Пожилой, но невероятно подвижный дядюшка невозмутимо отступил пять шагов от места крушения летательного аппарата из далекой Элуосы. Даже ни одно веко у него ни дернулось! Зато молодежь бурно отреагировала на странное и удивительное вторжение.
Ученики стали активно обсуждать это событие.
-Давайте его сразу на дольки порубаем мечами, как апельсин, - предложил один из них.
-Слушай, Ли Ю...А ведь там может быть что угодно! Вдруг мечи наши затупятся? - рассудительно молвил другой.
Ученики боевые стойки приняли сразу, а лао-ши невозмутимо сказал:
-Давайте сначала посмотрим, что это за Клеопатру нам в ковре враги подкинули.
И потянул за один конец ковра. Развернулся коврик, а внутри - никого! Успела еще прежде падения Василиса проснуться и на крыше из ковра выскользнуть.
Сидит там и сверху за китайцами наблюдает. Да они не дураки - смекнули. Бросились на крышу, а волшебница птицей вниз рванула, навстречу лао-ши. Косу на груди поправила, носик припудрила и поклонилась с уважением.
Заговорила вежливо, не торопясь, тщательно подбирая слова китайские, в четырех тонах немного с непривычки путаясь:
-Русская туристка приехала в Китай, учитель. Мое почтение.
И все в таком же духе.
Учитель умнее своих учеников оказался, что логично. Предложил даме чаю зеленого. Комнату в своей хибаре предложил и поинтересовался вежливо, добродушие излучая, зачем гостья непрошеная пожаловала. Ведь ясно, что неслучайно на крышу школы ее ветрами северо-западными занесло.
-За крышу прошу прощения. Ремонт ее вам компенсирую. Приехала изучать вашу китайскую мудрость и медицину. Посоветуйте терапевта с хорошей репутацией, из местных светил.
Учитель усмехнулся и хитро заметил:
-Иногда слава о чужом искусстве прямо пропорциональна бывает расстоянию, на которое ее молва разносит. Но есть у нас ученые умельцы кости вправлять и массаж копчика делать. С одним таким могу вас познакомить. А что за болезнь лечить приехали: бесплодие или прибабахи разума женского?
Василиса не стала открываться - зачем свои тайны чужаку выдавать? Сказала, что сама иногда врачует, приехала опыта набраться.
Китаец сделал вид, что поверил. А глазки у самого - хитрючие!
-Ладно, оставайся, русская туристка на обучение. Будем посредством науки связи международные укреплять. Мне одним учеником больше, одним меньше - все едино. Об оплате с моим менеджером договоритесь. Я этой рутиной себе не утруждаю.
Для начала поставил китаец Василисе условие.
-Можешь оставаться на обучение. Для этого ты должна обучиться узелковому плетению и сплести особый мистический узел.
-Китайские узелки? - удивилась волшебница, - и только-то?! Да мне, опытной рукодельнице - это пара пустяков!
Почему-то при этих ее словах, ей показалось, что лао-ши усмехнулся в свою бородку. Но ведь лицо его было невозмутимо как у статуи Будды.
-Вот тебе моток шнура. Если к утру сплетешь по этой схеме, то значит, готова к обучению.
Василисе выделили комнату, большую, хорошую, светлую. Две услужливые девушки принесли ужин и банные полотенца.
Василиса с дороги сначала приняла ванну, а уж потом наполнила свой желудок. И ясно дело - ее непреодолимо в сон потянуло.
-Ах ты, старый прохвост! Что-то в чай сонное мне подмешали, да и ванна расслабляющая меня срубила! - пронеслось в голове у волшебницы, и через секунду она уже громко храпела.
-Ха! Недалеко уйдет наша элуосы нюжен! - хихикал китаец, подглядывающий в дверную щелку.
Он с довольным видом почапал по своим делам, а вот Василисе пришлось вскинуться.
Ну во-первых, она себе в руку нежную иголку бодрости воткнула, когда поняла, что ее лао-ши одурачил, а во-вторых, у нее с собой были мега-часики. С кукушкой надоедливой, разумеется. Эта тварь хоть и тихо кукует, но пронзительно, на каких-то мерзких частотах - так, что мертвого разбудит. Василиса ее с таймера забыла снять. В это время она обычно хатха-йогой дома занималась. Чтобы лень преодолеть ей эта настырная долбанная кукушка была жутко необходима.
