Дезинтегратор занудно жужжал, Ольга бегала из угла в угол, шуршала, наступая на обрывки бумаги. Наверное, снова разыскивала запропастившуюся сумку.
Ворча на тех, из-за кого под рукой нет компа, Савва раскрыл журнал, собираясь записать дату - начать рабочий день. Компа не было из-за конфликта безопасников обычных и компьютерных: компьютерные не разрешали ставить оборудование без их участия, а обычные не давали компьютерным доступа в лабораторию. Вот и приходилось возиться с прошнурованным, по требованию тех же безопасников, бумажным гроссбухом.
Записать не получилось. Покрутив рано начавшей лысеть, а потому бритой головой, Савва встал навстречу вошедшему Васильеву.
- Петька, ты куда вчера новую коробку карандашей запрятал?
- На верхнюю полку, - махнул рукавом надеваемого халата высокий Васильев. - Там и лежит нераспечатанная, рядом со словарём.
- Ага, нераспечатанная, - хмыкнул Савва. - Потащился бы я за ней на склад, если б писать не надо было.
- Дни путаешь? - ехидно спросил Васильев. - Это я вчера пачку со склада приносил. Кстати, если бы ты из неё карандаш доставал, знал бы, где оставил.
Русско-китайский словарь на полке лежал, а пачки не было. Пустая нашлась, но в мусорном ведре, не опознать, та или другая. Друзья-коллеги переглянулись. Выходило, что вчера карандаши были, может даже две упаковки, а сегодня ни одной.
- Колька увёл? - Пётр махнул в сторону Ольгиного портрета.
Висевший в проёме между окнами лист А2 с карандашным рису нком был результатом творчества лаборанта на полставки Николая Шибина. Работал он с лета - провалил экзамены в художку Штиглица и, по его словам, 'с горя пошел в науку'.
Замок пискнул, считал карточку, дверь скрипнула и впустила самого Николая, с порога назначенного подозреваемым по делу о пропаже ценного письменного оборудования.
- Нафига они мне? - удивился не получивший образования художник. - На складе твёрдые, те ещё, советские, 'Сакко и Ванцетти', а ими рисовать одно мучение.
В доказательство он достал из кармана карандаш, показал пальцем на видимую только ему самому букву 'Т' и отдал Ольге. Та тут же отгрызла заточенный кончик, а оставшийся деревянный шестигранник утащила к себе.
- Вот, последней письменной принадлежности лишились, - Савва вздохнул и отправился на склад.
Николай вынул из того же кармана стильную шариковую ручку и положил на стол.
- Вчера мы две коробки принесли, - объяснил ситуацию Пётр. - Сегодня ни одного не нашли. Кому, кроме тебя, они нужны?
Он поднял с пола отгрызенный карандашный кончик и засунул в довольно заурчавший дезинтегратор. Опять наклонился, заглянул в самую глубину под лабораторный стол и полез вытирать кислотные брызги от закипевшего ночью аккумулятора.
- Где Сова? - перевирая имена сотрудников, замдиректора ощущал себя рубахой-парнем.
- На склад пошёл, за карандашами, - Пётр выбросил начавшую обугливаться тряпку.
- За карандашами, - протянул замдиректора.
Когда-то, ещё студентом, он научился повторять последние слова собеседника, подчёркивая заинтересованность разговором, и довёл это действие до автоматизма.
- Ну что же, двое так двое, - правильно оценил он размер аудитории, готовой выслушать важное сообщение.
Точнее - задание представить последние достижения институтской науки. Продолжительно представлять - речь шла о постоянной экспозиции. А отвечать за достижения будут именно Пётр с Саввой, как недостаточно загруженные работой после закрытия неудачного проекта.
На словах о закрывшемся проекте взгляд замдиректора остановился на клетке. Умелый руководитель довёл заготовленную речь до конца, и только потом голос его приобрёл командные нотки.
- Почему крыса жива?
Ольга оскорблённо скрылась в своём доме.
С формальной точки зрения начальник был прав. Стимуляция интеллекта? Хорошо. У грызунов? Замечательно. Но исследования больше не ведутся, финансирование закрыто, по протоколу все подопытные животные усыпляются. И никаких исключений.
