Прошло долгих восемь лет. Из юноши, попавшего с планеты четвертого кольца в святая святых - Антарксис, Велис стал достойным ученым, которого в ближайшем будущем назовут арксиари. Он станет полноправным членом Верховного Совета Антарксиса, и вместе с ними будет править всеми мирами. Понимая какую ответственность берет на себя, Велис был уверен, что никогда не сделает того, чтобы вызвать у членов Совета хоть какое-нибудь сомнение в правильности их выбора. Ведь эти годы были для него не только посвящены исследовательской работе, он принимал непосредственное участие в решении всевозможных конфликтах на планетах, которые не под силу было решить некоторым народам Семи Кольцах, и всегда успешно. Он участвовал в различных дипломатических миссиях под видом представителя той или иной планеты, страны, и проявил себя как блестящий дипломат. То, что он сделал один за восемь лет, было под силу нескольким арксиари. Именно за эти его качества и талант ученого, он и стал арксиари.
Теперь он точно знал, что такое жизнь и смерть, какова их цена, но не там - на верху, а здесь - на еще не совершенных планетах, где добро переплетается со злом, а вера - с предательством. И не так просто протекает жизнь везде, где он побывал, как ему показалось впервые, очутившись в лабораториях Строны. Не всегда удачные эксперименты там, имеют такой же успех на самой планете, для которой они предназначались. Иногда это оборачивается непоправимой катастрофой, влекущей за собой гибель целых цивилизаций, галактик и вселенных.
Он вспомнил из гемонотоники, как зарождался самый первый мир из сгустков газа и энергии, которые произвели невероятный взрыв в космическом вакууме, что противоречило всем накопленным знаниям. Но, тем не менее, мир появился и ученые создали то, что мы называем жизнью, но было одно большое "НО". Отсутствовало что-то очень важное, что дало бы полноценное развитие жизни. Ошибку искали во всем, пока не обнаружили, что созданные ими, как им казалось, разумные существа, были несовершенны. Они были теми, кого сегодня на многих планетах называют гермафродитами, да к тому же миллионами близнецами, с отсутствием каких-либо проявлений чувств любви, ненависти, дружбы и многих других, присущих мыслящему существу, чувств и ощущений. У них полностью отсутствовала способность к мышлению. Созданный мир напоминал театр абсурда, где нет ни начала - ни конца, ни белого - ни черного, одно большое серое пятно, покрытое космической плесенью. Мир постепенно начал угасать.
После долгих изнурительных экспериментов, дискуссий в Совете, был найден самый простой и поистине гениальный выход. Не может жизнь зародиться сама по себе, если не будет для этого особой причины. Не будет человек проявлять какие-либо чувства к себе подобному во всех отношениях, так как видеть он будет в нем самого себя. Он не сможет отличить одно дерево от другого, одно животное от другого, по одной простой причине - они все совершенно одинаковые. В результате стимул к жизни, а тем более ее совершенствованию отсутствует. Чтобы создать мир, наполненный полноценной жизнью, надо было начать изучение с самих себя, то есть с создателей, которые обладали всеми человеческими качествами и не были похожи друг на друга.
Приняв это во внимание, в лабораториях были созданы новые разумные особи: со знаком "+" - мужские и со знаком "-" - женские. Многочисленные эксперименты позволили постепенно устранить явные недочеты. Именно в то время зародилась генетика, благодаря которой люди и животные хранили в себе ценнейшую информацию о себе и своем роде, передавая ее последующим поколениям. Но эта информация не могла поступать извне, значит, надо было создать особый орган. Какой? Думать им долго не пришлось, ведь они создавали, в конце концов, свою копию. Поэтому большое внимание уделялось структуре мозга, спроектированный таким образом, чтобы каждая его клетка была своеобразной информационной кладовой. Знания, накопленные в течение всей жизни человека, передавались бы его детям, а от них их детям, расширяясь с каждым новым поколением в геометрической прогрессии, в результате чего мир развивался бы и совершенствовался. Постепенно человек стал бы разумным, а разум с чувствами, или другими словами душа, были бы вечны, а тело - это всего лишь временная одежда для души, которая совершенствовалась бы путем постоянного перевоплощения в жизни на планете.
Человек и гуманоид отныне не умирали, распадаясь на атомы. Они только освобождались от своей физической оболочки и возвращались в метасферу, окружавшую кольцо их мира. Всего метасфер было семь - по количеству колец. Именно метасфера была своеобразным переходником, где временно находились души, покинувшие свои тела, для последующего их перехода в новые тела новорожденных детей.
И только после того, как эти живые особи были расселены на различных планетах, началось то, что сегодня мы называем эволюцией. Именно в результате этого зародилась жизнь от первых созданных особей, которых назвали Адам и Ева, созданных по образу и подобию своих создателей на Строне.
Пребывание Велиса в экспедиции подошло к концу, он спешил встретиться с Миросветом и Вероном. То, что он узнал в четвертом кольце, необходимо было им рассказать, иначе могло случиться непоправимое.
Время отправки было уже назначено - портал откроется в шесть часов вечера. Личные вещи, а также различные экспонаты, которые он собирал все эти годы, были уложены в сумки и коробки. До отправки оставалось более двух часов, так что можно напоследок посидеть в кресле, и прокрутить в своей памяти, самое главное в экспедиции, что ему удалось узнать.
За все время своей работы он побывал на всех кольцах, а также на нижнем уровне Антарксиса - Сискратне (читай наоборот "Антарксис). Нижний уровень - это своего рода полюс со знаком "минус", мир темных сил и зла, как бы его назвали несведущие люди, противоположный тому, где находится Зера и Строна. Сискратной управляют те, кто когда-то был Избранным в Антарксисе. Со временем их стали называть Нарбзи, а тех, кто остался в Антарксисе - Аркси. Нарбзи чем-то схожи с библейскими падшими ангелами, только в отличие от тех, они специально были направлены для создания мира, являющегося отражением, так называемой, эмоциональной стороны Антарксиса.
Антарксис всегда являлся логической субстанцией построения мироздания, но для создания совершенных миров, ему не хватало эмоций. Для того чтобы понять их суть, ученые изучили жизнь всех, созданных ими существ, и нашли то, что искали. Но они не учли одного - с эмоциями положительными, нарзби пропитали свои души и пороками - самым страшным вирусом, который, как оказалось, может поразить не только простых смертных, но и всех живущих в Запредельном мире, для которых вечность и совершенство - это естественное состояние их бытия.
