На часах было 23.00. Ирина смотрела на опустевшие улицы в окно едущего автомобиля. В руках она держала мягкую игрушку - маленькую рыжую собачку, символ наступающего года. "Через час Новый год!", - радовалась женщина. В окнах домов горел свет, кое-где были видны очертания ёлок, брызгающих огоньками гирлянд. Изредка попадались одинокие прохожие, они торопились домой к новогоднему столу. Ирина и Андрей тоже спешили, но не к столу, а за город, в зимний лес. Муж и жена рассчитывали встретить насту-
пающий год на природе, возле растущей ёлочки.
Город остался позади, трасса была пуста. Через некоторое время Андрей остановил машину у обочины. Супруги, взявшись за руки и перебираясь через сугробы, удалялись вглубь леса. Небесная фара - полная луна освещала дорогу путникам.
нула Ирина и остановилась, стряхивая невесомый снежный пух с раскидистых лап дерева.
Мужчина посмотрел на часы и ответил:
- Без пяти, открываем шампанское!
Включив маленький радиоприёмник и повесив его на ёлку вместо игрушки, супруги подожгли бенгальские огни. Держа в од-
ной руке фонтанирующие огоньки, а в другой фужеры с шампан-
ским, они слушали новогоднее поздравление Президента. Затем раздался бой Кремлёвских Курантов. Мужчина и женщина чокну-
лись бокалами, обменялись поцелуями и, затаив дыхание, каждый из них загадал про себя желание. Хотя об этом не принято гово-
рить вслух, но и Ирина, и Андрей знали, что желают они одного -
ребёнка. Мужчина хотел сына, а женщина дочь. Много лет они жи-
ли в достатке и счастливо. В их доме не хватало только топания детских ножек и смеха. В отношении супругов врачи разводили руками и утверждали, что "им может помочь только чудо".
Осушив фужеры с шампанским, Андрей и Ирина бросили их в сугроб. Повеселевшие, они начали пританцовывать под известную мелодию, льющуюся из радиоприёмника.
Внезапно мужчина остановился и замер. Издалека к ним приближался какой-то силуэт. Женщина остановилась и тоже по-
вернула голову в ту сторону, куда смотрел её муж.
- Андрюша, а вдруг это волк? - испугалась Ирина.
Но это была собака. С весёлым повизгиванием и лаем она бежа-
ла к людям. Пёс, как будто признав в них своих хозяев, стал лас-
титься и пытаться лизнуть прямо в лицо то одного, то другого. Жи-
вотное выглядело ухоженным, не похоже, что оно долго скиталось по лесу. Собака была среднего роста, с рыжей короткой шерстью, загнутым кверху в кольцо хвостом и острой мордочкой с живым взглядом блестящих глаз.
- Иди сюда, Рыжий! - поманила к себе пса женщина, протягивая конфету.
Но "Рыжий" лизнул её в щёку и отказался от угощения. Живот-
ное отошло в сторону и стало смотреть то на людей, то в сторону леса, как будто ждало от супругов какого-то решения.
- Эй, Рыжий, - присвистнул Андрей, - ты хочешь что-то показать нам?
Пёс в ответ тявкнул, отбежал в сторону ещё несколько шагов и снова остановился в ожидании.
- Ириш, он как-будто зовёт нас куда-то. Давай прогуляемся? - предложил муж.
Снова взявшись за руки, мужчина и женщина пошли за собакой, которая повела их вглубь леса. Несколько раз они останавливались в сомнении - а стоит ли идти дальше? Но пёс с осмысленным упорством продолжал зазывать их за собой.
Спустя полчаса супруги оказались на небольшой заснеженной
полянке. Посреди неё расположился маленький деревянный домик, обнесённый забором из жердей. Тропинка к дому была расчищена, как будто там ожидали гостей. В миниатюрных окошечках горел
свет, а из трубы вился к небу лёгкий дымок.
Мужчина и женщина изрядно пообмёрзли. Не долго думая, они пошли вслед за "Рыжим" к домику.
Перед ними отворилась дверь. В проёме стояла маленькая, пухлая, опрятная старушка в белом платочке.
- Здравствуйте, бабуля! - поприветствовали её муж с женой, -
- А мы шли за собакой и она привела нас к вашему дому.
- Здравствуйте-здравствуйте, молодые люди, - не удивляясь, ласково ответила им старушка. - Замёрзли, что ли? Проходите, погрейтесь.
Домик оказался банькой. Супруги с охотой вошли в тёплый предбанник. Бабулька хлопотливо усадила Ирину с Андреем на деревянные лавки перед сколоченным из досок столом. На столе стояла полная глиняная крынка и миска с горячими пирожками.
Хозяйка разлила что-то по кружкам, приговаривая:
- А вот попробуйте-ка моего клюквенного киселька, не пожалеете, всю жизнь меня добрым словом вспоминать будете!
Муж с женой с удовольствием приложились к кружкам. Кисель и вправду оказался волшебно-вкусным. Они продолжали его пить и заедать пирогами с грибами.
- Ну, вы тут не стесняйтесь, в баньке попарьтесь, а я схожу туда, по своим делам, - старушка неопределённо махнула рукой в сторону и вышла.
Продолжая поедать хозяйкино угощение, гости удивлялись своему сказочному приключению в новогоднем лесу. Андрей пы-
тался припомнить - а была ли эта банька раньше на этом месте?
- Каждое лето мы ходим сюда за грибами-ягодами, - рассуждал
мужчина, - но что-то никак не могу вспомнить ни эту полянку, ни этот домик.
Разогретые домашним теплом и бабулькиным киселём, супруги скинули с себя все меховые облачения и обувь. Старушкин напиток
оказался даже слегка хмельным, отчего Ирина разрумянилась, за-
блестели её глаза. Андрей снова включил радиоприёмник. На какой-то ретро-волне он поймал песню в исполнении Френка Синатры и под эту романтичную мелодию муж и жена начали медленный танец. Мужчина наклонился над женщиной, вдыхая
аромат её длинных каштановых волос. Затем он начал шептать ей на ушко всё то, что обычно шепчут мужчины своим любимым.
- Пошли, попаримся, милый? - проворковала ему в ответ Ирина.
Продолжая танцевать, она скинула с себя всю одежду и поманила Андрея за собой...
радостно заглядывало в игрушечные окошки баньки. Свежий снег
играл и переливался радужными искрами. Ирина, одеваясь, после счастливо проведённой ночи, мурлыкала под нос песенку. Ступив за порог бани, мужчина и женщина обнялись и, не оглядываясь, пошли обратно, к дороге. По пути они встретили знакомую ёлочку.
Женщина удивилась - под ней сидела забытая ею мягкая игрушка,
маленькая рыжая собачка...
В сентябре этого же года у супругов Морозовых - Ирины и Анд-
рея родилась пара крепких румяных карапузов-близнецов - сын и дочь.