Причина смерти была неизвестна. Судебный медэксперт не смог установить из-за чего тело человека разорвало на части. Но коллегия магов согласилась с моими выводами: странное состояние энергетических нитей имело место быть. Благодаря мне следствию было известно, что смерть настигла рафара у входа в кухню. По крайней мере, там он ощущал себя в последний раз.
Все. Больше каких-либо очевидных фактов не было.
Теперь настала очередь предположений и теорий.
Так как очевидно, что смерть была насильственной, были выдвинуты несколько кандидатур, которым она была выгодна.
Первым делом проверили личную жизнь Калифа Ноэ и его связь с девушкой на фотокарточке.
Установить ее личность было тяжело. Ни имени, ни возраста. Только изображение красотки.
Помогли архивы департамента внутренней безопасности.
Незнакомкой оказалась леди Аннабель Доурт. Прекрасная северянка была знатной затворницей, не вела светскую жизнь, не увлекалась балами, театрами и сплетнями. Единственным ее увлечением были лошади. И они же были ее связью с внешним миром. Животные с ее конного завода славились отменной родословной и отличным здоровьем.
Завод был ее детищем. Ее отдушиной.
А еще леди Доурт была дамой замужней. И именно ее супруг был под пристальным вниманием безопаников.
Лорд Магнум Доурт был выдающейся личностью. Щедрый благотворитель, он вкладывал тысячи фунтов в больницы, школы и дома Послушания. Красавец и ловелас - дамы не обделяли его вниманием и заботой. На любом вечере лорд Магнум - звезда. Чтобы он не делал, все пестрило роскошью и богатством.
Но реки денег, что текли из его широкого карманы, имели кровавый цвет. Все богатство Доуртов сколочено на продаже оружия.
- Как вы понимаете, леди Каро, и стражи и безопасники следят за столь деятельной фигурой. Его активность в сфере торговли оружием абсолютна легальна. Лорд Доурт делает внушительные поставки в армию нашей империи. И, конечно, наивных дураков, полагающих, что Магнум честен и верен букве закона, в наших структурах нет. Агентурная сеть день и ночь следит за передвижениями оружейного лорда и нам прекрасно известно, как и куда поставляются неучтенные единицы вооружения. Забавная ситуация, если вдуматься - все всё знают, но делают вид, что все в порядке вещей.
Лорд Магнум вел свои дела жестко и властно. Его дело строилось на четкой иерархии и суровых правилах войны. Слабохарактерным слюнтяям и нюням нет места в оружейном поприще.
Имея представление, кто такая Леди Аннабель и кем является ее супруг, не сложно представить, какая участь ожидала бы любовника столь респектабельной дамы.
Рафар и леди Доурт тщательно скрывали свою связь. Они встречались за рубежом, в то время, когда леди Аннабель искала животных для своего завода. И часто рафар навещал свою возлюбленную здесь, в столице. Их объединила общая страсть к лошадям и к редким породам. И без обычных романтических чувств не обошлось.
Мы не может знать доподлинно - известно ли лорду об изменах супруги. Как я сказал, разведка работает круглосуточно, но в отчетах не указано о готовящемся убийстве или о том факте, что у супруги лорда появился любовник. Поговорить лично нам не удалось. Чета Доурт бережет свое уединение в последние недели. И уже почти месяц леди Аннабель не выходит из поместья, а ее муж сократил количество светских раутов до минимума. Давить на Доуртов категорически запрещено, я не могу вызвать их в следственный департамент для допроса, не могу прибыть к ним в гости с визитом вежливости.
Версия об их причастности перспективна. Но разработать ее мне упорно не дают. Хотя руки чешутся.
- Позвольте догадаться - у вас жутко взыграло любопытство. Страсть как хочется порыться в грязном белье влиятельного человека, да руки коротки?
- Ну что вы! Не коротки, а с-в-я-з-а-н-н-ы. И тут я готов на любую помощь с вашей стороны.
