Аннотация: Рассказ не такой простой,как кажется на первый взгляд.Обилие метафор необходимо-без них был бы не рассказ,а психологическая статья.
1
В любом месте планеты, под любым небом, вечер - самое спокойное время суток. Чем дольше он длится, тем счастливее бывают люди. Особенно это справедливо для долгих летних вечеров. В это время года Сандрос закрывал свою книжную лавку не раньше десяти часов. Двенадцатого августа далекого неземного года без трех минут десять он смотрел в окно, ожидая, пока последний покупатель насладится старой книгой. Розовые облака щекотали верхушки деревьев, солнце пастелью рисовало блики на окнах. Заметив, что покупатель поставил книгу на место, Сандрос негромко позвал его:
-Пожалуйста, останься, поужинай со мной, Даник.
Покупатель - ладно скроенный паренек в старой одежде - недоуменно сказал:
- Вы только что использовали запретную магию.
-Да, - весело отозвался Сандрос, кучерявый маг сорока с хвостиком лет, - использовал. И собираюсь угостить тебя очень необычным настоем. Прошу тебя, не отказывайся.
- Ладно, - странным голосом сказал паренек. - Пойдемте?
Маг расхохотался и по-мальчишески перемахнул через стол, где лежали счеты и бумаги. Подмигнув Данику, он провел его в маленькую комнатку слева от входной двери. Топчан, два стула, круглый стол, и два мешка с листьями - Сандрос взглянул на них чуть обеспокоено. Завороженный, гость сел на ближний к выходу стул и смотрел, как маг готовит настой. Вскипела вода под тонкими пальцами Сандроса, листья плавной вереницей опустились на дно глиняных кружек.
- Пей, а я приготовлю кашу, -велел маг. Теплая горечь напитка усиливалась с каждым глотком. Кружилась голова, и болели глаза, но Даник мужественно терпел, и это Сандросу понравилось. Заботливо пододвинув юному гостю миску с пшенной кашей, маг тепло сказал:
-Кушай, пожалуйста. Я наблюдал за тобой с первого дня ,как ты появился у меня, а это без малого четыре месяца. Поскольку ни один твой сверстник так и не переступил порог моей лавки, я склонен считать, что тебя послала ко мне судьба. Ты веришь в судьбу, Даник?
-Нет, - колеблясь, ответил тот, - Раньше люди творили свою судьбу сами, магия делала их независимыми.
-Ты ошибаешься, - спокойно сказал маг, - чем грознее оружие, тем более зависимы от него и сами маги, и те, на кого оно направлено. Потом это же оружие обратилось против них самих. Ты понимаешь, что я имею в виду?
-Да,- не очень уверенно ответил Даник. Маг беспокойно взглянул на него. Не ошибается ли он, считая этого паренька способным противостоять Комиссии? Может быть, концентрация настоя слишком слабая? Сдерживая недовольство, он вдохнул глубже и принялся за остывшую кашу. Тем временем Даник отодвинул свою миску и посмотрел на Сандроса.
-Зачем я вам нужен? - резко спросил он.
-О,- почему-то обрадовался маг, - ты больше не сдерживаешься. Очень хорошо. Ты
-Нет,- голос Даника внезапно ослаб, - нам не позволено знать этого. Даже мой дядя-фармацевт не знает этого.
-Их именно собирают, - нажал Сандрос, уловив нежелание паренька говорить об
этом, - собирают все, но половину хранят глубоко под землей. Та роща, которая видна из окна, и есть источник зла. Да-да, зла, и ты, мой мальчик, поймешь это очень скоро. Готов ли ты пойти работать сборщиком эмоций? Помогать людям обрести свое ежедневное счастье? Любишь ли ты людей, которые будут проклинать тебя?
Даник смотрел на мага во все глаза. Странное чувство, очень похожее на руку судьбы, сжало его горло.
-Как я попаду туда? - едва выговорил он.
-О,- маг крутил в руках ложку, придвинувшись ближе к Данику, - это очень просто. Приходишь рано утром к городским воротам и говоришь: "Я проверяющий от Комиссии".Пускают сразу- никто не хочет с ней связываться. Главное, захвати с собой торбу. Сборщиков немного, многие из них действительно поставлены на свои места магами. Но тебе с Комиссией пока знакомиться не надо. Ты согласен поработать сборщиком?
Даник с сожалением взглянул на пустую кружку. Да, он согласен.
-Чудесно! - Сандрос хлопнул его по плечу. - Не хочешь ли ты пройтись туда сейчас? Соглашайся, парень, ты, может, видишь меня последний день. Неужели тебе неприятно мое общество?
