Жила-была на небосклоне маленькая голубая звездочка. Звали ее Ама.
- Ах, какая она миленькая, какая ласковая! И какой у нее приятный, струящийся, голубой свет! - говорили соседки звезды и соседки планеты друг другу.
Ама была совсем юной звездой и поэтому любила бегать по звездному небу, заглядывать во все закоулки, знакомиться с новыми и старыми звездами и играть с ними в прятки. На небосклоне ее уже хорошо знали. Планеты постарше, иногда, с недоумением поглядывали на юную непоседу, но, вспоминая себя в ее возрасте, грустно вздыхали и говорили:
- Подумать только, она совсем как я в далеком Прошлом. Какая прелестная звездочка!
И, вот, однажды, Ама услышала эти слова от старой Красной Двойной Звезды, быстро подбежала к ней и спросила:
- Уважаемая тетушка! Скажите, пожалуйста, а что такое Прошлое?
- Прошлое? Милое дитя, ты не знаешь, что такое Прошлое? - глухо засмеялась звезда, вместе с ней смеялись все ее спутники и приживалки-кометы.
Ама не стала дожидаться, когда уважаемая тетушка перестанет хохотать, и побежала дальше.
- Эй, дядюшка Сезар! - закричала Ама, увидев огромное голубое облако звездной пыли, а в нем Синюю Планету. Планета тяжело дышала и отдувалась.
-Дядюшка Сезар!
-Уф-уф, кто меня зовет? А-а, это ты, малышка? Уф-уф, осторожно! Не дыши этой звездной пылью, она тебе еще очень вредна, - сказал дядюшка Сезар, пытаясь разогнать облако.
-Дядюшка, скажи мне, что такое Прошлое?
-Прошлое? Ох, Прошлое... Да, мое Прошлое было прекрасным... - и дядюшка Сезар так глубоко задумался, что совсем забыл про Аму,и сколько она ни звала его, не могла дозваться.
"Ну и ну! - подумала Ама, - Какие странные эти взрослые звезды!"
И, вдруг, она увидела стремительно несущуюся ей навстречу Комету. Комета была необыкновенно красива! Она вдохновенно мчалась по небу, успевая улыбнуться и подмигнуть всем встречным звездам.
-Эй-эй-эй! - закричала Ама и что есть духу побежала за ней . - Сударыня Комета, вы не могли бы ответить мне на один очень важный аопрос?
-О, дитя мое! Ты такая юная, а у тебя уже есть важные вопросы? Похвально, похвально... - ответила Комета, царственно склонив голову к Аме. - Но, ты видишь, я очень спешу! У меня нет ни одной лишней минуты!
-Ну, пожалуйста, скажите мне! Никто не может ответить на мой вопрос! Скажите же мне, что такое Прошлое?!
-Прошлое? - благородно удивилась Комета. - Ты не знаешь, ЧТО ТАКОЕ ПРОШЛОЕ? Хм, да... Вопрос, конечно, очень сложный...- Комета от неожиданности даже чуть-чуть замедлила свой бег.
-Послушай, мое дитя, вон там за Сиреневой Галактикой живет Мудрец Лог. Он знает все ответы на все вопросы. Ступай к нему! - и Комета опять стремительно понеслась вперед, - Я спешу, я бегу... Прошлое? Да, да, да, это было в Прошлом... Прекрасное время... - доносилась уже издалека.
Ама остановилась в раздумье:
-Сиреневая галактика? Но это же так далеко! Что делать, придется идти, ведь никто не может мне сказать, что же такое Прошлое.
Пока Ама добиралась к домику Лога, прошло много небесных дней и ночей. На своем пути она встретила много интересного: Ама видела звезды, окруженные прекрасными цветами-спутниками; глубокие черные провалы, из которых доносились страшные стоны и крики о помощи; она пробегала мимо счастливых и веселых звездных скоплений, которые уговаривали Аму остаться с ними; она видела хмурые и злые планеты, которые захлебывались от гнева и слез, вокруг них, не переставая, грохотали громы и сверкали молнии...