Когда и где допустили столь страшную ошибку аркси, никто не знал. Все пошло вне установленных правил и законов. Нарзби, пропитавшись жестокостью и завистью, мечтали только об одном - захватить власть и установить господство Сискратны над всеми мирами, подчинив себе и Антарксис. С этой целью они в тайне готовились к будущей войне. Далеко от всевидящего ока Антарксиса, нарзби в потаенных уголках, за пределами своего мира, создавали очень мощную армию темных рыцарей, присягнувших в верности своим повелителям. Полученные когда-то знания на Строне они применили в своих корыстных интересах. Темный мир приобретал силы невиданных размахов. Во главе Сискратны стал один из самых талантливых когда-то на Строне аркси - Темри, отличающийся своей жестокостью и хитростью.
Когда Велис прибыл в столицу Сискратны - Бесту, Темри его встретил как дорогого друга, пряча от непрошенного гостя свою черную суть. Только одного Темри не учел, что перед ним стоял тот, против кого он в будущем поведет свою армаду, кто смог увидеть внутри Темри то, что не дано было никому. Он увидел коварные замыслы Великого нарзби, и с невероятными усилиями он не предоставил возможности тому одержать над ним вверх. Велис оказался достойным противником и стратегом, и Темри это понял. Их встреча была не долгой, и носила сугубо ознакомительный характер для Велиса. Они расстались через несколько часов. Глядя друг другу в глаза при прощании, они поняли, что отныне являются врагами. Ни один из них никогда не пойдет на уступки другому.
Возвратившись на Веку, планету второго кольца, Велис приступил к своим обязанностям на станции слежения, или как ее обычно называли СС. Его встретили следящие Иян и Локки, которые были новичками. Они прибыли месяц назад, сменив Ветла и Буяна, срочно отправленных на планету Кресс в первом кольце, где по непонятным причинам исчезли двое следящих. Вообще, смена следящих происходила крайне редко, только в исключительных случаях, как этот.
Стоит сказать, что СС, были на всех планетах, что позволяло своевременно предотвращать определенные события, которые могли бы повлиять на уничтожение целых народов и цивилизаций. В основном это получалось, но в редких случаях не удавалось. В день его прибытия поступил сигнал с экваториальной Коноконды о том, что перлиги, одно из южных племен, напало на соседнее племя игов. Как такового конфликта между ними не было. Чем была вызвана такая агрессия со стороны перлигов, было непонятно. Глядя на экран, Велис со следящими видел, как началась церемония принесения в жертву богу Огня. Все иги стояли спиной к полыхающему огню со связанными руками, а вокруг костра громко пел и неистово танцевал шаман, ударяя в бубен тяжелым деревянным лотом, доводя себя и все племя до экстаза. Как и перлиги, иги были гуманоидами и внешне напоминали ящерообразных существ, только без хвостов и двуногие. Они были довольно медлительны, но в случае опасности проявляли невероятно быструю реакцию и убегали так быстро, как только способен земной гепард. Сейчас, под звуки бубна, перлиги медленно раскачивались и стучали своими копьями о землю, громко повторяя за шаманом:
- Убить!.. Убить!.. Убить!..
Это означало, что время пришло бросать игов в костер. Перлиги оживились. Требовалась срочная помощь, иначе племя игов будет уничтожено, и проявленная жестокость, может охватить впоследствии всю планету. На Веке жертвоприношения были большой редкостью, так как практически все племена были довольно дружелюбны и мирно сосуществовали друг с другом. Велис не сомневался, что к этому приложил руку Темри через своих шпионов и соглядатаев. Ведь там где смерть, всегда присутствует рука темных сил.
Велис закрыл глаза и через секунду предстал перед двумя племенами в виде бога Огня с золотистой чешуей и двумя огромными крыльями над пылающим жертвенным костром. Его появление в облике бога вызвало шок, затем смятение, и когда они, наконец, поняли кто перед ними, он увидел в их глазах ужас. Это невозможно было описать никакими словами. Они стояли в оцепенении, боясь не только пошевелиться, но и дышать. Только после того как у шамана от страха упал бубен, перлиги и иги как один упали на колени. Ящерообразные поняли, что всех их бог Огня заберет в свою огненную пасть, которую все больше и больше раскрывал костер. Они смиренно ждали своей смерти, но бог вдруг закричал так, что в лесу стали валиться деревья, а в океане поднялся небывалый доселе шторм:
- Кто дал вам право, ничтожные перлиги, вершить то, что дозволено только богу! Только я вправе давать и забирать жизни! Все вы передо мной равны, и нет среди вас равных мне! Я вас принес в этот мир, я вас и заберу, если не укажете мне того, кто посмел нарушить законы Огня! Кто тот, кто посмел меня ослушаться?! Кто захотел стать богом и убивать невинных?!
Оба племени, лежа на земле, дрожали от страха, боясь пошевелиться и произнести хотя бы слово. Все понимали, что, если они не выдадут того, кто затеял эту церемонию, бог Огня предаст страшной казни в своих огненных владениях. Желание жить и страх перед силой, которая им была неведома, заставило указать на шамана, который на четвереньках полз к костру и произносил едва понятные заклинания. Не подымая головы, шаман начал просить о пощаде, виня голоса, которые приходили к нему последние дни ночью. Они шептали ему о том, что придав в жертву игов, перлиги смогут получить пищу, за которой не надо будет охотиться в лесу и жить они будут не среди тростника, а на равнине в каменных пещерах, которые построят им слуги бога Огня. Шаман говорил много всего, что не укладывалось в голове, но Велес понимал, что уровень этих племен таков, что для них это такая же правда, как то, что он сейчас парит над огнем, выдавая себя за бога Огня. Пора было прекращать причитания полоумного шамана.
- Это ты, примитивное насекомое, посмело пойти против моей воли?! - прогремел голос бога Огня. - Отныне ты уйдешь в лес, где в одиночестве проведешь остатки своих никчемных дней! А вы, неродивое племя, вернетесь к прежней своей жизни и никогда не посмеете прикоснуться к оружию. И запомните, вы обязаны мне во всем повиноваться, а вершить наказание в этом мире могу лишь только я, ваш повелитель. Бог Огня!!!