- Васильев! Проект ваша группа провалила, показала крысу у телефона, разговаривающего человеческим голосом. Теперь и правила игнорировать решили?
Замдиректора сделал паузу, после чего лицо его смягчилось - не надо давить на подчинённых дольше необходимого. На ошибку указано, ошибка будет исправлена. Он ещё раз оглядел лабораторию, взял со стола дизайнерскую ручку, покрутил рассеянно, и, задумчиво положив в карман, вышел в коридор.
- Эффективный менеджер, - выругался Пётр, погладил выглянувшую из домика Ольгу и наклонился к крану помыть руки.
*
Расстроенный Савва пришёл без карандашей, зато с морковкой для Ольги, услышал рассказ о визите начальства и грустно пожал плечами.
- А что мы хотели? Когда состав приёмочной комиссии утвердили, понятно стало, что прикроют проект, не вникая, а нам по выговору повесят.
- Васильеву два, - уточнил Николай.
Второй выговор Пётр получил позже, как старший группы. За несанкционированное продолжение работы, о чём свидетельствовала оставленная в живых крыса. От замдиректора, обнаружившего, что и после двух внушений приказ не исполнен, следовало ожидать проблем посерьёзней формальных наказаний.
- А! Выговор! - махнул рукой Васильев. - Пусть выговариваются, зарплату всё равно не срежут. Профсоюз не подпишет, тамошние с директоратом уже полгода в контрах.
Уточнить причину конфликта ветвей власти Пётр не успел, в дверь раздражённо постучали - кто-то или карточку потерял, или доступа не имел. Скорее второе, с допусками в институте было строго.
- Карандаши воруем! - за порогом краснело возмущённое лицо завхоза. - Проведу инвентаризацию и, если найду хоть на одну штуку больше...
На этом месте он осёкся, кару за избыточные единицы оргтехники завхоз ещё не придумал.
- Олег Андреич, - на помощь оборонявшему дверь Петру подоспел Николай. - Какая инвентаризация? У вас же допуска нет в помещение.
Пожара или наводнения сегодня не ожидалось, а в мирное время средний административный персонал заходить в лаборатории не мог. Этот пункт правил научные сотрудники поддерживали единогласно.
- Зайду! Ключом открою! - чеканя шаг, завхоз удалился в сторону директорского крыла, а Савва прояснил ситуацию.
- Спросил про карандаши, а он как с цепи сорвался. Не досчитался чего-то в своей подсобке, зря я к нему ходил.
Года полтора назад завхоз попросил самого покладистого сотрудника института немного улучшить программу складской бухгалтерии - программа отказывалась удалять исправленные цифры, хранила всю историю изменений. Взломать защищённый софт Савва, конечно, не мог, да и не стал бы лезть в подобный криминал, поэтому вежливо развёл руками. С тех пор завхоз относился к нему с демонстративной неприязнью. Впрочем, с неприязнью он относился практически ко всем окружающим.
- Ладно, обойдёмся, тебя, Колька, в киоск отправим, купишь пару штук, на сегодня писать хватит, - закрыл тему Пётр. - Давайте думать, как Ольгу спасать.
Расположились, придвинув к столу два стула и табуретку. Ольга тут же забралась на стол и заняла председательское место на одном из альбомов. Раскрыла вязаную сумку, ту, которую соорудила, когда макраме увлекалась. Извлекла морковный ломтик и приготовилась слушать.
Нужны были идеи, очевидные варианты давно отпали. Собственно, очевидным было только забрать крысу домой, но у Петра жила охотничья такса, у Саввы вообще тёща, а Николай кантовался в четырёхместной комнате непонятно какому учреждению принадлежавшего общежития, даже альбомы в лаборатории хранил.
- Кстати, чего боимся? Замдиректора когда ещё зайти изволит, а завхоз, вроде, нам не начальник, - лаборант-художник поднял спасаемую, расположившуюся на 'Сокровищах Ватикана', и пересадил на 'Русское деревянное зодчество'. 'Сокровища' надо было возвращать, а 'Зодчество' - собственное, к тому же рваное - непонятно куда подевались страницы про Преображенскую церковь в Кижах. Ещё лучше было бы предложить крысе словарь - Николай его притащил, вдруг собравшись языки изучать, не собрался, и русско-китайская книжица пылилась на верхней полке, вдохновляя Петра на подколки.
