Стою, жду. Скучно. Пиво хочется, но нельзя. Ригорн стоит неподалёку и иногда бросает на меня суровый взгляд. Всё ещё дуется из-за Итании.
Тем временем абитуриенты со своими семьями заполняют площадь.
Да, вы правильно поняли, в этом году я участвую в Испытании. После очередного скучного заседания Малого совета ректор попросил Штирлица остаться. Ну то есть меня. Завёл пространную речь про Лицо Малого совета, выдающиеся достижения, пример для подражания... На благо народного хозяйства и ты ды и ты пы. О, вот уже ближе к делу, хочет чтобы я в Испытаниях участвовала. Увидел моё скептическое лицо и перешёл к убойным аргументам... На совесть давит. Дескать, часть магов уехала в Итанийскую провинцию (которая по моей вине стала частью Академии), и оставшиеся магистры зашиваются и нужна моя помощь. Ага, зашиваются. Традиционный послеобеденный сон ни один не пропустил с момента моего возвращения. Ладно, убедил. Дети - цветы жизни и будущее Академии. С радостью помогу, чем смогу.
Вечером Бенка помогла мне потренироваться в проведении Испытания. А потом пол ночи спать не давала. И вот мы, обе сонные, с раннего утра присоединились к группе испытателей и стоим, ждём начала.
Ага, Риом наконец заканчивает свою традиционную приветственную речь. С нашего балкона видно, как кандидаты начинают собираться в очереди. Вот и нам пора расходиться по испытательным комнатам.
Глава 1.
- Проходи, присаживайся... Я буду передавать тебе ману, а ты представь, что вода в этом стакане закипает... Нет, прости, ты не маг. Вот, держи золотой. Позови следующего.
- Проходи, присаживайся... Я буду передавать тебе ману, а ты представь, что вода в этом стакане закипает... Нет, прости, ты не маг. Вот, держи золотой. Позови следующего.
- Проходи, присаживайся... Я буду передавать тебе ману, а ты представь, что вода в этом стакане закипает... Нет, прости, ты не маг. Вот, держи золотой. Позови следующего.
Уже несколько часов проверяю кандидатов. Они там перерыв на обед делать собираются? Что за нарушение трудового распорядка, я буду жаловаться. Хотя я же член Малого совета, могу сама себе пожаловаться, сама принять жалобу, рассмотреть и выдать себе отписку в духе "Один раз в год и потерпеть можно". Бюрократическая машина сделала оборот, даже не покидая моей головы. Эффективность!
Так, ну где там следующий, чего тянет? Ну наконец, открывается дверь... Бенка, что случилось?
- Всё, мы закончили. Народ уже расходится.
- Кого-то нашли сегодня?
- Нет, никого. В этом году из неофитов один Сильвер. Ладно, пойдём, я есть хочу.
Идём по площади, народ уже расходится постепенно. Так, а там что за шум, а драки нет? В углу площади мужчина что-то кричит эльфу. Зеленокожий прикрывает собой девочку-эльфа, похоже, её он приводил на Испытания. После восстания, эльфов заставили проходить их в Академии.
Мужчина начинает толкаться, похоже и до драки недалеко. Стражники уже бегут к ссорящимся, но парой ударов они точно успеют обменяться до их прихода. Мужик уже замахивается, как вдруг...
- НЕ ТРОГАЙ МОЕГО ПАПУ!
Эльфиечка толкает мужика, и тот улетает на десять метров. Едва успеваю подхватить его Левитацией, чтобы он не разбился. Куда собрался, боец, какая тебе теперь драка? Приподнимаю драчуна повыше, тот начинает смешно барахтаться в воздухе. Тем временем к нему поспевают стражники. А я перевожу взгляд на девочку.
- Бенка, мне кажется, эльфийские девочки не должны уметь так людьми швыряться. Похоже, один маг сегодня всё же нашёлся.
Глава 2.
- Со следующего года охрану нужно будет усилить. Этот крестьянин не единственный, кто потерял члена семьи во время восстания эльфов. Подобные случаи могут случаться и в будущем. Ему повезло, что испытания не выявили способностей Сирины и её отец на тот момент не был под защитой. В этот раз обошлось только штрафом, но если однажды нам придётся кого-то казнить, это поставит под грозу сами Испытания!