Велис медленно поднялся над костром и, махнув рукой, потушил огонь, оставляя только вокруг себя магическое для ящерообразных пламя. Он пролетел над лежащими перед ним перлигами и игами несколько раз, а затем, подняв всех игов, полетел вдоль берега океана. Когда он нашел подходящее место, где можно было жить вне опасности всему племени, опустил их на землю. Подлетев в большому дереву, он зажег его, как знак своего покровительства и исчез.
Шамана в это время перлиги выгнали из племени и он пошел искать себе пристанище в лесу, как того потребовал бог Огня. Он не мог не ослушаться божьего наказания, так как воля бога стояла намного выше его ничтожной жизни.
Иги же впоследствии стали поклоняться священному дереву, от которого остался на утро только обгоревший ствол.
Велес тем временем возвратился на СС, где его уже ждали следящие Иян и Локки, наблюдавшие за всем происходящим на экране. Они были очень довольны, что конфликт был исчерпан, а жертвоприношение отменено.
Велис перед этим был на планетах первого и третьего кольца. Он не являлся следящим, так как был Избранным. В экспедиции ему отводилась роль исследователя и наблюдателя. Только когда возникали ситуации, вызывающие опасность для жизни, он имел право вмешаться. В каждом кольце он должен был посетить по две планеты, выбранные по своему усмотрению, по полгода на каждой станции слежения. В четвертом и пятом кольце он выбрал по три планеты, в том числе Землю.
На Земле станция слежения находилась в одной из многочисленных пещер Уральских гор. Найти ее человеку было невозможно. Она была защищена энергетическим щитом, скрывавшим в нее вход. Любой, кто мог к ней подойти, упирался в каменные уступы.
Когда Велис попал на станцию, начиналась весна и на деревьях только-только стали появляться молодые зеленые листочки. Первым его желанием было - увидеть своих родителей, но он понимал, что прибыл на Землю не для этого. Он навестит их обязательно, но не сейчас. Время пребывания на Земле было ограничено. Изучить планету в течение полугода - слишком небольшой срок, поэтому иногда приходилось отказываться от сна и отдыха.
Как и на всех станциях слежения, на Земле была сомото-камера, в которой хранилась история планеты, что было несомненно очень важно для исследователей. Тем временем Велис познакомился со следящими станции, их звали Ромус и Зорин, которые пробыли на станции чуть более двухсот лет, и он оказался первым, кого они видели из Антарксиса за это время. Как и везде, следящие не проявляли никакого любопытства, зная, какова роль им отводилась на время присутствия Избранного. Помимо своих непосредственных обязанностей, следящие должны были постоянно давать информацию о любых изменениях, угрожающих жизни людей на Земле, независимо от вида опасности - природной или исходящей от самого человека. Рабочая часть станции была оборудована таким образом, что полукруглые ее стены были своеобразным экраном, на котором появлялись картинки о происходящих событиях в данный момент в различных уголках Земли. В основном датчики фиксировали локальные очаги, где происходили войны, природные катаклизмы, а иногда и действия отдельных людей, если их энергетика зашкаливала.
Человеческое и гуманоидное сообщества на планетах четвертого кольца были непредсказуемы. В центре кольцевой спирали было очень сложно отслеживать зародыши катастрофических событий. Экран то и дело пестрил столкновениями между людьми, между человеком и природой. Жестокость имела огромную власть, не давая вырваться ничему и никому из своей паутины. Для того чтобы изменить сложившуюся ситуацию на Земле, нужно было найти корень зла.
Велис был почему-то уверен, что сможет найти причину всего происходящего в метасфере, поэтому в первую очередь отправился туда. Мир метасферы встретил его как чужака, который по ошибке забрел в запретный для него мир. Несмотря на то, что Избранные обладали сверхъестественными способностями, Велис был еще недостаточно опытным аркси, и явился в призрачный мир в телесном обличии человека. Это было недопустимо. Он быстро понял допущенную им ошибку, которая вызвала у обитателей метасферы не только любопытство, но и агрессию. Перейдя в призрачное состояние, он смог совершенно спокойно теперь изучать обитателей метасферы, не вызывая к себе никакого внимания, став одним из них.
Встречающиеся на его пути души, были очень разные. Одни буквально излучали солнечный свет - это были души, достигшие полного совершенства, которые либо возродятся в новом земном теле, либо их перенесут на планету пятого кольца. У других, на сероватой дымке их тел, искрились золотистые блестки - это были души, которые все же преодолели барьер между низшим и высшим уровнем духовного развития. Третьи - души сероватые и более плотные, которые так и не смогли достичь каких-либо успехов в своей земной жизни. Но всех их объединяло одно - они были одинокими призраками, временно попавшими в сумеречный и безмолвный мир, ожидавшие своего возврата на Землю или на планеты других колец. Каждый обитатель здесь жил сам по себе, не замечая себе подобных, вступая в борьбу лишь за новое тело. День за днем они высматривали тех, кто должен был появиться на свет, и когда появлялся тот единственный ребенок, которого они могли ждать многие годы, начиналась борьба, в которой побеждал сильнейший, или превосходящий по силе своего благородства, или же просто своей наглостью, накопленной в земной жизни.
Наблюдая, за всем происходящим в призрачном мире метасферы, Велиса насторожило одно обстоятельство. Граница этого мира была не голубоватого цвета, столь привычного для Земли, а темно-серого с неприятным тленным запахом, которой не видно было конца. Именно здесь Избранный заметил странные фигуры в длинных балахонах и огромных капюшонах, из-под которых совершенно не было видно лиц. Странные создания были не из этого мира, и Велис чувствовал, как от них исходило зло.
- "Темри, - с горечью подумал он. - Его посланцы здесь, и их слишком много. Мне одному не справиться. Надо срочно вернуться на станцию и просмотреть информацию в сомото-камере. Может что-то там есть об этих существах?"
Беспокоился он не зря. Когда по истечении часа, он вышел из сомото-камеры, то долго молчал, осмысливая то, что он узнал. Не все было так просто. На Земле существовало до этого одиннадцать цивилизаций, которые, достигая определенного пика в своем развитии, бесследно исчезали. Виной всему были аракуши, те странные и зловещие фигуры, которых он видел в метасфере, только тогда их было значительно меньше, преследовавшие одну единственную цель - захват планеты, который, по счастью, ни разу не удался. Причина их неудачи была в том, что представители Темного мира не могли жить на планетах, с чуждой для них атмосферой и светом. Свет был для них смертельным оружием, которого они боялись больше всего. Что же сейчас готовился предпринять Темри, отправив в метасферу Земли целую армию аракушев? Нужно было срочно возвращаться на Строну, тем более, что экспедиция подходила к концу и он побывал уже на всех кольцах Антарксиса, и даже в Сискратне.
