Маленькое красно-оранжевое солнце застыло на темно-сливовом фоне небес ярким, режущим взгляд, кружком. Все окружающее пространство чуть мерцало, клубясь розовато-прозрачным туманом. Ничего не было – ни воды, ни земли, встречались лишь редкие осколки суши, эдакие небольшие островки в безбрежном воздушном океане. Некоторые их них напоминали каменные обломки скал и состояли сплошь из углов и режущих граней; другие казались каплями краски, случайно упавшими с кисти художника на безупречный пейзаж – настолько не подходили эти пятнышки зелени холодному оранжевому солнцу и тяжело нависшему синему небу.
Воздух – прохладный, колючий. Пахло свежестью и почему-то - мятой.
Из живых существ можно было заметить только птиц, да и то редко – так, мелькнет вдруг в густом темном небе черная точка…
Холодно, и режет ноздри, когда вдыхаешь этот прозрачный стуженый воздух… А стремительные порывы ветра треплют волосы, пробираясь даже под несколько слоев плотно прилегающей к телу одежды...
Таким вот было первое впечатление Александра.
Он поежился, растерянно переступил с ноги на ногу и, удивленно ойкнув, опустил взгляд. В босые ступни больно врезались острые, выступающие из земли, камни. Холодно, холодно… Почему так холодно? И где его обувь? Да и вообще, что происходит?!
Александр оглянулся вокруг, пытаясь сообразить, как очутился тут. Может быть, задремал? Да нет, не мог он заснуть в такой момент!
Он вспомнил Наташино лицо, бледное, узкое, и ее глаза – огромные, темно-сливовые… Точно такого же цвета, как это небо. Странно и жутко.
Александр вскинул голову и, сощурившись, вгляделся в синее покрывало небес. Небольшой красновато-рыжий круг солнца казался лишним, не подходил он этому небу...
«Сначала поцелуй меня» - вспомнился парню низкий хрипловатый голос Натали и ее рассеянно-отрешенный взгляд. Она всегда смотрела так, словно наблюдала за миром с каких-то недоступных иным вершин – именно наблюдала, а не жила.
Он растерянно моргнул - непросто осознать, что тебе не только разрешили ранее запрещаемое, - тебя попросили!
По ее губам скользнула мимолетная тень улыбки. Наташа провела пальцами по его рубашке, поправляя воротник, и у Александра по спине забегали мурашки от этого краткого (и столь редкого!) прикосновения.
Ее лицо было совсем рядом с его лицом, когда она едва слышно шепнула ему в губы:
«Только не закрывай глаз…»
Александр ничего не успел сказать, спросить или уточнить… Она потянулась к нему, обвила его шею руками, пальцы зарылись ему в волосы… О странной просьбе не закрывать глаз он едва вспомнил в самый последний момент. В общем-то, это все…
Александр в который раз огляделся по сторонам и вдруг поежился, ему сделалось не по себе. Только сейчас он осознал, что вокруг – пустота, а сам он стоит на крохотном участке суши. Сделаешь один неловкий шаг и… Александр нервно глянул в бездну, окутанную розоватой дымкой. Ничего… только редкие пятнышки островов… Наверное, разбиться он не разбился бы, однако перспектива вечно падать его тоже не вдохновляла.
Внезапно ему стало любопытно. А что? Действительно ли он будет падать ВЕЧНО? Или пронзит этот мир насквозь и окажется в открытом космосе?
Его размышления прервал легкий шорох. Встрепенувшись, Александр обернулся и заметил на соседней «летающей скале», заросшей мхом и короткой травой, изящный девичий силуэт. Парень растерянно мигнул, первой мыслью было: это Наташа! Однако уже в следующее мгновение он с разочарованием понял, что ошибся. Впрочем, разочарование вскоре сменилось воодушевлением: незнакомка оказалась много привлекательнее его Натали!