- Я подумаю.
- Отлично! Тогда переходим к следующим кандидатам. - Капитан достал еще одну папочку.
Капитан Семиш выяснил, что на место посла претендовало две персоны. Рафар Калиф Ноэ и рафар Нариол Мор. Рафар Мор гораздо старше своего конкурента. И опыта в дипломатических миссиях у него больше. Но решение было не в его пользу. Ходят слухи, будто император недолюбливает достопочтимого рафара Мора. Из-за его пагубной привычки курить крепкий табак и стойкого убеждения, что 'раньше' было лучше. Косность мышления вводит в яростное состояние многих сотрудников посольского аппарата. В наше пресвященное время, узколобость может сыграть злую шутку. Собственно, это была одна из причин, почему предпочли не Мора.
Две недели назад, когда вышел официальный приказ о назначении на должность посла от Юрана, рафар Мор выразил по этому поводу резко негативное мнение. В ресторации на Центральном Нариол громко и гневно возмущался тому факту, что такой сосунок, как Калиф Ноэ не способен вершить серьезные дела на поприще дипломатии. Так же была брошена фраза, что достопочтимый рафар Мор сделает все, что от него зависит, чтобы юный выскочка не продержался на столь почетной должности и месяца.
- Я припоминаю рафара Мора. Если память мне не изменяет, он был владельцем судоходной верфи, но лет тридцать назад активно влился в политические игры. Он был заместителем главы департамента по иностранным содружествам Юрана, не так ли?
- Совершенно верно, леди. В Юранском государстве рафар Мор весьма цениться, но и там он набил оскомину своими консервативными взглядами и идеями.
- Но я так же припоминаю, что Мор хоть и отличался взрывным характером, но он всегда быстро отходил, и врагов у него не было. Да и не вяжется его образ с подобным преступлением.
- Наша агентурная сеть того же мнения. Он не создает конфликты. И ни разу не был связан со скандалами или компрометирующими его сплетнями. Но не будем забывать, что все-таки Нариол был преуспевающим дельцом и не мог не иметь опасные связи с сомнительными людьми.
Подозрителен тот факт, что после того, как рафар Мор произнес свою пламенную речь в ресторане, он был замечен в Золотом Парке спорящим с убитым. Они говорили на повышенных тонах, активно жестикулировали, но, как утверждают свидетели, расстались мирно. Что не исключает планирование и совершение преступления.
- Вы его допросили?
- Скорее поговорил с ним. Допросом нашу беседу не назовешь. Я перехватил его на полпути на вокзал. Он отправлялся на родину, торопился, но уделил мне время. К сожалению, лично у него было железное алиби - до двух часов ночи он был на виду у публики на вечере мадам Роше. А потом отправился с лордами в игорный клуб, где пробыл до семи часов утра.
- Но мы же понимаем, что у него могли быть исполнители?
- Да, но установить подобную связь практически не реально. Хотя мы и поминутно восстановили перемещение рафара после его опрометчивого заявления, ничего подозрительного обнаружено не было. Только нелегальные поставки табака и спиртного для семейных погребов. Прямых улик на Нариола Мора у нас нет. Только косвенные.
- Есть еще подозреваемые?
- Да. Третье лицо, фигурирующее в списке подозрительных личностей - Микель и Клади Родриго.
Микель и Калиф были закадычными друзьями. В Юране их семьи до сих пор поддерживают теплые отношения. Сами же молодые люди рассорились в пух и прах перед отъездом рафара в Империю. Причина банальна и печальна. У Микеля есть сестра - Клади, и она страстно любила Ноэ. К сожалению чувства были не взаимны. И перед тем как отправиться в Стоунхолм, Микель попросил серьезно поговорить с влюбленной девушкой. Разговор вышел не красивый. Клади угрожала самоубийством. И даже перешла от угроз к делу, но вовремя остановили дуреху. Из-за этого и поругались друзья. Свидетелями стали многочисленные провожатые и встречающие железнодорожного вокзала. Так что к нам рафар Ноэ прибыл в весьма плохом настроении.