- Да, мы не можем такого допустить. Секретарь, запишите в протокол "Совет постановил усилить охрану Испытаний во избежание случаев конфликта между посетителями. Ответственный будет назначен перед подготовкой следующих Испытаний"
- А вам не кажется, что с нашими испытаниями нужно что-то делать? Уже второй раз за пятилетку обнаруживается маг, которого не смогли найти на испытаниях. В моём случае вину пытались спихнуть на леди Ро, а Сирину проверял мастер Игитаро, его в халатности трудно обвинить.
- Но ведь вы двое всё-же присоединились к Академии. Всё хорошо, что хорошо кончается.
- Вы когда-нибудь слышали про ошибку выжевшего? Мы не знаем, сколько магов на самом деле было среди вчерашних кандидатов. Может всего один, может десяток. А может они все были магами, но мы об этом не узнали из-за плохого тестирования.
Как-то подозрительно Риом на меня смотрит..
- Это тестирование установлено много столетий назад. Его неоднократно пытались улучшить, и безрезультатно. Это лучший тест, что у нас есть, и не соплячке, которой и пол столетия не исполнилось, подвергать его сомнению. - голос с другой стороны стола.
- Тише, магистры. Этот тест действительно прошёл испытание временем, мы все его проходили. Но и леди Леона права в своих сомнениях. Я созову комиссию и поручу найти более надёжный тест. Но это займёт много времени, результатов вряд ли стоит ждать в ближайшие годы, а может и десятилетия. А пока продолжим пользоваться имеющимся тестом.
- Может хотя-бы будем давать две попытки? У разных испытателей?
- Комиссия обязательно рассмотрит это предложение. А на этом заседание объявляю закрытым.
А в протокол записать Риом не распорядился. Странно.
- Леди Леона, задержитесь пожалуйста. - Пока все расходились, Мюллер захотел ещё раз пообщаться со Штирлицем. Опять к чему-нибудь припахает.
- О чём вы хотели поговорить, мессир Риом?
- Сирина теперь неофит, и ей понадобится куратор. И я хочу, чтобы им стала именно ты.
- А почему я?
- Ну она эльф, а ты самый молодой и перспективный магистр магии природы. К тому же, я считаю, опыт наставничества пойдёт тебе на позу. Магистру требуются навыки работы с людьми.
Чёрт, и тут софт скилы хотят, на работе мне этого было мало. Я технарь до мозга костей, не нужно мне это всё.
- Но у меня были немного другие планы..
- Пещеры Корта? Ты же не собираешься идти туда прямо сейчас? К тому же в одиночку. Недавние события показывают, что тебе стоит ещё многому научиться.
- Но я..
- Давай так: пока побудешь куратором, соберёшь отряд, подготовишь припасы и вы сходите в пещеры Багрового Пика, потренеруетесь в командной работе. Заодно соберёте ингридиентов для алхимиков. Там растут ценные люминисцентные грибы, алхимики подготовят список.
Вот же жук. За грибочками меня решил отправить.
- Хорошо, мастер Риом. И ещё кое что, когда моим куратором был мессир Агильери, мы занимались у него в кабинете. Будет как-то несолидно, если я буду заниматься с Сириной в своей келье.
- Не вопрос, подберём тебе кабинет.
Ну хоть что-то себе выбила.
Глава 3.
Риом не стал затягивать, и уже на следующий день у меня был свой кабинет. Пора приступать к обучению молодёжи.
Я отправила гремлина за своей ученицей, и уже через час в дверь постучались.
- Проходи. Привет, Сирина, садись. Будешь чай. Ну ладно, я леди Леона, и я буду твоим куратором.
- А я вас помню. Вы держали того негодяя, после испытания.
- Да, это была я. Ты помнишь, из-за чего тогда началась ссора?
- Он кричал что-то про убитого ребёнка, и что эльфы виноваты. А потом, кажется, обзывался. Я не всё поняла, что он говорил.
- Да, наши его допросили. Он рассказал, что во время войны эльфов с Академией, великий древень раздавил его младшего сына. Испугавшись, мальчик спратался в доме, на который древень и наступил. Тело нашли во время разбора.
- Но мы в этом не виноваты. Отец простой плотник, он не участвовал в войне.
- Вас и не обвиняют, просто некоторым людям бывает сложно справиться с утратой и они ищут виноватых. . Но теперь ты маг, а у твоего отца есть специальная метка, больше его никто не тронет.