- Ты, Коля, с Олегом Андреичем мало дел имел. Он отставник, полковничьи погоны заработал в какой-то комиссии. Для него правила... - Пётр щёлкнул пальцами по обложке 'Сокровищ Ватикана'. - Правила для него типа папской буллы, которая святее самого папы. Затеет карандаши искать, а узнает про Ольгу, начальству напоминать будет регулярно, и их, и нас занудит до смерти. Да и замдиректора своё указание не забудет.
- Так говорю же, он сюда не ходит почти. Что ему здесь делать?
- Ну-у, - насмешливо протянул Пётр, - он, как минимум, считает институт своим. Впрочем, на то и надежда - ни к чему заходить-проверять, если и так во всём уверен.
- Не зарекайтесь, - покачал головой Савва. - Обязательно зайдёт и проверит, хотя бы по закону Мерфи. И не один раз, того и гляди. Возможно уже заходил, мы ведь не знаем, к логам читалки доступ у безопасников не попросишь. Впрочем...
Савва почесал правое ухо, это означало, что идея собирается наведаться в его голову.
- Сообразим что-нибудь, - заключил он. - А с карандашами, думаю, надо разобраться. Не отстанут от нас, а мы даже не знаем, что произошло.
В собственных словах Савва немного запутался, так уж у него получалось: было время подумать - слова хорошо и логично складывались, сразу говорил - иногда и сам себя плохо понимал.
Махнул рукой, а Пётр подвёл итог, предложив с крысы глаз не спускать, пока решения получше не нашли: помещение одновременно не покидать, на обед Ольгу брать с собой, а домой уходить не раньше, чем начальство уйдёт.
Крыса с выводами не согласилась, тут же потребовала телефон - разобрать её писк без специального аппа-фильтра не могло ни одно человеческое ухо. Речь начала с исчезновения карандашей, подвела к тому, что виноват завхоз, долго ворчала, что вот у неё ни одного карандаша не пропало, и, наконец, объявила, что в случае опасности может переночевать у Саввы. Тот только втянул голову в плечи, крыса же ободряюще предложила ему морковный огрызок.
Заседание закрыли, Пётр выволок старинный самописец и начал что-то к нему приторачивать, а Николай отправился в курилку за информацией - о любом происшествии там знали, и даже заранее. Савва же занялся уборкой вытяжного шкафа, собираясь поразмышлять о событиях и о ситуации в целом.
Ольга забралась в свою клетку, но тут же выскочила, пробежав по полке, перепрыгнула научному сотруднику на плечо и дёрнула его за ухо - ненавязчиво, если можно применить это слово к Ольге, напомнила о необходимости что-то придумать в плане логов читалки. Савва вздохнул и переключился на свой смартфон.
Вернулся Николай, сообщил, что со склада пропали карандаши, весь запас, хранившийся там ещё со времён советского дефицита - две тысячи штук, а, может, и все три. Надо понимать, завернув так некстати пришедшего Савву, завхоз взялся сверять записи, после чего прибежал выяснять отношения к наиболее активным карандашепотребителям.
- Ольга права, наверняка налево пустил, а на нас бочку катит, - закончил доклад лаборант.
- Не может быть, - отрицательно покачал головой Савва. - Олег Андреевич всю жизнь в комиссиях работал.
- Наивная ты душа, хоть и взрослый уже мужик, - Пётр хлопнул друга по плечу. - Он же не себя проверял, а подчинённых. Чувствуешь разницу? Кстати, Николай, тебе на заметку - он не зря про ключи грозил, они завхозу по штату положены. Только, если ключами открывать, сирена визжать начинает.
*
Пётр закончил возиться с самописцем и объявил его 'напряжёграфом'. Прибор должен был объяснить, почему кипит аккумулятор и почему именно по ночам. Собственно говоря, батарейка раньше принадлежала жигулям седьмой модели, а в лабораторию её притащили для всеобщего спокойствия. Дело в том, что, поедая материю, дезинтегратор сливал энергию в электросеть. Не особо много, но сливал и, если в сети происходил скачок напряжения, прибор перегревался. Аккумулятор же принимал излишки на себя.