Лог не был похож на мудреца. Он был веселым и добрым звездным существом. И только глаза его были полны мудрости и печали. Лог внимательно выслушал Аму и сказал:
-Знаешь, прелестная Ама, у тебя очень трудный вопрос. Мне нужно подумать. А, пока, давай поиграем в прятки!
И они стали бегать в саду вокруг домика Лога и прятаться за огромными яркими цветами, которые расцветали каждое небесное утро. И вот, когда она набегались, наохотились, накувыркались и наговорились обо всем на свете, Лог сказал:
-Ама! Я могу сказать тебе, что такое Прошлое. Но, для этого ты должна принести мне горсть маленьких звездных пылинок из своей Галактики, и обязательно из того места, где ты родилась и впервые увидела небосклон, удивительные звезды, старые планеты... Вот, тогда я отвечу тебе.
И отправилась Ама домой. Она весело бежала по знакомому пути, но все было каким-то другим. Те звезды, которые жили в окружении ярких цветов, изменились: у одних все цветы-спутники увяли, у других они стали еще пышнее и краше. Из черных дыр уже не доносилось никаких звуков. Из тех счастливых звездных скоплений стали уходить звезды, и были они очень грустными. А хмурые планеты уже светились первой улыбкой и вытерли слезы. Все стало другим.
Ама пришла домой и первым делом побежала к дядюшке Сезару, попросить у него горстку звездной пыли. Но она очень удивилась, когда увидела, что дядюшка Сезар был без своего голубого облака. Он оказался таким старым, что даже не стал разговаривать с Амой, потому что боялся рассыпаться.
Ама побежала дальше к старой Двойной Красной Звезде. Но там никого не было... Ама в нерешительности остановилась.
-Эй, Астероид! Ты не знаешь, где сейчас Красная Звезда?
-Нет, - вжик-вжик, - она давным-давно взорвалась от хохота! - вжик-вжик.
-Как? - удивилась Ама, - ее уже нет?
Ей хотелось плакать, она не находила никого из прежних друзей, знакомых, и никто не узнавал Аму!
И, Ама задумалась... "Сейчас у меня дома все по-другому, а мне так хочется, чтобы было так, как тогда, много небесных дней и ночей назад..."
Мимо нее пролетала стайка голубых звездных пылинок. Они весело щебетали и смеялись. Горстка пыли - именно о ней говорил Лог...
Ама долго смотрела вслед исчезающим пылинкам.
-Хи-хи, ты помнишь, - прозвенела одна из них, - какой красивой была наша Серебристая Планета? Я бы никогда не улетела, если б не этот сладкий порыв ветра из Будущего...
-И я, и я, - отозвалась другая.
-И я!
-И я!
-Хи-хи-хи, и я тоже!
ВОЛШЕБНЫЙ ДУБ
В одном далеком-далеком лесу, практически, на краю земли вырос огромный и очень красивый Дуб. Его бархатная кора источала такой приятный и загадочный аромат, что, пробегавшие мимо Зайцы, внезапно останавливались и долго принюхивались - откуда-то веяло морковкой и яблоками, но их, почему-то, нигде не было видно.
Когда, тяжело переваливаясь , проходил Медведь по своим медвежьим делам, он в недоумении приседал на задние лапы, поводил мокрым носом, вертел мохнатой головой, не понимая, откуда так вкусно веет медом и малиной.
Проползал маленький худенький Ужик и тут же возвращался назад. Ему показалось, что он не заметил свежей булки с молоком и прополз мимо, но булки нигде не было, Ужик обшарил все вокруг Дуба!