-Нет, - улыбнулся мальчик. - Но уже почти ночь.
-Я умею все, - рассмеялся Сандрос. - Остановить время на час прогулки - это все равно, что тебе приготовить микстуру от головной боли. Ты, похоже, потомственный фармацевт?
-Да, - коротко сказал Даник. И маг больше не расспрашивал его.
Роща потрясла мальчика. Она казалась естественным продолжением неба и ветра, розоватая в свете солнца кора манила как кожа любимой женщины. Сандрос не велел идти вглубь, и они сели на пригорке, плечо к плечу, смотрели на город и думали о своем. Вдруг маг почувствовал, что сердце Даника плачет. Он беззвучно прошептал несколько слов, будто погладил юного друга. Этого Даник уже не мог выдержать.
-Я работал в бесплатной аптеке, - медленно, глухо сказал он, - и видел взгляд людей. Они смотрели вглубь меня, но не так как вы, для них что я, что безжизненная бутыль - одно и тоже. Они забирали свой настой, но в их жестах не было даже жадности. Мой дядя изумительно ровно наливал настой в бутылки и давал мне подзатыльники, за то, что я не мог наливать также ровно. День за днем я видел, как люди уходили из аптек какие-то не такие, но что точно не так - описать не могу.
-Хотя люди не проявляют интереса даже к настоям, я уверен, что во всем городе что-то не то, - наконец выговорил он.- Что-то неисправимо плохое есть во всей нашей жизни.
Луч заходящего солнца ярко осветил фигуру мальчика. На корни дерева упала короткая тень.
-Можно я больше не буду звать тебя Даник? - ласково спросил маг. - У тебя давно есть твое настоящее имя.
2
-Имя?
-Дани.
-Возраст?
-Двадцать.
-Выверни карманы. Зачем тебе сырые листья?
Сборщик эмоций лишь усмехнулся. Не первый день он тайком срывал и жевал сырыми листья, из которых королевские аптекари делали слабые настои и отпускали по талонам. Чтобы получить запас новых эмоций, надо было прийти в аптеку и убедить старшего фармацевта, что ты используешь их для мирных целей. Все потенциальные бунтари, маги и психически ненормальные люди отправлялись на обследование главной Филологической комиссии. Там проверяли их эмоциональный и словарный запас, количество выпитых за жизнь настоев, исследовали общение с людьми, семейный уклад, способности. Если исследуемый лишь немного отклонялся от нормы, ему советовали воздержаться от хождения в аптеку и приставляли к нему наблюдателя, который ответственно следил за соблюдением рекомендаций. Как правило, в течение трех месяцев, пока наблюдатель всюду ходил рядом с ним, улыбка проскальзывала на лице человека не более десяти раз. Выпитые же ранее настои действовали не дольше недели.
-Я их ем, - насмешливо ответил Дани. - Не хотите попробовать?
-Нет,- ответили ему,- Мы отправим тебя на комиссию.
Двенадцать пар глаз осмотрели Дани с головы до ног. Русые длинные волосы, худой, на поясе зияют пустые ножны: тонкий деревянный меч отобрали у входа в здание. На членах комиссии бумажные колпаки. Дани поклонился, и тут же посыпались вопросы:
-Как ты попал в сборщики эмоций?
-Я хотел помочь людям. Я достаточно быстро собираю листья и думал, что на десяток дополнительных снадобий каждый день я набираю.
-Знаешь ли ты, что большинство сборщиков - это люди, не могущие найти другую работу?
-Знаю, но также знаю, что теперь они не представляют себе другой работы.
-Расскажи о себе.
-Закончил школу в прошлом году, до того, как пойти в сборщики эмоций, полгода работал в аптеке у дяди.
-Нам известно, что ты ходишь в книжную лавку и читаешь книги о старой жизни. К
чему это, если у тебя есть все возможности жить полной новой жизнью? Ты молод,- это говорил желтоволосый старик слева. Красно-карие глаза выдавали в нем мага, - к чему увлекаться философией?
-Это наш недосмотр, - вмешался другой, лысый и маленький маг. - Мы не сожгли в свое время все книги.
-Мы не сожгли их, потому что старики ходят в книжную лавку, - сказал маг слева. - Это их прошлое. Но мы не рассчитывали на то, что в лавку будет ходить и молодежь.
-Мы оставили всего одну лавку в городе, -зашумели члены комиссии. -Теперь надо решать, что с ней делать.
-Ничего не делать, - сказал желтоволосый старик. - Послушай, мальчик, что ты знаешь о прошлом?
