - Помню,- ответил Игорь.- Пусть пристаёт. Сегодня же поговорим с пацанами и всё решим. А там видно будет.
   Абеля внимательно слушал, о чём говорили Игорь с Костей, но никаких вопросов не задавал. Когда ребята собрались уходить, Абеля проводил их до дверей и сказал:
  - Я буду дома, если что, то свистните, я сразу выйду.
   Игорь с Костей переглянулись, но тоже ничего не ответили Абеле.
   Во дворе возле лавочек второго подъезда Зелёного дома уже собирались ребята. Время выхода их вечером во двор зависело от успеваемости в школе. Раньше всех появлялись те, кто учился на удовлетворительно. Затем выходили гулять хорошисты, и уж последними появлялись отличники. Когда Игорь с Костей подошли ко второму подъезду, серые краски вечерних сумерек уже заменились тёмно-синими. Игорь и Костя поздоровались с каждым из ребят за руку, а девчонкам просто кивнули головой в знак приветствия.
  - Пацаны,- начал Игорь,- есть один разговор.
   Все притихли, стараясь внимательно слушать, что скажет Игорь.
  - Мирон предлагает нам пойти и получить должок с пацанов, что живут на Нижнем Гагарина. Мирон говорит, что они ему должны бабки и не хотят отдавать. За это он обещает с нами поделиться деньгами. Что вы скажете на это?
   Все молчали, никто не хотел ляпнуть что-нибудь глупое. Ребята раньше никогда не занимались такими делами. Драться с другими дворами они, конечно, дрались. Но это было совсем другое дело. Это были просто пацанские разборки.
  - Если Мирону надо, то пусть он сам идёт и получает то, что ему причитается,- проговорил Олег.- Я ему не верю. Да и вообще, почему он сам до сих пор не получил свой долг? Здесь что-то не то. Чтобы Мирону были должны деньги, а он их не вернул. Это понты.
  - Я тоже не пойду,- поддержал Олега Костя.- Так недолго и в ментовку угодить. И на фига нам эта лажа.
   Остальные ребята были моложе тех, кто высказывался, поэтому они молчали, ожидая, что решат старшие. Игорь окинул всех взглядом и сказал:
  - Ну, что же я так и передам Мирону.
   Затем Игорь подошёл к Косте и спросил:
  - Ты идёшь играть в секу к Мирону?
  - Нет,- коротко ответил Костя.- Мне что-то надоело это всё.
  - Ладно,- произнёс Игорь,- я сам пойду. Может, мне опять повезёт, тогда глядишь и бас-гитару купить сможем, а то лабаем на самоделке.
   Рядом с Костей и Игорем сидели на лавочке девчонки и всё хорошо слышали, о чём говорили ребята.
  - А вы что уже создали ансамбль?- заинтересовалась Ольга Пугачёва.- Что уже и играете вместе? А кто входит в состав вашего ансамбля?
   Костя даже засмеялся. Игорь повернулся к Ольге и снисходительно ответил:
  - Кто надо, тот и играет. Смотри, какая любопытная.
   Ольга немного смутилась, и тихо проговорила:
  - Уже и спросить нельзя. Я просто хотела послушать, как вы играете. Вот и всё. Вы же где-то репетируете.
  - Да, насчёт репетиций, это сложно,- задумчиво сказал Костя.- Скоро нам уже негде будет репетировать.
  - Это почему?- не унималась Ольга.
  - Потому, что нас скоро соседи побьют,- с улыбкой ответил Игорь.- Мы уже всех соседей достали своей музыкой.
   Ольга некоторое время помолчала, а потом вдруг серьёзно сказала:
  - Я попробую помочь вам найти помещение для репетиций. Если у меня получится договориться, то там вам мешать не будут.
   Игорь и Костя недоверчиво посмотрели на Ольгу.
  - И где же это есть такое помещение?- заинтересовался Игорь.
  - Где надо, там и есть,- весело ответила Ольга.- Вот когда договорюсь, тогда и скажу.
   Игорь разочаровано махнул рукой, попрощался с ребятами и направился во второй подъезд к Мирону. К Ольге подошёл Шурик, сел рядом с ней на лавочку, и бесцеремонно обнял её за плечи. Ольга попыталась убрать руку Шурика, но он ещё крепче прижал её к себе.
  - И где же ты хочешь найти для них помещение?- наглым голосом спросил Шурик.- Может, у себя дома? А, может, пойдём ко мне домой, я тоже хочу с тобой порепетировать.
   После этих слов Шурик ехидно засмеялся. Ольга безуспешно пыталась освободиться от хамских объятий. Шурик начал обнимать её ещё откровеннее.
  - Да пошёл ты, придурок,- гневно выкрикнула Ольга и изо всех сил толкнула Шурика.
   К ним подошёл Костя, взял Шурика за воротник и отшвырнул его в сторону. Шурик не удержался на ногах и упал.
  - Если ещё будешь лезть к нашим девчонкам со своими понтами, я тебе башку отобью,- пригрозил Костя.
  - Смотри, как бы тебе её не отбили,- пробурчал себе под нос Шурик, поднимаясь с земли.
  - Что ты там протявкал?- строго спросил Костя.
  - Ничего,- с улыбкой ответил Шурик.- Это у меня в животе бурчит.
   Ребята дружно засмеялись. Вскоре все уже веселились, шутили, и казалось, забыли о недавнем происшествии. Но как выяснится позже, о нём забыли не все.
  
  
  21. "Казацкий дьявол".
   Табачный дым и винные пары сделали воздух в корчме до того густым, что казалось, если поднять кружку вверх, а затем отпустить, то она не упадёт на пол, как это полагается по физическим законам, а останется неподвижно висеть в пространстве. Время уже перевалило за полночь, и посетители питейного заведения, те, которые ещё могли держаться на ногах, начали подогревать себя всякими невероятными, а точнее сказать, бестолковыми рассказами. Компания польских жовниров во главе с вахмистром принялась хвастаться своей воинской доблестью. Больше всех старался сам вахмистр, пытаясь доказать, что его звание соответствует и его внутренним способностям.
  - У меня самый мощный удар кулаком во всей Речи Посполитой,- уверял своих солдат вахмистр.- Я могу кулаком запросто стену прошибить. А если я ударю в лоб коня, то он свалится замертво.
  - Да, это точно,- поддержал его, сидящий рядом с ним жовнир.- Я сам видел, как пан вахмистр однажды одним ударом свалил наземь своего противника, хотя тот и сидел верхом на коне.
  - Да, что там одного противника,- распалился вахмистр.- Я однажды в бою троих казаков уложил без всякого оружия, можно сказать, голыми руками с ними справился.
   Богун и Кремень слышали разговор поляков, так как находились рядом с их столом. Хотя ляхи и говорили по-польски, Кремень всё равно догадался, что они хвастаются своей воинской доблестью. Богун хорошо знал польский язык, и поэтому понял всё, о чём говорил вахмистр. В это время в корчму вошли казаки, которые вместе со Шпынём выполняли поручения полковника. Они подошли к столу, за которым сидели Богун с Кремнём и один из них доложил:
  - Пан полковник, Шпынь велел нам ехать к вам, и дожидаться его здесь. Он сказал, что скоро возвратится и сам вам всё расскажет.
  - Ладно,- проговорил Богун,- садитесь, ужинайте и идите отдыхать. Корчмарь вас проводит.
   Казаки поели и отправились спать. Полковник Богун посмотрел, на продолжавшую веселиться кампанию ляхов и, обращаясь к Кремню, сказал:
  - Кремень, поди, и встань к входной двери. Когда я кивну тебе головой, отворишь её настежь. Понял меня?
  - Понял, пан полковник,- подтвердил старый казак.- А зачем это?
  - Надоели мне эти ляхи, слишком много они болтают,- спокойно пояснил Богун.- Хочу проверить, также хорошо управляется кулаками их вахмистр, как и языком.
  - Да ни будь они из свиты посла Киселя,- сурово сказал Кремень,- я бы уже давно дал им прочухана. А так ведь не положено бить послов.
  - Ничего, ничего,- весело проговорил Богун,- сейчас найдём способ, как их проучить. Иди к двери.
   Кремень пошёл к двери, а Богун направился к столу, за которым сидели польские солдаты.
  - Я только что слышал, что пан вахмистр говорил, будто рука у него сильная,- надменно произнёс Богун, остановившись напротив польского командира.- Так ли это на самом деле, или пан просто хвастает.
   Вахмистр презрительно посмотрел на Богуна и сурово сказал:
  - Пан сомневается в правдивости моих слов? Я могу доказать кому угодно, что мои слова не расходятся с делом.
   Сказав это, вахмистр сжал в руке глиняный кубок с такой силой, что чаша треснула и рассыпалась на мелкие кусочки. Ляхи восторженно закричали:
  - Виват пану вахмистру богатырю Речи Посполитой.
   Богун ухмыльнулся и язвительно проговорил:
  - Если глиняный кубок бросить на пол, то он тоже разобьётся на мелкие кусочки. Получается, что пол такой же сильный, как и пан вахмистр.
   У ляха глаза налились кровью, и даже задрожала бровь над левым глазом от злости.
  - Ты, что казак, меня дразнишь? Говори, что ты хочешь.
  - Насколько мне известно, то вы состоите при сенаторе Киселе,- спокойно сказал Богун.- А он едет послом к Гетьману Хмельницкому.
  - Да, это так и есть,- подтвердил вахмистр.- И что из этого?
  - Нельзя трогать послов,- пояснил Богун.- Не полагается это. Посол особа неприкасаемая. Поэтому я и не могу предложить пану вахмистру испытание, которое могло бы развеять все мои сомнения, что до его богатырской силы.
  - Говори, какое там ещё испытание?- здорово подзавёлся вахмистр, чрезмерно подогретый вином.- Это ничего, что я из свиты сенатора Киселя, я сам за всё отвечу.
  - Ну, тогда другое дело,- согласился Богун.- Сразу видно, что пан вахмистр человек смелый. А испытание будет такое. Сначала пан вахмистр ударит меня кулаком. Ну, а потом я его ударю кулаком. Закрываться не будем, стоять надо прямо друг перед другом.
  - Ты предлагаешь мне первому ударить тебя кулаком, а ты при этом не будешь закрываться?- с удивлением уточнил вахмистр.- Тебе, что жизнь надоела. Я же убью тебя.
  - Это моя забота, пан вахмистр,- спокойно сказал Богун.- Давай, выходи из-за стола, начнём испытание.
  - Ну, смотри, казак,- снисходительно произнёс вахмистр,- я тебя предупредил.
   Богун встал так, что вахмистр был вынужден расположиться спиной к двери. Богун опустил руки, и не защищался.
  - Готов?- спросил вахмистр.
  - Готов,- подтвердил Богун.- Только бей, что есть духу, чтобы потом не говорил, что ты бил в пол силы.
  - Не беспокойся, ударю как надо,- заверил вахмистр.- Как хоть тебя зовут, чтобы знать, кого поминать.
  - Я тебе потом скажу,- с улыбкой произнёс Богун.
   Вахмистр размахнулся и со всей силы ударил Богуна в грудь. Иван устоял на ногах, лишь немного пошатнулся. Все, кто находился в корчме, собрались вокруг спорящих и с замиранием сердца следили за испытаниями. В помещении было так тихо, что люди даже услышали, как хрустнули рёбра у Богуна во время удара.
  - А ты крепкий парень,- с удивлением проговорил вахмистр.
  - Теперь моя очередь,- сказал Богун.- Ну, держи лях казачьего гостинца.
   После этих слов Иван кивнул головой. Кремень заметил условный знак и отворил входную дверь. Богун нанёс резкий удар вахмистру прямо в середину груди. Лях подскочил в воздух и полетел прямо в проём двери. Благо на его пути никого не оказалось. Вахмистр вылетел из корчмы и упал за несколько шагов от неё на землю. Он лежал неподвижно, не подавая никаких признаков жизни.
  - Идите, забирайте своего вахмистра,- обратился к польским жовнирам Богун.- Да несите его куда-нибудь поближе к воде. Может, в воде он ещё и отойдёт. Хотя это вряд ли.
   Один из ляхов схватился за рукоять сабли, но вытянуть её из ножен не успел. Богун сжал кисть его руки с такой силой, что согнулась даже дужка на сабле. Поляк дико завыл от боли.
  - Я же сказал вам, что надо делать, а ты за саблю хватаешься,- поучительно проговорил Богун.- Может, ты тоже хочешь рядом со своим вахмистром лечь?
   Ляхи поспешили к выходу. В это время в корчму вошёл Шпынь. Он остановился возле входа, сначала посмотрел, на неподвижно лежащего на улице вахмистра, затем на Богуна и, очевидно понял, что здесь произошло.
  - Похоже, что вы тут уже заскучали, пан полковник,- с иронией заметил Шпынь.- Вот какое себе придумали развлечение, пока меня дожидались.
   Один из ляхов остановился и осторожно переспросил:
  - Так этот казак полковник?
  - Ах, да я чуть было не забыл,- наиграно спохватился Богун.- Ваш вахмистр спрашивал, как меня зовут. Ну, если он очнётся, то скажете ему, что меня зовут полковник Богун.
   Лях тут же поспешно перекрестился по католическому обряду, и скороговоркой произнёс:
  - Матка Боска, да это же тот самый казацкий дьявол. Лучше поскорее отсюда убираться.
  
  22. Угроза.
   Игра у Мирона уже продолжалась около двух часов. За столом сидели четыре человека: Мирон, Колян Доля, Игорь и какой-то незнакомый Игорю парень. Особых событий в течение игры не произошло. Никто не выиграл больших денег, и в значительном проигрыше тоже никого не было. Игорь решил, что пора уже уходить так, как оставаться дольше не было никакого смысла. Игра, что называется, не получилась. Сыграли ещё пару конов, после чего Игорь сказал:
  - Я больше шпилить не буду. Всё, заканчиваю.
  - Что так и не дашь нам отыграться за прошлый раз?- недоброжелательно спросил Мирон.- Так не полагается в картах. За это можно и ответить.
   Игорь сбросил свои карты в колоду, которая лежала на столе, и спокойно сказал:
  - Я уже два часа играю, если бы ты мог, то уже отыгрался бы давно. Что же мне здесь до утра сидеть? Мне, между прочим, завтра в школу надо идти.
  - Посмотри, какой прилежный ученик выискался,- съязвил Колян.- Может, ты ещё и отличник?
  - Представь себе, что почти, отличник,- резко ответил Игорь.- Не то, что ты еле-еле на тройках тянешься.
   Колян весь покраснел и даже привстал, но тут же успокоился и ехидно сказал:
  - Смотри, а то мамочка-учительница узнает, что её сынок-отличник в карты на деньги играет, и сильно расстроиться.
   Игорь и Колян учились в одной школе и жили в одном подъезде, но после того, как Колян предал Игоря учителям в школе, и Игорь оказался в очень щекотливом положении, они явно ненавидели друг друга.
  - Не узнает,- строго сказал Игорь,- если ты, конечно, не заложишь меня опять. Ты же любишь закладывать пацанов.
   У Коляна даже желваки задвигались на щеках от злости. Мирон заметил это и примиренчески произнёс:
  - Ладно, ладно, пацаны не заводитесь. Потом будете выяснять свои отношения, когда на улицу выйдете. Ты лучше Игорь вот что скажи, как с моей просьбой, насчёт того, чтобы помочь мне с должком?
   Игорь взглянул на Мирона, покачал головой и проговорил:
  - Ты, Мирон, предлагаешь нам не помочь тебе, а совсем другое. Ты предлагаешь нам ходить и выбивать для тебя бабки в других дворах с пацанов. Уж не знаю, должны они тебе на самом деле, или нет, но мы тебе не шестёрки, чтобы заниматься такой хренью. Заступиться за нашего пацана или кого другого с нашего двора, пойти просто замесить пацанов в другом дворе, это всегда пожалуйста. А шестерить на тебя ни я, ни наши пацаны не будем. Вот такой будет наш ответ.