А птицы! Сколько веселых и сладкоголосых песен можно было услышать от рассвета до заката! А, иногда, и яркой лунной ночью кто-нибудь из пернатых выдавал такую задушевную трель, что сам Дуб просыпался и вздыхал: " Где же ты, моя Любовь, моя верная подруга Елочка, я бы сам спел тебе такую песню, если бы ты была рядом сейчас!"
Вот, так и жил молодой красивый Дуб в далеком-далеком лесу на краю земли.
Шло Время то быстро, то медленно, то вразвалку, то бегом. Время шло, а лес стоял, дышал, шумел и рос. И, постепенно, все звери в лесу поняли, какой необыкновенный, прямо скажем, волшебный Дуб поселился у них. Каждый, кто пробегал мимо чувствовал запах любимой еды, слышал голос любимого создания и сразу откуда-то узнавал, где прячутся охотники. Каждый старался по делу и без дела покрутиться около дуба, побыть там лишнюю минутку, а то, и поспать среди шелковых листьев на бархатных корнях. Дуб никогда не скучал в одиночестве.
Но, и это Время прошло...
Первыми это придумали Муравьи. Они же маленькие, худенькие и им надоело бегать туда - сюда, от дома к Дубу, от Дуба к дому, а не бегать они не могли. Не бегать к Дубу не мог никто.
И вот, в один прекрасный день, эти самые Муравьи потащили домой кусок волшебной коры. Дуб ничего не заметил, Медведь ничего не заметил. Зайцы, и подавно, ничего не заметили. Заметил только Уж и очень удивился, как это и ему не пришло в голову? Надо же! Как все просто! Забрал себе кусочек волшебного Дуба, и все! Счастье и удача всегда с тобой! И Уж оторвал кусок побольше и потащил домой.
Пару дней все еще было как обычно, пока Зайцы не хватились Ужа, а Медведь не соскучился по Муравьям. Ужа Зайцы нашли спящим прямо на куске коры и все поняли. А Медведь долго чесал лапой ухо и недоумевал, глядя, как Муравьи вповалку лежат в своем муравейнике счастливые и довольные.
И тут началось! Каждый из зверей потащил кусок волшебного счастья к себе домой, да выбирал побольше да пожирней, и отдирал с усердием.
Даже Время удивилось, как быстро в лесу стало тихо и скучно. Роскошные ветви Дуба завяли, птицы улетели, никто не пел больше счастливых песен, никто не радовался красивому Дубу и не вдыхал его аромат. Все звери сидели дома и, держась за куски волшебной коры, с нетерпением ожидали счастья, любимых запахов и сладких снов.
А Дуб умирал. Остатки веток прикрывали истерзанный ствол, вернее то, что от него осталось. Сладкоголосые птицы разлетелись, кто куда, и Дуб остался в одиночестве. Он уже видел яркий и сладкий сон, как будто его любимая Елочка шла ему навстречу и, улыбаясь, протягивала ему свою прекрасную зеленую ветку, и Дуб во сне потянулся к ней всем своим израненным существом...
В это время звери, как обычно, лежали по своим норам в счастливой и радостной неге. Никто ни о чем не думал, даже есть им совсем не хотелось. Как вдруг, сначала Муравьи почувствовали неясное, но вполне определенное беспокойство: тихими шагами уходила сладкая нега... За ней растаяло счастье, исчезли любимые запахи и голоса. Ушло волшебство прекрасного Дуба...
Муравьи засуетились, забегали вокруг куска коры, стали его переворачивать, трясти и даже пытались кричать на него и топать ногами! Но, ничего не помогало. Волшебства не было. Не было и все.
Муравьи выбежали из муравейника и помчались к Ужу - пусть даст своей коры! Он один, а нас много, нам больше надо! Мы не можем жить без волшебства!
Но, Уж сам бежал им навстречу со слезами на глазах - и у него пропало счастье! Кусок коры остался, а счастье растворилось.