- Микель мог подготовить так быстро убийство? Да еще выбрав для повода оскорбленные чувства своей сестры?
Я сама не поняла, как за столь долгое время нашего разговора, оказалась на одном диване с капитаном. И увлекшись, совсем забыла о неприятном поведении своей силы рядом с этим человеком. Стоило только подумать об этом, как раздражающим зудом напомнило о себе странное ощущение.
- Никак не мог. Сам он какой-либо силой не обладает. Денег, достаточных для столь дерзкого убийства у него нет и не было, работа в страже не позволяет ему накопить достаточно средств. По нашим данным, Микель вообще не покидал в последний год Юран. И даже сейчас он исправно несет службу в их столице.
- Остается его сестра.
- В точку, леди. Вот ее-то и не могут найти, хотя семья Родриго не показывает признаков волнения и беспокойства, что может означать лишь одно - им прекрасно известно, где прячется девчонка. Мы опросили слуг на вокзале. И один из них припомнил даму, что тенью скользила за иностранным господином. По описанию подходит. Это могла быть Клади. Наемные извозчики, что так же круглосуточно дежурят у вокзала подсказали, что даму отвезли в отель 'Корона'. Там она зарегистрировалась, провела два дня, но после не появлялась в номере, хотя за него было уплачено за две недели вперед.
-Но это может быть и не она, не так ли?
- Такая вероятность существует. Но списывать со счетов пока не стоит. Подведем итог, леди.
У нас три основных подозреваемых. Которых трудно допросить. Конечно заинтересованность высокопоставленных особ упрощает нам ход расследования, но и кандидаты на личность преступника у нас не самые простые.
- Переходите уже к сути. Что требуется от меня?
На кухне загремел посудой Итан. Только он мог так демонстративно хозяйничать на моей вотчине. Носа достиг пленительный аромат свежесваренного кофе.
- Как я упомянул, мне необходима ваша помощь в беседе с Доуртами. И если Магнума я беру на себя, то вам достается честь пообщаться с Аннабель. Рафар Мор вне зоны нашего доступа. Он за много километров от нас. Но в моем распоряжении есть образцы его крови - он буквально неделю назад сдавал кровь для анализов. Может быть этот материал можно где-то использовать. Вот с леди Родриго ситуация самая плачевная. У нас на нее ничего нет. Хотя ... у меня есть предположение, что эта милая особа явится завтра утром на похороны своего возлюбленного.
Как видите, фронт работы обширен. И ваша помощь окажется бесценным даром.
В комнате воцарилась тишина. Я смотрела на капитана Семиша и думала, куда и для чего меня втягивают.
- Уважаемый капитан Семиш. Не поймите меня не правильно, я рада, что вы поделились со мной столь важными сведениями, но я ума не приложу, как я могу вам помочь. Гораздо больше пользы вам принесет штатный маг или коллеги по следственному департаменту. Я же специалист другого, более узкого профиля. Мои способности хороши, если рядом смерть. Или на худой конец неживые. Сейчас же ничего подобного я не наблюдаю. Я не ахти какой собеседник. Не представляю, как смогу разговорить вашу загадочную леди Доурт. А уж такого способа, как узнать сведения через кровь не существует вовсе. Был бы - не существовало такой профессии как следователь.
- Леди, - Семиш задумчиво уставился на сложенные перед ним руки, - штатный маг управления -юнец, который только год, как окончил Институт. Он не может и шагу вступить без учебника и штатной инструкции. Мои коллеги заняты в других, не менее важных делах. Тем более в нашем ремесле есть свои понятия об этике. Мы не влезаем в чужие расследования. И... - капитан неосознанно взъерошил волосы на затылке, - у меня предчувствие, что вы принесете реальную пользу. Чутье мне подсказывает, что мы сработаемся.