   В комнате воцарилась глубокая тишина. Все молчали и дожидались, что же скажет Мирон на такую дерзость со стороны Игоря. Глаза у Мирона налились кровью, кулаки сжались с такой силой, что даже хрустнули кости на кистях. Но внешне он оставался спокойным.
  - Вот значит, как ты заговорил?- злобно произнёс Мирон.- Значит, не желаешь помочь мне, когда понадобилась помощь. А я, не задумываясь, бросился вам на подмогу, когда вас Белый со своими кентами приходили гасить. А когда пришла ваша очередь тянуть за меня мазу, вы сразу в кусты.
  - С Белым нам помог Абдулла, а не ты,- поправил его Игорь.- Когда ты выбежал во двор, всё уже закончилось. Так что не бери на себя лишнего. А почему бы тебе самому не получить свой должок? Если там всё по-честному, то пацаны должны отдать бабки. В соседних дворах казлов нет, которые не отдают долги. Скажи, кто тебе должен, я там всех пацанов знаю.
   Мирон нервно дёрнул головой и проговорил:
  - Ладно, хватит, с моим долгом я сам разберусь, раз вы такие сэрливые.
  - Ты, Мирон, выбирай слова, когда говоришь,- предупредил Игорь.- А то и ответить за базар можно.
  - Ты что пугаешь меня, пацан?- зарычал Мирон.- Да я тебя задавлю и не замечу, понял?
  - Не ори,- твёрдо произнёс Игорь.- У нас во дворе все отвечают за свои слова, уж такие у нас порядки. И, если я не прав, то и я отвечу, а если ты не прав, то и ты ответишь. Пацаны с тебя спросят за гнилой наезд. А нет, так и старшие ребята могут за нас встать.
   Игорь и Мирон смотрели друг на друга с такой ненавистью, что казалось, ещё мгновение, и начнётся драка. Колян ухмылялся, ожидая развязки ситуации. Он так же, как и Игорь, понимал, что Мирон легко справится с парнем, который почти вдвое младше его.
  У Игоря в голове вихрем закружились мысли: "Ну, всё, сейчас он меня прибьет. Не надо было мне лезть на рожон. А, да ладно, будь, что будет". Ещё несколько секунд они продолжали съедать глазами друг друга, затем Мирон глубоко вздохнул и резко сказал, обращаясь к Игорю:
  - Чтобы ты ко мне больше в дом не приходил. Что, захотелось большие бабки поднять по-легкому? Самый хитрожопый, что ли? Играй по чердакам и подвалам, там твоё место. А то играть он ко мне приходит, а отрабатывать игру не хочет. Давай, вали отсюда, пока я добрый.
  - Я к тебе домой не напрашивался,- резонно заметил Игорь.- Ты меня сам позвал, поэтому я тебе ничего не должен.
   Игорь повернулся и направился к выходу из квартиры. Когда он покинул комнату, Мирон матерно выругался и, обращаясь к Коляну, проговорил:
  - Пойди на улицу и найди Шурика. Пусть он зайдёт ко мне. У меня будет для него задание. Похоже, что пришло время по серьёзному научить этого пацана уму разуму. Он думает, что он во дворе центровой. Ничего, я ему покажу, как на меня гавкать.
   Игорь вышел из подъезда и облегчённо вздохнул. Свежий ночной ветер остудил его разгорячённое лицо. Только сейчас он по-настоящему понял, что ещё очень легко отделался. На лавочках сидели ребята. Игорь подошёл к ним и плюхнулся на скамейку рядом с Доцентом. Олег улыбнулся и язвительно спросил:
  - Ну, что много поднял бабок? Как Мирон, сильно обрадовался, когда узнал, что мы не пойдём для него шестерить?
  - Да уж, обрадовался,- в тон Олегу произнёс Игорь.- А почему вы не пошли домой, поздно уже?
  - Да так, на всякий случай,- сказал Олег.- Думали, что тебе, может, помощь понадобиться, когда ты будешь уходить от Мирона. От него можно всякое ожидать.
  - Это ты прав,- согласился Игорь.- Теперь, похоже на то, что ничего хорошего ожидать нам не придётся. Правда, Мирон ничего не обещал, даже не угрожал, но думаю, что он просто так мне не простит отказ.
  - Подумаешь, какой он страшный,- залихватски проговорил Олег.- Пусть только сунется, я брату скажу, он быстро ему по пасти даст.
  - Нет, так не годится,- возразил Костя.- Что мы дети малые, чтобы старшим братьям жаловаться. Надо как-то самим разобраться в наших делах.
  - Как ты в них разберёшься?- не соглашался Олег.- Мирон вдвое старше любого из нас, что же нам на него всем кодлом наваливаться? По одному никто из нас его не загасит.
  - Костя прав,- сказал Игорь.- Надо придумать что-то, а не жаловаться твоему старшему брату. В конце концов, переговорим со старшими пацанами, пусть они рассудят, кто из нас прав. Можно поговорить с Крикуном, он почти такой же по возрасту, как и Мирон, и его все во дворе уважают.
  - Ну, делайте, как считаете нужным,- махнул рукой Олег.- А я, если что позову своего брата на подмогу. Он быстро ввернёт Мирону мозги, он с ним долго базарить не будет, даст в бубен и все разговоры. Ладно, пошёл я домой, мне завтра на тренировку с утра, а потом в школу во вторую смену.
   Олег встал и направился домой. Игорь покачал головой и глубоко вздохнул. Доцент похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:
  - Да не бзди ты, всё будет нормально. Пусть только сунется, я своему бате пожалуюсь, он их всех в узел завяжет. Он таких, как Мирон, десяток в раз упакует в ящик.
   Ребята дружно засмеялись. Все во дворе знали, что отец у Доцента человек очень сильный, высокого роста и плотного телосложения. Он недавно освободился из тюрьмы, где отсиживал срок за драку, в которой убил двух человек. Игорь по-дружески толкнул Доцента и проговорил:
  - Да, твой батя это может, я не сомневаюсь. Только я не об этом сейчас думал. Меня больше заботит, где теперь взять деньги, чтобы усилители купить. Я рассчитывал, что удастся выиграть деньги у Мирона, а теперь и ума не приложу, где брать бабло?
  - А что если у паханов попросить?- предложил Виталина.
  - Нет, у матери я клянчить деньги не буду,- твёрдо сказал Игорь.- Она и так их с трудом зарабатывает, а я буду их на музыку тратить. Нет, надо самому выкручиваться.
  - Я могу поговорить со своей сеструхой,- предложил Доцент.- Она работает заведующей заводским клубом культуры. Может, у них там есть какие-нибудь старые усилки? Завтра же и поговорю. Если у неё действительно есть такая возможность, то она не откажет, это точняк.
  - Будешь говорить с сестрой,- вмешался Костя,- спроси у неё, может, там есть хоть какие-нибудь барабаны?
  - Ну, вы даёте пацаны,- весело произнёс Доцент,- вам как мёд, так и ложкой. Здесь хоть бы что-нибудь у неё выпросить. Это же не её личные вещи, они на ней числятся. Ладно, поговорю и за барабаны тоже. Только одно условие, вы меня тоже будете брать на репетиции.
  - Да, конечно, будут брать,- ехидно заметил Виталина.- Надо же кому-то носить аппаратуру.
   Ребята засмеялись, а Игорь сказал:
  - Не слушай его, Доцент, будешь с нами играть, было бы, на чём и где. Ладно, пора по домам. Всем пока, я почапал. Устал я сегодня что-то.
   Спустя несколько минут после того, как разошлись ребята, на крыльцо второго подъезда вышли Мирон и Шурик.
  - Ну, ты всё понял, Шурик?- спросил Мирон.
  - Понял, не беспокойся, - заверил его Шурик.- Сделаю всё так, что и комар носа не подточит. Я с них спесь собью, они будут ещё у меня в ногах валяться.
   Мирон пристально посмотрел на Шурика. На вид это был тщедушный маменькин сынок, такой себе хлипкий интеллигентик. Но в душе это был очень порченный и гнилой человек, хоть ещё и молодой. Очевидно, характер у людей формируется уже в детстве, и возраст в этом деле не имеет никакого значения.
  "А он не такой простой, как кажется на первый взгляд,- подумал Мирон, делая при этом добродушную улыбку на лице.- Ну, что же, возможно, это и к лучшему. По крайней мере, всё гнильё можно поручить ему. Похоже, что ему доставляет удовольствие делать другим гадости".
  
  
  23. Новые планы.
   В корчме стало тихо. Посетители, после недавнего события, решили, что лучше им покинуть это заведение. Богун возвратился за стол, рядом с ним разместились Кремень и Шпынь. Корчмарь подошёл к ним и услужливо спросил:
  - Может, паны ещё чего-то хотят? Заказывайте, что душа пожелает. Денег не надо, всё за мой счёт будет.
  - А что это ты корчмарь так расщедрился?- удивился Кремень.- Я впервые вижу, чтобы жид платил за казаков. Это даже как-то странно.
  - Ничего странного в этом нет,- искренне ответил корчмарь.- Пан полковник тоже такое сделал, что не каждый день увидишь.
  - Ты имеешь в виду, что пан полковник такой сильный?- поинтересовался Кремень.
  - Нет,- протяжно ответил корчмарь.- В силе пана полковника я и не сомневался. Такой рыцарь не может быть слабым. Просто, пан полковник заступился за меня, то есть за жида. А такого я тоже никогда не видел. Так, что я теперь ваш должник.
   Богун ухмыльнулся и ничего не сказал. Кремень без лишней скромности начал заказывать:
  - Ну, раз один человек настаивает, что он хочет отблагодарить другого человека, то было бы большим грехом ему отказать. Давай-ка нам жареного поросёнка, два, нет, три кольца колбасы, шмат сала и, конечно, три кувшина мёда.
   Хозяин корчмы тут же поспешил выполнять заказ. А Богун потёр ладонью ушибленную грудь и проговорил, обращаясь к Шпыню:
  - Ну, рассказывай, что удалось узнать? Хлопцы, которые с тобой были, уже давно возвратились. После ужина я отправил их отдыхать. Долго тебя не было, я уже думать начал, уж не зацепился ли ты за край какой-нибудь юбки.
   Шпынь в это время откусил большой кусок колбасы и принялся её разжёвывать. Но после слов полковника проглотил её целиком и торопливо заговорил:
  - Как вы могли такое подумать, пан полковник, чтобы я не исполнил ваш приказ и увязался за какой-то бабой. Даже обидно, слово чести.
  - Ладно, ладно, я пошутил,- успокоил его Богун.- Я знаю, что ты казак справный. Давай, рассказывай, почему так долго задержался?
  - Хотя, если говорить по совести,- начал Шпынь,- то та, за которой я следил, стоила того, чтобы за неё уцепиться. Я бы с пребольшим удовольствием за неё подержался.
   Кремень засмеялся, но звуки, которые он издавал, больше походили на шум кузнечных мехов, чем на смех.
  - Я не понял?- удивился Богун.- Что означает "та"? Я же посылал тебя к полковнику Барабашу, почему же ты следил за какой-то "той"?
  - Это не какая-то "та",- возразил Шпынь.- Эта женщина знакома с самим Гетьманом Хмельницким, и не просто знакома, она, можно сказать его жену со свету сжила.
   На лицах у Богуна и Кремня появилось такое выражение, будто они увидели самого чёрта. Богун даже головой дёрнул, пытаясь прийти в себя.
  - Ты, что такое говоришь, парень?- поразился Богун.- Где ты был, что рассказываешь такие страсти, за кем же ты всё-таки следил? Говори толком, только не тяни. И постарайся покороче, а то у меня уже терпение кончается.
  - Можно и покороче,- согласился Шпынь.- Сначала я поехал к полковнику Барабашу. По дороге к нему я спросил у случайной прохожей, где он живёт. Она рассказала мне. Я направился туда, ну, куда она мне сказала, а потом оказалось, что она и есть та женщина, которая была причастна к смерит жены Гетьмана Хмельницкого.
  - Кто сказала, что рассказала?- недоумевал Богун.- Ты, что издеваешься надо мной, казаче? Ты можешь говорить яснее?
  - У меня и в мыслях не было издеваться над паном полковником,- заверил Шпынь.- Вы же сами просили говорить покороче. Вот я и рассказал коротко.
   Богун кашлянул и проговорил:
  - Ну, если ты умеешь говорить коротко только так, как сейчас рассказал, то лучше, рассказывай всё, как было без сокращений.
  - Можно и без сокращений,- согласился Шпынь.
   И он поведал Богуну и Кремню всю историю своих ночных приключений от начала до конца. Во время его рассказа Иван только ухмылялся и иногда нервно мотал головой. Когда Шпынь закончил говорить, Богун глубоко вздохнул и сказал:
  - Вот так дела делаются на Белом Свете. Похоже на то, что наш Гетьман попал в очень плохую историю, сам того не ведая.
  - Вы имеете в виду тайные связи писаря Лизогуба с ляхами, пан полковник?- спросил Кремень.
  - Да нет,- расстроенным голосом произнёс Богун.- Здесь дела похуже будут.
  - А что же может быть хуже предательства Лизогуба?- удивился Кремень.
  - Предательство любимой женщины,- ответил Богун.
  - Какой такой женщины?- не понимал Кремень.- У Гетьмана жена давно умерла.
  - Я говорю не о жене Гетьмана Хмельницкого,- пояснил Богун.- Я говорю о панне Елене, за которой следил Шпынь.
   Кремень и Шпынь недоумевая, переглянулись друг с другом, а затем уставились на Богуна. Иван сообразил, что они не понимают, о чём он говорит.
  - Вы знаете, кого наш Гетьман хочет взять себе в жёны?- спросил у казаков Богун.
   Те отрицательно покачали головами.
  - Да панну Елену и хочет,- серьёзно сказал Богун.- Всё сходится. Она раньше жила в доме у Хмельницкого, затем она вышла замуж за самого лютого врага Хмельницкого ляха по фамилии Чаплинский. Это точно она и есть. Вот уж не думал, что мы с ней столкнёмся в таком деле. А дело тут, похоже, затевается не шуточное. Кружат ляхи над нашим Гетьманом, как вороньё над полем после боя. А эта женщина, как ты любишь говорить, Кремень - ведьма. По-другому, такую и не назовёшь.
  - Так давайте, я её враз саблей зарублю,- гневно предложил Кремень.- У меня на это бесовское племя расправа короткая.
  - Ты норов то свой окороти,- строго приказал Богун.- Ишь ты, погнал дело, будто коня под гору. Саблей махать в бою будешь, а здесь надо хорошенько подумать, как правильно поступить.
   Кремень недовольно заёрзал на лавке. Потом он махнул рукой и, волнуясь, заговорил:
  - Вы, конечно, пан полковник человек мудрый и образованный, в Кракове в юниверсете учились, в том сомнения никакого нету. А я человек простой, я и читаю то с трудом, а уж писать так у меня и вовсе не выходит. Руке моей легче саблю держать, чем перо. Но я вам так скажу, нельзя ведьму без наказания оставлять. Да если она до Гетьмана доберётся, она с ним такое сделает, что и подумать даже страшно. А уж, если он в неё ещё и влюблённый, то всё конец, изведёт она его со Свету. Оно и неизвестно, когда казак раньше умирает тогда, когда к нему смерть приходит или тогда, когда в бабу влюбляется?
  - Да остынь ты, не кипятись,- остановил Кремня Богун.- Что заводишься раньше времени? Кто говорит, что не надо панну Елену покарать за её греховные деяния? Никуда она не денется от расплаты, за всё ответит. Только надо сделать это так, чтобы Гетьману вреда не причинить, да и самим не стать его врагами. Ну, зарубишь ты Елену, а что Хмельницкому скажешь? Что казак Шпынь подслушал под её окном разговор, в котором она сказала, что отравила его жену. И ты думаешь, что Гетьман тебе поверит? Ты же сам говоришь, что влюблённый казак всё равно, что мёртвый. Я и медного гроша не дам за твою жизнь, если ты убьёшь Елену. Ну, и кроме того, нам ещё надо узнать, что затевает Лизогуб. А мы может это узнать только через Елену.
  - Как это?- удивился Кремень.