- Кстати, а что это замдиректора от дезинтегратора отворачивался? - вспомнил Николай. - Любимая штучка, по телевизору о нём на всю область интервью раздавал, а сегодня проигнорировал.
- Жди гадостей, - кратко охарактеризовал ситуацию Пётр.
А Савва пояснил. Замдиректора пел соловьём о том, как институт одним своим прибором решит и проблему мусора в городе, и недостатка электроэнергии. Теперь же до него дошло очевидное: даже теоретически объём уничтожаемого вещества не может быть больше пары кубических сантиметров, и энергии в процессе вырабатывается совсем немного. Девайс пользу приносит исключительно фундаментальной науке. Так что теперь начальник дезинтегратору не радуется, прибор его, наоборот, печалит.
К мягкому и вежливому объяснению Саввы Пётр добавил прямолинейное заключение.
- У него забота от тех обещаний отвертеться, а то ведь начальственная некомпетентность, да преданная огласке, ох как карьерному росту повредить может.
*
В обед отправили Николая в поход за чем-нибудь пишущим, а сами задумались над новым заданием. Если дезинтегратор теперь в опале, то что представлять на выставке? Не по другим же лабораториям с вопросами идти - у всех свои дела, в конце концов.
Разговор опять съехал на карандаши.
- А может Ольга их перевела? - задумался Савва. - Она же каждый раз кончики отгрызает, и заточенный, и железку с резинкой.
- Три тысячи штук? - Пётр вывел на телефоне калькулятор, залез в интернет. - Средний вес карандаша... порода дерева, плотность опилок... Нет, столько опилок ей не съесть, а разбросанные заметили бы.
*
Савва ел свой обеденный бутерброд и размышлял. В первую очередь - почему к ним так привязались эти карандаши? Что с ними непонятно? Ольга с таким количеством не справилась бы - Петя только что научно доказал, Коля сразу из подозреваемых выбыл, да и если б придумал, как неподходящие карандаши использовать, рисунками бы все стены в институте оклеил, с такого-то количества пишущих принадлежностей. И вообще - с какой стати у себя преступника искать? Здесь только двух упаковок не досчитались, а почти три тысячи из кладовки-склада пропали, где тоже и дверь, и читалка, и вход исключительно под надзором завхоза. Получалось, всё-таки Олег Андреевич.
- Слушай, - обратился Савва к жующему очень похожий бутерброд Петру. - Я о твоих расчётах подумал. Сколько один карандаш стоит?
- Николай из киоска вернётся - узнаем, - пробурчал набитым ртом руководитель лаборатории. Дожевал и добавил. - Рублей от тридцати и выше, наверное.
Калькулятора не нужно, - пропавшие канцтовары даже оптом тянули больше, чем завхоз в месяц зарабатывает. Мысли Петра, похоже, двигались в том же направлении.
- Думаешь, приработок у нашего завхоза? По секрету от тёщи?
- Олег Андреевич один живёт, когда с пятидесятилетием поздравляли, женщины шутили - жениться пора, - пропустил подколку мимо ушей Савва.
*
Ветер таскал мусор, рвал одежду, Николай поднял воротник - больше от пыли, весна ведь, не холодно. Воротник пришлось тут же и опустить - он закрывал обзор сидевшей за пазухой Ольге. Почти дойдя до киоска, лаборант резко развернулся и, чувствуя себя заправским сыщиком, спрятался в проулке. У увешанного газетами окошка стоял Олег Андреевич. Причём не просто стоял, а передавал что-то внутрь. Не получал, не покупал, а именно отдавал. И улыбался - наверное, впервые на памяти человеческой.
Понаблюдали с расстояния, точнее - понаблюдал Николай, а крыса недовольно пищала в телефон, что всё уже увидели, пора идти, поскольку обеденное время для обеда. В конце концов лаборант согласился, да и самому надоело смотреть на зависшего у киоска завхоза.