Она сидела на самом краю, свесив левую ногу в коралловое марево бездны. Правую девушка притянула к груди и, обняв колено руками, уперлась в него подбородком. Черные с синим отливом волосы опускались к самой земле, и спина и плечи терялись в этом шелковом гладком покрывале. Смуглая кожа золотилась в лучах неяркого оранжевого солнца, огромные темные глаза, обрамленные изогнутыми смоляными ресницами, внимательно смотрели на Александра, тонко начертанные брови сошлись над переносицей, а крупные красно-вишневые губы, приоткрывшись, обнажили ровный ряд белейших зубов.
Александр вздрогнул и покраснел. Что происходит? Неужели безумие приходит так незаметно? Или он уже умер и очутился в раю?
«Глупости!» - одернул Александр себя самого. Во-первых, он не верит в ад и рай, а во-вторых, даже если эти пространства и существуют, в райских кущах ему вряд ли удастся очутиться…
Неожиданно девушка выпрямилась, сладко потянулась и грациозно поднялась на ноги. У Александра от восторга на мгновение перехватило дыхание. Изящная, как фарфоровая статуэтка, она была облачена в нечто, отдаленно напоминающее открытый топ и короткие шортики из светло-бежевой замши. Темные волосы, переливаясь синими огоньками в непривычном свете красноватого солнца, доходили прелестной нимфе почти до колен.
«Неужели такие женщины действительно существуют?» - промелькнуло у него в голове, пока он с изумлением и трепетом рассматривал роскошную незнакомку. До этого мгновения Александр полагал, что яркие красавицы, улыбающиеся с плакатов и обложек журналов, – всего лишь результат умелой работы стилистов, визажистов, фотографов и web-дизайнеров. Однако, получается, таковые все-таки встречаются в реальной жизни... Хотя насколько реально то, что окружает его сейчас? Трудно сказать…
Не подозревавшая об этих мыслях девушка шагнула к самому краю своего островка. На секунду парень похолодел, но она легко удержала равновесие и, оттолкнувшись, ловко «перепорхнула» на обломок скалы, где расположился сам Александр. Именно перепорхнула – грубоватое слово «перепрыгнуть» не подходило столь грациозному полету.
Теперь они стояли практически вплотную, и Александру стало трудно дышать. Он удовольствием отступил бы на пару шагов, однако пропасть никуда не исчезла, а скальный обломок был чересчур мал…
-Привет, - поздоровалась девушка. Голос у нее был под стать внешности: низкий, звучный, с легкой чарующей хрипотцой…
-Э… да... привет...
Черт возьми, почему он смущается?! Не впервые ведь видит красивую женщину! Пусть даже НАСТОЛЬКО красивую...
-Ты боишься? – остро взглянув на него своими огромными, почти круглыми, глазами, спросила брюнетка.
Александр, прокашлявшись, неохотно пояснил:
-Нет… Просто… - стушевавшись, он неловко закончил: - Где я? Я сошел с ума? я... я еще секунду назад был вовсе не здесь!
-Ну… всему есть объяснение, - уклончиво ответила она и, вцепившись ему в запястье, потянула за собой.
Александр в ужасе выдернул руку и отступил на шаг.
-Ты что? – удивилась девушка. – Я хотела показать тебе наш мир! Это красиво… Особенно когда летишь…
-Летишь? – хрипло повторил Александр, восстанавливая дыхание. Он все еще не отошел от мгновения ужаса, когда обворожительная незнакомка вдруг потянула его за собой прямиком в бездну.
-Конечно, - вскинула черные брови девушка. – Обычно мы передвигаемся именно так.
-Вы, может, и передвигаетесь, - хмуро заметил он. – Я, однако, летать не умею.
-Но… - в глазах девушки мелькнули растерянность и недоумение. – Ты ведь теперь здесь! Значит, тоже умеешь.
-Да где я, черт возьми?!– рассердился Александр.
-Так ты ничего не знаешь… - задумчиво протянула чаровница.