  - А так это,- сказал Богун.- Нам надо узнать, с кем из ляхов встречается Лизогуб. А это мы можем узнать только, если проследим за Еленой, когда она пойдёт сегодня на встречу с тем, о ком говорил ей Лизогуб. Понятно?
  - Да, да, да,- скороговоркой произнёс Кремень.- Теперь мне понятно. Выходит, что Елена пойдёт к тому, с кем снюхался Лизогуб. А мы за ней и проследим. А уж потом их всех и порубаем.
  - Тьфу ты Господи твоя сила,- в сердцах сказал Богун.- Опять ты за своё. Побереги силы, Кремень, ещё успеешь саблей то махать. Я думаю, что скоро опять война начнётся. Хотя, если как следует подумать, то она ещё и не оканчивалась на Украине. Последние десять лет мы только и делаем, что воюем. Ты, Шпынь, здесь долго не засиживайся, а давай, двигай назад к дому Елены. Проследишь за ней, куда пойдёт, да с кем встретится. Только осторожно, не спугни.
  - Можете быть уверены, пан полковник,- твёрдо проговорил Шпынь.- Всё сделаю, как надо.
  - Ну вот, а я пойду к полковнику Барабашу,- сказал Богун.- Он мой бывший командир, я когда-то служил под его началом. Пора поговорить с ним, да разузнать, какому он теперь Богу молится, Нашему или Ляшскому?
  
  24. Две удачи в один день.
   Возвратившись со школы, Игорь наспех перекусил тем, что нашёл на кухне и направился в большую комнату своей квартиры. Называть комнату "большой" в доме хрущёвского типа, было вообще-то значительным преувеличением. В таких домах просто не было больших комнат, но мать Игоря предложила дать названия комнатам сразу же, как только семья вселилась в новое жильё, предоставленное отцу Игоря предприятием, где он работал. И так, как жилых комнат было всего две, то особенно ломать голову в названиях не пришлось. Одну нарекли "Большой", другую - "Детской". Семья Игоря состояла из трёх человек. Мать Лидия Леонидовна, старшая сестра Вита и младший в семье - Игорь. Отец не жил с ними так, как мать не желала терпеть его довольно частые пьянки. Вообще-то он был человек хороший, даже можно сказать добрый, но алкоголь превращал его в какого-то нелюдя. Как только отец напивался, то становился просто таки невыносимый и мерзкий. После развода отец Игоря ушёл жить к своей матери - бабушке Игоря Марии Ивановне. Бабушка Маруся была человеком старой закалки. Она родилась в многодетной семье ещё в начале двадцатого века. Эта женщина имела неистощимую жизненную силу. Она никогда не сидела без дела. Таких людей называют трудоголиками. Но в то же время, бабушка Маруся была очень добрым и мудрым человеком. Игоря она любила до умопомрачения ну, просто души в нём не чаяла. Он тоже обожал свою бабушку и считал её самым близким своим человеком.
   Матери Игоря приходилось много работать, чтобы семья хоть как-то могла сводить концы с концами. Сестра Вита, кроме учёбы в школе, посещала музыкальную школу и занималась в секции художественной гимнастики, где подавала большие надежды. Надо сказать, что она была полной противоположностью Игоря. Во дворе Вита почти не гуляла так, как была очень занята учёбой и спортом. Маму всегда слушала, и считалась, что называется положительной и правильной девушкой. Другое дело Игорь. В нём как будто сидел какой-то чёрт. Вечно он куда-то уходил из дома, ввязывался в различные приключения, которые не всегда были безопасными. Но мать о настоящей жизни Игоря, почти, ничего не знала. Ей некогда было вникать в подробности его дел. Она-то и отдохнуть после работы толком редко успевала. Кроме работы в школе в две смены, Лидия Леонидовна ещё и заочно училась в педагогическом институте. Вот Игорь и был предоставлен сам себе. Он старался мать не огорчать, но она, когда он был ещё подростком, частенько его лупила. И потому, что в доме не было взрослого мужчины и негде было взять настоящий мужской ремень, то мать била Игоря резиновым шлангом, который всегда висел в ванной комнате. Парень стойко переносил наказания, обещал впредь плохо не поступать, но всё время придумывал новые заморочки, из-за которых вновь попадал под шланговый бой. Как бы там ни было, но Игорь на мать зла не держал, а считал такие наказания само собой разумеющимися вещами. Должны же родители как-то воспитывать детей, если те не слушаются.
   Игорь взял дневник, раскрыл его и принялся внимательно изучать, что же им задали в школе на завтра. Он просмотрел все записи на следующий день и с радостью для себя выяснил, что те предметы, которые ему надо выучить, он может и не готовить. Всё это можно успеть прочитать непосредственно перед уроком. Главное, что письменных заданий не было или, почти, не было. Русский язык Игорь вообще не считал письменным заданием. "Подумаешь,- размышлял Игорь,- русский можно и в школе написать на каком-нибудь другом уроке". Впрочем, Игорь начал так поступать после того, как закончил четвёртый класс. Да и какие могут быть домашние задания, если весна на улице уже полностью вступила в свои законные права и принялась будить природу после зимы по-настоящему. На деревьях липкие почки набухли до такой степени, что казалось, будто они сейчас не выдержат и лопнут, выпуская на свет молоденькие скомканные листочки ярко-зелёного цвета.
   Игорь вышел во двор, вдохнул на полную грудь пьянящий весенний воздух и направился к лавочкам возле второго подъезда. Костя и Доцент сидели друг напротив друга и о чём-то оживлённо разговаривали. Игорь опустился рядом с Доцентом и проговорил:
  - Привет, а больше никого не было?
  -Нет, ещё рано, ещё со школы никто не пришёл,- ответил Доцент.
  - Слышишь, старый,- обратился Костя к Игорю, он частенько называл ребят "старый",- что Доцент говорит? Он говорит, что можно ехать к его сеструхе и забрать усилки. Сестра сказала, что у них в клубе есть парочка "электронов-10".
   Игорь заинтересованно взглянул на Доцента.
  - Да, Зойка разрешила,- подтвердил Доцент.- Она только говорит, чтобы мы поскорее их забирали, а то она их уже списала, и надо их выбрасывать.
  - А они хоть рабочие?- поинтересовался Игорь.
  - Да какая разница, рабочие или нет?- вмешался Костя.- Если что, то и сами отремонтируем, а если не сможем, то я попрошу помочь моего соседа. Он в этих делах хорошо рубится. Доцент, а как насчёт барабанов? Ты спрашивал у Зойки?
  - Она говорит, что есть барабаны,- проговорил Доцент.- Только они ещё не списанные и поэтому, сеструха не может их нам подарить.
  - Да не надо их нам дарить,- с жаром сказал Костя.- Пусть разрешит их хотя бы на время взять, попользоваться. А, если что, то мы их сразу же возвратим.
  - Ну, не знаю,- сказал Доцент.- Сам будешь с Зойкой разговаривать. Может, она тебе и разрешит. А я у неё еле усилки выпросил. Так, когда же мы поедем? С этим делом тянуть нельзя, усилки могут выбросить.
  - Да поехать можно и сегодня,- предложил Костя.- А вот на чём мы их повезём? Они большие?
  -Ну, не знаю,- с сомнением в голосе сказал Доцент.- Может, мне до пояса будут.
  - Ого,- произнёс Костя.- Как же мы их потащим? Надо какой-то транспорт доставать.
  - Да ладно, транспорт,- возразил Игорь.- Если надо будет, то и на горбу их потащим. Или ты не согласен?
  - Да нет, я согласен,- быстро проговорил Костя.- Что тут выбирать, на шару и уксус сладкий. Надо тащить, значит, будем тащить.
  - Можно и на трамвае привезти,- предложил Игорь.- Я тот район знаю хорошо, там прошло моё детство. Там жила моя бабушка. От клуба до трамвайной остановки не так уж и далеко. Только бы Зоя не передумала. Надо сегодня же ехать.
   В это время к лавочкам подошли девчонки Светка Бойченко и Ольга Пугачёва. Было видно, что девочки идут прямо со школы так, как одеты они были в школьную форму.
  - Куда это вы ехать собрались?- игриво поинтересовалась Светка.
  - А тебе какая разница?- огрызнулся Костя.- Или, может, хочешь с нами прокатиться? Нам как раз будет нужна рабсила, чтобы тяжести таскать.
  - У тебя Костя шуточки всегда какие-то плоские,- обиделась Светка.- Я им привела человека по важному делу, а они разговаривать не хотят.
  - Света, говори, что тебе надо?- нетерпеливо предложил Игорь.- А то мы спешим, некогда нам сейчас разговаривать.
  - Да мне-то ничего не надо , а вот Ольга, имеет к вам серьёзное дело,- с раздражением в голосе проговорила Светка.
   Игоря удивило то, что Ольга пришла к ним во двор сразу после уроков в школе, даже не зашла домой, чтобы переодеться. Такого раньше никогда не было. Ребята внимательно смотрели на Ольгу, ожидая от неё объяснений. Ольга несколько смутилась такому пристальному вниманию к ней и, чтобы разрядить обстановку, быстро сказала:
  - Дело собственно в том, что я договорилась, чтобы вам выделили комнату в форпосте для репетиций. Вот только директор форпоста хочет вас увидеть и поговорить с вами лично. Вот и всё, собственно.
  - Вот так пруха сегодня валит,- обрадовался Костя.- И усилки нам дают, и комнату для репетиций предлагают. Одно слово - везуха.
  - А когда директор хочет нас видеть?- спросил Игорь.
  - Да, можно, прямо сейчас,- ответила Ольга.- Я потому и домой не заходила, чтобы успеть предупредить вас.
  - Ну, тогда надо торопиться,- сказал Игорь.- Нам сегодня ещё необходимо успеть за усилками съездить, а это аж на заводы надо тащиться. Ну, веди нас Ольга к своему директору, будем с ним знакомиться.
  
  25. Совесть.
   Полковник Богун вышел из корчмы. Небо на востоке окрасилось в ярко-красный цвет, предвещая скорое появление, отдохнувшего за ночь солнца. Ласковый утренний ветерок коснулся лица Ивана, и усталость после бессонной ночи тут же развеялась. Богун раскинул в стороны руки и потянулся всем телом. Затем он глубоко вдохнул и улыбнулся. Иван покачал головой и подумал: "А нет в целом свете места лучше, чем наша Украина".
   И действительно, полковник Богун был прав. Воздух на Украине ранней осенью просто сказочный. Уже минула летняя испепеляющая духота, и солнечные лучи не разогревают воздух, а только слегка прикасаются к нему, что делает его свежим и приятным. Вдохнёшь на полную грудь, и по всему телу растекается веселящая душу лёгкость, голова немного кружиться, а жизнь кажется радостной и беззаботной. Дышишь, и надышаться не можешь.
   Богун шёл улицами Чигирина и пытался не думать о предстоящей встрече с Барабашем, но это ему никак не удавалось сделать. Они были знакомы уже много лет. Раньше Богун служил подполковником в реестровом полку Барабаша. Но, когда началось восстание на Украине, Иван, понял, что надо присоединиться к Войску Запорожскому, возглавляемому Гетьманом Хмельницким. Барабаш с ним не согласился и остался в Чигирине. Половина полка ушла вместе с Богуном на Запорожье. Вот так и разошлись пути-дорожки двух славных рыцарей Украины. Богун любил Барабаша. И по возрасту, и по манерам он напоминал Ивану его отца. Но, несмотря на это, Богун никогда не соглашался с Барабашем в том, что Украина должна быть в составе Речи Посполитой.
  "А вдруг так получится, что Барабаш в сговоре с ляхами?- думал Богун, пересекая площадь.- Тогда придётся и его.... Нет, лучше об этом не думать. Не может быть, чтобы Барабаш пошёл на предательство. Какие бы у него ни были взгляды на устройство нашего государства, но изменником он быть не может. Он любит Украину".
   Чтобы не обходить площадь, Богун двинулся напрямки, стараясь попасть в нужный переулок. Все улицы в Чигирине выходили на главный городской майдан и тянулись от него до самых крепостных стен. Богун заметил, что в Чигирине, почти ничего не изменилось за то время, которое он не был в городе. Только кое-где виднелись следы пожаров, очевидно, случившихся во время осады Чигирина. Иван без труда нашёл дом Барабаша по его приметным воротам, подошёл к калитке, вделанной в массивные створки, и постучал. Поначалу раздался лай собак, а затем через некоторое время послышался голос из-за ворот:
  - Кто там сучит? Чего надобно?
  - Открывай ворота, старый пьяница, сам увидишь,- весело проговорил Богун.
   Калитка отворилась, и пожилой уже совсем седой казак выглянул на улицу. Увидев Богуна, он потёр глаза ладонью и радостно сказал:
  - Вот так дела, сам полковник Богун к нам пожаловал. Давненько вы к нам не наведывались, ваша милость. Недаром я сегодня во сне видел хорошую попойку, такие сны у меня всегда к чему-то доброму.
  - Да, ты, наверное, других снов-то и не видишь,- пошутил Богун.- Попойка для тебя всегда к добру.
  - А чем ещё заниматься на старости лет казаку, чтобы согреть себе душу?- философски спросил старик.- В сражениях я-то уже участвовать не могу, силы в руках уже нету. А так хоть какой-то смысл в моей жизни ещё есть. Да вы заходите, пан полковник, что вы на улице стоите.
   Богун шагнул вперёд и оказался во дворе дома Барабаша.
  - А что полковник Барабаш дома?- поинтересовался Иван.
  - Дома,- угрюмо ответил старый казак.- Он теперь, почти, всё время дома.
   Богун внимательно посмотрел на старика и подозрительно спросил:
  - А не случилось ли чего у вас?
   Старый казак махнул рукой и проговорил:
  - У нас уже давно что-то случилось. Ещё после того, как началась эта братоубийственная война. А после того, как на Запорожье казнили племянника полковника, так он вообще изменился. Стал злым и всё время чем-то недовольным. Но вам, я думаю, он будет рад. Полковник всегда относился к вам как к родному сыну. Пойду я доложу ему, что вы приехали. А вы проходите в дом, чего на дворе стоять?
   Богун вошёл в дом, миновал прихожую и оказался в просторной комнате, которая служила приёмной и залом одновременно. Иван помнил, что здесь Барабаш обычно встречал важных гостей и проводил весёлые пирушки. Для душевных бесед, старый полковник использовал особенную комнату, которая располагалась на втором этаже. Там он встречался только с близкими друзьями и теми, кому он всецело доверял. Все стены в зале были увешаны разнообразным оружием. Его было так много, что хватило бы вооружить полусотню. Вдоль стен стояли резные деревянные скамьи, а в центре огромное кресло, накрытое персидским ковром. За креслом были закреплены хоругви и знамя полка. Богун стоял и пристально рассматривал флаг, под которым и он когда-то ходил в битвы. Вдруг за спиной Ивана раздались тяжёлые шаги. Богун повернулся и увидел Барабаша, идущего прямо к нему. Бывший командир Богуна заметно постарел за то время, которое они не виделись с Иваном. Волосы у Барабаша стали полностью седыми, а черты лица осунулись. И только могучая фигура старого полковника оставалась прежней, внушая уважение к богатырской силе Барабаша. Богун улыбнулся и двинулся навстречу к Барабашу. Они подошли друг к другу, и старый полковник обнял Ивана. Затем он сделал шаг назад и добродушно сказал:
  - Слава Богу, удалось нам свидеться. Я уже и не чаял встретиться с тобой. Слышал, что ты в большом почёте у Хмельницкого.
   После этих слов Барабаш пошёл к креслу и водрузил на него своё тяжёлое тело. Затем он рукой указал Богуну на скамьи возле одной из стен. Богун понял, что бывший его командир уже не считает Ивана своим добрым другом. Молодой полковник сел на скамью, которая находилась неподалёку от кресла Барабаша.
  - Я пришёл к тебе по делу, полковник Барабаш,- официальным тоном проговорил Богун.- Хочу, чтобы ты помог мне по старой дружбе.
   Барабаш с удивлением посмотрел на Богуна и спросил:
  - Чем же может помочь молодому орлу такой старый ворон, как я? Да и какие теперь для меня могут быть дела? Я уже давно отошёл от всяких дел. Годы берут своё, мне уже больше покоя хочется.