Велис решил, что ему еще нужно дня три, чтобы собрать больше информации об аракушах, а после этого он сразу же отправится на Строну.
Первым делом он вернулся обратно в метасферу, чтобы найти хоть какую-нибудь брешь в темном пограничном кольце аракушей. Не привлекая к себе внимания, он двигался вдоль границы метасферы, ни в коем случае ее не нарушая и не переходя за ее пределы, чтобы не вызвать тем самым подозрение посланников Темри. Велис обратил внимание на скопление аракушей в отдельных местах метасферы. Проецируя их на Землю, он определял те участки Земли, над которыми, по его мнению, нависла угроза. Что это может быть? Вторжение на Землю, или что-то иное? Велис искал ответ, но пока не находил подтверждение своим догадкам. Он снова и снова облетал приграничную область метасферы с обителью аракушев, но ничего не обнаруживал. И когда он собрался возвращаться на станцию, потеряв всякую надежду, сквозь опустившуюся ночь на северное полушарие Земли, он увидел пронзающий ночную мглу черный сверкающий луч. Велис бросился вниз за указывающим перстом аракушей. Теперь он точно знал, что выбор их пал на Сибирь, в те места, где не проживают люди и кроме тайги, там нет ничего. Для чего им это надо, так и осталось для Лиса тайной, которую он должен обязательно узнать.
Из размышлений ее вывел вошедший Ромус, объявивший об открытии портала через 10 минут. Он помог Велису перенести весь его багаж в портальную сферу, и они попрощались. Оставалось совсем немного времени до его отбытия. Он с огорчением вспомнил, что так и не смог повидаться со своими родителями и дедом, но был уверен, что в следующий раз они обязательно встретятся.
Сфера вспыхнула ярким светом и через мгновение потухла. Велис уже был на Строне. Первым, кто помчался ему навстречу, был Чика, которого пришлось вернуть обратно, когда Велис был на планете Унис третьего кольца, уж больно тот доставлял ему много хлопот. Среди встречавших он заметил Миросвета, которого никак не ожидал увидеть. Подошедшие к нему Невис и Суми, помогли вынести вещи из сферы и отошли с ними в сторону, ожидая, когда Велис поговорит с Миросветом.
- Ну, здравствуй, - улыбаясь, поздоровался академик, подойдя к тому. - Ты изменился, уже не тот юноша, который впервые переступил порог нашей лаборатории. Да и об успехах я твоих наслышан.
Они отошли в сторону и о чем-то недолго говорили, после чего Велис подошел к Невису и Суми и, указав на определенные сумки и коробки, попросил отнести их в лабораторию. Когда все было сделано, Велис попрощался со всеми и спустился вниз на лифте на знакомую ему поляну. Вместе с Чикой они поспешили домой.
Как же хорошо было дома! Он сел на террасе в кресло и стал наблюдать за заходом Солнца, которого не видел восемь лет. Чика примостился у него на плече и долго-долго рассказывал о своем одиночестве, хотя то и дело углублялся в свои приключения на Строне. Оказывается за это время, Чика облетел и объездил все материки и острова, чем вызвал неподдельный интерес у хозяина. Велис гладил его по пушистой головке и щекотал за ушками, а тот от удовольствия мурлыкал прямо как котенок.
Когда на остров опустились сумерки к террасе подошел ворак Зум, который также как и Чика ждал возвращения своего хозяина. Зум и Чика слушали рассказ Велеса о его путешествии на семи кольцах, в котором, конечно же, опускались те моменты, которые знать им было не зачем. Они долго сидели вместе, пока усталость не взяла вверх и они не пошли спать. Зум вернулся к себе под дерево в сад, а Чика улегся в ногах Велиса на кровати. Так они и заснули.
Рано утром, когда рассвет только пришел на смену ночи, Велис проснулся. Он чувствовал себя отдохнувшим и готовым приступить к работе, которую ему должен поручить сегодня Миросвет. Приведя себя в порядок и позавтракав, он тихо вышел из дома, чтобы не разбудить Чику, который еще спал и чуть похрапывал. В нос ударил приятный запах летнего утра, смесь океана и сада. Воздух был чистым и освежающим, не такой как на Земле, с которой он вчера вернулся. На траве поблескивала роса, то и дело пробирающаяся через открытые сандалии. Поэтому когда он подошел к лифту, сандалии уже хлюпали от воды.
Несмотря на раннее утро, в лаборатории кипела работа, и все были на своих местах. Увидев Миросвета в центральной лаборатории, Велес направился прямо к нему. Тот был занят какими-то колбочками, из которых то и дело выбрасывались разноцветные газообразные вещества, выделявшие довольно неприятный запах. Старый академик морщил нос и отворачивался каждый раз в сторону. Заметив Велиса, Миросвет отставил в сторону свои колбочки и, встав со стула, пошел навстречу. Первым как, и полагается, поздоровался Велис.
- Доброе утро, академик Миросвет! Надеюсь, вы в добром здравии?
- Доброе утро, Велис! Спасибо, все в порядке. Давай-ка, пройдем в мой кабинет, - пригласил Миросвет его следовать за ним, и пока они шли, продолжал разговор. - Просмотрел вчера в сомото-камере собранную тобой информацию. Скажу тебе честно, я доволен, в ней очень много важного. Твоя работа заслуживает внимания и тщательного изучения.
Кабинет Миросвета находился выше на два этажа, почти на самой верхушке горы. Дверь лифта выходила прямо в кабинет, стены и потолок которого были из стекла шарообразной формы, как и все помещения на Строне. Посреди кабинета стояло нечто, напоминающее глобус, только вместо него в воздухе крутились семь колец, на которых светились вселенные, а также крупные галактики и планеты. Конструкция была довольно объемная и занимала всю левую сторону большого кабинета. Напротив лифта в метрах шести стоял довольно громоздкий деревянный стол, инкрустированный магическими символами. Ножки стола напоминали лапы льва, только более длинные и мощные, чтобы они могли удержать довольно тяжелую столешницу. За столом возвышалось почти императорское кресло, спинка которого была высотой около полутора метров. Кресло было также инкрустировано, как и стол. Только спинка была еще и резная: вверху закругленная со свисающими по бокам драконами, извергающими из пасти огонь. Драконов Велис еще не видел на Строне, но много о них слышал, в последний раз ему рассказал о них Чика.