-Вот именно! Не знаю! Объяснишь?
Почему-то он не наделся на положительный ответ. Однако девушка преспокойно уселась на колючие холодные камни (и как она не мерзнет в своем наряде?!) и сказала:
-Садись. Я попробую объяснить.
Александр, поколебавшись, осторожно устроился рядом. Камни действительно были острыми и неприятно холодными, однако девушка все равно умудрилась принять красивую позу, словно и не замечая досадных неудобств.
-Начну с того, что ты видишь меня не такой, какая я есть на самом деле...
-Впечатляющее начало! - перебил Александр, криво улыбнувшись. - Откуда ты знаешь, какой я тебя вижу?
-Резонное замечание! - засмеялась красотка. - Но я уверена, что угадала. Если бы ты появился здесь с помощью какого-либо механического устройства – кажется, вы называете подобные приспособления космическими кораблями, - то, полагаю, увидел бы меня настоящую. Но сейчас ты видишь мой, скажем так, отредактированный облик...
-Кем отредактированный? - густые брови парня сошлись над переносицей.
-Твоим разумом. Он подогнал те образы, которые никак не вписываются в составленную им картину мира, под какие-то схожие и доступные его пониманию параметры.
-Подожди-подожди! – прервал ее монолог растерявшийся Александр. - Ответь сначала – где я?
Девушка неопределенно пожала плечами.
-В моем мире. Моей вселенной.
-Ага, - стараясь сохранять спокойствие, сосредоточенно проговорил Александр. – А где МОЙ мир? Куда он делся?
-Никуда он не делся, не волнуйся…
-Это радует… - пробормотал Александр. – Ну, хорошо. Допустим. Тогда другой вопрос: КАК я тут оказался?
Рассказчица некоторое время молчала, видимо, собираясь с мыслями.
-Наверное, ты знаешь, - наконец заговорила она, - что путешествовать между мирами можно разными способами…
-Я не увлекаюсь фантастикой, - угрюмо буркнул он.
-Тем не менее таких способов много. Самый трудоемкий наиболее любим вами, людьми, хотя я и не понимаю, почему. Это – использование различных устройств, перемещающих физическую оболочку из точки А в точку В. Я же считаю, лучший вариант - перемещаться между мирами, подстраиваясь под них. Это совсем нетрудно, если понять, что твое «я», по сути, - лишь отображение той реальности, тех условий, в которых ты существуешь на данный момент. Ты отражаешь свой мир, свою действительность.
-Могу поспорить, - проворчал Александр. - Все люди разные.
-Потому что отражаете эту действительность по-разному. Каждый — на свой лад. Попробуй провести эксперимент: измени свои привычки, свой образ жизни, характер мыслей... Мир вокруг тоже станет другим!
-Веди себя, как богатый, если стремишься к деньгам... - вспомнил распространенный тезис психологов Александр.
-Не очень понимаю, что ты имеешь в виду... лучше продолжу. Некоторые люди Земли постоянно используют описанный мною способ перемещения между реальностями, сами того не замечая… И миры они выбирают однотипные, так что граница между ними почти неразличима. Но чтобы попасть в МОЮ вселенную, тебе пришлось бы разительно измениться. Пока ты не готов.
-Слава богу, - вставил изумленный Александр. Он откровенно не знал, как ему реагировать на поток неудобоваримой информации.
-Поэтому для тебя избрали иной способ, - невозмутимо продолжала девушка. – Скажи, ты знаком с понятием «Душа Мира»?
-Душа? – скептически осведомился Александр. – Ну, это что-то нематериальное.
-Я не это имела в виду, - мягко возразила девушка. – Полагаю, ты когда-нибудь слышал, что у каждого Мира есть своя Душа. У твоего, у моего…
-Ну да, - ухмыльнулся он. – Слышал. Мол, матушка-Земля живая, а люди для нее – это, извини за грубость, кто-то вроде паразитов.