Не упрямьтесь леди Каро, вам тоже, несомненно, будет польза. Я, наверно, в ваших глазах какой-то проходимец, который не может раскрыть дело государственной важности и требует помощи от хрупкой девушки. Но вы ведь не бесполезное юное создание. За вашими плечами обучение у мастера Северной башни, служба в Щели, походы в Зараженные Земли. Не многие в свои двадцать восемь лет готовы похвастаться таким послужным списком. У вас даже военное звание есть. И неужели столь деятельный человек как вы, будет сидеть в своем уютном, уединенном домике?
Некоторое время я обдумывала его слова. Возмутиться бы на его слова, да не привыкла я сгоряча бросаться обидами или изображать несуществующие чувства. Интриги не мое.
Он думает, что дает мне перспективное и интересное занятие, что, несомненно, так и есть. Но этот человек даже не задумывается, что в моей жизни может быть нечто поинтересней, чем беготня со странным следователем.
- Она наверняка не предложила вам кофе или чай. Простите ее за столь ужасающее воспитание. - Итан поставил на столик поднос с двумя чашками кофе, вазочками с вареньем и вафлями. Его появление как всегда разрядило обстановку. - Не буду вам мешать, общайтесь. - И ушел, оставив после себя неловкость от его поведения.
- Леди, в случае удачного итога расследования, перед вами откроется увлекательный мир криминологии, запутанные загадки и страшные тайны. И самое главное - в вашем распоряжении будет уникальный материал для ваших исследований. Вы напрямую прикоснетесь к тонкому миру. К его обитателям и их тайнам. И все абсолютно легально.
Должность не большая - помощник следователя, но... Вы же понимаете, что в нашем случае это формальность. В вашем распоряжении окажутся закрытые разделы библиотек и архивов, биоматериалы, и многое другое. Вам за это даже зарплата причитается.
- Вы искушать умеете. И ... И я пожалуй соглашусь. Но у меня условие.
- Слушаю вас внимательно.
- Я буду работать только над теми делами, которые мне будут интересны. И никогда не давите на меня. Не люблю чужого влияния, ни морального, ни физического.
Довольные друг другом мы взяли по чашечке немного остывшего кофе и насладились его крепким вкусом.
Вскоре капитан покинул мой дом, оставив после своего себя сумятицу в голове и стойкое ощущение грядущих проблем.
- Странный этот Семиш, - Итан стоял, прислонившись к арочному проему, и задумчиво смотрел в окно, - Наведу-ка я о нем справки.
- И фамилия знакомая, где-то я ее слышала, вспомнить бы.
Погрузившись в глубокую задумчивость, я не заметила, как оказалась в своей лаборатории. Окружающая обстановка хотя бы отдаленно, но напоминала рабочую зону. Расставленная по своим местам мебель сверкала чистотой, книжные полки и шкафы заняли ниши у стен.
Только все было пустым и обезличенным. Не было книг, приятных сердцу мелочей в виде резного пуфика для ног в зоне кабинета или красивых фарфоровых статуэток слонов. Хотя муж всегда говорил, что в ученом кабинете или в лаборатории нет места для личных вещей, я неуклонно заполняла все вокруг себя милыми вещицами.
Сейчас же, единственным напоминанием о том, что место является моим, была картина.
Девочка с косичками висела напротив входа и сердито смотрела на входящего. Мы с ней нашли общий язык и применили ее негативные волны в более нужном русле. Она словно сторож - охраняет вверенную ей территорию - подвал. Любой непрошенный посетитель (а кроме меня сюда никому входа нет) будет подвержен страшному наказанию - на него обрушивается весь пласт эмоций, что испытывала девочка в последние дни своей жизни. Ужасное наказание.
- Скучала? Знаю, что скучала, чувствую это, - придвинула к картине кресло, что стояло у письменного стола и села, забравшись в него с ногами, - В скором времени мы будем видеться реже. Но я надеюсь на твою адекватность и лояльность.