Из кабинета был выход на небольшой балкончик, где стояли два плетеных кресла. Вид с балкона был потрясающий - перед ними раскинулся во всем своем величии океан, который окружало голубое небо с зеленой каймой едва видимого внизу берега. Высоко над облаками парили горные орлы, охранявшие покой вверенной горы. Сам кабинет пронзало облако и поэтому, когда кто-то выходил на балкон, то казалось, что он стоит не на чем-то твердом, а парит на облаках.
Они вышли на балкон и сели в кресла напротив друг друга. Миросвет сразу стал очень серьезным, видно было, что разговор пойдет не только о предстоящей работе Велиса, но и о чем-то другом.
- Ты уделил много внимания планетам четвертого кольца. С чем это связано? Может причина в том, что ты с одной из планет этого кольца - Земли? Или же есть другая причина? - Миросвет вопросительно посмотрел на Велиса.
- Нет, причина не в том, что я землянин и, конечно же, мне не безразлична моя планета. Дело совсем в другом. Побывав в "гостях" у Темри я прочел в его потаенных местах подсознания о том, что за пределами его мира формируется армада темных рыцарей, готовая вступить в войну в любую минуту. Также мне удалось узнать, что Темри уделяет внимание четвертому кольцу, но почему я не смог понять в Сискратне. Но когда я попал метасферу Земли, многое прояснилось. В приграничной зоне метасферы очень много аракушей, что вызвало у меня подозрение. С чего бы такому количеству посланников Темри делать в земной метасфере? После проведенных мной исследований я обнаружил в некоторых местах довольно большое их скопление. Эти скопления создавали довольно мощный заряд темной энергии, направленной на отдельные участки Земли. Из всего этого я сделал вывод, что на Землю и другие планеты четвертого кольца готовится вторжение темных рыцарей. Аракуши в свою очередь должны создать для армады безопасные условия. Не секрет, что сискратняне не выносят подобные атмосферы и самое главное - боятся света.
Миросвет очень внимательно слушал Велиса, не перебивая. Его интересовали все подробности, касающиеся аракушей и планов Темри. Если это подтвердится, то предстоит большая работа, к которой будут привлечены все аркси. Никогда еще нарзби не выступали против власти Антарксиса.
- Ты действительно в этом уверен? - спросил задумчиво Миросвет. - Ведь если это, правда, то может начаться в нашем мире непоправимое. Антарксис никогда не вел войн. Твои слова подтверждает, привезенная тобой сомото-информация, но лучше, если бы это оказалось ошибкой.
- Я бы тоже этого очень хотел, но, к сожалению, факты говорят о другом, - вздыхая, сказал Велис.
Он взмахнул правой рукой и перед ними появился огромный, висящий в воздухе экран, на котором появилась проекция того, что видел Велис в метасфере Земли со всеми деталями, не упустив ничего. Вот и аракуши, держащиеся поодаль от границы с призрачным миром, в темноте, и прячась в своих балахонах с капюшонами. Миросвет молча наблюдал за происходящим, а когда он увидел черный светящийся луч, падающий на планету, то в его глазах появилась тревога и ужас.
- Этого не было в твоей информации, которую ты мне дал, - удивленно сказал академик.
- Это моя память, - ответил Велис. - К сожалению, у меня не было времени ее обработать и представить в сомото-виде. Я это видел буквально перед самым отъездом на Строну, за пару часов до отправки.
Миросвет поднялся и покинул балкон, направившись к столу своего кабинета. Велис последовал за ним и экран сразу исчез. Информация была настолько важной, что о ней необходимо было срочно сообщить Верону. Миросвет нажал на маленькую головку дракончика, которая выступала из левого поручня кресла, и они тут же оказались в Розовой зале, резиденции Верховного Правителя Антарксиса на Зере. Через секунду появился и сам Верон, выходивший из своего кабинета, в который когда-то не смог попасть Велис. Давно он здесь не был, но с тех пор ничего не изменилось.
- Я получил от тебя известие о том, что появилась очень важная информация об опасности, грозящая нашему миру, - подходя к гостям и обращаясь к Миросвету, сказал Верон и затем задал вопрос. - Надеюсь, у вас имеются подтверждающие это доказательства?
- Да, - ответил Миросвет. - У нас действительно есть доказательства. Велис вчера доставил сомото-информацию, так что если не возражаешь, мы можем ее сейчас просмотреть?
Верон в знак согласия кивнул головой и пригласил всех сесть на пурпурный диван. Миросвет махнул рукой, и на появившемся экране предстала Сискратна. Следует сказать, что полученная информация независимо от кого или чего, постоянно дополняется новыми событиями за счет установленной первоначальной энергетической связи, которую практически невозможно разорвать. Это своего рода мост, по которому в постоянном движении находятся информационные потоки в реальном времени, которые доступны только арксиари, тем, кто входит в Высший Совет Антарскиса. К арксиари принадлежали Верон и Миросвет.
На экране происходили события, которые еще несколько месяцев назад запечатлел в своей памяти Велис и впоследствии сомотокопировал. За пределами Сискратны все увидели, как недалеко от ее границы, во тьме мелькают огоньки кораблей темных рыцарей. Их было бесчисленное множество. От них исходило что-то зловещее, несущее в себе смерть и ужас. Кто были эти темные рыцари и откуда они появились, оставалось пока загадкой. Среди всей армады кораблей выделялся один, самый крупный, вероятно он и являлся головным, на котором находился адмирал космического флота Темри.
Верон закрыл глаза, и мышцы лица его постепенно напряглись. Так продолжалось минут десять, пока на экране Миросвет и Велис не увидели приближение адмиральского корабля. Они поняли, что Верон воспроизвел настоящее время, в котором находится армада и они. Перед ними предстал борт корабля, на котором большими черно-серебристыми буквами было выбито: "Герасолос". Что означало это слово, никто не знал, только все увидели, что корабль буквально был усыпан как новогодняя елка, различными видами орудий. Он все приближался и приближался, пока они не оказались внутри него.