- А как я тогда его так оттолкнула, что это было? - Сирина явно заинтересовалась.
- Ты неосознанно применила Силу Огра. Похоже, это твоя природная способность.
- Силу Огра? - переспросила она.
- Да, это заклинание, увеличивающая физическую силу мага. Раз это твоя способность, применять её ты можешь быстро, и эффективность будет выше, чем у другого мага.
Сирина кивнула, пытаясь переварить услышанное.
- Но теперь нужно научиться использовать и другие заклинания, - продолжила я. - Вот, прочитай эту книгу. Я в своё время с неё начинала.
Она взяла "Начала Теоретической Магии" и, сразу открыла первую страницу.
- Можешь потренироваться плести узор, но не подавай в них ману. Первые заклинания будешь делать под надзором. Это очень важно.
Сирина подняла взгляд.
- На моём испытании я по неопытности создала Выброс Лавы.. В маленькой комнате, - вздохнула я. - Рикошетом я подожгла сама себя. Тебе вряд ли понравится гореть заживо.
Кажется, это возымело эффект. Эльфиечка выглядела напугано.
- Хорошо, я не буду сама колдовать, - быстро сказала она.
- И ещё, через несколько недель будет бал. По традиции неофиты исполняют песню. В этом году петь тебе и Сильверу. Вы можете спеть каждый свою песню, или вместе. Он неплохо поёт, и к тому-же умеет играть. Правда репертуар у него своеобразный, в основном пиратские песни.
- Леди Леона, а какую песню пели вы?
Кажется я начинаю краснеть..
- Это долгая история.. Как-нибудь в другой раз раскажу. Но тебе эта песня не подойдёт, её обязательно нужно петь вдвоём, причём двум девушкам.
А вот это её, похоже, очень заинтересовало. Нужно будет ей всё же рассказать, после бала. А может даже спеть, но аккуратно. Неловко будет, если собственную подопечную случайно приворожу.
Где-то через минут 10, как Сирина ушла, в дверь снова постучались. Кого это принесло?
- Входите. Аааа!
Я с коротким криком взлетела на стул с ногами, потому что от открывшейся двери в мою сторону понеслать белая стрела с зелёными огоньками глаз.
- Как тебе мой новый фамиллиар? Пушок, поздоровайся с Леоной. - от двери послышался голос Ронки.
Пушок? Вот это, значит, Пушок? С пола на меня смотрело нечто размером с большую кошку с белым мехом, когтистыми лапами, горящими зелёными глазами над раскрытой пастью, полной больших остных зубов. Да этот "Пушок" может запор лечить. Взглядом.
- Ронка, ты же вроде говорила, некроманты не могут иметь фамиллиаров.
- Не могут. Живых. Твой Зайка оказался очень полезным, и я решила создать себе Пушка. Будет моим некрофамиллиаром. Тело сшила из тушек нескольких животных, собранных по таксодермической технике. Врутри скелет, зачарованный по той-же методике, что и Щелкунчик. Умом до Зайки не дотягивает, всё же это не живое существо. Но может заниматься разведкой, передавать то, что видит и выполнять простые поручения. Даже плавать может, за счёт воздушного баллона в брюхе, но ему это вредно, потом шкурку менять. Пока цела хоть одна косточка, я могу его восстановить. Керн сейчас делает себе такого-же в качестве экзамена на бакалавра. Ну так как он тебе? Правда красавец?
- Красавец, красавец. Ты им похвастаться пришла?
- Не только. Я тут услышала, что тебе кабинет выдали. Вот пришла посмотреть. Покажешь мне тут всё?
Сказав это, Ронка защёлкнула замок на двери..
Пару часов спустя, я, лёжа на диване, смотрела как Ронка, стоя перед зеркалом, заплетала свои волосы.
- Ты же всё ещё планируешь отправиться в Пещеры Корта?
- Конечно планирую. Хотя пока Риом отправляет меня на Багровый Пик, за грибочками.
- Хорошее решение. На Багровом Пике тоже куча магических тварей, но они куда безопастнее. Как раз для мало опытных комманд.
- А почему ты об этом вспомнила? Хочешь с нами сходить?
- Не, у меня тут работы полно. А вот Керн постоянно об этих пещерах вспоминает. Все уши мне прожузжал. Возьмёшь его с собой?