  "Похоже на то, что Барабаш мне совсем уже не доверяет,- подумал Богун.- Интересно бы узнать, что же переменило его отношение ко мне?"
  - А мне помнится, что ты учил, будто для настоящего казака нет старости,- придирчиво заметил Богун.- Ну, а если силы начинают покидать, то надо идти в сражение и погибнуть в бою, в чистом поле, защищая свою Родину. А не лежать дома на постели, дожидаясь, когда придёт костлявая с косой. Ты же не гречкосей какой-то.
  - А где она теперь Родина?- сурово спросил Барабаш.- За кого биться и умирать? Брат идёт на брата, сын на отца. Уже и не разберёшь, где свои, а где чужие.
  - Что-то я не пойму тебя, пан полковник,- насторожился Богун.- Как это не известно, где Родина? Земля наших отцов и дедов - вот наша Родина. Или разве Украина, по-твоему, уже не существует? Эдак, ты ещё скажешь, что и славы казацкой уже нет.
  - Говоришь, слава казацкая?- гневно переспросил Барабаш.- А где же были славные казаки, когда моего племянника, славного рыцаря Украины, казнили на Запорожской Сичи? Почему никто не помешал Хмельницкому это сделать? Или ты сомневаешься, что мой племянник был настоящим воином?
  - Нет, я не сомневаюсь в доблести твоего племянника,- твёрдо ответил Богун.- Я знаю, что он был славный казак, и я считаю, что Гетьман Хмельницкий неправильно приказал казнить его. Но меня не было тогда на Сичи, когда его казнили. Я бы вступился за него, можешь не сомневаться в этом.
  - Так зачем же ты служишь этому Хмельницкому?- раздражённо спросил Барабаш.
  - Я служу не Хмельницкому, а Украине,- возразил Богун.- И раз Войско Запорожское выбрало его Гетьманом Украины, и он борется за освобождение Украины от польского засилья, то я буду подчиняться ему.
  - Ты, Иван, и в правду такой наивный или, может, тебе ничего неизвестно?- поразился Барабаш.- Да, за свои личные обиды, причинённые ему его соседом Чаплинским, борется ваш Гетьман Хмельницкий. Да за то, что тот увёл у него девку. Вот, за что борется Хмельницкий.
  - И за это тоже,- проговорил Богун.- А разве не за свои личные обиды идут против Польши все восставшие казаки? Разве не за то, чтобы не было больше тех угнетений и притеснений, которыми их мордует польская шляхта, они умирают на полях сражений? В любом, даже самом большом деле всегда есть личные мотивы. Уж тебе ли не знать об этом, полковник Барабаш. Не пристало мне поучать тебя, батьку, да только я скажу тебе, что у каждого человека должна быть своя одна Родина. Нельзя человеку без этого, просто невозможно.
  - Да наша украинская шляхта ничуть не лучше польской,- возразил Барабаш.- Наши старшины так же, как и ляхи притесняют простых казаков. Так, зачем же было устраивать эту бойню? В ней, между прочим, гибнут в основном те же простые казаки.
  - Со своими старшинами мы потом разберёмся,- уверенно сказал Богун.- Сначала надо государство наше восстановить так, как это было во времена Киевской Руси. Есть и ещё одна мечта-идея, ради которой и жизнь отдать не жалко. Я хочу, чтобы на земле нашей не было холопов. Я хочу, чтобы все жители Украины были свободными людьми. И все казаки, которые в нашем войске, того же хотят. И нечего ляхам устанавливать свои порядки на нашей земле. Ни крови, ни самой жизни за это не пожалеем. Я уж не говорю о нашей Святой Вере- Православной. Или ты предлагаешь нам предать её и, как Иудам, переметнуться в католичество, ради каких-то привилегий, которые обещает польский король, как это сделал князь Вишневецкий?
   Барабаш молчал и крутил свой длинный седой ус.
  - Грех это, полковник Барабаш, поддерживать врагов Украины и предавать свою Веру и свой народ,- продолжил Богун.- Вот из-за того, что наши старшины становятся на сторону ляхов, и льётся кровь казацкая реками по всей Украине. Ладно, я так понимаю, что разговора у нас с тобой душевного уже не будет. Пойду я, мне здесь делать больше нечего.
   Богун повернулся и зашагал к выходу из залы. Но, когда Иван дошёл почти до самой двери, Барабаш его окликнул:
  - Погоди, я хочу тебе кое-что сказать.
   Богун возвратился к Барабашу. Старый полковник пристально посмотрел на Богуна и заговорил:
  - Вот, если бы все были такие, как ты. Я бы тогда поверил, что можно вернуть Украину, по-настоящему сделать её независимой и свободной державой. Но большинство нашей старшины только и мечтает, чтобы поскорее оттяпать себе кусок пожирнее. И они пойдут ради этого на всё, даже на предательство. Сколько раз уже это было на моей памяти, не счесть. Ты ещё молодой, Иван, и многого не понимаешь. Твой Хмельницкий не будет идти до конца, чтобы полностью освободить Украину, вот помянёшь моё слово. Как только он удовлетворит свои личные амбиции, сразу заключит мирный договор с Польшей. Он и до сих пор считает польского короля своим монархом, только он это скрывает от вас. Ну, я не стану тебя переубеждать в твоей уверенности, Бог тебе судья. Я всегда любил тебя, как родного сына. Ты человек честный и отважный. Тебе остаётся ещё стать мудрым, чтобы правильно разбираться в делах государственных. Но на это надо время. Сейчас этому мешает твоя горячая молодая кровь. Но Бог со всеми этими разговорами. Я не хочу, чтобы ты и такие, как ты, честные люди и настоящие украинцы считали меня предателем. Поэтому, я скажу тебе сейчас одну важную вещь, слушай меня внимательно и не перебивай. Поляки затеяли грязную игру. Они хотят убрать Хмельницкого, не дожидаясь, пока он захочет заключить с ними мирный договор. Поляки для этого даже решили подключить к этому делу его бывшую сожительницу Елену, жену Чаплинского. Я толком об этом ничего не знаю, да и меня это мало волнует. Пусть Хмельницкий со своими бабами сам разбирается. Не это главное, а главное то, что ляхи сейчас ведут переговоры с Хмельницким. Сенатор Кисель лично едет к нему. Король польский Ян Казимир якобы мир хочет заключить с казаками. А сам тем временем готовит большую войну с Украиной. Ляхам надо выиграть время, чтобы собрать сильную армию, которая захватит Украину и восстановит вновь польскую власть в ней. Первый удар ляхи собираются нанести на Винницу в конце зимы. Поведёт польское войско Калиновский. Он опытный полководец и отважный воин. Так что поторопись, надо вам что-то делать, а то поздно будет.
   Богун улыбнулся и с радостью в голосе произнёс:
  - Я всегда верил в то, что ты пан полковник настоящий украинец. Спасибо тебе за эти слова. Хорошо, что ты предупредил меня, ведь именно я назначен полковником в Винницу. Так что мне и придётся первому встретить ляхов.
  - С одним винницким полком ты ничего не сделаешь,- уверенно проговорил Барабаш.- Польское войско будет очень большое. Тебе надо звать на помощь Хмельницкого со всей вашей армией.
  - Ничего, как-нибудь сдюжу,- спокойно сказал Богун.- Продержусь, пока подойдут наши основные силы. Хмельницкий меня не оставит одного без поддержки.
   Барабаш встал с кресла, подошёл к Богуну, обнял его и добродушно сказал:
  - Ты уж там поосторожнее, сынку. Побереги себя. Если тебя убьют, то мне старику больно будет.
  - Меня убить не так легко, Батько,- весело проговорил Богун.- У ляхов ещё та сабля не отточена, которая меня зарубить может. Ну, а если и суждено мне умереть в бою, так чего ещё больше может желать казак?
  - Это ты правильно говоришь,- согласился с ним Барабаш.- Да, только по-глупому погибнуть дело не хитрое. А идти одним полком супротив целой армии, разве это дело?
   Богун хотел что-то возразить Барабашу, но старый полковник остановил его жестом и сказал:
   -Ну, хватит об этом. Я думаю, что ты и сам разберёшься, что тебе лучше делать. А ты долго пробудешь в Чигирине?
  - Теперь нет,- произнёс Богун.- После того, что ты мне сообщил, надо торопиться в Винницу. Вот только улажу кое-какие дела и сразу двинусь в свой новый полк. А зачем к тебе приходил писарь Лизогуб.
   Барабаш с удивлением посмотрел на Ивана и спросил:
  - А ты откуда знаешь про это? Да, видать, ты времени зря не теряешь. Лизогуб приходил ко мне, чтобы узнать, где находится дом Чаплинского.
   Богун подозрительно посмотрел на Барабаша и подумал: "Э, нет, что-то ты мне не то говоришь, полковник Барабаш. Наверное, не всю правду ты мне поведал".
  - А, где ты остановился в городе?- попытался изменить тему разговора Барабаш.- Располагайся у меня. Я буду рад тебе, да ещё кое-кто будет рад.
   Богун с интересом взглянул на Барабаша и спросил:
  - А кто это ещё будет рад мне? Надеюсь, что Лизогуба здесь не будет?
  - Да ну его, этого писаря,- обижено произнёс Барабаш.- Дался он тебе. Я уже и думать о нём забыл. Ты, что не веришь мне, Иван?
   Богун качнул головой и улыбнулся:
  - И в правду, хватит нам об этом говорить, а то ещё, не дай Бог, поссоримся. Так, кто же хочет меня видеть в твоём доме?
  - А вот кто,- весело проговорил Барабаш и указал рукой в сторону двери.
   Богун обернулся и увидел, что позади него стоит девушка. На вид ей было лет восемнадцать девятнадцать, не больше. Длинные тёмные волосы, заплетённые в тугую косу, украшали синие ленты. Стройная, будто точеная фигура говорила о том, что женское начало в ней уже полностью сформировалось. Взгляд ясных серых глаз просто таки пронизывал Богуна насквозь. И самое главное, в ней было то, что является наиважнейшим для любой женщины - цветущая красота молодости.
   Богун недоумевающе покачал головой и сказал:
  - Что-то я не узнаю этой красавицы. Кто же это прелестное создание?
  - Вот так-так,- удивился Барабаш.- Не ожидал я, что ты её не узнаешь. Да это же Ольга дочь моего племянника, которого казнили на Запорожье.
  - Та самая Ольга?- поразился Богун.- Я видел её последний раз лет пять назад, она была ещё девчонкой, а теперь настоящей барышней стала. Сколько же ей сейчас лет?
   Барабаш хотел ответить на вопрос Богуна, но девушка опередила его:
  - Я и сама могу за себя сказать. Мне уже шестнадцать лет и, дядя, хватит уже обсуждать меня так, как будто меня собрались продавать.
  - Ладно, ладно,- примиренчески произнёс Барабаш.- Никто не хотел тебя обидеть. Вот характер-то. Вся в меня.
   Богун склонил голову и извиняющимся тоном сказал:
  - Прошу прощения, барышня, за мою грубость. На войне поневоле теряешь хорошие манеры, там женщин нет, вот и отвыкаешь от нормального общения.
  - Ну, вы поговорите здесь,- заторопился Барабаш,- а я пойду, распоряжусь, насчёт обеда.
  
  26. Хитрый договор.
   Форпост располагался в одном из домов, которые называли "сталинскими". Собственно это был клуб для детей, которые проживали в этом районе. Там были различные кружки, где ребята могли найти для себя занятие, чтобы не таскаться по дворам, а научиться чему-нибудь полезному. Например, девочки занимались в швейных кружках, в группах домоводства. А мальчики осваивали моделирование или радиодело. Для желающих имелись различные игры: шахматы, шашки, настольный теннис или бадминтон. Ученики старших классов вместе с директором форпоста Светланой Викторовной ходили в лес и на берег Днепра. Одним словом, это заведение было создано, чтобы занять свободное время детей с пользой и отвлечь ребятню от влияния улицы. Правда, организовать музыкальный коллектив, да ещё и современного толка, в форпосте ещё никогда не пытались. Уж очень это было хлопотное дело. Одно оборудование стоило уйму денег, а форпост был бюджетной организацией, и средства ему из Районо выделялись только запланированные. А добиться дополнительного финансирования было не реально. Пойди, объясни чиновникам от образования с их консервативным мышлением, зачем нужен детям вокально-инструментальный ансамбль. В те времена такие музыкальные группы считались, чуть ли не веянием западной культуры капитализма. Поэтому директриса Светлана Викторовна в определённой степени даже рисковала своей должностью, согласившись предоставить ребятам помещение для репетиций. Она была молодая женщина лет двадцати восьми-тридцати, и поэтому могла понять желание ребят играть в ансамбле современную музыку. Ей и самой, очевидно, нравились современные музыкальные течения такие, как рок, джаз-рок и попса. Ну, и кроме этого, Ольга Пугачёва пользовалась у неё авторитетом, как очень серьёзная девочка, и как дочь главного инженера металлургического завода. Вот Светлана Викторовна и согласилась удовлетворить просьбу Ольги.
   Когда Игорь, Костя и Доцент спустились по ступенькам вниз, то оказались в довольно просторном помещении. Это был актовый зал форпоста. Там собралось множество ребят с соседних домов. Ольга зашла в одну из дверей, ведущих в зал, и пробыла там несколько минут. Затем она вернулась в сопровождении молодой симпатичной женщины.
  - Вот, Светлана Викторовна,- проговорила Ольга, указывая рукой на ребят,- это и есть те самые музыканты, о которых я вам говорила.
   Дети в зале все замолчали и принялись внимательно рассматривать Игоря, Костю и Доцента. Ребятам стало как-то не по себе. Они чувствовали, что к ним проявляют очень уж повышенный интерес. Игоря беспокоило то, что Ольга назвала их музыкантами.
   "Ну, Ольга,- подумал Игорь,- ты у меня ещё получишь потом. Не хватало ещё, чтобы нас попросили что-нибудь сыграть. Вот тогда мы точно опозоримся. Мы-то ещё толком ничего не умеем". В воздухе повисла напряжённая тишина. Обстановка становилась, мягко говоря, натянутой. Ситуацию разрядила Светлана Викторовна.
  - А, что вполне приличные ребята,- весело сказала директриса.- Мне нравятся. А когда вы нам сыграете?
   "Ну, вот начинается,- забеспокоился Игорь,- надо что-то делать, а то не видать нам комнаты для репетиций, как своих ушей".
  - Понимаете,- замялся Игорь.
  - Меня зовут Светлана Викторовна,- подсказала директриса.
  - Извините, пожалуйста,- поправился Игорь.- Мы сегодня едем за аппаратурой, затем нам надо её ещё настроить....
  - Вот, вот,- вмешался в разговор Костя, который пристально рассматривал директрису,- под акустику.
   Игорь с удивлением взглянул на Костю, и продолжил:
  - Да, и потом, наверное, здесь нельзя играть всё подряд. Вы напишите, какие песни вы хотите послушать, а мы их разучим и сыграем вам.
   Светлана Викторовна заметила пристальный взгляд Кости и поспешила закончить разговор:
  - Хорошо, так и сделаем. Я ухожу, у меня сейчас неотложные дела, а Ольга покажет вам комнату, которую мы выделили вам для репетиций. Она и насчёт песен вам пояснит. До свиданья.
   Директриса быстро развернулась и направилась в свой кабинет. Костя провожал её слащавым взглядом. Игорь приблизился к Косте и тихо сказал ему:
  - Ты что на неё уставился, как кот на сметану. Хочешь, чтобы нам отказали? Придержи свой характер.
  - А я что, я ничего,- суетно ответил Костя.- Просто смотрю, вот и всё. Уже и посмотреть нельзя.
  - Ладно, здесь вроде бы всё нормально,- подытожил Игорь.- Теперь можно ехать и за усилками. Ольга, а до сколька работает форпост?
  - До пяти вечера,- ответила Ольга.
  - Если мы поторопимся, то можем успеть сегодня и усилки сюда завезти,- проговорил Игорь.- Надо только сейчас же выезжать.