-Было время, когда жители нашего города, все до одного, владели искусством вербальной магии, - с явной гордостью заговорил Дани.- Писались учебники, проводились семинары, некоторые люди дошли в своем искусстве до того, что могли поразить словом любого, неугодного им. Они же умели и материализовать вещи. В результате общество раскололось на богатых и бедных, и те немногие маги, которых не коснулась эпидемия всевластия, решили положить конец несправедливой жизни. Сначала были уничтожены золотые дворцы, а богачи заключены в тюрьму. Посовещавшись, правительство наложило заклятие на город. Оно заключалось в полной амнезии. Людям оставили лишь самые необходимые знания. Но без прошлого, ограниченные в действиях, люди показались им неживыми, маги ужаснулись сами тому, что сделали. Отсюда берет начало идея о снадобьях. Маги заставили эмоции расти на деревьях и приказали людям ходить в аптеку, очень скоро ввели талоны...
-Достаточно, - сказал лысый маг, - И что, мальчик, тебя не устраивает?
- Я пил ваш настой, - помолчав, недобро ответил Дани. - Затем я ел сырые листья, и чувствовал разницу. - Руки его напряглись, пальцы сделали движение к ножнам. - Я узнал свободу и буду бороться за нее, даже если концом будет смерть! - воскликнул он.- Ваша магия крадет у людей жизнь! Они ничем не владеют, кроме своего дома. Их развлечения бедны, а мысли приходится скрывать. Они унижаются, когда приходят в аптеку, и становятся на шажок ближе к смерти.
-Ты сам до этого додумался? - усмехнулся старший маг. - Или хозяин лавки подсказал?
-Сам.
-Как ты думаешь, зачем мы ввели смертную казнь за использование магии?
-Чтобы никто не нарушал спокойную жизнь города, конечно же. Хотя магия очень проста, и я знаю почти все ее секреты.
-Кажется, ты думаешь, что ты бессмертен. Это проходит с возрастом. Ты еще очень молод, и в снисхождение мы готовы выслушать твои предложения.
-Пожалуйста, - сказал Дани, - закройте ваши аптеки.
...Через несколько дней на каменный балкон здания, где заседала комиссия, вывели заключенных. Внизу, по пыльной дороге шли люди, многие несли с собой плетеные фляги. Они шли к огромному колодцу у самых ворот города. Туда бывшие аптекари днем раньше слили привезенные в бочках настои.
-Мы уважили твою молодость и отняли у тебя свободу, - услышал Дани насмешливый голос старшего мага. - Будешь ли ты бороться, если люди очень скоро откажутся от твоих идей?
-На мне цепь, но в душе моей свобода, - проговорил юноша. - Я спокоен за людей, зная, что они очень скоро вернут себе свою жизнь.
-Очень скоро ты останешься последним сборщиком эмоций в истории, - сказал старый маг.
Ласковый летний ветер трепал волосы Дани.
-Сборщик эмоций - это судьба, - весело ответил он.
3
В десять часов утра на площади перед тюрьмой открылось второе заседание Комиссии. Старший маг, постукивая посохом, прошел вдоль шеренги заключенных. Последним в ряду стоял Дани. Посмотрев на его бледное лицо, маг поморщился.
- Как ты похудел,- бесстрастно сказал он.- Нам бы хотелось тебя отпустить.
- Отпустите,- в тон ответил юноша. - Пожалеете.
- Хватит уже дерзить. Отпускать тебя или нет, будут решать люди.
Глаза Дани блеснули. Он обвел взглядом толпу и увидел знакомых сборщиков эмоций. Маг перехватил взгляд и усмехнулся.
- Они не помогут тебе.
Одиннадцать черных волшебников сидели за каменным столом, двадцать заключенных стояли лицом к народу. Молоточек мага-секретаря возвестил: "Пора". - Два месяца назад,- вкрадчиво начал секретарь,- мы отменили аптечные настои. По просьбе жителя северной окраины Дани Эрса были закрыты аптеки, а у восточных ворот выкопан колодец эмоций. За два месяца у колодца успели побывать все жители города, благо пользование им было свободным. Дани Эрс был уверен, что, дав вам эту возможность, сделает вас счастливыми. - Маг сделал паузу, словно хотел убедиться, что все услышали и запомнили начало истории. Неуклюже встав, он провозгласил тонким голосом:- Слово предоставляется Военному Хранителю.
Маленький лысый маг выкатился на середину площади и встал впереди заключенных. Люди смотрели на него исподлобья.