Огромные коридоры вели вверх и вниз, соединяющие их многочисленными ступеньками и лифтами. В иллюминаторах застыли военные крейсера, ожидающие приказа своего главнокомандующего. Сидящие в Розовой зале видели центральную палубу корабля, на которой о чем-то беседовали, стоящие спиной к ним, трое мужчин. Они были довольно высокого роста, одетые в комбинезоны черного цвета с серебристым отливом. На их голове блестели темно-серые металлические шлемы, усыпанные в верхней части множеством тонких и острых шипов, напоминавших больше длинные иглы кактуса, и в то же время щупальца осьминога, потому что они периодически извивались. Это были сенсорные приборы, улавливающие любой звук и движение. Экипировка была достойна воина, готового в любую минуту приступить к военным действиям.
Верон, увеличив свою силу проникновения на корабль, обошел этих людей, так чтобы можно было увидеть их лица и услышать о чем они говорят. Под тяжелыми забралами шлемов с небольшими узкими прорезями, не было видно лиц. Но то что это были люди, не вызывало никаких сомнений. Руки, ноги, структура тела - все это говорило о том, что перед ними люди, но откуда и почему они здесь, оставалось непонятным. На лацканах их комбинезонов блестели знаки отличия, но так как в Антаркисе никогда не было своей армии и никогда не готовились эксперты по военным действиям в таких масштабах, то никто из присутствующих не мог определить их звания, но это были, без всякого сомнения, офицеры высшего состава флота Темри.
Офицеры склонились над голографической картой, на которой всплывали вселенные четвертого кольца. Один из них прикоснулся пальцем к одной из них, затем на галактику, так знакомую Велису - Млечный путь, и наконец, на Солнечную систему с родной ему планетой. Земля оказалась опутанной какой-то мерзкой паутиной. Ее голубая атмосфера буквально была изрешечена нитями невидимого паука. Увеличив в размере рассматриваемую офицерами Землю, Верон, Миросвет и Велис увидели, что нити, пронзающие земную атмосферу, являются на самом деле указателями мест на планете, где возможно должно что-то произойти. Таких целей было несколько, на всех материках и континентах.
Один из офицеров, который, по всей видимости, был старший среди них и стоящий посредине, показывая на метасферу Земли, сказал:
- Сейчас за границами призрачного мира, находится достаточное количество аракушей, чтобы направить их энергию на разрушение атмосферы. И только после этого мы можем направить туда свои корабли.
- Если аракушей столько, чтобы разрушить атмосферу, тогда почему мы ждем? - спросил тот, который стоял слева от него.
- Да, это странно. Мы ждем приказа о выступлении уже ни один год, а его все нет и нет, - поддерживал его самый молчаливый.
- Не нам решать, когда и что принимать, - ответил раздражительно старший. - Мы военные и призваны исполнять приказы нашего главнокомандующего. Насколько мне известно, не до конца готовы кронусы. В лаборатории возникли какие-то проблемы.
Верон, Миросвет и Велис с удивлением переглянулись. Кто такие еще эти кронусы? И что за лаборатория ими занимается? В Антарксисе таких лабораторий нет. Неужели у Темри своя? Вот эта новость оказалась похлеще, чем армада темных рыцарей. С рыцарями можно справиться, а вот что создается в лаборатории Темри, об этом можно только догадываться, и прогнозы весьма и весьма неутешительны.
Оторвавшись от экрана, в Розовой зале наступила тишина. Каждый из находящихся в ней, переосмысливал полученную информацию. Велис вспомнил, как будучи в Бесте - столице Сискратны, он почувствовал, что помимо Темри и его, в церемониальном зале присутствует еще кто-то, но так как он его не смог увидеть, даже при использовании своих сверхъестественных способностей, то не придал особого значения этому случаю. Сейчас, вспомнив об этом, он рассказал Верону и Миросвету.
Верон был недоволен, что Велис не обратил на такую важную деталь в своем посещении Сискратны. Избранный не вправе был упускать даже мельчайшие детали, особенно если они таили в себе какую-то тайну, и, не показав своей реакции на услышанное, о чем-то подумав, сказал:
- Ты должен напрячь свою память, войти внутрь ее и вытащить наружу все, что произошло в тот день у Темри. Мы должны увидеть то, что он попытался скрыть от тебя, возможно давая заранее подготовленную ложную информацию.
Велис понял, что именно хочет знать Верон. Закрыв глаза, он углубился в свое подсознание, ища во всех потайных его местах детали того злополучного дня. Экран вновь ожил.
Это были последние минуты пребывания Велиса в Бесте. Перед своим отбытием он пошел попрощаться с Темри, который ждал его в церемониальном зале. Зал был просто огромный и Велис никак не мог понять, для чего он был построен. В нем свободно могли уместиться больше тысячи человек, не мешая и не толкая друг друга. Обычному человеку понадобилось минут пятнадцать, чтобы пройти с одной стороны на противоположную. Темри встретил его в достаточно скромном одеянии. Кроме черной длинной туники, отороченную серебром, и серого обруча на голове на нем не было никаких украшений. Хозяин дворца не шел по полу, а плыл по нему, едва касаясь его своими ногами. Он был как всегда приветлив и вежлив, что никак не вязалось с его истинной сущностью.
- Рад, очень рад вновь тебя видеть, Велис, - улыбаясь, приветствовал Темри. - Надеюсь, тебе понравилось быть у меня в гостях. Меня не так часто посещают аркси, да еще из гильдии Избранных.
- Не могу скрыть от тебя, Темри, что при всем великолепии твоего дворца, меня пугает отсутствие света и величие тьмы, - ответил Велис. - Во мне это вызывает угнетающее состояние. Даже деревья и цветы у тебя в саду темно-серого цвета с безжизненным запахом.
- Ты забываешь, Велис, что Сискратна, как раз и создавалась, как противоположный мир Антарксису. Антарксис - это вершина пирамиды, где главенствует свет. Сискратна - это ее тень, ее темная сторона, которая всегда находится внизу, иногда подымаясь выше своего хозяина. Так что тьма, уходящая в бездну, это всего лишь тень вашего мира, а в тени только темно-серые краски.