  - Ну, вы идите,- быстро проговорил Костя,- а я только забегу к Светлане Викторовне, надо же с ней попрощаться, а то как-то невежливо получается.
   Игорь придержал Костю за рукав, а Ольга недоумевающе посмотрела на ребят.
  - Потом попрощаешься,- строго сказал Игорь.- Когда привезём аппаратуру. Пошли, а то в клуб опоздаем.
   Костя тяжело вздохнул и направился к выходу. Ольга подошла к Игорю и наивно проговорила:
  - А я раньше и не замечала, чтобы Костя был такой вежливый. Он что всегда такой обходительный?
  - Всегда,- с ухмылкой ответил Игорь и поспешил догонять ребят.
   Клуб имени А.С. Пушкина, принадлежавший заводу Днепроспецсталь, находился в парке бывшего рабочего посёлка Љ13-а. Было непонятно, почему этому району дали такое название, больше похожее на номер колонии специального режима, чем на обычный городской посёлок. Или чиновники не обладали особым воображением, или кто-то из них раньше служил в местах не столь отдалённых. Когда-то это было вполне приличное здание, построенное в торжественном стиле, с массивными колонами. Но после того как рабочий посёлок снесли, а людям дали новые квартиры, именно дали, а не продали, потому что в те времена квартиры рабочим государство раздавало бесплатно, посёлок пришёл в упадок. Клубом тоже мало кто интересовался, и он доживал свои последние месяцы. По этой причине сестра Доцента Зоя, будучи ещё молодым специалистом, получила назначение на должность директора этого клуба. Игорь хорошо знал это заведение. Всё детство его прошло в посёлке Љ13-а. Будучи ещё совсем маленьким мальчишкой, он частенько ходил в этот клуб со своим дядей, который жил неподалёку.
   Когда ребята шли через парк, Игорь внимательно рассматривал всё вокруг. Он совершенно не узнавал эту рощу, в которой почти каждый день гулял с бабушкой в детстве. Парк находился в полном запущении. Везде валялся мусор, сломанные деревья, и уже невозможно было представить, как уютно и красиво выглядел парк раньше. Игорю вдруг стало грустно от того, что минули радостные дни детства, и их невозможно вернуть так же, как и былую прелесть этого некогда очень симпатичного места.
   Ребята вошли в клуб. Там тоже царил беспорядок и какой-то хаос. Кабинет директора находился на первом этаже. Доцент вошёл туда и закрыл за собой дверь. Игорь и Костя остались ждать в вестибюле.
  - Костя, оставь директрису форпоста в покое,- серьёзно проговорил Игорь.
  - Ты, что опять за своё?- удивился Костя.- Ну, что ты такой правильный, старый? Можно подумать, что я её укушу.
  - Тебе, что во дворе девчонок мало?- продолжал Игорь.- С таким трудом удалось найти комнату для репетиций. Теперь можно спокойно заниматься музыкой, не беспокоясь о том, что соседи будут нам мешать, а ты за теткой увязался.
  - Ничего ты не понимаешь,- возразил Костя.- Что наши девчонки, они ещё зелёные. Им только хихоньки да хаханьки. А с этой можно серьёзными делами заниматься. Понимаешь?
  - Короче, кончай базар,- разозлился Игорь.- В форпосте ты крутить не будешь.
  - Захочу, так и буду,- резко ответил Костя.- Ты мне запретишь, что ли?
  - А хоть бы и я,- строго произнёс Игорь.- Всё, кончай базар.
  - Уж сильно ты правильный, старый,- проговорил Костя.- Прямо всего ты боишься.
  - А ты ничего не боишься?- спросил Игорь.
  - Нет, ничего,- самоуверенно ответил Костя.- А чего мне бояться?
  - Мало ли чего в жизни может случиться?- философски заметил Игорь.- Без опаски живут только дураки.
  - Ты, что меня дураком считаешь?- гневно спросил Костя.
  - Послушай, давай обойдёмся без разборок, кто кого кем считает,- подытожил Игорь.- Давай договоримся так, ты не устраиваешь шашни в форпосте, а я сейчас сам поговорю с Зойкой, чтобы она одолжила нам барабаны.
   У Кости даже глаза загорелись от радости. Он улыбнулся и весело сказал:
  - Вот ты старый всегда знаешь, как уговорить человека. Конечно, если ты сам попросишь Зойку, то она точняк согласится. Ты ведь во дворе в авторитете у всех родителей. Можешь не сомневаться, считай, что я уже забыл о директрисе.
   Доцент вышел из кабинета сестры и расстроенным голосом произнёс:
  - Усилки Зойка даёт, а вот барабаны никак не хочет. Я уже и так и так, а она никак.
  - Ладно, стойте здесь,- сказал Игорь.- Я сам поговорю с ней.
   Он зашёл в кабинет к Зойке и пробыл там около десяти минут. О чём Игорь говорил с Зойкой, ребята не слышали, так как оставались в вестибюле. Но через десять минут дверь кабинета отворилась, вышла Зойка и по-деловому сказала:
  - Можете брать и барабаны.
   Когда ребята возвращались домой, таща на себе два усилителя электрон-10, Костя подошёл к Игорю и с интересом спросил:
  - А что ты сказал Зойке, что она согласилась дать барабаны?
   Игорь улыбнулся и ответил:
  - Пообещал ей, что буду заниматься с Доцентом, чтобы он в школе стал учиться на хорошо и отлично.
   Доцент даже остановился, поставил усилитель на землю и громко засмеялся.
  - Вот не думал, что моя сеструха такая доверчивая,- сквозь смех проговорил Доцент.- Это же надо было такому поверить. Зачем же ты, старый, так обманул доверчивую девушку.
   Ребята стояли и смеялись. Может, это веселье было вызвано тем, что сказал Доцент, а может, просто потому, что они были молоды.
  
  27. Ночной совет.
   Прохладный ветер задул ярко-огненные остатки заката на западе, и осенний вечер полностью вступил в свои права в Чигирине. На небе начали появляться робкие светлячки серебристых звёзд, и пузатый жёлтый месяц лениво выполз из-за линии горизонта. Городская суета затихла, и усталые от дневных хлопот жители торопливо попрятались в своих домах. Наступающая ночь давала возможность, наконец-то, отдохнуть от очень важных дел, как считает большинство людей.
   Но для полковника Богуна хлопоты ещё не закончились. Он поспешно возвращался на постоялый двор, где его поджидали Кремень с казаками. В голове у Ивана мысли стремительно мелькали одна за другой, и ему никак не удавалось выстроить их, хоть в каком-нибудь определённом порядке. С одной стороны Богун понимал, что необходимо срочно ехать в Винницу и готовиться к сражению с поляками. Но полковник не мог покинуть Чигирин, не разузнав толком о том, что задумали ляхи против Гетьмана Хмельницкого. Иван прекрасно понимал, что если с Хмельницким что-нибудь случится, то на Украине начнётся такое..... Не было секретом, что среди казацкой старшины нет человека, которому все подчинились бы так, как Хмельницкому. Какие бы ни были заслуги и промахи Хмельницкого, но у него было самое главное, что необходимо иметь для настоящего вождя нации - непревзойдённый авторитет и доверие всего народа. Так уж сложилось, что именно он смог получить всё это среди украинцев. Злопыхателей у Хмельницкого тоже хватало, но они не осмеливались выступать против него открыто. По этой причине Богун не мог оставить без внимания информацию, которая говорила о явной угрозе для Гетьмана Хмельницкого. Нельзя сказать, что Богун любил Хмельницкого, но он уважал его, как признанного вождя нации и человека, который делает всё для освобождения Украины от польского угнетения.
   Богун зашёл на постоялый двор и направился к дому, где располагались его казаки. Полковник толкнул дверь ногой и переступил порог хаты. В помещении было тихо. Только молодецкий храп наполнял пространство. Хлопцы, привыкшие к походным условиям, спали прямо на полу, подмостив под головы сёдла. Богун миновал первую комнату и зашёл во вторую. Там на кровати лежал Кремень. Старый казак сразу же поднялся и торопливо проговорил:
  - Слава Иисусу Христу, вы пришли, пан полковник. А то я уже начал волноваться.
   Богун присел на скамью, стоявшую возле стола посреди комнаты, налил себе из кувшина воды, выпил и спокойно спросил:
  - А чего волноваться? Я же не к врагам ходил.
  - Да кто его сейчас разберёт,- философски заметил Кремень,- кто сейчас друг, а кто враг? А полковник Барабаш всегда держал сторону ляхов. Вот я и подумал, мало ли что может быть.
  - Это ты правильно заметил,- с улыбкой произнёс Богун.- Сейчас трудно понять, кто друг, а кто враг. Но, похоже на то, что Барабаш - честный человек и хороший украинец.
   Кремень почесал затылок и осторожно сказал:
  - Насчёт честного человека я согласен с вами, а вот насчёт того, что он хороший украинец, я бы не поставил на это свою последнюю монету.
  - Ну, ладно,- строго проговорил Богун,- там видно будет. А что Шпынь, ещё не возвращался?
  - Пока нет,- сказал Кремень.- Хотя, пора бы ему уже и прийти. Ночь уже.
   Богун подошёл к кровати, лёг на неё и сказал:
  - Я посплю немного, устал. Как только явиться Шпынь, сразу меня буди.
   Богун закрыл глаза и тут же начал погружаться в густую темноту сна. Ивану казалось, что всё его тело сделалось тяжёлым и растеклось по кровати, а сознание стал заволакивать вязкий туман. Вдруг сквозь чары сна Богун услышал голос:
  - Пан полковник, пан полковник, проснитесь.
   Иван открыл глаза и увидел возле кровати Кремня. Старый казак теребил Богуна за плечо и быстро повторял:
  - Проснитесь, Шпынь возвратился.
   Сознание полностью вернулось к Ивану, он сел на кровати, помотал головой и сказал:
  - Пусть зайдёт.
   В комнату вошёл Шпынь. Он остановился возле стола и спросил:
  - Разрешите воды попить, а то во рту так пересохло, что язык, как деревянный.
   Шпынь стал жадно пить прямо из кувшина. Полковник и Кремень внимательно наблюдали за ним, дожидаясь, пока тот утолит жажду. Шпынь заметил, что на него смотрят с таким пристрастием и, пытаясь объяснить, сказал:
  - Извините, пан полковник, но я целый день и весь вечер следил за домом, сначала Елены, а затем пошёл за ней. Потом сидел в засаде возле того дома, куда она зашла. Я боялся отлучиться, чтобы не потерять её из виду. А попить там было негде. Вот я и....
  - Ладно, ладно,- добродушно произнёс Богун,- пей, сколько душа просит, я подожду.
   Шпынь поставил кувшин на стол, вытер ладонью рот и вдруг, не сдержавшись, громко отрыгнул воздух. Молодой казак виновато посмотрел на полковника и проговорил:
  - Извините, пан полковник, душа из глубины благодарит.
   Богун и Кремень дружно засмеялись.
   - Это брюхо твоё благодарит,- сказал Кремень,- а не душа.
  - Ну, ладно, потом разберётесь, где брюхо, а где душа,- пошутил Богун.- Давай, рассказывай, что тебе удалось увидеть.
   Шпынь сел напротив Богуна и начал говорить:
  - Поздно вечером Елена вышла из своего дома и направилась в город. Почти в другом конце Чигирина она зашла в какой-то странный дом.
  - А почему странный?- удивился Богун.
  - Ну, понимаете, он какой-то необычный,- попытался пояснить Шпынь.- С виду дом как дом, но весь какой-то неухоженный. Похоже, что в нём никто постоянно не живёт. Ну, мне так показалось. Так вот, я всё время следовал за ней на безопасном расстоянии. Когда она вошла в дом, я спрятался неподалёку так, чтобы был виден вход в дом. И вовремя это сделал. Этот дом оказался просто таки местом встреч.
   Богун и Кремень переглянулись, и полковник спросил:
  - Что означает местом встреч?
  - Дело в том, что туда начали заходить какие-то подозрительные люди,- продолжил рассказ Шпынь.- На вид они были разные. Тут тебе и польские жовниры и простые обыватели, и все они стучали особым условным сигналом в дверь, после чего она открывалась. Но самое интересное произошло потом. Туда пожаловал и писарь Лизогуб. Вот я и подумал, что надо нам туда наведаться и хорошенько порасспросить хозяев, чем это они там занимаются?
   После этих слов Шпынь поднял вверх увесистый кулак. Богун встал, прошёлся по комнате, затем вновь сел на кровать и заговорил:
  - Нет, нам туда ходить незачем.
   Выражение лица у Шпыня стало крайне удивлённым.
  - Как это незачем?- поинтересовался молодой казак.- Что же я даром почти сутки выслеживал их?
  - Нет, недаром,- ответил Богун.- А соваться в этот дом, пока рано. Ну, что ты там будешь делать? Что ты спросишь у хозяина?
  - Ну, как это что?- искренне удивился Шпынь.- Пусть расскажет, зачем к нему приходила Елена и Лизогуб.
  - Да мало ли зачем?- возразил ему Богун.- Может, они его знакомые, в гости к нему заходили. Что ты ему на это скажешь?
  - Да я найду, что сказать,- горячился Шпынь.- Если что, то могу и вот этим спросить.
   И Шпынь вновь показал кулак.
  - Если мы будем действовать такими способами, то мы их всех только распугаем,- проговорил Богун.- Они затаятся, и мы вообще ничего не узнаем. А времени у нас не так много.
   Кремень кашлянул и осторожно спросил:
  - Прошу прощения, ваша милость, но мне не понятно, что же мы должны узнать, и почему у нас мало времени? Вчера вы мне говорили, что мы ещё успеем в Винницу, и можно не торопиться.
   Богун пристально посмотрел на Кремня, затем на Шпыня, и доверительно проговорил:
  - Я знаю, что здесь в комнате все люди надёжные, и болтливых среди нас нет, поэтому расскажу вам всё, что мне удалось узнать у Барабаша. Дело в том, что ляхи задумали взять Гетьмана Хмельницкого под своё влияние.
  - Это брехня,- возмутился Кремень.- Я никогда не поверю, чтобы Богдан Хмельницкий наш Гетьман встал под руку ляхов. Врёт полковник Барабаш. Гетьман Хмельницкий никогда не будет под их влиянием.
   Богун удручённо покачал головой и рассудительно заговорил:
  - Я тоже всегда так думал, раньше. Но после того как узнал, что Хмельницкий страстно влюблён в эту Елену, то стал размышлять по-другому. Конечно, сам Гетьман никогда не встанет на сторону ляхов, даже если его огнём жечь будут. И ляхи это тоже прекрасно понимают, они ведь не дурнее нас с вами. Но как я понял, ляхи задумали подойти к этому делу совсем с другой стороны. Они узнали, что Хмельницкий имеет одну, но очень большую слабость. Такую слабость, которая для любого казака может стать роковой.
  - Баба!- догадался Кремень.
  - Вот именно,- согласился Богун.- Речь идёт о безумной страсти нашего Гетьмана к полячке. И что хуже всего, как нам удалось выяснить, эта женщина не простая женщина. Она вдобавок к её, мягко говоря, легкомысленной натуре ещё, похоже, и с нечистой силой водится. Уж не знаю, является ли она ведьмой или нет....
  - Является,- перебил Богуна Кремень.- Все бабы ведьмы, а уж красивые и подавно, это точно.
   Богун улыбнулся и продолжил:
  - Но то, что она знает какие-то знахарские хитрости, это наверняка. Иначе, как можно объяснить необузданную страсть Гетьмана к ней. Тут явно не обошлось без каких-то приворотных зелий или заговоров. Жаль, что я не разбираюсь в таких делах, да и спросить не у кого совета.
  - Да уж, у кого здесь спросишь про такое?- с сожалением в голосе произнёс Шпынь.- Вот если бы здесь была та хозяйка Степного хутора. Помните, пан полковник, у которой мы ночевали, когда ехали на Хортицу? Она бы точно нам всё разъяснила.
  - Да замолчи ты, обалдуй,- возмутился Кремень.- Не хватало ещё, чтобы пан полковник у ведьмы совета спрашивал. Тоже мне, додумался.