Все хором стали причитать и охать, муравьи даже притащили свой кусок волшебной коры и стали поливать его слезами и украдкой оглядываться - а, вдруг, волшебство вернулось? Но пришел только Медведь. Печальный и растерянный. И что теперь делать - никто не знал...
Постепенно, час за часом, лес стал оживать. Звери выходили из своих домов и их голоса, крики и слезы наполняли всю чащу. На этот шум прилетели птицы, они, ведь, когда покинули красавца Дуба, попытались найти другого такого же волшебника. Да пришлось возвращаться назад ни с чем. Другого такого не было нигде, даже за самым краем земли. И решили звери и птицы пойти к Дубу да узнать, что же случилось с его кусочками коры, куда подевались волшебные грезы и любимые голоса, куда подевалось счастье, которое они несли с собой...
А Дуб в это время уже держал свою любимую Елочку в объятиях и, только хотел взлететь с ней высоко-высоко в небо, как что-то тяжелое прицепилось к его корням и бесцеремонно потащило его к земле, назад, в Лес на краю земли. Дуб сопротивлялся изо всех сил. Он очень любил Елочку и хотел улететь с ней еще очень давно. Еще, когда ее только срубили и унесли дровосеки, но тогда он не смог этого сделать. И, вот, опять кто-то мешает ему!
Когда Дуб пришел в себя, он не мог поверить своим глазам - вокруг него собрался весь лес! Каждый принес свой кусок волшебной коры, волшебных веточек и листьев и все звери и птицы старательно укладывали их на израненный ствол. Птицы весело щебетали, звери и насекомые помогали друг другу, разговаривали и смеялись. Было шумно и весело. Лес ожил...
Дуб же был волшебным, он быстро выздоровел, все кусочки прижились, и его кора стала даже еще краше. В его кроне, как и раньше, поселились птицы и пели свои дивные песни. Как и прежде, звери пробегали мимо. Кто останавливался, а кто и нет, но уже никто не хотел оторвать для себя кусок волшебного дерева - пусть растет! Пусть радует весь лес долго-долго!
Время пролетело и улыбнулось. Но этого никто не заметил. Никто не заметил и того, что постепенно весь лес стал волшебным, каждое растение, и каждый зверь стали счастливыми сами по себе, а не только рядом с Дубом.
А Дуб расцветал и хорошел, расправлялись могучие ветви, множились шелковые листочки, и теперь Дуб смотрел только вверх, он хотел на небе увидеть свою Елочку. Он помнил. И ждал ее каждый день.
Время опять пролетело и опять улыбнулось, и ему в ответ весело помахала зеленой пушистой лапой маленькая Елочка, скромно притаившаяся в ароматных бархатных корнях волшебного Дуба...
Время тихо пролетело и подмигнуло...
КРОЛИК ПУСЯ
Жил-был серенький, маленький кролик по имени Пуся. Ну, в общем, не такой уж он был и маленький, да, и не такой уж и серенький. Просто, он привык так думать о себе. А, на самом деле, он уже подрос, похорошел и был жемчужного цвета, замечательного серо-жемчужного цвета. А, круглый хвост, лапки и полморды (там, где усы), были белыми как снег.
А ушки! Какие шикарные у него были ушки! Но, самое главное, как хорошо они умели слушать и слышать.
Итак, наш Пуся был красавцем. Философствовать он не любил. Ел себе травку, морковку, бегал по снегу, кувыркался, болтал о том, о сем с братьями и сестрами, был веселым и пушистым. И очень-очень старался скрывать свою трусость. Да, да! Пуся был трусом! Самым трусливым трусом на свете, то есть, в лесу. Скрывай, не скрывай, а лесной народ все равно всегда все узнает. И дело было так...
Однажды, когда кролики сидели за кустом на краю полянки и уплетали вкусные веточки, на другой стороне появился голодный и страшный Волк. Он внимательно оглядывал сугробы. Но, почему-то, не заметил кроликов, наверное, потому, что они распластались на снегу ни живые, ни мертвые. Волк ушел, и кролики потихоньку начали вставать, отряхиваться и только Пуся остался лежать неподвижно. Что такое случилось - никто не понял. Его тормошили, били по щекам, но в себя он пришел только к вечеру. И, потом, еще два дня дрожал от страха.