- Хорошо, возьму.
- Позабодьтесь о нём. Нечасто у меня ученики бывают, к тому же такие талантливые. И не стоит расслабляться, это не будет лёгкой прогулкой.
- Да я и не думала..
- Пока нас не было, тут в Академии появился отличный маг-артефактор. Довольно редкий талант, в Академии лет 50 не было хорошего артефактора. Загляни в клью 3, корпус 44.
Глава 4
Про артефакторику я когда-то уже читала. Это не столько школа магии, сколько искусство, и может быть доступно магам разных школ, но талант к нему встречается нечасто.
Обычно артефакт представляет собой стабилизированное в материальном объекте плетение заклинания, запас маны и триггер срабатывания этого заклинания. Запас маны и триггер создаёт сам артефактор, а плетение может подготовить другой маг, что позволяет создавать артефакты с заклинаниями разных школ. И самая сложная часть - стабилизировать все три компонента в одном объекте, чтобы он не развалился от содержащейся в нём энергии и чтобы не сработал самопроизвольно в случайный момент. Делать это приходится по наитию, готовых рецептов нет. Каждый предмет уникален, и какая-нибудь микротрещинка может привести к тому, что артефакт взорвётся в руках создателя.
Я подхожу к корпусу 44. Ронка сказала, что договариваться о встрече не нужно, и мне будут рады в любое разумное время. Звоню, жду минут пять, никто не открывает. Неужели никого нет дома? Вот так и приходи без приглашения. И только я разворачиваюсь уходить, как дверь открывается, а за ней... Какая красота...
- П-привет...
Передо мной стояла миленькая эльфиечка со светло-зелёной кожей и светлыми волосами. На пол головы ниже меня, в просторном платьице, под которым угадывалась небольшая грудь.
- Великая мать?..
- Стоять!.. На ногах стоять! - прерываю её попытку упасть на колени. - Мы не в эльфийском лесу. Здесь я леди Леона, и не нужно при мне на коленях ходить и в пол смотреть.
- Хорошо, леди Леона.
- Ты можешь звать меня просто Леона, - добавляю, когда она подняла на меня свои янтарные глаза.
- Как скажете.
- А как твоё имя?
- Инелла.
- Приятно познакомиться. Леди Ро говорила, что ты можешь помочь мне с артефактами. Меня ждёт пара опасных путешествий. Могу ли я войти?
- Конечно, лед... то есть Леона, прошу, заходи, - она открыла дверь шире, освобождая мне проход.
Мы сели в уютной гостиной. Инелла предложила чай, и пока она разливала его, я осматривала помещение. Повсюду были эльфийские украшения: изящные резные деревянные фигурки животных и птиц, декоративные плетёные корзинки из трав, мелкие амулеты и подвески. На полу поверх обычного ковра лежал плетёный травяной коврик.
- Ты сама сделала эти украшения? - я взяла в руки висевшую рядом подвеску.
- Да, - ответила она с лёгкой гордостью. - Мой отец ювелир, он учил меня этому искусству с детства.
Ожидаемо, что у эльфов и ювелирка будет из дерева.
- У тебя настоящий талант.
- Спасибо, - Инелла покраснела и опустила глаза. - Я рада, что вам нравится.
- Ещё как нравится, - честно призналась я. - Но расскажи мне подробнее о своих артефактах.
- Я делаю их здесь.
Она потянула меня в соседнюю комнату. Там стоял массивный стол с маленькими тисками, на стенах висели инструменты, в шкафах рядом лежали куски дерева.
- Вот это, например, - она протянула мне деревянную палочку.
По форме она напоминала толстую палочку от мороженного с насечками. Часть ниже насечек была покрашена в зелёный, выше - в жёлтый и имела отверстие, видимо для верёвки.
- А что это?
- Артефакт третьего уровня. Он активируется, когда его ломают по отметке.
- А какой у него эффект?
- Заклинание исцеления. Форма может быть почти любой, но так, мне показалось, будет удобнее пользоваться.
Пока я внимательно рассматривала артефакт, она ждала с огоньком в глазах. Видно, что она гордится своими изделиями. С каждой минутой эльфийка выглядела всё милее.
- Это действительно впечатляет. А как насчёт более высокоуровневых заклинаний? - спросила я.