Василиса очнулась и скорее себе противоядие насыпала в двойной дозировке в чашку из китайского сервиза. Благо что у нее была с собой аптечка первой волшебной мега-помощи.
Ну как сон прошел, можно и за узелкоплетение взяться!
Развернула Василиса свиток с рисунком и ахнула.
-Вот иезуит! Он что, решил послание в космос по истории Китая сочинить?
Более сложной запутанной непонятной схемы внушительного размера Василиса себе и представить не могла.
-Но не на ту напали! Для женщины, что за одну ночь себе платья модные из воздуха шьет, эта китайская грамота - ни о чем! Где вы мои волшебные пальчики? Живо за работу! А я пока отдохну и развлеку себя спутниковыми каналами.
Пока Василиса кино смотрела три десятка ловких пальчиков, словно из воздуха взявшихся, плели по схеме.
Но вот беда - волшебство ее не работало. Как только схема была пройдена - изделие само разваливалось, шнур произвольно сворачивался в моток. И все сначала!
-Так, значит этот хитрый старец свою магию применяет, шнурок волшебный подсунул, - нахмурила брови Василиса. - Что ж, попробую тогда сама плести. Она стала схему изучать и быстро сообразила что к чему.
Уже когда она дошла до финала, поняла, что шнура не хватает. Он словно взял, да и укоротился.
-Сука! - ругнулась волшебница на сей предмет.
Она мрачно смотрела на неудавшееся дело рук своих и понимала: сколько ей не биться с этой работой - ее никогда не закончить.
-Тогда пойдем по другому пути. Старик задействовал свою магию. А что сделаем мы? Подчиним ее себе! - сказала она кукушечке, которая снова противно верещать собралась. Я возьму магию старца под контроль и, как он уменьшил шнур в длине, так я его растяну. И обязательно закрепляющее заклинание прочту. Есть у меня одно в арсенале.
Пока Василиса колдовала, лао-ши сладко почивал, накачавшись своим сонным чайком и снились ему русские красавицы за ткацкими станками. Такая вот текстильная фантазия у старца была. С чем это связано, бог его знает.
-Что ж, оберег ты выполнила. Но есть и другие для тебя задания.
-Давай, лао-ши, не тяни резину, выкладывай. Сам знаешь, что у любой турвизы срок рано или поздно заканчивается, - пошутила она.
Старец, приподнявши бровь, озвучил список разного рода испытаний. Василиса методично записала в блокнотик и отправилась в опочивальню, надо ж силы восстановить, вздремнуть хоть часок.
Так чуть удачу свою не проспала!
Надо было срочно готовиться к празднику Фонарей: изготовить три десятка фонариков с разными особенными фишками. А времени в обрез.
В общем, пришлось подсуетиться, старичка ублажая.
Потом были запуски воздушных змеев, утомительные сражения в го, китайская опера и многое-другое, с подковыкой, разумеется. Пришлось айкью и мышцы напрягать, смекалку и хитрость русскую проявлять. Ну да если русский мужичок кашку из топора сумел сварить, ей Василисушке волшебнице могущественной что эти китайские ребусы?! Так - шалость, немного поразмялась, взбодрилась она.
И хотя тест-драйв под конец измотал волшебницу, она держалась.
-То же мне испытания! Это вам не картошку за полминуты почистить и пожарить или стопку мужских трусов погладить из конкурса "А ну-ка, девушки!"
Долго морочил учитель Василису, да она не дура была, хоть дурой и прикидывалась! Тихо, тайно, незаметно, голубкой на сверхскоростях облетела, между делом, все места тайные, где травами люди занимаются. И нашла-таки траву искомую в монастыре буддийском высоко в горах. Это уже ближе к Тибету.
Обогатившись китайской культурой выше подбородка, освоив три десятка упражнений из ушу, Василиса, рассчитавшись китайской валютой за гостеприимство, попрощалась с лао-ши и отправилась к цели своего путешествия.