Полное подчинение - вот главный стимул в моем доверии к ней. Девчушка не могла причинить мне вред, мои силы накрепко скрепили наш союз, гарантируя безопасность нашего общения.
Кто-то может возмутиться подобным отношением. Мол как это так - подмять своими силами создание столь настрадавшееся при жизни и не нашедшее покой после смерти. Но такова суть вещей - нельзя оставлять без внимания и контроля столь сильные эмонации боли, разрушения и страдания.
- Хочешь, я расскажу тебе что-нибудь о себе? Я знаю, ты любишь истории из моего прошлого.
Около шести лет назад.
Сознание возвращалось медленно и неохотно. В мыслях блуждал туман, застилавший последние воспоминания.
'Какая умиротворяющая музыка'
Туман сменился легкой струящейся в пространстве мелодией. Красивые переливы звуков рождали что-то радостное и счастливое в душе про-капитана.
- Арчи, друг мой, не пугай меня так больше! Ты глазки то открой. Не играй в умирающего.
Открыв глаза, Повелитель Щели имел честь лицезреть своего друга, сидящего у его кровати. А потом на старого вояку обрушились воспоминания. И стало горько и обидно. Горько за досадное происшествие, а обидно за то, что помощь ему оказала не кто-нибудь, а та самая очевидная 'проблема'.
- Ну не куксись. Чего пригорюнился то? Давай, вставай мой друг. Нас ждут великие дела!
- Бенжи, заткнись. И выключи эту музыку, Богов ради.
Стоило признать, что брыкнувшее здоровье изрядно подпортило настроение Арчибальтуса. Это же надо так!
Сев в кровати, не без помощи верного друга, комендант крепости огляделся и стоит признать, порядком удивился.
Старое складское помещение знатно изменилось. Стены покрашены в белый цвет, деревянные балки потолка были удивительно чисты. Не было паутины и пыли. Оконные стекла сверкали солнечными бликами. Череда железных коек выстроились вдоль стены напротив.
Но не это заставило челюсть про-капитана в буквальном смысле упасть на обширную мужскую грудь.
На подоконниках стояли горшки с цветами. Пышными соцветиями радовали герань и фиалки.
Горшки.
Мать их глиняные горшки с цветастой травой.
Где она их взяла посреди леса?
На тумбочке у двери играл граммофон.
Следующим шокирующим фактом стали ажурные занавески и цветные мохнатые коврики, что лежали у каждой кровати. Ну и последней точкой в долгом матерном предложении стали плакаты на стенах, которые вещали о здоровом образе жизни, о вреде курения и алкоголя и об опасных сексуальных связях.
- Бенжи, скажи, что глаза мои обманываются.
- Нет, мой друг. Все так, как ты видишь. Ты бы поумерил свое удивление. Нельзя тебе сейчас играть эмоциями. Да и доктор наш скоро будет.
- Как же так? Бенжи, не может такого быть. Это же сколько я провалялся без сознания? Чтобы столько наворотить здесь?
Двери внезапно отварилась и явила славного доктора Щели.
Девушка заплела свои волосы в затейливые косы, что короной обвивали голову. Зеленые глазища сверкали на смуглом лице насмешливо и, как казалось про-капитану, дерзко.
Хоть капитан и хотел бы придраться к внешнему облику засланного гостя, но был вынужден признать, что изъянов, кроме очевидной красоты и сложно характера, не было.
Одежда девушки не вызывала нареканий - скромная белая блуза и длинные шуршащие юбки умело скрывали женственную фигуру. А кипельно-белый халат добавлял строгости.
- Вы были без сознания сутки, про-капитан. Сейчас ваше состояние в пределах нормы. Но настоятельно рекомендую не нервничать, соблюдать диету и желательно взять отпуск на пару дней.
Бенжи галантно уступил свое место даме, а сам встал у изножья.
Джентльмен, неживые его побери.
- Я, знаете ли, не кисейная барышня, что бы нервничать. И отдыхать не мой вариант - на мне тут без лишней скромности все держится.