-Нет-нет, - отрицательно покачала головой его странная собеседница. – Я говорю не о душе планеты, а о душе МИРА. Это другое.
-И в чем различие? – хмуро осведомился Александр, ощущая себя актером театра абсурда.
-Ты и другие жители планеты Земля – часть Души Мира. Но вы не являетесь частью души планеты. Планета и то, что я понимаю под Миром, - разные вещи. Улавливаешь разницу?
-Не совсем, - признался Александр.
-Для планеты вы, может, на самом деле паразиты. Но Мир — это нечто иное. Каждый человек — часть его души.
-А сейчас я нахожусь в ТВОЕМ мире? Значит, я тут — лишний? Как нарост какой-нибудь?
Казалось, девушку позабавило подобное сравнение:
-Боюсь, да... но ты МОГ БЫ стать частью моего мира — да и любого другого. Если бы захотел. Проблема в том, что веришь ты только в свою вселенную и свою реальность.
-А каким чудом я попал сюда? – продолжил допрос Александр.
-Полагаю, не ошибусь, если предположу, что не так давно ты встретил человека, который… ммм… мог показаться тебе странным. Верно?
Александр озадаченно нахмурился. Действительно…
С Наташей он познакомился пару месяцев назад на фуршете, и она не особенно заинтересовала его. Он ее даже не заметил. Наташа сама подошла к нему, заговорила, сама предложила встретиться еще раз… Александр и опомниться не успел, как его закрутил вихрь совершенно необычных отношений…
Не роман, нет. Наташа не допускала никаких вольностей. Но и дружбой это назвать было трудно. Рядом с Наташей Александр чувствовал себя неопытным мальчишкой, хотя она и производила впечатление совсем молоденькой. Только вот ее взгляд… он пугал. Пугал своей отрешенностью и в то же время силой. Странный взгляд...
-Да, правда, я встретил такого человека… - севшим голосом подтвердил Александр. Ему вдруг стало жутко, он начинал ВЕРИТЬ.
-Душа Мира тоже умеет перемещаться между вселенными. И каждый из обитателей той реальности, где она окажется, может стать ее временным проводником. Душа Мира словно «пробудится» в этом человеке, заставит его вспомнить то, чего с ним не происходило, в какой-то мере поднимет над остальными. Его личность будет временно смотреть на все сквозь призму другого мира.
-Так Наташа… - похолодев, неуверенно протянул Александр и с ужасом взглянул на девушку.
Та сидела, притянув к груди колени, задумчиво водила пальцем по острым граням и старательно не смотрела в его сторону. Наконец, когда молчание чересчур затянулось, она вздохнула и нехотя произнесла:
-Да. Твоя догадка верна.
-Но получается, Душа Мира просто уничтожает личность какого-то человека, делая его своим проводником! - возмутился Александр.
Девушка возбужденно заговорила:
-Значит, его собственная личность, сформировавшаяся в процессе своего земного существования, была слишком слабой, подверженной чужому влиянию. Наше «Я» - это чистый лист. Наша личность – тот текст, который мы напишем. Напиши то, что ты хотел бы прочесть, вместе с тем изменится и мир, в котором ты живешь. А если текст представляет собой обрывочные фразы, какие-то отдельные слова… Что ж, в таком случае из этих отдельных слов можно сложить те предложения, а из них составить тот текст, который необходим… Этим обстоятельством можно воспользоваться и, увы, им и пользуются порою…
Александр молчал, не зная, что сказать.
Во что верить?
В то, что сказанное – правда? Но разве правда может быть столь невероятной?
Поверить в собственное безумие? Не хочется…
В то, что происходящее – только сон? Однако раньше ему не снились яркие и, тем более, длинные сны.
-Странно… - протянул Александр, лишь бы не молчать. – Странно, что ты выглядишь совсем как человек Земли. И даже лучше многих, - прибавил он с грустной усмешкой.