Кролики и сами-то не блистали смелостью, но так надолго еще никто не терялся от одного вида голодного Волка. Вся огромная кроличья семья тихонько посмеивалась, но Пусю любили, и никто больше не напоминал ему о том случае. Тем более, что жизнь в Лесу была очень опасна и не каждый кролик мог бы поручиться за свое поведение при встрече с голодным Волком.
Потом Пуся объяснял это усталостью, говорил, что, просто, ему что-то показалось или он задумался, или еще была какая-то причина, в общем, нес всякую ерунду. И кролики поняли, что и признаться в том, что ты трус тоже нужна смелость.
Только молодые воронята хохотали до упаду, когда сбрасывали на Пусю снежок с ветки, а он лихорадочно зарывался в сугроб, дрожа и попискивая от ужаса.
Вот так они и жили...
И вот, однажды, когда зима была в самом разгаре сидел наш Пуся у елки в самой чащобе, чистил свою жемчужную шубку белым снегом и наслаждался тишиной и покоем родного леса. Как вдруг, что-то тяжелое, мягкое и пушистое упало ему прямо на голову! И... Караул!!! Пуся опять потерял сознание от страха. Но, в этот раз, он быстро пришел в себя и когда открыл глаза, то пришлось их протереть лапами: рядом с ним на снегу лежала и тоже дрожала от страха маленькая розовая пушистая крольчишка...
- А я тебя... - крольчишка и Пуся одновременно спрашивали друг друга, заикаясь и оглядываясь, а потом хором выпалили:
- Ффуууууууууу... Как хорошо, что ты не Волк!!!
Присмотревшись к ней, Пуся вдруг ощутил прилив храбрости, выпятил свою белую-белую грудь и сказал:
- Да, знаешь, я Волка-то и не боюсь, то есть, боюсь, но не очень, то есть, не Волка,... Ой, запутался я, ...
Незнакомка смотрела на него во все глаза, потом опустила свои длинные ресницы, улыбнулась и сказала:
- Меня зовут Юся, а тебя?
- Пуся. Я здесь живу, ну... не прямо здесь, а там, в норе, там, не далеко, в лесу, - Пуся махнул лапой, покраснел и завилял пушистым хвостиком.
Юся опять взмахнула ресницами:
- А я живу за лесом, в поле. У нас такая красивая нора, и так удобно...,- она тоже покраснела и закрыла лицо розовыми ушками...
Оба неловко замолчали, потом рассмеялись, взялись за лапы и дружно пошли сначала вокруг елки, потом дальше в запорошенный лес, по тропинке мимо бурелома, вдоль полянки в сугробах. Они рассказывали друг другу обо всем на свете и еще оставалось столько всего интересного, столько очень важного, что, когда солнце стало клониться к закату и надо было идти по домам, Пуся решил проводить Юсю до самой норы. Про Волка, Филина, Лису и Коршуна никто из них и не вспомнил.
Юся жила в поле, далеко от опушки и у них еще было время наговориться всласть. И насмотреться друг на друга.
Когда они выходили из леса, Воронята опять стали баловаться и бросать снежки в Пусю, но ничего не получилось! Пуся и Юся так увлеклись болтовней, что ничего (ничегошеньки!!!) не заметили! Воронята застыли от удивления с раскрытыми клювами!
- Ну и ну!
- Это же был Пуся?
- Пуся!
- И что это с ним?
- Не знаю!
- И я не знаю!
- Может, заболел?
- Может....
- Или не заметил?
- Или оглох?
- Да-а, или устал..
- Ну, и дела...