  - А что это мысль,- неожиданно согласился Богун.- Вот только, как бы это сделать? Помнится, она мне говорила, что стоит мне только сильно захотеть, и я вновь с ней могу встретиться.
  - Господи Вседержитель,- запричитал Кремень.- Пан полковник, да не слушайте вы Шпыня. Он по молодости такого насоветует....
  - Ладно, ладно, я сам разберусь с этим делом,- остановил его Богун.- А вам надо выяснить, к кому ходила Елена, и что там делал Лизогуб?
  - А как же мы это выясним?- удивился Шпынь.- Вы же запретили допытывать жителей того дома.
  - Подумай сам, голова то у тебя есть,- предложил Богун.- Ты говорил, что Елена своему полюбовнику самые сокровенные тайны доверяет. Ну, рассказала же она ему про то, как окрутила Хмельницкого и как "помогла" жене Гетьмана на тот свет попасть. Думаю, что она ему и про свои нынешние дела тоже всё рассказывает. Вот и надо спросить у него. Но только так спросить, чтобы у Елены не возникло никаких подозрений.
  - А, я вас понял, ваша милость,- кивая головой, произнёс Шпынь.- Вот только никак не возьму в толк, как бы это сделать?
  - Ладно, завтра придёшь ко мне, вместе помозгуем, как это сделать,- сказал Богун.
   Кремень удручённо покачал головой и расстроенным голосом проговорил:
  - Может, напрасно мы всё это затеяли? Может, надо просто рассказать обо всём Гетьману, и всё?
   Богун кашлянул и с ухмылкой сказал:
  - Вот ты любишь рассуждать про баб, Кремень. Говоришь, что ты всё знаешь про них. А главного ты и не знаешь, если женщина взяла мужчину в оборот ну, в смысле, что он влюбился в неё по-настоящему, до одури, то этот мужчина в первую очередь будет верить только этой женщине. Она для него становится дороже родных людей, дороже своих казаков-братьев. И прости меня Господи за грех, что такое скажу, но и дороже самого Бога. Вот как. А ты предлагаешь пойти к Хмельницкому и сказать, что Елена, женщина которую он безумно любит, ведьма и шпионка ляхов. Как ты думаешь, как долго ты после этого проживёшь?
   Кремень почесал затылок и проговорил:
  - Это, конечно, да....
  28. Странное нападение.
   Игорь с ребятами успели возвратиться в форпост уже перед самым его закрытием. Они затащили усилители в небольшую комнату, там же положили и барабаны.
  - Вот здесь будете хранить вашу аппаратуру,- сказала директриса форпоста.- Вот вам ключ от этой комнаты, после репетиций заносите инструменты сюда и запирайте дверь на замок. Так будет надёжнее, а то по форпосту разные люди ходят. Мы особенно не следим за тем, кто приходит к нам, но игры выдаём только тем детям, которых давно знаем. А ваша аппаратура, наверное, не малых денег стоит.
   Игорь закрыл дверь на ключ и уже собирался уходить, но Костя остановил его.
  - Я задержусь здесь,- сказал Костя.
  - Зачем?- удивился Игорь.
  - Да, хочу поговорить со Светланой Викторовной насчёт нашего репертуара,- проговорил Костя.
   Доцент захихикал и ехидно сказал:
  - Смотри, не повреди свой инструмент.
   Костя замахнулся на Доцента рукой, но затем улыбнулся и проговорил:
  - Вот у тебя Доцент всегда какие-то глупые мысли. Я только хочу договориться с директрисой, какие нам подготовить песни для прослушивания.
   Доцент ещё сильнее засмеялся и добавил:
  - Так ты прямо сейчас ей будешь, песни свои исполнят?
  - Доцент, пошёл ты на хрен,- раздражённо произнёс Костя.- У тебя в голове тараканы бегают....
  - Ладно, Костя,- прервал их перепалку Игорь.- Твоё дело, хочешь, так оставайся. Только я тебя предупреждаю, не сделай так, чтобы мы потеряли комнату для репетиций.
  - Старый, и ты туда же,- обиженным голосом сказал Костя.- Я же говорю, что я хочу только поговорить с ней. Вот и всё.
  - Смотри Костя,- по-дружески предупредил Игорь,- доведут тебя бабы до цугундера.
  - Да ладно тебе,- залихватски произнёс Костя,- ты, что мне мать что ли, чтобы такие предупреждения делать? Сам разберусь как-нибудь, без советчиков.
   Игорь с Доцентом вышли из форпоста и направились во двор, а Костя остался. По дороге домой ребята молчали и только, когда они уже пересекали Фестивальную площадь, Доцент сказал:
  - Дурак Костя, что связывается со старшими бабами. Они его вмиг окрутят.
   Игорь ничего не ответил Доценту, лишь только махнул рукой.
   Вечер уже полностью погасил яркие краски дня, заменив их серыми сумерками. Во дворе Зелёного дома, почти никого из ребят не было. Возле второго подъезда, по устоявшейся традиции находились несколько девчонок и два парня. Игорь и Доцент направились туда, чтобы поздороваться с ребятами. Подойдя ближе, они увидели, что это были Олег и Шурик.
  - Привет,- сказал Игорь и пожал руку Олегу.
   Шурик мельком взглянул на Игоря, встал с лавочки и торопливо зашагал во второй подъезд.
  - Куда это он почесал?- спросил Доцент.- Даже не поздоровался. Наверное, торопиться куда-то?
  - Похоже, что Шурик опять пошёл к Мирону,- предположил Олег.
  - Что-то он частенько стал захаживать к Мирону в последнее время,- с удивлением сказал Игорь.- Он что с ним корешует? Интересно, что у них может быть общего? Мирон вдвое старше Шурика.
  - Не нравится мне их дела,- серьёзно произнёс Олег.- Как бы этот Мирон чего-нибудь пакостного не удумал. Ну, ладно, мне пора домой.
   Олег попрощался с ребятами и пошёл домой.
  - Я тоже пойду на хату,- сказал Игорь.- Что-то я устал сегодня.
   В это время к лавочкам подошёл Костя. Он бухнулся возле Светки на скамейку и весело спросил:
  - Ну, что, Светка, целоваться сегодня будем?
   После этих слов Костя обнял Светку за плечи и попытался прижать её к себе. Девушка с трудом вырвалась из его объятий и рассерженно проговорила:
  - Костя, ты, что с ума сошёл? Или ты у Шурика хамству научился?
  - Да ладно, Светка, не ломайся,- продолжал заигрывать Костя.- Может, я хочу на тебе жениться. Должен же я проверить, подходишь ты мне или нет.
   Светка покрутила указательным пальцем у своего виска и раздражённо сказала:
  - А я не хочу, понял?
  - Видать обломили Костю в форпосте,- с иронией заметил Доцент.- Вот он на наших девчонок и бросается.
  - Я домой,- коротко произнёс Игорь.- Всем пока.
   Доцент тоже встал со скамейки и сказал:
  - И я отваливаю. А ты, Костя, тоже иди домой, похоже, что тебе сегодня и здесь ничего не светит. Не пруха, ничего не поделаешь.
  -Ладно, ладно, проваливай,- угрюмо проговорил Костя.- Я ещё посижу. Если Светка со мной целоваться не хочет, то может, я Лариску уговорю.
  - Ещё чего,- возмущённо произнесла Светкина сестра Лариска.- Я тут причём? Нет уж, вы со Светкой сами разбирайтесь, а меня в ваши дела не впутывайте.
   В это время из второго подъезда вышел Шурик, суетно осмотрелся по сторонам и торопливо зашагал вдоль Зелёного дома.
  - Куда это он направился?- спросил Доцент.- Он-то живёт в другой стороне.
  - Не знаю,- безразлично ответил Игорь.- Мало ли куда.
   Костя поднялся и пошёл к Лариске, сидящей на соседней лавочке, расставив в стороны руки так, как будто хотел её поймать в свои объятия. Лариска наиграно заверещала, пытаясь вырваться от Кости. Игорь не стал досматривать, чем закончится эта дурацкая игра. Он пожал руку Доценту и пошёл домой. Доцент тоже не стал задерживаться и быстро зашагал к своему подъезду. А Костя продолжал атаковать девчонок, стараясь поцеловать их.
   Прошло некоторое время и во двор Зелёного дома вошли человек десять со стороны Центрального Бульвара. Возле лавочек второго подъезда раздавались громкие голоса и звонкий девичий смех.
  - Ну, Мака, куда идти?- спросил один из вошедших во двор парней.
  - А я знаю куда,- огрызнулся тот, которого назвали Мака.- Он говорил, что они сидят возле второго подъезда, если стоять к дому лицом. Это, похоже, оттуда раздаются голоса. Вот туда и пойдём.
   Неизвестные парни двинулись ко второму подъезду. Они зашли с двух сторон, быстро приблизились к лавочкам и остановились.
   Костя прекратил заигрывать к девчонкам и спросил:
  - Вы кто пацаны? Что вам здесь надо?
  - Как тебя зовут?- не отвечая на вопросы, проговорил Мака.
  - Костя,- спокойно ответил парень.
  - Вот ты-то нам и нужен,- ответил Мака и ударил со всей силы Костю в лицо.
   Остальные парни тоже начали избивать Костю. Его лупили безжалостно. Костя даже не успел оказать сопротивление, как оказался на земле. Его продолжали бить ногами. Девчонки подбежали к неизвестным парням и принялись отталкивать их. Они пытались помочь Косте подняться на ноги, чтобы он мог убежать. Кто-то громко закричал:
  - Помогите, убивают. Милиция!
   После этих слов неизвестные парни оставили Костю и разбежались в разные стороны. Костя ещё несколько мгновений полежал на земле и поднялся. Затем он шатающейся походкой направился к своему подъезду.
  - Костя, я помогу тебе,- участливо предложила Светка.
  - Да иди ты,- огрызнулся Костя и пошёл домой, вытирая ладонью, текущую по лицу кровь.
  
  29. Дивный сон.
   После разговора с Кремнем и Шпынем Богун не стал возвращаться в дом к полковнику Барабашу. Он решил остаться на постоялом дворе потому, что уже была глубокая ночь, и Богун почувствовал, что усталость просто таки валит его с ног. Молодой полковник лёг на кровать и закрыл глаза. Сон тут же опутал сознание Ивана, заволакивая туманом все его мысли. Но, всё же, преодолевая тяжесть, навалившейся дремоты, Богун успел подумать: "Да, не мешало бы повидаться с Людмилой. Она-то мне точно бы всё растолковала про эту Елену". И в этот момент Ивану показалось, что он провалился и как будто летит в тёмную бездонную пропасть. Но такое странное ощущение не вызывало никакого беспокойства у Богуна. Потом наступили несколько минут полного забвения, и Богун увидел прямо перед собой звёзды и толстый с надутыми щеками жёлтолицый месяц. Иван взглянул вниз и поразился, прямо под ним раскинулась степь, по которой, изгибаясь своим могучим телом, степенно протекал Днепр. Лунный свет заливал всю землю и искрился, играя на гребнях речных волн.
  "Что же это такое?- удивился Богун.- Получается, что я лечу. Но так же не бывает. Человек не умеет летать".
   В этот момент Иван увидел внизу под собой, неподалёку от Днепра, несколько хат, окружённых высоким частоколом. Богун присмотрелся, и его осенила догадка:
  "Да это же Степной хутор. Как же я так быстро смог сюда добраться? Ах да, я же сюда прилетел. Но всё равно, я ничего не понимаю. Наверное, это мне снится?"
   Богун заметил, что он начал снижаться. И уже через несколько мгновений Иван почувствовал, что его ноги коснулись земли. Полковник стоял возле Степного Хутора. Иван попытался перекреститься, но руки не слушались его. Тогда, собравшись с силами, Богун решительно двинулся к воротам, расположенным в частоколе. Полковник приблизился к изгороди, остановился и поднял руку, чтобы постучать в створку. Но ворота тут же сами отворились. Во дворе стояла Людмила. Девушка была одета в праздничную сорочку-вышиванку. На голове у неё был венок из ромашек, с вплетёнными в него алыми лентами. Было очевидно, что она готовилась к встрече с Иваном, и ей очень хотелось ему понравиться. Людмила приветливо улыбнулась и сказала:
  - Ты хотел видеть меня, вот я и решила пригласить тебя в гости.
   Богун покачал головой и несколько раздражённо проговорил:
  - Странная у тебя манера в гости приглашать. Ну, да ладно, я действительно хотел тебя видеть. У меня есть к тебе дело.
   Людмила тяжело вздохнула и сказала:
  - Ну, раз у тебя ко мне дело, то лучше нам пройти в хату, не на улице же мы будем разговаривать.
   Иван кивнул в знак согласия, и они пошли в дом. Посреди светлицы стоял большой стол, вокруг него располагались лавки. На стенах висели вышитые рушники. Комната освещалась лампой. Масляный светильник ярко горел, и поэтому от него вверх поднимался чёрный дымок. Богун подошёл к светильнику и ловким движением уменьшил фитиль, опустив его в масло. Светильник перестал потрескивать, и освещение стало более равномерным.
  - Лихо ты с ним справился,- одобрительно сказала Людмила.- А у меня никак не получается его укоротить. Или слишком большой делаю, или совсем утонет в масле и погаснет.
  - Это дело не хитрое,- проговорил Богун.- Не велика премудрость.
   Иван взглянул на Людмилу. Девушка с восхищением и надеждой смотрела на него. Так женщины смотрят на мужчину, когда хотят, чтобы он оказал им особое внимание и проявил к ним нежность. Богун понял значение этого просящего взгляда и, стараясь придавать своему голосу строгость и сухую деловитость, сказал:
  - Ну, раз я уже здесь, то выслушай мою просьбу к тебе.
   Людмила как будто очнулась после этих слов Богуна, и грустно произнесла:
  - Говори, я тебя слушаю.
  - Дело в том, что мне необходимо знать, может ли женщина так опутать мужчину, что он станет выполнять все её желания?- с интересом проговорил Богун.
  - Может,- уверенно ответила Людмила.- Это не трудно сделать.
   Богун с недоверием посмотрел на девушку. Людмила заметила его сомнения и продолжила:
  - Только в одном случае приворотные чары могут не подействовать на мужчину, если судьбы этих людей в будущем вовсе не пересекаются.
  - Это как?- не понял Богун.
  - А вот так,- начала пояснять Людмила.- Не суждено этим людям быть вместе, вот и всё. Ну, например, как нам с тобой.
  - А можно узнать, суждено людям быть вместе или нет?- поинтересовался Богун, делая вид, что он не слышал последних слов девушки, касающихся их судеб.
  - Можно, только надо знать точно их имена, и кое-что сделать,- ответила Людмила.- А ты что хочешь, чтобы я посмотрела чью-то судьбу?
  - Да, хочу,- твёрдо произнёс Богун.- И, если можно, то прямо сейчас.
   Людмила несколько замешкалась, а затем как бы нехотя проговорила:
  - Посмотреть то, конечно, можно. Только знаешь, это, как бы точнее сказать, немного того, ну, что ли против закона Божьего. Дело в том, что Господь Наш не разрешает людям знать их судьбы. Здесь придётся обращаться за помощью к Повелителю ночи.
  - К дьяволу, что ли?- резко спросил Богун.
  - Вот именно,- подтвердила догадку Богуна Людмила.- А это большой грех. Я вообще-то такими делами не занимаюсь. И, если сделаю это, то только ради тебя.
   Богун почесал затылок, улыбнулся и сказал:
  - Делай, я беру весь грех на себя. Потом, когда покончим с ляхами, отмолю все свои грехи перед Господом. Что же тут поделаешь, если ради вольной жизни на Украине приходится обращаться за помощью к самому сатане. Надеюсь, душу мою ему отдавать не придётся. Я слышал, что нечистый просто так ничего не делает.
  - Душу отдавать не придётся,- ответила Людмила.- Но жертву принести ему надо, иначе он потом будет считать такого человека своим должником. А тот, кто попал в должники к дьяволу, никогда с ним не расплатится.