Возвращались кружным путём, мимо другой торговой точки, где Ольга потребовала затариться не пачкой, а сразу большой коробкой карандашей. По её логике, пропажу можно было компенсировать только массовыми закупками. Николай шопинговым энтузиазмом не пылал и отмахнулся, всё время думал, решал, рассказывать ли в лаборатории про завхоза и газетный киоск? Рассудил, что лучше промолчать пока - засмеют. Пусть версия и достойная - куда-то же пропажа должна была перекочевать?
*
Утром на работу научные сотрудники пришли практически точно к восьми. Николай, как всегда, припозднился и на входе наткнулся на Савву, который что-то втолковывал пустому пространству. Речь шла про дверь и читалку, а аргументом выступал зажатый в руке старенький мобильник.
- Эй! - грозно крикнул лаборант. - Миру мир, а мне объясните, о чём спич.
Савва нажал на экран своего телефона, тот издал писк читалки, опознавшей карточку.
- Семнадцать сорок пять, - объявил он. - Я на ночь телефон около двери положил, звук записывать. Это бипнуло вчера в семнадцать сорок пять, когда я лабораторию закрывал и на охрану ставил. Всего три бипа - тот вечерний, потом утром, когда Петя пришёл, потом я. Ты, Коля, только что карточку приложил, запись уже выключена была.
Из-под стола вылез Пётр, бросил в мусор очередную обуглившуюся тряпку и ткнул пальцем в ленту самописца. В месте касания бумага тут же почернела, но учёного это не смутило.
- Вот, смотри, набирайся знаний, - объяснил он Николаю. - Никаких скачков напряжения, наоборот - в шесть вечера кривая прервалась, здесь отметка. Проверяем длину записи - выключил я его около восьми утра, а по расходу ленты посчитать - в пять пятнадцать. Не подавалась почти три часа. Что это было? Тарелка пришельцев зависла и все моторы остановила? Отнюдь! Отключение от электросети. И заметь - аккумулятор опять кипел, от дезинтегратора заряжался. Значит, не в институте света не было, а отключали лабораторию, максимум - этаж, да и то вряд ли. Почему знаю? Демпфирование обесточенной проводкой посчитал, но тебе это не надо, в художественной жизни не пригодится. Пробки? Но кто-то же их обратно включил.
- Ну правильно, согласился Николай. - Тока нет, читалка молчит, сирена не визжит, завхоз открывает дверь ключами.
- У читалки резервное питание, - возразил Савва. - Сирена бы молчала, а бипы бы всё равно проходили, и лог бы писался.
- Ну тогда только к Ольге, - развёл руками Николай. - А то она будто и ни при чём. Рассказывай, что ночью видела?
Крыса возмущённо запищала, подбежала к телефону и долго обвиняла нерадивого лаборанта в незнании биологии и правил приличного поведения. Во-первых, у крыс плохое зрение, во-вторых, с возрастом оно не улучшается, в-третьих, неприлично намекать женщине на её возраст, в-четвёртых, в такой вони, какую здесь развели своими химикатами, ничего не унюхаешь, в-пятых, люди достойные по ночам спят, а не за дверьми наблюдают.
Было бы и в-шестых, и в-седьмых, но её перебил Савва.
- Не сходится. Пусть завхоз выключил пробки и попал внутрь. Но зачем? Какая выгода? Карандаши искать? Ну нашёл бы, и что? Не расскажешь никому, что режим нарушил. Олег Андреевич, конечно, нас не любит, но не глупый же человек. Хотя...
Савва почесал ухо и добавил неуверенно:
- А, если не искать, а подложить? Подложить пустые коробки, например? Заходит сюда утром замдиректора, а тут горы упаковок от пропавших из кладовки карандашей.
- Правильно мыслишь, только где ты все эти картонки видишь? - Пётр встал и с высоты своего роста демонстративно оглядел лабораторию.
Савва опять задумался, включил запись ещё раз, на полную громкость. Теперь, кроме бипов, слышался скрип дверных петель.
- Слышно. - подтвердил он очевидное. - Ночью дверь ни разу не открывали, записалось бы.
- Тогда в чём проблема? - Николай погладил Ольгу. - Электричество отключают? Покажите, где его не отключают.