Пока воронята обсуждали это событие, Пуся и Юся ушли далеко. Лес закончился, сугробы стали больше и глубже, но кролики радовались этому еще больше! Как здорово было кувыркаться в них и играть в догонялки!
И вот, когда до Юсиной норы оставалось совсем немного, наступила ночь. Да, да. Самая настоящая темная-претемная ночь. Зимой в лесу это происходит так стремительно! И надо быть очень внимательным, чтобы не заблудиться. Особенно кроликам. Особенно Пусе и Юсе! Ведь, они так ничего и не замечали вокруг себя. И только теперь, когда стало так темно, что они почти не видели друг друга, Пуся остановился и оглянулся вокруг:
- Вот это да! Ночь пришла! Ничегошеньки не видно! Ты знаешь, куда нужно идти, Юся?
- Нет! Ой, и правда! Темно-то как! А где же моя нора? А как я доберусь до нее! А-а-а-а-а, - и Юся зарыдала...
- Юся! Не плачь, погоди!
Но она всхлипывала все громче и громче. Ей, ведь, стало опять очень страшно.
- Тише! Юся, не надо так громко плакать! Я же с тобой!
Но было поздно...
Соседний сугроб вдруг зашевелился, вспыхнули злобные зеленые глаза, сверкнули огромные зубы, и с диким хохотом голодный Волк бросился на наших бедных кроликов...
Пуся остолбенел от ужаса, Юся с криком побежала, но что здесь поделаешь? Волк легко ее схватил, высоко подбросил и раскрыл пасть...
- Эй! Эй! Волк! Стой! Смотри! Я больше! Я вкусней! Ешь меня! Меня! - так закричал наш Пуся и, подскочив к Волку, стал барабанить по его черным страшным лапам своими маленькими и белыми лапками. Он даже пытался его укусить!
От неожиданности Волк захлопнул пасть и уставился на Пусю:
-Что это тут такое? - зарычал он. - А?!!!
Но тут, сверху на Волка свалилась Юся! Прямо на морду! Он взвыл, отпрыгнул и упал! Кролики! Бросились на него! Юся кричала и царапалась, Пуся орал:
- Я сам тебя съем! - и колотил Волка изо всех сил!
Волк визжал и барахтался в снегу. Ну и драка тут завязалась! Ор, визг, рык, тумаки и клочья шерсти летели во все стороны, а снежная пыль стояла столбом!
Пока они дрались, взошла луна, снег заискрился и вдалеке как-то странно зашевелился и со стороны поля, и со стороны леса. Почему-то казалось, что это шевелятся и слушают большие и маленькие ушки, почему-то казалось, что по мягкому снегу бегут мягкие лапки, что морозный воздух звучит шепотом тихих голосов:
- Где, где, где Пуся, наш Пуся, где же Пуся?
- Юся, Юся... Где Юся, где же наша Юся, Юся пропала, где, Юся? Мы ищем, ищем..
- Шшшуу, Пуся...
- Шшшшу-шу-у Юся, шшшш...
- Где?
- Где, где?
- Не знаем, знаем, знаем...
- Нет, нет...
- Ищем, ищем, ищем...
Луна становилась все ярче и нарастал гул голосов, и вот, уже шум драки слился с криком целой армии кроликов. Они появились сразу со всех сторон, и первые ряды передавали дальним:
- Не понимаем, что здесь...
- Юся, Юся!
- Пуся, Пуся!
- Волк, Волк!
- Дерутся!...
- Они дерутся!...
- Это они!
- Они так дерутся?
А дальние ряды спрашивали:
- Что там, как там?!
- Где, где они?
- Кто дерется? Зачем?
- Кто?
- Зачем?
- Нашли?
- Нашли!
Напряжение нарастало. ..
И вдруг, наступила резкая тишина...
Драка остановилась! И армия кроликов замолчала.
Все смотрели друг на друга.
