Рип Ван Винкль вышел из кабачка и направился на свою традиционную прогулку. Вот чудесный Гудзон. А вот и природный амфитеатр.
Игра в кегли. Стук шаров будил в горах громкое эхо, грохотавшее подобно громовым раскатам.
По сюжету должен был появиться бочонок с голландской водкой.
Играющие сделали перерыв. Однако они вынули из карманов по металлической банке с освежающим безалкогольным напитком и выпили содержимое банок.
Расстроенный Рип ван Винкль возвратился в деревенский кабачок, заказал какой-то напиток и стал размышлять. Изменился, казалось, даже самый характер людей. Вместо былой невозмутимости и сонного спокойствия во всем проступали деловитость, напористость...
В следующую прогулку Рип ван Винкль решил идти с металлической банкой, наполненной освежающим безалкогольным напитком.
И вот снова он недалеко от Гудзона. Величаво и безмолвно катил свои воды могучий Гудзон, но и самый Гудзон терялся, наконец, в синеве дальних предгорий.
Амфитеатр. Игра в кегли. Стук шаров, похожий на раскаты далекого грома.
Рип ван Винкль ждал, когда в игре будет сделан перерыв, и когда игроки выпьют из металлических банок освежающий напиток.
Перерыв действительно наступил. Но игроки достали из карманов конфеты и съели их.
Расстроенный Рип ван Винкль снова возвратился в деревенский кабачок. "Сколько я просидел в этом трактире!" - подумал он. - "Сколько здесь было пережевано бесчисленных "историй ни о чем"!"
Не успел он опомниться, как какой-то низкорослый и юркий маленький человечек дернул его за рукав, поднялся на носки и зашептал ему на ухо: "Кто же вы - федералист, демократ?"
- Помилуйте, джентльмены! - воскликнул Рип, окончательно сбитый с толку. - Я человек мирный, уроженец здешних мест и верный подданный своего короля, да благословит его бог!
Тут поднялся отчаянный шум:
- Держи его! Долой!
Бедняга Рип стал смиренно доказывать, что ничего худого он не замыслил и явился сюда лишь затем, чтобы повидать кого-нибудь из соседей, обычно собирающихся возле трактира.
Началось бурное обсуждение.
Услышав о переменах, произошедших в мире и в родной деревне, Рип почувствовал, как сердце его сжимается. К тому же каждый ответ порождал в нем глубокое недоумение, ибо дело шло о больших отрезках времени и о событиях громадных.
Рип ван Винкль вспомнил легенду, что Гендрик Гудзон, впервые открывший и исследовавший реку и прилегающий край, раз в двадцать лет обозревает эти места вместе с командой своего "Полумесяца". Таким образом, он постоянно навещает область, бывшую ареною его подвигов, и присматривает бдительным оком за рекою и большим городом, названным его именем.
"Хватит тратить время в этом кабачке!" - воскликнул Рип ван Винкль. - "Я буду писать о выдающихся людях и об исторических событиях. Я и лично видел не мало!"
Рип ван Винкль решительно поднялся и направился к выходу из кабачка.
"Куда же Вы?" - встревоженно воскликнул кто-то из сотрудников кабачка.
Случайно Рип ван Винкль провел пальцем по поверхности стола. Результат непроизвольного эксперимента показал, что чистота стола оказалась не на высоте.
Рип ван Винкль направился создавать литературные труды.