  - И какую же жертву ему надо принести?- поинтересовался Богун.
  - Сейчас увидишь,- произнесла Людмила.- Только у меня к тебе будет одно условие, чтобы сейчас не происходило, ни во что не вмешивайся. Я сама всё сделаю. Выйди в другую комнату, и сиди там тихо. А сейчас назови мне имена тех людей, судьбу которых ты хочешь узнать.
  - Богдан и Елена,- произнёс Иван.
  - Хорошо, я запомнила,- сказала Людмила.- Помни, о чём я тебя предупредила, ни в коем случае ни во что не вмешивайся.
  - Да, помню я, помню,- заверил Богун.
   Иван выполнил условие Людмилы, но когда выходил, то дверь за собой прикрыл не до конца. Затем он притаился за створкой и, затаив дыхание, стал смотреть за действиями Людмилы. Девушка взяла на полочке возле икон, которые находились в углу комнаты, две свечи и положила их на стол. Затем она задёрнула шторку перед иконами и загасила лампадку возле них. Потом Людмила задула светильник, и помещение заполнилось серебристым лунным светом, который проникал через окно. Девушка установила свечи на столе так, чтобы тени от них расположились параллельно друг другу. После этого Людмила вынула из печи уголёк и написала возле каждой свечи имя тех, на которых она собралась гадать. Затем девушка взяла нож, резким движением проколола себе палец, выдавила по капле крови на каждую свечу и проговорила:
  - Приношу жертву тебе повелитель тьмы своей кровью и хочу, чтобы ты поведал мне за это тайну судеб двух людей, имена которых я написала возле свечей. Прошу тебя ответь мне, ибо я знаю твоё имя. Тюрта тас Людас!
   После этих слов в комнате наступила гробовая тишина. Но через мгновение поднялся лёгкий ветерок, и стал нарастать звенящий шум. И вдруг помещение наполнилось жутким свистом. Ветер усилился до такой силы, что Богуну показалось, будто сейчас упадут стены в доме. Здание задрожало, и посреди комнаты появилась тёмная фигура. На Богуна, стоящего возле приоткрытой двери, повеяло могильным холодом. Тёмный силуэт походил на человека, но рассмотреть его лицо было невозможно. Он выглядел как тень, только объёмной формы. Незнакомец поднял вверх правую руку, и ветер тут же затих. Шум исчез, и всё успокоилось.
  - А, это ты?- произнёс тёмный силуэт.- Раньше ты никогда не обращалась ко мне, а теперь что-то зачастила. Уже второй раз вызываешь меня.
  - Значит надо, раз вызываю,- дерзко ответила Людмила,- Я заплатила тебе, если ты принимаешь мою плату, то ответь на мой вопрос.
  - А ты смелая женщина,- одобряюще проговорила темная фигура.- Только не забывай, что я Повелитель тьмы Людас, и со мной подобает говорить с почтением. А то я могу и разгневаться.
  - А ты полагаешь, что я не знаю, кого вызвала?- дерзко спросила Людмила.- А пугать меня не надо. Говори, принимаешь ты мою плату или нет?
   Людас молчал. Гнетущая тишина заполнила комнату. Прошло несколько мгновений, и дьявол сказал:
  - Плата хорошая, мне нравится, когда люди расплачиваются своей кровью. Это самое ценное, что есть у людей, если, конечно, не считать душу.
  - Душу, ты здесь ничью не получишь,- твёрдо заверила Людмила.- Достаточно с тебя будет и моей крови.
  - Но ты хочешь узнать о двух человеческих судьбах,- возразил дьявол.- А кровь даёшь только свою. Маловато будет за две судьбы. Хотя, я могу сделать для тебя скидку. Нам надо только заключить с тобой договор, и я буду всегда помогать тебе. Хочешь?
  - Нет, не хочу,- резко произнесла Людмила.- Никакого договора мы заключать не будем. Я больше обращаться к тебе не стану. Это в последний раз.
  - Все так говорят,- ехидно заметил дьявол.- А потом.... Мало ли вы люди в жизни грешите? Одним грехом больше, одним меньше, какая разница? Так что и ты не зарекайся.
  - Не пытайся меня запутать и хватит торговаться,- возмутилась Людмила.- Если не хочешь принимать мою плату, то я сейчас её отменю.
   Девушка потянулась рукой к свечам, чтобы забрать их со стола. Дьявол тут же сделал останавливающий жест и быстро произнёс:
  - Не надо. Я принимаю твою плату. Ничего не поделаешь, раз ты такая жадная. Я всегда страдаю от своей доброты. Зажигай свечи и смотри, они покажут тебе то, что ты хочешь увидеть. Мне пора уходить. Но смотри, в следующий раз, я назначу плату повыше, и не надейся меня уговорить на дешевую цену.
   Тень тут же исчезла. Людмила зажгла свечи и принялась внимательно следить за ними. Богун подошёл к ней и встал рядом. Огонь вытянулся в виде красных лепестков, и от свечей поползли по столу две тени. Но отдельно их движение длилось не долго. Тени почти сразу соединились в одну, и дальше уже продвигались вместе. Вдруг пламя на свечи, возле которой было написано имя Елена, погасло. Тень этой свечи исчезла. И, почти, сразу же исчезла тень второй свечи, возле которой было написано имя Богдан. А через мгновение погасло пламя и на этой свече. Людмила посмотрела на Ивана и серьёзно сказала:
  - Да, здесь дело не простое, видишь, как всё получилось.
   Богун взял свечи в руки, посмотрел на них и поставил назад на стол.
  - И что это всё означает?- спросил Иван.
  - Это означает, что их судьбы связаны намертво,- пояснила Людмила.- Если умрёт один, то и другой жить не будет. И по всему видно, что первой умрёт Елена, а за ней Богдан.
  - И что ничего нельзя сделать?- забеспокоился Богун.- Может, можно что-то изменить?
   Людмила отрицательно покачала головой и с сожалением в голосе сказала:
  - Нет, нельзя. Судьбу даёт человеку Бог, а я еще не слышала, чтобы кто-то смог изменить то, что решил Господь.
   Богун внимательно посмотрел на Людмилу и с грустью подумал: " Наверное, она права. Действительно в жизни не люди решают с кем им быть. Вот хотя бы взять её и меня. Она ради меня даже своей крови не пожалела, даже к самому дьяволу не побоялась обратиться за помощью, чтобы исполнить мою прихоть. Казалось бы, после таких её стараний, из-за одной только благодарности я должен был её полюбить. А у меня в душе пусто. Да, любовь и благодарность вещи разные. Невозможно подвести никакую логику под отношения мужчины и женщины. Точно говорит Святое Писание, что пути Господни неисповедимы".
  - Тебе пора возвращаться,- со вздохом произнесла Людмила.- Скоро утро.
  - Я что же опять полечу по небу?- поинтересовался Богун.
  - Нет, ты просто проснёшься и всё,- ответил Людмила.
  - Так это что, был просто сон?- поразился Богун.
  - А это уж тебе решать, пан полковник,- проговорила девушка.
   Богун хотел ещё что-то сказать, но вдруг пропел первый петух, и всё исчезло. Иван открыл глаза и увидел, что он лежит на кровати в комнате на постоялом дворе, там же, где и был вчера вечером. Полковник сел, потряс головой, пытаясь отогнать остатки сна, и глубоко вздохнул.
  - Ну и ну,- проговорил Богун,- это же надо, что только человеку не привидится во сне. Если бы кто мне такое рассказал, ни за что не поверил бы.
   Полковник посмотрел на свои руки. На них были следы застывшего свечного воска. Богун нервно мотнул головой и задумчиво проговорил:
  - А что, если это был не сон?
  
  30. Первый концерт.
   Время в школе тянулось невыносимо долго. Игорь даже несколько раз помышлял убежать с уроков, но не делал это по причине полной бессмысленности такого поступка. А подталкивало Игоря к этому непреодолимое желание поскорее пойти в форпост, чтобы испытать новую аппаратуру, которую он с ребятами вчера туда завёз. Но для репетиции надо было дождаться Костю, Обелю и Доцента, а они тоже в это время находились в школе. Так, что Игорь был вынужден дождаться окончания занятий. Но вот прозвучал звонок с последнего урока, Игорь пулей вылетел из класса и помчался домой. Даже толком не пообедав, а только лишь переодевшись, он поспешил во двор.
  "Сначала зайду за Доцентом,- решил Игорь,- а потом за Костей и Абелей, они ведь в одном подъезде живут".
   Игорь позвонил в дверь, послышалось щёлканье замка, створка открылась. На пороге стоял огромного роста мужчина в спортивных штанах и белой майке. В ширину размеры этого человека так же внушали невольное уважение. Это был отец Доцента дядя Вася. Не смотря на очевидную гигантскую силу, выражение лица у него было добродушное и несколько простоватое.
  - А Вова дома?- как можно осторожнее спросил Игорь.
  - Та он только что со школы пришёл,- сурово ответил дядя Вася.- Нехай, уроки хоть поробыть.
   В это время в коридоре появился Доцент и бесцеремонно обратился к отцу:
  - Ладно, иди уже, я сам разберусь.
   Доцент стал выталкивать отца из коридора в комнату. Как ни странно, но дядя Вася не сопротивлялся сыну, а послушно пошёл в квартиру, по пути высказывая своё недовольное мнение:
  - Одни только гульки у них на уме, хоть бы дома немного посидел.
  - Иди, иди,- вдогонку порекомендовал ему Доцент,- у тебя забыли спросить.
  - Ты выйдешь?- произнёс Игорь, когда отец Доцента скрылся в квартире.
  - Да я только со школы,- оправдывался Вовка.- Я ещё даже не похавал.
  - Я хочу в форпост пойти,- проговорил Игорь.- Надо же усилки проверить. Ты что не пойдёшь?
   В Доценте явно боролись два противоположных желания. Одно - требования природы в еде, другое - чисто человеческое честолюбие. Доценту, как и подавляющему большинству ребят того времени, очень хотелось играть в ВИА, так назывались тогда вокально-инструментальные-ансамбли. А попросту говоря - небольшие музыкальные коллективы. Ребята, игравшие в них, пользовались большим авторитетом среди своих ровесников, и особым расположением у девчонок.
  - Ладно, я сейчас выйду,- одержав победу над природой, ответило честолюбие Доцента.
  - Я погнал за Костей и Абелей,- сказал Игорь.- Будем ждать тебя возле их подъезда. Давай, по скорому.
   Игорь поднялся в лифте на шестой этаж и позвонил в дверь Костиной квартиры. Никто не открывал. Игорь позвонил ещё раз. Наконец-то лязгнул замок, и дверь отворилась. На пороге стоял Костя в чёрных солнцезащитных очках. На площадке было темновато, и Игорь не мог разглядеть толком Костино лицо.
  - Ну, что идём на репетицию?- спросил Игорь.
  - Не, я пас,- неестественным голосом произнёс Костя.
   Игорь даже рот открыл от неожиданности. Такого ответа он не ожидал услышать никак. Он пристальнее всмотрелся в Костино лицо и спросил:
  - А что это с тобой? И почему ты дома в очках ходишь?
   Костя ухмыльнулся и сказал:
  - А ты что ничего не знаешь?
  - А что я должен знать?- удивился Игорь.- Я ещё никого кроме Доцента не видел. Я только что со школы пришёл.
  - Вчера вечером, когда вы ушли домой,- начал пояснять Костя,- какие-то казлы завалили во двор и отметелили меня за милую душу.
   Игорь мотнул головой и поморщился. Затем он шагнул вперёд, и Костя вынужден был отступить вглубь своей квартиры, чтобы пропустить Игоря в комнату. Там Игорь смог хорошо разглядеть избитое лицо Кости.
  - Да, клёво они тебя отделали,- сочувственно проговорил Игорь.- Кто же это был? Может, это пацаны Белого?
  - Не знаю,- неуверенно произнёс Костя.- Но я думаю, что вряд ли. Это дело прошлое, зачем Белому это надо? Тем более что не я, а Виталина имел с ним непонятки.
  - Это, конечно, так, но всякое может быть,- высказал предположение Игорь.- Но кто же это был? Ладно, вечером соберутся пацаны, помозгуем. Сейчас всё равно никого во дворе нет. Ну, ты сиди дома, куда тебе с такой физией ходить, а мы смотаемся в форпост. Надо же усилки проверить.
  - Я тоже пойду с вами,- загорелся Костя.
  - Нет, Костя, не надо,- попросил Игорь.- Увидит тебя директриса в таком виде, что она про нас подумает? Ещё откажет нам, не дай Бог с перепугу.
  - Да, пожалуй ты прав,- согласился Костя.- Буду лечиться.
   Игорь махнул рукой на прощание и пошёл к Абеле.
   В форпосте было шумно и многолюдно. Послеобеденное время считалось для форпоста временем пик. Дети из окружающих домов шли туда потому, что в форпосте имелось множество игр и спортивного инвентаря, которые выдавали им бесплатно на целый день. Но сегодня была и другая причина большого скопления детей в этом заведении. В соседних с форпостом дворах прошёл слух, что вчера какой-то ансамбль завёз в клуб музыкальные инструменты и собирается там выступать. Неизвестно кто запустил такую "утку", но сработала она моментально. Когда Игорь, Доцент и Абеля вошли в форпост, там, в актовом зале уже было полно детей. Ребята с удивлением переглянулись и направились в комнату, куда они вчера сложили усилители.
  - Вы идите и выносите аппаратуру,- сказал Игорь,- а я зайду к директрисе, узнаю, что это за сборище в актовом зале. Может, у них сегодня какое-то мероприятие намечено, тогда нам вряд ли удастся порепетировать.
   Игорь постучал в дверь кабинета и открыл дверь. Там было тоже многолюдно. У стола Светланы Викторовны стояла Ольга Пугачёва и что-то говорила директрисе. Когда вошёл Игорь разговоры прекратились и все, находившиеся в комнате пристально посмотрели на него. Такое внимание несколько смутило Игоря, и он даже подумал: "Может, что-то случилось, или может, у меня с одеждой что-то ни так?" Игорь бросил беглый взгляд на себя, но ничего особенного не заметил.
  - Извините, Светлана Викторовна,- начал говорить Игорь.- У вас сегодня актовый зал будет занят? Мы хотели разобраться с аппаратурой.
  - Нет, не занят,- ответила директриса.- Можете разбираться с аппаратурой.
  - Но там полно детей,- проговорил Игорь.- Я подумал, что мы можем им в чём-то помешать. Зачем-то они же там собрались?
  - А, это они хотят послушать, как вы играете,- доверительно сообщила директриса.
   Игорь даже головой дёрнул от неожиданности.
  - Как это послушать? Что послушать?- поразился Игорь.- Мы и не собирались ничего сегодня играть. Так, просто хотели проверить аппаратуру и настроить инструменты под акустику, вот и всё.
  - Ну, и настраивайте,- спокойно предложила директриса,- ребята вам мешать не будут. Ну, сыграете им пару песенок, вот и всё. Ольга вас очень хвалила. Говорит, что вы настоящие музыканты.
   Игорь так взглянул на Ольгу, что девушка даже опустила глаза. В голове у Игоря роем завертелись мысли: "Ну, Ольга, ну, спасибо тебе за всё. Это же надо было такого навыдумывать. Что же теперь нам делать? Мы даже толком ничего сыграть сейчас не сможем. Кости-то нет. А отказываться неудобно после такой рекомендации, которую дала нам Ольга. Ладно, пойду, поговорю с пацанами, может, что-нибудь придумаем".
   Игорь ещё раз зыркнул на Ольгу и пошёл в актовый зал. Абеля и Доцент уже вынесли аппаратуру на сцену и спокойненько разматывали принесённые с собой шнуры. Игорь подошёл к ним и раздражённо спросил:
   - Знаете, зачем здесь собралась вся эта публика?
  - Откуда нам знать?- удивился Доцент.- Наверное, собрание какое-то будет. Ты лучше скажи, нам устанавливать аппаратуру или нет? Долго продлится это мероприятие?
  - Я думаю, что недолго,- иронично заметил Игорь.- Потому что это мероприятие заключается в том, что будем им сейчас играть.