- Тогда вся польза от лечебного сна, в котором вы прибывали сутки, не окажет должного эффекта. И в будущем, вероятность повторения проблем с сердцем вам не избежать. Поверьте - на данном, начальном этапе мы можем минимизировать риски. Всего лишь стоит придерживаться режима. И принимать ряд лекарств, что я вам пропишу.
- Хех, какие лекарства милочка. Нет у нас ничего. От поноса только есть, да от глистов. И то не здесь, а в личных запасах Бенжи.
Кастелян от чего-то засмущался и мило покраснел. И бросил красноречивый взгляд, не предвещающий ничего хорошего, на своего друга.
'Ах ты, старый предатель! Неужто захомутала тебя пигалица'
-Рада, что хоть какие-то медикаменты имелись в крепости. Но спешу вас обрадовать, что я привезла в вашу крепость не только светлый ум, но и внушительные запасы всевозможных медсредств.
- Ну... кхе-кхе, это конечно, несомненно радует.
-Тогда вот вам список всего необходимого.
Доктор Каро протянула листок бумаги, исписанный мелким разборчивым подчерком. Бегло пройдясь по списку лекарств, а затем и по мерам профилактики сердечных заболеваний, Арчибальтус Карс Норм сердито отбросил его на кровать.
- Вы, милочка, доктор конечно, и вам видней какие лекарства назначать, но не нужно мне всего этого. Тут лекарств, как на роту солдат. Им оставьте, пригодиться. А диета? Это же смех, а не диета. Я ноги протяну с вашего питания. И вообще...
И тут случилось страшное. Доктор с милой улыбкой выслушав старческое ворчание, взяла листок и протянула его Бенжи. А тот в свою очередь понимающе улыбнулся и с благодарностью принял его.
- Прослежу я за ним, док. Не переживайте. Как надо все сделаю.
- Ах ты старый пер...
-Арчи, как можно! Здесь же дама!
Вот и настала страшная эпоха в жизни Щели. - Подумал про-капитан.
Я влилась в размеренную жизнь Ласын-Тан-Тау. Не без труда само собой. Руководство встретило мою персону настороженно. Да и досадное происшествие имело место быть. Так скоро приступать к своим обязанностям мне еще не доводилось.
Помещение под госпиталь внушало скептицизм и недоумение. Разводы на стенах и полу говорили о странной попытке навести порядок. Железные койки стояли ровно и грамотно, но, даже не приглядываясь, можно было увидеть ржавые пятна на изгибах изголовья и пружин.
Самыми удивительными находками стали гнездо вьюнок под потолочной балкой и букет из веток репейника, который лежал на странном подобии табурета.
Со всем этим пришлось расстаться. И кто бы что не говорил, единственная женщина в мужском коллективе владеет безграничной властью. Быстро найдя общий язык с кастеляном крепости, я получила в свое распоряжение пять бравых помощников. И со счастливыми лицами они впахивали до седьмого пота, чтобы навести чистоту и порядок в моей будущей вотчине, лишь бы угодить. Мне же даже стыдно не было, до того ярко они светились. И, что странно, ни одной пошлой эмоции. Им просто было приятно смотреть на меня, слушать мой голос (даже если при этом я ругалась) и травить байки из жизни Щели человеку, который их еще ни разу не слышал.
Истории пестрили разнокалиберными персонажами, заковыристыми матами и мужским гоготом. И за какие-то сутки я узнала о жизни города-крепости практически все.
Мужчины те еще сплетники.
Параллельно приходилось наблюдать за своим первым пациентом. Его мы экстренно поселили в моих покоях, которые слава Богам были прилично обставлены (по крайней мере, внутри было чисто, и кровать стояла нормальная, из массива дерева с ортопедическим основанием), а позже, когда подготовка палаты была завершена, мы перенесли больного.
