- Стоять! - Вальдемар навел арбалет на незнакомца. - Просто уходи, мужик, я был первым!
- Слышь, конь, мне срать! - конкурент не желал уступать. Претендент на куш навел на Вальдеамара двуствольный обрез и обнажил в оскале редкие желтые зубы. - Либо делим пополам, либо я забираю все.
Двое мужчин замерли друг напротив друга. Оборванные, грязные, голодные. Один сжимал в левой руке подранный зеленый пакет с добычей, в другой - арбалет, заряженный отравленной стрелой, цевье которого было перехвачено грязным медицинским пластырем. Второй, не сводя горящих, жадных глаз с визави, вцепился в свой обрез, как в спасительную соломинку.
- Я пришел сюда первым, нашел пакет... Это моя добыча! - бросил Вальдемар.
- А мне...
"Задай противнику вопрос.Сбей его с толку. Заставь его поверить в то, что ты готов к диалогу. И когда он начнеттебе отвечать - атакуй..."
Советы Мастера Кима, наставника Вальдемара, парень воспринимал как истину, как неоспоримое руководство к действию. Не только потому, что парень уважал учителя - старый, мудрый кореец научил молодого человека выживать. Если бы не Ким, Вальдемар не протянул бы и дня в соженной небесным пламенем Пустоши.
- А мне... ахкх... - арбалетная стрела не дала любителю халявы закончить фразу. Пропитанный специальным раствором наконечник пропорол горло мужчины, впрыскивая смесь яда и транквилизаторов.
Мародер всхлипнул и рухнул на колени, а Вальдемар пригнулся и спрятался за стойкой кассира, чтобы не схлопотать заряд шальной картечи.
- Прости, - искренне прошептал Вальдемар, склонившись над парализованным, умирающим человеком. - Это моя добыча... Ты не имел на нее никакого права.
Он не кривил душой. Ему действительно было трудно отнимать жизнь другого человека. Но Мастер Ким вдолбил простую истину в голову ученика: если хочешь выжить, умей убивать.
Молодой человек вытащил из-за голенища длинный стилет и вонзил его в сердце поверженного соперника.
Мародер широко открыл глаза, хрипло выдохнул и затих.
Дом, милый дом.... Вальдемал поджег курительную палочку на алтаре Мастера Кима и по комнате распространился пьянящий аромат сладких благовоний. Как поминали память усопших буддисты, Вальдемар не знал, но память услужливо подсунула какой-то обрывок из забытого гонконгского боевика, по которому благодарные ученик и воссоздал алтарь учителя.
За полученную добычу молодой мародер получит целое состояние. Подумать только - пакет, полный настоящего... растворимого кофе. Полноценный отзвук прошлого, которому не страшны ни катастрофы, ни время, ни температурные перепады...
Ничего натурального - нечему портиться.
Вальдемар снял с огня котелок с закипевшей водой и вытащил из рюкзака видавшую виды погнутую алюминиевую кружку.
Мастер Ким научил молодого человека всему. Потерявший семью зрелый мужчина нашел в отчаявшемся пареньке смысл жить дальше. Вальдемар увидел в старом корейце отца, которого потерял...
- За вас, Мастер. - Вальдемар отхлебнул из кружки пахнущую карамелью горячую жидкость.
А еще Мастер Ким любил кофе...
"Победа, обычно, ужасна на вкус. Не такая, кокой ты себе её представляешь. Но главное - если ты чувствуешь её горечь - значит, ты все ещё жив... "
- Вы были правы, Мастер. - Сказал Вальдемар и отхлебнул дрянного суррогата, который с кофе роднило лишь название на обертке.