   Абеля и Доцент переглянулись, а потом дружно засмеялись.
  - Ладно, хватит прикалываться,- сквозь смех проговорил Доцент.- Как это мы будем играть, да и что? Шутки у тебя дурацкие.
  - Какие уж тут шутки,- возразил Игорь.- Говорю вам, что директриса сказал, что детишки ждут, когда мы им что-нибудь сыграем.
  - Да как же мы им можем играть,- пытался выяснить Абеля,- Кости-то нет, кто же на барабанах будет стучать?
  - Кто, кто,- передразнил его Игорь,- я и буду. Когда мы начинали, барабанщиком-то был я, что забыл?
  - Оно-то так,- нехотя согласился Абеля,- только, когда это было?
   В зал вошла Светлана Викторовна и Ольга. Они сели на заднем ряду, и по их виду можно было понять, что они ждут начала концерта.
  - Ну, вот и всё,- подытожил Игорь.- Теперь у нас есть только два варианта, или мы им сейчас что-нибудь сыграем, или собираем аппаратуру и убираемся отсюда сами, пока нас не попросили, так сказать, "вежливо". Что будем делать?
  - Будем играть,- после небольшой паузы сказал Доцент.- А что мы теряем? Ну, даже если им и не понравится, то что? Скажем, что мы ещё не настроили аппаратуру как надо. Или ещё что-нибудь придумаем. А так нас просто выгонят.
  - Да, в любом случае надо попробовать,- поддержал его Абеля.
  - Ну что же,- согласился с ними Игорь,- тогда настраивайте гитары. Доцент, ну-ка дай мне "ми" на своей гитаре.
   Когда аппаратура была готова, Игорь подозвал ребят к себе и тихо сказал:
  - Играть надо что-то не наше. Лучше какую-нибудь роковую вещь да потяжелее, чтобы грохоту было побольше. Даже, если и пойдёт лажа, то они в таком шуме всё равно ничего не разберут. А мы им потом скажем, что тяжёлый рок это вам не наша эстрада, запад есть запад.
   Абеля ехидно улыбнулся. Игорь заметил его недовольство и строго проговорил:
  - Чё ты лыбишься, Абеля, я что, что-то смешное сказал?
  - Да ты не заводись, старый,- вмешался Доцент.- Просто скажи, что будем играть? Я-то мало с вами репетировал, почти ничего не знаю. А тем более тяжёлый рок.
   Игорь несколько успокоился и заговорил:
  - Да, ты прав Доцент, запад ты с нами не играл. Ладно, давайте тогда сделаем так. Я стану на басуху, ты Абеля на ритм, а ты Доцент сядешь за барабаны. Будешь лупить что-нибудь, главное чтобы ты в такт попадал.
   Доцент согласно кивнул головой.
  - Так, а что всё-таки будем лабать?- поинтересовался Абеля.- Мы ведь из запада тоже немного что знаем. Может, что-нибудь из битлов?
  - Нет,- категорично возразил Игорь.- Битлы это слабовато для того, чтобы башню сносило. Только "Deep purple", и только "Дым над водой".
  - Вот это клёво,- радостно согласился Доцент.- Сейчас мы им жахнем.
  - Ну, тогда всё, по местам,- приказал Игорь.- Объявлять ничего не будем. Доцент давай отсчёт раз, два и раз, два, три и понеслась. Три такта я играю сам, потом въезжаете вы. Ясно? Доцент усилки поставь на полную.
   Ребята кивнули головами в знак согласия. Затем всё разобрали свои инструменты и заняли места на сцене. В зале наступила тишина. Уже, начавшая скучать публика, вся превратилась во внимание. Ольга и Светлана Викторовна просто таки впились глазами в ребят. Доцент дал отсчёт, и Игорь сразу же начал играть заставку душераздирающего "Дым над водой". После третьего повторения заставки вступили Абеля и Доцент. Нельзя сказать, что ребята играли всё правильно, конечно, нет. Но, очевидно, они делали это с таким вдохновением и даже с каким-то умопомрачительным куражом, что получалось довольно таки прилично. Песня длилась в два раза больше, чем ей было положено. Игорь так поступил неспроста. Он видел по лицам публики, что детям действительно нравится то, что играют ребята. Когда стихли последние аккорды, дети проявили такую реакцию, которую не ожидали не только директриса, но и даже сами музыканты. Зал просто таки взорвался шквалом аплодисментов. Публика кричала: " Ещё, ещё!" Игорь взглянул на Абелю и Доцента, кивнул им головой, и они вновь начали играть эту же песню. Когда ребята остановились, Светлана Викторовна сразу поднялась и быстро сказала:
  - Спасибо большое нашим музыкантам, на сегодня всё. Дети можете расходиться, потому что ребятам надо репетировать.
   Игорь улыбнулся и проговорил, обращаясь к Доценту:
  - Ну, на этот раз, кажется, пронесло. По крайней мере, нас не выгонят.
   Ольга Пугачёва подошла к ребятам и с восхищением сказала:
  - А вы действительно молодцы. Я и не думала, что вы так умеете.
  - Мы ещё и не так умеем,- с достоинством похвастался Доцент.
   Ребята дружно засмеялись. А Ольга серьёзно предложила:
  - Так, может, вы и на школьном вечере сыграете? Ну, например, на Новый Год в нашей школе. Я могу переговорить с нашей старшей пионервожатой.
  - Ну, до Нового Года ещё дожить надо,- туманно ответил Игорь.- А вообще-то, мы не против.
   Ольга попрощалась и покинула зал. К Игорю подошёл Доцент и с улыбкой спросил:
  - А что это Ольга всё время нам помогает? Ты не знаешь?
  - А мне, откуда знать?- несколько смутившись, пробормотал Игорь.
   Доцент ехидно захихикал. Игорь махнул рукой и добродушно произнёс:
  - Доцент, пошёл ты к чёрту со своими намёками.
   Эти слова ещё больше развеселили Доцента, и он громко рассмеялся.
  
  31. Вынужденный обман.
   Серая рассветная дымка разбавила ночную темноту, а свежий утренний ветерок прогнал с неба месяц и задул звёзды. Вдали на востоке над линией горизонта воздух стал ярко-красным, и макушка пробудившегося солнца показалась над землёй. На постоялом дворе началось оживление. Жид-корчмарь отдавал распоряжения по хозяйству, а слуги старались их быстро исполнять. В комнату к Богуну постучали. Иван встал с кровати и потянулся. Затем он посмотрел на дверь и сказал:
  - Кто там, входите.
   В комнату вошёл Кремень и виновато проговорил:
  - Я извиняюсь, что так рано беспокою вашу милость, но я и так всю ночь не спал. Всё размышлял над тем, что вы вчера говорили. Пану полковнику, конечно, виднее, что надо делать и как, да только я боюсь, как бы чего не вышло. И ещё, я хочу предостеречь вашу милость, чтобы вы не связывались с той ведьмой. Не слушайте вы, ради Бога, Шпыня. У него в голове ещё ветер гуляет. Здесь надо крепко подумать, чтобы дров не наломать.
   Богун улыбнулся, когда Кремень попытался предостеречь его от общения с ведьмой, но ничего не сказал о своём ночном видении. Он дождался, пока старый казак закончит свои нравоучения, и сказал:
  - Подумать, говоришь. Вот давайте вместе и подумаем, как нам лучше поступить. Пойди, позови Шпыня, сейчас совет держать будем.
  - А чего его звать?- хитро проговорил Кремень.- Я когда шёл к вашей милости, то прихватил его с собой. Он за дверью стоит, дожидается, когда ему разрешат войти.
  - Ну, так пусть заходит, коли так,- с улыбкой сказал Богун.- Получается, ты наперёд знал, что я захочу сделать, старый ты лис.
  Богун расположился во главе стола и жестом предложил казакам присоединиться к нему. Кремень и Шпынь сели друг напротив друга.
  - То, что мы с вами оказались в Чигирине,- начал говорить Богун,- поначалу было моей волей. Правда, сначала несколько нарушая приказ Гетьмана, я преследовал совсем другие цели. Но уже в Чигирине, мне стало известно, что дело намного серьёзнее, чем то, чего я опасался раньше. Похоже, что ляхи задумали большую гадость для Гетьмана и всей Украины. Но нам толком ничего неизвестно, кроме того, что их армия должна ударить на Винницу этой зимой. Это сообщил мне полковник Барабаш. Он же утверждает, что ему больше ничего не известно о тайных замыслах ляхов. Так это или нет, не знаю, но то, что старый полковник мне чего-то не договаривает, в этом я убеждён. Барабашу нельзя доверять полностью, он всегда был и, думаю, остаётся и сейчас сторонником того, чтобы Украина оставалась частью Речи Посполитой. Нам доподлинно известно, что нынче в Чигирине находятся послы от короля польского Яна-Казимира к нашему Гетьману. Кроме этого в городе находится Войсковой писарь Лизогуб и ещё какие-то подозрительные люди. А так же здесь и жена старосты Чаплинского Елена, она же, как выяснилось, является возлюбленной Гетьмана Хмельницкого. За ней он и послал сюда писаря Лизогуба. Да только, я думаю, что у Лизогуба есть и другой интерес в Чигирине, о котором Хмельницкий и не подозревает. Наша задача выяснить, что затевают ляхи? А затем мы должны помешать выполнению их планов. Только после этого мы можем ехать в Винницу и готовить город к обороне.
  - А что же нам ещё надо узнавать?- удивился Шпынь.- Мы уже и так всё знаем. Ляхи хотят подослать к Гетьману Елену и через неё влиять на него, а может, и убить его.
  - Я думаю, что не всё так просто,- возразил Богун.- Если бы ляхи задумали при помощи Елены добиться от Хмельницкого исполнения их воли, то они не стали бы сейчас нападать на Винницу. Зачем им проливать свою кровь, если они могут при помощи Елениного влияния заставить сделать Хмельницкого то, что им нужно? По крайней мере, они бы дождались результатов Елениных действий. А, если они нападут на Винницу, то Гетьман будет вынужден выступить с основными силами Запорожского Войска нам на помощь. И тогда Елене будет очень затруднительно уговорить Хмельницкого, чтобы он заключил с поляками мир. Ну, а насчёт того, чтобы Елена убила Гетьмана, я думаю это вряд ли. Разве что она попытается его отравить? Но это очень рискованно для неё. Я полагаю, что она на это просто так не согласится.
  - Это точно,- поддержал полковника Кремень.- Какой уж тут может быть мир, когда ляхи сами начнут войну?
  - Так что же это всё означает?- недоумевая, спросил Шпынь.- Зачем же им тогда нужна Елена? Ничего не понимаю, я уже совсем запутался. А как вы думаете, пан полковник?
  - Я тоже, пока, толком ничего не понимаю,- задумчиво произнёс Богун.- Но кое-что мне всё же понятно. Я думаю, что и влияние Елены, и нападение на Винницу, всё это отвлекающий маневр ляхов. Они хотят отвлечь наше внимание от чего-то главного и очень важного. Ну, посудите сами, с одной стороны ляхи подставляют Хмельницкому его старую любовь Елену, якобы для того, чтобы она уговорила его помириться с Польшей, а с другой стороны готовят нападение на Винницу. Это же глупость какая-то. Да и вряд ли польский король и польские магнаты станут делать ставку на какую-то сомнительного поведения женщину в таком важном для них деле. Нет, здесь что-то не так. Тут идёт игра посерьезнее, чем та, которую ляхи хотят нам навязать. Но у нас есть один положительный момент в этом деле. Мы уже поняли, что ляхи хотят нас обмануть, а ляхи ещё этого не знают. Правда, Барабаша немного насторожил мой приезд в Чигирин. Но я прикинулся, будто поверил ему. Думаю, что это несколько успокоит старого полковника. К тому же я ещё поселюсь у него в доме, якобы ничего не подозреваю и доверяю ему. А заодно и присмотрю за ним.
  - А что же будем делать мы?- спросил Шпынь.
  - А вы будете осуществлять наш план в жизнь,- туманно ответил Богун.
  Кремень и Шпынь недоумевающе переглянулись. Богун заметил их удивление и проговорил:
  - Нам надо узнать, что именно задумали ляхи, а для этого кто-то из нас должен стать их другом. Иначе, они нам не расскажут правду. Я думаю, что единственный способ пролезть в их змеиное кубло - это подружиться с любовником Елены. Она от него секретов не держит. Ну, а любому мужчине можно развязать язык двумя проверенными способами.
  - Мы что будем его пытать?- спросил Шпынь.
  - Зачем сразу пытать,- возразил Богун.- Я совсем другое имел ввиду. Есть способы понадёжнее. Человека всегда можно напоить. А вино многим развязывает языки, особенно в доверительной дружеской беседе. Ну, если это не получится, тогда уже подумаем, что делать дальше.
  - А как же мы станем его друзьями?- допытывался Шпынь.- Я бы, например, лучше стал другом Елены.
   Богун ухмыльнулся и сказал:
  - Ну, в этом-то я нисколько не сомневаюсь. Да только боюсь, что это слишком рискованно. А вдруг она не захочет с тобой делиться своими секретами так же, как с нынешним любовником. Для этого может понадобиться слишком много времени, а его у нас мало. Поэтому, ты будешь другом её любовника.
  Шпынь даже рот открыл от удивления:
  - Я?
  - Конечно, ты,- подтвердил Богун.- Кремень слишком стар для дружбы с молодым парнем.
  - Да не смогу я,- попробовал сопротивляться Шпынь.- Он же лях, прости меня Господи, Янек. Какая может быть у меня дружба с ляхом? Да со мной наши хлопцы, после такого и здороваться не станут.
  - Ничего, с нашими хлопцами я сам поговорю, когда всё закончится,- заверил его Богун.- И потом, можешь воспринимать это, как мой приказ. Понял?
  - Понял,- нехотя ответил Шпынь.- А как я с ним подружусь? Он то, небось, тоже не очень захочет водить дружбу с казаком.
  - Если ты ему предложишь стать друзьями попросту,- начал говорить Богун,- то он, конечно, откажется. А вот, если ты ему, скажем, к примеру, жизнь спасёшь, или защитишь его в опасной потасовке, то это совсем другое дело. Ну, ждать мы, конечно, не будем, когда представится подобный случай, мы его сами устроим.
   Кремень и Шпынь внимательно смотрели на полковника и старались не пропускать ни одного его слова. Но по выражению их лиц было совершенно понятно, что они никак не могут понять замысла Богуна. Полковник заметил их недоумение и решил объяснить им подробности своего плана:
  - Надо организовать нападение на этого Янека. Нападать на него будут Кремень с нашими хлопцами, а ты, Шпынь, появишься, как бы невзначай и вступишься за него. Кремень поддастся тебе и, после непродолжительной драки, уйдёт. Только нападение должно выглядеть вполне натурально, иначе, этот Янек не станет тебе доверять. Ну, а после драки, ты Шпынь предложишь ему отметить счастливое спасение в ближайшей таверне. Там ты ему расскажешь, что очень уважаешь поляков и...
   После этих слов Шпынь недовольно наморщил брови, а Богун настоятельно продолжил:
  - Вот именно так и скажешь ему, и не надо кривиться. А ещё скажешь, что ты всегда готов прийти ему на помощь, когда это понадобится. Ну, и ещё можешь прибавить что-нибудь от себя. Только смотри, не переборщи. Тебе придётся понаблюдать за ним. Где он ходит, когда, чтобы знать, в каком месте устраивать засаду. Если дело выгорит, то денег на горилку не жалей. Когда он наберётся хмельного до состояния "ты меня уважаешь", вот тогда и начинай задавать ему, интересующие нас вопросы. А именно, с кем встречается Елена, и что они от неё хотят. Понял?
  - Понял,- удручённо произнёс Шпынь.- Постараюсь сделать всё, что смогу.
  - Да, ты уж постарайся,- строго проговорил Богун.- И запомни, что это не просьба к тебе, а мой приказ. Ну, всё, на этом совет заканчиваем. Ты Шпынь, ко мне до конца дела не ходи открыто. Кремень будет передавать тебе все мои распоряжения.
  
  32. Вечерний визит.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"