Тут Верон заметил рядом с Темри едва заметную темную фигуру и указал на нее Велису и Миросвету. С большим усилием Верону удалось вместе с Миросветом сделать ее более ярче, так чтобы были видны ее очертания и лицо. Когда можно было рассмотреть это существо, едва похожее на человека и какую-то нечисть, оно вдруг пристально стало разглядывать сидящих в Розовой Зале. Верон вскрикнул и экран погас. Миросвет и Велис испуганно посмотрели на Верховного Правителя. Тот долго еще не мог придти в себя, то ходил взад-вперед по зале, то выходил на балкон, пока, наконец, не остановился. Придя в себя, он дрожащим голосом сказал:
- Темри для нас не представляет никакой опасности, а вот тот, кто был рядом с ним - да. Это Адорис - представитель самого древнего мира, и владыка некогда существовавшей Темной империи дьясолов далеко за пределами Антарксиса. Когда-то в далеком от нас мире существовал подобный Антарксису - Светолос. Все было просто замечательно, но появились дьясолы. Откуда они пришли, никто не знал, но они основали свою империю, империю зла, создав мир темных сил, уничтожающих все на своем пути и порабощая другие миры. Их основным оружием была антиматерия, поглощающая в себя все живое. Они применяли ее в том случае, когда миры отказывались с ними сосуществовать вместе, зная, что, в конечном счете, их ждет участь рабов. Светолос не смог тогда устоять и был уничтожен. Несколько светолосов бежали в поисках того места в пустом пространстве, где они могли бы создать новый мир, и где их не смогли бы найти шпионы Темной империи. Светолосам пришлось преодолеть многочисленные черные дыры, соединяющие миры. И вот дьясолы объявились в Сискратне. Я честно могу вам сказать, что на Антарксис надвигается страшная беда, справиться с которой нам возможно не под силу.
Он замолчал, не зная, что говорить дальше. Верон был единственным представителем в Антарксисе из Светолоса, куда делись остальные, он не сказал. Возможно, со временем они нашли и создали другие миры, далекие и недосягаемые.
Велис нарушил затянувшееся молчание и совершенно спокойно, без всякого волнения, вставая с дивана, стал говорить:
- В Антарксисе мы представляем элиту всех цивилизаций, населяющих наши миры. Мы обладаем уникальными знаниями и способностями. Неужели же мы не сможем найти способ победить дьясолов? Неужели мы не сможем создать космический флот, способный противостоять флоту темных рыцарей? Я думаю, сможем. Нет ничего, что нам не под силу. Я изучил истории великих войн, где вера и любовь к своей стране побеждали всегда. Почему Адорис выбрал планеты четвертого кольца, в том числе выделил там Землю? Потому что именно в этом кольце самые лучшие воины, которых в первую очередь необходимо уничтожить. Завоевав эти планеты, дьясолам не составит особого труда покорить остальные. Поэтому наш флот необходимо формировать за счет представителей именно этого кольца, ставшим основным препятствием для Адориса. В тоже время мы не можем надеяться только на себя, так как не знаем, какова численность, противостоящих нам сил. Что за лаборатории создал Темри? По всей видимости, в их создании принимал непосредственное участие Адорис. Кто такие кронусы? Мы также не знаем, на что они способны и в чем заключается их сила. Поэтому нам необходимо разослать своих посланников в поисках остальных миров, созданных светолосами, чтобы убедить их присоседиться к нам.
Велис закончил свою длинную речь и посмотрел на Верона и Миросвета. Те молчали, но видно было, что слова аркси, их вдохновили. Наконец, взял слово Миросвет, который, почти все это время, безмолствовал:
- Я полностью согласен с Велисом. Если сидеть и ждать, то нас ожидает смерть. Надо что-то предпринимать. Я предлагаю именно Велису возглавить формирование нашего космического флота и дать ему неограниченные возможности по осуществлению его планов, а также направить посланцев к светолосам. Другого выхода из этой ситуации я, к сожалению, не вижу.
- Я поддерживаю, то, что вы сказали оба, но все должно происходить в тайне, дабы наши противники ничего не узнали, - сказал Верон и, уже обращаясь к академику, продолжил. - Ты, Миросвет, должен в своих лабораториях создать вещества, способные скрыть от дьясолов наши планы путем защиты нашего сознания от проникновения в него извне, а также все то, что потребуется для предстоящей битвы. В полночь мы встретимся в гостиной золотой птицы, где соберется Верховный Совет. Нам надо будет также привлечь представителей параллельных миров, узнать, что происходит у них. Не прощаюсь с вами, так как скоро мы увидимся.
Верон кивнул головой и вышел. Миросвет и Велис вернулись на Строну. Времени у них до полуночи было достаточно, поэтому Миросвет решил вылететь срочно с Велисом на остров Кутари, который находился в море Есол недалеко от материка Райти. Выйдя на балкон, Миросвет громко произнес:
- Тари!!!
Перед ними в считанные секунды появились два огромных орла с уздечками на спинах. Взобравшись на них, они устремились высоко в небо. Велис впервые увидел Строну с высоты орлиного полета. Это было восхитительное зрелище. Суша, покрытая густой зеленью, омывалась глубокими океанами и морями. Перед предстала, на первый взгляд, совершенно дикая природа, но он знал что жители Строны очень бережно к ней относятся и не уничтожают ничего, а, наоборот, по возможности, дают ей. Все лаборатории, имеющиеся на планете, были расположены в основном в пещерах, то есть созданных природой помещениях, где можно было разместить все необходимое оборудование и немножко ее перестроить. Только жилье в виде маробусов строилось отдельно, но с учетом минимального нанесения ущерба.
Часа через два орлы начали свое снижение. Впереди появились очертания острова Кутари. Есол сегодня штормило, правда, шторм был не очень сильный. Тучи заволокли все небо, и вот-вот должен был начаться дождь. Они успели вовремя. Сойдя на землю, они быстро направились к стоящему огромному дереву, довольно смешному, напоминающему баобаб. Подойдя к дереву, они остановились. Велис с удивлением посмотрел на Миросвета, но тот был очень серьезен и не обращал на своего спутника никакого внимания. Он несколько раз обернулся по сторонам, затем посмотрел вверх, как будто боялся, что за ними кто-то следит. Удостоверившись, что они здесь одни, он подошел к баобабу и указал Велису встать рядом с ним. Затем он прикоснулся к дереву, на котором увидел едва заметную коричневую метку. То, что произошло дальше, он так и не понял, но стояли они уже не перед деревом, а в очень светлой комнате, из которой во все стороны вели большие деревянные двери. Они вышли через восточную дверь в очень длинный и широкий коридор, который почему-то не был прямым и напоминал клубок с распущенными по полу нитками. Потом они опускались на лифте, затем подымались, опять шли по коридору, но уже другому. Это происходило очень долго, пока они не остановились перед обыкновенной стеной. Велис так устал бродить по закоулкам этого непонятного помещения, что уже ничему не удивлялся. Стена так стена. Значит, она сейчас откроется, и они туда войдут. Каково же было удивление, когда произошло точно так, как он подумал. Он оглянулся назад, но прохода уже не было.