Девушка немного смутилась.
-Ну… - неохотно призналась она. – Я вовсе не выгляжу, как человек Земли. Да и тебя сейчас вижу... иначе. Не таким, каков ты есть.
-Нет? – поразился он. – Но... но почему?!
Она пожала плечами.
-Я ведь уже говорила. Мы видим друг друга... ммм... в «откорректированном» виде.
Александр нахмурился:
-Что ты имеешь в виду? – осторожно осведомился он, вовсе не уверенный в своем желании знать правду. Похоже, его собеседница тоже сомневалась в этом – во всяком случае, она долгое время молчала, прежде чем ответить.
-Опиши меня, - наконец, тихо попросила она.
Александр растерялся.
-Ты… ну… изящная, у тебя длинные черные волосы, смуглая кожа…
-Подробнее! – потребовала она.
Александр замялся.
-Прямо в деталях? Нет, я не смогу, я ведь не писатель!
-Ладно, - сдалась девушка. – Давай я нарисую себя.
-Нарисуешь? – опешил Александр. – Но где? И зачем, если мой разум, как ты утверждаешь, все меняет по своему усмотрению?
-Ну, это конечно, но все-таки рисунок он воспроизведет более точно, так как, по его мнению, картинка может быть абстрактной.
С этими словами девушка чуть подвинулась в сторону, провела пальцами по выступающей грани камня, отряхивая пыль, и, нашарив в каком-то углублении осколок черного цвета, принялась старательно выводить им по очищенной поверхности. Через несколько минут моя собеседница с довольным видом продемонстрировала результат.
Александр склонился над рисунком и с огромным трудом удержался от изумленного возгласа. То, что он увидел, действительно мало походило на человека.
Нескладное худосочное туловище, четыре несуразно длинные конечности, толстая шея, почти треугольное лицо… Голову покрывала короткая сизая шерсть - волосами подобную прическу назвать было трудно. И еще – огромные крылья, белоснежные, прекрасные, такие, как их изображают у ангелов.
Пару минут Александр ошеломленно рассматривал картинку, не понимая, как подобное создание могло превратиться в его воображении в очаровательную молодую женщину.
-Э… - наконец промямлил он, не поднимая взгляда - словно из опасений увидеть напротив не миловидную незнакомку, а странное насекомообразное существо. – Мило. Почти… почти как человек.
Услышав веселый заливистый смех, парень все-таки поднял голову - и с облегчением убедился, что перед ним все та же девушка. Ну, почти та же… что-то в ней неуловимо изменилось… появилась какая-то нескладность в фигуре, а движения стали чуточку неуклюжими…
-Не ври, - улыбнулась она. – Тебя-то я тоже вижу иначе.
-И как видишь меня ты? – с опаской спросил Александр.
-Я тебя вижу таким же, как я. Как мой народ, - подтвердила его худшие предположения девушка.
Александр в ужасе посмотрел на рисунок. Что – он в ее глазах вот такое вот существо?!
-А какой я на самом деле? – хрипло осведомился он, чувствуя, что покрывается липким потом.
-Смотря для кого. Для чьей реальности – моей или твоей? Вопрос сложный... и я не знаю на него ответа.
-Но почему я вижу тебя другой? – пропустив ее слова мимо ушей, продолжал допрашивать Александр. В его воображение возникла картинка: безбрежный воздушный океан, в котором замерли причудливые островки… И на одном подобном осколке материка расположились два монстрика… И беседуют.
-Ты прибыл в мой мир, пользуясь Туннелем Вселенной, - нарушил ход его мыслей голос девушки. – Тут – твой мыслеобраз… Ты видишь картинку, созданную для тебя твоим разумом. Просто он немного смягчил для тебя реальность, подогнал под удобные для твоего восприятия параметры.
-Значит, может статься, вообще все, что я вижу сейчас, на самом деле выглядит иначе?