- Художник ты, - с усмешкой протянул Пётр. - Дело не в завхозе, а в дезинтеграторе. Объясняли же - энергию сливать надо, надолго без электросети оставить - перегреется. Ещё на дольше - долбанёт так, что половина лаборатории неизвестно куда улетит. На такой случай мы и аккумулятор прикрутили, но он маленький, ёмкости не хватает.
- Там проблема, тут проблема, ничего не проясняется, - не обиделся на усмешку Николай. - По причине отсутствия вдумчивого руководства. Ладно, сам решу, что кому делать. Я пойду в курилку за новостями, ты, Васильев, - в администрацию разузнать, почему свет гаснет, а Савва... Да хоть уборкой займись, давно порываешься. Грязища, вон - как Ольгу поглажу, так руки мыть приходится.
- Наконец правильный начальник достался, - хмыкнул Пётр для порядка, но в администрацию тут же и двинулся, лишь добавив уже через плечо. - Кстати, Коля, какой китайский иероглиф означает радость при виде правильного начальника?
Савва направился к вытяжному шкафу, но Ольга его перехватила, потребовала начать с её клетки, ссылаясь на слова Николая об излишнем мытье рук, якобы ведущем к перерасходу мыла.
*
Когда вернулся Николай, Савва клеил на палец медицинский пластырь.
- Вот, меня Ольга случайно укусила.
- Не случайно, а специально. Ты как раз собирался дверцей клетки его прищемить, я тебя спасла, - крыса подумала и пояснила: - Ну, не рассчитала немного.
Клетка оставалась неубранной, не говоря уже о вытяжном шкафе.
- Электрики в щитовых проводку меняют, - сообщил побывавший в администрации Пётр. - Думаете, Олег Андреич указание дал в шесть вечера начинать? Ошибаетесь! Расписание отключений утверждал замдиректора.
- Так что, диверсия-саботаж? - Николай аж вскочил с лабораторного стола, на который успел усесться. - Значит он пытался лабораторию разнести! Понятненько. Типа - нет лаборатории, нет дезинтегратора, неподконтрольное событие, катастрофа.
- Какой там китайский иероглиф означает невыполнение обещаний по независимым от обещавшего причинам? - вставил Пётр.
- Вряд ли, - попытался успокоить их Савва. - Да и не знает он, что лабораторию обесточивать нельзя.
- Ха! - односложно ответил Пётр. Впрочем, тут же и расшифровал. - Есть у эффективных менеджеров специальный орган. Помогает выкручиваться, не напрягаясь знаниями. Да и не делали мы секрета из того, что дезинтегратор накроется, если от сети отключить. А вот про обеспечивающий безопасность аккумулятор никто не в курсе, мы ж его контрабандой через проходную протаскивали.
Возникла пауза - Савва чесал ухо, мешать ему не стоило. Получалось, гадости шли от замдиректора. Дезинтегратор, требования усыпить крысу. Кстати, должен он понимать, что Ольгу лаборатория защищать будет. Карандаши вот каким-то боком с этим соотносятся. Может, хочет под увольнение подвести? Потом на провинившихся всех собак вешать? Да нет, чушь какая-то, слишком сложно. Но электричество-то он приказал отключать.
- Ничего мы не добились, - заключил Савва. - На директорат бочку не покатишь, во всяком случае сразу без подготовки. А проблемы нам надо решать сейчас.
Ещё немного подумал и добавил тихо, почти про себя:
- Нет, карандаши здесь ни при чём.
Этот вывод напомнил всем троим об Ольге. Сколько времени они смогут её защищать?
- Да пошло оно, это печальное настроение, - сказал, наконец, Николай. - Давайте я вас развлеку. Вот - сплетню в курилке услышал. К делу не относится, но прикольная. Олег Андреич, похоже, влюбился на старости лет. И угадайте, в кого? В киоскёршу из газетного. Говорят - сегодня в кино вместе пойдут. Интересно, что смотреть станут в их-то возрасте?
- Может и не такой плохой человек Олег Андреевич? - пожал плечами Савва. - Почему мы решили, что он гадости делать решит? Пропали карандаши - расстроился. Зато вон, конфеты любит. Я два раза видел, как он коробки покупал.