Первым опомнился Волк и побежал без оглядки. Он-то знал, что такое, когда слабых очень-очень много! Ничего, что разбита волчья гордость, нет полхвоста и разорвано ухо. Ничего, что он остался голодным. Сейчас главное унести ноги от этих сумасшедших кроликов!
А Пуся и Юся обрадовались своим родным, как никогда! Еще бы! Побывать в зубах Волка и остаться в живых не удавалось еще никому ни в лесу, ни в поле!
Когда раны были перевязаны и шубки зашиты, Пуся и Юся зарылись в огромный теплый сугроб и заснули, крепко обнявшись. Да, им здорово досталось! Но они были живы и счастливы!
Через несколько часов взойдет новое солнце, начнется новый день и новая жизнь... Все-все будет иначе, чем вчера...
КРОКОДИЛ АРКАША
Жил-был на свете Крокодил. Звали его Аркаша. И, такой это был добрый и отзывчивый товарищ, что все звери его очень любили. Крокодил Аркаша, почти всегда, был голоден, потому что не мог есть жаб да лягушек, птиц и рыбок - ведь, он с ними дружил. А, разве можно есть тех, с кем дружишь? Все остальные Аркашины знакомые Крокодилы и Аллигаторы были очень кровожадными - кто попался, того и съели, не задумываясь, хорошо это или плохо. Главное, чтоб было сытно.
Вот, один раз собрались Крокодилы и Аллигаторы Теплой Реки на совещание. И стали они Аркашу осуждать:
- Где это видано, - говорила старая Сварливая Крокодилица, - чтоб лягушек не есть? Почему из-за этого Аркашки мы должны терять нашу крокодильскую репутацию!
А Зеленый Аллигатор добавлял: - Это почему так получается?! Мы нормально живем, как все наши предки, а он, как белая лягушка, это он не ест, то он не пьет! Всем он помогает, видите ли, со всеми дружит, кого давно съесть пора. Надоело! Замучил всех нас совершенно. Давайте его в болото переведем! Пусть там поживет, ума-разума наберется да сам, потом, к нам назад в Теплую Реку и попросится.
- Ура! - закричали все Крокодилы и Аллигаторы. - Долой Аркашку! Пусть в болоте живет! Не нужен нам такой Крокодил!
Как решили, так и сделали. Выгнали Аркашу из реки в Старое Больное Болото... Делать нечего. Пришел он к Болоту, сел на краешек и задумался. Очень обидно ему было, что его друзья Крокодилы так с ним поступили, но плакать не стал. Он знал, что слезами делу не поможешь.
- Да... - вздохнул Аркаша, глядя на Болото, - это не в речке нашей вода! Тут и пропасть не долго. Что бы такое придумать?
И, вдруг, увидел он Ручеек. Такой незаметный, тоненький, но веселый и чистый-чистый. Сделал Аркаша запруду и, как раз, весь в ней поместился. Полежал немного, порадовался, что нашел для себя такое чудесное место у самого края Болота и пошел прогуляться, с соседями познакомиться.
А звери на Старом Болоте уже прослышали, что новый жилец у них появился. Лягушек он не ест, рыб не трогает, даже березовый сок не пьет, потому что жалко ему и лягушку, и рыбку, и березку.
Узнала об этом Зазнайка Сойка и прилетела к Аркаше.
- Как же это ты у нас жить будешь? Чем кормиться? Эвон, ты здоровый какой, все наше болото распугаешь!
- Зря ты так нервничаешь, Сойка! - отвечает Аркаша. - Я всю зиму спать собираюсь, никого пугать не буду. А, есть я буду капусту и морковку. Я себе огород у Ручейка посажу. Помогла бы ты мне, Сойка. Нужно мне домик на зиму построить, а некому. Я, ведь, здесь никого не знаю.
Позвала Зазнайка Сойка Бобров-строителей и сделали они Крокодилу дом прочный и красивый. Потом Аркаша посадил себе капусты да морковки рядом с Ручейком и улегся спать на всю зиму.