- Это лаборатория X-2-Z-4, - произнес с гордостью Миросвет.
Велес обомлел. Эта была святая святых Антарксиса. Именно здесь создавались миры и охранялись как зеница ока. Немногие о ней слышали, но практически никто не знал, где она находится и на какой планете Антарксиса. Эта была великая честь, которой удостоился один из Избранных, который даже не был членом Верховного Совета. Комната, куда они вошли, была пуста, но из нее вела дверь в лифтовую, откуда они спустились глубоко под землю.
Перед Велисом предстала пещера, которую создала природа, и человек в этом не принимал никакого участия. Здесь был приглушенный естественный свет, и поддерживалась определенная температура. На специальных металлических каркасах возле стен пещеры стояли огромные прозрачные сферы в виде яиц. Велис подошел поближе. Он потерял дар речи. Это были не просто яйца, это были миры. Семь больших яиц - семь колец Антарксиса. В них жили созданные вселенные, галактики, планеты. И все это находилось в постоянном движении. Яйца пестрили яркими огоньками звезд, иногда одна из них вдруг падала и бесследно исчезала, другая же, остыв, превращалась в планету. Он увидел, как набирает силу космический ветер в одной из вселенной, перетаскивая галактики с места на место. Вот на самом деле, откуда начинается жизнь и где она происходит. Здесь находится жизненная сила колец, без которой их существование невозможно. Между ними существует очень тонкая связь, через которую проходит то, что им дают их создатели. Единственное чего здесь не было, так это Сискратны, она была вне этой пещеры, подобно Антарксису, только намного дальше, создавая тем самым два полюса, без которых погибли бы яйца и их двойники - семь колец.
Все, что происходит во вселенных, галактиках и планетах, вначале создается здесь. Затем устанавливается контроль за всеми изменениями. Если эти изменения могут негативно повлиять на дальнейшее развитие, или представляют опасность, то именно здесь происходит их совершенствование или, в случае необходимости, ликвидация.
Миросвет позвал Велиса и они подошли к среднему яйцу, которое представляло собой четвертое кольцо, ради которого они сюда и прибыли. Миросвет закрыл глаза и что-то тихо прошептал. Перед ними возникла Земля, голубая планета, самая красивая во вселенной. Велис наблюдал, как ветры гонят облака, как кружат циклоны над Атлантикой и Тихим океаном, как в Азии выходят реки из берегов, неся с собой все, что попадается им на пути. Он смотрел и удивлялся, что такое чудо создано здесь, в невзрачной пещере, глубоко под землей.
- Обрати внимание, - сказал Миросвет, вернув Велиса из состояния очарования увиденным, - что энергетическое поле Земли совершенно чистое. Нет и признаков присутствия аракушей в метасфере. Посмотри внимательно, где именно ты их видел? Может я что-то пропустил?
Велис еще и еще раз осматривал Землю, все те места, где должны быть аракуши, но, ни одного темного пятна он не увидел. Куда же они делись? Вот здесь и здесь они были? Он останавливал свой взгляд, где недавно видел аракушей.
- Может попробовать увеличить Землю? - предложил Велис.
- Ну, если это сможет нам помочь, то, пожалуйста, - ответил Миросвет, увеличивая в размерах крутящуюся планету.
Теперь Земля заняла почти все свободное пространство пещеры. Они встали напротив друг друга и стали снова внимательно изучать каждый миллиметр земной метасферы. Времени ушло на это очень много, но результатов опять никаких не было. Когда Миросвет собирался уже вернуть планету в яйцо, Велис тихо позвал его:
- Подойдите ко мне. Смотрите! Те места, о которых я вам говорил, начинают темнеть. Видите?
Он показал пальцем на появившиеся серые пятна, которые постепенно темнели. Миросвет кивал головой и смотрел на происходящее. Тут они оба сообразили, что Землю надо быстро поместить обратно в яйцо, чтобы увидеть, чем вызвано появление этих пятен. Через все яйцо проходил пучок темно-серых нитей, попадавший в него извне. Они постепенно опутывали Землю, как осьминог сживает свою жертву. Казалось, что в эти минуты планета задыхается и хочет вырваться из страшной паутины, которая несет смерть, и этому никогда не придет конец. Но тут земли коснулись солнечные лучи, и щупальца быстро стали подыматься вверх. В течение часа Земля была свободна.
- Так вот чего они боятся больше всего, - произнес с некоторым облегчением Велис. - Солнце. Именно оно должно стать нашим оружием.
- Я думаю, если мы займемся этим сегодня же, то сможем в ближайшие месяцы его создать.
На том и решили. Время их торопило вернуться в кабинет Миросвета, чтобы отправиться на Зеру. Выйдя на поверхность острова, они оглянулись по сторонам. Теперь Велис понимал, для чего это надо делать. Орлы явились на зов сразу же, и их седоки покинули остров, скрывающий от всех великую тайну мироздания.
Ровно в полночь Миросвет и Велис входили в гостиную Изумрудной птицы на Зере, где уже собрались все члены Совета. В гостиной горели только свечи, стоящие на небольших треножниках в проемах семи выступов. Поэтому освещение было недостаточно ярким, но в тоже время несущим некую таинственность предстоящего разговора.
Здесь были арксиане, с которыми Велис еще не был знаком. Всего членов Совета он насчитал, включая себя, двенадцать. Он с Миросветом подошел к Верону, который ждал их появления. Пригласив всех сесть за стол, Верховный Правитель представил всем Велеса, а затем каждый из членов Совета представился ему, за исключением Миросвета и Верона. Рассказав всем присутствующим, о чем сегодня он узнал от Велеса, Верон предложил каждому высказаться по поводу услышанного, не преминув сказать о том, какое было сегодня принято им решение. Обсуждение и просмотр сомото-информации продолжалось до утра. Велеса то и дело просили повторить, то, что он ни один раз рассказывал. В конце концов, все согласились с его планом по формированию собственного космического флота Антарксиса во главе с ним, а также поддержали предложение - отправить своих посланников на поиск светолосов. На этом все расстались.