И понеслась череда суматошных дней. В первые дни ко мне выстраивалась очередь из неизлечимо больных. Занозы, порезы, ожоги, мнимая температура, смертельный кашель и другие 'страшные' болячки являлись поводом для срочного визита в больничное крыло.
Поток пациентов был не иссякаем. Пока однажды не пришел огромный горец и одним своим молчаливым видом не разогнал всех по 'срочным' делам.
Здоровяк долго нависал надо мной, сверлил меня яростным взглядом и без слов покинул смотровой кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Ты не обращай внимание, деточка. Наш Коко человек со странностями. Не любит он баб, как есть не любит. Сделать он тебе ничего не сделает, но вот нервишки пощекочет это точно. Любит он запугивать. Морально давить. Ну и физически, чего скрывать. Только тебе это точно не грозит.
- А почему Коко?
Мы с мастером Кампи любили чаевничать вечерами. Сидели в его маленькой каморке и распивали ароматный горячий чай с сухарями и вареньем. Он, так же как и все здесь, обожал сплетни, шепотом рассказывал о пикантных подробностях прошлых жизней тех или иных товарищей по службе.
- Ну... Прилично тут и не расскажешь. Не для хорошенькой девушки это объяснение.
- Хорошо, буду довольствоваться своей фантазией.
С про-капитаном у нас сложились странные отношения. Он относился ко мне с опаской и настороженностью. Даже после того, как я откачала его после сердечного приступа, он не стал вести себя более приветливо. Мастер Кампи утверждает, что его милый друг находится в фазе 'неприятия'. Когда ты вроде как всем доволен, и не имеешь причин сердиться, но сам себе уже дал установку на негатив и избавиться от подобно самовнушения очень проблематично.
Комендант раз в неделю дотошно проверял больничные покои. Не знаю уж, какие нарушения он искал и что бы ему дали эти находки, но каждый раз он уходил ни с чем.
Конечно, не обходилось и без неприятных моментов. Не все в крепости лучились добротой и пониманием. Я знала, что руководство Щели старается нагрузить своих подопечных по максимуму, дабы избавить их от желания пообщаться с местной диковинкой. Но не на всех действовал честный труд и тяжелые тренировки.
Я проверяла Ровера в стойле, когда в конюшню зашла группа подозрительных личностей. Пять крепких мужчин сально улыбались и переглядывались между собой.
- Крошка, что же ты прячешься. Не видно тебя в городе. Может по пивку. Во 'Дворце' знатное пойло. Тебе понравиться, да и познакомимся поближе, крошка. - Он отличался от остальных кардинально. Красив, обаятелен, харизматичен. В отличие от своих патлатых, потных дружков, он выбрал чистую, добротную одежду. Волосы его аккуратно подстрижены, а сережка в левом ухе придавала ему вид лихой и разбойничий.
- Спасибо, но я занята на все ближайшее время. Но я обязательно приму к сведенью ваше приглашение. - Ровер нервничал, бил копытом и сверлил компанию свирепым взглядом синих глаз
- Крошка, не отказывай нам. Твое хоть и вежливое, но 'нет', рвет мое ранимое сердце.
Их эмоции, словно липкий сироп, неприятно обволакивали мое тело. Кожа местами покрылась мурашками от противного разглядывания моей фигуры. И запах - гнилой, опасный и дурманящий растекался по конюшне, заставляя лошадей инстинктивно нервничать.
Животные всегда чуют плохих людей.
- Если у вас проблемы со здоровьем, то я принимаю с десяти до семи в больничной крыле. Настоятельно рекомендую посетить меня, если у вас проблемы с сердцем, В остальное же время я веду весьма уединённый образ жизни и не посещаю общественные места.
- Да она дерзит нам парни, - зачинщик разговора притворно сдвинул брови к переносице.
- Какая-то девка, а гонору как у благородной.
- Да! Проучи ее, Свен. Пусть знает с кем говорит и кому отказывает.
-Да тр*ть ее и всего делов, рассшаркиваешь тут.