- За время пользования колодцем в городе в пять, раз увеличилось число домашних ссор, в три раза выросло число хулиганств, в полтора - краж. Были опрошены люди, многие из них показали, что настой из колодца действует на них отрицательно. Мы получили пятьдесят записок, в которых содержалась просьба вернуть аптеки.
- Что ты на это скажешь?- обратился старший маг к Дани.
- Люди не сразу понимают свое счастье. Слишком мало прошло времени,- сказал тот.
- Слишком мало ты сидел в тюрьме,- захохотал Военный Хранитель, и толпа подхватила его смех. Даже старший маг улыбнулся краешком рта.
- Время тут ни при чем. Спроси их прямо сейчас.
Дани, бросив взгляд на свои цепи, шагнул вперед.
- Братья и сестры!- мягко сказал он. - У меня к вам всего один вопрос. Счастливы ли вы?
Толпа затихла. Сотни глаз сверкнули при взгляде на мальчика. Люди, казалось, ждали, что за них ответит кто-то другой. Наконец кто-то выкрикнул:
- Нет!
- Освободите его!- сказал пожилой сборщик эмоций.- Он не виноват.
- Все ли так думают?- покачал головой Военный Хранитель.- Для того чтобы спасти его жизнь, одного отрицания мало.
"Жизнь" - выдохнула толпа.
- Мы так не думаем,- сказала женщина в первом ряду.- От настоя болит голова.
Дани встрепенулся. Сделал несколько шагов к ограде, но, к его удивлению, не был остановлен. Подойдя к своему заступнику, он спросил:
-Листья есть?
-Нет, парень, откуда, - удивился сборщик. - Мы же все отдаем на выходе. Хотя,- он внимательно взглянул на юношу,- подожди. У меня тут дыра в подкладке, - засуетился - возьми, но зачем они тебе?
Военный Хранитель грозно шагнул вперед.
- За хранение листьев полагается тюремный срок, старик.
- Оно завалилось случайно, вы ничего не докажете,- зашумели сборщики. Лысый маг подумал и отступил. А Дани, раскрыв ладонь, обратился к людям:
- Настой в колодце - это все равно тот же самый настой. Я много думал над этим, и понял, что ошибаюсь. Но я не жалею о том, что потребовал закрыть аптеки. С ними бы не получилось жить по-новому. Разве аптеки не унижают вас? Разве то, что мы, сборщики эмоций, существуем, не доказывает возможности жить иначе? Попробуйте листья, братья и сестры! Вы никогда не будете пить настой после этого!
Женщина, которая жаловалась на головную боль, отшатнулась.
- Что ты мне это суешь?- заворчала она.- Они грязные, а ты сидишь в тюрьме! Пошел вон!
И Дани пошел дальше вдоль толпы. Листья никто не хотел брать. Холодное отчаяние сжало плечи сборщика эмоций, на свое место Дани вернулся хмурый. Старший маг нетерпеливо посмотрел на него.
- Ну, хорошо,- недовольно сказал юноша.- Я съем их сам.
И съел. По толпе прокатился яростный вздох.
- Это что же такое, он над нами просто издевается!- закричал кто-то, по голосу женщина.- Казнить его!
- Казнить?- хитро переспросил старший маг.- Он принес вам свободу. Он хотел как лучше.
- Уважаемый Старший Маг,- подпрыгнул от недовольства Военный Хранитель.- Дани Эрс обвиняется в массовом нарушении общественного порядка в городе. А не в головной боли отдельных людей. Благо вверенных нам жителей города для нас важнее, нам придется казнить бунтовщика.
- Да,- усмехнувшись, подтвердил маг,- Придется. Скажи, мальчик, свое последнее слово этим людям. И вспомни мое: ты останешься последним сборщиком эмоций в истории. Мы будем помнить тебя.
Лицо Дани помрачнело.
- Я верю в вас, люди - сказал он после долгого молчания.- Прощайте.
Маг взглянул в глаза юноши. Они были сухими.
- Прощай и ты,- тихо сказал он.
Яркая вспышками вот уже на камнях лежала лишь серая горстка пыли. Заключенные в ужасе отошли от нее подальше.
- Вы свободны,- обратился к ним маг.- Можете расходиться по домам.
Толпа зароптала.
- Зачем их отпускать?- спросила женщина в первом ряду.
- Дани Эрс был казнен тобой,- сурово поглядел на нее маг.- Тебе мало его смерти?
Женщина недовольно отошла от него и скрылась в толпе.
- Расходитесь, расходитесь! - закричал Военный Хранитель. - Заседание Высочайшей комиссии окончено.