В Теплой Реке Крокодилы и Аллигаторы тоже спать устроились. А про Аркашу они давно забыли, своих дел у них было по горло - ругаться и драться друг с другом. А еще, они очень любили подкараулить зазевавшегося товарища и куснуть его изо всей силы. Так что, заняты они были с утра до вечера.
Прошла зима... Проснулся Крокодил Аркаша, вышел к Ручейку, потянулся, прищурился на солнышко и на огород пошел. А там уж и капуста, и морковка выросли, его ждут. Наелся Аркаша да и стал жить припеваючи на том Болоте. Днем в Ручейке купается, вечером слушает, как птицы да лягушки поют, потом хороводы с ними водит и с зайцами в прятки играет. Со всеми зверями подружился Аркаша.
Так прожил он три года. И ни разу не пожалел, что ушел из большой и глубокой реки.
Как-то раз, собрались Крокодилы и Аллигаторы и решили узнать, как же там Аркаша поживает. Что с ним случилось за это время.
- Наверное, напился болотной воды, да и нет его уже давно, - сказала Сварливая Крокодилица, - а то б, пришел к нам, в Теплую Реку назад проситься. Уж, я его знаю, знаю...
Подговорили они молодую Цаплю сбегать на Старое Болото и все разузнать. Обещали не есть ее за это. Когда Цапля вернулась и рассказала о том, что видела и слышала, Крокодилам стало очень неприятно. Они-то думали, что наказали Аркашу, а получилось совсем наоборот - наградили его удобным домом, спокойной жизнью и новыми друзьями.
Долго не расходились в тот день Крокодилы и Аллигаторы. Злобно рычали, ругались и спорили. Одни говорили, что надо было сразу съесть Аркашку самим, а другие - что не надо было его выгонять, а заняться перевоспитанием... Но, так они и не договорились, что же надо было сделать с Крокодилом , который был совсем не похож на них...
А на следующее утро Старая Сварливая Крокодилица и Зеленый Аллигатор дрались, кусались, и громко кричали, что им зла не хватает, а остальные печально вздыхали, отворачивались и делали вид, что ничего не видят и не слышат, что у них все хорошо.
Вот, так и жил-не тужил Крокодил Аркаша, который не ел лягушек, потому что был добрым...
КАПЛЯ ЖИЗНИ
Жил-был Заяц. Он был больным и старым. Заяц устал. Устал жить на Белом Свете. И болел он от усталости. Не умел Заяц радоваться, потому и уставал каждый день, из года в год.
И вот, сидит Заяц на самом краю Полянки, положил голову на лапы, ушами глаза прикрыл... Подумал: 'Умирать пора. Взгляну - ка я, в последний раз, на свою любимую Полянку!'. Но нет, сильно устал Заяц, не смог подняться, только отодвинул ухо, приоткрыл один глаз и вдруг... Увидел то, чего не замечал никогда в Жизни. Даже тогда, когда был не таким больным и усталым: на ярком Зеленом Листе Одуванчика сияла и переливалась лучами необыкновенной красоты Капля Росы... Она разливала вокруг себя волны Света, Любви и Радости.
Заяц забыл обо всех болезнях, об усталости. Забыл, что он Заяц. Он смотрел во все глаза на
Каплю Росы.
Он увидел в ней Жизнь...
Заяц подошел ближе и теперь чувствовал тонкий аромат свежести, ясного дыхания Капли.
Он не сводил глаз с прекрасной Росинки, пока Яркое Солнце не высушило ее. Она высыхала с улыбкой, отдавая свет и посылая свою Красоту Зайцу... Он понял, что завтра Она придет опять. Завтра Она снова подарит ему немного Жизни и Радости. Он будет ждать, когда наступит Завтра. Он не будет умирать, он не хочет умирать потому, что Завтра придет Капелька Росы и принесет с собой тонкий Луч Надежды...