Градус гнева и возбуждения рос с каждой секундой. А Свен только загадочно улыбался и поддакивал в нужных местах своим приятелям.
Чтож, рано или поздно это бы произошло. А значит, стоит сразу показать, что меня не стоит цеплять.
- Мальчики, - подхожу ближе. Ни грамма кокетства в движениях или голосе, - шли бы вы. Если не уйдете добровольно, через три секунды вы даже ходить не сможете.
- Ха, крошка, да ты дерзкая.
- Раз.
Я прижата к стойлу, и они не видят, что я сняла хлыст с гвоздя.
- Ссыкотно щас стало, ага.
- Два.
Тело расслабленно. Страха все еще нет. И не будет. Северная башня разучила бояться.
-Свен, ты первый, а потом я.
- Три.
Рукоять у хлыста твердая и тяжелая. Ломаю ей нос крайнему правому. Не ожидавшие такой быстрой атаки забияки стоят в нерешительности. Следующий получает увесистый удар в кадык, на несколько секунд лишаясь возможности дышать. Очнувшиеся от шока парни кидаются на меня, но даже в своих юбках я словно вода. Плавная и стремительная.
Неэстетичный тычок пальцем в глаз, подсечка и удар в лицо.
Мы остались наедине. Остальные противники обезврежены и дезориентированы.
- Детка, а ты с сюрпризом.
У Свена разбита губа. Но в остальном он бодр и готов к противостоянию. И не факт, что я выйду победителем из этой схватки. Теперь, когда эффект неожиданности не играет роли, их физическая сила является большим преимуществом.
Разговор с оппонентом во время боя не мой стиль. Вскидываю руку с хлыстом. Мгновение - и шею Свена обхватывают упругие кольца плетеной кожи. Еще одно мгновение и рукоять хлыста перелетает через потолочную перекладину. Я ловлю ее, наматываю тело хлыста на руку и изо всех сил тяну, тем самым создавая импровизированную виселицу.
Остальные не ожидают подобного. Они в шоке и не знают, что делать - спасать хватающегося за душащий его хлыст Свена или нападать на меня.
Их предводитель дергает ногами. Цвет лица меняется с каждой секундой, отсчитывая ему время на жизнь.
- Надеюсь, встреч в подобном ключе больше не состоится. Я не жалую насилия, но такие случаи не оставляют мне выбора. Я могу за себя постоять, господа. И будьте уверены - если не убить, то калеками я смогу оставить каждого из вас.
Отпускаю хлыст. Свен падает на пол, и судорожно сдирает со своей шеи намотанную кожу. Его бешеный взгляд прожигает меня, обещая мучительные кары за мою дерзость.
- И напоследок, - я сажусь на корточки перед ним и, достав из кармана платок, стираю кровь с его лица, - усвойте на будущее - я единственный врач крепости, а из этого следует, что существует вероятность вашего попадания на мой рабочий стол. В тяжелом или в легком состоянии - не важно. Главное я могу, как облегчить вашу боль, так и преумножить ее. Подумайте об этом. И другим, жаждущим общения со мной, передайте.
Они ненавидели меня, я знаю. Но факт остается фактом - больше ко мне не подходили с подобными предложениями, а со Свеном мы даже установили вежливый нейтралитет.
Но даже самые грубые и недалекие поменяли свое отношение ко мне, когда после очередной тренировочной вылазки в крепость внесли тяжелораненого Коко. Я сумела сохранить ему ногу, не дав застояться крови и зашив все раны с точностью швеи. За рекордное время поставила его на обе ноги. И благодарностью за это было молчаливое спасибо в глазах человека, что так не сказал мне и слово и крепкое рукопожатие, если можно так сказать о захвате огромных ручищь.
Жизнь в Щели научила меня смотреть на мир несколько иначе. Проще и сложнее одновременно. Я приобрела колоссальный опыт в медицине и в общении с мужским полом.
И, что греха таить, почти год в глазах сотни мужчин я была богиней. А это ошеломляюще приятно.