Городские часы пробили одиннадцать. Уже через несколько часов бывшие сборщики эмоций потянулись вереницей к роще. В руках у всех них были пилы и топоры. Когда они пришли на место, в городе пошел дождь и смыл пыль с камней.
4
То, что мальчик больше не придет, Сандрос понял сразу: никогда еще так четко он не видел опустевшую дорогу от лавки к площади, хотя смотрел в бумаги, силясь понять величину убытков. Резко захлопнув счетную книгу, перевел взгляд на дверь: там стояла женщина. Что-то в ней было нехорошее, серые глаза будто вынимали из человека душу. С лица Сандроса исчезла всегдашняя улыбка.
- Мальчик ходил к вам, - с ненавистью сказала женщина.
- Он больше не придет, - с грустью сказал маг. - Мой книжный приют бесполезен.
- Вас всех надо казнить! - сорвалась на визг гостья. - От настоя болит голова! Болит! Болит!
Маг мысленно приказал ей уйти. Еще один бессмысленно враждебный взгляд - и женщина свернула за угол магазина. Деревья зашумели совсем по-осеннему, казалось - это она подняла ветер подолом своей юбки. Сандрос закрыл ставни и запер дверь, подумав, бросил ключ в карман плаща. По капюшону барабанил и стекал длинными каплями дождь. С каждым шагом волнение Сандроса возрастало. Он ощущал вину перед Дани, и сам удивлялся незнакомому чувству. Вроде бы все случилось так, как он и предсказывал, однако когда Сандрос увидел знакомый балкон и стражников, то совсем помрачнел. Маг обогнул здание Комиссии и решительно постучал в дверь. Слева от него лежала в лужах, как в руинах, площадь.
Его провели в комнату над балконом, где у камина отдыхал в большом кресле старший маг, и предложили выбрать себе место по вкусу. Сандрос отошел к окну и пристально посмотрел на хозяина города.
- Холодно, осень, я горячим вином согреваюсь, не хочешь? - насмешливо сказал тот.
- Нет, - буркнул Сандрос.
- Ну, смотри. Тебе еще обратно до лавки идти.
- Я закрыл лавку.
- Правда? А как же старики? - Старый маг сделал глоток вкусно пахнущего вина.
- Вы убили мальчишку. Это отвратительно!
- Он умер за твою идею. Я думаю, он был счастлив, - Старший маг поднялся с кресла и медленно подошел к Сандросу. - Все взбаламученные дети его возраста мечтают сражаться с богами.
- Послушай, Элдрос, моя идея или нет, но выкопать колодец повелел ты. Ты знал, что люди будут неспособны остановиться черпать из него. Ты знал, как подействует такая концентрация настоя. Ты заставил их казнить Дани.
- Заставил, и что? Опыт прошлых лет позволяет нам заботиться о благе города ровно настолько, насколько мы решим. Мальчик погиб из-за тебя, Сандрос. Он не был рожден в свободном городе.
Сандрос смотрел на него с ненавистью. Много лет назад он протестовал против жестокого наказания людей правителями города, считая, что люди сами вправе сами разобраться со своей жизнью. Вместе с памятью и эмоциями маги убили призвание, именно это Сандрос не мог и не хотел прощать Элдросу.
- У города нет будущего, - сказал он.
- Зачем оно людям? От него одни проблемы. Мы дали людям возможность вершить свою судьбу и убедились, что так называемые эмоции несут вред. Люди хотели улучшить свою жизнь, но не изменить ее. Мы ждали очень долго, мы верили в них, также как и ты, но бесконечные материальные желания людей не могли остаться безнаказанными.
Внезапно Сандрос почувствовал, что очень устал. Хорошо, что мест в тогдашнем правительстве не хватило, и его не приняли. Он остался здесь, так как хотел видеть, что будет дальше. Ему позволили открыть книжную лавку, чтобы дать людям иллюзию своей истории. Они знали, что выиграют в любом случае, ибо отрицать легче, чем доказывать. Хватит с него. Он уйдет, но перед этим отвоюет, светлую память о Дани.
- Ты уходишь? - Старший маг хорошо знал своего двоюродного брата. - И куда же?
- За стены города.
- От тебя одни неприятности. Если бы ты перестал верить в людей, и для тебя нашлось бы местечко у нас.
- Если бы я не верил в людей, не было бы Дани, - Сандрос уже подходил к двери, - Если бы не было его, не было бы моей веры. К счастью, вы правите лишь одним городом.
Оставшись один, старший маг налил себе еще вина и улыбнулся.
- Что мешает нам захватить весь мир? - спросил он.